– Пошла отсюда!
Выдаю резкий пинок под зад, служанка падает с кровати на каменный пол.
– Спать мешаешь, – сонно бурчу, заворачиваясь в теплое одеяло.
В моем возрасте сквозняки вредная вещь, но если выбирать между теплом от тела служанки вместе со смертью от удушья (зараза навалилась так, что дышать невозможно) или поспать спокойно в прохладе – выберу поспать в прохладе.
Служанка ошарашенно осматривается, сонно моргают ресницы, очнулась, поняла, где находится и в каком виде. Она подскакивает с холодного пола и быстро собирает одежду.
– Простите, – шепчет и кланяется, маняще качнулись верхние достоинства.
Я начал проваливаться в столь желанный с похмелья сон, служанка убирается из комнаты, легкой рукой притворяет за собой деревянную дверь. И тут… Грохот упавшей металлической посуды! Бабский визг, громкие извинения в двух шагах от моих покоев! Крик стражника на весь коридор:
– А ну заткнулись!
Стало тише, шушуканья служанок, слышу, как стражник приглушенно смеется и тихо говорит:
– Тупые бабы, – а потом задумчиво, – а вторая ничего такая…
Наконец-то тишина! Не дают честному магу выспаться! Мне плохо, с трудом вспоминаю заклинание тишины. Не стоит его накладывать, вдруг тревога, нападение Изгнилов, а маг спит и жамкает во сне блудниц столицы?
За дверью бухают сапоги стражников по каменным плитам. Бух, бух, бух! Тяжелые шаги отзываются в голове колокольным звоном. Тяжело вздыхаю. Надежды на спокойный сон идут прахом, эта мысль отдает горечью на язык, может, на меня проклятье наложили? Если похмелье можно назвать проклятьем.
– Чтоб вас на дыбе растянули! – отчаянно выдаю в сторону двери.
Не выдерживаю шумного утра, формирую заклинание третьего уровня «Тишина». Сложная концентрация и легкий медитативный транс, двадцать два тонких магических потока, ощущение, что каждый поток, выходящий из рук, хочет, чтобы я не смог на нем сконцентрироваться и блеванул на пол. Долбанное похмелье.
Обычное заклинание легко формируется и без таких сложностей, потоков надо вдвое меньше, если читаешь стандартное заклинание. Но не в моем случае, у меня давняя травма и то, что я придумал способы творить магию выше первого уровня – чудо без прикрас.
Заклинание резко вспыхивает в руках шариком синего цвета, сияние расходится по комнате, запечатывает все звуки.
– Тишина… – блаженно шепчу в темный, пыльный балдахин кровати.
Самодовольно усмехаюсь в седую бороду. Давно не творил что-то выше второго уровня, и даже это считалось невозможным при моих проблемах. Не зря я более пяти десятков лет с гордостью ношу звание «Мастер контроля». Титул присудили мне в Даргамаре, городе магов. Хочу побывать там снова в этом десятилетии, поглазеть на величественные башни архимагов, поклониться статуе великого мага Даргала. До сих пор не ясно, что возникло раньше, город или статуя. Сквозь сон улыбаюсь, вспоминая давний спор на этот счет.
«Это…была магия только что? Неужели?! Я маг? Я попал в мага? Желание сбылось! Круто!»
Я вскакиваю с кровати едва ли не быстрее, чем выпнул с нее служанку. Это не мои мысли! Боги, что за бесовщина?!
Пусть холодный камень холодит босые пятки, холод ужаса от чужих мыслей заставляет топорщиться волосы на бороде, что уж тут о пятках!
«Ой! Кажется, он меня заметил! Надо усилить поглощение, хрен его знает, на что эти маги способны…» – чужие мысли не успели окраситься в нотки страха, как прозвучал насмешливый и полный гордыни юный голос – «Пока, хрен знает»
Укол острой боли пронзает старое сердце, а потом еще раз, и еще разок. Словно… Словно меня грызут изнутри! Неумело, по звериному, эта тварь будто кусает саму душу!
– Ах ты падаль! – кричу вслух, и мысленно. Крик находит слушателя.
«Блин! Он точно меня заметил! А что если он меня слышит?»
Мой закаленный в магических опытах и сражениях разум быстро приводит меня в нужное состояние. Похмелье отринуто в сторону, как ненужная безделушка, страх и неуверенность тоже быстро подавляются. Начинаю медитацию, ищу эту тварь внутри себя. Отвлеку его разговором, раз он такой болтливый.
– Слышу, слышу, – я оглаживаю бороду, приводя ее форму в подобающее состояние, – но это ненадолго.
«Эй, дядь, не сердись! Я случайно в твое тело попал, честно! Просто загадал желание на Новый Год, что магом стать хочу и проснулся уже в твоем теле!»
– Я тебе не дядь, – сажусь обратно на кровать, концентрируюсь еще глубже, – меня зовут Азидал, я Верховный маг крепости Глад.
«Ха! Я теперь знаю его Имя!»
Ворох воспоминаний от духа проносится в разуме. Имена, непонятные демоны, связанная с этими именами магия и еще куча мусорных воспоминаний. Так вот о чем он думает? Не выдержав, я захожусь каркающим смехом.
– По имени могут окликнуть в толпе или обратиться в разговоре, причем тут пожирание моей души и воспоминаний? Тупой сопляк, – я смеюсь вновь, поняв, что опасности от такого духа могу не ждать. Он же совершенно, непроходимо глуп! Даже не может оградить от меня замыслы по захвату тела.
«Я не сопляк! Мне двадцать два, чертов старик!»
– А мне сто двадцать два, чуешь разницу?
От духа идет эмоция ошеломления и даже уважения к моему возрасту. В горле першит от недолгого разговора. На тумбе возле кровати кувшин с водой и стакан, оба искусно отделанные полосами серебра, так вода вкуснее, очищается благородным металлом. Дорогой подарок от стражников крепости, знающих о моих пристрастиях к выпивке, весьма продуманный.
Я с наслаждением выпиваю стакан чистейшей и свежей водицы, холодная, аж зубы сводит.
– Ух, хорошо.
Наливаю еще один и знаю, что дух пристально наблюдает за таким простым действом и успокаивается. Думает, я не замечаю попыток грызть, тянуть, разрушить, поглотить эфирные оболочки? О, к магическим каналам потянулся.
«Это что?» – с брезгливостью спрашивает сам себя дух, – «Все мерзко перекрученное, выглядит как изрядно покореженные водопроводные трубы. Мерзость»
Сидел бы тихо и ничего не трогал, я бы его и не заметил. Чтобы увидеть душу внутри тела надо обладать много чем, чего нет у меня. Силой бога, например. Если бы он высунулся, я его тут же увидел и выдернул. Но и так я понял, где он. Возле сосредоточения каналов, источника.
«Все странно напряглось, такое ощущение, что сейчас на части развалится, как ржавые трубы. Хм… Маг воду пьет, ничего вроде не магичит. Это реакция на мое присутствие? Не надо было трогать»
Магические потоки сплетаются вокруг левой руки, плоть становится прозрачной. Еще пару мгновений, прозрачная кисть светится бледно зеленым.
«Что это?!» – кричит дух в изумлении, с жадным вниманием наблюдает моими глазами.
Отпиваю еще воды и говорю:
– «Эфирная рука». С ее помощью поправляют печати в артефактах.
Вонзаю руку прямо в центр груди, возле старых шрамов. Эфирная рука легко нащупывает то, чего там быть не должно, чуждого духа из другого мира. Я крепко его сжимаю, пальцы смыкаются на теплом шаре, тяну наружу. Он кричит, визжит, умоляет отпустить его. Пропускаю вопли мимо сознания.
– Или ловят наглых тупых духов.
Вытягиваю из груди бледный шар белого цвета. Эфирная рука с легкостью удерживает духа в реальности.
– Попался. Визжал так, что уши заложило.
«Эфирная рука» будет действовать еще пару минут, если силы не добавить. Но мне и пары минут хватит. Я встаю и направляюсь к огромному, в целую стену размером, шкафу. Тут у меня хранится все, библиотека, скрытая стеклянными дверцами, полки с сундучками из железа, стекла, дерева и даже один сундучок из чистого серебра, все набиты ингредиентами. Справа и слева столики, их поверхность украшают специальные пентаграммы. Слева стол для Алхимии, справа Артефактора, оба облегчают работу в разы.
– Посидишь пока тут, – говорю духу, швыряю его прямо на стол Артефактора. Пентаграмма вспыхивает синим светом, как и глазницы черепа козла чуть выше, утопленного в черное дерево.
Шарик духа зависает по центру, полный завихрений и потоков. Уверен, он старается выбраться, кричит и воет, но не в силах ничего поделать с пленом в пентаграмме.
– А теперь предупредим стражу, что я занят экспериментом, и нас уже никто не побеспокоит, – доверительно обращаюсь к духу.
Завихрения прекращаются, дух внимательно слушает.
– О, не бойся, я все тебе расскажу, – киваю, угадав его мысли, – Никогда не пытал духов, думаю, тебе тоже будет интересно.
Шарик снова вихрится белыми потоками, отчаянно бьется, но даже на пол ноготка не может отлететь от центра пентаграммы. Я по-доброму улыбаюсь ему, припоминая, что этот дух хотел сотворить с моей душой и разумом.
Я не спеша одеваюсь в мантию поверх голого тела, не хочется тратить время, я выходить из покоев не планирую.
Дух притих, устав сражаться с чарами, и мне показалось, что череп козла стал светиться как-то мстительно.
Воображение – прекрасная вещь! Под эту довольную мысль иду к двери, она открывается без скрипа и шума. Слева, опираясь на копье, дремлет стражник. Я мельком оцениваю его вид, пытаюсь припомнить имя воина. Обветренное, грубое лицо с мясистым носом, мелкие, давно залеченные шрамы, знакомая рожа, сколько раз я ее зашивал и поливал зельями? Пять или шесть раз он ко мне попадал в виде куска истерзанного мяса. Счастливчик Лаймон!
Довольно распространенное прозвище и весьма в тему. Если при осаде крепости силами Изгнилов этот парень не получал даже царапины, то при нападениях искаженных тварей или в патрулях он обязательно получит на орехи. Удивительно избирательная удача, будто сами Боги решили пошутить. Я тоже пошутил, подарил ему на тридцатилетие стальную маску, чтобы больше не приходил с разодранной рожей. Месяца три назад.
– Лаймон! – тихо, но твердо зову его, – проснись, парень!
Парень открыл глаза, и совершенно трезвым и честным взглядом смотрит на меня. Будто не он только что легонько храпел, навалившись на копье.
– Мастер Азидал? Приказать накрыть к завтраку? – и тут он хитро улыбнулся и похлопал по фляге на боку, заодно зазвенев кольчугой, – Или?
– Нет, не сегодня, – твердо отрицаю предложение промочить горло чем покрепче.
Любой другой командир уже приказал выдать бы плетей стражнику, таскающему с собой флягу крепкого пойла, что гонят в деревнях. Но я знаю, что Лаймон не употребляет ничего крепче молока, а флягу с собой таскает в медицинских целях. Ну и господину Азидалу здоровье поправить, хе-хе.
– Я буду занят важным экспериментом, меня беспокоить только в самом крайнем случае. Даже если нападут, – подтверждаю свою речь серьезным взглядом, – ты понял?
– Никому не беспокоить, – кивает Лаймон, легонько стукнув копьем об каменные плиты, – А если все-таки нападут большим отрядом?
– Только если сами не справитесь. Это действительно важный для меня эксперимент.
Донеся до стражника всю серьезность, я оставляю его с весьма суровой миной на лице. Видать проникся моим трезвым взглядом и отказом от спиртного. Вот и хорошо, а теперь начнем!
Выпив еще свежей воды, и, смочив лицо парой горстей воды, я полностью скидываю с себя сонливость и привычно игнорирую похмелье. Если сегодня все увенчается успехом – брошу пить. На этот раз серьезно.
Возле стола Артефактора шкаф с одеждой и зеркалом на дверце, пора привести себя в порядок и заняться духом. Достаю большой гребень с частыми зубцами, величаво расчесываю свою гордость, седую и пышную бороду.
Левой рукой провожу по рунам на столе Артефактора, часть рун гаснет, давая духу воплотиться в уменьшенной форме.
Над пентаграммой теперь висит маленькая фигурка молодого парня, высотой не больше моей табуретки.
– Отпусти меня! – тут же требует дух, не успев до конца воплотиться.
– Или что? – лениво спрашиваю у наглеца, слежу за ним в отражении зеркала и расчесываю бороду. Весьма успокаивающее занятие, кстати говоря.
– Или когда я сам выберусь отсюда, то я засуну твою бороду тебе в жопу! – нагло и резко угрожает дух, – выпускай по-хорошему, старик! Или, поверь мне, я все выдержу и доберусь до тебя, рано или поздно! И моя месть будет…
Легкий пасс руками и пентаграмма заставляет его заткнуться.
– Никакой фантазии, – вздыхаю я, – ладно, пора разобраться, как ты попал в мое тело, откуда знаешь имперский язык, почему твоя душа такая сильная, но совершенно отсутствуют эфирные оболочки? Это все очень интересно, малец.
Я наклоняюсь над столом, дух постепенно съеживается под взглядом.
– Я слышал все твои размышления, пока ты пытался надкусить меня изнутри. Весьма неприятно чувствовать себя едой, – делюсь с ним размышлениями, попутно активируя руны по всей поверхности стола.
Нити из пентаграммы поднимаются, находят цель и протыкают духа, изучают, шарясь по оболочками. Неприятно, наверное, но не настолько, чтобы потерять разум, мне он еще пригодится. Пожалуй, тут мне не хватит знаний, где-то валялась у меня книга по духам…
Иду искать на полках. А духа уже нитями спеленало так, что его самого за ними почти не видно, одна голова торчит.
– Подожди-ка тут, скоро вернусь.
Открываю стеклянные дверцы и скольжу пальцами по пыльным корешкам. «Твари искаженные. Том 3» это не то, «Империя до Раскола, история утопии» тоже не то, хотя надо дочитать, вроде закладку оставлял, на трехсотой странице? Или на двухсотой? Ладно, потом посмотрю.
– О! Нашел! «Духи астральные» и «Метки Богов и законы Девы» авторства самого Даргала! За каждую можно по три таких стола Артефактора купить, пусть это и переписанные копии, – хвастаюсь духу, тот только корчит гримасы боли, к счастью, безмолвно.
Я читал чуть больше часа, и узнал все что нужно. Нити из пентаграммы вернулись обратно, из глазниц черепа козла вытекают струйки синего дыма, медленно преобразовываются в понятный текст. Понятный для магов, разумеется, для непосвященных это просто закорючки, которые молодые маги пафосно величают Языком Даргала. На самом деле это просто шифр, оставленный нам по легенде самим великим магом.
Дух опустил голову, опустошенный болью морально, от нитей не осталось и следа. Разрешаю ему говорить, а то скучновато стало. А сам принимаюсь за чтение о том, что же это за дух и кто за ним стоит.
– Я… – дрожащим голосом хрипит дух, – мне было больно. Больно, гребанный маг!
Я продолжаю расшифровку, довольно интересную информацию несет с собой этот дух и много. Что он там про боль пищит? Да крестьянским девчонкам иногда плетью попадает за сплетни и то сильнее. А у него лишь нити по душевной оболочке прошлись, считай, погладили. Тоже мне боль.
– Значит, ты теперь знаешь, какого было мне, когда ты меня сожрать пытался, – я отмахиваюсь от его слов, как от нечто несущественного, – это даже не боль. Просто ты слабак.
Дочитываю туманные письмена и весьма удивляюсь.
– Ты что… безбожник?
– Ну да, атеист. Да и некрещенный я, – недоуменно смотрит дух, – а что?
– Не верю, – я начинаю проверять все заново, не веря не столько его словам, сколько такой удаче.
– Религия – опиум для народа, – выдал что-то пафосное дух и посмотрел на меня с каким-то высокомерием. Или даже жалостью?
– Хм… – я развеиваю письмена и в упор смотрю на духа.
– Да что не так?! – вскрикивает дух.
Я молча отхожу еще попить и возвращаюсь с уже двумя «Эфирными руками».
– Эй, ты чего со мной делать собрался, старик?! Иди-ка ты на…
Я молча вонзаю пальцы прямо в грудь этого бестолкового духа и начинаю слой за слоем просматривать его воспоминания, ищу внутри печать или метку бога.
Через десять минут, устав от тишины и бесполезного мусора, который дух зовет воспоминаниями, я решаю поговорить, хотя дух сейчас ответить не сможет, пусть слушает.
– Я, как и большинство старых магов, приверженец традиционных подходов. Все эти новомодные столы, артефакты, и прочие вещички, конечно, сильно упрощают жизнь. Однако я еще не разучился работать своими мозгами и руками. Люблю работать сам, ощущая эфир, без всяких помогающих штучек. Хотя мерзко трогать твою душу руками, какой-то ты плюгавый весь, серый. Но я потерплю, и не в таком ковыряться приходилось.
Я пролистываю духа как книгу, оставляя весь сор на его страницах, а себе переписываю лишь полезные знания. Всякий бред и повседневная жизнь меня не волнует, а вот печатные издания вполне. И вот я добираюсь до фэнтези и, едва не порвав духа случайно дрогнувшими от смеха руками, начинаю просто и банально ржать.
– Ох, – смаргиваю слезы смеха, – вот откуда весь этот бред.
Смотрю, продолжая иногда совершенно не по-старчески похихикивать. Невозможно удержаться!
– Победил, хи-хи, темного бога песней! Песней известного менестреля из своего мира! Без магии! Все равно, что на ежа жопой. Хи-хи-хи! А этот? С одним мечом против армии орков? Время у него замерло, чтобы он всем головы отрезал и меч не затупился! Ха-ха-ха!
Отсмеявшись, продолжаю отсев нужных знаний.
– Аниме! Про духов! – смотрю на духа, вспоминаю его мысли на счет моего поглощения, – Пустой, изгнил тебя дери. Да уж, таких рассказов даже в трактире не услышишь.
Досматриваю воспоминания духа, касающиеся уже всякой пошлятины, добавляю:
– Разве что в столичном борделе.
Проверив его на метки богов, отпускаю и развеиваю заклинание эфирных рук.
– Ну что, интересно было? – зло спрашивает дух.
Вместо ответа я приношу табурет, все же возраст есть возраст, и сажусь перед духом.
– Я говорил, что все тебе расскажу, когда пытать буду. Пытать я тебя не стал, но расскажу что да как. Хотя я очень хочу тебе отплатить за попытку захвата моего тела, – я притворно грустно вздохнул, – однако, свои слова я держу и выполняю всегда. Так что слушай…
– Не пытал?! – заорал дух во все горло, сбив меня с мысли, – Старый козел! Ты издеваешься? Да я тебя! Тебя!
– Замолкни, – отключаю ему голос и продолжаю неспешно говорить, – Сначала я расскажу, зачем ты мне, и что я с тобой сделаю, когда наш разговор завершится. И да, я издеваюсь. Имею право.
Дух притих, я поерзал на табурете, садясь более удобно.
– Наш мир полон эфира и во всем сущем есть эфир. Ты бы назвал эфир маной, но суть не в названиях. Моя крепость, Глад, стоит у подножья гор, называемых Орлиным пиком. А за горами земли Изгнилов, искаженные земли. Там находится источник мерзости, искаженного эфира.
Чувствуя, как во рту снова наступает сухость, похмелье, будь оно не ладно, я несу к столу уже сразу кувшин.
– Орлиный пик сдерживает и рассеивает искаженный эфир, не пуская его на земли Расколотой Империи. Однако крепость в зоне риска и до нас доходят, так сказать… – я пощелкал пальцами, пытаясь объяснить иномирцу понятным языком, – пусть будут остатки. Слыша в твоих мыслях рассуждения о магии, я заинтересовался, нет ли в твоих знаниях решения проблемы?
Дух успокоился, слушает более заинтересованно. Я продолжаю говорить.
– Я имею в виду иное решение, чем было бы известно у нас. У нас оно довольно простое, Верховный маг ставит и напитывает эфирный барьер вокруг крепости, а потом наполняет его изнутри своей силой, выдавливая искаженный эфир за пределы барьера. Звучит просто, – я удрученно вздыхаю, – однако если я попытаюсь активировать такой барьер, то просто умру. Возможно в ужасных муках. Как бы я не хотел оградить своих людей от тлетворного воздействия, приходится терпеть и лишь стараться убрать последствия искаженного эфира. Или так, или моя смерть.
В выражении лица духа так и читалось «Ну и чтоб ты и сдох в муках, старик»
– Ты ведь видел мои магические каналы, не так ли?
Дух кивает.
– Дело далекой юности, – я оттягиваю ворот мантии, показываю ужасные старые шрамы на груди, – эти шрамы я называю своим лекарством от высокомерия и гордыни. Я полез не в свою битву, победил, но проиграл свое будущее, как мага. Большие объемы эфира, уровни заклинаний выше третьего, все это не для меня. Даже спустя век с той битвы. То, что я могу творить магию – уже чудо, за которое я благодарю Даргала и Деву. И даже так, с этим недугом я стал одним из семи Мастеров. Выражаясь твоим языком – это круто.
Весь вид духа так и выдает его мысль «И что?»
– А то, мой дорогой безбожник, – отвечаю на невысказанный вопрос, – что ты и будешь моим лекарством. Пусть ты не веришь в богов, для меня само твое появление – уже чудо, ниспосланное богами.
Я осеняю себя Триадой Мага, знаком Даргала, про себя благодарю за такой подарок.
– Я все тебе объясню, мой бесценный друг, – улыбаюсь духу, его передернуло от ласкового обращения, – ты ведь все равно скоро исчезнешь. И чем дольше ты слушаешь мои слова – тем больше ты проживешь.
Если раньше дух лениво осматривал небогатое убранство комнаты, то сейчас его безраздельное внимание обратилось к моим словам. Вряд ли он когда-либо желал кого-то слушать так сильно. И так долго.
– Я вижу, как ты желаешь послушать меня подольше, – улыбаюсь я в бороду, уж больно забавное выражение лица у духа, – И так как время для разговора у нас есть, я дам тебе право задать мне три вопроса. А потом я просто очищу тебя как личность, оставив лишь ядро души, и уже накопленную тобой духовную энергию.
Снова привычно касаюсь рун на столе, передаю безмолвный приказ и каплю эфира. Дух может говорить.
– Расскажи историю этого мира! – выпалил дух.
В ответ я смеюсь, вот хитрый жук!
– Твоя жажда жизни внушает уважение, – киваю ему, не став отказывать или спорить. Пусть я издеваюсь, но мое слово, слово Мастера мага, нерушимо, – хорошо, я расскажу.
Дух расслабился, зря.
– Наш мир создала Дева, Великая Богиня. Она назвала его Кирн. Позже появились другие боги, собственно, по их заветам и живем. Конец.
Ох, как жаль, что я не могу вызвать столь потрясенное выражение лица у некоторых Мастеров! Вот бы я смеялся от души!
– Ты издеваешься, – шипит дух, – Богов не существует, а ваш мирок наверняка появился после…
– Большого взрыва? – перебиваю духа и снова вижу изумление, как же легко его удивить!
– Да! Богов не существует!
– Если Творец вашего мира захотел создать его грандиозным взрывом, а потом отдал на откуп другим богам зарождающиеся планеты, то это не значит, что богов не существует.
Ступор, именно так можно объяснить состояние духа. Ждать я не стал, продолжаю обещанный рассказ.
– Кирн точно создала Дева. Собственно, мы так четко в этом уверены, потому что она до сих пор появляется в нем и забирает души умерших к себе.
– Н-невозможно! Я не верю в такой бред! – кричит дух.
– Неделя пути пешком на запад вдоль Орлиного пика, и ты узришь Озеро Девы. На его берегах собираются паломники со всего света, чтобы дождаться конца месяца. Есть очень красивая легенда, и она же является правдой, четко записанной в анналы истории. Она доказывает существование богов и косвенно подтверждает то, как появился этот мир. Рассказать?
Дух заторможено кивает.
– Это будет вместо второго вопроса. Почти два тысячелетия назад жил маг, по имени Даргал. Великий был маг, поистине великий. Он был так мудр и силен, что приходили к нему служить и могущественные архимаги, и сильнейшие воины. Когда Даргал основал Империю, двенадцать самых благородных его воинов основали первые семьи аристократии. А семеро Архимагов заложили основы единого общества магов, и создали гильдию, куда могли вступить лишь самые талантливые и пытливые умом маги.
– И причем тут боги?
– Потерпи, – отмахиваюсь и продолжаю рассказ, – Спустя многие годы Империя расцвела, а сам Даргал достиг вершин искусства магии, постиг все тайны эфира и стал сильнейшим магом в истории Кирна.
Я многозначительно замолчал, придавая вес дальнейшим словам.
– И тогда он стал слышать горький плач, что раз в месяц разносился в небе. Был столь полон скорби этот плачь, что сердце Даргала разбивалось на куски от одного звука. Самое забавное, что лишь он один мог слышать его. Разумеется, как маг, он решил исследовать этот феномен и раскрыть все секреты его. Разгадка обернулась страшной правдой.
– Даргал оказался психом?
– Нет. Даргал нашел источник плача, возле Озера Девы. Расспросив живший там в те времена народ, он узнал, что над озером происходят странные вещи. Какова бы не была погода, раз в месяц ночное небо над озером становится кристально чистым, и отчетливо видно созвездие Девы. Причем оно может менять форму, принимая очертания прекрасной, плачущей девушки! Она оплакивала души умерших, и ее слезы падали с небосклона прямо в озеро, никак не волнуя спокойную гладь.
– Допустим, – хмыкнул дух, скрестил руки на груди, – только допустим, что Дева – это богиня. Но почему ты сказал, что Даргал это тоже бог? Он же просто сильным магом был!
– Был, – киваю согласно, – а потом он уже не смог выдерживать плачь и скорбь Девы, и решил утешить ее. Стал богом и теперь в конце месяца принимает к себе души магов вместе с Девой.
– Что за бред?! Ха-ха-ха! Как в это можно поверить?
– Есть простое доказательство, – я вытянул ноги и с наслаждением чешу занывшее колено, – Ока Даргала у нас над головами раньше не висело. А теперь можно по ночам любоваться на домен бога магов.
Дух тупо смотрит и никак не может понять моих слов. Или не хочет понимать?
– Луна по-вашему, – устало говорю ему, – У нас спутник планеты создал сам Даргал, да и сам бог магов иногда появляется на бренной земле. Говорят, что двести лет назад он за душой архимага Нигала пришел лично, когда бедняга помер. А ведь всего пять веков мужику было. Отличные трактаты писал, ужасная утрата для гильдии.
– Я верю, что все это можно объяснить без этой вашей божественной хрени, – рубит рукой дух, – и магию и все эти плачи по ночам!
– Ну что же, – я хлопнул в ладоши, – ты задал гораздо больше трех вопросов, я ответил на все.
Я встаю и направляюсь порыться в шкафу с готовыми зельями. Там точно было пол флакона очищающего. На духа тоже должно действовать, раз у него эфирных оболочек нет, то ему просто разъест все остальное, оставив лишь духовную силу. Силы духов более высокого порядка, чем эфир, на них очень сложно воздействовать, однако и в таких законах есть обходы.
– Стой! Азидал, может не надо? Давай я на тебя работать буду? Шпионом, например! Да, точно, шпионом буду! А? Как тебе идейка? Азидал? Азидал?!
– Ой, да заткнись, – махаю рукой беспокойному духу, пытаясь вспомнить в каком флаконе очищающее, в зеленом или в фиолетовом.
Спустя десять минут криков и слезливых предложений духа и поисков нужных вещей, я возвращаюсь к столу и затыкаю духа.
– Ну что, – раскладываю прямо на пентаграмму мистическую перчатку, набор зелий, и две книги с нужными заклинаниями, – начнем.
Прежде чем лишить духа личности и превратить его в чистую, не замутненную энергию, я решаю объяснить ему напоследок его участь. Обещал все же.
– Я говорил, что расскажу тебе, что с тобой будет. Все просто, мои раны невозможно исправить или залечить с помощью магии. Парадокс, нужные заклинания существуют, но те, кто решился на их применение – погибли. Слишком мощные потоки эфира требуется пустить по поврежденным магическим каналам, чтобы просто начать процесс лечения. Но вот незадача, они от этого рвутся окончательно.
Начинаю смешивать зелья очищения, чтобы превратить их в мощный эликсир, не отвлекаюсь от разговора.
– С мощными зельями та же беда. И тут на помощь пришла бы более могущественная и мягкая энергия – энергия души. Ты, наверное, спросил бы, почему я век с лишним мучаюсь, а не поймал бы какого-нибудь отброса для подобного? Вроде тебя, только в нашем мире.
Дух безучастно наблюдает, как мои пальцы порхают над чащей с зельем, насыщая его эфиром. Зелье понемногу приобретает малиновый цвет, объем все уменьшается и уменьшается.
– Ответ таков – Боги. В Кирне каждое живое существо, что имеет душу, несет на себе метки богов. Видишь ли, Дева завещала нам свободу выбора, каждый имеет право делать что хочет, если найдет для этого силы. Можно заковать разумного в цепи, можно его пытать, можно даже убить! В конце концов, тело это лишь оковы из плоти и крови, а какая разница, что делать с оковами? Но только попробуй серьезно повредить душе – тебя в ту же секунду ждет ужасная кара богов.
Два флакона зелья превращаются в каплю эликсира, она светиться малиновым цветом, оставим настояться и готово.
– Даргал завещал магам свободу воли. Каждый из магов имеет божественное право думать и говорить что хочет, следовать своим принципам и идеям, развиваться как угодно. И даже тронуть душу мы можем, ведь есть право и возможность. Однако, наказание не заставит себя ждать. Это все равно, что прыгнуть в костер. Ты можешь, если захочешь, только помрешь в муках. Такой вот парадокс.
Эликсир готов, и я заношу чашу над духом, заодно заканчивая объяснения.
– И тут появляешься ты, прямо внутри меня, глупый дух, без меток богов, но с мощной энергией души. Кем я еще могу тебя считать, как не подарком Даргала?
Я на мгновенье задерживаю малиновую каплю на краю чаши.
– Прощай, в общем. И спасибо.
Эликсир стекает на духа, обволакивает его, через мгновенье покои озаряет яркое сияние цвета крови и закатного солнца. В пентаграмме остается лишь плотный белый шарик, сконцентрированная духовная энергия. Никакой личности, ноль памяти.
– А теперь, – снова чешу опять занывшее колено, дождь что ли будет, – можно спокойно одеться и сходить, наконец, покушать.
Я не спеша одеваю штаны, мягкие высокие сапоги, плотную рубаху с завязками. Поверх накидываю латанную перелатанную мантию. Да, не солидно, но она очень теплая и плотная, так что плевал я на вид. Подхватываю старый посох, пора на выход.
Есть у меня могущественный посох мастера и доспехи, да не с моими силами и возрастом таскать такие вещи. Так что лежат они в моих покоях в Даргамаре, в башне архимага Глеонида. Весьма почетно иметь хотя бы каморку в башне одного из архимагов, но я Мастер, могу этаж целый попросить.
Только раньше мне все это было не нужно, я стал калекой, спустя годы разработал концепцию, благодаря которой можно создать заклинания на уровень выше, чем резерв мага. Это раньше считалось невозможным в принципе, за великое открытие я получил титул «Мастер Контроля» пододвинув прошлого мастера. Оставалось доживать свой век, радуясь, что стал одним из семи мастеров Даргамара, да пить напропалую, топя мысль, что большего мне не добиться.
Я умер бы, прожив не многим больше обычного воина. Ритуал омоложения это магия седьмого уровня, от таких потоков эфира мои каналы бы расползлись как гнилая солома. Но все это теперь поправимо. Развеиваю заклинание тишины.
Подумав, осеняю себя знаком Даргала, коротко благодарю его за возможность исправить жизнь к лучшему. И тут, точно после окончания молитвы, по всей крепости проносится громкий звон колокола. Два быстрых, пауза, один короткий. Тревога! Нападение на крепость!