— Что? — Элеанора обернулась к нему. В свете свечи ее встревоженное лицо казалось белее мела.

Но не было здесь ничего белее, чем колыхающееся во тьме создание прямо перед ним. Джейсон потянулся к нему, чувствуя, как что-то прозрачное скользит сквозь пальцы. Но это была не рука Бэйли… Если бы только это была Бэйли! А это должна быть она. В глубине души он знал это наверняка!

— Гэйвен! Быстро, кристалл! Пока мы не затянули ее в другое измерение и не потеряли навсегда! — Элеанора взмахнула рукой, и пламя свечи дрогнуло.

— Не поддавайся, Элеанора! Призраки очень коварны! — Гэйвен сурово сдвинул брови.

Джейсон стоял не шевелясь, наблюдая, как бесплотное облачко окутывает его.

— Бэйли? — позвал он тихо. Послышался вздох, как от дуновения ветра.

— Если это пропавшая девчушка, — ласково произнесла Огненная Анна, — она, видать, и забыла, кто она такая. У призраков жизнь невеселая.

Повариха взяла свечку у Элеаноры из рук и добавила:

— От греха подальше — пока ты не обожглась и всю юбку носком не закапала.

Доктор Патель смотрела на Джейсона, слегка нахмурившись. Она была, как всегда, в сари, а голову покрыла легкой шалью с серебристой каемкой, которая мерцала в лунном свете.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Джейсон?

— Да. Мне только на несколько секунд стало немного не по себе.

— Понятно. Обряд не для непосвященных. — Она тихо улыбнулась. Джейсон почувствовал, как под ее взглядом на него нисходит покой. — Дашь мне знать, если почувствуешь себя плохо?

— Да, конечно. — Он задумался на мгновение, потом сунул руку в карман куртки и достал шоколадное печенье. Оно немного зачерствело — он отложил его еще вчера за ужином и забыл. Джейсон вытянул руку с печеньем. — Бэйли, я знаю, ты, наверное, проголодалась.

— Джейсон! — предупредила Элеанора и замерла. Гэйвен развернул шелковый носовой платок и достал аметист. Они вдвоем накрыли пурпурный камень ладонями, согревая его своим теплом. Элеанора застонала от отчаяния.

Глядя ей в глаза, Гэйвен покачал головой.

— Я не могу утверждать, что это она, а ошибаться нельзя. Остановить Обряд сейчас — значит, не справиться с призраком позже, когда он наберет силу.

— Но если это Бэйли, мы можем убить ее!

Бледный туман сгустился вокруг Джейсона, где-то на уровне его головы, и обозначились явные контуры человека. Мальчик подбросил печенье на ладони и со слезами выдавил:

— Оно шоколадное… Возьми.

Дымка ответила тихим стоном.

От этого звука у него волосы на голове встали дыбом, Джейсон задрожал.

— Бедняжка, — сказала Анита Патель, сосредоточенно вглядываясь во тьму. Она сняла шаль с головы и набросила на плечи. — Мне кажется, мальчик прав. Я чувствую ее ауру.

Огненная Анна подняла над головой две свечи. И через секунду смущенно произнесла:

— Прямо не знаю, что и сказать.

Гэйвен глубоко вздохнул. Он посмотрел в глаза Элеаноре. Она слегка покачивалась в воздухе вверх-вниз, как будто теряя силы.

— Я сделаю это, — решил он. — Но если это не Бэйли…

— Можешь рассчитывать на мою помощь, — тихо ответила девушка.

Гэйвен Рейнвотер кивнул. Затем закрыл глаза. Вместе с Элеанорой они крепко взялись за руки, сжимая кристалл. На лице у него отразилось величайшее напряжение. Крошечные морщинки у глаз и у рта как будто стали глубже, зубы плотно сжались.

Поднялся ветер. Он пришел с озера, резкий и холодный. Вокруг них зашелестели деревья. Джейсон стоял, ничего не понимая, а туман вокруг него, казалось, становился все холоднее и холоднее в вихре ночного бриза. Он стал и гуще, но лица Бэйли, которое он так надеялся увидеть, различить было невозможно. Призрак протягивал к нему руки, и Джейсон чувствовал на лице прикосновение ледяных пальцев.

Гэйвен внезапно вздрогнул, выпустив кристалл из рук. В глазах его было написано удивление и отчаяние. Его отбросило назад, как от удара. Элеанора вскрикнула. Джейсон видел, как она подхватила кристалл. Гэйвен снова шагнул вперед, вытянул вперед руку и с усилием положил ее на камень.

— Здесь нужна гораздо большая сила… — выдавил он. Слова застревали в горле. — Я не уверен, что смогу…

— Даже не говори этого, Гэйвен! — Элеанора подняла голову и посмотрела ему в лицо.

Джейсон поежился. Призрак снова вздрогнул и застонал. На этот раз ему удалось разглядеть контуры головы, рта. Дымка колыхалась на фоне темного неба, два глаза зияли в ней, как черные дыры. Призрак подлетел ближе. От его ледяного дыхания Джейсона мороз продрал до костей, и мальчик начал стучать зубами. Доктор Патель укуталась в свою шаль, а Огненная Анна потирала руки. Температура продолжала падать, пока Джейсон не отморозил нос.

— Бэйли… возьмешь печенье? — Рука у него дрожала, и сам он подпрыгивал на месте от холода. Джейсону казалось, что печенье совершенно заледенело. Но тут что-то еще более холодное дотронулось до его ладони и отпрянуло. Печенье чуть было не соскользнуло. Джейсон скорее зажал его в кулаке, чтобы не уронить.

— Не сдавайся, Джейсон! Продолжай! Она не должна подумать, что мы бросили ее! — крикнула Элеанора, хотя сама не сводила взгляда с Гэйвена, который стал даже бледнее, чем призрачное создание.

Джейсон перевел дух. Изо рта шел пар, как в самый настоящий мороз. Он снова вытянул вперед ладонь с печеньем. Что-то воздушное вновь скользнуло по руке, как тонкий завиток волос, и он едва удержался, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Мальчик мысленно успокоил себя и сказал:

— Ну, давай же, Бэйли. Ты сможешь!

Внезапно ветер стих. Все вокруг застыло в ледяной тишине. Гэйвен поежился. Посиневшими губами он прошептал:

— Иди ко мне, Бэйли. Только ты сама знаешь, как. Иди… СЕИЧАС!

Воздух прорезал пронзительный крик, такой высокий, что его с трудом можно было расслышать. Джейсона всего передернуло, как от удара. Когда ему удалось устоять на ногах, печенье вдруг взмыло в воздух. Гэйвен упал, как подрубленный. Элеанора, потеряв равновесие, опрокинулась на него. Свечи в руках Огненной Анны потухли. От изумления она, вскрикнув, выронила их.

Только доктор Патель не шелохнулась. Ее миндалевидные глаза пристально глядели на белое облачко, как будто она видела его яснее других.

Со страшным свистом облачко испарилось.

Джейсон по привычке сжал руку с печеньем, но… печенья не было.

— Я потерял ее, — произнес Гэйвен, лежа на спине и тяжело дыша. — Элеанора, она исчезла.

Как только лицо его вновь порозовело, он поднялся и стал успокаивать Элеанору.

— Нет, — девушка трясла головой, — нет, нет.

— Я ни за что не отступлюсь, но… — Он замолчал и оперся на трость, будто внезапно лишился сил. Обведя всех яркими голубыми глазами, он добавил: — Мы все знаем, что тому, кто утратил свое тело, вернуться, в лучшем случае… непросто. Но чаще невозможно.

Доктор Патель тихо сказала:

— Это была Бэйли. Я четко видела ее, хотя всего одну секунду.

Джейсон слушал только наполовину, потому что уже давно был уверен, что это Бэйли. Он не знал только… куда исчезло печенье? Если он его уронил, то почему его нет на земле? Он пошарил ногой в траве и ничего не нашел.

Гэйвен кивнул:

— Я не сдамся так легко.

Джейсон стоял, не шелохнувшись, когда-то что-то защекотало его за ухом. Ночной ветер снова вернулся, и зашелестели деревья, но он услышал чей-то шепот. Кто-то еле слышно прошептал:

— Хочу домой…

У него кровь застыла в жилах. А может, это было «Ты мой»? Как обещало ему чудовище…

Огненная Анна подняла свечи и сердито пробурчала:

— Всем пора в кровать. Если не сможете заснуть, я принесу мятный отвар. Утро вечера мудренее, как говорится. Теперь, когда мы знаем, что это наша девочка, легче будет что-то придумать.

— С тобой все хорошо, Джейсон? — ласково спросила доктор. Стоя рядом, она казалась ростом немногим выше него. От шелкового сари исходил чуть слышный аромат фимиама.

— Да. — Он поежился. Надо подумать обо всем этом позже, когда он согреется и выспится. Шрам на руке снова заныл, и даже сильнее, чем прежде.

— Мы не можем… не можем потерять Бэйли. Она… она… особенная, — закончил он смущенно, не подобрав лучшего слова.

— Вы все особенные, — сказал Гэйвен. Он поклонился Огненной Анне. — Я думаю, нам придется положиться на собственную интуицию и на этот раз, молодой человек, Я не спрашиваю почему…

Дикий вой оборвал его на полуслове. За ним последовал второй, еще ближе и пронзительнее. Завывания окутывали холм, и невозможно было разобрать звери это или порывы ветра. Но Джейсон как будто чувствовал удары лап о землю, скрежет зубов. Стая приближалась к ним. Жжение в руке усиливалось с каждым шагом чудовищ. Потрясенный, Джейсон едва стоял на ногах.

— Волкойоты! — метнулся Гэйвен, взмахнув тростью. — Я должен был предвидеть, что они почуют брешь! Анна, веди Аниту и Элеанору обратно в Зал, быстро!

Он притянул к себе Джейсона:

— Ты пойдешь со мной! — Он, казалось, совсем не заметил, что Джейсон едва дышит от боли, и с силой дернул его за руку.

Огненная Анна взяла под руки Аниту и Элеанору.

— Спина к спине! — бросила она Гэйвену Рейнвотеру, а остальным сказала: — Пойдемте, голубушки. Шагаем в ногу. Всех вместе они не проглотят!

Гэйвен шагнул вслед за женщинами, оглядываясь по сторонам. Они двинулись вперед, как единое целое. Огненная Анна указывала дорогу, а Гэйвен и Джейсон шли задом наперед, начеку, всматриваясь в лесные заросли по бокам тропинки.

Джейсон даже не спрашивал, кто такие волкойоты, потому что уже хорошо успел с ними познакомиться. На лбу у него выступил пот.

— Кристалл с тобой?

— Д-да, — прошептал Джейсон. В горле у него стоял ком.

— Отлично. Возьми его. И держи крепко! И упаси тебя Бог уронить его!

— Да, сэр.

— Я воспользуюсь твоей энергией. Если почувствуешь сильную слабость, подай голос. Но только не отдаляйся от меня, твердо стой на ногах, и я уберегу нас всех от опасности, что бы то ни было! Понял?

— Да, сэр, — еле вымол вил Джейсон. Он уже чувствовал слабость. Откуда ему взять сил для Гэйвена? Но, если он расскажет ему все, покажет отметину, это только ухудшит их положение. Он крепко стиснул зубы и глубоко вздохнул. Они шли все быстрее и быстрее, и от ходьбы задом наперед у него заболели ноги. Огненная Анна отважно вела свой маленький отряд.

— Мы потратили много энергии, но заклятье на коттеджах должно выдержать. Пока — мы единственные, кто находится в опасности, — пробормотал Гэйвен Элеаноре, когда вдали показался Главный Зал. Рукой он крепко впился в плечо Джейсона.

А затем наступил момент, который Джейсон не смог бы забыть никогда. Прямо с темного неба, с гряды облаков, с черных горных вершин на землю лагеря спустились они… Сверкая зелеными глазами и клыками, острыми, как серебристый серп луны… Воя и рыча, они возникали один за другим и собирались в стаю. Пятеро из них преградили дорогу, угрожающе размахивая хвостами и щелкая зубами. Волкойоты пригнули голову, и Джейсон ни на секунду не усомнился, что они перегрызут ему горло, когда только пожелают.

Острая боль, как от укуса, пронзила ему руку. Потекла кровь, но Джейсон боялся даже взглянуть на нее. Он не мог отвести взгляда от голодной стаи, которая подстерегала свою добычу.

— Убирайтесь. Вы прокляты! — крикнул Гэйвен. Его заявление, возможно, прозвучало бы более убедительно, если бы они так стремительно не отступали, чтобы прикрыть собой трех слабых женщин.

Стая медленно семенила за ними. В воздухе запахло сваленной шерстью цвета меди, мускусом, горячей слюной. Сверкали острые зубы, готовые впиться им в горло.

Вожак повернул голову, раскрыв пасть, из которой вывалился лиловый язык. Он покрутил мордой и вдруг прорычал, с трудом изрыгая слова:

— Эта земля ничья. Мы охотимся.

— Нет. Нет, это наша земля, и вы это знаете. Здесь протекает наша манна.

— Не желаю знать. Мы охотимся. Пррроклинаете нас — закрройте Врата.

Гэйвен пробормотал что-то себе под нос. Левой рукой он сжимал запястье Джейсона. В руке мальчик зажал кристалл. Он снова выдохнул:

— Вы прокляты! Убирайтесь!

— Уррр… — Волкойоты подобрались еще ближе. — Пуссстые угрррозы…

Гэйвен поднял трость. Из набалдашника вылетела голубая молния и ударила в землю. Земля и трава вспыхнули. Рыча, чудовище отпрыгнуло. Гэйвен набрал воздуха, и из посоха вылетела вторая молния. Она задела одного из зверей. Волкойот с воем покатился по земле, и воздух наполнил запах паленой шерсти.

Вожак развернулся, щелкнув зубами. Он нагнул голову, глядя прямо в лицо Гэйвену.

— За это пррольется кррровь. — Он сморщил нос и прорычал, оскалив желтые зубы.

Гэйвен сделал выпад вперед, и молния поразила еще двух волкойотов. Они закружились на месте, смущенно поджав хвосты. Собратья зарычали на них, упрекая в трусости.

Острая боль пронзила руку Джейсона и отдалась в самой шее. Он старался ровно дышать и сосредоточиться на словах Гэйвена. Он чувствовал, как из него уходят силы… Как будто его выжимают, как тряпку. Они продолжали идти спиной вперед, медленно отступая шаг за шагом. Струящийся сзади мягкий свет говорил, что Зал уже близко.

Но, когда его укусили в первый раз, он тоже был близко к дому. Значит, они не боятся огней и жилья. Это не обычные дикие звери. Таких зверей он никогда не встречал… Вожак разговаривает. Остальные кружат вокруг них, явно строят в голове коварные планы. Сердце как будто оборвалось и болталось у него в груди, как в огромном полом барабане. Оно так сильно билось, что было больно дышать.

Белая тень метнулась между ними. Джейсон едва разглядел ее, но почувствовал всей душой. Почуяли и волкойоты. Стая кружила в замешательстве, почуяв новую невидимую добычу.

— Чшшшто это? — прошипел вожак и щелкнул зубами, поймав пустоту. Из пасти потекла смрадная слюна.

Джейсон знал, кто это, и испугался сильнее, чем за себя. Обладая звериным чутьем, волкойоты видели и чуяли лучше, чем он. Бэйли совершенно одна, она в большой опасности! Из последних сил Джейсон закричал:

— Беги, Бэйли!

Волкойоты зарычали, бросившись вслед за прозрачным призраком. Новая погоня оживила их. Белая дымка маячила вдалеке, в недосягаемости. Она то поднималась, то опускалась, как будто поддразнивая волкойотов, кружась, как сумасшедшая, прямо перед оскаленными пастями. Чудовища выли, рычали, снова и снова набрасываясь на призрак.

— Пора! — крикнул Гэйвен. Он схватил Джейсона поперек туловища, и они бегом бросились к Главному Залу, на берег озера.

Как только они ворвались внутрь, Огненная Анна заперла дверь на засов. Элеанора разразилась проклятиями и бросилась в свой кабинет:

— Я не отдам призрака им на растерзание! — Она вернулась с огромным прозрачным кристаллом в руке и твердо произнесла: — Сейчас эти шакалы у меня пожалеют!

Она встала рядом с Гэйвеном, который аккуратно поставил Джейсона на ноги. Мальчик сполз на пол.

Элеанора тряхнула головой, и они с Гэйвеном взялись за руки. Она резко распахнула дверь, и оба ступили в залитый золотистым светом фонарей двор. Там их поджидало пятеро волкойотов.

Единственное, что увидел Джейсон — яркую огненную вспышку. Послышались стоны и рычание, а потом… наступила тишина. Он не понимал, победили ли они… или он просто потерял сознание. Перед глазами все расплывалось, а тело безвольно опускалось на пол. Все, что мальчик еще чувствовал — были его руки. Левую пронзила боль в том месте, где снова раскрылся шрам, а правой он так крепко сжимал кристалл, что грани врезались в ладонь. Затем тьма окутала и поглотила его…