На протяжении многих лет исследователи испытывали на себе влияние Плутарха, считавшего, что карфагеняне были суровыми людьми, поскольку им были чужды все радости жизни (Политические наставления. III, 6), и древних авторов, которым они безоговорочно доверяли и согласно которым карфагеняне убивали собственных детей. В Карфагене, как и во многих античных обществах, где рабов всегда было предостаточно, у граждан было много свободного времени, чтобы они могли предаваться занятиям, дающим отдых душе и телу. Сведения, которыми мы располагаем, не всегда однозначны, но и они свидетельствуют о том, что карфагеняне, по крайней мере самые обеспеченные из них, любили философские размышления, высоко ценили музыку, поэзию, спортивные увлечения, например охоту, дальние путешествия, дрессировку животных и т.д.