Виталия, «дикая кошка». Расстроенная

Дорогу к постоялому двору мы преодолели молча. Не знаю, о чем думал Игрр, но я вспоминала разговор с Леонтиной.

После ухода мужчин она придвинулась ко мне и заглянула в глаза:

— Хочешь знать, как я получила Бранко?

Я закивала. Это был тот вопрос, который я желала, но стеснялась задать.

— Я решила забеременеть в храме, – начала Леонтина. – Деньги на луп имелись, но они мне не понравились. Заносчивые…

Я снова кивнула: правда.

— Поехала в Рому – там выбор больше. Ходила по двору храма и, как все, разглядывала мужчин. Те шутили, предлагая их обнять. Жрицы этому не препятствуют: после такого общения с женщинами мужчинам легче давать семя. И тут я заметила Бранко… Он стоял в сторонке и ни с кем не разговаривал – только смотрел. Стройный, красивый, но с очень грустными глазами. У меня кольнуло в груди…

Леонтина помолчала.

— Ты когда-нибудь ощущала, глядя на мужчину, что именно от него хочешь детей?

Я покачала головой.

— А я так сразу почувствовала. Я не стала подходить к Бранко – постеснялась, просто указала на него жрице. На другой день мне влили его семя… И я забеременела, сразу! Не понадобилось приходить снова, как нередко бывает. Когда родилась Алва, я поняла, что не ошиблась. Девочка вышла такая хорошенькая! Я поняла, что и вторая дочка должна быть от Бранко. Когда Алва подросла, я поехала в Рому. В этот раз к Бранко была очередь: не одна я разглядела, что он красив. Предстояло ждать, а Дни могли пройти. Пришлось заплатить жрицам. Я снова увидела Бранко, в этот раз он держался бодрее. Я попросила обнять меня, он откликнулся, и у меня снова кольнуло в груди. Я опять забеременела с первого раза! После этого я не сомневалась: надо любой ценой получить этого мужчину!

Леонтина взяла кубок и отпила.

— Я разузнала, когда у него кончается контракт. Жрицы держат это в тайне, опасаясь, что мужчину сманят, и он не пойдет в лупанарий. Я опять заплатила, после чего пришла в храм и нашла Бранко. Я не знала, с чего начать разговор. Обычно в таких случаях предлагают деньги, но мне показалось, что ему не понравится. Я сказала, что у меня от него две дочки, они очень красивые, и я хочу, чтобы у них был отец. Он внимательно посмотрел на меня и спросил, как увидеть девочек. Я ответила, что они в гостинице под присмотром няни. В храм запрещают приводить детей, жрицы не хотят, чтобы отцы их видели. Мы договорились встретиться на форуме. Я побежала в гостиницу. Девочек умыли и приодели. Я боялась, что он не явится, но Бранко пришел… Алва сразу потянулась к нему. Ей шел третий годик, в этом возрасте дети боятся чужих, но Бранко она признала. Стала таскать его за волосы, и он рассмеялся. В этот миг я поняла, что он согласится…

Леонтина улыбнулась.

— С тех пор не было дня, чтобы я не радовалась. Бранко очень любит девочек, а те его и вовсе обожают. Еще бы! Только у них в Таре есть отец. Каждый вечер Бранко ложится ко мне в постель, и мы засыпаем, обнявшись. Это такое счастье! Я знаю, что у него в том мире семья, он сам рассказал мне об этом, но его жена далеко и не сможет его забрать. Но я не люблю, когда ему напоминают о прошлом. Поэтому рассердилась, увидев вас. Прости! Это глупо. Вы уедете, а он останется.

— Бранко не встречается с другими женщинами? – спросила я.

— Нет! – засмеялась Леонтина. – Первое время я боялась, но потом поняла, что он не такой. Ему нужна только одна женщина. За это я люблю его еще больше. Я исполняю все его прихоти. В его мире мужчины содержат семью, и я купила ему лавку, хотя доход от нее никакой. Я позволяю ему учить дочек языку, который им никогда не понадобится, и рассказывать им истории, которые он называет «байки». Девочкам они нравятся. Я заказываю ему свитки и не ругаюсь, когда он время от времени напивается. Мое завещание составлено в его пользу. Я готова делать гораздо больше, но Бранко – человек скромный. Единственное, что я запрещаю ему, так это покидать Тару. Я не хочу, чтоб он виделся с другими мужчинами. В первое время его друзья приезжали к нам, я накрывала им стол, они много пили, после чего начинали петь и плакать. Бранко – тоже. После таких встреч он несколько дней ходил сам не свой и забывал обо мне, – Леонтина смахнула слезу. – Я не хочу, чтобы он грустил, и запретила эти встречи. А ты? – внезапно спросила она. – Хочешь получить Игрра?

— Я не думала об этом, – смутилась я.

— Зря! – покачала головой хозяйка. – Он красив и неравнодушен к тебе.

— Ты так думаешь? – Я почувствовала, что краснею.

— Стал бы он вступаться за тебя в другом случае? Неужели ты его не хочешь?

— Хочу! – вздохнула я. – Очень! Но мы везем мужчин в храм. Не думаю, что он согласится ждать пять лет.

— Это долгий срок, – согласилась Леонтина, – но за это время ты можешь родить ему детей. Двух девочек или даже трех. Мне кажется, что Игрр им обрадуется. А по окончанию службы подпишет с тобой контракт.

— В Роме многие его захотят. Игрр слишком красив. У него будет выбор. А я не богата.

— Игрр не из тех, кто ищет денег. Он не лупа. Никто из них не помчался бы защищать тебя, рискуя при этом погибнуть. Твой шрам… Это в том бою?

— Нет. Три года назад меня ударили мечом, бровь сползла и закрыла глаз. Так и приросла. Я могла видеть левым глазом, только приподымая бровь пальцем. Уродина… Игрр посмотрел, сказал, что он медикус и может это исправить. Он срезал лишнюю кожу и зашил. Теперь вижу обеими глазами.

— Ты спала с ним?

— Да.

— Легла с ним до операции или после?

— До.

— То есть он выбрал тебя одноглазой? Виталия! – Леонтина покачала головой. – Думаешь, Бранко подписал со мной контракт только из-за девочек? Будь я уродлива… Такого мужчину, как твой Игрр, терять нельзя. Я на твоем месте ничего бы не пожалела. Есть еще кое-что. Сколько мне лет, как думаешь?

Я внимательно посмотрела на хозяйку. Глаза умудренной жизнью нолы, но лицо…

— Двадцать пять – двадцать шесть.

— Тридцать восемь! – засмеялась Леонтина.

— Не может быть! – воскликнула я.

— Может! – кивнула она. – Я очень поздно завела детей. Мать оставила в наследство расстроенные дела, и мне пришлось много работать, чтобы привести их в порядок. Алву я родила в двадцать семь, Амату – в тридцать. У меня к тому времени появились седые волосы. Старуха. Честно говоря, я не надеялась, что Бранко согласится. Но с тех пор, как он со мной, я перестала стареть. Даже седые волосы исчезли. Гляди! – она приблизила лицо, чтобы я могла видеть. – Бранко словно дарует мне молодость. Я не знаю, почему это происходит, но результат ты можешь видеть сама…

И вот теперь, шагая обратно, я размышляла над словами Леонтины. Хочу ли я Игрра? Глупый вопрос. Он такой… Я даже не могу подобрать слов. Сильный, смелый, добрый, ласковый, умный… А какие слова говорит! «Девочка моя маленькая! Глазки твои – как два солнышка, губы – как мед, кожа нежнее пуха. Руки твои мягки, грудь – упруга, а лоно, принимая меня, возносит на небеса…» Откуда он это знает? Его латынь поначалу была такой скверной… Я не ни за что хочу с ним расставаться! Только вот согласится ли он?

Тем временем показался постоялый двор. Мы вошли в свою комнату, Игрр плюхнулся в ложе и застыл, заложив руки за голову. Я потопталась и осторожно прилегла рядом. Он, однако, не обнял меня, как я ждала. Я кашлянула, привлекая его внимание, но он не отреагировал.

— О чем ты думаешь? – спросила я, страдая от его невнимания.

— О словах Бранко.

— И что он сказал?

— То, что я надеялся услышать от тебя. Зачем нас везут в Рому.

Я похолодела.

— Нам запрещено… – пробормотала чуть слышно.

— Ты всегда соблюдаешь запреты?

— А ты? – обиделась я.

— По обстоятельствам. Когда на турму в дороге напали сармы, ты велела нам не высовываться. Олег первым нарушил запрет. Он схватил дышло и побежал сражаться, хотя мог погибнуть. Он хотел вам помочь. Тогда и я… Если бы мы послушались, «кошки» погибли бы. Мы поступили правильно, нарушив запрет?

— Да! – согласилась я.

— Почему же ты не осмелилась? Я думал, что не чужой тебе. Оказалось, что бесплатный лупа.

— Игрр!.. – закричала я. – Это неправда! Ты не лупа! Совсем не лупа! Нет…

Я не нашла слов и от горя расплакалась. Слезы потекли по моим щекам, и тогда он вдруг обнял меня и стал собирать их губами.

— Я тебя очень люблю! – заговорила я сквозь рыдания. – Я не хочу тебя терять. Только это зависит не от меня. Хочешь, я умру за тебя? Возьму твой кинжал, он острый…

— Вот этого не надо!

Он погладил меня по щеке, стирая остатки слез.

— Сделаем так! – сказал он, когда я успокоилась. – Ты мне расскажешь все. Что это за мир, и как у вас все устроено. А потом мы подумаем, что нужно сделать.

— С чего начать? – спросила я, шмыгнув носом.

— С начала! – предложил он…

Игрр, попаданец. Задумчивый

— Наши предки обитали у моря, которое называлось Понтом Эвксинским, – начала Вита. – Но тогда мы не знали этого и звали море Большой Водой. Жили в степях, разводили скот, выращивали зерно. Наши женщины воевали, а мужчины вели хозяйство. Рядом обитали сармы. Мы с ними бились за водопои и пастбища, так продолжалось сотни лет. А затем появились люди. Их было много, они оказались сильнее, и оттеснили племя в бесплодные степи. Тогда старейшие решили уйти. Они знали о проходе в горах, который вел в неведомые земли. Проход нашли пастухи. Они прятались от дождя в пещере и обнаружили…

Старейшины послали разведку, и та сообщила: в новом мире нет людей. Зато есть дичь, много. Там растет сочная трава и текут реки. Нолы снялись и пошли. Гнали скот, везли скарб… Переселение заняло не одну луну. От прохода племя пошло на юг. Разведчики сообщили: там больше воды, гуще трава, а на жирных землях растут деревья, из которых можно делать жилища. Вслед за нами в Пакс прошли сармы. Мы завалили пещеру камнями, но они их разобрали. На месте, где теперь стоит Рома, состоялась большая битва. Мы победили, и сармы откочевали. Многие из них вернулись обратно в тот мир, но часть осталась. С тех пор мы и воюем… – Виталия вздохнула.

— Договориться пробовали?

— Сармы признают только силу. В Паксе нет нужды сражаться за земли, их много, но сармы любят войну. В первое время они нам серьезно досаждали. Пока не пришел легион.

— Кто?

— Они называли себя «рома». Так звали их главный город. Легион восстал против правителя, и тот послал войска, чтобы расправиться с непокорными. Рома решили уйти. Неизвестно, кто сказал им о проходе, но рома его нашли. Они забрали семьи, имущество, за воинами увязались и те, кто не любил правителя и боялся его мести. Пройдя в Пакс, рома завалили проход – на долгие века.

Неподалеку от нынешней Тары легион встретили разъезды нол. Рома не захотели воевать и попросили позволения осесть в Паксе. Взамен обещали военную помощь. Наши старейшие обрадовались. Рома были молоды, здоровы и умели сражаться. В легионе имелись врачи, инженеры, кузнецы, шорники, портные, писари. Среди тех, кто ушел с легионом, нашлись даже скульпторы. Мы дали им земли и позволили брать наших женщин, поскольку своих у них было мало.

«Хм… – подумал я. – Отважные мужики, эти римляне. Хотя в античные времена к этому относились проще. Процветала зоофилия…»

— Поначалу к ним ездили, чтоб забеременеть, – продолжила Вита. – Дети от рома рождались здоровые и крепкие. Но, самое главное, они жили долго! Век нолы короток. К двадцати годам она дряхлая, а люди в эти годы только вступают в зрелость. Наши женщины стали жить с рома. На месте лагеря возник город. Рома нашли глину, стали делать кирпич, открыли месторождения железа, меди, олова. Со временем – золота и серебра. В домах у рома было тепло, они заводили бассейны и термы. Старейшие ворчали, что племя изнежится, но после того, как легион, взяв нол, прогнал сарм далеко на север, они умолкли. Со временем мы стали одним народом. Переняли у пришельцев язык и обычаи, государственное устройство и законы. Но, в отличие от рома, наши женщины остались воинами. Они сражались и трудились наравне с людьми. Смешанные браки стали нормой. В семьях рождались девочки и мальчики. В сенат избирали как мужчин, так и женщин. В городах появились храмы, посвященные богам рома. И вот это возмутило жриц Богини–воительницы. Они взбунтовали нол, объявив, что люди намерены захватить Пакс. Они, де, обратят нол в рабов, а сами станут господствовать. Большинство племени поддержало жрецов. Нолы в большинстве своем были бедны, а люди жили богато…

«Знакомо! Вставай, проклятьем заклейменный!..»

— Сенат под давлением жриц принял закон. Людей переселили в отведенные для них места и запретили покидать их.

«Резервации. Как для американских индейцев».

— Смешанные браки в Паксе запретили. Жен–нол и детей, которые походили на матерей, у людей отобрали.

«Апартеид…»

— Не все люди подчинились этому. Случилась резня, в которой погибли многие. Нолы в схватке одержали верх – ведь люди научили их сражаться. С той поры на протяжении веков, люди жили отдельно. Чтобы удлинить век нол, мы брали у них мужчин, держали их в храмах для семени, а через пять лет возвращали обратно. Людям ведь тоже нужно воспроизводиться. Мальчики от людей у нол перестали рождаться. Жрицы говорили, что так хочет богиня, и что это даже к лучшему. Ведь женщины у нол всегда главенствовали. А семя, необходимое для продления рода, всегда найдется. В том, что они ошибались, стало ясно, когда случился мор.

— Давно?

— Тридцать лет назад.

— Как это случилось?

— После появления легиона прошли века. У нас имелось сильное государство, в котором жили миллионы нол. Наши дети учились в школах, имелись свои врачи, строители, ремесленники и даже художники. Набеги сарм не представляли угрозы – их легко отбивали. И тут из старого мира пришли люди. Они называли себя «фармацевта» и знали латынь. Они рассказали, что строили дом и случайно нашли проход. Пришлые говорили чудные вещи. В том мире, с их слов, люди ездили на повозках без лошадей и летали на железных птицах. «Фармацевта» объявили, что пришли с миром. Попросили позволения брать понемногу землю, воду и животных. Сенат после дебатов им это разрешил: пришлые не представляли угрозы. Но вскоре «фармацевта» захотели построить свой город. Сенат заподозрил обман. Для чего люди брали землю, воду и животных? Не затем ли, чтобы вначале разведать, а после завоевать Пакс? Город – опорный пункт, необходимый для покорения страны. Пришлым велели уйти. Они подчинились. А после случился мор.

— Сразу после ухода?

— Через год. Это были страшные дни. У людей начинался жар, из носа и ушей текла кровь, их рвало, и рвота тоже была кровавой. Умирали все заболевшие. Трупов было так много, что их не успевали закапывать. Города, где обитали люди, и сегодня стоят пустые.

«Похоже на эпидемию лихорадки Эбола…»

— А нолы болели?

— Нас болезнь почему-то не затронула.

— Что было дальше?

— Сенат спохватился. Нам грозила большая беда – могли переродиться в обычных нол. А те тупы и ленивы, не любят учиться и способны только к простейшей работе. Живут большими семьями, мужчины у них не работают, пропитание добывают жены – их по нескольку у каждого самца. В три года нола способна забеременеть, а в пятнадцать прекращает рожать. К двадцати – умирает. Наша цивилизация неизбежно рухнула бы. Потому несправедливые законы отменили. Взамен приняли новые, защищавшие людей, как великую ценность. Только поздно: людей не осталось.

— Как объяснили мор жрицы?

— Гневом Богини–воительницы – она, дескать, рассердилась за изгнание пришлых. Когда «фармацевта» снова пришли в Пакс, их встретили гимнами. «Фармацевта» сказали, что дадут нам мужчин – за золото. Сенат согласился. Он согласился бы на любые условия. Так в Роме появились мужчины из вашего мира.

— У сарм они есть?

— Нет. «Фармацевта» с ними не дружат. Поэтому человек – сармы называют его «муш» – для них огромная ценность. В прежние годы сармы совершали набеги и захватывали мужчин. Они знают цену крови людей, влитой в их жилы. Поэтому попытались захватить и вас.

— Расскажи мне про Дни.

— Ты и об этом знаешь? – удивилась Вита.

— Сказали.

— Это время, когда женщина готова зачать и поэтому чувствует непреодолимое стремление к соитию. Дни случаются по–разному. У обычных нол – раз в год. У кварты – два или три. Димидия испытывает Дни еще чаще, треспарта или комплета – почти каждую луну.

— Что вы делаете в это время?

— Пьем хину – она отбивает желание. А потом и Дни проходят… Порошок употребляют только димидии и треспарты. Нолы и кварты, если у них есть деньги, в это время идут в храм или совокупляются с своими. Когда мы носим дитя или кормим его грудью, Дней не наступают.

— А в лупанарии ходите?

— Не у всех есть на это деньги. К тому же луп мало. Поэтому некоторые димидии и треспарты принимают на ложе нол. Чаще – рабов. Это считается низким, поэтому делается втайне. От этих соитий рождаются кварты. Матери отдают их нолам: не хотят их растить, чтобы не подвергнуться остракизму. Нолы кварт охотно берут. Эти девочки сообразительны. В шесть–семь лет кварта уже может работать и кормить мать.

— А когда взрослеют другие?

— Димидии – к десяти, треспарты – к двенадцати годам. У комплет зрелость наступает еще позже. Чем больше в ноле людской крови, тем дольше она растет.

— Потому «кошкам» по пятнадцать – семнадцать?

— Большинство девочек пришли в турму в двенадцать.

— Сколько в Паксе людей?

— Нол – больше двух миллионов.

— А мужчин?

— В храмах служит менее сотни. Луп в два раза больше. Остальных можно не считать. Это или старики, или заключившие контракт с женщинами, как Бранко. Они не могут иметь детей.

— Мало! – сказал я, прикинув.

— Поэтому мужчины ценны. Отношение к ним особое. Если мужчина убьет нолу, его оштрафуют – и только. К пришлым не применяют пыток, казнить их запрещено. А вот за покушение на жизнь пришлого ноле не поздоровится.

Я хмыкнул. Она поняла.

— Лавиния – плохая женщина. У нее нет детей, и она ищет в мужчинах наслаждения. За покушение на тебя ее накажут.

— Не думаю! – возразил я.

— Даже верховный понтифик не спасет дочь, если выдвинуть обвинение.

— Кто это сделает?

— Или ты сам или же храм Богини–воительницы, которому принадлежит твой контракт. Только Лавиния – дочь понтифика, поэтому храм промолчит. Но ты полноправный гражданин Рома…

— С каких пор?

— Как только ступил на землю Пакса.

— Я не просил гражданства. И контракт с храмом не заключал.

— Ты подписал его с «фармацевта», а те переуступили его храму. Все по закону. Когда наденешь браслет, контракт вступит в силу.

— По нашим законам обман людей с целью дальнейшей насильственной эксплуатации – преступление.

— Здесь ваши законы не действуют.

— Плохо, – сказал я. – Не пойми меня превратно. Я понимаю ваши проблемы и сочувствую вам. Если бы мне рассказали об этом в России, я бы, возможно, согласился. Но меня заманили сюда обманом и пытаются превратить в раба. Поэтому я не участвую.

— Заставят.

— Как?

— Лишат сна или пищи. Могут мучить. Ты будешь вопить от боли, но следов не останется. Кончится тем, что тебя свяжут, и возьму семя без позволения. Жрицы это умеют.

— А если пожаловаться!

— Ничего не докажешь – никто не станет свидетельствовать. Нет следов пытки – нет и доказательства. К тому же жалобу нужно подать претору, а тебе закроют выход из храма.

«Правовое у вас государство! – подумал я. – Как и у нас!»

— Я буду упорствовать.

— Не выдержишь.

— А вдруг? Представь, что они плюнули и решили переуступить мой контракт.

— Такого не было.

— Все когда-либо случается впервые. В принципе это возможно? По закону?

— Да.

— Кто в этом случае купит контракт?

— Любой желающий.

— На аукционе?

— С аукциона продают рабов, а ты свободный человек. Контракт уступают за ту же цену.

— Кто выбирает покупателя?

— Ты. Это ведь твой контракт.

«Ага! – подумал я. – Тепло».

— Не желаешь выкупить?

— Я? – удивилась она. – Ты этого хочешь? Правда?

— Разумеется! – сказал я и в доказательство лизнул ее в щеку. Она зарделась.

— Я об этом не думала… Две тысячи – большие деньги. У меня их нет. Хотя… – она задумалась. – Можно попытаться собрать. Только зря, – она вздохнула. – Храм не отступится.

— Это мы посмотрим! – возразил я. – Согласна?

— Да! – подтвердила она.

— Если выкупишь, не отдашь меня в лупы?

— Не говори так! – обиделась она. – Как можно? Лупы… Они такие мерзкие! Их никто не любит. Они заносчивые и жадные.

— Так ты бывала в лупанарии?

— Один раз.

На душе у меня отчего-то стало гадко.

— И как?

— Никак. Мы вернулись из похода и решили развлечься. Интересно же! Никто из турмы в лупанарии не бывал. Перед тем, как идти, выпили вина. Пришли, сели. Нол в лупанарий приходит много, поэтому лупы выбирают и торгуются. Нам они сказали, что не любят воинов – дескать, тела у нас грубые, никакого удовольствия ласкать. Поэтому следует заплатить больше. Мне с моим глазом – так и вовсе вдвойне. Лола обиделась и назвала луп жадными слизняками. Один из них попытался ее ударить, Лола уклонилась и ударила сама. Лупа упал. Подскочили другие, затем храмовая стража – она всегда в лупанариях дежурит – тут уж турма вмешались. Завязалась драка. Мы победили. Кто-то сбегал за вигилами. Мы побили и тех, но вигилы позвали подмогу. В конце концов, нас связали и оттащили к префекту. Та запретила нам посещать лупанарии: внеся наши имена в особый список.

Я захохотал. Вита шмыгнула носом, подозрительно посмотрела на меня, затем не выдержала и засмеялась.

— Вита! – сказал я, успокоившись. – Девочка моя драгоценная! Я говорил, что люблю тебя?

— Нет! – покачала она головой.

— Считай, что услышала.

Сильные руки обвились вокруг моей шеи, и ее теплые губы нашли мои. На том разговор завершился…

* * *

После того, как Вита уснула, я долго размышлял. Оставаться в Паксе я категорически не собирался. Жить с этими фуриями, уничтожавшими своих мужчин? Извините – подвиньтесь! Во–вторых, что мне тут делать? Врач в моем мире – придаток фармацевтических компаний. Без привычных лекарств он коновал, ничем не отличающийся от местных лекарей. Вытащить стрелу или заштопать рану они и без меня сумеют. А кто мне сделает анализы? Где найти рентген, не говоря о компьютерном томографе? А дыхательные аппараты, дефибрилляторы, системы переливания крови? Мрак…

Из Пакса следовало выбираться. Как угодно, любым способом. Первое, чего предстояло сделать, это вырваться из-под опеки храма. Пять лет под строгим надзором? А нах не хотите?! Для начала нужна свобода, и здесь без Виты не обойтись. Девочка, кажется, влюблена и все сделает, чтобы получить мой контракт. Дальше осмотримся и наметим план действий. Как ни крути, но нужен выход на людей из FAGG – только они могут вывести из Пакса. Мне они, конечно, не обрадуются, но мы найдем, что предложить. Я врач, знаю английский, и могу быть полезен. В крайнем случае, согласен пробирки мыть – бесплатно! Лишь бы отсюда слинять! «А как парни? – подумал я. – Уж они-то FAGG ни на что не упали. Ладно! – решил я, подумав. – Главное, выбраться одному. А после и остальных вытащить можно. Я этих «фармацевта» сдам с потрохами, в случае чего. Заварю международный скандал, сами отдадут!»

Оставалось переговорить с парнями. К моему удивлению идею уйти из храма они не поддержали.

— Пять лет всухую дрочить – это, конечно, стремно, – сказал Олег. – Но ведь платят! Пятнадцать золотых в месяц! Девчонки в турме получают два. («И когда успел разузнать?» – удивился я). А тут выкупит баба и пляши под ее дудку! Через пять лет у меня будет свой дом, а бабы найдутся, – он хмыкнул. – Можно потерпеть.

— «Мерседес» не купишь! – напомнил я.

— Так их в Паксе ни у кого нет! – философски заметил Олег. – Экипаж заведу и кучера, вернее, кучершу. Покрасивше, – он ухмыльнулся. – А что до родины, то, что я там потерял? В России меня, кто хотел, тот и имел. Здесь я человеком буду.

Я посмотрел на братьев.

— Мы и раньше этим занимались, – сказал Леша и покраснел. – Только бесплатно. А здесь за деньги! Работать не надо, в армии служить – тоже. К тому же свой дом… Мы согласны.

— Ладно! – сказал я. – Можно тебя? – попросил Олега.

Мы отошли.

— Поможешь, если понадобится?

— Как? – заинтересовался десантник.

— Ну… Скажем, в морду кому дать.

— Это – пожалуйста! – ухмыльнулся он. – С большой охотой…

Утром в Тару вошла догнавшая нас ала. Трибун, суровая тетка лет тридцати, разыскав турму, велела Виталии привести нас. Мы явились. Представление мне не понравилось. За спиной трибуна маячила Лавиния, и это заставило насторожиться. Чего надобно этой сучке? Наверняка замыслила что-то против Виты. Не хватало потерять союзницу!

— Умница – похвалила Виталию трибун, завершив нас осматривать. – И пришлых сохранила, и девочек сберегла. Мы видели место, где вы порубили сарм. Могил не нашли, поэтому поняли, что убитых у вас нет. А вот мы потеряли сотню, – Трибун вздохнула, – но вонючек вырезали начисто. В Роме будут довольны. Кстати, что у тебя с глазом? – внезапно заинтересовалась она. – Прямо не узнать! Помолодела, расцвела…

— Один из пришлых оказался медикусом и сделал мне операцию, – доложила Вита. – Он и Ниобу спас, когда ту ранили.

— Это который? – заинтересовалась трибун.

Виталия указала на меня.

— Его зовут Игрр.

— Красавчик! – оценила трибун. – Скажи, чтобы зашел ко мне вечером.

— Не зайдет! – вмешался я.

— Говоришь по–нашему? – сощурилась трибун.

Я кивнул.

— Почему не придешь?

— Потому что не лупа.

— Ты рассказала ему?! – возмутилась трибун.

— Не она. Эта! – я указал на Лавинию, которая, слушая разговор, зловеще ухмылялась. После моих слов ухмылка исчезла. – Назвала меня лупой и попыталась зарезать.

— Ложь! – воскликнула Лавиния.

— Игрр говорит правду! – вмешалась Виталия. – Я свидетель.

— Вот еще! – я вытащил из-за пояса кинжал с серебряной рукояткой – как чувствовал, захватил. – Им меня и пытались убить. Твой? – я протянул кинжал Лавинии.

Та торопливо сунула руки за спину.

— Думаю, его узнают, – сделал вид, что не заметил, я. – Дорогая вещь, приметная. Итак, трибун! Я, Игорь Овсянников, свободный гражданин Рома, выдвигаю против Лавинии Варр, жрицы храма Богини–воительницы, обвинение в покушении на мою жизнь. Возьми ее под стражу!

— Духи Гадеса! – всплеснула руками трибун. – Ты серьезно?

— Более чем. Жалобу претору подам по приезду в Рому. Лавинии грозит казнь, и она захочет, чтобы я умер в пути. Поэтому покушение повторит. Ты собираешься это позволить?

— Гляди! – вздохнула трибун. – Тебе отвечать, – она повернулась к воинам: – Уведите жрицу!..

— Уверен, что поступаешь правильно? – спросила Виталия, после того, как Лавинию увели, а следом ушла и трибун. – Верховный понтифик – могущественный враг. Она раздавит тебя!

— Руки коротки! – хмыкнул я.

— Ты не понимаешь…

— Вита! – прервал я. – Мы договорились. Ты собираешься выполнять обещание?

— Да! – кивнула она.

— Тогда не мешай!

Она насупилась и ушла. Мы отправились к себе. Трибун распорядилась поселить нас в одной комнате и выставить стражу. То ли действительно опасалась за нашу жизнь, то ли мстила за отказ ее навестить. «Кошки» у дверей стояли чужие, и к Вите меня не пустили. В сердцах я обозвал их «драными» и пообещал оборвать хвосты. Они зашипели и взялись за рукояти мечей. Я юркнул за дверь. Судя по лицам «кошек», драным угрожало стать мне. Спать мы легли хмурыми. Приятное путешествие завершилось.