— Мы заходим, — предупредил Джейсон. — Давайте распределим, кто кого берет под защиту по моей команде. Как только я скажу «пора!» я ограждаю полем Трента. А каждый из вас должен позаботиться о двух людях.

— Элеанора и Генри! — заявила Бэйли.

— Гэйвен и Томаз.

— Хорошо. Как только я сделаю то, что задумал, возьму на себя доктора Патель. Я возьму Трента за руку так что руки у нас будут пусты. Как только я закричу, ты, Бэйли, достаешь кристалл. Все поняли?

— Ага, — сказал Трент, а Бэйли кивнула:

— Вроде того. То есть не совсем. А что ты собираешься делать?

— Подготовлю сюрприз для всей компании, — Джейсон предвкушал развязку. Он сможет это сделать… сможет! Он улыбнулся ей: — Контратака!

Девочка вздохнула, Лэйси высунулась из кармана, что-то прочирикала и нырнула обратно. Снаружи остался только хвост.

— Я готова.

— Ты уверена?

Она тряхнула хвостиком:

— Ну, почти уверена.

— В таком случае… — Джейсон рванулся вперед и ногой распахнул дверь. — Готовься к бою!!!

Двери библиотеки распахнулись со страшным грохотом!

— ДЖЕЙСОН! — закричал Генри. Очки болтались у него на носу, одно стекло было разбито, а на щеке красовалась глубокая царапина. Волосы торчали во все стороны. Рукав свитера был изодран в клочья.

— Джейсон, назад! — раздался крик Элеаноры, она обернула к нему бледное лицо в окружении рассыпавшихся темных кудрей. Девушка сидела в старинном кресле, запястья были туго примотаны к подлокотникам. Вокруг распростерлись длинные юбки.

— Джейсон, сынок, хорошо подумай, что ты собираешься сделать! — последним заговорил Гэйвен Рейнвотер. Он был связан спина к спине с Томазом. Индеец молчал. Как только Джейсон обратил к ним взгляд, со стороны книжных шкафов отделились две тени и накрыли собой Магов. Мальчик их больше не видел. Конечно же, завеса, иллюзия.

Вот они и в ловушке.

— Я их почти не вижу — тихо прошептал ему Трент. — Но я вижу трость Гэйвена с кристаллом. Они еще здесь.

Бреннар стоял перед массивным столом красного дерева, опираясь на крышку. В тени маячили фигуры, которые Джейсон не мог разглядеть. На секунду он застыл в смятении, осознав, что не подумал о том, что Маги могут быть связаны. Хотя, имеет ли это значение… Может, это даже ему на руку!

Трент прошептал ему на ухо:

— В комнате повсюду паутина. Единственный свободный путь — это прямо к вон тому парню.

Джейсон посмотрел прямо на «того парня» и сказал:

— Мне кажется, мы впервые встречаемся по-настоящему… Антуан Бреннар.

— Верно. До этого мы знали друг друга только по сновидениям.

— Кошмарам! — фыркнула Бэйли. — Боитесь сражаться в открытую? Только Джейсон вас не боится!

— А следовало бы, — Маг посмотрел на нее. Кажется, в его темных глазах застыло удивление. Когда оно сменится другим выражением, подумал Джейсон, девочка окажется в смертельной опасности.

— Кажется, здесь собралась и вся Мертвая Рука, — отметил Джейсон.

— Ты их видишь? — Бреннар изящно приподнял брови. Что сказать, лицо у него было благородное.

Джейсон помотал головой, хотя Трент прошептал ему на ухо:

— Один стоит за столом позади Бреннара, два слева и один в правом углу… Пятого я не вижу.

Зачем раскрывать все карты? Бреннара настораживает уже то, что Джейсон их чувствует.

Бреннар успокоился и оперся на стол. На нем был надет длинный бархатный плащ, собирающийся в складки на рукавах. Маг скрестил руки на груди:

— Предлагаю переговоры, Джейсон. Сделку.

— Я выслушаю тебя, но недолго. И скажи тому из Мертвой Руки, который слева, чтобы не подбирался к нам поближе, — Джейсон гордо поднял голову и загородил собой Трента, который и предупредил его о вражеском маневре. — Или как ты их там называешь? Может… Пальчики?

На лице Бреннара отразилось глубокое изумление, но тут же сгладилось. Он поднял руку взмахнул, и что-то произошло — Джейсон не совсем расслышал, но почувствовал. Анита Патель встревожено смотрела на Бреннара. Она единственная была не связана. Бэйли долго смотрела на нее, смотрел и Генри, который, кажется, начал дрожать, и очки у него болтались уже на самом кончике носа. Он что-то беззвучно шептал одними губами.

— Как бы это ни было неприятно, — заявил Бреннар, — я хочу…

— Мы знаем, чего ты хочешь, — перебил Джейсон. — Тебе нужны мы трое. Ты использовал Генри как приманку для них, а их — как приманку для нас.

Он перевел дыхание:

— Но ты не получишь ни одного из нас.

— Мне кажется, ты не до конца оценил ситуацию, — сказал Бреннар. Уголок рта у него дернулся, выдавая, что он все еще нервничает.

— Я оценил ее гораздо лучше, чем ты думаешь.

— Справа — идет к тебе, — быстро прошептал Трент.

Джейсон развернулся вправо и крикнул:

— Пусть не двигаются с места!

Анита Патель удивленно озиралась по сторонам, а Бреннар сердито щелкнул пальцами:

— Не торопите события, — пробормотал он, и шум, который Джейсон едва слышал, затих.

Бэйли прочистила горло:

— Давайте поиграем… в Злого Пирата? — она ясно улыбнулась Бреннару.

Маг удивленно обернулся к ней:

— Злого Пирата?

— Ну да. Вы разве в детстве не играли? Злой Пират, Злой Пират, Генри отпусти назад… — и она протянула руку к Генри.

Бреннар рассмеялся:

— Глупышка. Она думает, что это игра!

— Едва ли. И вы играете не с глупышами, — Бэйли выхватила кристалл, и тонкий белый луч прорезал комнату, обжигая все на своем пути. Он скользнул по ручке кресла, к которому была привязана Элеанора. Волшебница дернулась, и веревки со свистом лопнули. Тут же она потянулась ко второй руке, чтобы развязать ее, но Бреннар развернулся и бросил какое-то слово, и в комнате воцарился мрак. Элеанора обмякла в кресле, а Бэйли без единого звука упала на колени. Лэйси жалобно вскрикнула.

Из мрака, который обволакивал Магов, раздался рев Гэйвена:

— Я убью тебя за это, Бреннар!!!

— Она всего-навсего крепко спит. Думаешь, я способен тронуть хоть волос на ее голове? И то же с девчонкой.

— Нет, — сказал Джейсон, хотя внутри у него все похолодело, — ты не убьешь ни одного из нас, пока мы еще нужны тебе.

— О да, вы нужны мне, — Маг достал откуда-то полотняный мешочек и стал разбрасывать по полу содержимое. Это были кости и зубы. — Мне понадобятся два-три тела.

— Для чего? — уставился Джейсон, ничего не понимая.

— Улики, — ответил Бреннар. — Чтобы прикрыть ваше исчезновение. Ваши родители долго будут оплакивать эти косточки, если, конечно, огонь пощадит их.

Он махнул рукой:

— Уведите взрослых. Да не минует их та же участь, что и Физзивига, когда он предал меня! — Бреннар выпрямился. — Хватит разговоров. Вы и так уже у меня в руках. Вы мои!

Он вновь изящно взмахнул рукой и прокричал:

— Inardesco!

— Гори! — прошептал Трент ему на ухо. — Это латинское заклинание, чтобы что-нибудь загорелось.

Что? Джейсон не мог понять. Огонь? По латыни?

— Да откуда ты это знаешь? — он обернулся к Тренту в полном изумлении.

— «Гарри Поттера» читал… — пробормотал Трент и покраснел.

— Да, попали мы в переделку, — Джейсон снова обратил свое внимание к Бреннару, к которому вернулась его холодная улыбка.

— Выбирать тебе, Джейсон. Переходи ко мне по собственной воле, и я их отпущу. Или я любой ценой заполучу тебя, а они останутся здесь… чтобы встретить свою смерть, — Бреннар поднял глаза и посмотрел в дальний конец коридора, через дверь за спиной Джейсона. — Свечи великолепно горят. Весь дом вспыхнет, как солома. Сегодня же Хэллоуин — это будет моя маленькая шалость. Так все и подумают, и никто не придет на помощь, а потом решат, что ты сгорел… вместе со всеми.

Джейсон чувствовал запах горячего носка. Ящики, огромное количество ящиков со свечами стоит вдоль стен, вверх и вниз по лестнице. Нет никакого сомнения. Его ночной кошмар, горящие стены, удушливый запах и дым, становится явью…

Но он чувствует, что Врата где-то рядом. И не просто Врата. Огненные Врата. Теперь он понимал, почему ему из ночи в ночь снился этот сон, дом Мак-Генри столько времени пытался выдать ему свой секрет.

Он сосредоточился на лице Бреннара. Одной рукой мальчик сжимал лиловый кристалл, чувствуя, как тот отзывается на его прикосновение — единственным способом, доступным холодному камню, — он нагревался.

— Отпусти их.

Бреннар рассмеялся, но, как и в кошмарах Джейсона, в этом смехе не было радости. Он не тронул его глаз.

— Думаешь, что напугаешь меня? Ты, мальчишка? Да у тебя еще даже борода не растет! — Он распрямился, и голос Мага становился все громче и громче, пока не превратился в рев — как будто, обрушившись на берег, забурлил темный океан. — В этой комнате все подчиняются мне! Все! Не глупи — думаешь, от того, что ты важно надуешь щеки и погромче пискнешь, я передумаю?

Пока в комнате гремел голос Бреннара, Трент шептал ему на ухо:

— Я все еще четко вижу трость Гэйвена. Я знаю, где они. Я до них доберусь.

Бэйли ничего не сказала, но ее сведенная рука сжалась вокруг кристалла. Она так и осталась стоять с опущенной головой, притворяясь спящей.

Джейсон сосредоточился и стал припоминать все, что он знал об открытии Врат. Он чувствовал запах дыма, наполняющего комнату. К тому времени, как к ним подберется пламя, будет уже слишком поздно. Они уже задохнутся. Будто в подтверждение, Бэйли два раза кашлянула. Дым убивает раньше, чем огонь. Так что Огненные Врата как можно скорее должны воспылать у него в мыслях тысячью тысяч свечей и призвать их всех.

— Позволь мне помочь, — сказала Анита Патель и двинулась к Джейсону, протянув тонкую изящную руку. Генри задрожал, забился и упал на пол, преградив ей путь. Мальчишка забарабанил пятками по полу.

Трент прошептал:

— На ней нет веревок.

Элеанора, кажется, проснулась. Бреннар был сосредоточен на Джейсоне и не заметил этого. Она энергично закивала головой, обращая к Тренту умоляющий взгляд темных глаз, и сильно побледнела, будто это отняло у нее все силы.

— Джейсон! Возьми меня за руку! Тебе нужны силы, чтобы открыть Огненные Врата, — доктор тянулась к нему, ее голос был нежен, как всегда, взгляд внимателен, колокольчики на поясе позвякивали.

Предательница! Он внимательно смотрел, как она уже занесла ногу, чтобы перешагнуть через Генри, но тот рванулся вперед, пытаясь преградить ей путь. Очки слетели с него, Анита наступила на них, раскрошив без остатка, но даже не остановилась. Она так же спокойно могла пройти и у него по голове. Темные глаза смотрели только на Джейсона.

Как же все хотят добраться до Огненных Врат. Поэтому Мертвая Рука жаждет заполучить их всех, пройти сквозь Врата, прочь от этого мира, и там сделать с ними все, что заблагорассудится. Они сами подталкивают его к этому.

Врата предстали у него перед глазами, Врата из извивающихся языков пламени, красных и голубых. Осталось только открыть их, чтобы все они могли обрести свободу.

Огонь подобрался к ним. Мальчик слышал, как трещит под его натиском старинное превосходное дерево дома Мак-Генри. дом стонал, проваливаясь в ад. Оконные стекла полопались от жара. Дым застилал ему глаза. Огонь мчался прямо на них — он единственный, кто сможет спасти всех. Врата — это он сам, то, из чего он сделан, то, что ему нужно, истина… Так сказала ему гигантская саламандра. Dracos Inferno. Дракон. Мудрый огненный дракон, обладающий даром прозрения. Врата — это то, из чего он сделан. Джейсон вспомнил дверь школьной лаборатории, распахнувшуюся прямо у него перед носом. Человеческое тело состоит из…

Джейсон толкнул створки. Огненные Врата распахнулись внутрь, от них пахло раскаленным металлом. Он схватил за шиворот Генри, а второй рукой схватил ладонь Трента, а не доктора Патель.

— Пора! — раздался голос Джейсона в треске и шипении пламени.

Подсказка Трента — вот все, что ему было нужно. Он держал друга за руку, а тот — другого, и все они соединились в непрерывную цепь. Джейсон заглянул глубоко в кристалл — брильянт Эркимера, зажатый в волчьей пасти на трости Гэйвена. Вот она, Вода — антипод Огня.

И в крошечной капле в сердце кристалла он открыл вторые Врата — Водяные Врата, и в этот момент все они погрузились в прохладную, освежающую влагу… Это была сама жизнь.