Было вполне очевидно, что я не смогла готовиться к занятиям, хоть и правда планировала. Мысленно я уже пребывала там, в том счастливом дне, когда его бархатный баритон проговорит мне те самые слова, что мечтает услышать каждая девушка. Что он не может без меня жить. Я тихо вскрикнула и накрыла голову подушкой. О, нет… кажется, это я сама без него не могу жить. Но ведь я так мало о нем знаю. Неужели я из тех, кто влюбляется во внешность? Забывая о внутреннем мире, о душе? Это неправильно. Надо будет на встрече расспросить его обо всем. Я должна быть готовой к его странностям и слабостям, ведь он, даже если пьёт кровь, просто обычный человек, который по определению не может быть идеальным. Если он сделает предложение, то где мы будем жить? Тут, в этом городе? Или нет? Будет ли он работать? А я? Конечно, всё это ерунда, но такие мелочи стоит определить сразу. Потому что я должна быть готова к ним, чтобы не было неприятных сюрпризов.

Благо у нас будет достаточно времени на это. Я думаю, что он признается через пару недель мне, а предложение будет через месяц или два. А за это время я постараюсь достаточно узнать его, расспросить обо всем, что для меня важно. Не думаю, что найдётся что-то, что действительно заставит меня передумать и отказаться от всей этой задумки, но думаю стоит попробовать. Или принять тот факт, что он — моя судьба и совершенно подходит мне. Моя вторая половинка. Ну а там и свадьба не за горами…

Но вот что делать именно с кровью? Покупать ей у врачей? У людей? Это всё же неправильно. Тогда как? Использовать своё же предложение? Про девушку, которая примет его и будет давать ему свою кровь? Это, конечно, замечательно звучало в качестве поддержке там, в его номере, но если так подумать, то это очень и очень затратно. Смотря, сколько крови ему требуется и как часто… ведь я не могу этого делать часто, даже при всём своём желании. Подождите-ка? А оно у меня есть? Есть желание давать ему своей крови? Через боль и прочее? О, боги… спасите меня, я пропала.

Я совершенно обезумела от этой привязанности к Арману. Мне нужно прочистить мозги чем-то, иначе… всё кончится плохо и для меня, и для него. Я встряхнула головой. Нужно отвлечься хоть чем-то. Промаявшись до самого обеда всеми этими странными мыслями о замужестве и прочих мечтах, я всё же решилась углубится в травничество. И это вдруг меня так захватило, что я ушла туда с головой, пока не услышала голос тётушки:

— Эйни, ты передумала сегодня встречаться с Арманом? Время-то до пяти совсем немного осталось.

Несколько минут я соображала, о чём же она, а потом на меня сразу навалилось всё: раздумья, мечты, вопросы, которые я хотела задать Арману, и много-много эмоций. После этого я вскочила из-за стола и спешно начала собираться, а потом также спешно спустилась вниз.

— Я опаздываю? Намного?

— Да нет… если выйдешь сейчас, то вполне возможно дойдёшь ровно в пяти. Что с твоей причёской?

— Причёской?

Я оправила в сотый раз платье и шагнула к зеркалу. На голове было гнездо как минимум, а все потому, что кто-то любит запускать пальцы в шевелюру, пока учит материал. Слава богу, тётушка заметила, а то вышла бы из дому в таком виде, смеху то было… послав ей благодарный взгляд, я снова поднялась наверх, теряя драгоценные минуты и поправила причёску. Когда я выходила из дома, в плаще и со шляпкой, я уже опаздывала. Мысленно ругая себя за нерасторопность, быстрым шагом буквально добежала до поворота, после которого был виден вход в парк. Там же, выдохнув и собравшись с мыслями, я перешла на плавный прогулочный шаг и неспешно вышла ко входу в Южный парк. Он стоял прямо у входа, оглядывая толпу людей, которые выбрались сегодня на прогулку. А их сегодня было много, благо погода оказалась солнечной, хотя и уже по-осеннему холодной. Изо рта вырывался пар, а руки предательски мёрзли в тонких тканевых перчатках.

— Добрый день, — когда он увидел меня, его лицо просияло и осветилось тёплой улыбкой, от которой я и сама едва не взлетела к облакам. Арман…

— Добрый, — я потянулась к нему первой и взяла под руку. Так началась наша прогулка.

Больше всего на свете в эти моменты мне хотелось прыгать от счастья и кружиться, кружиться, кружиться, потому что со мной, девушкой из простого провинциального городка, гулял столь достойным джентльмен, постоянно предугадывающий мои желания. А ещё галантный, добрый и весьма образованный, как я отметила про себя. И конечно же, его внешний вид, снова такой, что дамы теряют дар речи и оглядываются на нас, а мужчин становятся хмурыми и пытаюсь подтянуть животы. А сей господин смотрит только на меня. Только на меня. Я таяла от этих мыслей, просто растекалась от наслаждения, что смогла заполучить такого мужчину себе в поклонники.

Впрочем, расчётливый голосок мысленно отрезвлял меня от этой эйфории каждый раз, когда я пыталась совсем уж внутри превратится в кашу. Главное, было не только очаровать его, но и удержать что немало важно. Все это время мы шли, и я молчала, внимательно слушая его речь. Он рассказывал мне о том, что он обучался в одном университете, где изучали философию бытия, и он даже пробовал написать научный трактат на эту тему. Ещё он рассказывал о себе, совсем немного личной информации, что он любит травяные чаи (вот уж никогда бы не догадалась), читать книги (в этом мы похожи), а ещё увлекается коллекционированием телескопов, так как изучал звёздное небо. Я слушала и млела, его рассуждения текли здраво и логично, перетекая от одного факта к другому. Я не была слушком образована и знала немного, хотя и пыталась поправить свой уровень образования с помощью книг, однако мне легко и понятно было слушать его, даже когда он рассказывал о звёздах, их устройстве и движении по небу.

— Вам, наверное, это совершенно неинтересно… — его глаза лукаво блеснули, когда он притворно вздохнул после очередного длинного монолога.

— Зря вы так думаете. Ваши мысли очень интересны и глубоки. Я ещё не встречала столь образованного человека.

— У меня было на это время.

Я вежливо улыбнулась ему. И правда. Куда тратить столько лет, не на тюрьму же? Не на прожигание жизни? Вот видно, что у человека есть внутренние ориентиры. Об этом я и сообщила Арману. Он удивлённо остановился.

— О чём вы?

— Многие люди хоти бы получить ещё время, то есть кроме того, что отпущено человеку, — пояснила я, — но многие бы не стали тратить его на знание, книги или что-то подобное. А начали бы кутить и жить на «полную катушку».

— Вы слишком хорошо обо мне думаете, Эйни. — Арман помрачнел. — Я тоже был опьянён этой свободой и вседозволенностью, что давали деньги и неограниченное время.

— Вы справились, и сейчас вы тут, а не с куртизанками. Разве нет?

— Вы правы.

— Арман, — после некоторого вдумчивого молчания, я снова начала путь по аллее, — могу я спросить вас? — Дождавшись кивка, я продолжила. — Чем вы будете заниматься дальше? Теперь вас тут ничего не держит.

Я смело взглянула в зелёные глаза, честно ожидая ответа, что его держу тут я. Он вздохнул, отводя глаза и начиная рассматривать облака, сердце предательски дрогнуло. Неужели я ошиблась?

— Признаюсь вам, Эйни, я собираюсь покинуть этот город. Меня и правда тут больше ничего не держит. Я поеду туда, где мой дом. В мой родной город.

«Меня и правда тут больше ничего не держит», — внутри все сжалось. Не держит, значит… что ж… так, не стоит плакать.

— Когда?

— Через пару дней. Вы расстроены?

— Да… — Только и смогла вымолвить я. — Я надеялась, что вы останетесь здесь ещё… на какое-то время.

Арман вздохнул, а затем развернул меня к себе лицом, заглядывая в глаза и беря мои руки в свои. Они были такими горячими, что мне даже захотелось сначала выдернуть замёрзшие пальцы, но подумав, что это будет смотреться нелепо, не стала.

— Эйни, послушайте. Я не могу оставаться тут, тут все напоминает мне о них. Я оставался в этом городе только ради Мары, потому что она отказалась уезжать из этого города. И сейчас я хочу вернуться домой. Я хотел бы, чтобы вы последовали за мной, но смею ли я требовать от вас подобного?

Сначала я озадаченно посмотрела в его лицо. Не шутит ли? Но видя, что нет, он серьёзен, я грозно нахмурилась и все же выдернула руки из его пальцев. Ах так!

— Последовать за вами? Простите меня, Арман, но в каком качестве вы хотите, чтобы я последовала за вами в ваш город? Вы не думаете, что все это несколько унизительно слышать для дамы?

— Простите, Эйни… Я и в мыслях не хотел вас оскорбить подобным предложением. В качестве невесты тут и в качестве жены там. Разве не понятно я высказываю свои чувства вам? Я влюблён в вас! Нет. Я люблю вас. Конечно, я не дал бы вам просто так поехать со мной, подвергая риску вас и вашу репутацию.

— Влюблены… любите… — повторила я, распахивая глаза и чувствуя, как колотится сердце в районе горла. Я мечтала об этом дне, но и не представляла, что все будет именно так. И что всё будет так быстро…

— Разве я не показывал всеми своими действиями это?

— Я… я прошу прощения за свои резкие слова… — прошептала я, — я так неопытна в таких делах… видно за своими чувствами я не смогла углядеть вашего признания.

— Вы чувствуете ко мне то же самое?

Арман подошёл ко мне так близко, что на нас стали оборачиваться люди. Мне стало жарко, мои щеки пылали, как целая сотня костров. Но я смотрела в его зелёные глаза и не могла сделать и шагу назад. Он любит меня… какие простые слова и как замечательно они выбывают из колеи.

— Конечно…

— Это же ещё лучше.

— Ещё лучше? — Не понимая искренней радости Армана пролепетала я. — Ещё лучше?

— Я боялся, что вы равнодушны ко мне… но все же хотел попробовать завоевать ваше сердце, даже если то уже придётся делать после того, как вы бы стали моей женой.

Странные у него рассуждения: он думал стать моим мужем и лишь потом влюбить меня в себя? Интересная тактика. Наверное, надёжнее, чем наоборот девушка то уже никуда не денется. Я рассмеялась этим мыслям. На душе было хорошо и приятно.

— Идёмте в кафе, милая Эйни, вы совсем замёрзли.