Эта неделя поменяла многое.

Дагмар ловил себя на том, что привык к спасенному им коматознику, и долгое отсутствие Сида заставляло нервно хрустеть костяшками пальцев и ходить туда-сюда по гостиной.

Внизу раздался мелодичный перезвон колокольчиков, возвещающий о том, что кто-то прибыл в гости.

Дагмар встрепенулся. Сид! Конечно же, он!

Давно, очень давно Дагмар радовался чему-то настолько, насколько возвращению своего подопечного. Не заботясь о всевидяще-насмешливых взглядах прислуги, Дагмар рванулся к Сиду:

— Тебя так долго не было! Я уже думал, что-то случилось!

Сид положил ему руки на плечи и настойчиво отстранил от себя.

— Нам надо поговорить, — бросил он. Дагмар недоумевающе посмотрел на него.

— Поговорить?

— Вот именно, — Сид буквально поволок его в гостиную. И там, едва переступив порог и даже не постеснявшись приоткрытой двери, выпалил:

— Хватит со мной играть. Давай, трахни уже и разбежимся. Спасибо за все, ты меня спас и так далее, но я хочу расплатиться сейчас. Не люблю сидеть в долгах.

«Кого-то встретил. Очередного любителя сплетен», — Дагмар поджал губы.

— Что случилось, Сид? — подчеркнуто-терпеливо спросил он. — По-моему я… ничего тебе не делал… плохого.

— Прекрати. Просто прекрати, — Сид вцепился в его плечи. Смутный горьковатый страх шевельнулся где-то глубоко. Дагмар подумал о синяках на шее. До сих пор заметны, если вглядеться. У него сильные руки… Дагмару стало жарко.

— Сид, — он чуть опустил веки, — не буду скрывать, ты мне нравишься. Но я… забрал тебя не поэтому… то есть, не только поэтому. Чёрт. Я имею в виду…

— Хватит лгать! — Сид отпихнул его. Дагмар едва не упал, неловко взмахнул руками, — хватит! Ты всех используешь, живых и мёртвых, полгорода у тебя в рабах!

— С кем ты встречался, Сид? — тон получился деловым. Таким Дагмар беседовал с главами других корпораций и с правительством. Конкурентов раздражало ровное спокойствие господина Краузэ, но на Сида это не возымело того же действия.

— Неважно. Ни с кем. Просто… Дагмар, все только и треплются, мол, ты вытащил из помойки мальчика для траха.

— И что? Тебя так волнуют сплетни? Привыкай, Сид, будь ты даже правителем соседней колонии, злые языки нашли бы, к чему прицепиться.

— Тьфу, — Сид мотнул головой. — Отговорки. Опять отговорки! Ты у нас идеальный. Добрый, заботливый и так далее… Но что насчёт всех тех несчастных, которые подыхают там, внизу?!

— «Танатос» никого не принуждает продавать своё тело, — Дагмар скрестил руки на груди. Будто выступал на трибуне. Убеждать он умел. — Пришедший в офис «Танатоса» подписывает контракт исключительно на добровольной основе. Подумай, если кому-то осталось жить полгода, то лучше валяться на «государственной» больничной койке, среди грязи, вони и насекомых, или наслаждаться последними днями?

Дагмар положил ладонь на плечо Сида, и продолжил:

— В древности, ещё на Земле, императоры и вельможи могущественного Рима уходили из жизни добровольно. Так было принято: устраивался роскошный пир, все веселились, и виновник торжества вскрывал себе вены под музыку, в объятиях прекрасных женщин и с бокалом вина в руке. Это красивая смерть, Сид, и «Танатос» попросту сделал её доступной для любого.

— Ах, как мило, — ехидно прошипел коматозник, потом покосился на руку Дагмара и решительно, словно святой, искушаемый дьяволом, скинул её. — Тогда зачем штат эвтанаторов, если всё так мило? Эти твои жуткие зомби… Не лги хотя бы себе, Дагмар. Ты убийца, и когда зомби приходит за очередным несчастным, тот валяется в ногах бездушной машины. Умоляет. Но тебе нужны деньги, правда? Тогда и меня отправь туда, мне по контракту полагается. И приходи трахать меня мёртвого…

Горечь в душе Дагмара разрасталась, как пятно плесени. Горло сжало спазмом. Сотни раз он слышал подобные обвинения, но Сид кусался больнее сплетников.

— Когда всё начиналось, и люди сами были честными с корпорацией, никаких эвтанаторов не требовалось. Но потом мы начали терять деньги…

— Деньги! — презрительно фыркнул Сид, но Дагмар настойчиво перебил:

— Потому что многие аферисты поняли, как легко можно заработать. Они стали подписывать контракты и скрываться. Тогда было принято решение о создании специального отряда… эмм… тех, кто мог бы, наконец, дать понять людям, что за своё решение и тем более подпись на официальном документе надо отвечать.

— И вы убивали молодых здоровых парней ради того, чтобы клепать из них своих жутких «солдатиков»? — снова прошипел Сид.

— Нет. Изначально эвтанаторы были живыми. А потом нарушители, те самые подписавшие контракт люди, о которых ты так беспокоишься, стали их убивать. И тогда корпорация подписала соглашение со Свободным Легионом. Каждый его солдат подписывает контракт о том, что в случае его гибели на поле боя его тело передаётся в полное владение корпорации.

Сид нахмурился. Уж больно всё правильно. Благородно. И охота поверить, уткнуться носом в ямочку между ключиц Дагмара, обнять его обеими руками, прошептать — прости…

Дагмара не в чем обвинить. Только в том, что смерть существует, и кто-то сумел даже из неё извлечь выгоду. Бизнес всегда стоит в стороне от морали. Но сам Дагмар ни в чём не виноват.

Не он позволяет глупым мальчишкам вроде Джейка подписывать страшные контракты. И не он корпел над созданием противоестественных тварей, похожих на самодвижущиеся статуи. Совсем не он.

Сид отвернулся, снедаемый сомнениями и искушением извиниться. Но первым извинился Дагмар.

— Прости меня, если я в чём-то виноват перед тобой, — сказал он, осторожно обняв Сида со спины, такого колючего и жёсткого. Но видит Бог, моя вина только в том, что я зарабатываю на смерти больше корпораций по производству оружия, больше ритуальных агентств и больше наркодилеров.

Сид собрался было фыркнуть. Но не мог больше противиться мягкости и теплу Дагмара. Позволил поцеловать себя в шею. Слова Йохана тлели, как бумага, и быстро исчезали из памяти. Дагмар — не убийца. Не корень зла.

— Дагмар… — тихонько пробормотал Сид.

— Что? — тот встрепенулся.

— Будь поосторожнее с заместителями там всякими…

Что ж, подумал Дагмар, это не новость. Йохан — человек крайне амбициозный. Но и очень старательный. Кроме того, это не «парень с улицы». Они знакомы многие-многие годы, ещё с войны. Йохан когда-то очень помог Дагмару, фактически спас его, и Дагмар отплатил добром, сделав бывшего соратника своим заместителем и правой рукой. Этого наверняка вполне достаточно для того, чтобы не возникало угрозы «бунта».

— Спасибо за предупреждение, — улыбнулся Дагмар. — Надеюсь, теперь ты забудешь все эти неприятные вещи. Давай просто жить дальше.

* * *

Уже потом Сид размышлял, что ожидание концерта в чем-то сродни ожиданию очередного сеанса коматозы. Лёгкая муторь в горле, не то страх, не то предвкушение. Между пальцев мокро. И охота пинком подогнать ползущее время.

Дагмар, как назло, задерживался. Сид сидел около окна, наблюдая закат. В Нижнем городе и даже в некоторых районах Среднего закат приравнивался к чуду — в полумрак от тени многочисленных построек, теснящихся, как сигареты в пачке, и от массивных экранов редко проникали лучи солнца, но сейчас Сид скорее ненавидел иссиня-багровое приплюснутое светило, чем любовался им.

Сид думал о Диве. Дагмар заперся в своём кабинете. Вероятно, договаривается по телефону с Резугремом. Сид попытался разузнать что-нибудь об этом типе, и не рад был своей затее. Особо общительный мальчик-слуга доверительно поведал Сиду о том, что у Резугрема не работает ни единого живого человека, только зомби, он вообще живых не переносит, Дагмара вот только и терпит.

Сид посочувствовал Лорэлаю — наверное, тяжело ладить с подобным «менеджером».

Дагмар ворвался неожиданно. Сид вскочил, глаза его вспыхнули надеждой:

— Получилось?

Дагмар рассеянно чмокнул его в щёку:

— Пока не очень, но я буду продолжать пытаться. Всё будет хорошо. Собирайся.

Подробности переговоров Сид выяснять не решился.

Солнце за окном разлилось гранатовой лужицей. Облачённый во что-то парадное (и жутко неудобное) из натурального материала с труднопроизносимым названием, Сид выглянул в вестибюль. Дагмар уже ждал его. Сид невольно открыл рот: он привык к тёмно-серым деловым костюмам Дагмара, и не мог представить его ни в чём подобном тому, в чём сейчас его увидел. Какая-то пурпурная накидка из тяжёлого, струящегося роскошной драпировкой, материала, похожая на женское платье. Вызывающе заголенные плечи, тяжёлые платиновые браслеты на запястьях, вьющиеся волосы тёмно-медового оттенка, собранные в причудливую прическу — видеть Дагмара таким было удивительно, и как-то интимно, всё равно что обнажённым… От последней мысли Сид едва заметно облизнул губы.

— Ты красивый, — глуповато выдал он. Дагмар засмеялся, заметно покраснев:

— Спасибо.

Чёрт, с каким удовольствием я остался бы дома, с тобой, подумал Дагмар, и плевать на всех этих напыщенных снобов в Опере, не хочу никого видеть, только тебя. Но потом он быстро дрогнул накрашенными ресницами и улыбнулся:

— Пойдём?

Сид медленно кивнул. Усилием воли переключился на то, что сегодня, наконец, он увидит Диву, свою единственную любовь и смысл жизни.

Они вышли. Сид уже успел обследовать окрестности жилища своего благодетеля, все лифты с номерами на хромированных створках, оранжереи и громадную застеклённую лоджию, с которой открывался роскошный вид на Средний город, но этих раздвижных дверей раньше не замечал. За ними оказался крошечный холл, в котором уже поджидали двое молчаливых телохранителей-зомби, и длинный поблескивающий эскалатор. Дагмар подобрал полы своей накидки и элегантно забросил её на руку на римский манер, плавно шагнув на ступеньку. Один из мертвецов, стриженный «ёжиком» блондин (точнее, его волосы были вытравлены до снежно-белого цвета), встал перед Дагмаром и Сидом, а его напарник, похожий на него как две капли воды, встал позади. Сид различал их исключительно по причёскам. Белый — Фобос, а этот, который охраняет тылы, Аид, обладает длинными волосами, заплетёнными во множество тоненьких косичек и выбритыми на висках. Дагмар, кажется, любитель экзотики — уж больно экстравагантные у него секьюрити. Да и спутник тоже. Сид смущённо уставился на свои ботинки. Дагмар осторожно тронул за локоть, словно успокаивая. И Сид быстро вскинул лицо, бегло улыбнувшись. На Дагмара смотреть куда приятнее, чем на свои ботинки. И уж конечно приятнее, чем в бритый затылок Фобоса.

Серебристые самодвижущиеся ступеньки доставили, наконец, Дагмара и Сида к узким дверям, которые с лёгким шорохом раздвинулись в стороны. Сид приоткрыл рот от изумления. Ровная, как зеркало, площадка, усыпанная белоснежной галькой и обрамлённая причудливо подстриженными кустами и высоченной кованой оградой. За ней — улица, растения, в отдалении какие-то строения.

Верхний город?

Если из лоджии открывается вид на Средний, расположенный ниже дома Дагмара, то это — Верхний. О боже. Сид почувствовал, что его ноги готовы подкоситься. Но Дагмар ободряюще взял под руку и повёл к ожидающему их лимузину, похожему на гигантскую лаковую шкатулку.

Неподалёку от машины несколько зомби в такой же виниловой униформе, как Фобос и Аид, замерли около массивных серебристо-чёрных байков в клонированно-стандартных позах. Водитель, куривший в ожидании хозяина, едва ли не подпрыгнул, заметив его приближение, и выкинул сигарету куда пришлось. Затем мгновенно вытянулся в струнку и галантно открыл заднюю дверцу машины.

Фобос и Аид проследовали к своим байкам. И вдруг Сид замер, широко раскрыв глаза.

Среди прочих зомби он узнал того самого, белёсого, как земляной червь, «манекена-убийцу», который должен был помочь Джейку выполнить условия контракта. Попросту — убить. Точнее, эвтанировать.

Сида затрясло. Он ведь почти успел забыть, что фактически является нарушителем. До сих пор является. И этот зомби должен помнить его именно как нарушителя.

Сид вцепился в локоть Дагмара. Тот замер.

— Что с тобой?

— Дагмар, этот… этот белый… Он…

— Что? Сид, да в чём дело? — Дагмар в недоумении проследил за взглядом своего спутника и посмотрел на зомби.

Тот безразлично вперил немигающий взгляд в пространство и стоял неподвижно, как статуя, лишь лёгкий ветерок слегка шевелил его белоснежный взлохмаченный ирокез.

— Мортэм? А что с ним не так? — улыбнулся Дагмар. Сид начал понимать, что убивать его, кажется, никто не собирается. Кто-то скорректировал программу этого зомби? Они ведь никогда не останавливаются, пока не выполнят приказ, и этот мертвец просто обязан…

— Я… Я ведь нарушитель, а он… — Сид сглотнул, боясь заговорить о своей смерти.

— А он тебя не тронет, — со спокойной улыбкой заявил Дагмар, чуть надавив пальцем на кончик носа Сида. — Ты не нарушитель для него больше. Зомби абсолютно безопасны для хозяина и любого, кто не проявляет агрессии по отношению к хозяину. Их так программируют, и они не способны нарушить программу. Просто не обращай внимания. По сути, они мебель.

Нервно оглянувшись на смертоносную «мебель», Сид юркнул в лимузин.

Мягко заурчал мотор, и они, наконец, тронулись. Ехали долго. Сид рассматривал через тонированное стекло достопримечательности Верхнего города. Богатые кварталы разительно отличались от тех, к которым он привык, не только отсутствием крыс, панков, проституток и мусорных куч, но и некоторой старомодностью. Аристократия предпочитала стиль «ретро» — особняки, какие были в моде на Материнской Планете много веков назад, ещё до Пыльной Войны. Двух- или трёхэтажные строения были едва заметны среди буйной зелени настоящих садов, но проглядывались в редкие прорехи листвы элегантно и богато, как жемчужные заколки в густых волосах. Сид даже пожалел, что не нашёл выход в Верхний город раньше. Впрочем, без Дагмара его, скорее всего, очень скоро поймала бы полиция и упекла бы в каталажку за несанкционированные прогулки по той части города, в которую он не имеет допуска.

Свежая, словно вымытая листва тихо шелестела, когда лимузин с эскортом зомби проезжал слишком близко от какой-нибудь живой ограды, Сид украдкой приоткрывал окно и пытался коснуться живой растительности. Прежде он видел такую только на телеэкранах и на картинках в Сети.

Людей и машин на улицах было мало. Дагмар объяснил, что большинство уже на месте. Каждый из жителей Верхнего города стремится выглядеть в глазах других высококультурным и тонко чувствующим человеком, а потому выступление Дивы никто из них пропустить просто не может.

Сид почувствовал лёгкую тошноту. Там, куда они едут, Дива и высшее общество. А он, Сид Патчер — бывшая «некро-проститутка», бывший мелкий клерк из Нижнего города. Ох… Будто живьем попасть в рай… Не изгонят ли ангелы простого смертного?

«Я не один, — успокаивал он себя. — Я ведь с Дагмаром!»

Сид откинулся на спинку сидения. Невидяще уставился в затылок водителя. В зеркале заднего обзора мелькали зомби на байках во главе с Фобосом и Аидом. Мортэма, слава богу, видно не было.

— Приехали, — внезапно объявил Дагмар.

Вышколенный привратник — рослый смуглый мужчина в багровой ливрее — открыл дверцу лимузина и подал руку высокому гостю. Дагмар элегантно вышел из машины. Сиду тоже протянули руку, согласно этикету, но тот хмуро буркнул нечто наподобие «я сам» и оттолкнул белую перчатку.

— Сид, — укоризненно начал Дагмар, но замолк. Сид не смотрел на него. Сид стоял возле входа в «Гранд Опера» и молчал.

Здание «Гранд Опера» напоминало исполинский шар. Зеркальная поверхность отражала последние лучи уснувшего солнца, а кое-где на ней уже мелькали вспышки звезд. Словно оклеенный клочьями небес, шар плыл над городом, венчал его, как скипетр в руке короля. Была ли то задумка архитектора, или воображение Сида, но он словно различил не только солнце и звезды, но и лица всех жителей города, искаженные, вывернутые наизнанку лица. «Гранд Опера» возвышалась и насмехалась над простыми смертными. Гордое, холодное и неприступное здание, безумное, нелогичное по конструкции, оно было высшей точкой города, если не считать вершину корпорации «Танатос». Но чёрные стеклянные ноги «Танатоса» упирались в самую гниль, грязь и разруху Нижнего города. «Гранд Опера» же была чиста и свободна от мирского, полностью находясь на верхнем уровне. Она была прекрасной… но и такой чужой. Надменный ледяной храм достоин божества, Дивы.

Сид невольно вцепился в ладонь Дагмара.

— Тебе тоже не нравится авангард? И мне. Безвкусица, — прошептал тот, и Сид облегчённо вздохнул.

Когда первый шок померк, Сид обратил внимание на посетителей. Лимузинов много, хотя и не таких роскошных. Расторопные привратники встречают всех с одинаковыми улыбками. Но долго разглядывать публику не получилось — Дагмар увёл за собой внутрь.