Когда Денис вернулся, он сел на диванчик напротив Феди и, казалось, задремал. Я изучал взглядом своего… Друга? Начальника? В новой системе координат мне следовало пересмотреть его место. Взглянув на ампулы в руке, я раздражённо сжал кулак. Все планы по прокачке разрушались о слова полковника «в наших планах избавить мир от Эликсира…». А что, если им это действительно удастся? Сколько я успею повысить статов, десять? Да и ради чего, если арену закроют… Я не мог с твёрдой убеждённостью сказать, что мир справедлив, но вся эта свара, казалось, совсем меня не касалась: корпорации охотились за Сопротивлением, а те, в свою очередь, стремились досадить корпорациям. Я был просто фишкой в их игре и такое положение заставляло чувствовать себя очень маленьким. В очередной раз воткнув иглу статометра в руку, я взглянул на экран:
Сила — 20
Выносливость — 32
Концентрация — 12
Гибкость — 8
Прочность — 4
Реакция — 6
Интеллект — 11
Я привык думать как будущий боец на арене, и будь я бойцом, я бы повысил реакцию или силу. Но если я никогда не вернусь в Сервариум, если останусь по эту сторону стены, что мне может пригодится? Лучшим вариантом казалось повышать прочность, но вспоминая ужасную картинку с разорванной плотью, что нарисовал Федя, я решил не увлекаться. Вторым по важности статом я выбрал интеллект, хоть совершенно не понимал, как это сработает. Вот сейчас, с одиннадцатью интеллекта, я был достаточно умным? Мне не с чем было сравнить, разве что с статами Макса, но он был вне досягаемости. Вот бы глянуть сколько интеллекта у известных чемпионов арены… Мои размышления прервал гулкий стук приближающихся шагов. В дверях появилась Полли, подарив мне виноватую улыбку:
— Прости что долго, — следом за ней зашёл мужчина в белом халате. Кажется это тот, что меня подлатал. Я плохо помнил лечение, но простреленное плечо совсем не причиняло неудобств, похоже он знает свою работу.
— Как себя чувствуешь? — тут же спросил он, по-хозяйски взяв меня за подбородок.
— Вполне неплохо, тяжесть в ногах только, — доктор внимательно оглядел мои зрачки, пощупал пульс.
— Это идёт вот отсюда, — он постучал по моей груди, — два треснувших ребра. Твой организм, при небольшой помощи медицины, почти закончил их сращивание. Потрясающая регенерация! — он смотрел на меня, будто ожидая объяснений.
— Спасибо, — лишь смог буркнуть я.
— Полли сказала тебе нужны переходники для Эликсира?
— Вроде того. У вас найдутся?
— Наверняка, — он принялся шарить по полкам шкафов, перебирая коробку за коробкой, — мы недавно совершили налёт на одну подпольную лабораторию, большую часть хлама выкинули или сожгли, но мне для тестов притащили… Вот, точно помнил что видел! — доктор протянул мне тонкую трубку, длинной где-то в тридцать сантиметров, и прямоугольник с углублением под капсулу. Озадачено повертев их в руках, я с надеждой взглянул на доктора.
— Вы поможете?
— Богомерзкое это дело, эликсир принимать, — скривился он, — но я слышал, что ты вступил в наши ряды, так что… — он бросил взгляд на статометр в моих руках, — позволь взглянуть.
Нехотя, я протянул врачу статометр и наблюдал, как тот перелистывает вкладки, словно рассматривает новую игрушку. Он отсоединил шнур с иглой от статометра и подключил свою трубку. Она была точь-в-точь как у докторов из Сервариума, и от неприятных ассоциаций я нервно сглотнул. Доктор подключил свободный конец трубки к разъёму в моём плече и сел рядом, указывая на колонку статов.
— Как я понимаю, ты можешь выбрать одну из характеристик и перевести её в режим повышения. Уже выбрал?
— Не уверен… — вздохнув, я вдавил полоску «Интеллект», но ничего не произошло. Нажав ещё раз десять, я возмущённо повернулся к доктору. Он раздосадовано крякнул.
— Жаль, думал сработает.
— Что именно?
— Интеллект, — он постучал пальцем по экрану, — похоже их лабораторные крысы заблокировали его для повышения.
— Но почему?
— Видимо решили, что умные рабы им не нужны, — пожал плечами доктор.
— И эту блокировку никак не обойти? — без особой надежды спросил я.
— Может кто-то поумнее и сможет, — он нетерпеливо смотрел на экран, ожидая моего решения.
— Ладно, — я надавил на строку «Концентрация» и на экране высветилось предупреждающее сообщение: «Вы хотите повысить параметр Концентрация + 1, продолжить?». Нажал ещё раз. На этот раз высветилось сообщение «Параметр готов для повышения, введите Эликсир».
Отцепив статометр, я подключил прямоугольный переходник, воткнул в него капсулу и, нащупав тумблер, щёлкнул его. Капсула почти мгновенно опустела и я на всякий случай зажмурился. Сначала мне показалось, что я горю. Но горели только вены. Безумно хотелось опустить в ледяную воду руки, ноги… Да целиком нырнуть! С трудом я сидел без движения. А потом пришла боль, стрелой пролетев от висков к затылку, просверливая голову насквозь. Я не знал сколько так сидел, но когда боль прошла, я почувствовал насколько сильно затекла челюсть — так крепко сжимал зубы. Глаза тоже болели, я стал часто моргать привыкая к свету.
— Ну что, как ощущения? — с интересом спросил доктор.
— Пока сложно сказать, — я попытался проверить свою концентрацию, сосредотачиваясь на мелких объектах в другом конце комнаты, но это было ерундой: никаких сверх способностей я не ощущал, точно также, как когда впервые надел купленный по дешёвке шлем.
— Таблеточку? — предложил доктор, но я отмахнулся. Подключив обратно статометр, я убедился, что изменения прижились. Концентрации стало тринадцать, но… На вкладке обратного отсчёта до лвл-апа всё ещё горели цифры 00:00. Растерянно взглянув на доктора, я спросил: — как это возможно? Таймер должен был сброситься!
— Не знаю. Ты мой первый пациент-дефолт, я не особо интересовался принципом приёма эликсира. У Сопротивления есть специалисты, в другой ячейке, в промзоне, — он повернулся к Полли, — завезёте парня туда?
— Если будет на это время, — ответил за неё Денис. Значит всё же не спит, — спасибо док, дальше мы сами.
Доктор понимающе кивнул и вышел из комнаты. Я отсоединил медицинскую трубку и сел поудобнее. Повисла неприятная тишина, напряжённая, словно воздух трещал. Вопрос уже был готов сорваться с языка, но Денис будто прочитал его прямо в моей голове:
— Ты хочешь узнать, что с тобой будет дальше?
— Да.
— Я не вижу причин что-либо менять. Ты вписался в команду, эффективно действуешь и приносишь пользу. Я вижу, что наши убеждения претят тебе, — я попытался вставить слово, но он предупреждающе поднял руку, — не пытайся спорить, я это вижу. Но учитывая все обстоятельства, просто закрою на это глаза. Мы продолжим работать как работали, за исключением, что теперь ты знаешь ради чего мы рискуем.
— Спасибо Денис, спасибо что не требуешь… Слепой веры, — подобрал я слово.
— Я надеюсь, что со временем ты станешь одним из нас, и не будем больше об этом, — он поднялся, как бы ставя точку в разговоре, — надо разбудить Федю. Полли, приведёшь Мирона?
— Конечно, — девушка выскочила из комнаты а Денис, взглянув на показатели медицинских приборов, растормошил парня.
— Да проснулся я уже, хватит меня трясти, — проворчал тот.
— Как себя чувствуешь?
— Как неудачник, которого подстрелили, — слабо улыбнувшись, он подтянулся на кровати, опираясь на подушку.
Денис ёмко, но точно ввёл его в курс дела относительно произошедших событий. И как раз, когда он заканчивал рассказ, в комнату зашёл Мирон. Встретившись взглядом с Федей, он виновато потупил взгляд. Полли подталкивала его в спину, и он сел на стул рядом с Фединой койкой.
— Со мной всё в порядке, как видишь, — сказал Федя, — ты хорошо прикрывал нас. Ты отлично справился с работой, спасибо! — они встретились взглядом и Мирон, после некоторой паузы, кивнул.
— Надеюсь этого будет достаточно, — тихонько буркнула себе под нос Полли.
— Что у нас на повестке? — спросил Федя.
— Василиса Старских. Мы поговорим с ней. Связываться удалённо небезопасно, так что пойдём на личную встречу. Есть трудности. Отель, который она назвала, находится в Центре.
— А выманить её за кольцо нельзя? — спросил Федя.
— Нет. Один из наших спящих агентов передал сообщение, но Василиса его проигнорировала, — Денис принялся расхаживать по палате, размышляя на ходу, — нам уже делают документы, так что операция должна пройти быстро. Вошли, установили контакт, вышли.
— Вам нужны новые скины, — вставил слово Федя, — я не уверен, но похоже, что наши камеры возле «Киберволка» хакнули.
— Сделаем. Мы с Андреем и Мироном пойдём на встречу, а вы с Федей, — обратился он к Полли, — прикрываете снаружи.
— Жаль, — недовольно хмыкнула она, — я бы тоже не отказалась поторчать в люксе.
— У нас есть два часа на сбор. Приходите в себя. Федя, доктор ещё нужен? — тот покачал головой, — я пойду в оружейную. Мирон, пойдёшь со мной.
Молчаливый Мирон поднялся с решимостью, которой не было заметно когда он входил в палату. Неужели слова Феди так эффективно подействовали? До чего же он странный парень. Но мне нравилось знать, что он прикрывает спину. Надёжный, меткий, своевременный. Совесть неприятно кольнула, я ведь не поблагодарил его за спасение. Может стоило сказать хоть пару слов?
— Экспериментировал? — нарушил ход моих мыслей Федя, заметив лежащий на койке статометр.
— Я как раз хотел с тобой об этом поговорить, — подавленный Денисом энтузиазм снова проснулся. Подключив статометр к плечу, я подошёл к Феде, — смотри, я повысил концентрацию…
— Чем? — перебил он меня.
— Я своровала пару капсул у смертника, — ответила за меня Полли. Она с интересом наблюдала за нами.
— Так вот. Повысил, но время до следующего лвл-апа не обновилось! Почему?
— Значит у тебя хватает опыта для нескольких лвл-апов, — пожал плечами Федя, — попробуй ещё один стат добавить.
— А ты можешь сделать так, чтобы я мог повысить интеллект? — со слабой надеждой спросил я.
— Эээ, нет. Это надо сам Эликсир перепрограммировать…
Федя пустился в объяснения, что перепрограммировать Эликсир могут только его производители: нужно оборудование, исходный код и соответствующие навыки. Судя по его словам, на это способны только корпорации. Опять тупик. Мне казалось, что я вслепую брожу по тёмной комнате, которая кажется мне огромным залом, но постепенно границы становятся осязаемыми.
Федя одобрил моё решение повышать «концентрацию», поскольку косвенно, это может поднять и интеллект. Так что следующую капсулу Эликсира я потратил также, а затем ещё одну, пока не увидел на вкладке с лвлом время обратного отсчёта — чуть больше ста дней. Что же, теперь я знаю как это работает. Нужно интенсивно провести следующие дни, чтобы потратить остатки добычи Полли. Открыв ещё раз вкладку статов, я оценил результат:
Сила — 20
Выносливость — 32
Концентрация — 15
Гибкость — 8
Прочность — 4
Реакция — 6
Интеллект — 12
— Смотри ка, не соврал! — Федя довольно хлопнул в ладоши, — на целую единицу поумнел! Чувствуешь себя гением теперь?
— Чувствую, что голова раскалывается, — проворчал я. В висках стучало, в затылке пульсировало. Мне хотелось закричать, чтобы эта какофония прекратилась, но вместо этого я уронил голову на ладони и закрыл глаза.
— Не стоило, наверное, так подряд заливать топливо, — голос Феди звучал сочувственно, но даже он откликался болью в голове.
— Эликсирный алкоголик, — прыснула Полли, — надо поискать тебе средство от похмелья.
— Просто немного помолчите, — взмолился я, — может эта мигрень сама пройдёт.
Федя что-то проворчал, но, тем не менее, заткнулся. Целых полчаса блаженной тишины оказали благотворное влияние — боль почти прошла. Когда Денис позвал нас собираться, я вполне себе бодро последовал за ним по мрачным коридорам подземелья Сопротивления. От хромоты почти не осталось следов, лишь немного саднило в груди, но упаковку обезболивающих, на всякий случай, я всё же прихватил.
Ден привёл нас в большую комнату, сплошь уставленную шкафчиками с оружием и массивным столом из дешёвого пластика. На столе лежали наши пожитки — одежда, ноутбуки, тубус Мирона и всякая мелочь. Мой нарукавник, сапоги и кофта, карманы которой я тут же проверил, лежали чуть в сторонке. Визитку Сильвио не забрали, хотя я был уверен что её уничтожат просто из принципа. Может быть Денис не стал вдаваться в детали, откуда я её взял… Не важно. Я не знал зачем её храню, связываться с этой корпоративной шишкой было опасно, но мне было спокойнее зная, что такая возможность у меня есть.
Порывшись по шкафчикам, Ден выдал каждому по, как выразился Федя, прокаченному криптофону. Мы обменялись контактами и пока ребята выбирали оружие, я изучил встроенную карту — здесь стояли метки безопасных перекупщиков, отелей, где можно переждать слежку, расположения катакомб с более мелкими сошками. Из объяснений Полли, я понял, что это общеизвестная информация. Даже корпорации в курсе расположения этих объектов и людей, просто не занимаются ими. Локаций убежищ Сопротивления, естественно, не было, на случай если криптофон попадёт к врагам. Предполагалось, что каждый и так знает эти места. Денис подошёл, протягивая какой-то прут.
— Ты говорил, что плохо стреляешь, так что эта штука будет полезнее. Смотри, — он резко опустил руку с прутом, и он разложился как телескопическая трубка, обнажая полуметровое лезвие.
— Шикарно! — я восхищённо принял оружие, проверяя лезвие на остроту.
— Слишком лёгкий на мой взгляд, зато незаметный, — он помялся, — то, как ты отделал смертника… Это было впечатляюще, приятель.
— Ты тоже хорошо держался, — благодарно кивнул я в ответ.
Выбрав из представленного разнообразия нейтральную одежду, мы направились к выходу. Один из бойцов Сопротивления выдал Денису пакет с дисками и приложил руку к голове. Денис повторил его жест. Я не был уверен, нужно ли мне это делать, так что просто благодарно кивнул. Загрузившись в лифт, мы поднимались наверх, и я отметил, что на этот раз глаза мне никто не завязывает. Как оказалось, база находилась на подземном уровне автомобильной парковки. Выбрав здесь же фургон с изящным рисунком швабры и ведра на боку, мы поднялись по пандусу и выехали в город.
По дороге Полли колдовала с нашими биочипами, переписывая биографию согласно новым документам. Поочерёдно мы бормотали «доступ к биочипу подтверждаю». Но когда очередь дошла до Феди, он задрал рубашку и снял пряжку с брючного ремня, протягивая его Полли. Она подключила к пряжке свой провод и процедура повторилась, Федя ровным голосом сказал «доступ к биочипу подтверждаю».
— Но как? — изумлённо спросил я, указывая на пряжку.
— Я же говорил что у меня внешний, — пожал плечами он.
— Зачем так делать? А если украдут? — в ответ Федя скривился:
— Спроси моих родителей. Чистюли хреновы. Не любят, говорят, организм всяким техническим дерьмом пачкать.
— И Федя, как воспитанный мальчик, послушался, — хихикнула Полли.
— Как будто у меня был выбор! — раздражённо буркнул он.
— До совершеннолетия в этом… Здесь тоже родители принимают важные решения за ребёнка? — Полли кивнула. Да уж, а я-то думал, что в этом мире свободы больше.
— Но почему ты не вшил его потом, когда… — я замялся.
— Когда сбежал от них? — подсказал Федя, — не поверишь. Просто не доходили руки, — заметив изумление на моём лице, он невесело улыбнулся, — да, я беглец. Если бы не Ден, я бы сейчас в корпорации работал, купался в коинах и сватался к какой-нибудь матроне из высшего света на радость моей семейке… Ай, да за что! — Полли выдала ему подзатыльник, но он улыбался. Я не понимал.
— А зачем сбежал? — в ответ он замолчал, неловко глядя на меня, чуть ссутулившись.
— Я же сказал, с Деном познакомился. Ну, мы долго разговаривали, он убедил меня в том, что существующее положение вещей ошибочно, вот и… — он потёр шею и, зацепившись взглядом за что-то в окне, указал пальцем, — да мы уже почти приехали! Полли, выберешь мне скин?
Она стала в красках описывать, какое уродство для него подберёт, но я не слушал. Опять эта неловкость. Но я правда не понимал, зачем сбегать из дома, если повезло родиться в богатой семье. Что он в этой жизни нашёл, риск? Снова взглянув на Федин биочип, я скривился — это же такая уязвимость! А что, если он потеряет пряжку? Все накопления, документы, всё пропадёт. Но с другой стороны, я вспомнил тех бандитов, что хотели выкачать из меня Эликсир. Они вполне могли бы оттяпать мне руку, чтобы спокойно взламывать биочип. Возможно, если родители Феди и правда богаты и могут позволить себе охрану, они таким образом защищали себя от похитителей? Я вынужден был признать, что это разумно.
Первой остановкой стала очередная «парикмахерская», где молчаливый парень дотошно поработал над нашими лицами. Снимать старый скин оказалось длительной процедурой, он аккуратно сцеживал кислоту на щёки, размазывая кисточкой. Я чувствовал, как целые куски кожи отслаиваются и с трудом боролся с паникой, но, как оказалось, с моим лицом всё было в порядке. Новый скин был не хуже старого, а к ощущению ваты на лице я уже начинал привыкать. Было непривычно смотреть на незнакомцев, что стояли рядом со мной, нужно было хорошенько запомнить новые черты лиц команды. Если я перепутаю их с кем-нибудь, это будет эпическим провалом.
Затем, мы отправились к небоскрёбу, вершину которого украшала точно такая же эмблема, что красовалась на нашем фургоне. Припарковавшись рядом, Федя заглушил мотор, а Полли стучала по клавишам сразу двух ноутбуков.
— Не понимаю, почему мы просто не можем поехать в Центр, у нас же есть документы, — бурчал я, наблюдая за ней.
— У нас документы уборщиков, мы не можем въехать без заказа. Считай я организую нам приглашение, — она довольно хлопнула в ладоши, — легчайше, даже не вспотела!
— Не обольщайся, не думаю, что у них сильная защита, — хихикнул Федя, — да кому вообще в голову придёт взламывать их сервер, чтобы взять себе немного работы?
— Конкуренты? — подняла бровь Полли, — не умничай, а то соображу для тебя постоянный контракт в этой конторе!
— Сдаюсь! — Федя поднял руки вверх.
Они перебрасывались колкостями, шутили. В фургоне царила приятная обстановка, но я заметил, что Денис держится несколько обособлено. Наверняка из-за меня. Я должен был бы испытывать стыд, но… Какого черта я должен вот так вот, по щелчку пальцев, принять его убеждения и стать ярым членом Сопротивления? Встряхнув головой, я выбросил эту мысль из головы. Я ничего… Нет, я должен был ему. Он открыл для меня целый мир, но не значит же это, что теперь я должен стать добровольным рабом! Сам себя накрутив, я испытывал глубочайшее раздражение.
— Всё в порядке? — спросила Полли.
— Да, просто хочу побыть один. Извини, — как можно более сдержанно ответил я.
Она покачала головой и отвернулась. Ну вот, ещё и её обидел. Закрыв глаза, я пытался найти островок спокойствия, но думая о месте, где мне комфортно, я представил дом. Мне было неприятно это осознавать, но я действительно скучал по дому. Я не хотел бы забывать всё что узнал, но этот мир был слишком… трудным. И размышления о сложности вернули меня к статометру.
Мне не было необходимости подключать его, я и так помнил, что до следующего лвл-апа больше ста дней. Но как перевести часы в полученный опыт? Вот, например, поход за скинами. Это же сущая ерунда: пришёл, заплатил, получил услугу. Но когда я первый раз попал к «парикмахеру», это ведь новые переживания, новое знание. Какой объём опыта я получил? Фургон свернул на широкополосную автомагистраль, и я увидел впереди широкую арку — въезд в Центр. Документы будут в порядке, я не сомневался в способностях Сопротивления обеспечивать прикрытие, но на всякий случай проверил, активирован ли «Кулак».
— Запомни Андрей, тебя зовут Виктор Горелов, уборщик третей категории, — проинструктировал Денис, — больше вопросов они не задают, но на всякий случай, нас наняла компания «Дженерик индастрис» для уборки своего здания.
— Хорошо.
— Ты уверен что справишься? Выглядишь не очень, — Денис беспокойно оглядел меня.
— Всё в порядке, это лишь мигрень после Эликсира, — как можно более небрежно отмахнулся я.
Врать в лицо было неприятно, но необходимо. Я не мог объяснить ребятам, что на самом деле творится у меня в голове. Это было нечестно, ведь они мне доверяли, но… Я просто не мог. Зарыв лицо в ладони на пару секунд, я сосредоточился на задании. Плевать на всё остальное. Я буду эффективен и не важно ради каких целей.
На блокпосте проблем не было. Дорога к арке сузилась до двух полос, каждая из которых пролегала через широкую сканирующую рамку. Между рамками стояли одноэтажные домики, возле которых тёрлось несколько вооружённых людей в форме. Мы вышли из фургона и один из них поочерёдно проверил нас, подключая шнуром планшет.
— Все в порядке, добро пожаловать в Центр, — сухо сказал человек и махнул рукой.
На светофоре загорелся зелёный свет. Забравшись обратно в фургон, мы пересекли стену, оказавшись в Центре. Глядя в окно, я провожал взглядом блокпост. Мне было неуютно, что я оказался на закрытой территории, вызывало неприятные ассоциации. Я словно попал в Сервариум, только вместо дома меня ждала враждебная среда, правила которой мне неизвестны. Что же, не в первый раз.