— Знаешь что? — заявила Алисия, скрестила стройные ноги в пушистых сиреневых шлепанцах под цвет майки и пристально посмотрела на Джейсона. В руках она вертела щетку для волос. Девчонка примостилась на краешке диванчика цвета розовых лепестков. От всего оформления ее комнаты Джейсона чуть не выворачивало наизнанку — до того она была девчоночья, потонувшая в розовых подушечках и кружевных ленточках. Вот комната Бэйли — это да! Однажды ему удалось туда заглянуть, и мальчик с радостью обнаружил такой же бесшабашный беспорядок, как в своей собственной. А в комнате Алисии он чувствовал себя ужасно неуютно, не говоря уже о том, что, как попрошайка, приходил пользоваться ее компьютером.

— Папа купит тебе собственный компьютер, если попросишь, — вкрадчиво продолжила Алисия и мило улыбнулась.

Джейсон не знал, что он будет с ним делать. Так он и ответил, садясь за клавиатуру и медленно, буква за буквой, набирая текст письма.

— Ну, во-первых, он помогал бы тебе в подготовке домашней работы. Ты бы выучился быстро печатать. Всем ранё или поздно приходится учиться работать с компьютером, чтобы писать доклады.

— Ну, может быть…

— На нем можно играть в игры. «Подземелья драконов» и все такое…

Джейсон перестал печатать и сурово поглядел на нее:

— Я лучше книжку почитаю.

— О, разумеется! — ответила девчонка. Она провела щеткой по волосам. — Но тогда тебе не пришлось бы занимать мой. У тебя был бы свой счет, и ты смог бы сколько хочешь сидеть в Интернете.

Он снова оторвался от клавиатуры.

— Свой счет? — но ведь она помогла ему выбрать имя, у него был свой пароль и так далее…

Алисия покачала головой.

— Джейсон, у меня есть доступ ко всем письмам на моем компьютере.

— Но…

— Послушай, — увещевала она, — ведь у твоего приятеля Трента есть свой компьютер? Он тебя всему научит. В сети есть куча всего интересного, и найти гораздо быстрее, чем тащиться в библиотеку. Я заношу в память всякие свои мысли, вроде дневника.

Она снова улыбнулась:

— Правда, я знаю, как сделать, чтобы никто их не смог прочитать.

Джейсон торопливо удалил несколько строчек и отправил письмо. От одной только мысли, что Алисия могла копаться в его почте, мальчика мороз продрал по коже.

— Думаешь, отец согласится?

Алисия пожала плечами и подошла к столу, дожидаясь, пока он освободит место.

— Попроси его хорошенько!

Неизвестно, кому больше хотелось, чтобы Джейсон поскорее убрался из комнаты — Алисии или ему самому.

Возвращаясь из кухни со стаканом молока и бутербродом, густо намазанным арахисовым маслом и джемом, Джейсон задержался перед кабинетом Бульдозера. Мак-Интайр говорил по телефону, пыхтел и нетерпеливо дубасил толстыми пальцами по столу.

— Да знаю я, что дом на побережье должен стать нашим. Знаю, что этот проект выгоден для всех. Но в доме Мак-Генри до сих пор проживает какой-то Мак-Генри, и этот Мак-Генри совершенно ясно заявил, что не собирается продавать фамильный дом Мак-Генри! — Бульдозер вытер пот со лба и со всей силы забарабанил пальцами.

Джейсон постеснялся войти в кабинет во время делового разговора, да еще такого, который, очевидно, выводил отчима из себя.

— Нет, Я не собираюсь на него давить, В конце концов это не моя работа — разбираться со всякими полоумными Мак-Генри! Послушай, мы давно с тобой работаем, и все шло как по маслу, без сучка без задоринки, давай продолжать в том же духе. Нет, я прекрасно тебя понимаю. Послушай, можешь внести его в план, но я в сотый раз повторяю: этот Мак… этот Генри продавать НЕ ХОЧЕТ! Все, хватит. Поговорим позже.

Отчим повесил трубку, взял со столика журнал и уселся в скрипучее кожаное кресло. Теперь он выглядел более добродушно. Бульдозер раскрыл спортивный журнал и крепко зажал его в лапах.

Джейсон уж было хотел обратиться со своей просьбой, потом передумал, но не смог достаточно быстро ретироваться. Мак-Интайр оторвался от чтения и засек его как раз в тот момент, когда мальчик собирался прошмыгнуть мимо двери.

— Что-то случилось, сын?

— Да нет, ничего.

Отчим широко улыбнулся, громадными руками комкая журнал.

— Точно? Как там наши боевые раны?

— Отлично! Нога уже совсем не болит.

— Думаешь, пройдешь в команду?

— Должен! Еще неделя тренировки, и тренер объявит список, — замялся Джейсон.

— Так держать, так держать! — взревел Бульдозер и предложил: — Хочешь посидеть и поговорить по душам? Как мужчина с мужчиной!

Джейсон удивленно приподнял бровь:

— Ну… да… нет… хочу.

Не то что бы Мак-Интайры не заботились о нем и не любили — нет, заботились и любили. Но они были столь же любезны и с телефонными попрошайками, и с бездомными кошками, так что Джейсон порой задумывался, не является ли и забота о нем всего лишь благотворительностью. Есть кого пожалеть — сначала у мальчишки умирает мать, а потом, только-только женившись во второй раз, и отец. Он совсем один в целом свете. Джейсону казалось подозрительным, что Вильям, Джоанна и Алисия окружают его такой заботой. А вдруг они только терпят его до тех пор, пока не найдется, куда его пристроить? И все же в глубине души ему очень не хотелось в этом убедиться. Просьба о компьютере может расставить все по своим местам.

— О чем ты задумался, сынок? Все хорошо?

— Все просто отлично, — уверенно выпалил Джейсон.

— Великолепно! Может, ты хочешь о чем-то спросить? Может, нужна моя помощь, а? — Вильям Мак-Интайр слегка понизил голос — обычно он и дома ревел, как на стройке. Что ж, Джейсону оставалось только сказать спасибо. Возможно, однажды ему понадобиться спросить о чем-нибудь личном. Мальчик покачнулся на стуле, чуть не выронив бутерброд и молоко.

— Как идут дела? — начал он издалека, мысленно готовясь к главному вопросу.

— Лучше не бывает! Ломаем и строим, ломаем и снова строим — в десять раз больше и в десять лучше! — Бульдозер рассмеялся, заметив интерес в глазах Джейсона. — Хочешь, поехали со мной на стройку — как-нибудь в выходной?

— Я бы с удовольствием, — Джейсон и впрямь не отказался бы от поездки. Жаль только, отчим присутствует на строительстве самое большее час-два — этого хватает, чтобы выполнить проверку а возвращается только на следующий день, уже в будни. Придется отпрашиваться в школе. К счастью, споры о доме Мак-Генри, что бы он там собой ни представлял, не так уж расстроили Бульдозера. Поэтому Джейсон откусил кусочек хлеба, прожевал и сумел бросить невзначай:

— Как ты думаешь, у меня мог бы быть свой компьютер?

— Что? — Мак-Интайр наморщил лоб, но тут же расплылся в улыбке. — Аааа… Компьютер! Что бы ты хотел? Что-нибудь навороченное? Бешеная скорость и всякие там прибамбасы?

— Да нет. Что-нибудь попроще. Хотелось бы, конечно, доступ в Интернет, но…

Отчим оживленно кивнул:

— Нужно для учебы, домашние задания и все такое?

— Да, сэр.

— Хорошо. — Мак-Интайр пошевелился в кресле. — Нет ничего сложного. Погоди немного, я все разузнаю, посмотрю, на что мы можем рассчитывать. Сейчас многие фирмы сбывают компьютеры по низким ценам. Хорошие машины по хорошей цене.

Отчим просиял и снова потянулся за журналом. Джейсон тоже испытал чувство облегчения.

— Спасибо! — выпалил он, схватил свое добро и выбежал из кабинета. Наверху, в своей комнате, он некоторое время посидел, чтобы успокоиться, и только потом начал есть. Все оказалось не так уж сложно. Хотя он прекрасно знал, что Мак-Интайры еще никогда ничего ему не покупали, сто раз не обсудив все плюсы и минусы. Тут еще неизвестно, как все обернется. Как сказала бы Бэйли, обещание в карман не положишь. Он поверит в это только тогда, когда увидит компьютер у себя на столе!

Джейсон бежал по краю футбольного поля, под ногами весело хрустел свежескошенный газон. Издалека, с центрального поля, раздавался пронзительный свист тренера, крики и тяжелое дыхание игроков. А здесь, на площадке молодняка, окруженной кустами, с одной лишь старой деревянной трибуной, разминались всего две команды. Джейсон старался не волноваться. Он встал в позицию, приготовившись к удару, и искоса посмотрел на табло, где вывешивали карточки с очками. 1: 1. Будь что будет! Никакого волшебства. Нельзя пользоваться Магией, даже если очень хочется. Мальчик несколько раз вдохнул и выдохнул, потряс руками, чтобы снять напряжение. Думай о чем-нибудь другом — только не о футболе и не о том, как попасть в команду. И ни в коем случае не о Магии!

Мало того, что это запрещено, ведь тогда… кем он станет для своих друзей? Ненормальным? Чокнутым? Лучше даже и не пробовать. Вот здорово было бы рассказать обо всем Сэму! Да уж… Интересно, вдруг Сэм тоже наделен Даром? Если бы уговорить Миссис Коулинг проверить его, так же, как она проверяла остальных. Тогда бы они были настоящей командой. Узнав всю правду, Сэм не стал бы держать его за чокнутого. Может, ему удастся уломать учительницу протестировать Сэма… Поговорить с ней как-нибудь после уроков.

Тренер пронесся мимо Джейсона со свистком в руке и пристально посмотрел на него.

— Не выходи за линию! — предупредил он, быстро молотя по земле бледными ногами, чтобы поспеть за командой. Джейсон на секунду задумался, как тренер умудряется не загореть, целыми днями расхаживая в шортах, и тут — мяч полетел в его сторону. Черно-белый шар получил звонкую оплеуху от подающего и взвился в воздух. Не прошло и секунды, как Джейсон отдал пас обратно и побежал по полю. Ворота широко распахнули перед ним дырявый рот, но он не успел подбежать достаточно близко, чтобы принять пас. Защитник отрезал ему путь. Мальчики столкнулись так, что Джейсон полетел на землю.

О, это еще ничего! Джейсон чувствовал себя отлично. Он отыграл три тайма, но все еще бегал, как олень, ровно и спокойно дышал. Старая травма, из-за которой ему пришлось забыть о летнем спортивном лагере, уже давно зажила.

— Лови-и-и! — прокричал Сэм и с улыбкой передал мяч Джейсону — теперь у него была превосходная позиция для гола.

Так считали все, кроме Кэнби, — толстяк защищал ворота.

«Мы оба хотим одного и того же», — подумал Джейсон. То есть, конечно, Кэнби вовсе не хотел, чтобы Джейсон забил ему гол, но попасть в команду он хотел так же, как и Джейсон. Это Кэнби своим «скользящим ударом» поломал ему все планы на лето. Однако на этот раз Джейсон прекрасно видел его приближение. Он бросился в сторону и легко обошел соперника. Кэнби разочарованно охнул. Ветер свистел в ушах, пока Джейсон вел мяч — все ближе и ближе к сетке ворот. Сэм бежал сбоку и вовремя принял пас, когда верзила Мартин Бринкфорд обогнал Джейсона. Его светлые, почти белые волосы развевались.

Когда Сэму удалось обойти преследователя, он с криком послал мяч обратно. Приняв удар, Джейсон услышал голос тренера:

— Давай, Джейсон! Забей! На что тебе голова? Соображай!

Эх, если бы срезать угол да подобраться поближе к воротам, но времени на раздумья нет. Собравшись с силами, Джейсон помедлил секунду, пробормотал короткую молитву и стукнул по мячу… изо всех сил. Сорвавшись с кончика бутсы, мяч полетел прямо в ворота. Кэнби пыхтя, бросился наперерез, два «пузыря» столкнулись, и тот, что был в шахматную клетку, полетел в обратном направлении, в дальний конец поля, где перелетел через колючую ограду и затерялся в кустах.

Джейсон замер с открытым ртом. Ему послышалось? Или… мяч на самом деле вскрикнул «Ой!», а потом «О, Боже!», исчезая в гуще зелени… Этого не может быть, да и голос показался ему таким знакомым…

— Я принесу! — поспешно крикнул он и бросился в заросли за мячом. За спиной раздавались возмущенные крики команды и нотации тренера. Ветви кустов опустились за ним, как занавес. Мяч лежал на траве в куче опавших листьев. Джейсон осторожно поднял его.

— Да, такого со мной еще не бывало! — заявил мяч.

Мальчик чуть не выронил его, но нашел в себе силы повертеть мяч в руках, пока не сумел разглядеть выступающие на шахматной коже черты знакомого лица. Джейсон удивленно уставился на него:

— Миссис Коулинг?!!

Что же он такое наделал? Это только из-за того, что он думал о ней?!

— Джейсон, закрой рот. Ты похож на рыбу, которую выбросило на сушу, — заметила учительница английского слегка сердито.

— Да, мэ-э-э-эм, — мальчик захлопнул рот. Но он не мог удержаться, чтобы не таращить глаза на это странное, появившееся из ниоткуда лицо. Глаза возмущенно щурились, кудрявые непослушные волосы вились вокруг.

— Как вы… это вы… Я хотел сказать… — Он не мог найти слов. — Мне так жаль. С вами все хорошо?

— Как забавно! — Миссис Коулинг улыбнулась сияющей улыбкой. — На вопрос «как» отвечу, что, видимо, ты своими мыслями наколдовал меня сюда. Как только забьем гол, расколдуй меня обратно. У меня еще куча тетрадок для проверки.

— Я вовсе не хотел. Я просто думал о, ну вы сами знаете, о тестировании и так далее. — В паузах он старался держать рот закрытым. — А вам… не больно?

— Слава Бог нет! Я же не сам мяч. Я что-то вроде пассажира, скажем так.

— Ох, — Джейсон зажал мяч в ладонях.

— ДЖЕ-Е-Е-Е-Е-Йсон! — раздался крик со стороны поля.

Миссис Коулинг озарила его улыбкой и подмигнула:

— Давай покажем им?

— Ну… ладно, — мальчик взял мяч под мышку и поспешил обратно на поле. Теперь он уже не так беспокоился о том, удастся или не удастся забить гол. Надо как можно скорее расколдовать обратно миссис Коулинг! Если бы он только знал, как… Джейсон прикоснулся к кристаллу, что висел у него под рубашкой на цепочке. Тинг специально для него красиво обвила камень проволокой, чтобы тот не выпал, и объяснила, как легко и быстро достать кристалл, когда надо сфокусироваться. Но что от него толку, если он даже не знает, как это все получилось.

От мысли о том, что еще полчаса голову миссис Коулинг будут без перерыва дубасить об землю, ему становилось не по себе. А если ее увидит еще кто-то? Или услышит? Действительно ли с ней все в порядке? Она всегда была немного… не такая, как все. Ведь она тоже была Магом или, по крайней мере, из семьи Магов. Неужели она сама ему не поможет?

Сэм вырвал у него мяч:

— Иди на место, я буду вбрасывать! — его лучший друг (теперь уже один из лучших друзей) усмехнулся. Через секунду его подвижная фигурка уже маячила на белой линии в центре поля.

— Хорошо, — у Джейсона пересохло во рту, когда он повернулся и отправился на свое место к другим игрокам, не отрывая взгляда от футбольного мяча. Сэм, кажется, не заметил ничего сверхъестественного, его карие глаза скользили по лицам игроков. Он слегка повел подбородком. Джейсон уловил сигнал и подался вперед. Сэм бросил мяч. Джейсон принял его грудью, мяч упал к его ногам и лежал там не шевелясь. Рядом никого не было. Джейсон занес ногу, но ударить никак не мог…

У него не так уж много времени. Джейсон сглотнул и изо всей силы дал по мячу. Тот моментально сорвался с земли и полетел по направлению к воротам. Мальчик услышал радостный визг: «Иииии!!!» Мяч пролетел прямо над головой озадаченного вратаря и приземлился в самом углу. Гол забит! Джейсон пощупал кристалл на груди, не веря своим глазам.

Тренер вытащил мяч из сетки и улыбнулся:

— Отличный удар, Джейсон!

Кэнби проскочил мимо него, хихикая:

— Ииии! Ииии! — повизгивал он, затем к нему присоединился и Бринкфорд. Оба похохотали над ним, затем встали в позицию. Джейсон покраснел, но решил, что ему сейчас не до них. Он поспешил за тренером, пытаясь хоть краешком глаза поглядеть на футбольный мяч. Джейсон готов был поклясться, что видел, как лицо миссис Коулинг подмигнуло ему, а затем растворилось в черно-белых клеточках мяча.

Джейсон испустил вздох облегчения. Сэм толкнул его в плечо:

— Здорово сработано!

— Спасибо.

Под конец игра заладилась. Соперники получили еще два гола подряд, но к тому времени, когда все они покинули поле, уставшие, мокрые, задыхающиеся, тренер выглядел довольным.

— В этом году у нас будет отличная команда! — заметил он. — Сильные ребята. Я зачитаю список в понедельник после уроков.

Сэм приплясывал вокруг Джейсона:

— Мы прошли, как пить дать прошли!

— Наверное, — внезапно мысли о футболе перестали увлекать его. Ведь он применил Магию, пусть несознательно, против другого Мага. Это может обернуться большими неприятностями.

Но насколько большими?