— Чтоб я еще когда-нибудь согласился присутствовать на Совете! Увольте, — процедил сквозь зубы Гэйвен Рейнвотер и положил подбородок на оловянный набалдашник в форме волчьей головы, что венчал его знаменитую трость. Он потер пальцами виски, но это не помогло отогнать ноющую боль. В голове отдавалось монотонное гудение — Макабия Оллэнби читал строгую отповедь Томазу Воронье Перо за то, что тот осмелился разослать предупреждения юным Магикам. За круглым столом в Главном Зале лагеря Рэйвенвинг собрались лишь некоторые из могущественных Магов — к сожалению, не так уж много их осталось в живых, а пришло и того меньше. И Гэйвен догадывался: те, что не пришли, сейчас наверняка празднуют победу.

Отчего бы им не праздновать? Благодаря усилиям его товарищей лагерь благополучно перенесли за пределы Железных Врат, в Обитель магической манны. Теперь он покоился вне времени и пространства, в безопасности от реального мира. Теперь главной задачей Гэйвена стало укрепить лагерь в небольшой долине у подножья Железного Хребта. Укрепить и оградить цепью заклятий, чтобы Рэйвенвинг по инерции не сносило на прежнее место. Но дело-то в том, что его постоянно сносило. Так что все было отнюдь не так благополучно, как казалось. Вот почему он и согласился собрать Совет — в надежде, что Маги помогут ему наложить эти заклятия. Усилий его команды на это не хватило бы. Но, похоже, прибывшие шестеро Магов были далеки от мысли о помощи. Вместо этого они все как один накинулись на него, принялись осуждать его действия и планы.

Томаза, однако, речь Оллэнби, похоже, только забавляла. Индеец уперся локтями в крышку стола, положив подбородок на ладони. Иссушенное ветрами смуглое лицо ничего не выражало.

Голова Оллэнби сверкала, как полированное хрустальное яйцо. Маг был безнадежно лыс. Только вдоль ушей шел тонкий ободок белых волос, стекающий двумя струйками в клочковатую козлиную бородку. Он захлебнулся собственными словами и, набрав побольше воздуха, разразился новой тирадой — дай Бог, заключительной. Гэйвен только крепче сцепил пальцы. Это не Маги, а ворчливые старухи, что в прачечной не могут поделить корыто, брюзжат и сплетничают. Он и его друзья вовремя опомнились, а эти шестеро будто бы так и застряли в древности. Гэйвен тяжело вздохнул. Если кто-то его и услышал, то не подал вида. Только Томаз бросил на Мага короткий взгляд, полный насмешки, искрящейся в темных глазах.

— А потому я настаиваю, — жужжал Оллэнби, — что действия Вороньего Пера заслуживают осуждения, и требую полностью запретить ему в дальнейшем пользоваться услугами птиц. Действия подобного рода могут привлечь внимание Мертвой Руки, и мы все окажемся в ловушке!

Тут он вдруг замолчал: не хватило то ли дыхания, то ли слов, а, может, и того и другого вместе.

Томаз подождал некоторое время, чтобы убедиться, что Оллэнби закончил. Член Совета откинулся на спинку стула, достал из кармана аккуратно сложенный носовой платок и вытер сначала взмокшее лицо, а затем и лысину.

— Итак, — спокойно начал Томаз, — птицы в последнюю очередь могут привлечь внимание слуг Бреннара — с меньшей вероятностью, чем любой другой доступный нам способ. Я надеюсь, вы понимаете, что мы не можем держать детей в полном неведении, их нужно как-то оповещать. Да, признаю, что попытка подготовить большое количество Магиков за один присест провалилась. Век живи, век учись. А эти дети научились многому. Лучшие из них остались с нами, чтобы бок о бок сразиться с Мертвой Рукой, и выстояли под натиском шторма, взяли верх над бушующей манной. Если это провал — то на удивление удачный провал.

Томаз чуть заметно улыбнулся — будто солнце взошло над пустыней.

— Да, да! — мягко подтвердила Элеанора. Темные кудри волной лежали на кружевном воротнике, под глазами у девушки чуть обозначились темные круги — от усталости. Руки с тонкими музыкальными пальцами она грациозно сложила на столе.

Доктор Анита Патель, однако, с грустью покачала головой:

— Мы набрали слишком много. Больше, чем могли обучить и защитить. Мы отправили их домой без кристаллов и без воспоминаний. Осталась только эта горстка. Благие намерения мало что значат, когда нет подходящих условий, средств, чтобы довести желаемое до конца. Мы оказываем детям медвежью услугу. Лично я против основания Академии. Не сейчас. Еще слишком рано.

— Что? — Гэйвен вскочил на ноги. — Анита, это говоришь ты? Я готов сидеть тут целый день и выслушивать, как вы спорите о перьях, стишках, шариковых ручках, как пишется то или иное заклинание, но об основании Академии я спорить даже не собираюсь! Академия должна быть основана. Другого выхода нет!

— ТИХО! — прокричала тетя Фрея и стукнула по столу молотком. — Соблюдайте порядок, леди и джентльмены. Пока вам никто не давал слова, говорит Мастер Воронье Перо!

Он сощурила темные глаза и гневно тряхнула шапкой серебряных кудряшек:

— Мы будем придерживаться правил приличия или нет? — С каждым словом голос ее повышался.

Гэйвен поморщился и сел на место. Он сложил руки на груди и попытался сделать вид, будто он вовсе не дуется. Это у него не вышло, потому что тетя Фрея снова как следует треснула по столу, чтобы Маг обратил на нее внимание.

— Ох! — Гэйвен вздрогнул и с упреком посмотрел на старушку.

Волшебница вертела молоточек в покрытых сеточкой морщин руках:

— И мы не будем вскакивать со своего места, что бы ни случилось! Мы не людоеды у костра! И не деремся из-за добычи!

Гэйвен сурово взглянул на нее:

— Придется подраться, тетя, если зайдет спор об Академии. Нет такого Мага, который сможет остановить меня. Мы должны основать ее, чтобы позаботиться о нашем будущем и наладить обучение.

Он потер лоб — теперь в голове вдобавок к боли, которую нагнал Оллэнби своей речью, звенело от удара тети Фреи.

— Мне кажется, в данный момент это не главный вопрос, Гэйвен, — тихо вмешалась Элеанора. — Допустим, мы откроем школу, но откуда взять учеников? Кто будет ее посещать?

— Вот и-и-и-и-и-и-менно, — прогудел Оллэнби.

Девушка скривила губы в некое подобие улыбки:

— Именно. Если мы не будем рассылать предупреждения подобно тому, как это сделал Томаз, то никто. А даже если будем, надо быть готовыми, что появятся шпионы вроде Джоннарда, — при упоминании предателя, чуть не пустившего под откос все их усилия, Элеанора побледнела.

Томаз постучал ногтем по кожаному ремешку часов, отделанному бирюзой и серебром.

— Нам не удалось его выследить. Домой он не вернулся, нет никаких следов, никаких сведений, — на лице индейца отразилось сожаление. — Оказывается, взломать компьютер и стереть все данные не так уж сложно.

— Его тренировали примерно около года, еще до открытия лагеря. Это ведь ты завербовала его, Анита, не так ли? — прозвучал певучий акцент Изабеллы Руэль. Она сидела в самом конце стола, пепельные волосы были стянуты на затылке. Если бы не хищный нос, изогнутый подобно орлиному клюву, ее можно было бы назвать красивой, а так — привлекательной. С плеч свисала круженная мантилья, платье из темно-вишневой парчи выдавало одновременно и тонкий вкус, и последние веяния моды, и испанское происхождение. Со времени пробуждения Изабелла редко покидала Европу, и Гэйвен догадывался, что должен быть крайне признателен ей за присутствие.

Однако оно его совсем не радовало. Сладкий голос Изабеллы мог ввести в заблуждение кого угодно. Изабелла стояла во главе Ордена Левкаторов, подразделения в составе Магов, которое чем-то напоминало средневековую Инквизицию. И Гэйвен готов был поклясться, что волшебница без ума от ее методов.

Индианка медленно кивнула. Она оправила сари на стройной фигуре, браслеты с колокольчиками слегка позвякивали. На одном запястье у нее было вытатуированное красной краской загадочное изображение. Анита поглядела на него прежде, чем начать говорить:

— Да, это сделали мы с Геркулесом Физзивигом. Несмотря на молодость, он казался очень подходящим кандидатом. Такой обаятельный, способный… Мне трудно поверить… Что тут говорить, теперь выходит, что это он нас завербовал.

— Кстати, а где Физзивиг? — поинтересовался Гэйвен.

Фрея огляделась по сторонам, теребя в руках молоточек:

— Дайте-ка подумать… он… — старушка наморщила лоб. — Ах, да. Он отправился на праздник Кинко де Майо.

Удивленный шепот пробежал по столу. Только Томаз Воронье Перо обернулся к тете Фрее и спокойно произнес:

— Но… это было в начале мая.

— Никто не получал вестей от Физзивига с начала мая? — повторил Гэйвен.

— Есть такие люди, — тихо произнесла тетя Фрея, — которых никто ни о чем не спрашивает, их просто принимают такими, какие они есть.

Геркулес Физинвиг не пользовался среди членов Совета особой популярностью. Все уже давно привыкли, более или менее, к его неожиданным отлучкам, исчезновениям, загадочным путешествиям. Фрея указала молоточком на Гэйвена Рейнвотера:

— А ты сам спрашивал о нем?

— Да, но… — Гэйвен откинулся на стуле. — Не могу поверить, что никому не пришло в голову поинтересоваться: «А где же старика Физзивиг? Никому?

Он оглядел всех Магов по очереди.

— Боюсь, что нет.

— Принимая во внимание предательство Джоннарда, мы должны найти Геркулеса как можно скорее. Если среди нас появился один предатель, может быть, и больше, — Изабелла постучала веером по столу. — Я могла бы послать в погоню одного из Левкаторов…

Многих Магов передернуло при упоминании Левкатора — изголодавшейся тени, обитающей за пределами всех Обителей, темного, мрачного зеркального отражения, которое не остановится ни перед чем, чтобы обнаружить свою светлую половину и воссоединиться с ней. Без сомнения, оно найдет свою жертву, но, если воссоединение состоится, ту уже будет не узнать. Чтобы справиться с Левкатором, надо обладать железной волей. Изабелла ясно улыбнулась, облизав блестящие губы в малиновой помаде:

— Ну, это уж слишком сурово. Может, позже…

Соуса сидел в самом конце стола, перед ним лежал рожок, по которому он постукивал длинными пальцами. Молодой человек тихо сказал:

— Скорее всего, с ним разделалась Мертвая Рука.

Музыкант редко высказывался на подобных собраниях, предпочитая, чтобы за него говорил рожок, поэтому тут же смущенно замолчал.

— Ни одну версию нельзя отбрасывать. По одному только имени можно было бы догадаться, что Джоннард связан с Бреннаром. Ходило множество слухов, что у Антуана есть сын, еще задолго до того, как он перешел на сторону Тьмы. Мы не знаем, сколько лет может быть его сыну, — Элеанора притронулась к шее и слегка скривилась, будто от боли. — Наследник, которого он не позволил бы заразить учением Грегори.

Она снова поморщилась, не заметив, как обеспокоенно смотрит на нее Гэйвен. Фрея и Томаз тоже обменялись взглядами.

— Мы все повели себя, как глупцы. Слишком рьяно бросились на поиски новых учеников, — Оллэнби снова достал платок, чтобы протереть блестящую лысину. Прежде чем убрать платок обратно в нагрудный карман, он тщательно сложил его во множество раз.

— Они все были детьми, — слабо возразила Анита Патель. — Как могли мы не доверять им?

— Если бы все были такими доверчивыми, многие из нас не сидели бы здесь сегодня, — с жаром высказалась тетя Фрея, в то время как и без того смуглое лицо доктора покрылось густым румянцем. — Однако если он действительно связан с Бреннаром, думаю, никто здесь не будет отрицать, что без волшебства не обошлось. Очаровательный мальчик воспользовался далеко не безобидными чарами, чтобы заставить нас поверить ему. Джоннард Олбрайт.

Она слегка застонала:

— Олбрайт, сын Мертвого. Они, наверное, до сих пор над нами потешаются! — Молоточек так и танцевал у нее в руках.

Гэйвен выпрямился в кресле:

— Потешаются, но и зализывают раны. И так будет и дальше, если мне удастся настоять на своем. Хорошо, отложим разговор об Академии, но у меня остается еще один вопрос. Надо наложить заклятия на Рэйвенвинг — можем ли мы надеяться на помощь?

Все разом обернулись в сторону массивной фигуры, которая безмолвно возвышалась в самом конце стола, закутанная до головы в темную шелковую накидку, которая превосходно скрывала черты. Но Гэйвену не было надобности видеть Мавра — он прекрасно знал, что тот собой представляет. Известный под именем Халила, он пришел из той же глубокой древности, что Бреннар и Грегори. Внешность его вполне соответствовала представлениям о древнем могущественном Маге. Проспал ли он все эти века или бодрствовал? Никто этого не знал, а Халил никогда ни о чем не рассказывал.

Медленно Халил воздел руки и скинул капюшон. На Магов смотрело лицо, которое миллионы лет жгло солнце и сушили ветра пустыни.

— Мы предоставляем тебе возможность самому наложить заклятия на лагерь, — только и произнес он.

Гэйвен опустил уголок рта. Замечательно сказано, как будто мудрые родители решили не вмешиваться в дела своего чада. Маги долго смотрели друг на друга, но Халил больше ничего не добавил.

— Что ж, отлично, — Гэйвен постучал тростью по полу, ощупывая пальцами набалдашник. — Оллэнби, я бы попросил тебя заняться поисками старины Физзивига, надо бы выяснить, что с ним. И, пожалуйста, введи его в курс дела. А пока мы все здесь, позволю себе заметить, что я прекрасно отдаю себе отчет, что не являюсь здесь ни самым мудрым, ни самым даровитым. Но у меня есть азарт. Воля. И гори все огнем, но Академия у Железной Горы будет открыта! Даже если я не получу от вас ни капли помощи, кроме упреков и брюзжания.

Он поднялся:

— Объявляю Совет закрытым.

Гэйвен резко обернулся и направился к выходу. Тетя Фрея молча смотрела ему вслед, раскрыв рот и выронив молоточек. Зал озарился вспышками кристаллов — Маги покидали собрание. Элеанора тронула тетю Фрею за запястье:

— Погоди минутку.

— Да, дорогая. В чем дело? — Фрея повернулась на стуле. Ее темно-голубые глаза светились от радости. «Старушка всегда рада поговорить по душам», — с наслаждением подумала Элеанора и улыбнулась.

— Тетя, ты всегда была на нашей стороне, и сейчас я не понимаю, почему ты вдруг даешь задний ход, — Элеанора заглянула в эти сверкающие голубизной глаза. — Твое Убежище превосходно подошло бы для основания Академии.

— Оно слишком мало, — резко ответила Фрея.

— Но ты же знаешь, что с нашей помощью его можно расширить. Нам и нужно-то всего… два-три акра.

Тетя Фрея так яростно замотала головой, что серебристые завитушки в диком танце заплясали вокруг лица.

— Нет-нет, ни в коем случае. Вы растянете его, стенки станут тоньше, и все разрушится, Элеанора, — она взяла ладонь Элеаноры в свою. — Я веками трудилась, чтобы создать этот крошечный уголок мира и спокойствия. Когда Маги гибли один за другим, казалось, что спасения нет, я трудилась. И у меня получилось. Оно не защищено Вратами. Все, что у него есть — это я. А оно — все, что есть у меня, И оно останется моим! За него я буду биться, не жалея себя, — и с врагами… и с друзьями.

— Но, тетя…

— Никаких но! Как я решила, так и будет. Когда вы будете готовы, я помогу вам основать Академию у Железной Горы, но ведь вам предстоит еще очень долгий путь, не так ли? У семи нянек дитя без глаза, знаете поговорку? Вы прекрасно справитесь без моей помощи, а Убежище — нет. И я буду тратить свою энергию на него, пока не встанет острая необходимость.

Элеанора изо всех сил пыталась удержаться, чтобы не выдать своего расстройства.

— Ты необходима нам уже сейчас, тетя Фрея.

— Нет, дорогая. Тебе так только кажется, — старушка отпустила руку Элеаноры и встала. — Знаю, сейчас ты думаешь, что я — выжившая из ума жадная старуха, но у меня есть на то причины.

— Это избавило бы нас от стольких проблем и пустой траты времени…

— Нет! — возглас тети Фреи прозвучал, как удар хлыста. — Однажды ты это поймешь, а сейчас просто поверь. Мое Убежище останется неприкосновенным, или нам не миновать беды. Не буду вдаваться в подробности. Мы с тобой взрослые, ты должна мне доверять.

— Да, я верю… И все-таки… — Элеанора все еще не сдавалась, но теперь она удержалась, чтобы не сказать «но».

Фрея погрозила ей пальцем:

— И никаких «все-таки»! Нет такого слова, которое заставит меня отступить.

Она притронулась к крупному кристаллу-броши на груди и исчезла в разноцветных брызгах фейерверка.

Элеанора дождалась, пока в воздухе не останется ни одной искорки тети Фреи, и горько вздохнула.