— Посадка на рейс до Бахата проходит в восьмом терминале, пассажиров просьба пройти к окну регистрации.

Я стоял в здании аэропорта. Мой рейс был объявлен и нужно было искать терминал. Голова после вчерашней вечеринки болела, хотя изначально я брал только пару бутылок шампанского. Оказалось, что Кира и Вита тоже принесли с собой алкоголь. У них сегодня был выходной. А мне же приходилось бороться с последствиями опьянения. Не помогла даже энергетическая очистка организма — сказалось ранение.

Вещи, собранные при помощи функционалов, были сложены в одолженный у Виты чемодан. По совету девушек функционалов я взял, как мне казалось, слишком много ненужных вещей. Два платья, одолженные Кирой, украшения Виты. Комплект простой одежды. По наставлению девушек все же взял себе одежду для сна. По их мнению, голым ходить даже в личной квартире не самый лучший выбор. Тем более, я не знал, где меня расположат по прибытии. Сам я набрал книг для чтения и взял оба планшета. С документацией Инграма я хотел ознакомиться в дороге. Тот, что принес мне неизвестный функционал, просто решил держать при себе.

Из-за своего состояния, от которого не мог теперь избавиться из-за обилия вокруг энергочувствительной техники, я даже не заметил, как оказался на борту самолета. Сел в сиденье и просто погрузился в краткий сон. Когда пришел в себя, был уже на месте.

За иллюминатором разворачивалась пустошь — желтая равнина с единственным зданием аэропорта, как признака цивилизации. Все это было освещено восходящим алым солнцем.

Была объявлена высадка. Благо, здесь меня встретили.

— Несвета, представитель Патрона? — меня ждал функционал на выходе из терминала. Я подтверждаю, отмечая, что это вычислитель. Одет он в легкую рубашку и брюки. Климат в этой местности гораздо более жаркий.

— Я довезу вас до гостиницы, — говорит он мне, приглашая к выходу. Транспорт был аналогичен тому, что я знаю, но рядом с водителем мне место не предлагают, усаживая на заднее сидение. Когда мы едем через город, я отмечаю архитектуру, сильно отличимую от той, что была в Морунга. Более низкоэтажная, местами, выполненная монолитно. Здесь преобладали более круглые формы крыш и меньшие по размерам окна.

— Этот город очень древний, — говорит мне вычислитель, управляя транспортом на почти пустой дороге, — построен почти два тысячелетия назад. Со временем переходил из рук в руки разных правящих династий демов. Сейчас здесь стратегически важный объект — недалеко находится испытательный полигон. Больше половины столетия как мы инициировали освоение космоса и, именно отсюда произошел первый запуск. Тогда впервые произошла активация крупного портала и переброшена часть оборудования из Уровней.

— А где взрывали бомбы? — помня сказанное Глотом, просто проявляю любопытство.

Но функционал вдруг оборачивается, удивленно смотря на меня, но видимо, понимает, что я имел в виду.

— Не здесь, далеко в пустыне, — возвращается он к созерцанию дороги, — но последствия были слишком опасными для среды и мы больше к такому способу не прибегали, — потом, глядя на меня через зеркало заднего вида продолжает, — в этот раз тоже будет запуск космического транспортного носителя, поэтому вечером вы вместе с группой встречающих тоже отправитесь на полигон.

Благодарю его. Примерно, то же самое указанно в документах Инграма. Только там еще было уточнение о форме одежды — официальная.

Гостиница оказалась довольно дорогой на вид. Моя квартира не шла ни в какое сравнение с номером. Изысканная мебель, редкие натуральные материалы, вид из окна… Я просто застыл, созерцая панораму города, открывшуюся с высокого, двадцатого этажа. За обозримым каменным лесом простиралась пустыня.

Приведя себя в порядок, я стал дожидаться посланников от делегации, наслаждаясь роскошными апартаментами. Младший функционал постучался в мою дверь ближе к вечеру, объявив о готовности к выходу. Сразу за ним пришли две девушки, чтобы помочь мне с одеждой. Из всего, взятого мной подошло платье, только необходимой обуви к нему у меня не оказалось. Пришлось потревожить моих провожатых покупкой этой детали гардероба. Ко всему прочему меня еще «накрасили». Иначе говоря, нанесли макияж — слегка оттенили черты лица красителями. От прически я категорически отказался. Моя коса была по прежнему мне дорога.

Ко времени выхода я был готов, разряженный и приведенный в соответствие с требованиям к официальному внешнему виду. Всего на встречу отправлялось три функционала и множество демов. Как людям будет объяснено появление Высшего с помощником я не имел представления.

Полигон находился далеко за городом и мы ехали туда на многоместном транспорте — автобусе. Пересекая пустыню, подсвеченную последними лучами солнца. Внутри все было обставлено так, что догадаться, что мы в автобусе, можно было только взглянув на движущийся за окном пейзаж. Соседние сиденья стояли, обращенные друг к другу, между ними были столы. Было обслуживание — демы в форменной одежде разносили еду и напитки на тележках. По сути, мы были в передвижном ресторане.

— Как вам город? — обратился ко мне один из функционалов, сидящий напротив.

— Успела полюбоваться лишь из окна, но уже впечатлена, — говорю, принимая из рук официантки обязательный для всех бокал шампанского.

Сидящий напротив удовлетворенно кивает. Потом я слышу звон по бокалу, призывающий к вниманию. Дем, явно, занимающий высокий пост, просил слово у собравшихся.

— Мы, обычно не празднуем заранее, но этот случай особенный. В этот раз нам предстоит испытание кардинально новой технологии и, потому, даже сам факт, что мы подошли к этому, вселяет в нас надежду на лучшее.

— Что за технология? — спрашиваю у функционала. В документах Инграма не было ничего об этом.

— Основанные на расщеплении воды.

Трудно определить мощность и эффективность таких технологий, не обращаясь к информсоставляющей. Она же говорит, что именно это и будут орудием закрытия параллели.

Испытательный полигон поразил своими размерами. Мне казалось, он простирается до горизонта. Однако, поднявшись на смотровую площадку — специально укрепленную конструкцию со стеклянной стеной, я понял, что это не один целый участок, а несколько разрозненных, находящихся рядом.

— Караката нужно ждать на том, что восточнее, — пояснили мне, — Портал активируют сразу после запуска.

Ждать нам пришлось не долго. После суеты внизу, наконец начались непосредственные действия по запуску. Посреди платформы стал открываться заслон-люк. Оттуда выдвигается та самая, установка.

Огромный стержень с раструбами внизу корпуса, заостренный «обтекатель» ловил блеск ходящего дня. Да же с нашей высоты он казался грандиозным.

— Почему запуск производят ночью? Скрыть вспышку от портала?

— Да. И для большего эффекта, — улыбается мне стоящий рядом функционал.

Вздыхаю. Помню, Вард меня называл позером. Да я, оказывается, предельно скромен!

Наконец, установка заняла свое месть. Пошел отсчет — завелись двигатели. По площадке пронесся вихрь, подняв песчаный шторм за ее пределами. Гул все нарастал, пока не заставил дрожать сверхпрочные стекла перед нами. Яркая вспышка почти ослепила, но мои глаза быстро адаптировались благодаря тренировкам Огани. Я видел сквозь заслон пламени, вырывающегося из сопл. Потом, стекла поляризовались, потемнели, тогда все тоже смогли наблюдать происходящее на без дискомфорта. Огненный шар разросся под оторвавшейся от земли установкой. Он становился все больше и больше и, наконец, взорвался, дав аппарату достаточный импульс для взлета. Медленно, натужно, гигантская башня преодолевала притяжение планеты. Взрывные волны раз за разом сотрясали грань стекла.

— Нам пора, — говорит мне функционал.

С трудом отрываюсь от созерцания и иду следом за ним. Мы выходим и садимся в другой автобус. Воздух еще накален, потому мы просто автоматически накидываем изоляцию. Транспорт тоже оказывается необычным — мощная, тугоплавкая броня покрывает корпус. Толстые стекла не дают пробиться ни радиации и жару. Внутри мы защищены. Быстро, пока отсвет ракеты еще не угас, мы направляемся к нужному месту.

Уже на подъезде было заметно легкое свечении. В нем стоят две фигуры, одна больше другой почти вдвое. Когда мы подъезжаем ближе, то я, наконец, распознаю беловолосого мужчину и девушку с такими же белыми длинными волосами. Арит, по виду, лишь немного старше меня. Внешность же Высшего в человеческом обличии мало отличается от знакомой мне.

Когда машина останавливается, я выхожу первым.

— Приветствую вас, Высший Каракат и Арит, его миитир, — произношу официальные слова. Говорю на языке Уровней, — мы рады приветствовать вас в этой параллели.

— А мы рады прибыть, — отзывается Каракат, — думаю, достаточно официальных слов.

После короткой церемониальной части, мы садимся в транспорт. Сразу над нашими головами раздается взрыв. Я успеваю рассмотреть огромный огненный цветок в небе.

— Канонада в честь приветствия? — усмехается Высший, — А я думал, все пройдет скромно.

Носитель новейшего двигателя взорвался на высоте двух десятков километров. По словам функционалов, это было запланировано. Время для настоящего орудия разрушения еще не пришло.