Первая глава «Записок мелкотравчатого» под названием «Мелкотравчатые. Очерк из охотничьей жизни» была напечатана в № 2 «Москвитянина» за 1851 г. Главы I-VI появились в № 9,10 и 12 «Библиотеки для чтения» за 1857 г. Первый очерк здесь был переработан: проведена стилистическая правка, некоторые сокращения, песня «Ах, не белы снеги во чистом поле забелели» заменена на более соответствующую времени действия «Эх, не одна во поле дороженька пролегла». (Отметим, что и И.С. Тургенев в отдельном издании «Записок охотника» приводит «Дороженьку» в «Певцах». В журнальной же публикации «Певцов» исполнялась плясовая песня «При долинушке стояла…»). Из-за песни произошел и перерыв в печатании «Мелкотравчатых» в «Библиотеке»: Дриянский не успел получить от «своих» охотников из Раненбурга (к этим охотникам, к слову сказать, регулярно по отпечатании отправлялись оттиски глав «Мелкотравчатых») песни для сцены охотничьего праздника. По сравнению с «Москвитянином» изменилось и заглавие произведения — только теперь оно стало печататься как «Записки мелкотравчатого», внешнее оформление — появилась нумерация глав, их краткое содержание стало выноситься вперед.

Судя по письмам к Дружинину, Дриянский значительно расширил первоначальный план: «Псовая охота» — так он хотел назвать свой охотничий эпос — должна была включать наряду с «Мелкотравчатыми» и другие произведения на ту же тему (впоследствии некоторые из них были опубликованы с подзаголовком «Из записок мелкотравчатого»). «Псовую охоту» автор мечтал издать с новотипажами, а пока печатание «Записок» в «Библиотеке» оборвалось на VI главе.

В 1859 г. в письме от 3 марта Островский известил Дриянского, что Г.А. Кушелев-Безбородко желает приобрести «Мелкотравчатых» для своего журнала. «Собрав печатный текст (то есть публикацию в «Библиотеке». — В.Г.) и приложа к нему рукопись, служившую ему продолжением и окончанием», Дриянский выезжает в Петербург, где 8 марта в присутствии свидетелей (А.Н. Островского, П.М. Боклевского и И.И. Рюмина) заключает с редактором «Русского слова» следующий договор: а) Редакция «Русского слова» отпечатывает «Записки мелкотравчатого» отдельною книгою для выдачи подписчикам журнала в виде приложения… б) Редакция отпечатывает в пользу автора один завод в количестве 1200 экземпляров и пересылает их переплетенными на место жительства автора, в г. Москву, через контору Базунова (А. Ф. — известный издатель и книгопродавец. — В.Г.). Автор, с своей стороны, в видах интересов журнала, обязывается не пускать книг в продажу ранее 1 января будущего 1860 года (то есть до тех пор, пока главы VII-IX «Мелкотравчатых» не будут окончены печатанием в самом журнале. — В.Г.)».

В июле Дриянского известили, что напечатание «Записок» окончено, и, «обнадеженный таким положительным известием», он прибыл в Петербург, чтобы, «не затрудняя контору излишнею пересылкою, распорядиться лично продажею книги». Но здесь писатель нашел следуемые ему экземпляры в «таком неестественном виде, что из них нельзя было сделать никакого употребления». «Мелкотравчатые» были отпечатаны крайне неряшливо, неправильно сброшюрованы, встречались пробелы, шрифт был выбран неудачный.

Дриянский экземпляров не принял и стал просить, чтобы книга была перепечатана «надлежащим образом». Два раза приезжал он с этой просьбой к Кушелеву, «но, к сожалению, оба раза граф изволил почивать». «Наконец, — вспоминал он впоследствии, — прожив в Петербурге двадцать два дня, без копейки в кармане, я… уехал обратно, заплатив за лестное знакомство с графом Кушелевым-Безбородко из собственных трудовых денег сто пятьдесят рублей». 3 января 1860 г. Дриянский отправил Кушелеву письмо, в котором описывал свое бедственное положение и, взывая к благородству редактора «Русского слова», просил разрешить свое дело. Ответа не последовало — граф отбыл за границу. Более того, вскоре выяснилось, «что книги по распоряжению графа распродаются и что контора считает их своею собственностью». Таким образом, была разрушена предпринятая Дриянским попытка издать отдельно «Мелкотравчатых» в другом месте — у книгоиздателя Н.А. Основского.

На этот раз Дриянский решает не оставлять «неудавшегося мецената» без «судьбища». 22 февраля 1860 г. с помощью Островского он составляет обширное заявление на имя министра просвещения Е.П. Ковалевского, где подробно излагает все обстоятельства дела и в заключение просит: «Вести тяжебное дело с графом судебным порядком я не имею ни времени, ни средств, а потому, по силе узаконений, касающихся «прав собственности сочинителей, переводчиков и издателей» (речь идет о статье 3095, X тома Свода Законов Российской империи. — В.Г.), покорнейше прошу ваше высокопревосходительство не отказать мне в назначении третейского суда из числа находящихся в Петербурге господ ученых и литераторов, а графа Кушелева-Безбородко, за отсутствием его, обязать уполномочить от себя доверенное лицо для разъяснения причин его намеренного или ненамеренного захвата чужой собственности».

Где-то в десятых числах апреля Дриянский получил ответ на свое прошение, названный им «отповедью по моему делу». Оказывается, министр просвещения передал заявление Дриянского в главное управление цензуры, которое и извещало просителя, что его дело никакого отношения к данному учреждению не имеет. «Ответ, полученный мною, — недоумевал Дриянский, — нисколько не соответствует моей просьбе, и не знаю, каким манером она попала в цензурное отделение».

Так ничем и закончилось дело о «Мелкотравчатых»: Дриянский не получил за свою лучшую книгу ни гонорара, ни какого другого удовлетворения. «Записки» больше ни разу при жизни автора не переиздавались — первое посмертное издание вышло в 1883 г. Затем, в 1906 г., «Мелкотравчатые» были переизданы в качестве премии к журналу «Псовая и ружейная охота». В 1930 г. их переиздает П.Е. Щеголев, а в 1957—1958 гг. Н.П. Смирнов в альманахе «Охотничьи просторы» (№ 8-10).

В настоящей книге текст печатается по изданию: Дриянский Е.Э. Записки мелкотравчатого. Редакция и вступительная статья П.Е. Щеголева. М. — Л., 1930 (с исправлениями по изданию 1859 г. и журнальным публикациям с учетом современных орфографических норм).

Библиография произведений Е.Э. Дриянского:

Одарка Квочка — «Москвитянин», 1850, №№ 17-18.

Комедия в комедии — «Москвитянин», 1855, № 6.

Комедия в комедии. Комедия в 3-х действиях. М.: 1855.

Лихой сосед — «Библиотека для чтения», 1856, № 11.

Квартет — «Библиотека для чтения», 1858, №№ 9-10.

Притон — «Отечественные записки», 1860, № 3.

Амазонка — «Русский вестник», 1860, № 18.

Изумруд Сердоликович — «Зритель», №№ 18-20.

В вагоне — «Карманная библиотечка для дороги», М.: 1862.

Конфетка — «Современник», 1863, № 7.

Былые времена — «Развлечение», 1864, № 8.

Туз. Жизнеописание Антона Антоновича. Роман в 4-х ч., М.: 1867.

Скипидар Купоросыч — «Журнал Московского общества охоты», 1870, №№ 1, 4, 5.

Бог не выдаст — свинья не съест. Комедия. — «Беседа», 1872, № 7.