Американский конструктор и изобретатель Генри Форд вошел в историю как один из основателей автомобильной промышленности не только США, но всего мира.
Генри Форд родился 30 июня 1863 года недалеко от Дирборна, штат Мичиган. Он был старшим сыном в большой семье фермеров среднего достатка. Будучи еще ребенком Генри все время пытался что-нибудь мастерить. Мать утверждала, что ее сын – прирожденный техник.
После того как двенадцатилетний Генри получил в подарок часы, он увлекся механикой и весьма в этом преуспел, учитывая юный возраст. Фермерское дело никогда его не интересовало, а отец не очень приветствовал увлечения сына. Когда в шестнадцать лет Генри окончил школу и поступил учеником в детройтскую механическую мастерскую, родители считали его почти пропащим. Но юноша учился с увлечением и все необходимые для машиниста познания усвоил задолго до истечения трехлетнего ученического срока. Его дневной заработок составлял 1 доллар, парню этого явно не хватало и он по ночам подрабатывал в мастерской часовщика-ювелира, получая 10 долларов за смену.
С 1879 года Генри стал работать экспертом по сборке и ремонту паровых двигателей. Но ни в этой, ни в других подобных фирмах молодой механик долго не задерживался – он «бежал впереди паровоза», чем раздражал и коллег, и начальство.
Однажды ему пришла в голову идея построить паровую машину, при помощи которой можно было выполнять пахотные работы, но она оказалась слишком тяжелой и небезопасной в эксплуатации, и Генри заинтересовался бензиновым двигателем.
Генри Форд – основоположник системы поточно-массового производства, являющейся основой современной мировой промышленности
Чтобы продолжать эксперименты, Форду требовались помещение и деньги, поэтому в 1887 году он возвратился к родителям. Отец обрадовался и подарил «непутевому» сыну 16 гектаров леса только для того, чтобы тот бросил увлечение машинами. Но у молодого изобретателя были другие планы. Он построил свой дом, при нем настоящую мастерскую и вскоре женился на дочери фермера. Вскоре у них с Кларой Джейн родился сын Эдсел.
В 1891 году Форду предложили место в «Электрической компании Эдисона» в Детройте.
Генри с легким сердцем распрощался с сельским хозяйством. Он арендовал дом с мастерской и все свободное время работал над новым мотором. Первый автомобиль, созданный им в 1893 году, напоминал по своему внешнему виду коляску. В нем помещалось два седока, а двухцилиндровый мотор обладал мощностью около четырех лошадиных сил. Форд писал: «Моя бензиновая коляска была первым и долгое время единственным автомобилем в Детройте. И ней относились почти как к общественному бедствию, так как она производила много шума и пугала лошадей. И роме того, она мешала уличному движению».
В то время Форд был единственным официально зарегистрированным шофером Америки. Он проехал на своей «коляске» около тысячи миль и продал ее за 200 долларов. Все это время талантливый изобретатель работал в «Электрической компании» и со в временем занял должность главного инженера. Эдисон предложил ему управлять всеми делами при условии, что Форд бросит свой бензиновый двигатель, но Генри выбрал автомобиль.
В 1899 году Форд ушел со службы, чтобы посвятить себя любимому делу. Это был ответственный шаг, ведь у него не было никаких сбережений. Вскоре Форд вместе с группой предприимчивых людей основал «Детройтскую автомобильную компанию», в которой занял место главного инженера.
В 1901 году он покинул и этот пост, твердо решив никогда больше не занимать зависимого положения, и начал самостоятельное исследование автомобильного производства. Форд пришел к следующему выводу: «Самой удивительной особенностью видения бизнеса было большое внимание к доходам и невнимание к сервису. Мне казалось, это поворачивает вспять естественный процесс, когда деньги являются результатом труда. Второе, что меня удивило, это равнодушие всех к совершенствованию методов производства: достаточно произвести товар, получить деньги и все».
В 1903 году Генри Форд вместе с Томом Купером сконструировали два гоночных автомобиля, один из которых вскоре победил на гонках.
Это доказало всем, что Форду под силу создать быстрый автомобиль, и вскоре была основана Ford Motor Company. Ее возглавили двенадцать бизнесменов из штата Мичиган во главе с Генри Фордом, который держал 25,5 % акций предприятия и занимал должность вице-президента и главного инженера компании. Под автомобильный завод была переоборудована бывшая фургонная фабрика в Детройте. Бригады из двух-трех рабочих под руководством Форда собирали автомобили из запчастей, которые изготавливались другими предприятиями. За первый год работы компания сумела выпустить и продать 1708 автомобилей.
Через год компания выпустила сразу три новых модели автомобиля, стоивших дороже предыдущей, что произвело к снижению сбыта. Но производство наращивало обороты, поэтому в 1906 году Форд построил трехэтажную фабрику, где стал изготавливать детали для автомобилей самостоятельно. Там же производилась окончательная сборка машин.
Несмотря на все усилия темпы сбыта падали. Форд считал, что это происходит из-за высокой стоимости машин, поэтому решил отказаться от выпуска роскошных автомобилей. Генри выпустил три новых малолитражных модели, самая дорогая из которых стоила всего 750 долларов. В результате объем продаж сразу вырос почти в пять раз, автомобили Форда добрались до Европы, а завод приобрел репутацию солидного и надежного предприятия.
В своем деле Генри Форд старался обходиться без посредников, продавал автомобили только за наличный расчет и не давал денег в кредит. Все это шло вразрез с интересами Ассоциации лицензированных автопроизводителей, которая развязала грандиозный судебный процесс. Скандал оказался отличной рекламой Ford Motor Company – по окончании суда объем продаж превысил 18 тысяч автомобилей. Предприятие также не привлекало чужих капиталов, что было огромным преимуществом.
Свои идеи Форд блестяще реализовывал не только при создании новых автомобилей, но и при завоевании новых рынков. Его предприятие стало одной из первых автокомпаний, открывших свое представительство в Российской империи.
► В 1913 году на одном из заводов Форда был установлен первый подвижной сборочный путь – конвейер, внедрена работа в несколько смен, и фабрика стала работать круглые сутки.
Увеличивая количество предприятий и производительность труда за счет внедрения новых технологий, предприниматель не забывал о совершенствовании организации и управления производством. Использованные им методы работы составили основу «фордизма» – теории создания поточно-массового производства. В результате цены на автомобили значительно снизились, что сделало их доступными для людей со средним достатком. Вскоре это стало обычной практикой по всему миру.
Однако в адрес конвейерной системы раздавалось немало критики, суть которой чаще всего сводилась к тому, что она создает монотонную, отупляющую обстановку, превращая рабочего в автомат, выжимая из него все силы.
Август 1913 года можно считать датой рождения автомобильного конвейера. Эффективность новых методов работы попросту не имела аналогов. Время сборки готового шасси с 12,5 ч сократилось до 93 минут!
Бытует мнение, что идея автомобильного конвейера пришла в голову помощникам Форда во время визита на чикагские скотобойни. Подвешенные на цепях туши двигались от поста к посту, где мясники с тесаками наготове отрубали кусни, не теряя времени на переходы от одного рабочего места к другому и практически не опуская ножей. Эффективность механизированного процесса разделывания свиней поразила автомобильных инженеров.
В 1914 году Форд оповестил рабочих об их участии в прибылях компании, сократил рабочий день с десяти до восьми часов. Он дорожил своими кадрами, поэтому основал частную школу для мальчиков в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет и школу для подготовки инструментальных мастеров, где учредил стипендии. В 1919 году Форд открыл для своих рабочих магазины, где продукты продавались по ценам в среднем на четверть ниже рыночных. Также была построена больница и общежитие для сиделок. Перед Первой мировой войной Форд считался королем автомобильного рынка.
В годы Первой мировой войны Форд решил проявить себя как политик-миротворец. Он зафрахтовал корабль и с группой пацифистов прибыл в Европу, где попытался убедить всех как можно скорее прекратить войну. В результате Форда жестоко высмеяли европейские газеты, и он вернулся в Америку ни с чем.
По окончании войны производство Форда продолжило свой безостановочный рост. Среди новинок того времени нужно особенно выделить передовые модели Ford Model А, Ford Model АА, а также трактор Fordson.
С конца 20-х годов Генри Форд оставил свой след в становлении экономики еще одной страны – Советского Союза. 31 мая 1929 года правительство СССР и Ford Motor Company заключили соглашение о технической помощи и налаживанию массового производства легковых и грузовых автомобилей. В результате появился Нижегородский автомобильный завод [НАЗ], который заработал с 1 января 1932 года, с его конвейера сошел грузовик НАЗ-АА (с 1933 года ГАЗ-АА), а затем началась сборка легкового автомобиля ГАЗ-А с открытым пятиместным кузовом.
Форд оставался руководителем компании до 1930-х годов, когда из-за разногласий с профсоюзами и компаньонами передал дела своему сыну Эдселу. В это время он вновь увлекся политикой. К сожалению, интересы короля американского автопрома на этот раз пересеклись с самим Гитлером, что вызвало осуждение у многих представителей американской общественности. В дальнейшем компании пришлось приложить немало усилий, чтобы замять скандалы, связанные с контактами Форда и нацистов.
► В 1932 год у компания представила V-образный восьмицилиндровый двигатель.
► В 1934 год у появились грузовые автомобили Ford.
В годы Второй мировой войны Ford Motor Company выпускала для армии США запчасти танков и автомобили различного назначения, в том числе внедорожники Ford GPW, популярность которых дала повод к появлению знаменитого автомобильного термина «джип».
После смерти сына в 1943 году Генри Форд вновь вернулся на пост главы фирмы. Он осуществлял руководство бизнесом почти до самой смерти, отказываясь передавать управление семье. Лишь в 1945 предприниматель передал окончательно управление компанией своему внуку Генри Форду II.
Экстравагантная личность этого человека и передовые для своего времени идеи еще при жизни сделали Генри Форда не только легендой в мире бизнеса, но и героем литературных произведений. Знаменитый английский писатель Олдос Хаксли в 1932 году опубликовал антиутопический роман « дивный новый мир», в котором фантастическое общество потребления, общество будущего, было организовано по конвейерному принципу Форда. Вместо «ей-богу» употреблялось выражение «ей-форду» – что ж, это символично, ведь в автомобильной отрасли и сфере промышленного производства наступление «нового века» и правда можно исчислять изобретением Форда, который изменил жизнь современников.
Ford Motor Company, основанная Генри Фордом в 1903 году, началась как скромный автомобильный завод и превратилась в гигантский промышленный объект. В настоящее время там работают более 181 000 человек
Генри Форд умер от рака желудка 7 апреля 1947 года в возрасте 83 лет там же, где родился, недалеко от города Дирборн. К тому времени его компания находилась в состоянии стагнации, а многочисленные конкуренты пытались прибрать производство к своим рукам. После смерти предпринимателя часть акций была поровну разделена между его женой и четырьмя внуками, а часть завещана фонду, который он учредил для финансирования различных проектов, осуществляемых в общественных делах.
► В 1956 году компания Ford Motor Company стала открытым акционерным обществом.
► В 1970 году компания первой из серийных производителей внедрила передние дисковые тормоза.
► В 1996 году Ford Motor Company открыла в Москве торговое представительство и первый дилерский центр.
► В 2002 году в городе Всеволожске Ленинградской области официально открыт Ford Motor Company с полным производственным циклом.
► В 2012 году компания является четвертой в мире по объему выпуска за весь период существования после GM, Toyota и Volkswagen.
