Следствием роста популярности нашего сайта стало приглашение его представителей на различные мероприятия. Первым делом, конечно, на пресс-конференции. Я туда не ходил – скучно. Слушать чиновников, рапортующих об успехах… Конференции посещали журналисты информационного агентства, они и писали для нас. Мы ведь сотрудничаем, не так ли? Берете наши материалы, так давайте взамен. Эти тексты правили наши пенсионеры, при этом ругаясь матом. Птенцы местного института журналистики блудили в трех соснах, то есть путали все на свете. Нет, есть в Беларуси толковые репортеры, но их мало. Смешно, но исправленные нами заметки забирал сайт агентства и ставил их вместо своих. При этом директор их матерился. Спрашивал меня: в чем дело? Почему тексты отличаются? В одном – ошибки и косноязычие, в другом – грамотный язык и анализ. Я рассказал о пенсионерах. Их попробовали сманить. Старички отказались. Во-первых, их не устраивал график работы. Дома он спустил дома ноги с кровати – и на службе. Во-вторых, деды у нас получали больше, плюс социальный пакет. Поликлиника, где примут без очереди, оплата лекарств… В государственном агентстве этого было. Не ценят здесь специалистов. Звали нас и на представительские сборища – съезды, семинары, приемы. На последние я посылал Жанну – ей нравилось. Потусоваться среди известных людей, выпить и поесть на халяву… Сам я этого не люблю. Со временем Жанну на приемы стал сопровождать муж – новый-старый.

Она ему все-таки позвонила. Александр пришел и потребовал разговора со мной. Кабинета у меня в офисе не было, и мы спустились во двор. Там Александр закурил.

– Знаю, что гадость, – сказал в ответ мой взгляд. – Но так легче. Развод… – он вздохнул.

Я промолчал. К курению я спокоен. Вред от него преувеличен. «Все есть яд и все есть лекарство», – говорил местный мудрец. Умереть можно и от воды, если выпить много. Табак – антидепрессант. Не лучший, зато доступный и дешевый.

– Хочу спросить, – сказал Александр. – Насчет Жанны. У вас ней что?

– В смысле?

– Прямом. Минск город маленький, мне тут напели. Появился у Жанки любовник. Молодой и богатый – вы. Понимаю: она свободна, в разводе виноват я. Но если у вас отношения – до свидания!

– Нет у нас ничего. И не было.

– Почему? Жанна красивая.

– Добавь – умная и надежная. Я ценю ее, но не более. Да и она… Как думаешь, зачем тебя позвала?

– Поиздеваться, – вздохнул. – Дескать, смотри, как живу. Бабы – они такие.

– Другие – возможно. Но не Жанна.

– Пожалуй, – согласился он. – Это я зря. Отругать она отругает, выгнать может, но издеваться – вряд ли. Редкая женщина. Я таких не встречал.

– Используй шанс.

– Сам хочу, – кивнул он. – Хотя стремно. Она начальник… Начнет строить.

– Не давай повода. Зря не станет.

– Думаешь?

– Уверен. Жанна по характеру лидер. Может потребовать объяснений, устроить разнос, но по делу. Мелочности в ней нет. Вменяемый человек. Мне с ней легко.

– Ей с тобой – тоже. Говорит с обожанием. Дескать, босс – чудо.

– Я такой. Не заметил?

Он посмотрел на меня и рассмеялся. Я поддержал.

– Хорошо, – сказал он. – Договорились. Работа у меня хорошая, начальство ценит, но я уволюсь. Работу можно найти, а вот хорошую жену – трудно. Хочу Жанку вернуть.

– Не повтори ошибки, – посоветовал я.

– Больше нет! – покрутил он головой. – Всё! Нагулялся. Не стоит оно того.

Я кивнул и повел его в офис – оформлять контракт. С появлением Александра Жанна перестала приходить ко мне домой. У нее с супругом завязался роман. Глаза Жанны блестели, она постоянно улыбалась и говорила томно. На работе, впрочем, это не сказывалось – наоборот. Жанна фонтанировала идеями, большая часть которых исходила от Александра. Но тот о своем авторстве молчал. Я хвалил Жанну, Александр загадочно улыбался. Сайт изменил облик, приобрел новые фишки, что отметили пользователи. Их число росло. Мы не искали рекламу, она находила нас. С наступлением лета персонал стал уходить в отпуска. За путевки платил я. Ветераны выбрали санатории, молодежь – море. Жанна слетала на Канары – ясень пень, с Александром. Тот взял отпуск за свой счет, хотя я предложил оплатить.

– Не заслужил, – сказал мне. – И без того должен. Это ты предложил Жанке позвать меня?

Я кивнул.

– За такое поить полагается – и не один день. Но ты, ведь, не пьешь?

Я развел руками.

– Работой отдам. Увидишь!

Были и другие плюшки. Обеды сотрудникам везли в офис – за счет фирмы. Перекусить можно в другое время. Холодильник полон продуктов, есть чайники, кофе-машина. В других фирмах этого нет. К нам стали проситься на работу, слать резюме. Время от времени мы кого-то брали – дело росло. Я снял дополнительные офисы. Появились отделы, руководители направлений. Жанна стала генеральным директором, Марина – главным бухгалтером. Хлопот хватало, и я почувствовал, что устал.

Заниматься сайтом для эфора мелко. Но, с другой стороны, чем? Я на Земле гость, и лезть в местные дела не имею права. Хватит истории с наркотиками. Она мне икнется, как здесь говорят. Разворошил гнездо… С другой стороны, наблюдать, как гибнут разумные, и при этом сидеть сложа руки… Сайт – хоть какое-то, но занятие. Я взял людей на работу, дал им надежду. Бросать подло. Вот станет бизнес на ноги…

Я взял отпуск. Весной Аля стала кашлять, врач посоветовал пролечить ее в санатории. Подсказал где. Я купил «люкс» на троих: себя, Алю и Марину. Санаторий располагался в сосновом лесу. Современные корпуса, озеро, чистый воздух. А еще аквапарк, откуда Алю не вытащить. Девочки бегали по процедурам, я писал статьи. Мозг помогал. Вечерами он играл с Алей в номере. Для нее Мозг – лучший друг. Читает сказки, показывает мультики, играет в игры. Взамен Аля кормит его конфетами и поит газировкой. Обоим в радость.

Мы купались, катались по озеру, ездили на экскурсии. Марина ходила к парикмахеру и массажисту. В глазах отдыхающих мы выглядели семьей. Аля звала меня папой, Марину – мамой. И семья создалась. В «люксе» имелось две комнаты – спальня и гостиная. В последней я предполагал спать. Здесь стоял роскошный диван – мягкий и удобный. И в первую ночь ко мне пришла девочка: только не маленькая, а большая. И я ее не прогнал…

Она вошла в мою жизнь тихо. Не было страсти и выяснения отношений. Просто я осознал: мы пара. Нечто похожее, видимо, ощущала Марина. Подходила, садилась рядом и клала голову мне на плечо. Я обнимал ее. Подбегала Аля и взбиралась к нам на колени. Так мы и сидели втроем – тихо, без слов. Потом Аля сползала с колен и убегала играть с Мозгом. Мы оставались…

По возвращению в Минск мы отнесли заявление в ЗАГС. Договорились после регистрации удочерить Алю.

С заявлением сложностей не возникло. Иностранцу нужно представить справку – вдруг женат? Я предъявил паспорт гражданина Беларуси. После встречи с президентом мне позвонили и попросили принести фотографии. Я заполнил нужные документы и стал гражданином двух стран. По закону не полагалось, но в милиции промолчали, а я поднимать тему не стал.

Неизвестным образом о заявлении стало известно в офисе. Первой отреагировала Жанна.

– Тихушница! – заявила, ткнув пальцем в Марину. – Овечкой прикидывалась. А сама увела шефа.

– У тебя Саша есть, – возразила Марина.

– Твое счастье. Не то бы я показала! Свадьбу справлять будете?

– А вы? – спросила Марина.

– Так уже была, – вздохнула Жанна. – Куда второй раз? Да еще с тем же мужем?

– Давайте вместе! – предложил Александр. – Снимем кафе, позовем друзей. Тихий, семейных вечер. У вас, когда регистрация?

– В августе. Самом начале.

– У нас – через две недели. Можно совместить.

– Идет! – согласился я.

А в конце июня мне позвонили.

– Господин Ковалев? – спросил неизвестный абонент.

– Я.

– Беспокоят из посольства США. Временный поверенный мистер Смит приглашает вас на торжественный прием по случаю Дня независимости. Прием пройдет в Президент-отеле. Мистер Смит уполномочил передать, что он будет рад видеть в числе гостей владельца уважаемого интернет-ресурса. Его хорошо знают в США. Придете?

– Постараюсь, – сказал я.

– Будем ждать. Приглашение вам привезут.

Через час прибыл курьер, который принес приглашение. Отпечатанное на мелованной бумаге, красивое, с гербом США. На два лица.

– Это что? – заинтересовалась Жанна.

Я протянул ей приглашение.

– Ух ты! – отреагировала она. – Пойдешь?

– Что я там потерял?

– Ну, ты даешь, шеф! – Жанна уперла руки в бока. – Там весь бомонд соберется. Министры, большие начальники, бизнесмены. Выпьют, закусят, подобреют. Дальше объяснять?

– Вот и сходи.

– Приглашают персонально тебя. Не дури, Ковалев! Марину возьми. Пусть выйдет в свет. На людей посмотрит, себя покажет. Имей совесть! Держишь жену взаперти. За Алей я присмотрю.

– Не нужно, – сказал я. – Есть кому.

(У нас Мозг…)

Марину новость ввергла в панику:

– Что я надену?

– Поехали! – предложил я.

Мы посетили магазины. Купили ей розовое платье для коктейля и такого же цвета туфли. Подобрали сумочку. Я ограничился галстуком – остальное есть. К Президент-отелю мы поехали на такси: на приеме полагается пить.

Временный поверенный встречал гостей лично. Одарив нас дежурной улыбкой, пожал руки и предложил пройти в зал. Подскочил официант с подносом. Мы взяли по бокалу шампанского и двинулись к остальным. Жанна не ошиблась: среди гостей были министры и бизнесмены. Многих я знал. Тусовались и представители оппозиции, непривычно нарядные, в галстуках. На митинги они одеваются проще. Ну, так к хозяевам прибыли, а у них дресс-код…

Гости держались розно – оппозиция в одной стороне, представители власти – в другой. Я двинулся ко вторым. Оппозиция не нужна – скучные они. И жалкие…

Меня узнали. Я жал руки, представлял невесту. Ей сыпали комплиментами и целовали ручку. Не все, но некоторые. Марина смущалась. Не каждый день министр делает тебе комплимент. А он, что, не мужик? К тому же выпил…

Я заручился согласием на три интервью, МВД пообещало статью. Жанна была права: тусовки полезны. Нас призвали к вниманию. К микрофону вышел временный поверенный. Поблагодарив гостей, поздравил всех с Днем независимости и пожелал процветания. После чего пригласил к столу.

Тот представлял собой букву «Т». К «перекладине» увели вип-персон, остальные расположились у «ножки». Ели стоя – фуршет. Поверенный произнес тост, гости набросились на угощение. Некоторое время мы предавались чревоугодию – кормили вкусно. И вино было хорошим. Все ели и пили. Время от времени пир прерывал тост. Тогда гости прекращали жевать и брали бокалы. Затем тянулись к тарелкам.

Играл струнный оркестр, официанты разносили горячее. Я быстро наелся и заскучал. Марина – тоже. Не мы одни. Гости, взяв бокалы, отходили от стола, разбивались на группки по интересам. Я подумывал об уходе, когда к нам подошла супруга поверенного.

– Здравствуйте, господин Ковалев. Могу я похитить вашу невесту? Так, кажется, говорят здесь? Посекретничаем немножко, – она улыбнулась.

Марина глянула на меня, я кивнул. Пусть развлечется. Наверняка предложат благотворительный проект. Съездить в детский дом, вручить подарки. Жены послов это любят. Не забывая позвать журналистов…

Марину увели, я отошел в сторону. Чем заняться? С интересными мне людьми я поговорил. Болтать с остальными?

– Мистер Ковалев?

Я повернулся. Передо мной стоял мужчина лет сорока. Ранняя лысина, тусклое, невыразительное лицо. А вот глаза умные, и взгляд оценивающий. Ко мне обратился по-английски. Это кто?

– Меня зовут Ричард Бейли, – представился он.

– Николай.

– Найс ту мит ю, – он протянул руку. – Мы могли бы поговорить?

– Без проблем.

– В моей стране знают ваш сайт. Его публикации изучают специалисты. Очень компетентный анализ.

– Спасибо, – поблагодарил я.

– В США вы могли бы достичь большего.

– В смысле?

– Самый богатый человек мира – владелец компании «Амазон». Создал интернет-площадку, поначалу продавал книги. Сегодня «Амазон» – самый крупный в мире торговец товарами и услугами. Вы можете повторить его путь.

– Продавать скучно.

– А что интересно? Изобретать? Например, стеклянные батареи? Зря вы передали технологию правительству Беларуси. Следовало предложить нам. Мы б хорошо заплатили.

– Я не бедствую.

– Могли б стать миллиардером.

– Зачем?

– Деньги дают свободу.

– Так я не в тюрьме.

– Как сказать, – сморщился он. – Жить в диктатуре и в свободном мире – разные вещи. Перед умным и предприимчивым человеком в США открываются перспективы.

– А здесь – нет? Смотрите! – я указал на гостей. – Сегодня я говорил с министрами и руководителями компаний. Они хорошо знают меня, согласились дать интервью. А ведь нашему сайту нет года. Я достиг бы подобного в США? Вряд ли.

– Неудачное сравнение. США – великая страна. Беларусь – маленькое государство, к тому же – бедное. Успех здесь – ничто.

– Тем не менее вы подошли ко мне. Думаю, не случайно. Это вы попросили жену посла увести Марину? Чтоб не мешала?

– Вы проницательный человек, – кивнул он. – Да, я. И сюда вас позвали по моей просьбе. Откроем карты. Вы нужны нам.

– Зачем?

– Проникать в сети. Взламывать пароли и обходить защиту. У вас это отлично получается.

– Ошибаетесь.

– Нет. Разгром наркомафии в феврале – ваших рук дело. Впечатляет увод денег с офшорных счетов. А принудительно посадить американский самолет в море…

– Вы представляете наркомафию?

– Что вы? – оскалился он. – Я работаю на правительство.

– CIA?

– С чего решили?

– Ваше ведомство пострадало. Пропали деньги с тайных счетов, засветились сотрудники, работающие с наркоторговцами. Идет поиск виновных?

– А если так?

– Не там ищите. Вы говорили об Америке, мистер Бейли. Называли ее великой страной. Она ею была. Когда отринув политику, помогла СССР в войне с Гитлером. Ваши солдаты бились с нацистами и японцами, освобождали Европу и острова в океане. Сражались храбро. На войну шли добровольцами, к призывным пунктам стояли очереди. Если кому-то отказывали, он мог покончить с собой – так велик был позор. После войны США приютили ООН, стали ее донором. Но потом вы решили, что весь мир – ваш, а богатства Земли принадлежат Америке. И был Вьетнам. Позорная война, которую США проиграли. Большая страна – маленькому государству. Вы сжигали деревни, травили людей химией, бомбили города. Не помогло. Ваши солдаты не хотели воевать, дезертировали тысячами. Ветераны шли к Белому дому, бросали к нему награды. Потом были Югославия и Ирак… Вы создали «Аль-Каиду» и ИГИЛ, докатились до торговли наркотиками. Вас не любят союзники, ненавидят в странах третьего мира. В сентябре 2001 года террористы уничтожили башни-близнецы в Нью-Йорке. Погибли тысячи. Но многие встретили эту весть с радостью. Люди выходили на улицы и танцевали. Проводимая вами политика разрушает страну. Американцы не хотят более служить в армии – это не престижно. Приходится вербовать мигрантов. Некогда США были кредитором, сегодня живут в долг. Он огромен. Вернуть его невозможно, но вы занимаете вновь. Ваше общество деградирует. Процветает ханжество и лицемерие. С одной стороны – однополые браки, права сексуальных меньшинств. С другой – наказание за нормальное поведение. Мужчине нельзя сделать женщине комплимент, открыть перед ней дверь или поднести сумку. Это расценивают как сексуальное домогательство. Нет, мистер Бейли, Америка более не великая страна. Это «Титаник», который мчится к айсбергу. И вы предлагаете мне подняться на борт?

– У вас неверные представления о моей стране.

– Неужели? Вернемся к вашему предложению. Говорите, сделаю карьеру? Сомневаюсь. Меня посадят под домашний арест, заставят делать то, что не нравится. Если откажусь… Автомобильная катастрофа, сердечный приступ, кровоизлияние в мозг… ЦРУ ведь мастер на такие дела?

Взгляд Бейли стал ледяным.

– ЦРУ проводит свои операции за границей. Так что вам безопаснее жить в США. Понятно?

– Ты угрожаешь эфору?

Я сгреб его за ворот и поднял над полом. Лицо Бейли налилось кровью. В стороне послышался сдавленный крик – сцену заметили. Я поставил Бейли на пол, повернулся и окинул зал взглядом. На нас смотрели. Я разыскал глазами Марину. Она стояла в кругу женщин в стороне от меня. Я пересек зал и взял ее за руку.

– Идем!

– Куда вы, господин Ковалев? – удивилась жена поверенного.

– Домой. Нам нечего делать в этом шпионском гнезде.

Я сказал это слишком громко. На нас оглядывались. Мы вышли из зала.

– Что случилось? – спросила Марина.

– Дома расскажу! – буркнул я. Мне было неловко – не сдержался. Дал волю эмоциям, сболтнул лишнее. Нет, пить вредно…

* * *

– Разрешите, Виктор Иванович?

– Проходи, – кивнул хозяин кабинета и указал на приставной стол. Подчиненный устроился за ним и положил перед собой папку. – Слушаю.

– Вчера на приеме у временного поверенного в делах США случился скандал.

– Кто заварил? Оппозиция? Деньги не поделили?

– Они вели себя смирно. Скандалил Ковалев, владелец сайта «Эксперт».

– С чего?

– Попытка вербовки. Так следует понимать.

– Кто вербовал?

– Вот он, – подчиненный достал из папки листок. – Агент смог его снять.

– Орел! – оценил Виктор Иванович фото. – Облезлый. Кто таков?

– Ричард Бейли, руководитель отдела специальных операций Национальной секретной службы ЦРУ.

– Ого! Это с чего к нам такого замело?

– Объект интереса – Ковалев. Агент видел, как Бейли с ним говорил. Причем долго. Затем Ковалев сгреб Бейли за ворот и хорошо потряс. После чего ушел. Перед этим назвал посольство «шпионским гнездом».

– Однако! Но почему Ковалев? Чем он интересен американцам?

– Есть ряд версий.

– Излагай!

– Первая – его сайт. Я говорил с коллегами из профильного управления. Поначалу сайт приняли настороженно. Суровый анализ, жесткие выводы. У нас к этому не привыкли. Была мысль выслать Ковалева в Россию. Дескать, приехал учить нас жить. Но потом поняли: глупо. Сайт останется, а Россией поссоримся. Решили ждать. Со временем стало ясно: Ковалев – наш человек.

– Даже так?

– Именно. Ковалев не радуется нашим ошибкам, как то делает оппозиция. Модерирует форумы. Оппозиция этим не занимается, подозреваю, специально. Набежит школота и давай плявузгаць: «дыктатура», «белорусский Гондурас» и тому подобное. Кто-то пишет это от дурости, кто-то – за деньги. На «Эксперте» таких банят. А если пробуют возмущаться, посылают далеко. Дескать, гадьте в других местах. «Эксперт» пишет о проблемах и в других странах. Причем жестко, если не сказать хуже. И в сравнении мы выглядим хорошо. Показательный пример. Сайт «Здесь и там» размещал статьи о милиции, где показывал ее негативно. То по ошибке ворвались в дом врача, избили его и сломали дверь. То гаишник сбил женщину и пытался замять дело. Или отметелили журналиста, который лез в служебное помещение в суде. Как водится, возникает хай. Дескать, цепные псы, диктатура и все прочее. И тут Ковалев размещает статью. Мол, проблемы с милицией волнуют общество, а как обстоит с этим дела в других странах. Скажем, в США. Вот факты, фотографии, видео. Да такое нашел, что волосы дыбом. Полицейские стреляют, не разбираясь. Калечат и убивают невиновных, при этом остаются безнаказанными. Тут оппы и примолкли. Для них США – образец демократии и свободы, а на деле, оказывается, вон что. Куда нашим до их нравов. Ковалев делал это не раз. Причем тонко и изящно. Внешне нейтрально, но оппов – мордой в дерьмо. Наши стали гадать, почему? Сайт частный, а работает на нас. Решили, что это негласный проект. Ковалева пригласила Администрация президента. Там, правда, открещиваются – не они. Но решение могли принять на другом уровне. А теперь глянем глазами американцев. Сайты у оппозиции никакие. Денег вбухано много, отдачи нет. Оппы украсть мастера, а вот сделать… А тут популярный сайт. Почему бы не подгрести?

– Логично, – сказал Виктор Иванович. – Но не сходится. Чтобы сам Бейли… Не его уровень. Хватило бы атташе.

– Вот и мы так подумали, – кивнул подчиненный. – Версия вторая. Стеклянные батареи. Слышали?

– Уши прожужжали, – хмыкнул хозяин кабинета. – Революционное изобретение, нанотехнология… Клондайк.

– Это так. Но в этом деле есть тонкость. Ничего мы не открывали. Технологию принес Ковалев.

– Вот как?

– Более того. В Елизове строят завод. Проект под ключ, осенью выпуск продукции. Инвестиции солидные. Деньги дал Ковалев. Где взял, неизвестно. Копать запретили – решение принимал президент. А еще Ковалев стал гражданином Беларуси.

– За такое стоит, – кивнул Виктор Иванович.

– Думаю, это аванс. Дальше – орден и вхождение в ближний круг президента. Американцы не дураки, просчитали.

– Пожалуй, – согласился хозяин кабинета. – Агент влияния. Но как узнали об источнике технологии? Где протекло?

– Ученые… – вздохнул подчиненный. – Раззявят варежку… Американцы в Академии крутились – хотели купить патент. Золотые горы сулили. Продать им не продали, но болтали охотно.

– Стоило запретить. Взять подписку.

– Поздно. Птичка улетела.

– А в ЦРУ поймали. Прикинули расклад. Умеют. Хотя действовали грубо. А Ковалев – молодец! Говоришь, взял Бейли за шиворот? – Виктор Иванович улыбнулся. – Ты вот что… Присмотрите за ним. Аккуратно так.

– Думаете?

– В ЦРУ парни мстительные, обид не прощают. Сомневаюсь, что решатся на акцию, тем более после скандала. Но кто их знает? Заодно наши потренируются. Хуже не будет.

– Понял.

– Если что обнаружите, сразу ко мне. Укоротим ручки! А то обнаглели. Здесь вам не Сирия!..

* * *

Звонок по защищенной связи.

– Доброе утро, сэр!

– Слушаю, Дик! Есть новости?

– Да, сэр. Предположение подтвердилось. Объект причастен к известным событиям.

– Уверены?

– Вне сомнений. Он знал о наших тайных счетах. Это не разглашалось.

– Согласился на сотрудничество?

– Нет. Более того, пришел в ярость. Угрожал мне, схватил за ворот. Перед этим прочел лекцию о плохой Америке. Устроил скандал, назвал посольство «шпионским гнездом».

– Это провал, Дик.

– Русский не адекватен. Кричал, что он какой-то «эфор». Или «эхор». Я толком не разобрал.

– Что это означает?

– Неизвестно. У русских нет такой должности, я спрашивал. Ковалев – сумасшедший.

– К сожалению, опасный для нас. Готовьте акцию.

– Но, сэр… После скандала на приеме? Ее свяжут с нами.

– Вы собираетесь проводить ее лично? Не узнаю вас, Дик. Ковалев – бизнесмен. Русский бизнес и криминал ходят рядом. Конкурент решил свести счеты – очевидная версия.

– Но это Беларусь, сэр. Здесь это не принято.

– Они тоже русские, а те одинаковы везде. Ковалев причинил нам ущерб и должен понести наказание. Прощать нельзя. Это не обсуждается.

– Слушаюсь, сэр! Вылетаю в Украину.

– Действуйте, Дик! Жду доклада.

– До свидания, сэр!