Джейсон подошел к окну. Петли были хорошо смазаны, и оно открылось легко и бесшумно. Он осторожно высунулся и осмотрелся. Смеркалось. Что-то пролетело мимо, слегка коснувшись его головы. Мальчик инстинктивно отпрянул назад. Ворон, каркнув, сделал круг и уселся на скат крыши.

Джейсон еле протиснулся в окно; проделывать это ему становилось сложнее, чем несколько месяцев назад. Он выпрямился и осмотрелся. На крыше, скрестив ноги, сидел Томас. Маг протянул руку, и ворон сел на нее. Улыбнувшись, Джейсон уселся рядом.

— Рад видеть тебя, Джейсон Адриан, — торжественно сказал Томас Перо Ворона своим звучным голосом, как это делают индейцы американского юго-запада. — Как дела?

Ворон удобно устроился у Мага на руке, вцепившись когтями в рукав его джинсовой куртки.

— У меня все хорошо, — ответил Джейсон. — Мы сегодня победили в полуфинале Лиги и вышли в финал.

— Это хорошо. Но ты послал мне сигнал тревоги.

Джейсон кивнул. Он как можно точнее и подробнее рассказал о призраке Джоннарда, с которым сегодня столкнулся на футбольном поле. Томас внимательно выслушал рассказ и лишь в конце задал два уточняющих вопроса. Оба помолчали, пока Томас обдумывал услышанное. Последний луч солнца сверкнул на его серебряном поясе и на бирюзовом браслете.

— Джоннард не слишком умен. Он предупредил нас, что Черная Рука намерена вновь начать враждовать. Мы можем использовать это в своих интересах: во-первых, уязвим Бреннарда, что его сын глупец, во-вторых, сами подготовимся. Хорошо, что ты сообщил нам. Нужно как можно скорее известить Гэйвена.

— Я попытался связаться с ним, но не получил ответа.

Томас кивнул. Джейсон вгляделся в Мага и впервые заметил, что в его прямых черных волосах появилась седина, а морщины на суровом лице обозначились глубже и резче. Маг стареет? Эта мысль отвлекла Джейсона от других забот.

— Элеонора больна, Джейсон.

— Что с ней? Простудилась или еще что-то?

— Мы не знаем, что с ней.

Эти слова, а также признаки старения на лице Томаса заставили Джейсона содрогнуться и замереть. Он вспомнил, как Физзивиг, ровесник и друг Гэйвена, внезапно поседел и превратился в старика, а потом… умер. Джейсон глубоко вздохнул.

— Это не…

Томас пожал плечами.

— Мы пока не знаем. — Он так легко поднялся, что даже не спугнул ворона у себя на руке. — Джейсон, я постараюсь сообщить Совету все, что ты мне сказал, но ты сам тоже попытайся войти в контакт с Гэйвеном, или Элеонорой, или Фреей, на случай, если мне не удастся. Это очень важно.

— Ты не сможешь сообщить им?

— Вероятно, нет.

Перо Ворона взглянул поверх крыш, которые уже начинали растворяться во мраке ночи, на макушки деревьев, — ветви слегка раскачивал легкий ветерок.

— У меня есть дело, которому я должен сейчас посвятить всего себя. Какое-то время я буду отсутствовать.

— Куда ты направишься?

Томас слегка улыбнулся и положил свою тяжелую, теплую руку мальчику на плечо.

— Я иду по следам волкошакалов, Джейсон. Надеюсь, ты никому не скажешь, это останется между нами. Ты лучше других можешь меня понять.

Шрам на руке у Джейсона болезненно запульсировал, и он вздрогнул:

— Ты их здесь выслеживаешь?

Томас покачал головой:

— Я выслеживаю, откуда они пришли и куда уходят, и кто их хозяин.

— Но… ведь они подчиняются Черной Руке.

Томас снова покачал головой:

— Нет, Джейсон, я так не думаю. Хотя им на руку зло и хаос, которые разжигает Черная Рука, все, что происходит, позволяет предположить, что Бреннард может командовать ими не более, чем мы с тобой. Тогда — кто? Мы должны это выяснить.

Джейсон невольно содрогнулся. Все это звучало зловеще.

— Гэйвен знает, чем ты занят?

Томас сжал плечо мальчика:

— Он — единственный, кто знает. Теперь еще и ты. Я не собираюсь широко оповещать об этом всех. Со мной можно будет связаться через кристалл, но, возможно, я не смогу ответить, так что какое-то время ты не сможешь на меня рассчитывать.

— Я понял, — тихо ответил Джейсон.

Он действительно понял, но ему все это не нравилось.

— Мы что-нибудь можем сделать для Элеоноры?

— Пока что мы этого не знаем. Возможно, у нее истощение сил из-за работы с Дженнифер, или… что-то еще.

Дженнифер была юным Магом, как и Джейсон, но она столкнулась с темной стороной Магии, которая потрясла и испугала ее, и полностью замкнулась в себе. Элеонора хотела ее вылечить, даже в том случае, если девочка вообще не вернется к занятиям Магией. Дженнифер — 16 лет, и в прошлом году в летнем лагере она была инструктором у Тинг и Бейли. Каким далеким казалось теперь то время.

Томас пощекотал у своего ворона перья на груди, чтобы тот проснулся, потом вытянул руку и подбросил его. Птица бесшумно взмыла в воздух и отправилась искать дерево для ночевки.

— Сегодня ночью соберется Совет. Я хочу, чтобы ты пошел туда и рассказал все, что сообщил мне, — сказал Томас.

— Ох. Опять начнутся бесконечные споры.

— Ты прав, — рассмеялся Томас. — Но каждый имеет право высказать свое мнение.

— Слишком много мнений и пустой болтовни, — пожал плечами Джейсон. — Я, конечно, сделаю, что смогу.

— Сделай. И главное, сделай то, для чего ты предназначен. Найди последние Врата, которые откроют Убежище и закрепят его. Нам это необходимо. Всем нам.

Джейсон наклонил голову, разглядывая свои ботинки.

— Я стараюсь, — пробормотал он.

Он чувствовал себя неуверенно в качестве Стража Врат, потому что не знал точно, как они открываются, и действительно ли это его призвание. У каждого Мага своя специальность, но кто сказал, что эта — его? Магия такая обширная…

— Я знаю, — продолжал Томас. — Я понимаю, что если попрошу тебя еще больше стараться, это все равно не поможет, потому что ты и так делаешь все, на что способен. Не позволяй Черной Руке отвлекать тебя. Вполне возможно, сейчас это его главная цель. Твое сознание должно быть ясным.

Дом внизу, под ними, казалось, ожил.

— Тебе лучше вернуться, — заметил Томас. — Время ужина. Я думаю, не стоит допускать, чтобы тебя застали здесь, на крыше.

Джейсон обнял индейца:

— Береги себя.

Томас сначала удивился, но потом довольно улыбнулся:

— Постараюсь, юный Маг.

Джейсон прокрался по карнизу и опять с трудом протиснулся в окно. Интересно, сколько еще он сможет пользоваться этой лазейкой? Все меняется, подумал он, очутившись в своей комнате.

— Ужин! — раздался голос Джоанны.

Неужели прошло столько времени? Урчание в желудке подтвердило это. Джейсон открыл дверь, чтобы спуститься. Собрание Совета Магов на голодный желудок было бы для него слишком тяжелым испытанием. Ужин ему совершенно необходим!