Вероятно, он давно разглядел нас с улицы, потому что, открыв двери, направляется прямиком к нам. Он неплохо одет, можно даже сказать, скромно, в серый пиджак и джинсы. В лице ничего угрожающего, более того, Макс улыбается. Встреть я его сейчас впервые, подумал бы, что это вполне нормальный парень, например, продавец в универмаге из отдела телевизоров или кухонной техники. Я задаю себе вопрос, не был ли ночной костюм рэкетира бутафорией, умело подобранной к случаю?

Макс уверенно пробирается к нам между столикам, без приглашения усаживается на свободное кресло и протягивает Лиане небольшой букетик темно-красных роз в прозрачной пленке.

Лиана молча медленно берет цветы, разглядывая Макса.

Он спрашивает Лиану:

– Ты как, а?

– Спасибо, вроде жива.

– Ну, я рад! А ты молодец, да!

– Это ты что имеешь в виду?

Он улыбается с видом человека, выигравшего вчера в лотерею:

– Да ты не думай про мотор, забудь, все о’кей!

– О’кей?

– Да, забудь, точно, все нормально!

По-прежнему ничего не понимающая Лиана говорит Максу:

– Макс, это Давид…

– Здорово.

Макс окидывает меня коротким взглядом и снова поворачивается к девушке. Я поднимаю руку в знак приветствия.

Лиана шуршит оберткой букета:

– Спасибо за цветы, красивые. Как ты меня тут нашел, не понимаю.

Макс довольно смеется:

– Ха, считай, что мне дух Канала нашептал!

Я всматриваюсь в его грубоватое лицо, пытаясь понять хотя бы по выражению глаз, зачем он пришел и чего он хочет. Макс не обращает на меня никакого внимания.

– В общем, так. В пятницу продолжим, поняла?

– Нет. Что продолжим?

– Хм, гоняться продолжим, что же еще.

– Что, вот так просто? Ведь твой байк же разбит? И ты вообще помнишь, что ночью в Канале было?

Лиана почти кричит, с соседнего столика на нас оборачиваются.

– Ладно, спокойно! Что было, да ничего не было, свалка была, ну и что? Не в первый раз купаться. Байк я нашел на пятницу. Мощный, кстати. Ты слушай, я рассказываю.

Макс откусывает пирожок с вареньем. Прожевав, он откидывается в мягком кресле.

– Короче, ты пришла второй, в итоге. Марат шел первым, но повернул, так?

– И какое это имеет значение сейчас?

– Ты слушай. Мы там с людьми поговорили, решили продолжать. Как бы финал сделать. Первая двойка будет гоняться. В эту пятницу.

– Вы решили, ну молодцы! А меня спросить, и вообще! Как теперь в Канале гоняться, если творится там такое? Я даже не знаю, как завтра на работу выйду, буду проплывать мимо этой Головы!

– Да забудь ты об этом! Выясним за неделю, не переживай.

Макс начинает терять терпение, улыбки на лице уже как не бывало, словно скромный «продавец универмага» теперь уговаривает заплатить покупателя, случайно разбившего самый дорогой телевизор на витрине.

– Ты, девочка, понимаешь, какие люди там вчера ставили? Знаешь, сколько ставили вообще? Ты хочешь, чтобы им ставки вернули, «забирайте, нам чужого не надо, мы раздумали гоняться»? Хочешь, я тебе обрисую, что тогда будет и с тобой, и со мной, а?

Глядя на этого полубандита-полупродавца телевизоров, я уже готов к самому плохому завершению вечера:

– Слушайте, давайте без угроз, Лиана вчера такое пережила!

Девушка делает примиряющий жест:

– Давид, не надо, он прав! А что за байк у меня будет?

– Ну вот, другое дело! Помнишь, месяца 3 назад, гонялся такой длинноволосый тип на таком сереньком байке? На первом витке он купался еще?

– А-а… да, помню.

– Так вот, это не тот байк, что будет у тебя!

Довольный своей шуткой, Макс смеется:

– Твой еще в Канале не гонял. Я его в Турции заказал, тебе понравится. В общем, тебе теперь все понятно?

– Да.

– Я рад, что понятно. Ну пока!

Макс неожиданно резко поднимается и по наполовину опустевшему кафе идет к выходу. Не оглядываясь, он дергает ручку двери. Его крупная фигура пропадает, слившись с темным проемом.

Несколько минут мы проводим молча, Лиана сидит, опустив лицо и сложив руки между коленей, а я мучительно ищу ответ, могу ли я как-то защитить ее от такого развития и без того странных событий. После визита Макса в кафе нам становится неуютно, безумные цветовые разводы на стенах, раньше казавшиеся забавными, теперь раздражают своей пестротой.

– Да-а, несколькими днями назад я бы только обрадовалась такому предложению – погонять один на один с Маратом.

– До пятницы еще есть время, что-нибудь придумаем…

Лиана передергивается, видимо, вспомнив эту жуткую каменную Голову, приближающуюся из темноты:

– Придумаем? Что же тут придумаешь? Я не удивлюсь, если в пятницу стены начнут сжиматься, или вода в Канале станет красной. Бррр!

«В полицию не заявишь, Лиана же и пострадает…» – размышляю я.

– Лиана, а этот твой дядя Влад каждую ночь сторожит станцию?

– Нет, через одну, а что?

– Ты мне его номер дай, он меня же знает уже….

– Зачем он тебе понадобился?

Мне приходится соврать:

– Да так, мне кое-что про его байк интересно узнать…

Лиана смотрит на меня с недоверием. Диктует номер Влада, потом говорит:

– Пойдем?

Я помогаю Лиане подняться. Мы выходим на улицу, холодный ветер заставляет девушку поднять воротник плаща.

– И как ты в таком состоянии в пятницу собираешься побеждать этого китайца?

– Да он казах. Ерунда, я и не так с мотоцикла падала, все за пару дней пройдет. Как ты думаешь, Давид, как он нас вообще нашел?

– Ну, я не знаю, может он с Евой знаком?

– Нет, конечно. Хотя я Макса давно знаю, еще в городе З. встречались. То есть не в смысле «встречались»…

Лиана неожиданно краснеет.

– Мир вокруг тебя просто доверху набит медиумами-рэкетирами и летающими головами!

– Кто бы говорил, сам разгуливает в монашеской рясе по городу и девушкам глазки строит.

Мы медленно идем по слабо освещенному старыми фонарями тротуару. На улице довольно тихо, слышно, как на далеком вокзале по громкоговорителю вызывают какого-то потерявшегося проводника. Из-за поворота выныривает ослепительно белый автомобиль, и с неестественно громким ревом проносится мимо, обдав нас еще и волнами выхлопа. Черная тишина, прорезанная машиной, снова слипается вокруг нас.

Лиана замечает с видом знатока:

– Гофра никуда не годится, ну и рев, прямо как на треке!

– Включи меня в список приглашенных в пятницу, не забудь. А то я вчера еле-еле проник вниз, хорошо еще, что Михель подвернулся.

– Ох уж этот Михель, получеловек-полукот, он половине наших подземных девушек жить нормально не дает.

– Не знаю, есть ли у него хвост, но когти он мне показывал вчера ночью. Даже грозился поцарапать, если напишу про гонки в газету.

– Да уж, ты не вздумай, пожалуйста!

Мы медленно поднимаемся по лестнице, третий этаж совсем не освещен, только металлические цифры на дверях квартир отражают тусклый свет фонарей за окном подъезда. Мы проходим его медленно, Лиана наступает мне несколько раз на ногу, кажется, нарочно, и смеется.

– Нравится мне твой характер, ты не унываешь!

– Ты же меня защитишь, да, Давид?

Я не могу понять, шутит она или говорит серьезно. Несколько мгновений девушка смотрит мне в глаза, и потом фигурка в белом плаще исчезает за дверью, обитой черным дерматином.