После смерти Шкипера прошло больше года. В моей жизни все было по-прежнему: я работала в ресторане, принимала пациентов с разными болячками, все так же умоляла их никому не рассказывать обо мне, они все так же обещали и все так же не держали слова. Вспоминая Шкипера, я не плакала и на могилу к нему не ходила, хотя он был похоронен на том же кладбище, что и дед. Часто, возвращаясь среди ночи из ресторана, я понимала, что все равно не засну, и до утра сидела с ногами в большом кресле, закрыв глаза и думая о Пашке. В моих воспоминаниях он почему-то был неразрывно связан со Степанычем, и я даже не могла сказать, о ком из них я грустила больше. Впрочем, боли в этих воспоминаниях не было; часто я даже ловила себя на мысли, что думаю о Шкипере как о живом, пугалась этих мыслей и гнала их прочь.

Боцман и компания, к моему изумлению, не забыли обо мне: раз или два в месяц кто-нибудь из них появлялся или звонил, интересовался, как дела и не надо ли чего-нибудь. Я твердо говорила, что все в порядке. Во-первых, так оно и было. Во-вторых, я боялась чувствовать себя обязанной этим людям. Все-таки мы со Шкипером провели вместе всего одну ночь, и считать себя его заслуженной вдовой было бы с моей стороны слишком самонадеянно.

В один из теплых сентябрьских вечеров, когда я уже одевалась для того, чтобы отправиться на работу, ко мне пришла соседка с верхнего этажа – Анна Владимировна. Это была хрупкая изящная брюнетка лет сорока пяти, одинокая и бездетная, страстно влюбленная в свою преподавательскую деятельность. Она учила рус– скому языку студентов Университета дружбы народов, пропадала на работе весь день, возвращалась зачастую с головной болью, а поскольку по причине больного желудка пить медикаменты ей было нельзя, то Анна Владимировна предпочитала лечиться у меня.

– Мигрень, Анна Владимировна? – бодро спросила я, укладывая в сумку красное цыганское платье с блестками.

– И мигрень тоже. – Соседка присела на табуретку и сжала пальцами виски. Я бросила платье, встала у нее за спиной. Все лето я пробыла в Крутичах, и зеленый шар теперь появлялся моментально, словно я «подзарядилась» на поляне с идолом, как аккумулятор от сети. Через десять минут Анна Владимировна удовлетворенно сказала:

– Ну вот, слава богу, спасибо. Как тебе только это удается, не понимаю… Но я, Сашенька, по делу.

– Слушаю вас, – немного удивилась я.

– Скажи пожалуйста, ты не собираешься сдавать комнаты?

Я ответила не сразу. Дело в том, что я уже подумывала об этом. Во-первых, четырехкомнатная квартира была слишком велика для меня одной. Во-вторых, лишние деньги никому не мешали. А в-третьих, что было основным, мне до сих пор было страшно постоянно находиться в одиночестве в пустом доме. Сдавать комнаты, конечно, было бы неплохо… но где искать клиентов? Дать объявление? Так неизвестно, кто явится по этому объявлению. А если воры?

– Ты, конечно, права, – выслушав мои сомнения, сказала Анна Владимировна. – А что, если я тебе порекомендую приличных людей?

– Ваши знакомые?

– Студенты. Трое ребят из Бразилии. Вернее, двое ребят и девушка.

– У них шведская семья? – насторожилась я.

– Что ты! – испугалась соседка. – Мария и Мануэл – брат с сестрой, а Жозе – их друг.

– Почему не общежитие?

– Там сейчас ремонт. Ну, так как – возьмешь? Очень порядочные ребята, не пьют, не курят даже.

– Какой факультет? – строго спросила я.

– Мальчики на медицинском, а Мария – на отделении русской литературы.

Это решило дело.

– Пусть приходят завтра, я дома до девяти вечера.

– Замечательно! – обрадовалась Анна Владимировна. – Ты нас просто спасла!

Соседка ушла, а я помчалась на работу.

На другой день я оделась в старые джинсы и футболку и начала убирать пустующие комнаты. Звонок в прихожей прозвенел, когда я мыла окна. От неожиданности я толкнула ногой таз, и он, плеснув мне на ноги мыльной водой, полетел с подоконника вниз, на улицу. Чертыхнувшись, я спрыгнула на пол; оставляя на паркете мокрые следы, помчалась открывать, распахнула дверь… и чудом удержалась на ногах.

Сначала я увидела улыбку. Широкую белозубую улыбку Чеширского кота, которая, казалось, висела в дверном проеме сама по себе.

– Здравствуй-те, – старательно и дружелюбно выговорила улыбка. – Вы – Алессандра?

– Я… Про… Проходите.

Улыбка качнулась внутрь, и ее хозяин, материализовавшись из темноты лестничной клетки, заставил меня тихо охнуть и прислониться к стене.

Это был очень темный мулат огромного роста. До сих пор я считала, что людей больше моего деда, до которого еще кое-как дотягивал Шкипер, в природе не существует. Но рядом с этим гигантом и дед и Пашка показались бы маломерками. Голова его приходилась на уровне лампочки в прихожей. Широченные плечи с крутыми буграми мускулов чудом не рвали футболку с вдохновенной физиономией Че Гевары. Мощные ключицы, массивная шея, чуть вывернутые губы, спокойные, чуть насмешливые, большие темные глаза, коричневая, как молочный шоколад, кожа, белые крупные зубы. Глядя на этот монумент, я какое-то время открывала и закрывала рот, как вынутая из воды рыба, и лишь спустя минуту смогла подтвердить, что «Алессандра» – это действительно я.

– Вы от Анны Владимировны?

– Да! – радостно подтвердил мулат. Повернул голову, и оказалось, что за его обширной спиной скрываются еще двое.

Второй парень был понормальнее: обычного высокого роста, но тоже, как я сразу отметила, великолепного сложения. У него было лицо с немного монголоидными чертами: выступающие скулы, узкие, чуть раскосые глаза. Рядом с ним стояла мулатка лет восемнадцати в узких джинсах и коротеньком топике. Это была просто африканская богиня невероятной красоты – с гривой мелко вьющихся, иссиня-черных волос, доходящих до талии, спокойным и сдержанным выражением лица, большими, влажными темными глазами и длиннющими ресницами. Сразу было заметно, что она и огромный парень – брат и сестра.

– Здравствуйте, как вас зовут? – вспомнила я наконец о приличиях. И, поскольку я автоматически взглянула на вошедшего первым великана, он снова широко улыбнулся и сказал:

– Мануэл-Энрике-Амадиньо-Сантьяго-де-Пайва-да-Канчерос…

Я впала в столбняк, он усмехнулся и добавил:

– …Ману.

– Жозе Медина, – коротко сказал второй.

– Мария Канчерос, – мягким, грудным голосом представилась девушка, и я сразу подумала, что она, должно быть, хорошо поет. Я пригласила их в квартиру, извинилась за разгром в комнате, и Ману тут же поскакал вниз по ступенькам за тазом. Когда он вернулся, лестничная клетка уже была полна соседями. Цыганская семья высыпала из своей квартиры в полном составе.

– Дэвлалэ, Санька, кто это? – драматическим шепотом спросила тетя Ванда.

– Квартирантов вот взяла.

– Господи, какой кошмар… Поприличней не могла кого найти?!

– Это студенты! – возмутилась я. – Врачи! Анна Владимировна из восемнадцатой сосватала!

– Вид босяцкий, – сухо сказала тетя Ванда. – Особенно у этого, здорового. Если что – стучи в стену. Ничего, конечно, не обещаю, но, может, мои ребята вшестером справятся.

Я кивнула, стараясь не смеяться. Мне почему-то Мануэл страха не внушал. Удивление перед габаритами – да. Но физиономия у него была до того добродушной, что никаких подозрений у меня не возникло. Вернувшись в квартиру, я увидела, что Мария, стоя на подоконнике, ловко и быстро домывает окна, Жозе вытирает тряпкой огромную лужу на полу, а Мануэл роется в своей сумке.

– Мария, оставьте, я сама! Жозе, вы испачкаетесь, не надо! – засуетилась я. – Мануэл, а… а что это?

Последний вопрос вырвался непроизвольно, когда я увидела, что Мануэл с удовлетворением ставит на стол вынутую из сумки деревянную раскрашенную статуэтку. Статуэтка была похожа на африканского божка, небольшая, менее полуметра вышиной, и довольно симпатичная.

– Огун, – представил Ману. Посмотрел на божка, серьезно перекрестился ладонью, по-католически, и произнес короткую фразу на незнакомом языке. Вслед за ним это повторили Жозе и Мария с подоконника. Я невольно посмотрела на Огуна, словно ожидая какой-то реакции. Тот, разумеется, молчал, но Мануэл, видимо, что-то разглядел в непроницаемой физиономии бога и облегченно вздохнул:

– Я поеду за вещами.

Вещей у них было, как оказалось, немного, в основном книги и платья Марии. Разместились они быстро и ловко: Жозе и Мануэл в комнате побольше, Мария – в маленькой, за стенкой у меня. Огун водворился в комнате ребят, а у Марии я, зайдя с чистым постельным бельем, с удивлением заметила керамическую статуэтку Пречистой Девы – причем Дева имела явные мулатские черты, а малыш Христос у нее на руках выглядел законченным негритенком. Рядом с Мадонной возвышались бастионы тетрадей и книг.

– Извините, а какой же вы веры? – растерянно, боясь показаться бестактной, спросила я.

Мария, любезно улыбнувшись, пояснила:

– Мы католики. А Огуна дала прабабушка. На всякий случай.

Я вспомнила статую Перуна в крутичевском лесу и больше не стала задавать вопросов. Мы договорились о цене, условились, что готовить для себя и ребят будет Мария, а убирать всю квартиру – я, за отдельную плату. Через полчаса мы все уже были на «ты». Ребята шумно восхищались количеством книг в квартире. Мария тут же рассказала, что в тринадцать лет ей попались в руки бунинские «Темные аллеи», переведенные на португальский, и произвели на нее такое впечатление, что Мария самостоятельно начала изучать русский язык на курсах, чтобы читать Бунина в подлиннике. Она в самом деле гораздо лучше ребят говорила по-русски. Они с Мануэлом были из очень богатой семьи Рио-де-Жанейро, и их отец мог позволить себе отправить своих отпрысков учиться в Россию. Собственно, Мануэл собирался остаться дома и поступить в местный университет, но сеу Сеу – просторечное от «сеньор» (португ.).> Сантьяго категорически заявил, что восемнадцатилетнюю девственницу опасно отпускать одну в дикую северную страну с непонятным политическим строем. Брат был вынужден сопровождать сестру, а с Жозе, который бы не из Рио, а из Баии, они познакомились уже в Москве.

Естественно, я поинтересовалась: нравится ли им Россия? Ребята немедленно задали встречный вопрос: а где, собственно, снег? Их пугали, что Россия – очень холодная страна и здесь три четверти года на улицах лежит снег. Неужели они прилетели в оставшуюся четверть? Я подтвердила, что так оно и есть и что скоро снега будет выше головы. Мое заявление вызвало бурную радость, и все же я почувствовала, что от России они не в восторге. Дело, как выяснилось, было не в холодах и не в том, что на улицах полно бандитов: в Рио-де-Жанейро, как заверил Мануэл, их еще больше. Но ребят поражало количество сумрачных, хмурых лиц на улицах и серо-черно-коричневая гамма одежды. Я, как могла, объяснила: одежда – это чтобы меньше пачкаться в общественном транспорте и вообще. А мрачные морды… А чего, собственно, веселиться-то? Ману и Жозе важно покивали, но явно ничего не поняли и пошли спать.

В комнате парней свет погас быстро. Они долго еще вполголоса переговаривались на своем языке и хохотали, но вскоре угомонились. Я собралась в ресторан и уже стояла одетая в прихожей, когда заметила выбивавшийся из-под двери комнаты Марии свет. Приблизившись, я услышала чуть слышный шепот. Поколебавшись, заглянула в щель.

Мария стояла на коленях у стола, подняв лицо к освещенной лампой статуэтке Пречистой Девы. Я сразу поняла, что она молилась, и торопливо отступила назад. Сама я была неверующей, но дед воспитывал во мне уважение к чужой религии. Теперь молитвы я не слышала, но профиль Марии, ее отброшенные назад темные вьющиеся волосы, точеная линия темно-бронзового плеча, длинная, как у Нефертити, шея были мне хорошо видны. Это была совершенная, хоть и не привычная для русского глаза красота. «Родит же бог…» – позавидовала я, возвращаясь в прихожую. До сих пор я никогда не завидовала чужой красоте, но тут мне вдруг стало грустно. Не потому, что Мария была красивей меня – хоть это было и очевидно. А потому, что я вдруг почувствовала себя смертельно усталой, отяжелевшей, старой и потерявшей все на свете. У меня даже ни разу не было любви – если не считать той полудетской страсти к Ваньке, которая так бездарно закончилась. И мне казалось, что вот у этой красивой девочки-мулатки, которая так серьезно просит сейчас о чем-то свою Деву Марию, все будет хорошо. Гораздо лучше, чем у меня. Я вздохнула, вспомнив деда и Шкипера, погасила свет и ушла.

Утром я проснулась от истошного вопля в коридоре. Села торчком в постели, не понимая, что происходит, и напрочь забыв о том, что у меня теперь квартиранты. Впрочем, я быстро это вспомнила, влезла в домашнее платье и выбежала в коридор.

Кричала Мария, которая скакала в коридоре на одной ноге, пытаясь попасть второй в штанину джинсов, с зубной щеткой во рту и помадой в руках. Мимо меня по трассе «комната – ванная» стремительно, как военные истребители, носились Мануэл и Жозе – тоже полуодетые, взмыленные и с вытаращенными глазами. Я попыталась выяснить, что произошло. Через минуту оказалось, что ребята проспали на лекции. Я облегченно вздохнула, подивившись про себя: такой пустяк – а шума столько, словно в Бразилии военный переворот и их срочно отзывают на родину. Позже я немного привыкла к чрезмерной эмоциональности своих квартирантов, но не вздрагивать всякий раз от дикого вопля Марии «Моса!!!» так и не научилась.

Наконец все оделись, обулись и вылетели из дома: я едва успела сунуть исчезающей за дверью Марии три больших антоновских яблока. Потом вышла на балкон и стала смотреть, как они несутся по улице, шокируя встречных старушек и граждан с собачками. Впереди аллюром породистого орловского рысака мчался Ману, за ним, держась за его огромную руку, летела – почти на бреющем полете – Мария, напоминающая со своей гривой развевающихся волос не то проспавшую Совет богов валькирию, не то комету Галлея. Жозе немного отставал, но лишь потому, что на ходу откусывал от яблока. Неожиданно он поднял голову, увидел меня, широко улыбнулся и помахал в ответ. И скрылся за поворотом. Я пожала плечами, вернулась в комнату и стала собираться: мне, по просьбе тети Ванды, надлежало ехать в Мытищи к ее племяннице, болеющей после тяжелых родов, и сделать там все, что в моих силах.

В Мытищах я управилась к вечеру. Мой зеленый шар снова помог мне, явился без долгих уговоров, и хотя явных результатов пока не было, я сама точно знала: еще два-три моих приезда, и все женские болезни Златы исчезнут. Уже во дворе огромного красно-кирпичного, как Кремль, цыганского дома женщины попытались всучить мне доллары, но я отбилась, оперируя давно изобретенной, но безотказно действующей фразой: «Если возьму – болезнь вернется». После этого от меня сразу же отвязались, но любезно предложили отвезти в Москву. Я уже около часа ехала в роскошной белой «Тойоте», когда в сумке заверещал мобильный телефон. Я достала его.

– Ты щас где?

Все ясно – Жиган. Его я обычно узнавала не по голосу, а по манере никогда не здороваться.

– А тебе чего? – в тон ответила я.

– Скоро будешь?

– Через полчаса.

– А, ну я подожду. У тебя тут во дворе такой цирк делается… – и отключился, паразит.

Я, занервничав, попросила водителя, симпатичного смуглого мальчишку лет восемнадцати, ехать побыстрее, он радостно заулыбался, и через четверть часа мы влетели в наш двор на Северной, как гонщики «Формулы-1». «Тойота» с визгом тормозов остановилась в подворотне, я выскочила, понеслась во двор и, не вписавшись в поворот, врезалась в плечо Жигана. Он стоял возле своего джипа, по-наполеоновски скрестив руки на груди; увидев меня, подбородком показал куда-то в глубь двора. Осмотревшись, я увидела гроздьями свисавших изо всех окон обитателей дома, всполошилась еще больше и побежала к спортивной площадке, на которой, кажется, все и происходило.

Зрелище, конечно, было ошеломляющим. Это сейчас уроки бразильской капоэйры преподают в любом элитном фитнес-центре, а тогда о ней в Москве слыхом никто не слыхивал. И поэтому мне пришлось прислониться к стене дома, когда я увидела, как прямо на меня колесом, мелькая коричневыми руками и босыми розовыми пятками, несется Ману. Он, казалось, вот-вот врежется в меня, я завопила, передо мной мелькнула ослепительная улыбка, Мануэл взвился в воздух в каком-то невероятном финте, приземлился на руки, подпрыгнул (на руках!) и колесом же отправился в другую сторону, навстречу Жозе, который двигался в странном, упругом танце на полусогнутых ногах. Встретившись, они схватились на минуту за руки и принялись не то танцевать, не то бороться: в воздухе мелькали руки и ноги, ребята совершали высоченные прыжки, ходили колесом, приземлялись то на одну ногу, то на одну руку – и все это под барабанный ритм и низкий гортанный голос, доносящийся из стоящего на земле магнитофона. Я ошалело разглядывала их, народ из окон тоже смотрел с изумлением, но уже начинал время от времени кричать что-то бодрое. А когда со ступенек подъезда кубарем слетела и приземлилась на руки Мария в широких белых штанах и футболке, с собранными в густейший хвост волосами, над двором взлетел радостный рев. Мануэл тут же подлетел к ней. Они пожали друг другу руки и принялись прыгать и махать ногами, ловко уклоняясь от ударов друг друга.

Я уже немного пришла в себя и даже смогла оценить, как красиво это выглядело: огромный, с разрывающими майку мускулами, похожий на памятник борцам за независимость Африки и при этом подвижный, как ртуть, Мануэл – и тоненькая, стройная, изящная Мария цвета кофе с молоком, с гривой вьющихся волос. В конце концов Мануэл то ли поддался, то ли действительно на миг утратил бдительность, – и тут же Мария сделала молниеносный выпад босой пяткой, и брат свалился на землю. Он сразу же пружинисто, как кот, вскочил на ноги, расхохотался и поднял вверх руки, заканчивая бой. Жозе выключил магнитофон, из окон понеслись восхищенные вопли. Бразильцы несколько смущенно заулыбались, помахали в ответ руками. Я подошла к нашей дворничихе Надежде, стоящей у своей подсобки в позе «ку» – полуприсед и раскинутые в стороны руки.

– Надька, ты чего, испугалась? Отомри.

Надька, однако, вовсе не была испугана. На ее круглом обветренном лице расплылась мечтательная улыбка.

– Еж твою двадцать, бывают же мужики… – протянула она, в упор таращась на Ману, о чем-то оживленно разговаривающего с сестрой. – Не то что мой пентюх, только водку жрать и кулаками размахивать… Вот бы такого хоть на одну ночь!

– Надежда!

– А чего «Надежда»? Тебе, что ль, не хочется? Тебе хорошо, ты с ним в одной хате… Слушай, надоест – перепули его мне, а? Хотя… – вдруг загрустила она. – Не скоро небось надоест.

– Надька, ты с ума сошла! Забирай прямо сейчас!

– Не, так неудобно… – вдруг вспомнила катехизис для благородных девиц Надька. – Знаешь чего – я к тебе на недельке загляну. Ты пока почву прощупай – он каких любит? Да смотри не напугай его! Скажи – на ней жениться не надо, так, здоровье малость поправить! Сделаешь по дружбе?

– Отстань, нашла сводню! – разозлилась я. И, чтобы не слушать Надькиного ворчания на тему «вот одним – все, а другим – ничего…», отошла к Жигану.

Жиган в полуприседе не стоял. И даже снова зажег погасшую сигарету. Но я увидела его глаза. Черные, узкие, неподвижные глаза без зрачка, которые не отрываясь смотрели на хохочущую Марию.

– Жиган, ты чего явился-то?

Он даже не посмотрел на меня. Бросил сигарету на асфальт и быстро пошел к бразильцам, которые уже двигались вместе с выключенным магнитофоном к подъезду. Увидев его, они остановились и сразу же заулыбались. Жиган попробовал сделать то же самое, и у него, как обычно, не вышло.

– Слушай, можешь научить меня так? – в упор спросил он Мануэла. На Марию он при этом даже не глядел. – Что это? Такое карате?

– Это капоэйра. – Мануэл заулыбался еще шире. – Но я не могу учить, я не местре… Не учитель.

– Но хоть показать что-то можешь?

– Ты уже видел…

Жиган потемнел. Я поспешила вмешаться и быстро объяснила Ману, что по-русски «показать» – это не только дать посмотреть, но и объяснить в данном случае технику. Ману в ответ на это заметил, что для капоэйры нужна хотя бы минимальная растяжка. Жиган пожал плечами и с достоинством встал на руки. Из карманов кожаной куртки посыпались мобильный телефон, скомканные доллары и рубли, пачка презервативов, сигареты, монеты и ключи от джипа. Ребята расхохотались, Мария, покосившись на презервативы, покраснела.

– Годится? – Жиган принял нормальную позу, быстро собрал с асфальта свое добро и вопросительно взглянул на Ману.

– Нормально, – одобрил тот.

– Идемте домой, – встряла я. – Темнеет уже.

В квартиру мы поднялись все вместе, и ни в тот вечер, ни позже я так и не смогла добиться от Жигана ответа: зачем он, собственно, приезжал. Меня он даже не слышал, сидя за столом напротив Ману и жадно расспрашивая его о капоэйре. Ману уплетал вареную картошку и, не переставая двигать мощными челюстями, отвечал на вопросы. Мне в конце концов тоже стало интересно, я оставила в покое Жигана и тоже начала слушать – что же такое капоэйра?

По словам Ману, это был самый популярный, наравне с футболом, вид спорта в Бразилии и представлял собой танец и борьбу одновременно. Капоэйра пошла от ангольских негров-рабов, которым на плантациях запрещали заниматься боевыми искусствами, и они маскировали их под видом танца. И сейчас в капоэйре можно просто потанцевать или поиграть, как говорил Ману и как они делали сегодня, а можно в одиночку уложить десятерых и быстро убежать.

– Женщин раньше в капоэйру не пускали… – Мануэл весело похлопал сестру по заду, та вспыхнула и отбросила его руку. – А теперь у нее скоро будет своя школа.

Мария смущенно улыбнулась и отошла к Жозе. Тот сидел с толстенной книгой в руках и лишь изредка поднимал голову и улыбался, давая понять, что он здесь и все слышит. Вдвоем с Марией они принялись тихо спорить на своем языке по поводу какого-то места в книге. Жиган покосился на объемистый том с явной досадой, но вслух ничего не сказал и продолжал расспрашивать Ману. С капоэйры они перешли на футбол, потом – на президентов Ельцина и Фернанду Кардозу, затем заговорили о Рио-де-Жанейро, причем Жигана особенно интересовали мулатки на пляжах Копакабана и Ипанема – в белых штанах и без. Мануэл как мог удовлетворил его любопытство, за что получил пару укоризненных взглядов сестры, а потом они вернулись к капоэйре. Ману попытался что-то продемонстрировать, задел хлипкую лампочку под потолком, та закачалась, и я поспешила отправить всех в большую комнату. Было очевидно, что в ближайшее время выставить Жигана не удастся, а раз так – зачем сидеть на кухне?

В большой комнате Ману, опасливо косясь на величественный рояль, показал несколько стремительных движений, коротко комментируя:

– Ау. Досоку. Кабесада. Дэдейра. Мария, покажи джингу.

Мария показала, хотя и видно было, что она не в восторге от происходящего. Видимо, взгляды Жигана уже были ею замечены. Закончив и выпрямившись, она сказала, что без музыки движения почти бессмысленны. Ману включил магнитофон, уменьшил громкость, и мы услышали рокот многочисленных барабанов и странный струнный инструмент. Затем вступил низкий, но очень мягкий мужской речитатив. Было очевидно, что главная задача песни – задавать ритм, но незнакомый язык вместе со странной мелодией звучал завораживающе. Вскоре Жиган спросил:

– О чем песня?

Ману открыл было рот, но тут же его закрыл, объявил, что еще плохо знает русский, и попросил перевести сестру. Мария мягко улыбнулась и, встав рядом с магнитофоном, заговорила – медленно и нараспев:

Гортанно звучал голос незнакомого черного певца. Мягко и напевно вторила ему Мария, мулатка Мария с растрепанной копной вьющихся волос, которые она то и дело отводила за спину тонкой рукой с блестящим браслетом. Чуть слышно гудели, рокотали далекие бразильские барабаны. В полузакрытых, равнодушных глазах Жигана светился зеленый огонь. Присмотревшись, я поняла, что это просто отражение лампы, но мне вдруг стало страшно.

Песня кончилась. Мария немедленно извинилась и ушла в свою комнату, заявив, что у нее завтра зачет и нужно почитать. Ману и Жиган начали договариваться о тренировках, причем Жиган предлагал деньги, а Ману хохотал и отказывался. В конце концов они условились встретиться завтра вечером во дворе, Жозе тихо присвистнул, взглянув на часы (была уже полночь), и ребята, попрощавшись, отбыли к себе. Я пошла на кухню мыть посуду, Жиган тоже пришел и не спеша закурил за столом.

– Ночевать останешься?

– Нет, поеду. Спасибо, что покормила.

– Зачем тебе это нужно? – не выдержала я. – Посмотри на них, они с детства этим занимаются, вон какие акробаты, а ты?

– Я тоже не пальцем деланный.

– Шел бы в карате, раз приспичило.

– Пробовал. Фигня твое карате.

Понимая, что беседа в таком ключе может затянуться надолго, я зашла с другого края:

– Ты понимаешь, что в случае чего она тебя по стене запросто размажет?

– В случае чего? – прикинулся шлангом Жиган.

Я разозлилась:

– Того самого! Это тебе не шлюхи твои! У этих, кажется, до свадьбы вообще никак…

– Это мы поглядим, – задумчиво сказал Жиган.

Я перепугалась было, но тут же успокоилась, подумав: при таком брате Марии бояться нечего, и вряд ли страсть Жигана дорастет до таких размеров, что он решится застрелить Мануэла, вызвав тем самым международный скандал.

Наконец Жиган откланялся. Я с облегчением закрыла за ним дверь, вернулась на кухню и, к своему крайнему изумлению, обнаружила там Ману, занявшего собой, казалось, все двенадцать квадратных метров.

– Ты чего не спишь?

– Хотел спросить. – Сейчас Ману не улыбался, взгляд его был напряженным. – Этот молодой человек – твой намураду? Твой… – Он запнулся, подбирая слово, но я поняла.

– Боже сохрани! Никакой он мне не намураду! Он… Он… ну… Просто давно знакомы.

– Да? – Мануэл наморщил лоб.

Я подумала, что он тоже беспокоится за Марию. И практически уверилась в своей догадке, когда он озабоченно спросил:

– Чем занимается его отец?

– Ничем… У него никакого отца нет. Он сам… всем занимается.

– У него серьезный бизнес?

– Серьезней некуда, – попыталась отшутиться я, но Мануэл продолжал выжидающе смотреть на меня своими ореховыми глазами. И я сказала правду:

– Он бандит.

Ману покачал своей большой головой. Похоже, не удивился. Я поспешила успокоить:

– Не бойся, он не псих. Просто так стволом размахивать не будет.

Недоуменно улыбнувшись, Ману уточнил:

– Ствол – это дерево, да?

– Ствол – это пистолет. Ты боишься за Марию?

– Нет, – улыбнулся он. – Мария – почти местре ди капоэйра… Я не боюсь, и она ничего не боится. Но только…

– Только – что?

Он не ответил. И ни с того ни с сего заявил:

– Хорошо, что ты не его…

Я и оглянуться не успела, как огромная коричневая рука сграбастала меня. Я не смогла даже охнуть – а Мануэл запрокинул мне голову и поцеловал: очень мягко, очень нежно.

Я шлепнулась на табуретку. Я отбросила его руку. Я хлопала глазами и открывала рот, как вытащенный из пруда карась. Ману с минуту наблюдал за мной, затем засмеялся и пошел спать. А я, испуганная и взбудораженная, заснула лишь под утро с твердой мыслью: «Повыгоняю всех к чертовой матери!»

Разумеется, я никого не выгнала. Наутро все опять проспали, опять носились по коридору с вытаращенными глазами, опять хлопали двери и стучали ботинки, а к вечеру мне уже казалось, что неожиданный поцелуй на кухне мне приснился или почудился от усталости. Ману по крайней мере ничем о нем не напоминал, и я успокоилась. Мало ли что на человека найдет…

Шло время. Я понемногу привыкала к своим квартирантам. Привыкала к незнакомому певучему языку, на котором они говорили между собой, привыкала к их мягким голосам, к тому, что по утрам Жозе поет в ванной самбы, а Мария громко читает стихи, перевесила повыше полочки в коридоре, которые Ману время от времени сшибал то головой, то плечами, привыкла постоянно объяснять значение того или иного русского слова. В ванной теперь сохли разноцветные футболки, майки и рубашки: российской черно-серой гаммы бразильцы не признавали. В коридоре на стенке повис огромный желто-зеленый бразильский флаг: с моего разрешения его прибил Жозе. Я даже полюбила их музыку, красоту которой понимаешь лишь тогда, когда слушаешь ее изо дня в день. Мария попыталась научить меня танцевать самбу, я в ответ показала ей цыганскую венгерку. Особых результатов мы обе не достигли, зато нахохотались вволю.

Мария нравилась мне. Это была веселая умная девочка из богатой семьи, без особых проблем и лишних комплексов. Она была всегда в хорошем настроении, ровна, открыта, общительна – и непоколебимо порядочна. Наши соседи, особенно молодые цыгане, взбудораженные появлением в доме красавицы-мулатки, первое время являлись ко мне в гости по поводу и без. Я с удивлением заметила, что при пламенных взглядах парней, бросаемых на нее, Мария страшно смущается, отводит глаза и как можно быстрее сбегает в свою комнату. Мне довелось смотреть по телевизору бразильские карнавалы, мне нравились их танцы, веселые, зажигательные и неуловимо фривольные, и я полагала, что чрезмерная стыдливость – не в характере бразильянок. Когда же я осторожно поделилась своими соображениями с Марией, она искренне рассмеялась и объяснила мне, что все эти самбы и карнавалы – мишура для туристов. Истинные бразильянки с трепетом относятся к своей чести и не делятся ею на каждом углу со всеми желающими. Вскоре Мария подкрепила свои слова действием, спустив с лестницы старшего сына тети Ванды Ваську, который, объясняясь ей в любви, слегка переусердствовал. Зная от меня, что у Васьки – жена и четверо детей, Мария сначала вежливо слушала его, потом так же вежливо объясняла, что у нее другие планы на личную жизнь, потом – уже не очень вежливо – напомнила Ваське о его семье. Когда же и это не помогло, Мария проделала «армада де мартелу» с разворотом в воздухе – и Васька бесславно полетел вниз по лестнице, вопя и матерясь на весь подъезд. Мария сбежала вслед за ним. Помогла неудачливому кавалеру подняться, извинилась, осведомилась, не больно ли он ударился, сама залепила ему пластырем наиболее пострадавшие места на коленях, локтях и физиономии – и больше никто не рисковал донимать ее своим вниманием.

Меня восхищала та жадность, с которой Мария набрасывалась на учебу. Она читала днем и ночью, с восторгом пользуясь моим разрешением брать из книжных шкафов все, что ей захочется. Она читала утром на кухне за чашкой кофе. Она читала в автобусе и метро. Она читала вечером, она читала ночью в постели. Она читала даже в ванной и однажды замучила меня своими страстными извинениями, утопив в горячей воде восьмой том Чехова. Антон Павлович вполне нормально подсох на батарее, но Мария мучилась и переживала до тех пор, пока они вместе с Ману не купили мне новое собрание сочинений. Иногда она делилась со мной впечатлением от прочитанного, и я поражалась непосредственному восхищению, которое светилось в ее глазах. Мария была как ребенок, постоянно открывающий для себя что-то новое и интересное; как ребенок, бурно радовалась, никогда не пыталась притушить свои эмоции; казалось, внутри ее постоянно извергается какой-то горячий и веселый вулканчик.

Однажды я пришла из ресторана, как обычно, в третьем часу ночи и удивилась, заметив свет на кухне. Заглянув туда, я увидела Марию, сидящую с ногами на столе и испуганно озирающуюся по сторонам.

– Мария, ты чего? – озадаченно спросила я. – Тараканы, что ли, бегают? Вот наказание, морила-морила, все без толку… Ты бы тапкой их!..

– Вива Мадонна… – шепотом сказала Мария. – Хорошо, что ты пришла! Я очень боюсь…

– ???

Мария привстала, и оказалось, что она сидит на толстой книге Гоголя «Вечера на хуторе близ Диканьки». Дрожа и вращая глазами, Мария поведала мне о том, как, отправив спать ребят, села на кухне с намерением спокойно почитать. Как прочла «Вечер накануне Ивана Купала», «Страшную месть» и «Утопленницу». За «Вия» она принялась, уже сидя на столе, а закончила – поджав под себя ноги и боясь даже смотреть в пугающую темноту коридора.

Я села на стул и начала хохотать. Мария вторила мне, но как-то неуверенно, а потом смущенно созналась, что идти спать одна в свою комнату она боится, а заглянуть к ребятам – стесняется. Я вошла в положение и забрала ее к себе. Мы заснули вдвоем на моей широкой кровати, а утром дружно подскочили от оглушительного рева Ману в коридоре:

– Ондэ Мария?!!

Мария вскочила, залезла в джинсы и помчалась успокаивать грозного брата, обнаружившего, что сестра-девственница не ночевала в своей комнате. Испугавшись, что получится скандал, я поспешила одеться и тоже выйти, но к моему появлению брат и сестра уже стояли обнявшись и хохотали так, что тряслись стены.

Не меньшей страстью к учебе отличался и Жозе. Этот некрасивый, молчаливый, очень темный мулат читал не в меньших количествах и с не меньшей жадностью, чем Мария, но исключительно специальную литературу. Он учился на медицинском, но, в отличие от Ману, выбрал не хирургический, а педиатрический курс. Если Мария училась для себя и, в конце концов, ее интерес к русской литературе был всего лишь личным удовольствием, то Жозе мечтал открыть в своем городе Баии если не клинику, то по крайней мере хороший кабинет и лечить детей. Было в нем что-то от русских интеллигентов, уходивших в конце девятнадцатого века «в народ» – учить крестьянских детей и работать в сельских больницах. Обычно замкнутый и немногословный, он однажды целый вечер рассказывал мне о фавелах Баии – этих современных трущобах, полных нищеты, грязи и болезней.

– Взрослые пусть делают что хотят, – сердито говорил Жозе, от волнения то и дело сбиваясь на родной язык, так что я с трудом его понимала и угадывала смысл в основном по интонации. – Если ты здоров, если у тебя есть руки и ноги, – иди, работай, выбирайся, уходи из фавелы, живи как человек. Это очень трудно, очень тяжело, но… возможно. А дети никому не нужны. Они родятся… рождятся… рождаются как… как маленькие собачки…

– Как щенки? – догадалась я.

– Да! Бегают, как щенки, болеют, как щенки… и умирают, как щенки. Так не должно быть, так нельзя. Ни в Рио, ни в Баии, нигде. Богу наплевать.

Я согласилась, что богу наплевать, и поинтересовалась, есть ли в Баии врачи, которые лечат бедных людей. Жозе сердито ответил, что врачи лечат богатых, а бедные, если есть деньги, лучше купят еду, чем потратят их на медосмотр, а лечиться предпочитают у знахарок.

– И помогает? – профессионально поинтересовалась я.

К моему удивлению, Жозе ответил:

– Да. Но не всегда. И не всем. Есть вещи, с которыми справится только врач.

– И ты пойдешь работать в фавелы?

Жозе не успел ответить: присутствовавший тут же Мануэл заржал на всю квартиру и сказал, что в фавелах Жозе не практиковать. Во-первых, дону Аугусту, мать Жозе, хватит удар, если ее старший сын, на которого столько возложено надежд, пойдет возиться с босяками. Во-вторых, в фавелах его зарежет в первый же день местная мафия.

– Никто не тронет детского врача, – убежденно сказал Жозе.

Я посмотрела на посмеивающегося Мануэла и поняла, что он полностью согласен с другом и дразнит его просто для забавы.

Жозе учился упорно и страстно. В деканате университета ему разрешили посещать занятия других отделений как вольному слушателю, Жозе умудрялся слушать лекции по хирургии, стоматологии, неврологии и получать массу разнообразных медицинских знаний. Когда он появлялся дома поздним вечером, измотанный, голодный, но с горящими глазами и кучей книг под мышкой, я выговаривала ему, что он себя уморит. Жозе только улыбался и уверял, что врач в фавелах должен уметь все: и сверлить зубы, и удалять аппендицит, и лечить понос, и зашивать раны. Наспех ужинал, удалялся в комнату и еще часа два читал. Это был настоящий фанатик, и я махнула на него рукой.

Самым легкомысленным из всей компании был Мануэл. Однажды он сознался мне, что у него в мыслях не было ехать учиться в далекую холодную Россию и его вполне устроил бы университет Рио-де-Жанейро, где он успел проучиться два курса. Но на поездке в Россию настоял отец, да и Марию нельзя было отпускать одну. Было очевидно, что никакая учеба, никакая медицина и никакие лекции Мануэлу не нужны. Это был обычный раздолбай, какие толпами ошиваются на пляжах, автоматически пристают ко всем туристкам, бренчат на гитаре, танцуют самбу, играют в футбол и занимаются капоэйрой. В первые же дни своего пребывания в университете он познакомился с красавицей-болгаркой из Софии, Снежаной, дочерью посла, учившейся на кинематографическом отделении. Они вдвоем гуляли по Москве, и однажды в районе Новокузнецкой набережной к ним пристали бритоголовые отморозки, боровшиеся за чистоту русской нации. За русскую они, очевидно, приняли ослепительную блондинку Снежану.

Вывести Ману из себя трудно, но остановить после этого еще трудней. В результате трое фашистов барахтались в мутной от мазута воде Москвы-реки, двое сидели в развилках тополей, а последнего Мануэл гнал вниз по набережной почти до Кремля. Неизвестно, чем бы закончился этот бег с препятствиями, если бы не вмешался наряд милиции. В отделение забрали, разумеется, Мануэла. Но уже через час в милиции толпились я, посол Болгарии, вызванный мной секретарь посольства Бразилии, два рыбака-свидетеля с набережной и зареванная Снежана. Милиция не пожелала вступать в международный конфликт, и Мануэла, сделав внушение, выпустили под двойную посольскую ответственность.

Моя же жизнь шла обычным чередом. Вечерами я барабанила по клавишам в ресторане, днем принимала посетителей, которых становилось все больше и больше. Охотнее всего я лечила детей: это было просто и легко, зеленый шар вставал перед глазами мгновенно, я чувствовала, как горят от него ладони. Тяжелее всего было с женскими болезнями: все шло долго и мучительно, шар то появлялся, то внезапно пропадал, и это значило, что все нужно начинать сначала, причем не сейчас, а завтра. Иногда шар не появлялся вообще, и я уже знала, что человеку придется отказать. Я никак не могла понять, по какому принципу мой шар отбирает людей. Иногда передо мной сидела бабушка в очках – божий одуванчик или приличный лысый дядя с портфелем и банальнейшим геморроем – и ничего не выходило. А иногда Боцман присылал своих мордоворотов с разбитыми головами или «огнестрелом», я злилась, звонила Левке, орала, чтобы прекратились эти присылки бандитни, – и умолкала на полуслове, видя растущий на глазах шар. Наконец я поняла, что искать причину и недоумевать – бессмысленно, и просто говорила людям:

– Извините, помочь не могу. Идите к врачам или другому человеку.

Неудавшиеся пациенты в таких случаях никогда не спорили и не возмущались: словно лучше меня знали, почему не появляется привередливый шар. Тихо благодарили непонятно за что и уходили.

Иногда ко мне приходили, а часто и приезжали на дорогущих лимузинах молодые женщины, и начиналось самое противное: меня просили извести разлучницу, вернуть мужа в семью, приворожить любовника или, еще хуже, – навести порчу. Сначала я, душа в себе злость, вежливо объясняла, что не могу этого сделать. На меня смотрели как на идиотку и предлагали все – от долларов и ювелирных украшений до пожизненного содержания. Я говорила, что не принимаю денег, объясняла, что могу только лечить, и то – не всегда, что колдовство очень опасно не только для того, кого портишь, но и для того, кто наводит порчу и кто ее желает. Мне не верили, обижались, плакали, снова предлагали деньги и в конце концов мстительно желали: «Подожди, твой мужик забегает – поймешь тогда! Святая нашлась!»

Сначала я ужасно переживала от таких разговоров, плакала и мучилась. Потом как-то пожаловалась на это Милке, и подруга страшно воодушевилась:

– Господи боже, мне бы твои заботы! Пересылай их сразу ко мне, я их, миленьких, как липку обдеру!

– Милка, ты сдурела! Ты что, порчу умеешь наводить?

– Зачем?! И так управимся…

Милка к тому времени уже ушла из ансамбля. Во-первых, количество ее детей росло год от года, через семь лет замужней жизни у нее уже было четверо, и она ходила постоянно беременной. Во-вторых, дохода от танцев было мало, а от мужа Кольки не было никакого толку: он пил, болтался по проституткам и появлялся дома лишь тогда, когда заканчивались деньги. Сначала Милка пробовала орать и скандалить, потом поняла – бесполезно, и занялась бизнесом. По-цыгански это означало снять комнату, обвесить ее мерцающей тканью, обставить зеркалами, свечами и иконами, завалить стол картами, блестящими шарами и дать в газету объявление: «Сильная цыганская магия, приворот, потомственная ясновидящая госпожа Мессалина».

– Какая-какая госпожа?! – хохотала я. – Милка, ты с ума сошла! Ты хоть знаешь, кто это?!

– Какая разница… – отмахивалась подруга. – Главное – красиво!

Бизнес госпожи Мессалины довольно быстро пошел в гору. Никаких паранормальных способностей у Милки не было, зато была вполне демоническая внешность и потрясающее умение выслушать собеседника, выхватить суть проблемы и дать довольно дельный совет. Однажды я была свидетельницей того, как подруга в течение двух с половиной часов, сочувственно качая головой, слушала рыдания и жалобы утонченной и очень красивой дамы в кольцах от Тиффани, которую бросил муж из-за юной любовницы. Наконец Милка бросила в чан с водой круглый камешек и что-то долго шептала над ним с умным видом. Дама, сидевшая через стол, ничего не слышала, но внимала с трепетом. Я же давилась смехом, слушая детские потешки: «Дра-татушки-дра-та-та, вышла кошка за кота», которыми Милка обычно утихомиривала свою мелюзгу. Наконец камешек был извлечен из воды, вытерт и торжественно вручен клиентке со словами:

«Вот, дорогая, спрячь под матрас, и пусть лежит: через месяц муж вернется».

Дама ушла с благодарностями и сильно похудевшим кошельком. Я схватилась за голову:

«Милка, а если он не вернется?!»

«Да куда он, родимый, денется…» – беспечно сказала Милка, любуясь рассыпанными по столу долларами. – Ты что, не слышала, о чем она болтала? У них – брачный контракт, в случае развода – все пополам и пожизненное содержание! Оно ему надо – все пополам?! Он же у нее этот… из Думы, как его… Ну, с нефтью-газом что-то! Так что, думаю, даже и не через месяц, а раньше прибежит. Была нужда оборотный капитал делить… да еще из-за шпингалетки какой-то».

Я посмеялась тогда, но все вышло именно так, как обещала подруга. Дама примчалась счастливая, как девочка на выпускном балу, и подарила Милке великолепный бриллиантовый браслет. После этого у меня отпали последние сомнения, и в дальнейшем я без зазрения совести пересылала к «госпоже Мессалине» всех своих стервочек. Визитных карточек Милки у меня всегда была целая пачка, и расходились они очень быстро.

Мои бразильцы, разумеется, очень быстро поняли, чем я занимаюсь. Из деликатности они не задавали вопросов, но однажды я застала их на кухне яростно спорящими и кричащими так, что дрожала посуда на полках. Когда я вошла, наступила тишина, и я поняла, что спорили обо мне.

– Что случилось?

– Ничего… – несколько смущенно отозвался Ману. – Алессандра, можно нам спросить?

– Угу…

– Мария говорит, что ты… как это по-русски… Мама ди санту.

– Мама ди – кто?

– Мать святого, – перевела Мария. – Бог входит в тебя, и ты можешь лечить людей.

– Ну, могу… – проворчала я. – Только в меня никто не входит. Это все… – Я запнулась, вспомнив про свой зеленый шар. Кто знает, откуда он и кто его посылает. Бог? Все может быть… При этом более неверующего человека, чем я, наверное, не было на свете. Я даже не держала в доме, к большому негодованию тети Ванды, ни одной иконы, поскольку не могла поверить, что бог, если он имеется, в самом деле выглядит именно так. В общем, как говорил Степаныч после какой-нибудь удачи или радости, – «Господи, если ты есть, – спасибо тебе, а если нет, – спасибо мне».

Золотая осень кончилась, пришел мерзкий, холодный, мокрый ноябрь с пронизывающим ветром, и первое, что сделали мои квартиранты, – дружно заболели. Однажды я полночи пролежала без сна, слушая, как из-за стенок доносится сопение, кашель и ожесточенное сморкание. Наутро на кухне открылась печальная картина: Мария с распухшим носом и слезящимися глазами, поминутно чихая, грустно обжаривала кофейные зерна. Рядом Жозе, уже одетый для выхода на улицу, яростно сморкался в полотенце. Ману даже не вышел из своей комнаты, и когда я заглянула туда, то увидела гору одеял и торчащий из-под них черный нос. При виде меня нос спрятался, и из-под одеял донеслось придушенное сообщение о том, что встать он не может и никуда не выйдет из дома до самого лета, а зачеты сдаст экстерном.

– Сколько раз вам говорить, чтобы нормальные куртки купили! – сердито сказала я, вернувшись на кухню. – Подождите, скоро еще холоднее будет.

– Еще холоднее? – искренне удивилась Мария между двумя чихами. – Как это?

Я только пожала плечами и накинулась на Жозе:

– Ты с ума сошел? Куда ты собрался, горишь ведь! Ложись, будем лечиться!

– Я не могу, у меня семинар, – сипло объявил Жозе. Взял сумку, замотался шарфом и ушел. Останавливать этого подвижника было бесполезно, и я занялась братом и сестрой. Беспокоить зеленый шар из-за такой ерунды не стоило, я заварила в огромном термосе сухую малину, смородину, мяту, шалфей и липовый цвет, достала аспирин, мед и варенье, растерла Марии грудь и спину барсучьим салом и загнала ее в постель под пуховое одеяло. Ману немедленно потребовал, чтобы и его растерли тоже, и я начала было, но уже через минуту вынуждена была констатировать:

– Фу, кобель… Только одно на уме. Хватит с тебя, пей таблетку сейчас же!

– Она горькая! – неожиданно закапризничал Мануэл.

Я растерялась.

– Ману, тебе три года, что ли?! Мануэл-Энрике-Амадиньо-Сантьяго-де-Пайва-да-Канчерос! Кому говорю! Открывай рот немедленно и глотай!

– А-а, нет… Я не буду! Не хочу! Я лучше просто полежу… Мария! Мария! Мария!!!

Мария из-за стенки что-то сердито и хрипло сказала по-португальски: было очевидно, что спасать брата она не намерена. В конце концов я раздавила ему таблетку аспирина в ложке с вареньем, как это делала тетя Ванда для нас в детстве, и лишь после этого Мануэл, морщась и вздыхая, проглотил лекарство. С тоской посмотрел в окно… и вдруг восторженно завопил на всю квартиру:

– Мария, снег! Снег, Мария!

В кухне с грохотом упала табуретка: видимо, Мария бросилась к окну. Я тоже прилипла носом к стеклу.

Улицы не было видно из-за сплошной снежной пелены. Крупные хлопья сыпались из набухшего неба, налипали на ветви деревьев, на провода, мелькали в свете фонаря. Покосившись на Мануэла, я невольно рассмеялась: на его лице был написан дикий восторг, словно при встрече с невероятным чудом. Завернувшись в одеяло, он залез на подоконник, потеснив мои горшки с травами, и начал наблюдать. Я заглянула на кухню – там, точно так же, попискивая от радости, висла на окне Мария. Я вручила им по кружке с травяным отваром, оделась и пошла в булочную.

К вечеру приехал Жозе, едва державшийся на ногах. От него несло жаром, как от доменной печи, и было непонятно, как он умудрился отсидеть четыре пары и семинар по кардиохирургии в таком состоянии. Я сразу же потащила его укладываться в постель. Он не спорил, покорно проглотил две таблетки, выпил кружку чая и заснул.

– Надо Жигану позвонить, – озабоченно сказал Ману из своей кровати, – что тренироваться не будем.

– Я сама позвоню, лежи.

С Жиганом они занимались капоэйрой каждый день: сначала у нас во дворе, потом, когда похолодало, в тренажерном зале на Гончарной, хозяин которого был знакомым Жигана. Я один раз пошла посмотреть и вынуждена была признать, что у Жигана получается неплохо. По крайней мере колесом он ходил не хуже Ману и махал пятками на том же уровне. В отличие от ребят, игра его мало интересовала: ему нужны были тяжелые приемы капоэйра ди ангола, которыми можно было в одиночку уложить десяток. Мария на этих тренировках не бывала никогда, предпочитая заниматься вместе с братом или Жозе. Если Жиган приходил в гости (а в последнее время приходил он часто), она была, как обычно, ровна и любезна, взглядов его не замечала и при первой возможности уходила к себе. Жиган злился, это было заметно, но молчал.

Однажды он поинтересовался у меня:

– Она про меня говорит что-нибудь?

– Нет, ничего, – ответила я. И это было правдой. – Угомонился бы ты уже. Видишь – пустое дело.

– Не вижу, – процедил он. – Я еще и не начинал.

– Жиган, ты дурак, – сказала я, не обращая внимания на его обозленную физиономию. – Ты не понимаешь, какая она? Совсем малышка, студентка, книги читает с утра до ночи. Мужика еще и не нюхала. Что ты вокруг нее круги нарезаешь? За ней ухаживать надо…

– Цветуи, что ль, дарить? – усмехнулся он.

– И цветуи… и стихи читать, и не по кабакам водить, а в кино, а лучше – в театр. Ты там был когда-нибудь?

По лицу Жигана было видно, что он туда и не собирается.

– И все равно пустое дело. Она молится по вечерам, молится перед Мадонной, понимаешь? Они не такие, как мы. На ней жениться надо.

Жиган мрачно молчал, разглядывая трещины на кухонной стене. Я наблюдала за ним, скрывая беспокойство. Мне страшно было подумать, что будет, если он на самом деле решит обрабатывать Марию.

– Стихи… – пробурчал наконец Жиган. – Какие?

– А ты много знаешь?

– А ты не выделывайся! – огрызнулся он. – Покажи лучше хоть какие-нибудь!

Я пожала плечами, ушла в комнату. Вернулась с тремя томиками: Пушкина, Гарсиа Лорки и Бодлера. Последних я выбрала из вредности: выучить это наизусть человеку, далекому от поэзии, было невозможно. Пушкина дала для маскировки.

Жиган взвесил книги на ладони. Подозрительно посмотрел на меня:

– Нарочно самые толстые выбрала?

– Не нравится – отдай обратно.

– Фигушки, – объявил он и ушел. Я на всякий случай рассказала о произошедшем Мануэлу, но тот легкомысленно отмахнулся:

– Мария сама разберется.

В принципе, он был прав.

Когда я позвонила Жигану, он сначала не поверил:

– Как это они все хором заболеть умудрились? Мороза-то нету!

– Это тебе нету! А у них там, в Бразилии, меньше плюс двадцати никогда не бывает! Короче, лежат соплями обмотанные, так что сегодня без тренировки. И завтра.

– А Мария?

– И Мария тоже! И не вздумай в гости явиться, заболеешь тут же. Не дай бог, еще я сама вместе с ними свалюсь, а ко мне люди ходят…

– Зараза к заразе не липнет, – подбодрил меня Жиган и отключился.

Вечером, когда Мануэл и Жозе храпели, а Мария сидела со мной на кухне и, хлюпая носом, тянула из кружки горячий липовый отвар, в дверь позвонили.

– Явился все-таки, змей… – проворчала я, вставая.

– Змей? – заинтересованно спросила Мария.

– Жиган, холера…

– Ай, нет! – воскликнула Мария, вскочив и чудом не опрокинув на себя кружку кипятка. Закрыв рукавом распухший нос, она пулей промчалась через коридор в свою комнату, и я впервые подумала, что, возможно, у Жигана есть шансы. Настроения мне это не прибавило, в памяти еще свежа была история Шкипера и Фатимы. Утешая себя тем, что Мария все-таки – не бессловесная девочка из бадахшанского села, я пошла открывать.

За дверью, впрочем, обнаружился не Жиган. Там стоял, нахально усмехаясь, мальчишка лет семнадцати с охапкой роз в одной руке и большим пакетом – в другой.

– Тебе кого? – удивленно спросила я.

Парень ухмыльнулся еще шире, вошел без приглашения в прихожую, поставил пакет на пол, сверху положил розы.

– Для госпожи Канчерос, – объявил он.

– От кого?!

Но мальчишка уже прыгал вниз по лестнице.

Через минуту дверь комнаты осторожно приоткрылась, и в щель выглянул один красный, слезящийся глаз.

– Кто пришел? – придушенно спросила Мария.

– Никто. Поди сюда. Это для тебя.

Мария вышла, сморкаясь на ходу. Изумленно опустила платок, увидев розы.

– Мне?! А… это что? – Она посмотрела на объемистый пакет, потом беспомощно взглянула на меня. – Может, не открывать?

Скорее всего, так и нужно было поступить, но мы с Марией переглянулись и поняли, что наше любопытство сильнее нас. Тем более что это был плотный пластиковый пакет с «молнией», которую можно было бы после проверки содержимого просто застегнуть, – и пакет выглядел бы нетронутым. Я присела на корточки и потянула «молнию». Мария рядом шумно дышала мне в плечо. Пакет открылся, и из него легко выскользнул на пол серебристо-черный мех.

Это была шуба из чернобурой лисы – длинная, расклешенная, с широкими рукавами. Я ничего не понимала в таких вещах, но было очевидно, что это чудо стоит баснословных денег. Мех переливался всеми оттенками: от густо-черного, с синевой, до сверкающего серебра. Спохватившись, я подняла шубу с пола и удивилась тому, какая она легкая.

– Это мне?.. – пролепетала Мария, делая шаг назад. Ее черные глаза сделались совершенно круглыми и испуганными, она была явно близка к обмороку. На шубу в моих руках она смотрела, как на плащаницу Христа.

– Мерить будешь?

Вместо ответа Мария перекрестилась, потянула меня за руку, увлекла вместе с шубой в свою комнату и уже там, волнуясь, хватаясь за голову и поминутно поминая Пречистую Деву, сообщила, что в Бразилии такие меха имеют только кинозвезды и жены владельцев кофейных плантаций. Просто богатая женщина, какой, в частности, являлась мать Марии, дона Доминга, не могла бы себе позволить такую вещь даже в мечтах.

– Жиган – миллионер?! – тараща глаза, трагическим шепотом вопросила Мария, и я, несмотря на серьезность момента, не могла не улыбнуться. Сев на кровать и разглаживая ладонью серебристый рукав, я объяснила, что в России без меха зимой никуда, и поэтому шубы – конечно, не такие роскошные, – носят самые обычные женщины. Но эта вещь была, безусловно, эксклюзивом.

Мария выслушала меня без улыбки. Когда я умолкла, она тяжело вздохнула и покачала головой:

– Но… я не могу это взять. Как можно ее вернуть назад?

Ничего другого я и не ожидала. Лицо Марии было непоколебимо решительным, но в глазах, устремленных на серебристое чудо, стояла такая тоска, что мне стало грустно и смешно одновременно.

– Пустяки, вернем, когда он в гости явится. Хитрый, черт, специально сам не приехал, пацана прислал… Хочешь померить пока?

Мария неуверенно покачала головой, но взгляда от шубы не отводила.

– Давай! Он же не узнает! Потом сложим и завернем в пакет!

Мария подняла на меня глаза, виновато улыбнулась… и, схватив с кровати шубу, мгновенно замоталась в нее. Вдвоем мы кинулись к зеркалу.

Мария была бесподобно, восхитительно хороша. Темное лицо выглядывало из большого капюшона, словно из сугроба, черные вьющиеся волосы красиво оттенял серебристый мех, струящиеся полы шубы ничуть не скрывали стройную фигуру. Полюбовавшись собой и вдоволь навертевшись перед зеркалом, Мария наконец стянула шубу и издала невероятной горести вздох.

– Моса… Давай сложивать.

– Складывать, – машинально поправила я и вышла в коридор за пакетом.

Вдвоем мы довольно быстро придали пакету с шубой нетронутый вид. Цветы, поколебавшись, Мария решила оставить: демонстрировать их полет в мусоропровод все равно было некому, а до прихода Жигана они бы засохли. Я согласилась и пошла в свою комнату за вазой. Вернувшись с огромным, тяжеленным хрустальным сооружением, подаренным деду в больнице на очередной юбилей, я застала Марию на кухне: она подрезала розы. Их было много, и Мария долго возилась с длинными, упругими стеблями, устанавливая розы по одной в дымчато-синем хрустале. Стоя ко мне спиной, она попросила:

– Расскажи мне про него.

Мои дурные предчувствия взвыли не своим голосом. Но я удержала себя в руках, вспомнила о том, что Мария и так проявила нечеловеческий героизм, отказавшись от шубы, и подумала, что на ее месте я бы тоже заинтересовалась.

Но что я знала про Жигана? Он мне даже имени своего ни разу не называл и сам о себе никогда не говорил. Кое-что мне было известно еще со слов Шкипера, и я рассказала Марии о детдомовском происхождении Жигана, о том, как он попал к Шкиперу, как четыре года назад чудом выжил после ранения в грудь, и о том, что сейчас у него, кажется, свой бизнес, который успешно развивается. Разумеется, знать это наверняка я не могла и судила по тому, что Жиган пересел с «шестерки» на огромный, страховидный джип, стал лучше одеваться, – не изменяя, впрочем, любимым кожаным курткам, – и начал курить «Парламент» вместо «Кэмела».

– Сколько ему лет? – задумчиво спросила Мария, ставя вазу с розами на стол.

– Не знаю. Года двадцать три, я думаю. Может, двадцать пять.

– Он тебе не нравится?

Углубляться в эту тему мне не хотелось. Мне действительно был неприятен Жиган, но точной причины этой неприязни я не смогла бы назвать.

– Я вообще бандитов не люблю.

– А как же этот твой… Шкипер?..

– Кто тебе рассказал?! – вскинулась я.

Мария растерянно захлопала ресницами, а я с досадой подумала: Милка, паразитка, насплетничала, больше некому.

– Мария, Шкипер – это было совсем другое дело. Потом как-нибудь расскажу. Не сейчас.

– Да, конечно… – Мария смутилась до слез за собственную бестактность, и мне стало ее жалко.

– Иди лучше ложись, уже поздно совсем. Парни вон дрыхнут давно. Хочешь, я тебе вслух почитаю? Заснешь, а я на работу пойду. И еще надо таблетку выпить.

Мария послушно проглотила аспирин; уже сидя в постели, выпила последнюю кружку терпко пахнущего отвара с медом, завернулась в пуховое одеяло и засопела на седьмой странице «Вешних вод». Я тихонько вышла, заглянула к ребятам. Увидев, что Жозе заснул при включенной лампе, с огромным томом «Анатомии» в руках, вытащила у него книгу, погасила свет и пошла одеваться.

У подъезда, весь заметенный снегом, стоял джип. В джипе сидел Жиган.

– Тебе заняться больше нечем? – спросила я, подойдя. Он открыл переднюю дверь.

– Залезай, подброшу.

Я забралась внутрь. Жиган тронул своего монстра с места и, не отрывая взгляда от дороги, спросил:

– Ну, как?

– Я тебе говорила, что ты дурак?

– Говорила.

– Повторить?

– Не понравилась, значит, лисичка? – усмехнулся Жиган.

Я фыркнула:

– Она ее даже доставать не стала.

– Гонишь! – нахмурился он. Я как можно убедительнее дернула плечом. Жиган потемнел и молчал всю дорогу до ресторана, пока я зудела в духе Степаныча:

– Жиган, не валяй ваньку, отстань от ребенка! Она перепугалась до смерти, даже дотрагиваться до этого пакета не стала! Это же дите, а не женщина! Ей мужа надо, а не уркагана вроде тебя! Хочешь, чтобы Мануэл ее в Бразилию отправил от греха подальше? Он уже собирается! У них там такой папаша, что боже мой! Если Мария невинность потеряет, он ее застрелит просто!

Насчет намерений Ману и кровожадности дона Сантьяго я присочинила, но Жиган, кажется, поверил. Мрачный, как Мефистофель перед Пасхой, он довез меня до «Золотого колеса», выпустил из машины и дал газу так, что меня с ног до головы обсыпало взметнувшимся снегом. Но я обрадовалась: купился! – и бодро запрыгала по сугробам к служебному входу, возле которого курили наши гитаристы.

Бразильцы болели целых две недели. Лучше всех держалась Мария, стойко, по-женски, без жалоб перенося мучительный насморк и температуру. Мануэл же капризничал, как ребенок, просился домой в Рио, на пляж Ипанемы, на горячий песок, и проклинал всю эту русскую экзотику с холодным снегом, противным ветром и горькими таблетками. Жозе пил лекарства героически, молча, но с утра до ночи ныл о том, что пропускает занятия. В конце концов у меня лопнуло терпение, я поехала в университет, нашла однокурсников Жозе и попросила писать ему лекции старым способом российских студентов – под копирку.

Жиган не появлялся, пакет с шубой пылился у Марии под кроватью, спрятанный от глаз ребят, Мария изредка посматривала на вянущие розы, но о Жигане больше разговора не заводила, и я немного успокоилась.

Зима тем временем вступала в свои права. Снег теперь падал почти без перерыва, его едва успевали убирать с проезжей части улиц, у подъезда выросли сугробы в человеческий рост, а возле стены старого, полуразваленного монастыря образовалась традиционная снежная гора, с которой летала на картонках и ледянках вся окрестная мелюзга. Мои окна выходили как раз на монастырь, бразильцы целыми днями сидели, прилипнув носами к стеклу, и наблюдали за катанием.

– Выйду на улицу – и сразу поеду, как они! – заявил как-то Мануэл.

– Ты сначала дубленку себе купи! – урезонила его я. – А то сразу опять заболеешь.

– Таких размеров нет. – Ману виновато повел широченными плечами.

– Ничего, я тебе достану.

Среди моих знакомых был только один человек, немного схожий габаритами с Мануэлом: наш участковый Мишка, с которым я когда-то училась в школе. Огромного Михаила знал весь район, и когда я в воскресенье пришла на барахолку, то сразу объявила знакомому продавцу:

– Гарик, мне нужна короткая дубленка – как на Мишку-мента, но на два размера больше.

– На женыха берешь? – расцвел Гарик. – Да ла-а-дно, видели мы твоего негра. Только не вры, что ты с ним нэ спышь!

– У тебя одно только на уме! Дашь дубленку или нет?!

– Будэм искать, – деловито пообещал Гарик и убежал в недра барахолки. Вернулся он через полчаса, едва видный под ворохом разномастных дубленок, и гордо вывалил их передо мной:

– Смотры! Со всего рынка собирал!

Я перебрала все дубленки – и все оказались маленькими. Расстроенная, я поблагодарила Гарика за хлопоты и собралась уходить, но он схватил меня за рукав и клятвенно пообещал, что к вечеру найдет то, что мне надо.

– У мэня фырма с репутацией! Все будет!

Я сделала вид, что поверила и, чтобы Гарик не слишком расстраивался, выбрала у него короткую дубленку для Жозе и длиннополую, с капюшоном – для Марии. Попыталась расплатиться – и началась обычная история:

– Нэ давай! Нэ возьму! Умру, а нэ возьму! Ты мою Анэлю лечила или не лечила? Вылечила или не вылечила? Жэнщина столько лет мучилась – а ты за одну нэдэлю… Нэ суй, говорят тебе, свои бумажки, обижусь!

– Ну и обижайся на здоровье! Я вообще не буду ничего покупать! Сто раз вам говорить, балбесы, что нельзя за это платить?!

В конце концов сговорились на оптовой цене, которая была в полтора раза ниже розничной. Я сердито шла через рынок домой, а сзади двенадцатилетний брат Гарика нес за мной пакеты.

Дома Мария с восторженным визгом вцепилась в дубленку, померила и осталась очень довольна. Размеры Жозе я тоже угадала правильно, а скисшего Мануэла утешила:

– Ничего, я завтра на Центральный рынок съезжу, там точно найдется.

Но ехать на Центральный не пришлось: вечером раздался звонок в дверь, и на пороге вырос сияющий Гарик. «Фырма с репутацией» не подвела: он умудрился найти где-то дубленку, которая была больше похожа на кавказскую бурку и на громадном Мануэле сидела как влитая.

– Джигит! – довольно сказал Гарик. – Абрек! Шварценеггер! Санька, одобряю!

– Дурак, – фыркнула я, краснея.

Ману же ничуть не растерялся и, не дожидаясь ухода Гарика, полез ко мне целоваться со своей обычной непосредственностью. Я треснула его по голове свернутым журналом и сбежала на кухню. Вслед мне летело возмутительное мужское ржание.

На другой день я, Ману, Жозе, Мария, выводок детей и внуков тети Ванды прошествовали к ледяной горе под стеной монастыря. Погода стояла солнечная, в воздухе вертелись редкие снежинки, на горке было полно ребятни, и старые монастырские стены дрожали от пронзительных воплей и смеха.

Увидев гору, ребята сразу перестали улыбаться. Я их понимала: даже мне стало немного не по себе при виде длиннющей и крутой ледяной дорожки, уходящей далеко вниз. В детстве, я помню, мне было всегда страшно съехать в первый раз, и я стояла у края до тех пор, пока кто-нибудь из братьев Милки с гоготом не толкал меня в спину. А мои бразильцы видели эту ледяную трассу впервые.

– Я не поеду, – сразу же объявила Мария. – Я боюсь.

Обступившая нас толпа детей зашлась хохотом, и тут же нашлась куча желающих показать, что катание с горы ничуть не страшно и очень увлекательно. Бразильцы долго и недоверчиво смотрели на летающих по ледяной дорожке детей, неуверенно улыбались, но рискнуть первым не решался никто. Даже Мануэл смущенно отводил глаза от сверкающего на солнце льда.

– Давайте вместе! – наконец нашлась я. – Кто со мной?

– Я! – завопил Ману, хватая меня поперек живота. – Только я сзади!

– Слушай, что со мной будет, если ты на меня свалишься?!

– Я не свалюсь! Давай только один раз я сзади!

Я сдалась. Мы сели на лед, Ману вцепился в меня, и кто-то подтолкнул его в плечо.

Такого вопля я не слышала никогда в жизни. Позади меня словно включили заводской гудок, и на какой-то миг я полностью оглохла. Руки Ману сжимали меня так, словно хотели разорвать пополам, практически перекрыв кислород, снег летел в лицо, холодный воздух разрывал горло. У-у-у-у-х!!! Мы подскочили на последнем ухабе, Ману выпустил меня, я полетела головой в сугроб и успела только заметить, как Мануэл, профессионально сгруппировавшись, приземляется точно на ноги. Капоэйра!

– Мария, иди сюда-а-а! – раздался его восторженный крик. Я выбралась из сугроба и увидела, что вместо Марии прямо на меня несется с открытым ртом и плотно зажмуренными глазами Жозе. Ж-жих! Я не успела отпрыгнуть и вторично повалилась в снег, а Жозе так же ловко, как и Мануэл, вскочил на ноги. Потом они вдвоем хохотали на весь район, блестя зубами, вытаскивали комья снега из-за воротников и отряхивали меня.

– Здорово! Так быстро! Так страшно! Лучше, чем серфинг! – восхищался Ману. – Я хочу еще! Жозе, где фотоаппарат?!

Жозе сдержанно улыбался, но было видно, что ему тоже понравилось.

– Мария! Мария! Мария! – вдвоем заорали они, задрав головы. Тут же мимо нас пронесся черный, довольно большой и бесформенный ком – который, впрочем, визжал голосом Марии. Ком воткнулся в снег и распался на составляющие части, одна из которых была действительно Марией, а вторая оказалась… Жиганом.

Мария выскочила из сугроба, как Мэрилин Монро из торта – раскинув руки и бешено хохоча. Жиган поднялся с достоинством, отряхнул снег с кожанки и подал Марии руку.

– Ты откуда? – проворчала я.

– От верблюда. Мимо ехал. Ваши цыгане сказали – вы с горы катаетесь. – Он повернулся ко мне спиной и начал отряхивать Марию. Отряхивал он очень долго – спину, рукава, волосы, коленки, снова волосы… В конце концов Мануэл подошел ближе, довольно нелюбезно отстранил Жигана, взял сестру за руку и что-то сердито начал ей внушать на своем языке. С минуту Мария слушала, насупив брови. Затем неожиданно развернулась на месте – и Ману полетел в снег. Мария подошла, протянула руку, брат дернул ее на себя, и, уже лежа в сугробе, они оба рассмеялись. Я только пожала плечами: до чего несерьезный народ!

Жиган тоже подошел к сугробу. Подождал, пока Мануэл встанет на ноги, и заявил:

– Слушай, я ведь ее не съем.

Ману проворчал что-то неопределенное, но смотрел при этом не на Жигана, а на сестру. Та вытряхивала из распустившихся волос комочки снега, глядела на летающих с горки детей. На ее лице было мечтательное выражение.

– Ну, еще раз съеду с ней – и все, – серьезно попросил Жиган, но в его черных глазах плясали черти.

Мануэл отмахнулся, встал на руки, прошелся, к восторгу ребятни, колесом и запрыгал по горе наверх.

Мы катались почти до вечера, кроме Жозе, у которого, разумеется, опять не было времени: вскоре он ушел домой заниматься. Мануэл, к моему негодованию, совсем не обращал внимания на сестру и Жигана, а все больше лез ко мне с поцелуями и даже умудрялся запускать руки мне под полушубок.

– Ману!!! – возмущенно орала я, отпихивая его. – Уймись!

– Очень холодно! – смеялся он в ответ, показывая большие белые зубы и ничуть не смущаясь. И я не могла сказать, что все это было мне так уж неприятно. Уже совсем в темноте я заметила, что Мария и Жиган занимаются примерно тем же самым, что и мы с Ману. С той лишь разницей, что Марию происходящее ничуть не нервировало. Я успела даже подглядеть, как Жиган, помогая Марии подняться, целует ее прямо в улыбающиеся губы. Она, правда, тут же залепила ему мокрой варежкой по носу, но это была не «армада ди мартелу». Потом повалил снег, мы пошли домой, я была вынуждена пригласить и Жигана, и он не отказался.

Мы сидели в самой большой комнате и пили чай с липой. Мануэл и Жиган, вспомнив о своих прерванных тренировках, сбросили рубахи и вошли в роду прямо посреди комнаты. Я, забыв обо всем, в который раз залюбовалась слаженной игрой сильных и красивых мужских тел. Они звали и Марию, но та отказалась. Завернувшись в мою цветастую шаль и поджав под себя ноги, Мария сидела в углу дивана, и я не могла понять, на кого устремлен ее сонный взгляд из-под опущенных ресниц: на брата или на Жигана. Она выглядела сильно уставшей, но довольной, не спеша отхлебывала из кружки, уже не смеялась, но время от времени улыбалась каким-то своим мыслям. Наконец Ману и Жиган угомонились, пожали друг другу руки, и Жиган начал одеваться:

– Завтра дел до черта.

Я его, разумеется, не удерживала. Мануэл попрощался, сославшись на усталость и завтрашний ранний подъем, и ушел в свою комнату. Мария скрылась у себя, но, когда Жиган уже стоял в дверях, появилась снова, волоча за собой пакет.

– Вот. Забери… пожалуйста.

– Размер не тот? – усмехнулся он, но в его взгляде я заметила досаду. Видимо, Жиган все-таки рассчитывал, что Мария примет подарок.

– Это нельзя, – с улыбкой, но очень твердо сказала она.

– Почему? – Жиган сделал невинный вид, который шел ему, как людоеду – памперс.

Мария подошла вплотную и без улыбки отчеканила:

– Потому что я не твоя лю-бов-ни-ца.

– Все может быть, – пошел Жиган ва-банк. Мария посмотрела на него в упор, и я уже ожидала демонстрации капоэйры. Но Мария вдруг улыбнулась – широко, ласково, без грамма издевки. Сказала «пока», повернулась на пятках и ушла в свою комнату.

Впервые я видела Жигана абсолютно сбитым с толку. Впрочем, он быстро пришел в себя, буркнул мне: «Закрой рот…» и ушел, хлопнув дверью на всю квартиру. Шубу он так и не забрал, и я, подумав, засунула ее в шкаф.

Я вымыла посуду, приняла душ, переоделась в ночную рубашку, вошла в свою комнату – и, к своему крайнему замешательству, обнаружила там Мануэла.

– Здрасьте, приехали! Ты же спать хотел! Ману-у, ну ради бога… Иди отсюда.

– Почему? – спросил он так же, как полчаса назад – Жиган. Мне оставалось только ответить в духе Марии:

– Я не собираюсь с тобой спать.

– Тебе понравится. Я люблю тебя.

– Не ври. – Я отошла к окну.

Мануэл поднялся и встал у меня за спиной.

Мне не было страшно. Не было неприятно. Напротив, все происходящее казалось закономерностью, и в глубине души я чувствовала – незачем противиться. За окном густо валил снег, кажущийся черным в свете фонаря. Через пустой двор скакала на трех ногах бродячая собака, и по белой земле протянулась цепочка следов. Глядя на них, я вспоминала, как полтора года назад бежала босиком по мокрому асфальту, раскинув руки, и кричала: «Шкипер!» Шкипер… Почему-то мне казалось, что Мануэла он бы одобрил.

Ману устал ждать и осторожно обнял меня.

– У тебя… кто-то есть? Ты любишь кого-то?

– Нет.

– Я не хуже всех.

– Я знаю. – Я не могла не улыбнуться, обернувшись и взглянув в его непривычно серьезное лицо. Для этого мне пришлось запрокинуть голову. Мануэл склонился ко мне, в темноте ярко блестели белки его глаз. Горячие, огромные руки бережно сжали мои плечи, я почувствовала теплоту его дыхания.

– Ты не пожалеешь. Клянусь.

И я не пожалела. Ни тогда, ни после.

Утром я проснулась раньше Мануэла. Долго сидела рядом, глядя на то, как он дышит во сне, рассматривая, словно скульптуру, черные, гладкие холмы его мускулов, мощные ключицы, грубоватые и вместе с тем странно мягкие, как у ребенка, черты лица. Одеяло упало с постели на пол. Я подняла его, укрыла Мануэла. Он что-то блаженно пробормотал на своем языке и перевернулся на живот. Я оделась и вышла в кухню.

На кухне Мария обжаривала кофе. Увидев меня, она кивнула, улыбнулась. Стоя ко мне спиной и передвигая на сковородке коричневые зерна, сказала:

– Мой брат – хороший человек. Он может жениться на тебе.

Мне стало смешно, несмотря на серьезность момента.

– Об этом рано говорить.

Мария пожала плечами, снова занялась кофе. И не сказала больше ни слова. Мне показалось, что она обиделась, но в это время позвонили в дверь, и я, набросив на рубашку шаль, побежала открывать.

Как раз в то время мне было совсем не до любви: ко мне каждое утро привозили семилетнего мальчика Ромку с врожденным пороком сердца. Мальчик был сыном одного из заместителей начальника таможни при аэропорте Шереметьево, его доставляли на «Форде» с охраной, и мать, красивая, еще молодая женщина, плакала на моей ободранной кухне. Я понимала, что она приехала ко мне от бессилия: врачи от Ромки уже отказались. Сказать сразу «нет» у меня не повернулся язык, я поговорила с тихим, очень вежливым мальчиком в очках, усадила его на дедовский диван, взяла за руку – и почти сразу появился шар. Но расти шар отказывался, и через неделю бесполезных усилий я села в электричку и поехала в Крутичи.

Времени было мало, и я даже не стала заходить к Маруське, а прямиком со станции ушла в голый, заснеженный лес. Там часа два, забыв о холоде, сидела около идола, обняв руками промерзшее насквозь дерево, – пока не почувствовала вдруг, что Перун потеплел и у меня вспотели ладони. Я помчалась обратно на станцию, влетев на пустую платформу за секунду до отхода электрички, – и вечером шар послушно вырос до размеров детского надувного мяча.

Я справилась за двенадцать дней. И до сих пор не знаю, что помогло больше – сила Перуна или то, что однажды в мою комнату вошел Ману со статуэткой своего Огуна.

– Он может помочь, – серьезно сказал он.

– Да я же неверующая, Ману… – улыбнулась я.

– Ничего. Пусть просто постоит.

Я послушалась – только для того, чтобы не обижать Мануэла. И вполне может быть, что Огун тоже постарался. Я чувствовала, что получается, хотя бы потому, что каждый раз после ухода Ромки с матерью едва доползала до постели и падала почти замертво, а Мария торопилась вылить черную, как смола, воду из таза. Кажется, и она, и ребята окончательно уверились в том, что я «мать святого», но выяснить, что, собственно, это значит, у меня не было времени.

На тринадцатый день мой шар появился, вырос почти мгновенно до размеров среднего слона – и мгновенно же исчез. Открыв глаза, я увидела белое лицо Наташи – матери Ромки.

– Все? Бесполезно?.. Александра Николаевна… – одними губами спросила она.

– Саша, – машинально поправила я. – Что вы, наоборот… Везите его домой, пусть поспит. Кажется, вышло.

Через неделю Наташа ворвалась ко мне с рыданиями и благодарностями: в больнице, где наблюдался Ромка, врачи констатировали полное отсутствие патологии. Более того, пропала и Ромкина близорукость: он отказывался надевать очки, уверяя, что без них видит гораздо лучше. Я в тысячный раз начала объяснять, что не могу принять ни денег, ни дорогих вещей, и попросила только об одном: не давать моего адреса всем знакомым. Наташа клятвенно заверила, что нарушит мое пожелание только в самом крайнем случае. Такими случаями я считала болезни детей.

Наташа умчалась – а я свалилась на три дня. Ромкина болезнь вытянула из меня все силы, и я лежала в полубессознательном состоянии, видя бредовые сны: деда, Фатиму, Шкипера, Федора, снова деда… Иногда наяву всплывало встревоженное лицо Марии, которая давала мне воды из кружки. Иногда я слышала тихий разговор: ребята стояли надо мной и советовались: не вызвать ли «Скорую». Потом сквозь это бормотание прорвался гневный вопль Милки; подруга объявила, что никакой «Скорой» не надо:

– Что они, живодеры, знают! Санька и без них очухается! Полежит и встанет, первый раз, что ли?

Она была права. Наутро я открыла глаза и поняла, что все в порядке. Голова была ясной, руки и ноги слушались, и страшно хотелось есть. Я села на постели – и сразу же увидела Милку. Она спала в кресле напротив, и ее живот возвышался, как курган. Рядом с ней на низкой тумбочке стояла огромная хрустальная люстра с шишечками и подвесками. В люстре отражалось солнце, и по всей комнате скакали искрящиеся зайчики.

– Милка… – вполголоса, чтобы не напугать, позвала я.

– Га?! – рявкнула Милка, по-солдатски вскакивая. Увидев меня, успокоилась. – А, ты… Ну, как, оклемалась, мать Тереза?

– Ты чего скачешь?! Тебе нельзя… Скоро уже?

– А, почти три месяца еще… А мне тут сон приснился, что Колька домой пришел, а у меня обеда нет.

– Опять шляется?

– «Опя-ять»… Месяц уже не является! Сто раз ему говорила – придешь с сифилисом, Санька лечить не будет, так и сдохнешь без носа, всю семью опозоришь! Да ну его в одно место… Ты сама как? Доведут тебя эти болящие до смерти!

– Ты зачем люстру приперла?! Куда я ее дену? Такую в консерватории надо вешать!

– Нравится? – Милка довольно погладила внушительную, как юбилейный торт, конструкцию. – Это я тебе в подарок.

– В честь чего это?

– Дура! – провозгласила Милка. – Забыла?! У тебя же день рождения!

– Как?! – всполошилась я. – Сегодня? Какое число?!

– Двадцатое, кулема! Совсем уже с катушек съехала…

– Блин, – только и сказала я.

– Между прочим, последние два ты зажилила!

– Ничего не зажилила. Настроения просто не было… – Внезапно меня озарило. – Милка, а давай в нашем ресторане отметим! У меня заначка есть… Приезжай ты, и моих бразильцев позовем, они давно просятся цыган послушать. А то мне готовить неохота, и тесто уже поздно ставить…

Милка с восторгом поддержала идею. Мы с ней перебрали мой небогатый гардероб, Милке ничего не понравилось, она объявила, что я курица хохлатая и никогда в жизни не умела прилично одеться, схватила телефон, позвонила какой-то Земфире и попросила прислать «золотое платье с бантом». Я тут же завопила не своим голосом, Милка осуждающе посмотрела на меня, покрутила пальцем у виска и внесла коррективы:

– И еще черное положи. Да, то самое. Ничего, нашпилим что-нибудь. Спасибо, дорогая, тете Рае привет, и Витеньке, и Оле, и бабе Нине, и Симе с Вовкой… Ну что ты за дура за такая?!

Последнее относилось уже ко мне.

– Никуда я в золотом платье с бантом не пойду, – твердо сказала я. – Посмотрим, что там за черное.

Через час примчался мальчишка-цыганенок с двумя пакетами. В одной оказалась гора золотистой парчи, которую я, несмотря на стенания Милки, не стала даже разворачивать. Из второго пакета выпало черное платье с аккуратным вырезом и без рукавов. Оно мне понравилось гораздо больше, и, чтоб утешить Милку, я пообещала надеть бриллиантовые серьги, которые Милка тут же вынула из своих ушей, и кольцо с гранатом, оставшееся от бабки Ревекки. Гранат и бриллианты показались мне не лучшим сочетанием, но нервировать подругу на седьмом месяце беременности я не стала.

После обеда приехали с лекций бразильцы и застали меня за примеркой платья. Мануэл вытаращил глаза, расставил руки и издал трубный звук, выражая высшую степень восторга. Жозе уронил рюкзак с книгами, а Мария весело зааплодировала.

– У тебя праздник? – спросил Ману, непринужденно сгребая меня в охапку и сажая к себе на плечо.

– Пусти, платье порвешь! – вырвалась я. – Да! День рожденья у меня! Я вас всех в ресторан приглашаю, цыган слушать! Жозе, только не говори, что у тебя завтра зачет! Ничего слышать не хочу!

Жозе не сказал, что у него зачет. А Ману вдруг перестал улыбаться, и они, все трое, обменялись странными взглядами.

– Что такое? – испугалась я.

– Твой день рождения – сегодня? – переспросила Мария. – Сегодня?

– Да…

– День Йеманжи. Это…

Ману предостерегающе поднял руку, и Мария умолкла на полуслове.

– Да в чем дело? – заволновалась я. Но Ману уже снова начал скалить зубы:

– Ничего, ничего. В ресторан? Здорово!

В «Золотое колесо» мы прибыли к девяти часам. Цыганский ансамбль уже работал. Увидев в дверях меня и моих гостей, тетя Ванда на полуслове оборвала слезный романс, и цыгане хором грянули:

Посетителей в этот вечер было довольно много, и все смотрели на нас. Наверное, подумали, что прибыли какие-нибудь важные гости из посольства. Тринадцатилетняя Марита, улыбаясь во весь рот, подошла ко мне с бокалом шампанского на подносе. Я заколебалась: пить мне, после недели лечения, было нельзя. Но цыгане заголосили:

– Пей до дна, пей до дна, пей до дна!!!

Я осторожно глотнула – и через край бокала улыбнулась тете Ванде: вместо вина мне подали яблочный сок. Она заговорщически улыбнулась в ответ, меня с песней, как загулявшего купца, проводили от дверей в зал, и первым делом я увидела… Жигана, который сидел за столом в одиночестве и пил коньяк. Вот черт!

Жиган отсалютовал мне стаканом и жестом пригласил за свой стол. Отказываться не имело смысла. Я покосилась на Марию. Та стояла вся пунцовая и бурно дышала: грудь ее в низком декольте ходила ходуном. На ней сегодня было классическое платье цвета чайной розы с юбкой до колен, открывающее шею и прекрасно подчеркивающее фигуру. Волосы Мария подобрала в узел на затылке. Выглядело это все сногсшибательно.

– Мы можем уйти, – шепотом сказала я.

– Нет, – так же шепотом ответила она. И мы с ней в ногу зашагали к столику Жигана. За нами шли ребята.

– С днем рожденья, – довольно вежливо сказал Жиган, когда я приблизилась. Впрочем, сигареты изо рта не вынул. – Классно выглядишь.

– Спасибо, – буркнула я. Как всегда при виде Жигана, настроение испортилось. А когда я заметила, какими взглядами они обменялись с Марией, мне ощутимо стало плохо. Но ко мне подошел Ману, отодвинул для меня стул, усадил, налил сока, улыбнулся во весь рот, сверкнув зубами, – и меня немного отпустило. Напомнив себе, что Мария – взрослая женщина, почти мастер капоэйры и что тут находится ее брат, я решила все-таки провести хороший вечер.

Праздник в самом деле удался. Впервые в жизни я была в ресторане не на работе, а просто так. Цыгане очень долго пели для нас, и я видела, что им приятны бурные, искренние восторги бразильцев. Мария даже заплакала, когда тетя Ванда с дочерьми спела забирающую за душу «Невечернюю». Жиган вел себя прилично, пил мало, советовал Мануэлу не налегать на коньяк («А то я тебя, бугая, на себе домой не поволоку»), на Марию почти не смотрел. Та тоже казалась спокойной и веселой, пила шампанское, смеялась, восхищалась цыганами и, когда малявка Марита исполнила перед нашим столиком свою бурную «венгерку», сняла с шеи золотую цепочку и подарила девчонке. Жозе молчал, пил вино, думал о своем и явно мечтал вернуться домой, к своим книгам.

После полуночи гости начали расходиться. В зале оставались только мы да полупьяная компания за дальним столиком. Цыгане ушли отдохнуть перед последним выходом, на эстраде были только дядя Коля за роялем и дед Килька со скрипкой. Я сидела, уткнувшись лбом в скрещенные руки, чувствовала сильнейшую усталость и мечтала оказаться дома, в постели, с книгой на коленях и яблоком в руках. Мануэл и Жозе тихо разговаривали на своем языке. Мария украдкой поправляла полураспустившуюся прическу. Она много выпила сегодня, и ее глаза сильно, болезненно блестели. Жиган подозвал официанта и о чем-то договаривался с ним. Тот кивнул, отошел к роялю, – и через минуту дядя Коля с дедом Килькой заиграли танго.

Жиган встал. Обойдя стол, подошел к Марии, и она тут же поднялась ему навстречу. Я пнула под столом Мануэла, но тот лишь помахал рукой: ерунда, мол. Я разозлилась на себя, понимая, что выгляжу как глупая наседка, и откинулась на спинку стула, окончательно решив ни во что больше не вмешиваться. Жиган и Мария тем временем стояли друг против друга, и рука Марии уже была в ладони Жигана, и он, наклонившись, что-то негромко говорил ей. Прислушавшись, я подумала, что у меня слуховые галлюцинации.

«Вот паразит, выучил все-таки…» – потрясенно подумала я. Было похоже, что сам Жиган вряд ли понимает смысл произносимого, но звучали стихи впечатляюще. Я вдруг подумала: неужели он сообразил прочитать предисловие к сборнику Бодлера? Бодлера, самого беспутного из парижских поэтов, наркомана, всю жизнь прожившего с проституткой-негритянкой, посвятившего ей свои лучшие строки? Свет зажженной на столе свечи падал на напряженное лицо Жигана, бился в его черных узких глазах. Мария улыбнулась и потянула его за руку. И они пошли танцевать.

Это было сильное зрелище. Конечно, нельзя было не заметить, что Мария танцует гораздо лучше своего партнера, чувствуя себя в ритме танго как рыба в воде, но и Жиган умудрился ни разу не наступить ей на ногу – при том, что не сводил с нее глаз. Глядя на то, как он запрокидывает Марию и тут же прижимает к себе, чтобы через мгновение запустить штопором через ползала, я вспоминала давний вечер четыре года назад, когда Жиган точно так же вел в танце меня. Скосив глаза, я увидела выглядывающие из-за служебной двери физиономии наших цыган, официантов, метрдотеля. Да… Бодлеру такое, вероятно, и не снилось. Уголовник и мулатка – чем не романтика?

Танго закончилось. Жиган довел устало улыбающуюся Марию до столика – и, не садясь, распрощался.

– Дела. Санька, с днем рожденья, всё… Пока.

Я удивилась настолько, что даже не ответила. Взглянула на Марию – та сидела, опустив глаза, и жадно пила шампанское из бокала. После танца грудь ее в вырезе платья ходила ходуном. Жиган даже не взглянул на нее, на ходу расплатился с официантом и скрылся за дверью.

– Вот все у человека через одно место… – пробурчала я. – Ну что, может, и нам пора?

Но в это время вышли цыгане, и Мануэл объявил, что он хочет послушать песню. Мягко вступили гитары, тетя Ванда, выглядевшая моложе и стройнее в своем вечернем платье певицы, пошла к микрофону. Я знала этот романс и любила его.

– Я на минуту… – шепотом сказала Мария.

Подумав, что ей надо в дамскую комнату, я кивнула и чуть подвинулась, давая ей пройти. Краем глаза я заметила, что Мария быстро перекрестилась, мельком удивилась: что это с ней? – и снова повернулась к тете Ванде.

Романс кончился, но Мария все не возвращалась. Подождав еще несколько минут, я встала и вышла из зала в гардероб.

– Уехала только что, – с некоторым изумлением сказал мне швейцар Иван Петрович. – С молодым человеком. Ждал ее на джипе…

Словно замороженная, я поблагодарила, на нетвердых ногах вернулась в зал и рухнула на стул.

– Мануэл!!!

– Что? – Он повернулся ко мне с улыбкой, которая тут же пропала. – Сандра! Что с тобой, тебе плохо? А… где Мария?

– Ману, она уехала, – в отчаянии сказала я. – С Жиганом. Я тебя предупреждала, балбес, или нет?!

Мануэл и Жозе переглянулись. Жозе что-то сказал – коротко и резко. Отвернулся и стал подниматься. Ману неуверенно встал тоже. Протянул мне руку.

– Не… беспокойся. Она – взрослая.

– Но… Она даже имени его не знает! И я не знаю! И…

– Он не сможет ее обидеть, – спокойно и уверенно сказал Ману. – Она все решит сама, обещаю тебе.

В молчании мы вернулись домой. Мануэл пришел было ко мне в комнату, но я чувствовала, что сегодня мне не до любви, я была слишком уставшей и взволнованной. Он ушел обиженный, а я до утра сидела на подоконнике, глядя на пустой заснеженный двор. В каком-то оцепенении думала о том, что если бы был жив Шкипер, я бы сразу ему пожаловалась, и ничего не случилось бы. В том, что от Жигана ничего, кроме неприятностей, быть не может, я не сомневалась, а Мануэла мне просто хотелось убить. Называется старший брат! Которого послали охранять сестру! Раздолбай несчастный…

Наутро Мария не вернулась. Ребята слегка встревожились, но в университет все же уехали: у них близилась сессия, они каждый день до темноты сидели в библиотеке. Я не могла заставить себя ничем заняться и металась по квартире, разрываясь между желанием позвонить Жигану на мобильный и осознанием того, что выглядеть это будет очень глупо. Наконец решила: если Мария не появится и вечером, позвоню точно, и не Жигану, а сразу Боцману. Пусть, в конце концов, сам унимает своего жеребца…

К вечеру поднялась метель. Ветер взметал белые, страшные столбы в свете фонарей, по небу неслись обрывки черных облаков, между ними изредка проглядывало мутное пятно луны. Был уже пятый час вечера, но ребята еще не возвращались. Я сидела на кухне, насильно заливала в себя давно остывший чай и неотрывно смотрела на часы. Рядом наготове лежал мобильный телефон.

С лестничной площадки послышался шум лифта, шаги. Я вылетела в прихожую и открыла дверь одновременно со звонком. На пороге стояла Мария в расстегнутой дубленке.

Встретившись со мной глазами, она улыбнулась, но было видно, что она много и долго плакала. Все ее лицо было в размазанной туши, которая почему-то не портила ее. Пожалуй, еще ни разу я не видела Марию такой печальной и такой красивой одновременно. Она как будто повзрослела на несколько лет за эти сутки.

– Мария… – шепотом сказала я. – Ну, что? Как ты?

Она села на стул в прихожей. Ее дубленка распахнулась, и я увидела, что платье цвета чайной розы разорвано почти до пояса.

– Жиган?!

Поймав мой взгляд, она медленно кивнула.

– Он обижал тебя? Он тебе больно сделал?!

– Нет, нет… – покачала она головой, но я все-таки стянула с нее дубленку и быстро осмотрела шею, руки и грудь. Ни синяков, ни ссадин не было видно.

– А… что случилось? Это он тебя привез? Где вы были? Ты есть хочешь? Или выпить? Или спать? Мария!!!

Она устало улыбнулась. Покачала головой. Прядь вьющихся волос упала ей на лицо. Мария убрала ее и потерла лоб пальцами.

– Я хочу умыться. И… я улетаю.

Это было неожиданно. Слишком. Я даже не смогла ничего сказать. Мария молча посмотрела на меня, встала и ушла в ванную.

Она мылась довольно долго, и за это время я пришла в себя. Когда Мария появилась, завернутая в большое красное полотенце, я снова накинулась на нее:

– Да скажешь ты мне, что случилось, или нет?! Что он тебе сделал, этот засранец?! И куда ты собралась? А университет? У тебя сессия!

Мария ничего не сказала, но посмотрела на меня так, что я поняла: об университете уже не может быть и речи.

– Но… Но… Ману же не знает ничего! И как ты полетишь, ведь билет заранее брать надо! Так сразу не получится!

Видимо, эта мысль еще не приходила Марии в голову. Она испуганно и внимательно посмотрела на меня, по ее лицу пробежала непонятная судорога… и Мария вдруг разрыдалась.

– Сандра, мне надо, надо улететь! Сегодня! Сейчас! Я не могу оставаться, сделай что-нибудь!

– Но… что же я сделаю? – растерянно спросила я.

Мария, не отвечая, бурно рыдала, уронив голову на стол, ее черные кудри рассыпались по старой плюшевой скатерти. Я мерила комнату шагами. В голове был полный сумбур. Я не знала, что предпринять, не могла понять, что произошло, и в то же время видела: Марии действительно надо улетать. Но что делать? Кому звонить, у кого просить помощи? Боцмана, единственного, кто мог бы что-то сделать, не было в Москве.

Внезапно меня озарило, и я кинулась к телефону, опрокинув по пути стул. Дрожащим от волнения пальцем набрала номер. Только бы были дома! Только бы…

– Наташа? Здравствуйте, это Санька… Александра. Как Ромка? Да… Да… Понимаю… Ну и слава богу. Наташа, вы не могли бы мне помочь? Простите меня, ради бога, но мне больше не к кому обратиться. Моя подруга должна срочно вылететь в Бразилию. Лучше сегодня, и чем быстрей, тем лучше. Да, через Франкфурт. Любая авиакомпания, любое время, только поскорей. Визы не надо, она гражданка Бразилии. Может быть, Владислав Игоревич сможет… Ее зовут Мария Аута Канчерос, паспорт… Мария, где твой паспорт?! Спасибо! Спасибо… Да, мы ждем.

Я положила трубку. Мария уже перестала плакать и, вцепившись обеими руками в волосы, смотрела на меня сухими воспаленными глазами.

– Соберись на всякий случай, – хмуро сказала я. – Идем, помогу.

Наташа позвонила через полчаса. Самолет во Франкфурт вылетал в восемь вечера, «горящий» билет для Марии уже был готов, через двадцать минут за ней должны были заехать. Я едва нашла в себе силы еще раз поблагодарить и повернулась к Марии, ожесточенно запихивающей вещи в сумку.

– Сейчас за тобой приедут. Может, передумаешь еще?

– Нет, – шепотом сказала она, застегивая последнюю «молнию» на сумке и отбрасывая с лица волосы. На ней уже были джинсы и короткая желтая рубашка. Волосы Мария двумя движениями завернула в небрежный узел, открыв шею, и я в сотый раз подумала: какая красота…

– Что же он тебе сделал? – уже безнадежно спросила я.

Мария покачала головой, ее глаза снова наполнились слезами. Коротко вздохнув, она сказала:

– Он… не виноват. Не надо. Он совсем не плохой…

– Так куда же ты летишь?! – завопила я. В этот момент в дверь позвонили. Я обрадовалась, надеясь, что это наконец Мануэл, который сможет как-то воздействовать на сестру, но на пороге стоял незнакомый молодой человек. Он спокойно сказал, что ему поручено отвезти госпожу Канчерос в аэропорт.

Мария решительно встала, взяла сумку. В прихожей накинула дубленку. Мы обнялись, она снова заплакала.

– Я позвоню Ману… Сразу же. Спасибо тебе. До свиданья. Прощай.

– Ты уверена?

– Да… – прошептала она. Передо мной в последний раз мелькнуло ее темное, прекрасное, залитое слезами лицо, широко раскрытые глаза, в которых не видно было зрачка. Дверь закрылась, и я услышала, что лифт поехал вниз.

Звонок в дверь, протяжный и требовательный, раздался через час. Теперь это могли быть только ребята. Вздохнув, я поднялась с табуретки на кухне, где просидела все время после отъезда Марии, и пошла открывать.

Я успела только отщелкнуть замок – и полетела на пол, отброшенная мощным толчком двери. В прихожую ворвался Жиган, и, увидев его лицо, я захотела раствориться в воздухе.

– Где Машка?!! – заорал он так, что закачалась лампочка под потолком. Я, сидя на полу, только открывала и закрывала рот. Жиган рывком поднял меня, посадил на тумбочку у зеркала и повторил свой вопрос.

– У…у…улетела… – проблеяла я. Что-то соврать мне даже в голову не пришло. – Домой.

– Когда?!

– Час назад. Жиган, Жиган, послушай…

Но он уже летел вниз по лестнице. Я дернула с вешалки пальто, схватила под мышку сапоги и помчалась за ним.

На темной улице стеной падал снег. Джип Жигана я обнаружила только по двум мутным пятнам фар. Доскакав до него, я рванула заднюю дверь и влезла на сиденье.

– Ты очумел?! Что ты хочешь делать?!

Он не ответил. Взревев, джип сорвался с места и вылетел через подворотню на Северную.

Жиган выжал из двигателя все, что мог. Мне казалось, что я не еду, а лечу на боевом фугас-снаряде. Отчаянно гудели встречные машины, в ветровое стекло били снежные комья, фонари по сторонам шоссе слились в одну сияющую полосу. Никогда еще мне не было так страшно. Я боялась даже завернуться в пальто и сидела, сжавшись в комок, на заднем сиденье, вцепившись в какую-то ручку на двери. В зеркало над лобовым стеклом мне были видны полузакрытые, неподвижные черные глаза Жигана. Он казался совершенно спокойным, но смотреть на него было жутко.

Жиган не остановился ни на одном светофоре; при выезде на Окружную мы чуть не впечатались в огромный КамАЗ, джип занесло, он со скрежетом проехал несколько метров боком, чудом не задев ограждение, и вылетел на встречную полосу. Жиган, коротко выматерившись, выровнял его и тут же набрал прежнюю скорость.

– Что ты делаешь, придурок, ты же убьешься!!! – пропищала я.

– Заткнись, выкину, – не оглядываясь бросил Жиган.

Поняв, что он так и сделает, я больше не пыталась привести его в чувство и до самого аэропорта Шереметьево сидела с плотно зажмуренными глазами. Я их не открыла даже тогда, когда позади послышался рев сирены: за нами погнались гаишники. К тому времени я уже была готова уверовать в любого бога и пыталась вспомнить молитвы.

– Водитель джипа, остановитесь! Остановись, сука, убью, мать твою так, кому говорят! – гремел громкоговоритель. Жиган даже головы не поворачивал. На каком-то головокружительном вираже мы влетели на стоянку Шереметьева (по-моему, Жиган сбил шлагбаум, потому что я слышала сухой треск и вопли вокруг) – и остановились.

ГАИ безнадежно отстала. Жиган выпрыгнул из джипа и сразу развил такую скорость, что я даже не стала пытаться его догнать. Кое-как выбралась из машины, натянула дрожащими руками сапоги, поправила пальто и, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды, тихо порысила в здание аэропорта по цепочке жигановских следов. Все равно никак повлиять на ситуацию я не могла, а могла только наблюдать.

Жигана я нашла на втором этаже, у стойки регистрации. Он стоял, опершись на нее обеими руками, и рычал. Испуганная, бледная женщина-регистратор повторяла:

– Но поймите, рейс уже улетел… Десять минут назад! Чем же я могу помочь? Следующий будет… Господи, девушка, вы с ним?! Объясните, ради бога, что я ничего не могу сделать!

– Жиган, она ничего не может сделать.

Жиган молча развернулся – и я полетела на пол от сильного удара по лицу. Проехавшись по шершавым плитам локтем и скулой, я зашипела от боли, выругалась. Начала было подниматься, и в это время в зал регистрации с шумом ворвалась милиция вместе с охраной аэропорта. Жиган тут же отлепился от стойки, нагнулся, рывком поднял меня на ноги, сунул что-то в карман и буркнул:

– Вали, а то привяжутся, – после чего повернулся к милиции и медленно поднял руки.

Вокруг уже была толпа. Я сделала шаг назад, потом – другой. Никто не обращал на меня внимания, потому что на стоящего неподвижно Жигана налетел целый взвод, и зал затрясся от ругани и криков. Никем не останавливаемая, я дошла до выхода из зала, спустилась по эскалатору и вышла из аэропорта.

Час спустя я сидела на пустой автобусной остановке. Снег валил не переставая, мимо проносились машины, беспрерывно гудели взлетающие и идущие на посадку самолеты. Я уже довольно сильно замерзла, в волосах было полно снега, ноги без носков мерзли в сапогах. Жиган, видимо, сунул мне первую попавшуюся под руку бумажку, это оказались сто долларов. Ловить с такими деньгами машину я боялась: водитель мог просто тюкнуть меня монтировкой по голове, вывалить в сугроб и уехать. Автобус все не появлялся, и денег на него у меня не было; к тому же я не знала, что мне делать с сотней долларов в метро. Хотя там наверняка есть обменный пункт…

Около остановки затормозил джип. Передняя дверца открылась.

– Долго тебя дожидаться? Сидит, чудо в перьях…

– Жиган?! – Я чуть не свалилась со скамеечки. – Тебя что, отпустили?!

Он пожал плечами, но объяснять ничего не стал. Подождал, пока я отряхнусь от снега и сяду рядом с ним, и тронул джип с места. До самого центра мы ехали не разговаривая. Мне ужасно хотелось узнать, как Жиган сумел отбояриться от милиции после всего, что натворил на дороге, но я боялась его трогать. Только при въезде на Таганку он спросил:

– Что у тебя за фингал?

Я гордо промолчала. Минуту спустя Жиган, похоже, вспомнил сам и буркнул «блин…», но извиняться не стал. Настаивать на этом было глупо.

Во двор на Северной мы въехали уже около одиннадцати. За время пути я так и не согрелась и была к тому же вся мокрая от растаявшего в волосах и за воротником снега. Злая, как черт, я пошла к подъезду; Жиган молча шагал за мной.

– Чего тебе еще? – не оглядываясь, спросила я. – Езжай домой.

– Мне Мануэл нужен.

Мануэлу, как выяснилось, Жиган был нужен не меньше. Когда мы поднялись в квартиру, Ману, вылетевший из комнаты в коридор, чуть не сшиб нас с ног и, отодвинув меня в сторону, как мебель, заорал на Жигана:

– Где Мария?!!

– Летит в Рио, – невозмутимо ответил тот. Ману на миг изумленно застыл – а потом без лишних слов ударил Жигана в челюсть. Удар был мощным, Жиган отлетел к стене, свалился на пол, но тут же вскочил на ноги: видимо, капоэйра пошла ему на пользу. Я зажмурилась и боялась даже завизжать. Но все обошлось: Жиган, поморщившись, потрогал челюсть, аккуратно выплюнул на лестничную клетку сгусток крови, перевел дыхание и мирно предложил Мануэлу:

– Пойдем побазарим.

Ману молчал, тяжело дыша. По его лицу было видно, что он не прочь съездить Жигану еще раз. Сжимая огромные кулаки, он свирепо сказал:

– Она была чистая! Чистая девушка!

Жиган вдруг улыбнулся невесело и устало.

– Липа, брат. Не была.

– Что?! – рявкнул Ману. Я ловко вспрыгнула ему на спину. Он, взревев, попытался сбросить меня – не получилось.

– Да то. Заткнись. Идем, говорю, побазарим. – Жиган посмотрел на меня (я висела на Ману, как фокстерьер), снова усмехнулся. – Детка, отвались. Разрулим.

Я почувствовала, что Ману немного расслабился, и тут же последовала совету Жигана. Тот спокойно прошел мимо нас в темную комнату, зажег свет, сел на кровать и вопросительно посмотрел на Мануэла. Тот, помедлив, вошел следом за ним и плотно закрыл дверь.

Дрожа и икая, я поплелась на кухню. Там за столом сидел Жозе и делал выписки из растрепанной книги в тетрадь. Услышав мои шаги, он поднял голову. Медленно улыбнулся.

– Устала?

– Не то слово… – Я села за стол и заплакала. – Тьфу, ну что вы, мужики, за паразиты, а? Одна беда от вас…

Жозе погладил меня по руке.

– Есть хочешь? Я сварил картошку…

– Спасибо. – Я пошла к плите. – Как твоя анатомия?

– Сдал.

Картошка была еще горячая, вкусная, хоть и слегка недосоленная. Я съела целую тарелку под маринованный огурец, налила себе кружку чаю. Жозе ни о чем меня не спрашивал, хотя подглядывал из-за книги с любопытством. Из-за стены доносились приглушенные голоса Жигана и Ману. У меня еще дрожали руки, и что-то трепетало в груди: так бывает иногда, если долго плачешь. Впрочем, через полчаса, когда Жиган вышел в коридор, я уже была в порядке.

– Санька, я поехал! – крикнул он.

Я на минуту зашла в свою комнату, вытащила огромный пакет с шубой и выбежала вслед за Жиганом на лестничную клетку.

– Слушай, возьми. Куда я ее дену?

– А я куда?

– Не знаю. Бабе какой-нибудь подари.

– Обойдутся.

– Ну, так я ее выброшу! – разозлилась я.

– Выбрасывай, – равнодушно сказал Жиган, думая о чем-то другом. Подошел лифт, он зашел в кабину и, не прощаясь, уехал.

Я так никогда и не узнала, что произошло между Жиганом и Марией: Мануэл молчал, допрашивать Жигана было еще более бессмысленно. Шубу я, подумав, продала Милке, деньги вернула Жигану, он взял – явно лишь только для того, чтобы я отвязалась. И больше у меня он не бывал.

Мануэл вскоре окончательно перебрался в мою комнату. Я не возражала: мне было с ним хорошо. Понемногу я привыкла к красоте совершенного темного тела, к мощным рукам, каменному торсу, гладкой, упругой, словно каучуковой, коже, к тому, что во сне Мануэл разговаривает на своем языке и что он храпит, когда спит на спине. Храп этот напоминал грохот океанского буксира, я, ругаясь, пыталась перевернуть Ману на бок, но это было все равно что ворочать без домкрата тот же самый буксир. В конце концов я нашла идеальное решение: нужно было просто слегка пощекотать Мануэла под мышкой. Щекотки он боялся страшно, тут же просыпался, безропотно переворачивался на другой бок и спал дальше. Больше всего он любил, засыпая, положить меня сверху, на себя, как одеяло, – и я со всеми удобствами спала на широченной, мерно вздымающейся груди. Утром Ману всегда просыпался раньше меня, и я сквозь сон чувствовала горячую ладонь на своем животе и слышала хрипловатый шепот:

– Белая девушка, я тебя люблю…

– А я тебя нет… – ворчала я. – Дай поспать, черный садист…

Но если Мануэл не спал сам, то и мне житья не было. Занятия любовью по утрам он считал самыми плодотворными, и отвязаться от него было невозможно. На все мои охи, вздохи, ругань и проклятия он неизменно улыбался, показывая идеальные ровные зубы, и нежно повторял:

– Я тебя люблю!

По его мнению, эта фраза снимала все проблемы. Но заявленная любовь не мешала Мануэлу время от времени исчезать из дома. Иногда его не было день, иногда – три, иногда – две недели. Сначала я беспокоилась и допрашивала Жозе. Тот смущенно улыбался, говорил, что сам ничего не знает.

– Но на лекциях он был?! – волновалась я.

– Был… – Жозе прятал глаза.

– А потом куда делся?

– Сандра, я не знаю.

В конце концов я выругалась непечатным текстом и оставила в покое Жозе, который совершенно не умел врать. Было ясно, как белый день, что я – не единственная любовница Ману, но меня это почему-то мало огорчало. Тем более что рано или поздно Мануэл объявлялся – всегда голодный, с виноватой физиономией и охапкой цветов. Пару раз я вяло попробовала устроить скандал, но получилось плохо, хотя Мануэла мои вопли явно позабавили.

– Несчастная твоя жена будет, – сказала я после одной из этих попыток.

Ману беззаботно отмахнулся:

– А я женюсь на тебе.

– Оч-чень нужна такая радость!

– Почему нет? – пожал он плечами. – Мы уедем в Бразилию.

Я недоверчиво посмотрела на него. Мануэл улыбался, но говорил, похоже, серьезно. Я растерялась:

– Ты что, предложение мне делаешь?

– Да.

В этом был весь Мануэл: просить руки и сердца после того, как неделю болтался неизвестно где, прекрасно зная, что этот раз – не последний. Я села на табуретку и начала хохотать.

– Почему ты смеешься? – обиделся он. – В Рио тебе понравится. Ты любишь море?

– Не знаю. Никогда не видела.

– Тебе понравится, я знаю! Летом поедешь со мной на каникулы, я тебя познакомлю с отцом…

– Нет, Ману. – Я встала, погладила его курчавую огромную голову. – Никуда я не поеду. Мне здесь лучше.

Он задумался. Наморщив лоб, заявил:

– Ну, тогда я тут останусь. Мне тоже здесь лучше.

Но тут уже мы захохотали вдвоем. Нет, положительно, с Мануэлом ни о чем нельзя было говорить серьезно!

Наверное, в моей голове с рождения сместился какой-то винтик, полностью атрофировавший чувство ревности. Я беспокоилась только о том, чтобы Мануэл не вляпался в какую-нибудь историю, в которой капоэйра не поможет, и еще боялась, что он подцепит у своих девок какую-нибудь болезнь и посадит ее мне. Поэтому я время от времени проверяла карманы Ману на предмет наличия презервативов. К счастью, запас этого добра у него не переводился.

– Сумасшедшая баба, и больше ничего! – негодовала Милка, явившись как-то ко мне в гости и с возмущением наблюдая, как я вожусь с разросшимся «венериным волосом», рассаживая его по горшкам. – Что у тебя в голове, милая, мужик шляется, а она кактусы пересаживает!

– Это папоротник…

– Да хоть ананас! Слушай, дашь отросток потом, в конторе посажу… Я говорю, что он у тебя так и будет всю жизнь, как это самое в проруби, болтаться! Взяла бы хоть раз сковородку да ка-а-ак…

– Отстань. У тебя свой такой же.

– У меня муж-ж! – встала в позу королевы испанской Милка. – Ты что, дорогая, не цыганка, что ли?

Я иронически улыбнулась. Милка плюхнулась в кресло и засмеялась:

– Тьфу, забываю все… Да-а, тебя любой бы из наших с радостью взял. Красота – хоть гарем на стороне имей, жене Александре дела никакого.

– Да не люблю я его, вот и все.

– А я Кольку обожаю прямо! – закатила глаза Милка. – Но все ж таки свой мужик, личный, обидно как-то… Кормишь-кормишь засранца – а он все налево рулит.

Я не стала с ней спорить. У Милки к двадцати двум годам было вполне сложившееся мировоззрение, к тому же она со дня на день должна была родить, и портить ей лишний раз нервы мне не хотелось. Прерогатива в этом вопросе принадлежала блудливому супругу, который второй месяц не появлялся дома.

Однажды (это было уже весной) среди ночи зазвонил телефон. Я проснулась, кинулась в прихожую, первым делом подумав: не случилось ли что-нибудь с Ману и не из милиции ли звонят. Но тут же я вспомнила, что Ману спит на своем месте рядом со мной.

– Алло… Кто это?

– Санька, это я!!! – Отчаянный голос Милки согнал с меня последние остатки дремоты. Я слышала, как она рыдает в трубку, и испугалась по-настоящему: плакала Милка крайне редко.

– Пхэнори, что случилось?!

– Санька, где наши все?! Звоню-звоню, нет никого! Санька, он меня сейчас убьет!

Из трубки доносились многоголосый детский рев и пьяное мужское рычание.

– Это Колька? Колька домой явился?!

– Да-а-а! Санька, он меня сейчас убьет, Санька…

Тут связь прервалась. Трубка запикала. Секунду я дико смотрела на нее; затем бросилась в комнату и лихорадочно начала одеваться. В спешке я грохнула дверцей шкафа так, что Мануэл, которого обычно нелегко было разбудить, проснулся и приподнялся на локте.

– Сандра… куда ты?

– Отстань, тороплюсь… – Я шепотом ругалась, путаясь в длинной юбке. – Спи давай, я скоро.

– Я с тобой, – Мануэл откинул одеяло.

– Да зачем ты мне там… – Я умолкла на полуслове, сообразив, что на поле битвы боец капоэйры вряд ли помешает. – Давай уже скорее, жеребец, вот твои штаны, одевайся! Ты машину водить умеешь?

Мануэл подтвердил, что умеет, и мы, кое-как одевшись, вдвоем вылетели из квартиры. Из соседней комнаты выглянула сонная физиономия Жозе, он спросил, куда мы собрались среди ночи, но отвечать мне было некогда. Пока Мануэл вызывал лифт, я вбежала в соседскую квартиру – у меня с давних пор были ключи. Там было темно и пусто. Я наугад нашла на полке шкафа ключи от Петькиного «Форда» и, стараясь не думать о том, что Петька скажет мне потом, выбежала обратно.

Водил Мануэл вполне пристойно, да и дорога была пустой. Разумеется, эта авантюра с «Фордом» была довольно опасной: что бы получилось, останови нас ГАИ? Ни у меня, ни у Ману не было водительских прав, машина была записана на Петьку, и до выяснения всех обстоятельств нам точно пришлось бы ночевать в отделении. Но бог был на нашей стороне, и до Новослободской мы домчались как на крыльях. Еще издали я увидела горящие окна Милкиной квартиры – единственные на весь темный дом. Пронзительные Милкины вопли, перемежаемые криками детей, оглашали пустой двор с единственным фонарем над песочницей. В окнах метались черные тени.

– Ману, быстрей! – скомандовала я, выскакивая из машины. Мануэл хлопнул дверцей, взлетел на пятый этаж впереди меня, плечом высадил дверь, и мы с грохотом ввалились внутрь.

Сначала я вообще ничего не поняла, потому что со всех сторон ко мне кинулись дети – ревущие, перепуганные, в ночных рубашках и пижамках. Три девчонки, мал мала меньше, вцепились в меня намертво, я еле сумела отодрать детские ручки от своего пальто. Самый младший, годовалый Юрка истошно орал в кроватке, вцепившись в деревянные прутья. Путаясь в девчонках, я кое-как пробралась к кроватке и схватила малыша на руки. Он зарылся ко мне под пальто и, всхлипывая, умолк. Только после этого я увидела валяющиеся на полу шторы и сорванный карниз, разбитое зеркало, залитые вином обои, перевернутый комод, выброшенные на пол детские вещи…

– Милка!!! – заорала я. – Где ты?!

Из соседней комнаты донесся грохот и дикий визг. Мануэл кинулся туда, и через мгновение из комнаты в коридор головой вперед вылетел Милкин супруг. Он страшно выругался, с трудом встал, и я увидела, что Колька вдребезги пьян. Он кинулся обратно – и вторично вылетел в коридор. На этот раз приземление было менее удачным: Колька приложился лбом о гардероб и тихо сполз по нему на пол. Я оторвала наконец от себя девочек и с Юркой на руках побежала в соседнюю комнату.

Там Мануэл осторожно поднимал с пола Милку. Та, бесформенная со своим огромным животом, с разорванной почти до пупа ночной рубашкой, плакала навзрыд и даже не замечала, что надо бы закрыть чем-нибудь обнаженную грудь. Ее распущенные волосы падали на лицо, а когда Милка отбросила черные пряди назад, у Ману вырвался болезненный возглас, а я зажмурилась.

– Ничего… – сквозь всхлипы сказала Милка. – Это из-за крови, губу разбил, гад… И бровь… Вот я сейчас умоюсь, лучше будет. Да чего ты, дура, детей притащила сюда, и так целый вечер любуются! Уводи вон!

– Одевайся, и поехали отсюда, – твердо сказала я. В душе я боялась, что Милка откажется, но она только недоуменно обвела взглядом разгромленную квартиру:

– А… как же я здесь все брошу? А детей куда?

– С собой, куда еще… Иди умывайся, я их одену пока.

Из прихожей донеслось невнятное матюгание: Колька начал приходить в себя. Ману поднялся и вопросительно посмотрел на меня.

– Сандра, ему еще?..

– Хватит, – хлюпнула носом Милка. – Убьешь – посадят.

– Что у вас случилось?

– Что, что… – Милка матерно выругалась, не стесняясь детей. – Явился, хрен, с бабой, с гаджухой, оба пьяные! Но его я, правда, не трогала. А ту – за волосы и с лестницы спустила! Летела, родная, ступеньки задом считала! Ну, а мой осерчал… Сволочь.

Последнее слово было, впрочем, произнесено без особой злости – скорее безнадежно.

– Тебе детей не жаль? – зло спросила я, вытаскивая из горы вываленных из шкафа тряпок Милкины юбку и свитер. – Посмотри, перепугал их до смерти, скоро заикаться начнут, на вас глядя. Зачем он тебе, даже денег ведь не дает! Сама всю семью кормишь! Завела, дура, дармоеда…

Милка немедленно начала реветь и, всхлипывая и держась за локоть Ману, побрела в ванную. Я попробовала было навести порядок, но довольно быстро сообразила, что для этого понадобится часа четыре, и бросила все как есть. Важнее было быстро одеть детей. Они, впрочем, уже одевались сами: ловко, как солдаты при подъеме. Мне пришлось заниматься только Юркой, который все не мог успокоиться и испуганно икал у меня на коленях, не попадая ножками в колготки. Вскоре вернулась Милка, накинула в прихожей пальто, и мы табором покинули разгромленную квартиру с копошащимся на полу хозяином.

Проблемы, однако, только начинались. До Северной по пустому городу мы доехали быстро, Милка по дороге немного успокоилась и сидела тихо, прижимая к себе детей. Но, вылезая из машины, она вдруг недоверчиво ощупала подол пальто, юбку… и медленно сказала:

– Опа-а…

– Чего? – заволновалась я. – Ты что – мокрая? Как это тебя угораздило?

– Дура. – Милка тяжело привалилась к двери машины. – Воды отошли. Уй-й, схватывает как уже…

– Чего ж молчала-то? Надо было в роддом сразу ехать! Мануэл, неси ее в дом! Эй, мелочь, бегом наверх! Живо!

Дети без единого звука побежали к подъезду. Следом шел Ману с громко протестующей Милкой на руках. Я спешила за ними, неся на плече заснувшего Юрку.

Дверь нам открыл Жозе. Увидев друга со стонущей женщиной на руках, он сразу все понял:

– Она рожает?

– Да! – ответила вместо Мануэла я. – Я сейчас «Скорую» вызову.

– Может не успеть, – морщась, сказала Милка. – У меня Юрка в прошлый раз на раз-два выскочил, свекровь еле в фартук поймать успела…

– Неси ее сюда, – спокойно начал командовать Жозе. – Клади на простыню. Сандра, принеси горячей воды. Чистые полотенца есть? Положи кипятить ножницы.

Мануэл очень осторожно положил Милку на кровать и попятился к дверям. Жозе удивленно спросил что-то у него по-португальски. Ману молча, решительно помотал головой. Жозе повысил голос – впервые на моей памяти. Ману посмотрел на него, затем, с нескрываемым ужасом, – на Милку, что-то быстро и виновато произнес и выскочил в коридор.

– Филью ди пута! – заорал ему вслед Жозе.

– Не кричи. – Я уже все поняла. – Я тебе помогу.

– Разве ты умеешь? – сердито спросил он. – Ты это видела когда-нибудь?

– Нет. Но не бойся, у меня нервы хорошие.

Я лгала. Я еще очень хорошо помнила, как чуть не лишилась чувств в медицинском училище. Но на кровати готовилась рожать моя сестра, и, кроме меня и Жозе, помочь ей было некому.

Дальнейшее я помню смутно. Помню бешено бурлящую воду в эмалированной кастрюле на плите, в ней – большие швейные ножницы. Помню перепачканные в крови простыни, полотенца, разбросанные по комнате. Помню серое, искаженное лицо Милки, вцепившейся в мою руку: она изо всех сил старалась не стонать, чтобы не пугать детей в соседней комнате. Помню спокойное, сосредоточенное лицо Жозе, его уверенно двигающиеся руки, ровный голос:

– Давай… Стоп. Давай еще… Стоп. Жди. Терпи. Еще немного. Давай! Сандра, полотенце. Воду. Еще полотенце. Есть! Мадонна, это девочка! Сандра, ножницы!

И – низкий, сердитый детский писк. И смугленький комочек в высоко поднятых черных руках Жозе, и усталое, мокрое от пота лицо Милки с прилипшими к нему волосами. И вопль тети Ванды из прихожей:

– Где моя девочка бедная?!

И предупреждение Жозе:

– Стоп, еще не все, рожаем плаценту… Сандра, таз! И возьми ребенка!

И приближающийся топот в коридоре: врачи из «Скорой», по традиции, прибыли последними.

К утру все успокоилось и улеглось. Милка наотрез отказалась ехать в роддом («А зачем?!»), и врачам оставалось только зарегистрировать новорожденную, дать успокаивающее матери и констатировать идеальную работу Жозе. Тот еще четверть часа не давал эскулапам уехать, жадно расспрашивая о похожих случаях и проводив их до самой машины. Милку решили не переносить и оставили в комнате Жозе и Мануэла, с ней осталась всхлипывающая тетя Ванда, спящих детей унесли Милкины сестры. Я, едва стоящая на ногах, с трудом довела себя до душа, долго стояла в горячих, обжигающих струях, потом пустила ледяную воду, и это помогло. Растеревшись полотенцем, я оделась и вышла на кухню, где уже третий час сидел Мануэл.

Он коротко глянул на меня, опустил голову. Я придвинула табуретку, села рядом, прижалась к его плечу.

– Не переживай ты… У меня тоже так было. Я из-за этого медучилище бросила.

– Я тоже брошу, – хрипло сказал он. – Зачем, если все равно не могу… Жозе может, а я не могу.

Я молчала, понимая, что он прав. Чуть погодя сказала:

– Переведись на другой факультет. Еще можно.

– Нет. Я хочу домой.

Ману встал. Прошелся по кухне, замер у окна, почти полностью загородив его. На фоне светлеющего неба его огромная фигура казалась черной. Стоя спиной ко мне, Мануэл спросил:

– Ты летишь со мной?

– Нет.

– Нет? – Он подошел, сел на пол возле меня, положил голову мне на колени. Поцеловал мою ладонь, шепотом попросил: – Едем… Я люблю тебя. Не веришь?

– Верю. Не надо, Ману. – Я смотрела поверх его головы на мутное пятно света, образующееся на кухонной стене. – Не поеду я никуда. А тебе… надо ехать, конечно.

Он молча кивнул. Поднялся, взял меня на руки и понес в спальню.

Мануэл улетел через месяц, в начале мая, не закончив даже курса. В аэропорт вместе с ним поехал Жозе: я осталась дома и правильно сделала: вернувшись, Жозе рассказал, что Ману там провожал целый девичий отряд, зареванный и безутешный. Представив себе гроздь девчонок, висящих на Мануэле, я посмеялась, вздохнула и сказала Жозе, что тоже скоро уезжаю.

– Куда?

– В деревню. На все лето. Смотри не забывай газ гасить. А полетишь в Баию на каникулы – ключи Милке оставь.

– Не забуду.

Я собиралась так же, как в прошлом году, пробыть до осени у Маруськи и даже отправила ей телеграмму, но за день до планируемого отъезда ко мне вдруг явился Жиган, которого я не видела с зимы. Он показался мне похудевшим, но, в общем, не изменившимся. Только его смуглая физиономия потемнела еще сильнее: налицо был крепкий тропический загар.

– Как живешь, мать? – спросил он, шагая в прихожую и, по обыкновению, не здороваясь.

– Твоими молитвами, – ответила я, слегка озадаченная его появлением. – Тебе чего?

– Мы щас с тобой в одно место поедем.

– Чего?! – испугалась я. – Ты рехнулся? Никуда я не поеду! Зачем это еще?

– Нужно, – пояснил Жиган. – Мне Боцман велел, с ним и выяснять будешь.

– Я ему сейчас позвоню, – твердо сказала я, берясь за телефон. Жиган пожал плечами и курил у открытой форточки все время, пока я ругалась по телефону с Боцманом. Тот подтвердил, что мне действительно нужно подъехать, что эта поездка абсолютно безопасна, ничуть не криминальна, к деятельности Боцмана и Жигана не имеет никакого отношения и много времени не займет. Просто есть разговор, который неудобно вести по телефону. Меня все это ничуть не успокоило. Но я подозревала, что, если я буду продолжать отказываться, Жиган доставит меня по месту надобности насильно. Поэтому я назвала Боцмана паразитом, бросила трубку и пошла одеваться, на всякий случай заглянув к соседям и предупредив Милку:

– Если вечером не вернусь – звони ментам!

Жиган, слышавший это, усмехнулся, но промолчал.

На улице стоял теплый вечер конца мая. Сирень уже отцвела, но в воздухе странным образом еще чувствовался ее сладковатый, чуть вяжущий запах. Воздух звенел от воплей ребятни, гоняющей мяч в деревянной коробке футбольной площадки. Я невольно вздохнула, вспоминая, как по этой площадке скакали и ходили колесом мои атлеты-бразильцы. Жиган, видимо, подумал о том же, потому что сквозь зубы спросил:

– Что ж ты со своим дуболомом в Рио не улетела?

– Тебя забыла спросить, – отпарировала я. – Ты, кажется, тоже к Марии собирался!

– А я был, – как ни в чем не бывало ответил Жиган.

Ахнув, я вцепилась ему в плечо, требуя подробностей, но он очень невежливо стряхнул меня и, ни слова больше не сказав, открыл дверцу джипа. Я обиженно села и всю дорогу сидела молча.

Мы проехали Таганку, набережную, пересекли мост, миновали Коломенское, выехали на Каширку. Вскоре по сторонам дороги замелькали однотипные бело-голубые панельные дома окраин. Мне снова стало тревожно, я очень хотела спросить у Жигана, куда мы все-таки едем, но было понятно, что это бесполезно. Еще больше я забеспокоилась, когда Жиган, не отводя взгляда от дороги, спросил:

– Мать, у тебя с сердцем как? Никогда проблем не было?

– Нет… А что, Жиган, что?!

– Да ничего, так спросил.

– Слушай, я сейчас из машины прыгну!

– Да ради бога, – невозмутимо разрешил он, увеличивая скорость. Я с досады выругалась (Жиган даже головы не повернул) и остаток пути ехала как на иголках.

Мы остановились в обычном дворе перед старой девятиэтажкой, утопающей в зелени тополей. Жиган вышел, помог выйти мне. Мы поднялись на третий этаж, Жиган открыл дверь своим ключом.

– Ну вот, доставил, – сказал он кому-то. В маленькой прихожей не было света, и мне пришлось долго щуриться, прежде чем в двух силуэтах я разглядела Боцмана и Ибрагима.

– Мужики, ну что за цирк? – жалобно спросила я. – Что случилось? У меня дел куча…

Боцман молча взял меня за руку и повел внутрь квартиры. Ошарашенная, я успела только заметить, что квартира эта, скорее всего, нежилая: в ней почти не было мебели, всюду лежали холмы пыли, окно в большой комнате было не мыто сто лет. Возле этого окна спиной ко мне стоял человек. Боцман тихонько свистнул, человек не спеша повернулся, и я увидела светлые серые глаза на смуглом лице с тяжелым подбородком.

– Привет, – сказал Шкипер.

Я повела себя неоригинально и грохнулась в обморок.

Очнувшись, я увидела над собой белый потолок с розовым пятном закатного солнца на нем. Я лежала на диване с чьей-то свернутой кожаной курткой под головой. Рядом громко и нецензурно ругались:

– Есть у тебя мозги, хрен с ушами, или нет?! Я говорил, чтобы предупредили ее?! Могла бы совсем скопытиться!

– Так это… Вроде того… Жиган, падла, ты предупреждал ее или не предупреждал?!

– Ну, предупреждал…

– Как предупреждал?! Козлы! Ничего толком сделать не могут…

– Шкипер, да мы…

– Ты вообще молчи, глист поносный… Ехал бы сам, так нет – шкета послал!

Неожиданно я начала смеяться. Мне в самом деле стало смешно до слез: это же надо было, Боцмана – этот оживший гардероб – назвать «глистом»! Я хохотала не умолкая, едва успевая вытирать катящиеся по щекам слезы, приподнимаясь с дивана и снова падая на него, пока со страхом не поняла, что не могу остановиться. Поняли это и ребята. Сквозь смех я слышала испуганный голос Боцмана:

– Шкипер, что стоишь, дай ей по морде скорей! Припадок у ней!

– Ты что, свихнулся?!

– Так надо, чтоб заткнулась… Я в кино видал!

– Сам дай, я не могу!

– Да давай уже, она же рехнется сейчас!

«По морде» мне дал в конце концов Жиган и вложил в это всю душу. Я захлебнулась собственной истерикой и повалилась ничком на диван. Тут же раздался какой-то грохот и возмущенный вопль Жигана:

– Шкипер, ты чего?!!

– Ничего, – сказал Шкипер, садясь рядом со мной. Я этого не увидела, лишь услышала скрип старых пружин под опускающейся на них тяжестью. Я с криком шарахнулась с дивана, но он успел меня поймать.

– Детка, успокойся. Это я. Я живой.

Меня трясло. Дрожали губы, руки, слезы из глаз бежали градом, и я неловко вытирала их, чтобы рассмотреть лицо Шкипера, но слезы набегали снова, скрывая все в расплывающейся пелене. Дрожали даже вырывающиеся из горла слова, и я никак не могла закончить фразу:

– Пы-пы-пы… Пашка… Ты-ты-ты… Ка-а-ак ты…

Он молча ждал, пока я успокоюсь. Из угла мрачно, как помойный кот, сверкал глазами Жиган, у которого уже набух синяк на правой скуле. У меня, в свою очередь, распухала левая. Боцман стоял в дверях, загораживая весь проем, Ибрагим сидел на подоконнике, поглядывая вниз, на темнеющий двор. А я все икала и хлюпала, размазывая по лицу слезы грязным платком. И никак не могла крепко удержать в руках бутылку с минералкой, которую сунул мне Боцман, и холодные капли падали мне на юбку, просачиваясь сквозь ткань, бежали по ногам. И ревела, ревела, ревела.

– Кругом, шагом марш, – наконец сказал Шкипер.

Ребята, как солдаты, повернулись и вышли. Я была уверена, что они убрались от греха в другую комнату, но хлопнула входная дверь, и я поняла, что осталась со Шкипером наедине.

Он встал, зажег свет. Взяв с подоконника мятую пачку сигарет, закурил, и только сейчас, увидев освещенное на миг красным огоньком его лицо, я окончательно узнала Шкипера. Он почти не изменился: те же светлые глаза, те же брови, почти сросшиеся на переносице, те же резкие скулы. Но что-то неприятно царапало мое зрение, и я поняла, что это, лишь поднявшись с дивана и подойдя к Шкиперу вплотную. У него сильно поседели волосы, из черных сделавшись почти сплошь цвета перца с солью. Меня это так напугало, что я даже перестала икать.

– Господи, Шкипер! Это что?!

– А-а, фигня… – равнодушно сказал он, проследив за моим взглядом. Загасил прямо о подоконник сигарету, улыбнулся: – Ну, ты как вообще, детка?

– Лучше всех! – Я негодующе высморкалась в мокрый платок. – Слушай, у тебя совесть есть?!

– М-да… – несколько смущенно буркнул он, поглядывая за окно. – Слушай, извини. Конечно, поосторожнее надо было… Ну, что ты от них хочешь?! Придурки…

– Ты мне зубы не заговаривай, – всхлипнув в последний раз, придушенно сказала я. – Что это за комедия с похоронами была? Я чуть сама не умерла прямо на могиле…

– Да, мне Боцман рассказывал. – Шкипер по-прежнему смотрел в окно. – Знаешь, я как-то не рассчитывал…

– Не рассчитывал он… – проворчала я, но тут же поняла, что ругаться с ним у меня нет никакого желания. Я вернулась на диван, села с ногами, обхватив руками колени.

– Слушай, Шкипер, ну почему? Зачем?!

Он бросил недокуренную сигарету, сел рядом со мной и коротко объяснил, что тогда, год назад, у него просто не было вариантов. Подробностей он, как обычно, никаких не сообщил и просто сказал, что нажимали конкуренты и, не разыграй они с Боцманом этот спектакль с похоронами, через пару недель пришлось бы организовывать настоящие.

– Где ты был все это время?

– За бугром. Бизнес налаживал.

– А почему… – Я запнулась. Мне очень хотелось спросить, почему Шкипер не сказал правды мне. Но тут же я подумала: а кем, собственно, я была Шкиперу, чтобы он посвящал меня в свои планы? Любовницей? Да мало ли у него таких, как я… Я промолчала, но мысли мои, видимо, отразились на лице, потому что Шкипер медленно сказал:

– Тебе мы сказать не могли. Боялись, что… Ну, понимаешь, там, на кладбище, все натурально должно было быть. Там ведь и органы были, и конкуренты, и братва… Ни у кого даже мысля не должна была проскочить, что похороны липовые. Если бы ты правду знала, разве бы ты такой концерт закатила?

Я вспомнила собственные душераздирающие рыдания на боцмановской груди возле свежей могилы и, соглашаясь, кивнула.

– И потом, кто знал, когда я… того… оживею? Мог бы и вообще лет на десять на дно уйти. Я и сейчас здесь нелегально пока, только чижики мои знают.

– А зачем явился? – спросила я, уже предчувствуя ответ, уже ощущая холодок на спине. И не ошиблась.

– За тобой, – спокойно сказал Шкипер. Я, как могла, изобразила недоверчивую улыбку.

– Здрасьте, схватился… Не прошло и пятилетки.

– Надо же было дождаться, чем у тебя с негром кончится, – совершенно серьезно сказал Шкипер. – Вдруг бы ты с ним улетела?

Я изумленно посмотрела на него. Шкипер невозмутимо разглядывал покрытую трещинами стену. Чуть погодя сказал:

– Я тут оставаться пока не могу, сама понимаешь. Со мной поедешь?

– К-куда?

– Куда хочешь. Хочешь – в Америку, хочешь – в Австралию, хочешь – в Париж.

– Ты в Америке живешь?

– В Италии. Но ты сможешь жить, где тебе захочется. Так как?

Я молчала. Затем осторожно сказала:

– Шкипер, я не знаю. Подожди, не гони. Мне подумать надо.

– Думай, – согласился он. Встал. – Жиган тебя отвезет.

Я тоже встала, вышла в прихожую, где уже было темным-темно, на ощупь нашла сумку. Шкипер стоял в дверном проеме, в темноте я видела только его силуэт.

– Пока. – Я взялась за дверную ручку. Он не ответил. Я открыла дверь и, не оглядываясь, вышла на пустую лестничную клетку.

Ребята курили внизу, около машин. При виде меня они переглянулись, но никто ничего не сказал, а Жиган не торопясь подошел к своему джипу и открыл переднюю дверь. Я села; глядя в окно, сказала:

– Домой.

За окном машины темнел вечерний город. Было душно, со стороны Орехово-Борисова шла гроза, сизая туча уже обложила сады Коломенского и угрожающе посверкивала всполохами молний, но ни грома, ни дождя еще не было. Порывы ветра трепали чахлые тополя вдоль дороги, выворачивали наизнанку их серые от пыли листья. Глядя на них, я думала о том, что совсем скоро, может быть, завтра, уеду в Крутичи, к Маруське и буду сидеть на прогретой солнцем поляне, обняв руками деревянного Перуна. И все пройдет.

Жиган вел машину молча и, только сворачивая на Таганку, сказал:

– Дура ты, мать.

Возможно, он был прав. Но мое горло сжимала такая судорога, что больно было дышать, и я не смогла ничего ответить ему. В полном молчании мы въехали в мой двор. Жиган проводил меня до квартиры и, не прощаясь, запрыгал обратно по лестнице.

Я открыла дверь одновременно с первым ударом грома, с досадой вспомнив, что в квартире никого: Жозе уже второй день гостил в общежитии университета Лумумбы у земляков. Темную квартиру осветила, ярко блеснув на крышке рояля, мертвенная вспышка молнии, и тут же снова потемнело. Мне стало страшно. Я бегом пролетела по всем комнатам, зажигая повсюду свет, и чуть не закричала, когда в комнате Жозе меня снова встретила молния и в ее свете в лицо мне оскалился со стола Огун. Воистину, встреча с неудавшимся покойником расшатала мне нервы.

– Отче наш, иже еси на небесех… – пробормотала я молитву, спешно покидая владения Огуна и прячась на кухне. Там уже дождь заливал водой подоконник открытого окна, и капли звонко шлепались на пол. Я захлопнула створки, села за стол. Мельком увидела свое лицо в круглом зеркале на столе и поняла, что в ресторан на работу не поеду точно.

Да, решено. Завтра же – к Маруське. Близится Иван Купала, самые травные дни, и мы с утра до ночи будем бродить по лесу и дальним лугам, собирая в безразмерные сумки нужные травы и цветы. Перун ждет меня в зеленом сумраке ветвей, а за ним поблескивает темная вода лесного бочага, в которую так зябко входить на рассвете, когда она покрыта розоватым киселем тумана. Снова будут короткие летние ночи, круглая луна над лугом, ее насмешливый лик, отражающийся в бочке с водой у крыльца. Будут стремительно проносящиеся июльские грозы, после которых так свежеет воздух и так весело шелестит мокрая листва в яблоневом саду. Будет одуряющий запах столетней липы под окном дома, и мы с Маруськой будем собирать золотистые соцветия, взобравшись по корявым ветвям почти на самую макушку. Будет земляника в банке, грибы в огромных корзинах, покрытые прошлогодней хвоей и комочками земли, скрип колодезного вала, сочащийся каплями сруб, ледяная вода, плещущая на босые ноги… И я все забуду. Забуду, как всегда.

Гром за окном ударил так, что задрожали оконные стекла, а я невольно подпрыгнула на табуретке. И тут же раздался звонок в дверь. Я вскочила, прижимая кулаки к груди, перепуганная и растерянная. Пугаться, впрочем, было совершенно нечего, звонить в дверь могли соседи, клиенты, Милка… Но сердце бухало, как молоток, и я долго не могла справиться с замком. Когда же наконец мне это удалось, я осторожно приоткрыла дверь. Затем распахнула ее во всю ширь и сказала:

– Вот так я и знала.

На пороге стоял Шкипер. Волосы и рубашка на плечах у него были мокрыми.

– Пешком с Каширки пришел?

– Зачем? Приехал… Поливает сильно, вымок, пока от машины дошел. – Он смерил меня спокойными серыми глазами, чуть усмехнулся: – Впустишь, или как?

– Заходи, Лазарь воскресший… – У меня мгновенно пропала паника. – Чего тебя принесло? Обещал ведь подумать дать.

– Ну, обещал… – Он пошел вслед за мной на кухню, по пути подцепил с крючка в ванной полотенце, начал вытирать голову. – А потом посидел, посоображал… Кто тебя знает, до чего ты тут одна додумаешься.

– Есть хочешь?

– Хочу.

– Тьфу, хоть бы раз отказался… – проворчала я, вспомнив, что в доме, кроме пачки макарон, нет ничего. – Рожки будешь?

– Давай.

Пока я сердито гремела кастрюлей, варя макароны, Шкипер залез в холодильник, открыл морозилку, порылся там, засыпая пол снежными комками, и извлек на свет божий четыре мерзлые, сморщенные сосиски.

– Опаньки, мясо нашел…

– Какое это мясо?! Они там с перестройки лежат! Выкинь!

– Сейчас! Вари, я съем.

Через четверть часа мы сидели за столом. Шкипер увлеченно уничтожал гору желтых макарон с подозрительными сосисками, отвлекаясь от них время от времени, чтобы сделать затяжку от сигареты. Я автоматически придвинула к нему горшок с геранью; он так же автоматически стряхнул туда пепел. И – словно не было этих двух лет без него…

Я схватилась за голову и заревела. Некрасиво, как деревенская баба, на одном звуке:

– Ы-ы-ы-ы…

Шкипер опустил вилку и встал.

– Да ты е-е-е-ешь… – провыла я. Он, помедлив, послушался.

И задумчиво жевал макароны все время, пока я хлюпала и сморкалась в мокрое полотенце, которым он полчаса назад вытирал волосы.

– Ну, скажи мне, чего ты явился?! Помер – и помер, мужик с возу – кобыле легче… Я поплакала – и успокоилась, дальше зажила, чуть вон в Бразилию не улетела… А теперь что? Ну, скажи, бандитская морда, что теперь?! Что я делать буду?!

– Са-а-анька…

– Ну, что?! Что?! Явился – не запылился… Напугал только до смерти… Хоть бы валидола сначала дали, черти… – От слез я постепенно переходила к угрожающим воплям, и Шкипер предусмотрительно переставил со стола на подоконник – подальше от меня – пустую тарелку. Я это заметила, но не затормозила. Мое замороженное отупение вдруг разом прорвалось, и когда я сообразила, что это новая истерика, было уже поздно:

– Что «Санька», двадцать два года Санька! Сволочь! Скотина! Взял – и разыграл похороны! Достоверность ему, видите ли, нужна была! Гад! Рыдать мне там, видите ли, натуральнее надо было! А то, что я тебя тогда третьего за неделю хоронила, – это как?! А то, что ты у меня первым, самым первым был?! То, что я с кладбища пришла, – а у меня еще простыня наша с тобой нестираная на кровати лежала?! А то, что я тебе, идиотка, тогда поверила, – это как?! Засранец, убери руки, отпусти меня, я тебе нос откушу! И не поеду я с тобой никуда, очень ты мне нужен! Плевать тебе на меня и тогда было, и сейчас! Сейчас как дам по морде! Уйди, уйди, отпусти меня, я кричать буду! Сейчас все соседи, цыгане сбегутся!

– Да от тебя и так стены дрожат… – Шкипер держал меня за локти, уклоняясь от моих лязгающих зубов, и вполголоса уговаривал: – Санька, помолчи, успокойся… Санька, ну замолчи, девочка, соседи ментов вызовут… Санька, ну все, все… ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ, ЗАРАЗА!

Он вдруг заорал так, что я захлебнулась на полуслове: не понадобилось никакой пощечины. Ноги подкосились; неловко выскользнув из рук Шкипера, я плюхнулась обратно на табуретку. Он налил в кружку воды из крана, стукнул ею, выплеснув почти половину, по столу передо мной и отошел к стене. Я взяла кружку, чувствуя, как дрожат руки, жадно принялась тянуть воду. Шкипер ждал, стоя у стены спиной ко мне. Допив последний глоток, я протерла мокрыми ладонями лицо. Вздохнула. Устало сказала:

– Зря ты приехал.

– Вижу, – глухо отозвался он.

– Тебя увидеть могли. Представляешь, что бы началось? Тебя тут все знают, помнят.

– Я уеду сейчас, не бойся. Детка…

– Что?

Он молчал. За окном лил дождь, капли извилистыми дорожками бежали по темному стеклу. Проехавшая машина обдала кухню желтым светом.

– Я не дура, Шкипер. Я все понимаю. Я знаю, кто ты. Если ты так сделал тогда, – значит, нужно было, значит, по-другому – никак… Но… Но… Мог ты хоть минуту обо мне подумать?

– Я о тебе всегда думал.

– Не ври.

– Когда мне пацаны рассказали, что с тобой на кладбище было… Санька, падлой буду, я не ждал такого! Если б знал – что-нибудь другое придумал бы! Может, сперва бы тебя за бугор переправил…

– Не ври!

– Ну, что ты меня, любила, что ли?! – вспылил вдруг он. – Сама ведь говорила тогда, что на измор беру…

– И правильно говорила! И брал!

– А чего ж ты тогда чуть в могилу за гробом не прыгнула?!

– Не знаю!!! – завопила я. – Отстань! Явился с того света, чтобы нервы мотать! И повернись сейчас же, не могу я с твоей жопой разговаривать!!!

Он повернулся с кривой усмешкой, и я снова обратила внимание на его седые волосы. Мне опять захотелось спросить – отчего это, но я промолчала, зная, что если Шкипер не ответил мне в первый раз – не ответит и во второй. Я встала с табуретки, подошла – и он обнял меня, и я почувствовала забытый запах сигарет.

– Шкипер… Господи, в кого ты такая сволочь?

– В папу.

Дождь за окном кончался. Грома уже не было, гроза уходила, переваливаясь за башни Новоспасского монастыря, к Москве-реке, над крышами Таганки был виден темно-синий край ночного неба.

…Я проснулась под утро, когда на стене проявились тени тополей за окном. Оконное стекло, забрызганное дождем, уже светлело. Спросонья я позвала:

– Ману… – но тут же вспомнила, что Мануэл давно улетел, а рядом находится кто-то другой. Сообразив, кто именно, я села в постели и шепотом спросила:

– Шкипер, ты спишь?

– Нет, – спокойно сказали рядом. Шкипер, не открывая глаз, с хрустом потянулся и сразу же зашарил по подоконнику в поисках сигарет. Найдя пачку и вытащив сигарету, он жадно затянулся, опрокинулся обратно на подушку и с упоением начал дымить. На меня Шкипер не смотрел, и моя неловкость из-за того, что я назвала его чужим именем, быстро прошла. Покончив с сигаретой, он прикурил новую, вытащил из кармана джинсов мобильный телефон, у которого ночью отключил звонок, посмотрел на число вызовов, присвистнул и нажал кнопку.

– Боцман? Ну, я. Ну, жив. Да заткнись ты! У Саньки, где еще… Да перестань орать, у меня труба щелкает! Нет, никто не видел. Точно. Где Жиган, пришли его сюда…

Закрыв глаза, еще в полусне, я слушала его разговор. Когда Шкипер отключился и лег рядом со мной, я спросила:

– Уезжаешь?

– Да. Дела. – Он помолчал. – Решила что-нибудь?

Я села, обхватив руками колени. Шкипер, приподнявшись на локте, смотрел мне в лицо. Его глаза в полумраке казались черными.

– Решила. Шкипер, я не поеду.

– Почему? – после паузы спросил он.

– Я боюсь.

– Меня?

– Нет. Того, что…

Я не договорила, но он понял. Опустив глаза, нехорошо усмехнулся:

– Не хочешь с уркаганом связываться? Степаныч нашкипидарил в свое время?

– Я уже с тобой связалась, – сердито сказала я. – Но куда же я отсюда поеду-то? У меня работа тут, тетя Ванда, Милка, Маруська… И денег нет совсем.

– Чего?.. – озадаченно переспросил Шкипер. – Каких денег нет?

– Никаких. Я в ресторане даже за май еще не получила. Как я с тобой полечу, на какие шиши? Продавать мне нечего, рояль если только, а мне его жалко, ему…

Шкипер уронил сигарету, свалился на подушку и заржал. Я негодующе смотрела на него, но он не умолкал минуты две, после чего едва выговорил:

– Детка, у меня бабки найдутся…

– Причем тут «у тебя»?! – вскинулась я. – Ты мне кто?!

Шкипер перестал смеяться. Довольно долгое время мы молчали: он курил, поглядывая в светлеющее окно, я лежала, закинув руки за голову, смотрела из-под ресниц на сумрачное лицо Шкипера с опущенными глазами. Наконец сказала:

– Не обижайся. Я просто привыкла так. В жизни ни за чей счет не жила.

– Знаю, – проворчал он. – Степанычева школа… Ну, что, мне на тебе жениться, что ли?

– Боже упаси! – искренне испугалась я.

– Ну, вот… А вообще-то хорошо было бы. С документами мороки меньше, и вообще…

– Что «вообще»?! Ты же покойник, забыл?!

– Да это ерунда как раз… – Шкипер задумался. – Слушай, мать, давай-ка, правда, выходи за меня замуж. И тебе удобнее, и мне спокойнее. Давай ксиву…

– К-какую?..

– Паспорт, какую еще! Сгоняй сфотографируйся по-быстрому, все равно тебе еще загранпаспорт оформлять, и отдавай все это Жигану, он подвалит сейчас. К вечеру готово будет. А завтра…

– Шкипер!!! – завопила я. – Я не хочу замуж! Можно… Можно еще как-нибудь?

Он посмотрел на меня в упор. От взгляда холодноватых серых глаз мне стало не по себе. Я заморгала. Шкипер отвернулся. Сказал в стену:

– Есть еще вариант. Ты просто едешь со мной. – Я открыла было рот, но он, не глядя, резко взмахнул рукой. – Не вопи, ненадолго. На неделю, может, на две. Если не понравится, – черт с тобой, привезу обратно, живи со своим цыганьем в обнимку… Катит?

– Катит, – помолчав, сказала я. В восторге от предложения Шкипера я не была, но надо было как-то заканчивать этот тяжелый разговор. В конце концов, две недели – не срок… Поеду к Маруське попозже.

Неделю спустя я с большим полиэтиленовым пакетом в руках стояла в аэропорту Шереметьево на регистрации рейса Москва – Рим.

– Это весь багаж? – недоверчиво спросила меня девушка, оформлявшая документы.

– Да, – нервно сказала я. – Нужно сдавать?

– Необязательно, можете взять с собой.

Жиган, стоящий рядом, усмехнулся своей самой поганой ухмылкой, и мне захотелось дать ему по носу.

Шкипер улетел в Италию на другой день после нашего с ним разговора. Меня передали на попечение Боцмана, который сделал все качественно и быстро: через два дня у меня на руках уже был загранпаспорт с шенгенской визой и билет на самолет. Зная от цыган, часто летавших к родственникам за границу, какой это геморрой – быстро оформить визу, я поняла, что возможности у Шкипера и компании действительно были очень большие. Ничего удивительного в этом, впрочем, не было. Сопровождать меня должен был Жиган, и это не добавило мне хорошего настроения, хотя я чувствовала: попроси я Боцмана дать мне кого-нибудь другого – вопросов бы не было. Но изображать из себя раньше времени королеву мне не хотелось.

Несмотря на данное Шкиперу обещание, я колебалась до последнего часа. Мое положение представлялось мне очень сомнительным, я отчетливо понимала, что, называя вещи своими именами, иду в содержанки к бандиту, и Степаныч сейчас наверняка переворачивается в гробу. И при этом так же четко знала, что ближе и дороже этого бандита у меня нет никого. Была ли это любовь? – я не знала. Ничего похожего я не испытывала ни к Ману, ни, еще раньше, к мужу Нины. Даже в чувствах Шкипера ко мне я не была уверена, хотя и понимала, чем он рисковал, прилетев в Москву лично для встречи со мной. В то утро, проводив его, я в чем мать родила встала перед зеркалом и долго придирчиво разглядывала себя. Ничего особенного я не обнаружила. Глаза… Волосы… Фигура… Ну и что? Все самое обычное, такое же, как у всех. Что Шкипер мог во мне найти? А если он врет? А если врет, то зачем?! Голова моя шла кругом, и положение усугублялось тем, что не с кем было даже посоветоваться. Тетя Ванда отбыла к родственникам в Одессу на очередные крестины. Милка с ней не поехала, но ей было не до меня: она каждый день отчаянно скандалила с мужем и свекровью, не желая возвращаться к Кольке, и каждый день врывалась ко мне в слезах, с душераздирающими воплями: «Смерти моей они, крокодилы, хотят!!! Не пойду к нему, паршивцу, ни за что!» Я советовала ей держаться: нужно было дождаться возвращения из Одессы братьев, которые спали и видели, как бы набить Кольке морду. Но даже если тетя Ванда была бы в Москве, а Милка решила бы все свои семейные проблемы, – даже тогда я не смогла бы рассказать им ни о чем. Во-первых, Шкипер просил не болтать. Он сказал это вскользь, почти шуткой, но я понимала: все абсолютно серьезно. Во-вторых, я знала, что тетя Ванда сказала бы мне то же самое, что я уже знала сама: я не просто ступаю на борт призрачного, ненадежного бумажного кораблика, которым рулил по морю жизни мой Шкипер, но и ввязываюсь в явную авантюру. Все это слишком опасно, слишком рискованно, даже неприлично. А Милка заголосила бы, что меня когда-нибудь пристрелят вместе со Шкипером, и тоже, в общем-то, была бы права. Но и отказаться я уже не могла, понимая в глубине души, что в таком случае больше не увижу Шкипера никогда. Уговаривать этот человек не привык.

Вечером накануне отлета я сидела на полу своей комнаты в куче выкинутых из шкафа вещей. Куча была очень небольшой: одеваться я не умела никогда. Степаныч в свое время воспитал меня так, что мне было абсолютно все равно, что на мне надето, и даже цыганки-соседки с их маниакальной любовью к шмоткам не смогли меня изменить. Свободные деньги я в основном тратила на книги. В моем распоряжении были две пары джинсов: на каждый день и на приличный выход, платье для похода к цыганам: черное, с широкой юбкой ниже колен и рукавами до локтя, несколько свитеров и кофточек с рынка, две пары туфель и разбитые кроссовки. У меня не было даже купальника, поскольку я никогда не ездила на море и вообще не выезжала никуда дальше Крутичей. Таким образом, весь мой гардероб свободно уместился в полиэтиленовом пакете с портретом Джеки Чана.

Милке я сказала, что уезжаю в деревню. В другое время подруга, может быть, и почуяла бы неладное, но сейчас она пребывала в полной растрепанности чувств и только пробурчала:

– Кати-кати… Все меня бросают, сволочи, а не родственники…

– Поехали со мной, – нахально сблефовала я, зная, что Милка с места не тронется.

– Да сейчас… Послезавтра мать с ребятами приезжает. Господи, только бы смертоубийства не вышло! Ты давай возвращайся поскорей, Колька тебя боится, ведьма – говорит…

– Ладно. А ты мои цветы не забывай поливать.

Утром приехал Жиган, поискал глазами чемодан, не найдя, мрачно посмотрел на меня:

– Не собралась, что ль, до сих пор?

Я предъявила ему свой пакетик. Жиган хмыкнул:

– Сирота казанская… Ну, это сама донесешь. Давай спускайся, я внизу в машине жду.

Я подавила желание запустить в него чем-нибудь потяжелей и пошла как следует полить напоследок цветы: дни стояли жаркие, а Милка всегда страдала забывчивостью.

В Шереметьево мы приехали, как и положено, за два часа до вылета, и с каждой минутой сидения в аэропорту я нервничала все больше и больше. Суета вокруг, толпы людей с детьми и чемоданами, громкоговоритель, громыхающие тележки носильщиков, крики и шум выводили меня из себя. К тому же мне впервые предстояло лететь на самолете, я отчаянно трусила, а при мысли о том, что меня может начать тошнить при Жигане, заранее становилось дурно. У меня была с собой пара романов, но читать в таком галдеже было невозможно, и я провела это время, рассматривая одежду на женщинах. К моменту объявления посадки на рейс я была повергнута в полное уныние. Выражение Жигана «сирота казанская» было оскорбительным, но как нельзя более точным; впервые в жизни я задумалась о том, как плохо одеваюсь, и впервые в жизни это испортило мне настроение. Но что-то менять было уже поздно: Жиган встал, без всякого почтения хлопнул меня по плечу, и мы пошли к стеклянным дверям, ведущим на летное поле.

Перелет, к моей радости, прошел нормально. Конечно, при взлете у меня начался мандраж, и я сидела, вцепившись намертво в ручки кресла, чем вызвала ехидную гримасу Жигана, но когда самолет выровнялся, я очень быстро пришла в себя и прилипла к иллюминатору. Белые нагромождения облаков и прозрачно-синие полосы неба между ними привели меня в восторг, и я почти половину пути сидела, разглядывая эту сказочную небесную страну. Жиган рядом делал вид, что спит, но я видела, как он разглядывает меня из-под опущенных век. Потом я обнаружила в кармашке на кресле яркий журнал, погрузилась в чтение и очнулась, когда уже объявили посадку.

Выгрузка из самолета, таможня, паспортный контроль, огромный аэропорт Анкона – и вот я уже стою, ошарашенная, на тротуаре перед автострадой, а Жиган командует из кабины черного «Рено»:

– Долго тебя дожидаться? Рот захлопни, и поехали!

Я закрыла рот, и мы поехали.

Жиган привез меня в маленькую уютную гостиницу с очаровательным названием «Джульетта». Хозяйка, женщина не первой молодости, но с великолепной фигурой, похожая на Софи Лорен, видимо, знала Жигана, потому что встретила его с распростертыми объятиями и быстро, улыбаясь, заговорила по-итальянски. К моему удивлению, Жиган ей отвечал: хоть и раз в пять медленнее, но все же внятно.

– Александра – синьора Даниэла, – представил он нас друг другу.

– Бон джорно, – пробормотала я, вспоминая свой небольшой запас итальянских слов, почерпнутых у Степаныча и из кино. Сеньора Даниэла пришла в восторг, застрекотала с удвоенной энергией, расцеловала меня, как родственницу, в обе щеки, подавила изумление при виде моего багажа и лично повела меня на второй этаж в мой номер. Идя за ней, я услышала, как Жиган орет снизу:

– Эй, Сашка, мне с тобой возиться больше некогда! Если чего – звони на трубу! Шкипер вечером сам приедет!

– Жиган, стой, сволочь! – завопила я, до смерти перепугавшись при мысли, что остаюсь одна в чужом городе. Но его уже и след простыл. Синьора Даниэла посмотрела на меня смеющимися карими глазами, поцеловала кончики пальцев и сказала:

– Che diabolo, vero? Bel’uomo…

Видимо, она решила, что Жиган – мой любовник.

– Обычная свинья, – проворчала я по-русски. Хозяйка широко улыбнулась, поколдовала с ключом и распахнула передо мной двери большой светлой комнаты.

Это был самый обыкновенный гостиничный номер, но мне он показался сказочным. Когда синьора Даниэла, оставив мне ключи, удалилась, я еще долго бродила по комнате, ступая босиком по мягкому бирюзовому ковру, разглядывая голубые обои, жалюзи, репродукцию Рафаэля на стене, мягкое покрывало на огромной кровати, сверкающую ванную, белейшие полотенца, телевизор и мини-бар в стене.

– Элементы сладкой жизни, – сказала я самой себе, подходя к открытому окну. Узкая улочка была залита солнечными лучами. По ней с треском проносились мотоциклы, которых, к моему изумлению, было больше, чем машин, откуда-то доносилась музыка. На асфальте возле автобусной остановки сидел, вытянув длинные ноги в драных джинсах, огромный негр. Он поднял голову, увидел меня, свешивающуюся из окна, и неожиданно широко улыбнулся. Я улыбнулась в ответ: негр напомнил мне Ману, – вернулась в комнату, прилегла, не раздеваясь, на широченную кровать – и заснула в одну минуту.

Меня разбудил звонок. Был уже вечер, за окном стемнело, и, вскочив в потемках от пронзительной трели, я с трудом сообразила, где нахожусь. Кое-как отыскав выключатель, я зажгла свет и поняла, что надрывается белый гостиничный аппарат на тумбочке. Я неловко сорвала трубку. Голос Шкипера – который сообщил, что он ждет меня внизу, в ресторане.

Я бросила трубку на рычаг и забегала по комнате. С одеждой была проблема: во время перелета и поездки под итальянским солнцем топик пропитался потом, так что надеть свои единственные приличные джинсы мне оказалось не с чем. К счастью, на дне пакета нашелся коротенький зеленый сарафанчик, купленный месяц назад на барахолке. Выглядел сарафан крайне легкомысленно, но, поразмыслив, я решила, что это все же лучше, чем плохо пахнущий топик.

Шкипер сидел в пустом ресторане за столом, пил кофе со льдом в высоком стакане и разговаривал с синьорой Даниэлой. Разговор шел по-итальянски, на котором Шкипер говорил совершенно свободно, словно родился здесь. Более того, Даниэла показывала ему какие-то бумаги, которые Шкипер явно не хотел смотреть, и стрекотала в скоростном режиме, прижимая обе руки к груди и, похоже, оправдываясь. Увидев меня, она умолкла и широко улыбнулась:

– Бон джорно, синьора Соколо-ва.

– Синьорина Погрязова, – машинально сказала я.

Даниэла удивленно взглянула на Шкипера. Надо отдать ему должное – он слегка покраснел.

– Что ты ей наврал? – возмущенно спросила я, садясь рядом с ним.

Даниэла тут же собрала свои бумаги и исчезла.

– Ну, сказал, что ты моя жена, – проворчал он. – Детка, мне так удобнее. И к тебе отношение другое будет. А то она решила, что ты тут с Жиганом. Этот кобель всякую шваль с панели водит…

Я невольно поежилась. Помолчав, спросила:

– У нее с тобой дела?

– Это у меня с ней дела. – Шкипер слегка улыбнулся, отпил кофе. – Это мой отель.

– «Джульетта»?! – поразилась я. – Весь?!

Он молча кивнул. Я переваривала информацию.

– И… давно он у тебя?

– «Джульетта» – недавно.

– Есть еще один?

– Шесть. В Риме – шесть, – уточнил Шкипер. – Сиди, я тебе кофе принесу. А потом пойдем пройдемся. Здесь только ночью дышать и можно.

С первых же шагов по ночному Риму меня поразило количество гуляющих людей. В Москве в те годы еще не было принято гулять по ночам, улицы пустели с темнотой, и в подворотнях шастал исключительно деклассированный элемент и полупьяные подростки. Здесь же… Казалось, что весь Рим вывалил из домов и магазинов сюда, под желтый свет фонарей. Отовсюду слышалась музыка – то классические звуки Венского оркестра, то челентановское «Азурро», то раскаты рэпа, то сладчайшая «Вернись в Сорренто». Между стоящими тут и там, смеющимися, громко разговаривающими людьми осторожно лавировали мотоциклы, молодежь слонялась по тротуарам толпами, почти в каждом темном углу целовалась парочка. Я шла медленно, без всякой цели, озираясь по сторонам; Шкипер молча шагал рядом, не пытаясь придать мне определенное направление, и вскоре мы оказались в античном центре города. Я зачарованно уставилась на подсвеченные развалины древних храмов. Рядом немедленно остановился высокий парень в майке с Че Геварой, чмокнул губами, что-то заинтересованно спросил. Я беспомощно пожала плечами, не поняв его. Он улыбнулся во весь рот, интимно сообщил: «Белиссима! Мадонна!», показал нахмурившемуся Шкиперу большой палец (тот в ответ показал кулак) и удалился, поминутно оглядываясь и посылая мне воздушные поцелуи.

– Привыкай, – спокойно сказал Шкипер. – Они все такие.

Пожав плечами, я тронулась дальше.

Меня не покидало странное чувство иррациональности происходящего. Еще неделю назад я готовилась отбыть в деревню на все лето, покупала макароны и консервированную ветчину, радовалась, что кроссовки не разбиты окончательно и переживут еще сезон… А теперь брожу по ночному Риму, смотрю на обломки античных статуй, и… и что же дальше? Дальше-то что?! Боже мой, зачем, зачем меня сюда понесло… Сидела бы себе на грядках в Крутичах, лук бы дергала… А еще лучше – вышла бы замуж за сына тети Ванды, Петьку или Ваську, сейчас бы уже троих родила. Или уехала бы с Мануэлом… Или… Хотя какая теперь уже разница.

От древнего форума мы пошли по самой широкой, как мне показалось, улице, которая внезапно превратилась в узкий, едва освещенный переулок, сплошь заставленный мотоциклами. Я неуверенно оглянулась на Шкипера, повернула было назад, но он подтолкнул меня в плечо, показывая на чуть заметный просвет между домами. Я послушно шагнула в узкую щель… и вдруг вышла на огромную площадь с фонтаном.

– Ах!.. – невольно воскликнула я во весь голос. Пожилой итальянец, с проклятиями заводящий старый-престарый мопед в двух шагах от меня, поднял голову в бейсболке, гордо улыбнулся и взмахнул рукой:

– Треви, сеньорина!

Да, это был фонтан Треви, который я видела только на репродукциях в Степанычевых книгах. На каменных ступеньках, ярусами поднимающихся к огромной чаше с водой, сидело, стояло и лежало множество людей. Отовсюду слышались голоса, говорящие по-итальянски, по-французски, по-английски, по-немецки… На самом краю фонтана сидели, болтая ногами и заливаясь смехом, несколько девушек. Молодые люди с гитарами пристроились на плитах у их ног. Изо всех сил стараясь не наступить на чью-нибудь руку, ботинок или живот, я пробралась ближе к фонтану.

Мощная фигура каменного Нептуна словно ожила в свете огней; гривы его вздыбленных коней качались, плыли и шевелились, витые раковины вздрагивали в руках зефиров, струи воды падали в зеленоватую глубь чаши, играли блеклым золотом, рассыпали невидимые брызги. Я присела на шероховатый, еще теплый от дневного жара край фонтана, подставила разгоряченное лицо водяной пыли. Да-а… Это, конечно, лучше, чем Маруськины грядки с луком. Вот только неотвязная мысль о том, где испокон века лежит бесплатный сыр, неприятно скребла мне сердце.

– Нравится? – вполголоса спросил Шкипер, о котором я совсем забыла, и от неожиданности я чуть не свалилась в воду. Он без улыбки смотрел на меня.

– Да… – помедлив, ответила я. Ощущение сказки тут же пропало, вернулась тревога.

– Посидишь еще или пойдем?

– Куда?! – испугалась я.

– Куда-куда, ты есть хочешь? Жиган сказал – в самолете не стала…

– Не хочу, – торопливо ответила я, понимая, что Шкипер потащит меня в ресторан и, насколько я его знаю, не в дешевый, а я для этого совсем не была одета. – Можно, я еще тут побуду?

– Можно, я с тобой? – в тон спросил он, и я через силу улыбнулась.

Шкипер сел рядом. Я искоса поглядывала на его жесткий профиль с чуть выдвинутым вперед подбородком. Его присутствие еще больше усилило поселившееся во мне чувство нереальности: мне уже всерьез казалось, что я вижу сон. Да, сон… Сейчас открою глаза и окажусь в Москве, в своей постели, под портретом бабушки. А не посреди Италии в обществе мужика, которого еще неделю назад считала мертвым и с которым я теперь даже не знаю как разговаривать. Нет, зря я это сделала. Дура. Зачем?.. В самом деле, пора заканчивать этот бред.

Я решительно встала.

– Шкипер…

– Что?

– Проводи меня в гостиницу.

– Санька, в чем дело?

Я, не отвечая, сошла со ступенек фонтана и быстро зашагала прочь. Шкипер молча пошел за мной.

Куда идти, я не знала, заговорить с идущим сзади Шкипером тоже не могла, опасаясь разреветься прилюдно, и, отчетливо понимая, что веду себя глупейшим образом, все убыстряла и убыстряла шаг. Наконец просто побежала, пронеслась через переулок, другой, третий, вылетела под свет фонарей на большую площадь, чуть не попала под несущийся поток мотоциклов, сорвавшихся на зеленый светофор, и, увидев прямо перед собой открытые двери большой церкви, помчалась прямо туда. Шкипер что-то крикнул вслед, но я не услышала.

Внутри церкви – тихо, гулко, безлюдно. Ряды деревянных скамей были пустыми, лишь на одной неподвижно, как идол, сидела старуха в черном платье, а у самого алтаря сосредоточенно листал молитвенник пожилой мужчина. В открытые окна было видно фиолетовое ночное небо. Городской шум, голоса, сигналы машин и мотоциклов почему-то не слышались здесь. Мои ноги в босоножках на высоких каблуках гудели после ходьбы, и я неловко опустилась на одну из скамей перед мраморной статуей Мадонны. Мадонна смотрела прямо на меня: спокойная серьезная девочка в тяжелом покрывале – слишком тяжелом для ее детской фигурки.

– Вот так, мать… – шепотом сказала я ей, чувствуя, как по лицу бегут горячие капли. – Ничего, не нервничай. Завтра улечу.

Мадонна, конечно же, ничего не ответила, хотя меняющееся в свете цветных витражей ее лицо показалось мне одобрительным. Слезы неожиданно успокоили меня. Вытащив из сумки платок, я тихонечко, чтобы не оскорблять Мадонну, высморкалась, тщательно вытерла глаза, несколько раз глубоко вздохнула и откинулась на спинку скамьи. Вот так… Посижу немного, приду в себя, выйду и все ему скажу. И все, слава богу, встанет на свои места.

– Санька!!!

Голос Шкипера загремел, как мне показалось, на всю церковь: сработала акустика. Старуха в черном на дальней скамье подпрыгнула как ошпаренная, недовольно покосилась на меня. Я вскочила. У дверей церкви было темно, и Шкипера я не видела, но его голос, странно изменившийся под каменными сводами, напугал меня так, что я со всех ног побежала прочь из церкви, уже не думая о непристойности своего поведения.

– Ты что орешь?! – зашипела я, разглядев его в полумраке дверей. – Здесь же люди молятся…

Я осеклась на полуслове, поняв, что происходит что-то не то. Шкипер стоял, держась одной рукой за стену, и – я отчетливо видела это – шатался, как пьяный. Лица его я не могла разглядеть, до меня доносилось только тяжелое дыхание.

– Пашка, ты что?! Идем… Что ты, господи?!

Я схватила его за руку, потащила из церкви. Он шел не сопротивляясь, очень медленно, словно тяжелобольной или раненый. Выйдя из церкви, мы оказались под колоннадой на широких ступенях, и Шкипер сел, как подкошенный, прямо на каменные плиты. Я, испуганная, растерянная, опустилась на колени рядом с ним. Все это было очень похоже на сердечный приступ.

– Пашка, что с тобой? Что это? С сердцем плохо? Давно это у тебя?

– Какое, на хрен, сердце? – хрипло выговорил он, не поднимая головы. – Мне вообще сюда нельзя…

– Куда – сюда?

– Да сюда вот… В церковь.

– В эту?!

– В любую. Не бойся, подожди, счас отойду… Не беги только никуда.

Не глядя на меня и все еще тяжело дыша, он зашарил по карманам. Я поняла – ищет сигареты. Пачка нашлась в кармане куртки, причем я обнаружила ее первой, вытащила одну, щелкнула зажигалкой, сунула горящую сигарету в рот Шкиперу. Он затянулся с жадностью аквалангиста, у которого кончается воздух в баллоне, потом еще раз, потом еще… выпустил паровозную струю дыма, положил потухшую сигарету рядом с собой и медленно опустил голову на колени. Я замерла рядом, боясь даже дотронуться до него. В таком состоянии я не видела Шкипера со дня смерти Фатимы, но тогда его чуть не убили и он был пьян… а сейчас? Что произошло сейчас?!

Через четверть часа Шкипер окончательно пришел в себя. Не сводя глаз со своих ботинок, пояснил, что такое с ним происходит всякий раз, когда он пытается войти в церковь, и заканчивается, как только он от церкви отходит.

– Не знаю я, что это. Давно началось. Первый раз в Бадахшане, мне двадцать лет было. Мы в ихней мечети от пальбы прятались, так чуть прямо там и не сдох. Пацаны думали – зацепили…

– Так чего же ты сюда влетел?! – растерянно спросила я.

– Думал – может, обойдется, – мрачно ответил он. – Лет пять не заходил вообще.

– Да я бы сама вышла через полчаса!

– А кто тебя знает… Там еще один выход есть. Ищи потом по всему Риму. Кто тебе хвост прижарил, что случилось?

Я молчала, не зная, что сказать. Говорить о том, что я намерена вернуться в Москву, мне уже не хотелось, сердце еще неспокойно билось, ладони были холодными и мокрыми от пота.

– Напугал тебя? – с натяжкой усмехнулся Шкипер. – Ну, извини…

Он начал было подниматься, но я удержала его за руку. Он сел обратно. Словно прочитав мои недавние мысли, хмуро сказал:

– Санька, не уматывай отсюда, а? У меня за эти два года дня не было, чтоб я о тебе не вспомнил. Если уедешь, я…

– Только не говори, что повесишься сразу.

– Ну-у… Не повешусь, конечно. Но хреново будет… – Шкипер взял меня за плечи, повернул к себе. Лунный свет мазнул его по лицу. Я поняла, что других слов о любви от этого разбойника не дождешься, и, вздохнув, поцеловала его сама. Шкипер ответил. И через минуту мне стало все равно, что мы сидим около церкви, что я никогда не умела толком целоваться и что Степаныч смотрит на меня сверху и наверняка видит все это безобразие.

Потом Шкипер растянулся на каменных плитах, положив голову мне на колени. Я молчала. Так мы и сидели – вернее, сидела я, а он лежал – в Европе, в Италии, в центре Рима, под колоннадой церкви Марии Маджоре, на ступеньках, в темноте, а сверху усмехалась рыжая ущербная луна. И я уже точно знала, что не уеду от него. Даже если завтра влюблюсь в какого-нибудь итальянца до потери пульса. Даже если во сне мне явится гневный призрак Степаныча. Даже если Шкипера арестует Интерпол, а мне предъявят обвинение в соучастии во всех его темных делах. Не уеду, и все. Потому что бесполезное это занятие – бегать от судьбы. Так говорил мой дед. Так учила меня Соха. Так говорят цыгане.