Эми похвалила отчет экономки и встретилась с кухаркой, чтобы обсудить меню. Затем, прихватив альбом с набросками, удалилась в гостиную, чтобы порисовать. Вчера утром она получила письмо от мадам Дюпон. Портниха поздравила Эми с завидным браком и поинтересовалась, намерена ли по-прежнему поставлять рисунки новых фасонов. Заверив мадам Дюпон, что их сотрудничество продолжится, Эми обещала заехать к ней на следующей неделе.
В гостиную вошел Уилл.
— Я решил, что вы захотите пойти прогуляться со мной.
— Я с радостью пойду с вами на прогулку. Позвольте, я надену спенсер и через несколько минут буду готова.
Он сжал ее руку.
— Я подожду.
Эми чувствовала себя немного виноватой, согласившись везти свои рисунки в мастерскую мадам на следующей неделе. Она даже не подумала посоветоваться сначала с Уиллом. Казалось, глупо спрашивать позволения! Эми понимала: ее чувство вины в основном проистекает от того, что у нее есть тайна от мужа. Шансы, что Уилл узнает ее тайну, казались ей чрезвычайно незначительными. О ней знали только сама Эми и мадам Дюпон. И модистка слишком ценила рисунки Эми, чтобы рисковать.
Поднимаясь в свою спальню, Эми терзалась угрызениями совести. Вероятно, стоит рассказать ему о вознаграждении, но ведь признаться следовало раньше! А теперь муж спросит, отчего она молчала. Как она скажет ему, что боялась, что не доверяла? Ведь для Эми ее доход — просто защита, на тот случай если Уилл окажется транжирой. И если Уилл решит, будто она его обманула, то сочтет се действия предательством. Но велика ли вероятность, что он узнает? Мадам Дюпон не скажет ни слова, хоть режь, и Эми знала: модистка уже неплохо заработала на созданных ею фасонах.
Разумные доводы! И все же риск есть, хоть и ничтожно малый. Уилл узнает лишь в том случае, если наделает огромные долги, но тогда у него не будет права возражать. Почему же она чувствует себя виноватой?
Потому что у нее зародилось нежное чувство к этому мужчине.
Уилл делал гораздо больше, нежели просто пытался ей понравиться. Эми вспомнила, как прошлой ночью он признался, что страдал; как обнял ее, когда она обещала, что всегда придет ему на помощь. Теперь Эми стало казаться, будто она слукавила, поставив на первое место свой заработок.
Анна помогла ей надеть спенсер, а Эми тем временем уговаривала себя, что зарождающееся чувство не должно отнимать у нее способность мыслить здраво. Нужно быть практичной, пока она не узнает мужа получше. Однако, покидая спальню, Эми по-прежнему ощущала уколы совести, хотя была совершенно уверена в правильности своего решения.
Дверной звонок зазвенел, когда она была на полпути вниз. Из гостиной вышел хмурый Уилл.
— Почту уже приносили. Похоже, у нас гости. Черт возьми! Неужели людям не хватает такта оставить нас в покое?
Из передней послышались голоса. Эми ступила на мраморный пол и взяла руку мужа. Потом раздался знакомый писк. Подбежала Крошка и принялась тереться о ногу Уилла.
— Крошка, откуда ты взялась? — воскликнул он, поднимая котенка на руки.
Вошли Хок и Джулиана.
— Извините за беспокойство, — сказал Хок слегка смущенно. — Твоя киска плакала три ночи подряд, вот я подумал, что лучше привезти ее сюда.
Джулиана обняла Эми.
— Ты счастлива? — спросила она.
Эми не сумела скрыть свой румянец.
— Да, счастлива.
Она сказала не подумав, однако потом поняла, что не кривит душой. Несмотря на прискорбные обстоятельства, Уилл оказался внимательным и милым. Разумеется, Эми находила его очаровательным. А особенно неотразим он был, когда шутил или поддразнивал ее.
— Мы не станем мешать вам дольше, — стал прощаться Хок.
— Чепуха, — возразила Эми. — По крайней мере выпейте с нами чаю.
— Ты уверена? — спросила Джулиана. — Мне кажется, мы явились очень некстати.
— Я настаиваю, — сказала Эми.
Они сели в гостиной, и Эми разлила чай.
Джулиана улыбнулась:
— Я знаю, что ты не слышала новость, поскольку мать Джорджетты считает, будто новобрачным писать неделикатно.
— Какую новость? — спросила Эми.
— Джорджетта и Бо помолвлены.
— Я думала, что не дождусь того дня, — улыбнулась Эми. — О, я так рада за нее! Надеюсь, они с Бо заедут с визитом.
— Бо сопровождает Джорджетту и ее родителей в Бат, проведать тетю Марианну, — сказала Джулиана.
— О нет! — рассмеялась Эми и посмотрела на Уилла. — Тетка Джорджетты, Марианна, пьет уксус по три раза на дню и постоянно жалуется на подагру. А еще у нее есть вонючий старый пес по кличке Герберт.
— Будем надеяться, что Джорджетта предупредила Бофора, — ответил Уилл.
— Как там малышка Эмма? — спросила Эми.
Джулиана просияла:
— Она уже смеется, особенно над Марком.
Хок вздохнул.
— Все надо мной потешаются. Не понимаю почему.
Крошка прыгнула к Уиллу на колени.
— Ох, твои когти впиваются мне в ногу, — поморщился он, усаживая котенка подле себя на диван.
— Уилл, спешить ни к чему, — сказал Хок. — Но когда будешь готов, я хотел бы обсудить твои будущие обязанности.
— Прошу, не торопись, — сказала Джулиана. — Медовый месяц бывает только один раз.
Эми и Уилл переглянулись. Они не скрепили брак должным образом, и этот факт вдруг повис в гостиной огромной черной тенью. Однако то, что они делали или не делали, оставаясь наедине, никого не касалось.
— Берите еще две недели по крайней мере, — предложил Хок.
Эми увидела возможность вставить слово.
— Дело в том, что на следующей неделе мне нужно отвезти модистке несколько рисунков. Возможно, Уилл, это будет хорошая возможность встретиться с братом.
Уилл взглянул на нее, удивленно приподняв брови:
— Разве нельзя послать ей эти рисунки?
— Нужно обсудить выбор тканей, — сказала Эми.
О Господи! Она все глубже увязала в паутине обмана. Настоящей причиной визита в мастерскую являлась необходимость забрать причитавшееся ей вознаграждение. Но ведь это можно сделать и потом.
— Хорошо, Уилл. С этим можно повременить.
Уилл улыбнулся:
— Вы хотите пройтись по магазинам.
Джулиана рассмеялась.
— Кажется, он уже успел хорошо тебя изучить, Эми!
— Меня разоблачили.
Ей было трудно смотреть Уиллу в глаза.
— Значит, решено, — подвел итоги Уилл. — Заеду к тебе на следующей неделе, Хок.
— А я пройдусь с Эми по магазинам, — обрадовалась Джулиана.
— Это было бы чудесно, — ответила Эми.
Ей придется брать деньги у мадам Дюпон тайком, чтобы не видела Джулиана, и это ее смущало.
— Оставим-ка мы новобрачных вдвоем. Пусть наслаждаются медовым месяцем, — сказал Хок.
Уилл и Эми проводили их до двери и попрощались.
Карета покатила прочь, и Эми повернулась к Уиллу:
— Прошу меня извинить. Я назначила модистке встречу, не подумав как следует.
— Не беспокойтесь. Не думаю, что встреча с братом затянется надолго. Пока вы будете ходить по магазинам, я смогу повидать друзей в клубе. Таким образом, вам не придется торопиться.
Отчего у нее такое чувство, будто они сознательно отнимают время медового месяца? И винить ей некого, кроме себя. Не открой она эту невидимую дверь, Уиллу не пришло бы в голову встречаться с друзьями. Это немало встревожило Эми. Ведь его друзья, несомненно, имеют те же пагубные привычки распутства и могут дурно повлиять на Уилла.
Внезапно по дорожке застучали капли дождя.
— Кажется, сегодня нам не суждено погулять, — заметил Уилл.
Обычно Эми не отличалась суеверностью, однако сейчас дождь показался ей плохим предзнаменованием.
Началась следующая неделя, и Эми делала открытие за открытием. Оказывается, Уиллу нравился шоколад. Он ненавидел овсянку, зато обожал вареные яйца. Однажды утром он вышел к завтраку с газетой и со смущенным видом извинился, что читает за столом. Однако Эми и не думала возражать. Он обрадовался. Потом, попивая свои чай, она заметила, что его глаза скользят по газетной странице слишком уж быстро. Рассмеявшись, она сказала, что он, наверное, ищет что-то особенное. Уилл пожал плечами и снова занялся газетой. Его взгляд пробегал колонку и с неменьшей скоростью начинал изучать другую. Она спросила его, и он признался, что читает очень быстро.
Эми не обратила особого внимания на его слова, пока в один прекрасный день муж не вошел к ней, когда она мучилась над отчетом по хозяйству. Она уже несколько раз успела сложить длинные колонки цифр, и каждый раз результат оказывался новый. Придя в отчаяние, Эми обратилась к Уиллу за помощью. Тот даже не воспользовался карандашом. Пробежал глазами колонку цифр и сообщил ответ. Сначала она ему не поверила. Тогда он велел ей взять другую страницу и закрыть окончательную сумму. Эми закрыла ее листком бумаги, и он, быстро просмотрев колонку цифр, сообщил ей результат. Она убрала листок. Уилл оказался прав.
Эми была поражена, а он с безразличным видом пожал плечами и сказал, что всегда соображал быстрее, чем большинство людей. Она настаивала, что у него блестящие способности. Тогда он со вздохом признался, что в школе эти способности только мешали. Ему быстро становилось скучно. В результате от нечего делать он пристрастился ко всякого рода проделкам.
Утром в субботу снова пошел дождь. Эми обнаружила Уилла сидевшим на полу гостиной с каминными часами в руках.
— Они остановились, — объяснил он.
Она с недоумением рассматривала лежащие на ковре винтики и шестеренки.
— Мы можем купить другие.
— Я их быстро починю, — сказал Уилл.
Эми села на диван и стала за ним наблюдать.
— Ваши сестры рассказали, что в пять лет вы сбежали к цыганам.
Уилл улыбнулся.
— Я чинил для них всякие предметы обихода, а потом меня высекли за побег. — Он начал прилаживать детали часов на место. — Когда я был мальчиком, мне стало любопытно, как устроены часы. Я пошел в кабинет отца, взял лестницу, что стояла у книжных полок, и взял с каминной полки часы. Потом я их разобрал, до последнего винтика. Часы меня словно околдовали. Отец отбил мне костяшки рук за сломанные часы. Я просил дать мне возможность доказать, что я могу их собрать. Отец не верил, что у меня получится. У него побагровело лицо, когда я собрал часы, и они снова заработали.
— Вам доставалось за ваши таланты. — Эми помолчала. — Уилл, почему вы так часто убегали из дому, когда были ребенком?
— Не помню. Может быть, я делал это лишь для того, чтобы убедиться, заметит ли хоть кто-нибудь мое отсутствие.
Эми растерялась.
— Как это — заметит? Разумеется, нянька не спускала с вас глаз.
Уилл пожал плечами.
— Я ждал, пока она заснет, а потом убегал.
— Не могу поверить, что ваша матушка не выгнала такую няньку-ротозейку, — сказала Эми. — Вы могли, например, пораниться.
— Нянька была стара. Она работала в нашей семье с тех пор, как родился Хок. Кроме того, я рос очень непослушным. Я был младшим и вредным точно заноза.
Уилл искал внимания и находил его только тогда, когда проказничал, поняла Эми.
— Я научился использовать свой ум, чтобы избегать неприятностей, а еще я мог просчитать, как понравиться другим, чтобы получить желаемое. Меня обожала кухарка. Удивительно, как я не вырос толстяком — после всех этих пирожных и печений, которые мне от нее перепадали.
— Меня это не удивляет, — сказала Эми.
— О, вас-то как раз очаровать было вовсе нелегко. На самом деле вы оказались трудной мишенью. — Уилл улыбнулся. — Вот почему я не смог перед вами устоять.
— Вы дразнили меня только ради собственного удовольствия?
— Мне это нравилось, потому что вы быстро находили, что сказать в ответ. Вы умны и тоже очень талантливы.
— Пытаетесь мне понравиться? — рассмеялась Эми.
— Да, но делаю это с умыслом. — Он встал и вернул часы на каминную полку. — Полюбуйтесь. Снова тикают.
Эми захлопала в ладоши.
А по крыше опять молотил дождь. Эми подошла к окну. Волнистое стекло искажало предметы за окном, а ливень не давал возможности различить хоть что-то. Эми слышала приглушенные ворсом ковра шаги за спиной; подошел Уилл и встал сзади. Обнял за талию и уткнулся носом ей в шею.
— Люблю грозу.
— Я боялась грозы, когда была маленькая.
— Пойдемте со мной наверх, — предложил он.
— Сейчас день, — прошептала она.
— В доме темно из-за дождя. А я хочу вас целовать и ласкать.
Ее сердце забилось чаше.
— Хорошо.
Взяв Эми за руку, он повел ее наверх. Открыл дверь своей спальни.
— Что, если войдут слуги? — спросила Эми.
Подойдя к столу, Уилл взял ключ и запер дверь. Вернул ключ на стол и подошел к Эми. Встал у нее за спиной, расстегнул крючки платья, развязал ленты. Потом расшнуровал корсет. Эми не хотелось спрашивать, где он научился так умело раздевать женщин. Она понимала — у нее было множество предшественниц. Очень скоро Уилл освободил ее от одежды, оставив лишь сорочку, чулки и туфельки.
— Чулки оставьте, а туфельки снимите, — велел он.
Эми сбросила туфельки.
— Ваша очередь.
Он одарил ее ослепительной, в тысячу свечей, улыбкой, от которой Эми неизменно хотелось растаять. Она сумела снять плотно облегавший его сюртук. Уилл развязал галстук и бросил его на пол. Потом снял подтяжки. Эми расстегнула его рубашку, и он стянул ее через голову. Потом взял руки Эми и положил их себе на брюки. Очевидно, хотел, чтобы их она расстегнула тоже.
Эми улыбнулась, когда ее пальцы коснулись вздымавшейся под тканью брюк плоти. Услышав его судорожный вздох, обрадовалась — она имеет над ним женскую власть! Ей захотелось доставить ему удовольствие. Разумеется, она почти ничего не знала о том, как это делается, но решила попробовать. Его реакция подскажет, правильно ли она действует.
Когда она закончила, Уилл сел на край постели и сбросил туфли. Встав, снял брюки, оставшись в одних кальсонах.
— Мы начнем с первого блюда и затем перейдем ко второму.
Эми немного занервничала.
— А что подадут на второе?
— Я вам покажу. Наверное, вы будете несколько шокированы, но вам понравится.
— Сначала расскажите, — настаивала она.
Покачав головой, Уилл откинул одеяло и усадил Эми на матрас. Встал меж ее бедер, заставил раздвинуть ноги; спустил вниз сорочку. Потом велел лечь на спину и сам лег рядом, устроившись на боку. Как в прошлый раз, начал ласкать и посасывать грудь. Эми закрыла глаза. Она снова плыла в потоке наслаждения. Меж бедер снова разлилась влага, и она выгнула спину дугой, когда он начал ласкать вторую грудь.
Уилл поцеловал ее в губы, и она охотно открылась ему навстречу. Ей нравился ритм движений его языка, и она поцеловала его в ответ, подражая его манере. Ее грудь отяжелела, дыхание участилось. Кожа, казалось, горела как в огне. Эми обняла его, и их языки снова сплелись в страстном поцелуе. Потом он начал целовать ее в шею, и вот его губы коснулись того места, где жарко билась жилка. Он даже подул туда, словно желая остудить.
Эми гладила его грудь, восхищаясь стройным мускулистым телом. Он был ее мужем, ее мужчиной.
— Мне нравится вас трогать, — прошептала она.
Уилл улыбнулся:
— Мне тоже.
Затем его колено оказалось меж ее бедер. Он нависал над ней, явно желая ласкать ее и там. Эми схватил его руку, но он прошептал:
— Обещаю, что вам понравится.
Уилл знал, что это ее шокирует. Пусть сопротивляется — он был решительно настроен довести это до пика. Его ладонь медленно скользила по ее телу. Сорочка оказалась поднятой к самой талии. Вид рыжих волос на лобке привел его в неописуемое волнение. Он смотрел на нее, чувствуя, как вскипает кровь. Вздохнув, Эми согласно кивнула. Он улыбнулся. Его руки скользнули под ягодицы, приподнимая бедра. Он согнул одно колено, потом второе, устраивая ее ноги на постели. Потом раздвинул их шире. Она вздрогнула, чувствуя, как его руки касаются ее лона.
— Не волнуйтесь, любимая, — прошептал он.
Уилл отчаянно хотел ее, но она слишком нервничала. А он и не собирался спешить, надеясь постепенно разжечь в ней огонь. Вид ее полуобнаженного тела сводил его с ума. Он погладил ноги в шелковых чулках. Боже, таких невероятно длинных ног он не видел ни у кого.
— Уилл, что вы делаете?
— Смотрю на вас. — Он облизнул губы. — Это меня возбуждает.
Он поцеловал внутреннюю поверхность ее колена, провел языком по коже чуть ниже подвязки, продолжая любоваться ею из-под ресниц. Ее рот было полураскрыт, взгляд сделался томным. Тогда он занялся второй подвязкой. Ее грудь быстро вздымалась и опадала с каждым вздохом.
Взглянув на нее лукаво, он провел языком вдоль внутренней поверхности бедра и остановился как раз перед линией роста рыжих волос, вид которых возбуждал его сильнее и сильнее. Твердостью он мог уже соперничать с камнем. Прошелся языком по второму бедру, оставляя влажный след, только на сей раз язык проник в самые складки женской плоти. Эми вскрикнула.
Он сделал это снова.
— О Господи!
Уилл улыбнулся — лицо его девственной жены было пунцовым от стыда.
— Расслабьтесь, Эми. Я не сделаю вам больно.
Он гладил мягкие складки. Затем, чуть растянув их, нашел заветное местечко, средоточие сладости. Осторожно потер его, и услышал ее изумленный, судорожный вздох.
Уилл гладил эти складки: выступившая влага заставила восстать его плоть. Однажды он пронзит ее лоно, однако сегодня подарит наслаждение Эми. Его язык коснулся сладкого места. Эми испуганно вздрогнула, и он тихо засмеялся.
— Что вы делаете?
Она явно была потрясена.
Язык снова тронул заветное место.
— Вы испорченный человек.
— Так я же Дьявол. — Уилл снова и снова дотрагивался до нее языком, вырабатывая ритм и постепенно ускоряя. Взглянул ей в лицо: — Я хочу, чтобы вы дошли до конца.
— Что?
Ее глаза затуманились.
Уилл рассмеялся и принялся за дело, наблюдая, как она корчится и извивается на постели. Чувствовал, как нарастает напряжение в ее теле, как проливается ее влага. Ему приходилось сдерживать себя и свое отчаянное желание войти в нее.
Она тоненько вскрикнула.
— Сделайте это для меня, Эми!
Новое движение языка, и ее спина выгнулась дугой.
— Уилл! — вскрикнула она.
Он склонился над ней, опираясь на локти. Маленькая смерть простерла над Эми свои крылья, исказив черты ее лица. Потом она лежала, словно лишившись чувств, и он нежно поцеловал ее.
Эми открыла зеленые глаза, изумленно глядя на мужа.
Он улыбнулся:
— Вам понравилось?
— Вы Дьявол. Следовало предупредить меня заранее.
— Вы бы не согласились, — ответил он с улыбкой.
— Наверное, — произнесла она слабым голосом.
Уилл лег на спину. Сердце жарко билось. Возбуждение не спало, продолжая топорщить ткань кальсон. Перевернувшись на бок, Эми взглянула на него и воскликнула:
— Вы возбуждены.
— Да.
— Уилл, я могу сделать для вас что-нибудь, в свою очередь?
— Без того, чтобы позволить вас взять? Да, но это может показаться вам оскорбительным.
— Вам было неприятно, когда вы дарили мне наслаждение? — спросила она.
— Нет. Это было в радость.
— Значит, и мне не покажется отталкивающим то, о чем вы попросите.
Уилл открыл ящик ночного столика и вытащил два носовых платка.
— Когда я кончу, будет несколько неопрятно.
Она не поняла.
— Прольется семя.
— Так вот для чего платки. — Эми задумалась. — Но я не знаю, как это делается.
Он почувствовал нежное умиление. Как она невинна!
— Я вам покажу.
Эми встала на колени и потянула ленту, стягивающую кальсоны на талии.
— Боже, какой он у вас огромный!
Уилл улыбнулся.
— Моя милая женушка, вы сказали то, что хочет услышать любой мужчина.
Эми осторожно дотронулась до самого кончика — там была капля влаги. Лежа неподвижно, он наблюдал, как она водит пальцем, изучая, рассматривая. Потом взял ее ладонь и вложил в нее свой тугой ствол, показал ритм. Она поняла быстро.
— О Господи! Он продолжает увеличиваться.
Он смотрел на ее груди и рассыпанные в беспорядке рыжие волосы, сгорая от вожделения. Ее рука мягко, но уверенно сжимала его член. Быть бы ему внутри ее лона, однако сейчас она держала его в руке. Уилл смотрел на Эми сквозь полуопущенные ресницы. Остановить бы этот миг, пусть бы длился вечность, однако желание слиться с ней в одно целое становилось день ото дня сильней.
Эми взглянула на него, и лукавая улыбка заиграла на ее губах. Нагнувшись, она лизнула головку языком.
— Иисусе.
Подобного от нее он никак не ожидал. Большинство женщин отказались бы, как ни упрашивай!
— Нравится? — спросила она тоном искусительницы.
Уилл взглянул на нее сквозь ресницы:
— Господи, да!
Улыбнувшись, она снова лизнула его, словно вкуснейшее из лакомств. Уилл погладил ее по щеке, а потом сделал знак снова взять член в ладонь. Она стиснула его, и Уилл застонал — напряжение нарастало, нарастало, нарастало! Слишком долго он ждал, сгорая теперь от желания вновь почувствовать на себе ее горячий язык. Судорога свела все мускулы тела. Ухватившись за столбик кровати, Уилл запрокинул голову. Его сотряс мощный оргазм. Началось извержение, и Эми накрыла его носовым платком. Потом пришлось взять второй — так много вылилось семени. Казалось, ему не будет конца. Потом Уилл рухнул без сил, а Эми нежно поцеловала его в губы. Настал его черед пережить маленькую смерть.
Прошла то ли минута, то ли целая вечность, когда он проснулся и увидел, что его жена сидит на коленях и восхищенно разглядывает его тело. Распущенные волосы закрывали грудь; губы распухли от поцелуев.
— Вы словно лесная нимфа-соблазнительница, — произнес Уилл.
Эми встретила его взгляд.
— А вы заснули.
Уилл рассмеялся.
— Мужчины засыпают после акта любви. — Он потянулся. — Все еще льет дождь. Чем же нам сегодня заняться?
— Наверное, лучше остаться в постели, — весело откликнулась Эми.
— Я выпустил джинна на свободу? — спросил он.
— Мне понравилось, — призналась Эми.
Стоя на коленях, она пыталась удержать равновесие. Ее груди подпрыгнули.
— Похоже, он снова придет в боевую готовность, причем очень скоро.
— Мы сможем снова заняться любовью? — спросила Эми.
— Мне нужно несколько минут, чтобы восстановить силы, — ответил он.
— О-о.
Казалось, она была разочарована.
— Не расстраивайтесь. Я приму вызов.
— Мы можем найти чем еще заняться, не нарушая, однако, договора?
— Да.
Эми задумалась.
— Я потеряла счет дням. Кажется, прошло всего одиннадцать дней. У нас еще десять, чтобы перейти к третьему блюду.
— У вас нелады с арифметикой, — возразил он. — До третьего блюда всего пять дней.
— Вы солгали, — сказала она. — У вас черная метка.
— Я могу ее стереть, — сказал он, опрокидывая ее на спину.
— Нет, не можете.
Уилл пощекотал ее пониже талии. Эми вскрикнула, и вдруг лицо ее исказилось от ужаса:
— О Господи! Слуги наверняка нас слышали.
Уилл рассмеялся.
— Минуту назад вы были готовы сами наброситься на меня. А теперь вдруг вспомнили о приличиях.
— Нам лучше одеться. Будем вести себя пристойно.
Но он не собирался выпускать ее из постели.
— Дождь стучит в окно. Никто нас не услышит.
— Вы уверены? — спросила она.
— Решительно, — солгал он, склонившись над Эми.
— Что дальше? — настаивала она.
Обхватив ладонями груди, он прижал их одну к другой и заработал языком.
— Уилл! — вскричала она.
Он и не подозревал, какая страстная и необузданная любовница скрывается за этим чопорным фасадом. Можно сказать, ему крупно повезло.
Воскресным вечером они сели обедать. Эми взглянула на супруга:
— Вы проголодались?
— Умираю с голоду — хочу съесть вас.
Он встретил ее взгляд. Сияли огоньки свечей, и его темные глаза сулили наслаждение. Этот взгляд просто околдовывал Эми! Днем они закрылись в гостиной, и он целовал ее как безумный. Это был мужчина с неограниченным аппетитом. Его мужественность приводила ее в восторг. Эми не очень хорошо представляла, как угождать его желаниям, но обещала себе непременно научиться.
Он будет с ней так счастлив, что не захочет сбиться с пути истинного.
Они съели суп; лакей принес второе. Уилл одарил ее многозначительной улыбкой. Эми слегка покраснела. Что придумает он в постели сегодня? Уилл ел с аппетитом. Но стоило ему взглянуть на Эми, и ей совсем расхотелось есть. Так, отщипывала крошку-другую. Слишком волновала ее многообещающая улыбка мужа.
Подали десерт, и Уилл усмехнулся, кивая на творожный торт.
— Знаю, это ваше любимое, — сказала Эми.
Он покачал головой:
— Любимая — это вы.
У Эми екнуло сердце. В груди разливалась нежность. Мало-помалу ее нежные чувства к мужу крепли, но она начинала задумываться: а что чувствует он? Однако требовать у него ответа ей не хотелось. Пусть первым объявит о том, что любит ее! Она была готова допустить, что прошло слишком мало времени, что он еще не готов. Конечно, он желал ее, говорил нежные слова в постели. Но она не должна принимать за любовь его обычное обаяние и привычку очаровывать.
Когда лакей удалился, Уилл накрыл руку Эми своей:
— Вы думаете о предстоящей ночи.
Она залилась жарким румянцем.
— Вы покраснели, — заметил он.
— А вы о чем думали? — спросила Эми.
Он склонился к ней:
— Мы сделали почти все. Осталось лишь скрепить брак по-настоящему.
Она вспомнила, как его член — она узнала это слово от Уилла — оказался зажатым меж ее бедер. Его движения ошеломили Эми. Она сжала бедра, вспоминая, какое удовольствие тогда получила.
— Знаю, у нас пари, но я надеялся, что вы согласитесь пойти дальше.
Она сделала большие глаза:
— То есть отказаться от пари?
— Я хочу любить вас без ограничений.
Но ей требовалось нечто большее, нежели наслаждение физической любовью. Эми чувствовала — если она уступит сейчас, Уилл никогда не откроет ей свое сердце.
— Продолжим, как договорились, — сказала Эми.
Ей ответом был тяжелый вздох.
Она его разочаровала. Эми с радостью дала бы ему то, что он хочет, но ей было страшно.
— Почему? — спросил Уилл.
«Потому что мне кажется, будто я начинаю в вас влюбляться, и хочу, чтобы и вы меня полюбили». Но Эми не сказала этого вслух. Что, если она признается, а он промолчит? Тогда ее сердце будет разбито.
— Разумеется, я тоже хочу скрепить наш брак по-настоящему, — сказала она. — Просто мне кажется, что, если мы сделаем путь короче, из наших отношений уйдет романтика.
Он откинулся на спинку стула и промолчал.
— Уилл, я знаю — вы, возможно, не видите в этом смысла. А для меня это очень важно.
Должен же он понять!
Уилл вертел в руке вилку.
— Нам нужно поговорить, — сказал он сухо.
Ее сердце тревожно забилось.
Уилл оттолкнул блюдо с десертом, к которому даже не притронулся.
— Ешьте свой десерт.
Ее желудок болезненно сжался.
— Мне совсем не хочется есть.
Он бросил на нее загадочный взгляд:
— И мне тоже.
У нее закололо в затылке. Уилл встал и отодвинул ее стул от стола.
— Идемте наверх.
Эми взяла его руку и поморщилась, почувствовав, как дрожат ее пальцы. Она уже наскучила ему! Уилл повел ее наверх, и лицо у него было мрачное. Как ужасно, что в их игре все козыри у него, думала Эми. Он согласился заключить пари, но ему уже надоело быть галантным поклонником. Их брак заключен на шаткой основе, но она всем сердцем желала счастья для них обоих. Сейчас Эми казалось, будто они с мужем на грани разрыва.
Она довела его до отчаяния. Неужели он слишком много просит — любить ее безо всяких преград?
Уилл пошел на это пари, потому что оно показалось ему забавным. Но для Эми их пари вовсе не было игрой. И вот сегодня она призналась, что боится — нежные чувства уйдут, если он наконец лишит ее девственности.
Выходя за него, она знала, что это брак не по любви. Разумеется, Уилл понимал, что Эми жаждет именно любви, когда она сказала, что хочет испытывать к нему нежные чувства. Слишком хорошо знал он женщин! Не раз бывало, что они притворялись, будто он нужен только в постели. Потом они пытались его удержать. Уильям терпеть не мог, когда женщина вешалась ему на шею, прилипала как репей.
Перед дверью в спальню Эми взглянула на него:
— Постучите, как будете готовы.
Уилл покачал головой.
— Мы поговорим прямо сейчас.
Ее глаза вспыхнули. Она вздернула подбородок.
— Хорошо. Тогда прошу, входите.
Он подвел ее к постели.
— Сядем на краешек.
— Я сяду туда, где мне нравится.
Она повернулась, собираясь идти, но он схватил ее за руку.
— Эми, сегодня никаких игр. Нам нужно поговорить.
Усадив ее на матрас, Уилл сел рядом.
— Вы злитесь на меня, — сказала Эми.
— Мне не понравилось, когда вы сказали, что уверены — прощай, любовь и нежность, если мы скрепим наш брак по-настоящему. Мне показалось, что вы упорствуете в заблуждении, будто так между нами возникнут нежные чувства!
— Упаси Боже! — сказала она.
— Сарказмом делу не поможешь, — проговорил он строго.
Эми взглянула на мужа:
— А финальный акт поможет?
— Почему вы размахиваете этим точно морковкой под носом у кролика?
Эми поджала губы. Потом заговорила:
— Что происходило, когда вы добивались женщины и она наконец уступала?
— При чем здесь наш брак?
— Ответьте на вопрос, вот и все, — сказала Эми.
— Я с ней спал.
— И как долго это продолжалось, Уилл? Долго ли длилось счастье, пока вам не становилось скучно? До того как вы отправлялись на поиски новой добычи?
Поколебавшись, он сказал ей правду:
— Самое большее две недели.
Эми холодно улыбнулась.
— Вы побили меня моим же оружием, — сказал он. — Бросили мне вызов, мне стало интересно, и я пошел на это пари.
— Нет, Уилл. Я просила поухаживать за мной, поскольку хотела сделать все возможное, чтобы сделать наш брак счастливым. Произнесенные у алтаря клятвы кое-что для меня значат. Вот почему я решила сделать все, что в моей власти, ради вашего блага, ради вашего счастья. А еще я поняла, что нам необходимо лучше узнать друг друга. Вот истинная причина того, что я просила вас стать моим поклонником!
Уилл вздохнул.
— Признаю, что ухаживание нас сблизило. Мы много разговаривали. И я не уверен, что без вашей помощи сумел бы понять, как это важно — разговаривать. Теперь я понимаю.
— Уилл, мне нужно узнать о вас побольше. Мне нравятся ваши поцелуи, ваши ласки. Но интимные отношения быстро наскучат, если между нами не возникнут чувства!
— Не знаю, способен ли я на чувства, — признался он. — В прошлом все мои связи были быстротечны и необременительны. Но с вами — другое дело. Все началось в тот вечер, когда нас заперли в винном погребе. Впервые в жизни во мне проснулся инстинкт защитника — мне хотелось защитить вас. Мне было страшно, вдруг вы простудитесь. И вы были так напуганы, что мне захотелось непременно что-то сделать. Ни одна женщина не вызывала во мне подобных чувств.
Он увидел, как глаза Эми наливаются слезами, и вытащил носовой платок. Эми промокнула краешек глаза.
— Хорошо, что вы это сказали. Мне помогло.
Уилл взял ее руку.
— Мы только начинаем узнавать друг друга. Наш брак заключался в спешке, но чувства торопить нельзя. Вы рассказали о своих мечтах, и вы заслуживаете брака по любви. Но мы не можем изменить то, что случилось. И я не хочу вам лгать.
— Это было бы ошибкой.
— Могу честно сказать вам, что вы мне нравитесь. И так же честно скажу — я горжусь тем, что у меня такая талантливая и элегантная жена. Мне очень нравится проводить время с вами, ибо вы умны и умеете меня смешить. И еще скажу со всей прямотой — я вас хочу. Мне это важно; думаю, что вам тоже.
— Если хотите, мы можем отказаться от пари, — сказала Эми.
— Но вот беда — вы мне не доверяете, — продолжал он. — И это можно понять, учитывая мою репутацию. Вот почему вы настаиваете, чтобы я бросил свои греховные привычки.
Эми кивнула.
— Думаю, вам нужно доказательство, — догадался Уилл. — Но что еще важнее — я согласен, что ухаживание помогает нам научиться понимать друг друга.
— Я хочу добиться счастья в браке, — ответила Эми. — Не хочу, чтобы мы жили раздельно. И мне страшно, если вдруг вы думаете по-другому.
— Отвечу вам честно. Я женился на вас, полагая, что каждый из нас будет жить своей жизнью. Таковы были обстоятельства, так принято в высшем свете. Но мой брат сказал мне кое-что, и я думаю, он прав. Совершенно не важно, каковы обстоятельства заключения нашего брака. Важно лишь то, что будет после свадьбы.
— Думаю, ваш брат — мудрый человек.
— Мне пришло в голову вот что: никто и не предполагает, будто мы сможем добиться успеха. А вы знаете, как я люблю бросать вызов судьбе. — Уилл слабо улыбнулся. — Давайте докажем всем, как они ошибались!
— Обещайте кое-что, — попросила Эми.
— Что?
— Обещайте, что будете мне верны.
Уилл проглотил стоявший в горле ком.
— Обещаю хранить вам верность.
Эми обвила его руками. Уилл чувствовал, как дрожит ее тело. Конечно, время от времени у него будет соблазн. Но если он не устоит, бесчестье ляжет и на Эми, и на него самого. И в горе, и в радости — брак связал их навеки.