Хрома перевели на верхние уровни, но не так высоко, как то помещение, где он находился сейчас и чинил кондиционер. Он пробрался на этот этаж самовольно и сейчас то и дело осторожно вертел головой по сторонам, фиксируя месторасположение камер наблюдения. Широкий коридор, застеклённый от пола до потолка, весь в настоящих растениях. Поговаривают, что многие из правящего звена, в том числе и сам Краузэ, часто здесь прогуливаются. Хром плохо представлял себе главу корпорации, только по отрывочным сведениям. Но всё же считал, что узнать его будет не сложно.

Внезапно послышались шаги по мраморным плитам. Хром быстро глянул вниз.

Хм. Занятный тип. Невысокий, смазливый и даже немного женственный, со странной причёской и широкой эластичной повязкой на голове. Деловой костюм и кейс с ноутбуком придавали значительности, но не грозности. Не страшный. Чего уж там наговаривали на корпоратов? Интересно, а этот — кто? Какой-нибудь заместитель?

Отвёртка неожиданно выскользнула из пальцев. Хром неуклюже попытался её подхватить, но она, звякнув по ступенькам стремянки, упала почти на голову корпорату. Тот судорожно втянул воздух сквозь зубы, коротко отшатнувшись. Хром в этот момент спрыгнул вниз.

— Ох, извините. Она того этого… — начал было байкер, наклонившись и подобрав инструмент. Потом распрямился и отбросил с лица рыжевато-каштановые космы.

— Вы меня напугали, — нервно хохотнул корпорат, сдержанно улыбнувшись и положив руку на грудь. Холодно блеснул ониксовый перстень на мизинце.

— Вы новенький? Я вас не помню…

— Ну вообще-то да, новенький я тут, — кивнул Хром, глядя в пол. — Норт заболел, я его вот подменить решил. А он потом меня.

Корпорат улыбнулся чуть теплее. Судя по всему, имена работников ему ничего не говорили. Но умиляла та открытость и простота, с которой этот парень говорил с ним.

— И давно вас перевели?

— Недавно, — попытался уйти от ответа Хром. И вдруг заметил, как взгляд корпората очень быстро и почти незаметно скользнул по его торсу, покрытому татуировками. Роба была спущена на пояс и рукава завязаны на ремне. Хром не привык, чтобы его так разглядывали взрослые мужчины. Несколько неприятное ощущение. Первое, что пришло в голову, дабы разрядить атмосферу — это по-простецски попросить закурить.

Корпорат мягко — и чертовски обаятельно — улыбнулся и протянул Хрому плоский портсигар и зажигалку, продолжая чуть более открыто разглядывать татуировки и пирсинг в сосках байкера. Хром осторожно вынул одну сигарету, тоненькую и золотистую, и пару раз щёлкнул зажигалкой. С виду зажигалка по цене тянула на несколько таких байков, как у него. А такой байк, как у него, в городе можно было бы продать по цене нескольких элитных автомобилей. Как-никак ручная работа, повышенная маневренность и проходимость.

— Заедает она у вас, — проговорил Хром, повертев зажигалку в пальцах. Потом быстро достал тонкое шильце. — Вы позволите?

Корпорат успел сказать только растерянное «ох!», как Хром уже ловко поддел какой-то винтик, и через пару секунд зажигалка оказалась разобрана. Ещё через пару секунд — опять собрана, и заработала совершенно как новая.

— Кремень немного отошёл, — сообщил Хром, возвращая зажигалку владельцу. Тот улыбнулся чуть шире, убирая её во внутренний карман пиджака.

— Позвольте узнать имя укротителя строптивых зажигалок, — с улыбкой произнёс он. Хром немного смутился, сунув руки в карманы, но сразу вынув их — это считается в городе невежливым.

— Хром.

— Хром? Это разве имя?

— Ну, вроде как имя.

— Что ж, в таком случае приятно познакомиться, Хром. А меня зовут Дагмар, — корпорат протянул ему руку и мягко пожал крепкую шершавую ладонь.

Потом он сказал:

— Ну что ж, позвольте откланяться. И прошу вас, не бросайтесь в меня отвёртками в следующий раз. Хорошо?

Тёплая улыбка сказала Хрому, что на него вовсе не сердятся, потому он расслабился, улыбнулся в ответ и кивнул:

— Хорошо, не буду.

Корпорат направился дальше по коридору. И один раз осторожно оглянулся, думая, что работник уже снова забрался на свою лестницу. Но Хром всё ещё стоял, прислонившись к ней. Корпорат отвернулся так поспешно, будто его уличили в чём-то неприличном. И смущённо поправил причёску.

* * *

Хром мастерски создавал иллюзию бурной деятельности, копаясь в недрах очередного кондиционера. На сей раз совершенно исправного. Хром здесь был совсем не по причине профессионального долга. Он ждал Краузэ.

Первая его вылазка, разумеется, не осталась незамеченной, и Роберт долго выговаривал Хрому что-то о дисциплине и о том, что достаться по первое число могло не только непосредственно Хрому, самовольно пробравшемуся в запрещённую зону, но и Роберту, не уследившему начальнику, и куче других людей, ответственных за пропуск тех или иных сотрудников на те или иные уровни. Охрана-зомби, знающая Хрома, не приняла его за чужака, а потому и не препятствовала его свободному перемещению по небоскрёбу. А вот живые координаторы просто обязаны были знать, какому работнику дано право доступа на какой этаж, и именно они должны были вовремя проследить за тем, чтобы простой механик не шлялся так высоко.

— Слава богу, — сокрушённо говорил Роберт громким шёпотом, — что о твоей встрече с Краузэ заешь пока только ты, я, и он сам! Не дай бог, дойдёт до нового директора. Он ещё хуже Драга, взбалмошный самодур. Поувольняет к чёртовой матери всех, кого только можно!

— Да не видел я вашего Краузэ в глаза, близко к нему не подходил! — пожал плечом Хром. — Только Дагмар вот какой-то и попался. Но я же не сделал ему ничего плохого. Наоборот даже зажигалку починил. Хе…

— Хром, — Роберт посмотрел на байкера очень спокойно и немного иронично, — Дагмар — это и есть Краузэ.

— Опа… — присвистнул Хром, медленно сунув руки в карманы робы.

— Имя его не на слуху, в отличие от фамилии, — продолжал Роберт, — но ты мог узнать хотя бы внешне. Если смотришь телевизор, конечно.

Хром усмехнулся, красноречиво намекая на то, там, откуда он родом, есть дела поважнее, чем смотреть телевизор.

— Как бы то ни было, — строго произнёс Роберт, — ты ни шагу больше не сделаешь наверх, понял? Господин Краузэ не чурается простых смертных, даже с Сидом вот связался, как видишь. Но всё-таки меня семь потов прошибло, когда он меня вызвал к себе и спросил про тебя! Я думаю, что даже его толерантность имеет пределы. А если не имеет, то за него вопрос кадров решит заместитель. Так что без моего письменного разрешения выше семнадцатого отсека — ни-ни. Ясно?

— Угу, — кивнул Хром.

И в тот же вечер торчал на стремянке в том же самом коридоре, в котором впервые пересёкся с главой зловещей корпорации.

В тот раз Краузэ появился примерно в такое же время. Вероятно, возвращался с работы. И сейчас, с минуты на минуту должен пройти здесь. Хотя, может быть, есть тысяча различных способов добраться до пентхауза. Главное здание корпорации поистине огромно. Можно, наверное, всю жизнь гулять по нему, да так и не обойти все помещения. Но едва Хром начал волноваться, как послышалась знакомая поступь. Невысокие квадратные каблуки мерно цокали по мраморным плитам.

Хром быстро завязал рукава робы на поясе — он запомнил, что Краузэ понравилось его тело. Нет-нет, никакой проституции. Просто чуть больше заинтересовать, расположить к себе… Отвёртка, которую не успел сунуть в чехол, выскользнула из пальцев и снова упала едва ли не на голову Дагмару.

Когда Хром спрыгнул, корпорат держал её в руках и смеялся:

— Это опять вы. Между прочим, вы обещали больше не бросаться отвёртками!

— Ну дык сама она. Опять. Вот, — Хром немного смутился. Весь серьёзный настрой в стиле «верните мне Сида!» улетучился. Не хватать же Краузэ за ворот пиджака. Тем более, вроде как и не мучает он Сида. Если верить Роберту…

— А что, тут все кондиционеры сломались? — Дагмар поднял голову и оглядел белые обтекаемые приборы. Потом снова посмотрел на Хрома. — Или у вас хобби разбирать и собирать предметы? Кондиционеры, зажигалки…

— Ну… — Хром вздохнул и выдал, — вообще-то, я сегодня вас ждал.

— Меня? — Дагмар немного удивился. Действительно немного, будто привык к подобным фразам из уст работников. Красивых молодых работников с литыми мускулами.

Хром подумал, что у Дагмара глаза такие же магнетические, как у Лорэлая, любимого певца Сида. Только у того взгляд пронзающий, как спица, а у этого — обволакивающий, как тёплая и мягкая шаль. А так — глаза похожи. Очень похожи. «Ох уж этот Сид! Тоже мне, любитель темноглазых!»

— Да, вас, — быстро повторил Хром, чуть подступив. Дагмар немного подался назад — ровно настолько, чтобы показать, что Хрому не стоит слишком наглеть, но и при этом не отдаляясь больше, чем на расстояние вытянутой руки.

— Я вот… кхм… Я вот хотел вас попросить… — Хром опустил голову. Почему-то стало стыдно. Да чёрт побери, чего он стушевался перед этим женоподобным существом?!

— О чём же? — низко спросил Дагмар, опустив ресницы и снова подняв взгляд на лицо Хрома.

— Вы должны дать мне поговорить с Сидом! — выпалил Хром и упрямо сжал губы.

Дагмар даже приоткрыл рот от удивления.

— Э… что?

— Я знаю, Сид у вас, — Хром заговорил быстро, будто боясь, что его прервут или — того хуже — вызовут охрану и прикажут выпроводить вон за такую дерзость. — Это мой друг. Мы с ним с детства дружим. Недавно он влип в хорошенькое дерь…. ээ… в смысле, у него проблемы возникли, и он пропал. Я выяснил, что он у вас. Именно поэтому я здесь. Мне нужно с ним увидеться. Пусть он скажет мне, наконец, что происходит! То ли он с вами по своей воле, то ли его здесь удерживают…

Дагмар смотрел на Хрома всё ещё изумлённо. Потом хмыкнул.

— Вот как. Удерживают. А если, допустим, удерживали, вы бы как поступили, Хром?

— Я бы… Ну… Если вы ему сделали что-то плохое, я не посмотрю на всех ваших зомбей, на все ваши бабки и связи… — кулачищи байкера сжались сами собой.

Дагмар покачал головой, отдал отвёртку, которую всё ещё сжимал в руке.

— Похвально, Хром. Весьма похвально. Что ж, следуйте за мной.

— Куда? — буркнул байкер.

Дагмар оглянулся через плечо.

— Кажется, вы хотели повидать Сида?

Хром с готовностью сорвался с места и зашагал следом за корпоратом.

Добравшись до лифта в конце коридора, они оба ехали молча, стараясь смотреть исключительно на счётчик этажей.

Когда серебристые дверцы бесшумно раздвинулись, и Дагмар вышел, к нему сразу же подступили двое охранников. Хром на секунду замешкался. Он никогда не считал себя низеньким, но эти чудовища были выше него на голову. Где их только таких берут? Специально выводят, чтобы потом убить и возродить живыми мертвецами?

Если бы из лифта вышел чужак, он погиб бы на месте. Или же если бы Краузэ только отдал приказ…

— Ну что же вы робеете? — усмехнулся Дагмар. — Вам же плевать на всех моих «зомбей».

— Да ничего я, — Хром упрямо шагнул вперёд.

Весь путь по просторным холлам и застеклённым лоджиям, утопавшим в зелени, пришлось проделать в нервирующей близости от зомби. Хром украдкой поглядывал на ближайшего из охранников — виски его были выбриты, а волосы, длинные и чёрные, заплетены в тысячу тоненьких косичек и стянуты в хвост на затылке. Открывался прекрасный вид на безупречный профиль и красивый свод черепа. Интересно, а этот Мортэм был таким же? Тогда Роберта в чём-то можно понять…

— Ну вот мы и пришли, — сообщил Дагмар, доставая электронные ключи.

Двухэтажный особняк на крыше громадного небоскрёба, напоминавшего вертикальный город, смотрелся каким-то махоньким, непретенциозным, уютным. Как домик из детского мультика. Узкие стрельчатые окна, барельеф, отделяющий второй этаж от первого, и колонны, однако, делали дом чем-то похожим на древний замок. Размеры тоже оказались обманчивы. Дом действительно большой…

Молчаливая жуткая охрана осталась за порогом, и Хром немного расслабился. Завертел головой по сторонам, дивясь интерьеру. Дагмар улыбался, глядя на это. К главе «Танатоса» мигом подскочили расторопные мальчики-слуги. Аккуратно взяли ноутбук с тем, чтобы унести в кабинет, с интересом стали разглядывать Хрома. Многие помнили времена, когда хозяин приводил вечером домой какого-нибудь крепкого парнишку. Но с появлением Сида всё изменилось. Или же?…

— Даг! — раздался радостный вопль с лестничной площадки.

Сид слетел по ступенькам и хотел было броситься в объятия Дагмару, как вдруг замер.

— Хром?…

Прыжок вперёд, дружеская потасовка.

— Чёрт побери, Хром, старик! Ты ли это! Ты что тут делаешь? Господи, как я рад тебя видеть! Как я соскучился!

Дагмар сидел в кресле, переобуваясь в домашнюю удобную обувь, и смотрел с улыбкой на бурную радость Сида. Хром тоже был рад, это виделось в светлых глазах и готовых растянуться в улыбке губах. Но байкер сохранял суровое выражение лица.

— Сид, если с тобой всё хорошо, ты мог бы и как-то дать знать, между прочим! — сердито пробурчал Хром, снимая с себя буквально повисшего на шее друга.

Сид скис.

— Ох… И верно… Чёрт, — он почесал в затылке. — Тут столько всего произошло…

— Что ты даже про друзей забыл? Чёрт побери, я таких ужасов наслушался… Думал, над тобой тут измываются. Уже начал придумывать, как бы тебя выкрасть. А ты, как погляжу, неплохо устроился.

Сид посмотрел на Хрома несчастными глазами.

— Ну прости, а? Ну правда совсем из головы вылетело…

— Да ладно! — Хром вдруг улыбнулся и хлопнул Сида по плечу. — Просто я сильно волновался. Но, как погляжу, у тебя всё хорошо, и это главное.

— Да, более чем, — Сид оглянулся на Дагмара, и они обменялись такими тёплыми улыбками, что Хрому показалось, что у него в сердце порхают бабочки. Маленькие золотые пушистые бабочки. Он улыбнулся, глядя на своего друга и его любовника.

— А чёрт побери, вы отличная пара. Хех.

Дагмар покраснел и смущённо опустил лицо. Сид подошёл к нему и сел на подлокотник кресла.

— Возвращаться не думаешь? — тихо спросил Хром и сразу же перебил сам себя. — Эх, что я несу? С таких хором в Нижний город!

Сид смутился. Дагмар быстро заговорил:

— Хром, вы знаете, корпорация может предоставлять временное проживание в общежитии, с дальнейшим…

— Нет-нет, не надо, всё в порядке, — мотнул головой Хром. — Всё равно я завтра уволюсь. В сущности, я узнал всё, что хотел. Не с руки мне в городе-то.

— Но мы же будем видеться? — с надеждой спросил Сид, встав.

— Если кое-кто опять не забудет про старых друзей…

— Может быть, — подал голос Дагмар, — вы останетесь на ужин? Я думаю, вам с Сидом хотелось бы поговорить друг с другом о многом…

— Нет, спасибо. Меня дома кое-чей подарочек дожидается, — байкер лукаво подмигнул Сиду. Тот понимающе кивнул.

— Давайте вы завтра обязательно куда-нибудь сходите вдвоём, а? — предложил Дагмар.

— Отличная идея, — поддержал Сид. — Хром, ты как?

— Я-то за. Сид, ты знаешь, где меня найти. Ну… Эм… пойду я…

— Я велю Фобосу и Аиду вас проводить, — сказал Дагмар, поднимаясь.

— Не надо, — быстро перебил Хром. — Я как-то не очень мертвецов… Хех… Ну, пока что ли, Сид.

Двое старых друзей крепко обнялись на прощание, и Хром вышел. Зомби проводили его цепкими взглядами, лишёнными всякого интереса.