Хром буквально тащил за собой Дагмара, потом впихнул его в машину, а сам рванулся обратно к дому, на ходу крикнув:
— Не высовывайтесь! Я сам за Робертом сбегаю!
— Хром! — прокричал ему вдогонку Дагмар, но его оклик проигнорировали.
Шофёр — молодой парень с аккуратными усиками — ошарашено наблюдал за всем происходящим. Дагмар поёрзал на кожаном сидении, а потом решительно выбрался из машины.
Если Эрих решит разделаться с Робертом и Хромом, он сможет хотя бы отговорить его. Или, по крайней мере, попытаться отговорить.
Эрих не тронет его. Смерть над дружбой не властна.
Дагмар замер перед массивной входной дверью. Ему вдруг стало стыдно. Не страшно, а именно стыдно от того, что он — живой, а Эрих…
«Я ненавижу войну, Эрих. Я не хотел бы причинять кому-то боль, никогда. Смерть… это слишком…»
«Свято», — закончил тогда Эрих с циничной усмешкой. Немного свысока, но не зло. Они шли вместе по разрушенным улицам, и Дагмар по привычке вздрагивал от каждого резкого звука. Больше никаких радиограмм и войны, убеждал он себя. Мучительно хотелось прижаться щекой к костлявому плечу Эриха, Дагмар силой удерживал себя на расстоянии. Эрих курил крепкие сигары тёмно-пурпурного цвета. Вместо ногтя на большом пальце мокло коричневое пятно: ноготь ему сорвало в последнем сражении. Меньшая из потерь, он игнорировал её точно так же, как сквозную рану в бедре. Старался не прихрамывать. А у Дагмара не было ни единой царапины, и он с лёгким стыдом поглядывал на собственные ухоженные ногти.
Совсем как теперь.
* * *
Роберт медленно попятился, пока не прижался спиной к стене. В его грудь было направлено дуло пистолета. Резугрем смотрел на него отсутствующе, устало, но рука его не дрожала. За спиной биолога ровным рядком стояли его зомби.
— Мне очень жаль, господин Нахт, но вы не должны уйти из моего дома живым…
— Прошу вас, не стреляйте, — прошептал Роберт, приподнимая дрожащую руку, как будто она могла бы спасти его от пули.
Резугрем стиснул челюсти. Грохнул выстрел. Роберт вскрикнул, зажмурившись, но его заслонило большое, ещё достаточно плотное тело Мортэма. Пуля угодила в давно не бьющееся сердце. Резугрем злобно выругался и отступил за спины своих солдат. Те ринулись в атаку, но и Мортэм не стоял на месте.
Роберт, судорожно хватая воздух ртом, напряжённо следил за боем. Мортэм двигался плохо. Он не дрался, скорее, пробивал себе дорогу. Отпихнув очередного противника, он схватил Роберта за руку и вытащил из кельи. Эриха он отбросил размашистым ударом в челюсть. Пистолет покатился по полу. Роберт схватил его и, дрожа всем телом, направил на биолога. Тот медленно поднялся.
— Господин Нахт, вы теряете своё время, — прошипел Эрих, надвигаясь. — Если хотите попробовать бежать, можете попробовать.
— Не подходите, — всхлипнул Роберт, — я выстрелю!
— Дайте сюда пистолет, чёрт побери! — прорычал Резугрем, двинувшись прямо на него. Роберт вскрикнул и несколько раз нажал на курок. С каждым выстрелом биолог делал шаг назад, вздрагивал, но когда обойма опустела, он не упал. Хлопнул себя по бёдрам.
— Ну и что вы наделали? Последний свитер, чтоб вам провалиться!
Роберт попятился, выронил пистолет из дрожащих рук. Он дико и затравленно поглядывал в сторону — на то, как под наседающими зомби Резугрема постепенно скрывается Мортэм. Они его попросту растопчут…
— Вы сами вынуждаете меня уготовить вам более мучительную смерть, — Резугрем спокойно пошёл прямо на Роберта, и тот попятился быстрее, оступаясь, едва не падая. — Я бы мог убить вас быстро, вы бы ничего не почувствовали. В лоб или сердце. А сейчас…
Резугрем развёл руками, будто извиняясь. И бросился. Роберт вскрикнул, рванувшись прочь.
И буквально влетел в объятия Дивы, шагнувшего из-за угла.
— Куда же вы так торопитессссь? — прошипел он, скалясь.
В следующую секунду трахея Роберта хрустнула бы под острыми клыками. Но вдруг голова Лорэлая резко мотнулась назад — вылетевший из лифта Хром беспардонно оттащил певца за волосы, отшвырнул его, схватил Роберта за руку и потянул в лифт.
— Да бежим же! — цедил он сквозь зубы.
— Там… Мортэм… — вяло сопротивлялся Роберт, оглядываясь.
Спутанный ирокез эвтанатора мелькал в сжимающемся кольце врагов. Что он может поделать с ними со всеми? Проклятый Дива, если бы он не довёл Мортэма до такого уровня разложения, эвтанатор раскидал бы их всех за считанные секунды.
— Я не уйду без него! — взвыл Роберт, упираясь в дверцы лифта.
— Уйдёшь. Убежишь! — рычал Хром, пытаясь втолкнуть упрямца в лифт.
Но вдруг на загривки их обоих опустились ледяные, крепкие, словно железные клещи, руки Эриха.
— Не так быстро.
Он отшвырнул обоих мужчин назад, словно тряпичных кукол. Роберт со всего маху ударился головой об пол и, коротко охнув, потерял сознание. Хром, вращая глазами, пытался подняться, шатался и снова падал.
К нему приблизился Дива, раздражённо поправляя причёску.
— Скотина! — буквально выплюнул он и пнул байкера в щёку острым носком чёрной лакированной туфли. Хром откатился в сторону, ткнувшись плечом в какую-то дверь и оставив на полу несколько пятен крови — кожа на щеке была содрана.
Вампир подошёл, пнул по губам с такой силой, что привставший было Хром подлетел вверх и врезался спиной в дверь. Она резко распахнулась, и оба — байкер и вампир — ввалились в лабораторию.
Тем временем Резугрем медленно подошёл к валяющемуся в беспамятстве Роберту. У него такие же длинные чёрные волосы, как у Лори… Только прямые, а не вьющиеся. Немного неловко будет совершить задуманное.
Он сел на корточки, поднял голову Роберта, положил руки на его виски. В этой крепкой хватке череп треснет, словно переспелая дыня. Эрих почувствовал, как его рот наполнился жгуче-горькой слюной, а сердце толкнулось в груди. Мортэм расправился уже с несколькими его солдатами, но это не имеет значения. Он не поможет Роберту ничем.
Эрих ошибался.
Разбухшие от подкожного гноя руки Мортэма обхватили его плечи и оттолкнули от Роберта. Эрих отшатнулся, пытаясь восстановить равновесие. Мортэм за это время успел перешагнуть Роберта и вцепиться в горло биологу. Тот яростно оскалился и тоже сдавил горло врага скрюченными пальцами.
Эрих и Мортэм сцепились, словно два борца на ринге. Несмотря на ужасное состояние эвтанатора, он заметно превосходил биолога по силе, но всё же Эрих гораздо лучше сохранился.
Это было похоже на диковинный танец. Жуткий танец смерти.
Зомби Резугрема не знали, что делать, они почти разорвали чужака на куски — некоторые его мышцы свисали бахромой с костей — но как теперь к нему подступиться, не задев Хозяина?
— Чёртов бракованный ублюдок! — прыскал мутной слюной Резугрем. — Отпусти меня! Немедленно!
— Ты не можешь мне приказывать. Ты — равный, — прохрипел Мортэм и со всей остававшейся силы отшвырнул бывшего хозяина прочь. Тот ударился об стену так, что даже осыпалась осколками старая плитка.
Мортэм неуклюже подхватил Роберта на руки и бегом бросился к лифту. Зомби Резугрема мгновенно сорвались с места и буквально выволокли врага обратно. Но Роберт оказался спасён — кнопка нулевого этажа уже была нажата, и лифт доставил его наверх.
Как раз к подоспевшему Дагмару.
— О боже! — сглотнул тот, увидев внутри прибывшего лифта Роберта, всё лицо которого было залито кровью, а на лбу чернела здоровенная ссадина.
Корпорат поспешно вытащил главного крио-оператора из кабины и лёгкими шлепками по щекам привёл его в чувства.
— Мортэм… — слабо прошептал Роберт, едва шевеля губами и морщась от боли.
— Господин Нахт! Господин Нахт! Роберт, чёрт возьми! Посмотри на меня! Где Хром? С ним всё в порядке?
— Он… там… И Мортэм тоже, — проговорил Роберт, с усилием фокусируя взгляд.
— Ты идти сам сможешь? До машины доберёшься?
Роберт невнятно мычал что-то, качаясь из стороны в сторону. Выругавшись, Дагмар, не заботясь о чистоте дорогого костюма, поднял Роберта и поволок его к выходу, на ходу достав маленький мобильный телефон и вызвав шофёра.
— Марэль, пожалуйста, забери у меня господина Нахта и унеси его в машину.
Оставив полуживого Роберта на пороге, чтобы шофёр никак его не смог пропустить, Дагмар развернулся и бросился к лифту. Он должен успеть спасти Хрома. Ради Сида. Сид очень расстроится, если узнает, что его лучший друг погиб из-за Дагмара.
* * *
Хром отступал, пятился как волк, которого травят красными флажками.
— Что, всё ещё не понял? — мелодично усмехнулся Лорэлай. — Выхода нет! Твоей шкурой Эрих украсит стену кабинета!
— Отвали, упырь! — огрызнулся байкер и прянул в сторону. Лорэлай хихикнул и принял условия игры. Он именно играл и забавлялся. А Хром считал оставшиеся секунды.
Острые когти резко впились в плечо, Лорэлай попытался подтянуть Хрома к себе и вонзить в его горло клыки, но байкер вырвался, едва не перекувырнувшись через широкий стол, уставленный всяческими приборами, колбами и баночками.
Лорэлай, радостно осклабившись, навалился сверху.
Хром взревел, замахал руками, тщетно пытаясь отшвырнуть противную тварь, но острые клыки уже лязгнули совсем рядом с шеей. Удалось слегка отодвинуть от себя вампира. Чёрт возьми, ну откуда в его тщедушном тельце столько силы?!
Хром решил, что смерть будет быстрой. Но он не собирался сдаваться какой-то дохлой певичке.
Лорэлай стиснул бычью шею байкера руками, намереваясь сначала слегка придушить, а потом уже полакомиться кровью. Хром брыкался, и длинный батальон стекла на столе, к которому он привалился спиной, резко звякал от каждого его рывка. Несколько колб разбились.
Хром схватил какую-то склянку абсолютно инстинктивно — самую большую и ближнюю, а уж как удалось вывернуться и разбить её со всего маху о глянцевое лицо Лорэлая, байкер так и не понял.
Вампир издал звук, похожий на вой раненой гиены, Хром ощутил туповатое ликование. Больше никаких клыков и когтей. Ура!
Он бросился прочь, отпихнув Лорэлая с дороги, а тот пошатывался, закрывал руками лицо.
Кислота. Это оказалась кислота.
Она проедала неживые ткани с мерной неумолимостью самого времени — словно смерть наконец-то обрадовалась возможности отомстить юркому Лорэлаю, столько лет избегавшему своей участи. Выступила густая пена, белёсо-коричневая, вязкая, похожая на слизь, она медленно капала на пол.
Лорэлай визжал и визжал, череп проступал в растущих прогалинах плавящейся кожи.
— Эрих!!! — взвыл он отчаянным, страшным голосом.
— Зовешь папочку, малыш? — осклабился Хром, схватив на всякий случай попавшийся под руку ланцет, в качестве хоть какого-то оружия, и выскочил из лаборатории.
Заслышав крики Лорэлая, Эрих мигом забыл о Мортэме. Он бросился на помощь своему созданию.
Увидев, что уже поздно и теперь предстоит долгая, очень долгая и кропотливая операция по восстановлению (понадобится очень много регенеранта и питательных веществ, то есть, крови), Эрих резко развернулся к Хрому, схватил его за горло и прижал к стене. Байкер принялся остервенело кромсать его лицо, шею, грудь ланцетом, но его руку перехватила сухая холодная ладонь и сжала до хруста костей.
Хром вскрикнул и выпустил своё импровизированное оружие. Эрих оскалился и размахнулся перехваченным ланцетом.
— Эрих! — раздалось с порога.
Резугрем резко вскинул лицо. Дагмар — а окликнувшим оказался Дагмар — слегка отступил, прикоснувшись пальцами к губам. Ему было страшно видеть друга таким.
— Эрих… прошу тебя, отпусти его, — Дагмар всё же шагнул ближе, протянув вперёд руки. — Я даю тебе честное слово, что о твоей тайне Комитет не узнает никогда. Я позабочусь об этом.
— Ты не сможешь контролировать язык этого байкера! — огрызнулся Эрих, встряхнув обмякшее тело в своих руках, но сразу же устыдился своего хриплого голоса. — Даг… Я верю, что ты не предашь. Но Роберт и этот вот… — они же не подвластны тебе.
— Я обещаю тебе, — Дагмар шагнул ещё ближе и со значением выделил, — как друг.
— Убей его! Убей их всех! — выл Лорэлай, сев на пол и согнувшись.
Эрих чуть поморщился от его голоса и отпустил Хрома. Байкер быстро отскочил, кашляя и пытаясь восстановить дыхание.
— Не смотри на меня, — буркнул Эрих, отворачиваясь от Дагмара. — Пожалуйста… И уходи, ради Бога.
— Хорошо, — кивнул Дагмар, не отводя взгляда от его располосованного лица. — Но прежде чем уйти, я хочу сказать, что ты всегда будешь моим другом, что бы ни случилось, кем бы ты ни стал. И поверь, мы приходили сюда вовсе не для того, чтобы подставить тебя. Я просто хотел знать правду.
— И как тебе эта правда? — огрызнулся Эрих, сверкнув глазами. Он был страшен — весь в крови, в глубоких ранах, которые ни один человек не смог бы вынести, не потеряв сознание и не умерев. И Дагмар невольно отступил.
— Прости, — Эрих снова отвернулся, поняв, что напугал друга. — Уходи. Уходите все.
Он высунулся в коридор и прикрикнул на своих зомби:
— Слышали? Дайте им уйти!
Потом он отвернулся, приблизившись к Лорэлаю и принявшись осматривать его повреждения, и этим дал понять, что разговор окончен.
Дагмар схватил Хрома за руку и торопливо зашагал с ним к лифту.
— Эй, погодите-ка! Зомбяка надо захватить, — Хром вырвался и подошёл к Мортэму. Тот едва смог подняться, роняя клочья плоти. Солдаты Резугрема его больше не трогали.
Через минуту все они — Дагмар, Хром, раненый Роберт, которому шофёр Марэль оказал при помощи портативной аптечки посильную помощь, и полуразложившийся зомби Мортэм — оказались в машине, поспешно удаляющейся от мрачной крепости Резугрема.
— По крайней мере, мы выяснили правду, — горько вздохнул Дагмар и закрыл лицо рукой, притворяясь, будто просто протяжно вздохнул, а на самом деле изо всех сил удерживая слёзы.
* * *
Дагмар шёл к своему дому, как сомнамбула. Голова просто раскалывалась, хотя это не ему устроили сотрясение мозга, а ни в чём не повинному Роберту.
Он остался один. Хром попросил его высадить у одного из межуровневых лифтов. Вероятно, спешил домой, на свои полуразрушенные окраины. Роберта отвезли домой — госпитализация не требовалась, а регенерационная машина, мощности которой вполне хватало для ликвидации последствий его ранения, дома у него имелась. Едва шевелящегося зомби он исступлённо умолял отдать ему. Хотя бы на время. Хотя бы просто «починить». Дагмару было плевать на какого-то зомби, тем более, оказаться на порядочном расстоянии от неудавшегося убийцы было спокойнее, чем вернуть его в крио-казармы «Танатоса». Марэль, едва доставив босса домой, ринулся в ближайшую автомойку чистить и дезинфицировать машину после «мертвяка». А Дагмар размеренно шагал сейчас к своему дому, безразлично помахивая кейсом. Две запланированные деловые встречи пусть пойдут к чертям. Не профессионально так поступать. Ну и ладно.
— Даг! — навстречу, оттеснив Фобоса и Аида, ринулся Сид, крепко стиснул в объятиях. — Господи, что с тобой? Ты весь в крови, чёрт побери!
— Это не моя, — вяло ответил Дагмар и прошёл в холл, проплыл заторможенным призраком.
Сид притих и решил пока ни о чём не расспрашивать. Он почувствовал, что сегодня Дагмару не нужна будет его компания. По крайней мере, пока не станет совсем темно.
Дагмар рассеянно поцеловал Сида в висок и ушёл к себе. От ужина отказался, лишь попросил принести бутылку бренди. Сид крепился сколько мог, а потом решился и просунул голову в дверь его кабинета.
Дагмар сидел в кресле, по своему обыкновению, у окна и безразлично смотрел на угасающий закат. На столе стояла полупустая бутылка, а пальцы Дагмара нервно крутили стакан.
Сид скользнул вперёд, обнял любовника за плечи и прижался щекой к его шее.
— Что случилось, Даг? Ужасно видеть тебя таким! Что произошло?
Дагмар прикрыл глаза и погладил Сида по тёмно-русым волосам.
— Всё хорошо, Сид. Всё хорошо. Просто Роберт попал в аварию, я помогал ему…
— Что-то часты стали аварии, — недоверчиво буркнул Сид. — Сначала ты, потом Роберт. С ним-то хоть всё в порядке?
— Да, да, — Дагмар кивнул, пожалуй, излишне усердно, и тут же пожалел об этом — боль взорвалась в черепе и прокатилась по мозгу искристой волной. Вспомнился Эрих, и Дагмар прижал пальцы к губам, отрывисто вздохнув.
— Но что тогда с тобой? — прошептал Сид, повернув его лицо к себе. Дагмар не мог ему лгать.
— Эрих… — он запнулся и проговорил медленнее. — С Эрихом случилось несчастье…
— Что с ним? — прошептал Сид, успокаивающе поглаживая Дагмара по плечам.
— Он… Я не знаю, наверное, несчастный случай. В общем, он…
Дагмар замолчал, порывисто налил себе полный стакан и осушил его парой глотков.
— Он стал зомби. Класса Альфа или что-то похожее… Ах, Эрих чересчур оригинален, чтобы повторяться. Чтобы реанимировать себя как копию собственного создания!
Дагмар попытался выдавить улыбку, но помотал головой и уронил её на руки, отставив стакан в сторону.
Не расклеивайся, Даг, не время, приказывал он себе. Нельзя сейчас закатывать истерик. Подумаешь, лучший друг стал зомби… Эрих всегда был зомби.
Дагмар примет его любым. Всё будет, как раньше. Они были и остаются партнёрами и соучредителями «Танатоса». «Танатос» — это стержень бытия, вавилонская башня, которая грозит титановым шпилем несуществующим богам. Богов лишь двое, и один из них мёртв. Но Дагмар жив. Мёртвый и живой боги — неплохой союз. Вполне в корпоративном стиле. Такая незначительная деталь, как смерть, не должна повлиять на их сотрудничество.
А на дружбу?…
Сид присутствовал рядом, успокаивал своим молчанием и прикосновением к плечам. И Дагмару становилось легче.
Не всё так ужасно, если посмотреть на ситуацию с другой стороны. Роберт всё-таки получил своего Мортэма, Эрих теперь действительно подходит своему Диве, а Дагмар остался жив. Как минимум, это неплохо.
Единственная проблема — охота. Надо поговорить с Эрихом, чтобы он запрещал Диве охотиться и не потакал его капризам. Ведь в следующий раз может пострадать Хром.
Господи, и как же он представляет себе этот разговор? Дагмар нервно усмехнулся. «Привет, Эрих. Как жизнь? То есть, прости, смерть… Слушай, у меня к тебе небольшая просьба. Ты не мог бы больше не есть сородичей Хрома?»
Дагмар нервно засмеялся. Нервно и горько.
«Чёрт побери, я ничего не могу сделать. Если Эрих захочет продолжать охоту, он будет охотиться, я его не удержу. Если Роберт или Хром донесут властям, я тоже не смогу ничего сделать. Я бессилен. Мне принадлежит „Танатос“, этот город и этот мир, но я бессилен».
Дагмар налил ещё бренди. Сид сжал его плечо. Потом отошёл.
— Если хочешь побыть один, я могу пока что оставить тебя в покое.
— Нет, нет, Сид, прошу тебя, не уходи, — Дагмар вздохнул. — Просто побудь со мной. А ещё лучше, давай выпьем.
Он поднялся из кресла, подошёл к бару и достал второй стакан.
Сид угрюмо и молча следил за шатающейся походкой любовника.
— Давай выпьем, Сид, за упокой его души. И за его счастье с Лорэлаем. И за счастье Роберта с Мортэмом. Ему всё же удалось заполучить своего зомби.
Он налил бренди в стакан, протянул его Сиду, но тот не стал пить, а поставил стакан на стол.
Упоминание о певце откликалось резью где-то под ключицами.
— Дагмар. Пожалуйста, не убивайся так. Ты ни в чём не виноват. И ты ничего не можешь поделать.
— Да! Я ничего не могу, чёрт побери, поделать! — Дагмар вдруг швырнул свой стакан со всей силы и расколотил об стену. — Я далеко не всемогущ! Я ничего не могу! Ничего!
У Сида был выбор — немедленно ретироваться или подойти и решительно стиснуть Дагмара в объятиях.
Он выбрал всё-таки второе.
— Даг, успокойся. Считай, что ничего не изменилось. Что он просто заболел. Ведь он же ходит, говорит, понимает, что говорят ему…
— Да. Да, ничего не изменилось, — выдохнул Дагмар и покачал головой. — Что было, то и будет.
— И нет ничего нового под солнцем? — усмехнулся Сид, передразнив торжественный тон священников. Дагмар рассмеялся — горько, немного с надрывом. А потом успокоился.
«Танатос» вечен — вне времени, вне категорий добра и зла.
— Я прилягу, пожалуй, — вздохнул Дагмар, направившись к постели.
— Только сперва разденься. Не знаю, отстирается ли кровь. Я отдам пиджак горничным, пусть попытаются что-нибудь сделать, — деловито заговорил Сид, укладывая Дагмара осторожно и бережно, будто стеклянную вазу в коробку с ватой.
Потом приглушил золотистый свет фальшивых электрических свечей и прикрыл за собой тяжелую дверь.
Головная боль разрослась, словно ветвистый сорняк, и Дагмар уткнулся в прохладную подушку, зажимая зубами стон.
«Танатос» вечен, — гудел колокольный звон под черепом, — «Танатос» вечен веченннн…