– Здравствуйте, мистер президент!
– Хай, Майк! Присаживайся. Как дела?
– So-so.
– Вот именно, Майк! Руководитель Национальной секретной службы и начальник отдела специальных операций одновременно пустили себе пули в лоб. Пресса будто с ума сошла. Мне плевать на сочинителей фейковых новостей, но у нас два трупа, и это не фейк. Почему они застрелились? Ты их довел?
– Это не самоубийство.
– Мне доложили другое.
– На спусковой крючок они жали сами. Но им приказали. Оба в момент убийства говорили по телефону. Их нашли возле тел вместе с оружием.
– Кто приказал?
– Установить не удалось. Номер абонента в телефонах не сохранился. Пропали данные и у сотового оператора. Но Дик Бейли был профессионалом, и успел записать. Вот копия странички из его блокнота.
– «Эфор Галактики»? Это кто?
– Пока не знаем. Но есть человек, который готов сообщить. Он требует встречи с вами. Говорит: информация секретная, раскрыть ее может лишь президенту. Ну и мне, с вашего разрешения.
– Кто он?
– Патрик Мур. Много лет служил в ФБР, перед уходом на пенсию занимал высокую должность. Ему девяносто семь лет, передвигается на коляске, но ум сохранил. Он сам позвонил нам и предложил помощь. Я показал ему блокнот Бейли. «Я знаю, кто этот эфор, – сказал он. – Но скажу только президенту».
– Вы ему верите?
– Да, мистер президент. Он не знал о записке. Ее вообще видели считанные люди. Я говорил с Муром. Он производит хорошее впечатление. Навел справки. Мура в ФБР считают легендой.
– Что ж… Он здесь?
– Да.
– Пригласи.
– Сейчас…
Директор ЦРУ достал смартфон и набрал номер. Спустя пару минут телохранитель вкатил в кабинет коляску со стариком. Тот был худ и жилист. Узкое лицо, изрезанное морщинами, блеклые глаза. Но взгляд их был остер и цепок. Телохранитель поклонился и вышел.
– Как поживаете, мистер президент? – сказал гость.
– Отлично, Патрик! Рад с вами познакомиться.
– Я тоже. Наконец-то Америку возглавил человек дела, а не какой-то черный болтун. Эти ниггеры…
– Мистер Мур!
– Я понял, Майк. Долбаная политкорректность. Но я старый, и мне можно. Америку сделали великой белые люди. А обезьяны… Но не буду зря отнимать ваше время. Вы доверяете Майку, мистер президент?
– Да, мистер Мур.
– Зовите меня Патриком. Так привычнее. Кабинет защищен от прослушивания?
– Разумеется. Итак, Патрик, что вы знаете об эфоре?
– Это инопланетянин.
– Мистер Мур!
– Успокойся, Майк! Я стар, но не выжил из ума. Вы помните Карибский кризис, мистер президент?
– Да. Мне было шестнадцать лет, и я учился в Нью-Йоркской военной академии. Стоял психоз. Люди строили бомбоубежища во дворах домов. Все ждали: русские вот-вот пустят свои ракеты. Слава богу, этого не случилось.
– Помните подробности?
– Сейчас уже нет.
– Пик кризиса случился 26 октября 1962 года. Положение было настолько острым, что наш министр обороны не надеялся увидеть рассвет. И в тот момент в Белый дом пришел человек. Никто его не остановил. Позже мы допрашивали охрану. Они не могли внятно ответить. Все видели незнакомца, но помешать ему не пришло им в голову. А он вошел в кабинет к президенту и говорил с Кеннеди.
– О чем?
– Это я узнал позже. Один человек, ныне покойный, поделился. Гость сказал: «Прекратите безумие! Термоядерная война уничтожит планету. Вам нечего опасаться: русские не нападут».
– Кеннеди поверил?
– Нет, конечно. О чем и сказал. Тогда гость усмехнулся: «Ни одна ваша ракета не взлетит. Можете проверить». Кеннеди позвонил в Объединенный комитет начальников штабов. Там ответили: от руководства ракетными эскадрильями поступают панические доклады. Потеряно управление пусковыми установками. Отказала электроника, причем везде.
– Не слышал о таком.
– Об этом знали немногие. Тайну не разглашали. В один миг мы оказались безоружными перед русскими. Такое знать неприятно. Президент положил трубку и спросил гостя: «Кто вы? Чего хотите?» Тот ответил: «Я эфор. Представляю на Земле инопланетную цивилизацию, более развитую, чем вы. Мы не вмешиваемся в ваши дела – живите как хотите. Но мы не позволим уничтожить планету. Поэтому я пришел и показал вам наши возможности. Договаривайтесь, мистер президент! Даже плохой мир лучше термоядерной войны». И мы договорились с Россией.
– Многие считают, что в ущерб себе, – буркнул директор ЦРУ.
– Возможно, – кивнул Мур. – Но вспомните про ракеты. Управление ими восстановилось, как только о договоре объявили. Непонятным образом: как пропало, так и заработало.
– Что было дальше? – спросил президент.
– Эфор ушел. На прощание сказал Кеннеди: «Не ищите меня. Я расценю это как агрессию. И приму меры». Но Кеннеди не послушал, он был в ярости.
– Я его понимаю, – сказал президент. – Вдруг этот эфор – русский агент?
– Кеннеди так и решил. Он был молод и горяч. Гуверу приказали: «Найти!» Тот взгрел нас. Мы носились как псы на собачьих бегах. Удалось составить портрет эфора – охранники кое-что вспомнили. На вид ему было около сорока, высокий, худой, с острым лицом. Под такое описание подходят миллионы. Но Гувер не зря возглавлял ФБР. Он понял главное. Человек, который зашел к президенту, как к себе в дом, обладает необычными способностями. Он должен выделяться среди других. Нам велели искать странности в поведении мужчин, подходящих под описание. И мы такого нашли.
– Где?
– В Майями, мистер президент. Эфор жил в вилле на берегу океана. Был вежлив с соседями, но не более. Дружбы их не искал. Не держал домашних животных, что странно для американца. Никто не знал, чем он занимается. Прислуга отзывалась о нем хорошо: вежлив, платит аккуратно. Не пьет и не курит.
– Ничего необычного, – сказал Майк.
– Да, мистер директор. Но была одна странность. Этот Дик Смит, так его звали, всегда ходил с рюкзаком. Небольшим, но это бросалось в глаза. В Майями жарко. Носить в пекле рюкзак… У эфора, который посетил президента, рюкзак тоже был. Мы доложили наверх, нам приказали: «Взять!» Сотрудники ФБР окружили виллу. Я командовал операцией. Используя мегафон, предложил сдаться.
– Чем кончилось?
– Эфор вышел. В руках он нес два чемодана. Погрузил их в машину и уехал.
– А вы?
– Не могли шевельнуться! Стояли и смотрели, как он грузит вещи. Отъезжая, он остановился возле меня. Сказал: «Передайте Джону: я предупреждал. Пусть не жалуется». После чего уехал.
– Куда?
– В аэропорт, где сел в самолет. И никто не смог ответить в какой. Понимаете, никто!
– Почему вы не помешали?
– Не могли двинуться. Стояли как соляные столбы в Библии. Вокруг собралась толпа. Люди смотрели на нас и показывали пальцами. Никогда в жизни мне не было так стыдно, как в тот момент. Спустя час или более оцепенение прошло. Мы стали действовать. Однако эфор улетел. А спустя два месяца застрелили Кеннеди.
– Помню, – сказал президент. – Об этом много писали. Многие искали заговор. Поэтому, став президентом, я велел рассекретить документы следствия. Из них ясно: заговора не было.
– Да, мистер президент, – кивнул Мур. – Версий много. Я участвовал в расследовании. Присутствовал на допросах Освальда и Руби. Могу ответственно заявить: стреляли они. Но следствие не нашло ответы на поставленные вопросы. Почему Освальд убил президента? Как мог человек с его подготовкой дважды попасть в движущуюся мишень? Да еще из винтовки с ручным затвором! А зачем Руби убил Освальда? Как он проник в штаб-квартиру полиции и затесался среди журналистов? Я опытный детектив, мистер президент. Допросил сотни людей. И всегда чувствую, когда человек врет или не договаривает. Так было с Освальдом и Руби. Они словно не понимали, что сделали. И главное, почему? Им словно приказали. Но кто? Я вспомнил об эфоре и сообщил свои подозрения Гуверу.
– Как он отреагировал?
– Накричал на меня. Сказал, что в деле все ясно. Президента убил Освальд, который жил в России, где стал «комми». Возможно, был завербован. Руби – патриот, который не простил Освальду убийства президента. Если я вздумаю проводить собственное расследование, то вылечу из ФБР.
– Что сделали вы?
– Пошел домой и напился. А что оставалось? Мне нравилась моя служба. И вдруг зазвонил телефон. Я снял трубку. «Хэллоу, Патрик! – раздалось в наушнике. – Узнал?» «Да», – сказал я. Это был эфор. Я помнил его голос.
– Что он сказал?
– Посоветовал слушать Гувера. Но как он узнал о разговоре? Мы с шефом были наедине. «Я могу подслушать любой разговор в любом месте, – сказал эфор. – Наша цивилизация опережает вашу на сотни лет. Мы многое умеем. Кое-что я уже показал».
«Зачем вы убили Кеннеди?» – спросил я.
«Его застрелил Освальд», – ответил он.
«Но вы ему приказали!»
«Навел на мысль. И помог. Но стрелял он».
«Это преступление!» – вскричал я.
«Как вы поступаете с убийцами?» – спросил он.
«Сажаем на электрический стул».
«Кеннеди виновен в смерти людей. Он санкционировал вторжение на Кубу, совершив агрессию против суверенного государства. Его политика в отношении Кубы привела к противостоянию с СССР, что могло кончиться мировой войной. А та уничтожила бы планету. Пришлось вмешаться. Я спас мир, а меня попытались схватить. Приказал это сделать ваш президент. По нашим законам нападение на эфора влечет смерть».
«Ваш законы не действительны в Америке», – возразил я.
«Не лукавьте, Патрик, – сказал он. – Если в какой-либо стране пострадает американец, вы накажете преступника. И вам будет плевать на чьи-либо законы. Это право сильного, а мы вас сильней. Так что слушайте Гувера».
«А если нет?» – спросил я.
«Вы хороший детектив, Патрик, – сказал он. – Честный и умный. Но если вздумаете мешать… Я могу приказать вам пустить пулю себе в лоб. И вы это сделаете. Сомневаетесь?»
«Нет», – сказал я.
«Тогда не заставляйте меня!» – сказал он и отключился. Что оставалось делать? Эфор не шутил. Если он убил Кеннеди… Что значит какой-то агент по сравнению с президентом? Нет, если б мне приказали… Я патриот и не пожалел бы себя. Но Гувер велел молчать. Я подчинился. Много лет хранил эту тайну. Думал забрать ее в могилу. Но услышал о самоубийствах в ЦРУ. Обстоятельства смерти указывали на эфора. Думаю, парни пытались его убить. Я позвонил в ЦРУ и спросил: не работали ли покойные по эфору. Меня пригласили, показали записку. Тогда я решил: вы должны знать. Не хочу, чтоб вы повторили судьбу Кеннеди.
– Это все?
– Да, мистер президент!
– Благодарю вас, Патрик. Майк, проводите гостя!
Директор ЦРУ позвонил. Охранник зашел в кабинет и укатил коляску.
– Ты веришь ему, Майк?
– Да, мистер президент! Мы подняли материалы. Погибшие проводили акцию. Директор приказал, а Бейли занимался организацией ликвидации человека, которого сочли врагом США.
– Кто он?
– Некто Ковалев, владелец сайта «Эксперт».
– Русский?
– Формально, да. Но в свете информации Мура… Ковалев в русском языке – то же самое, что у нас Смит. Самая распространенная фамилия. Думаю, совпадение не случайное.
– В чем провинился Ковалев?
– Помните наш самолет? Который сел в Черном море и был захвачен русским кораблем?
– Русский смог его посадить?
– Русский не мог, а вот эфор – вполне. Вспомните историю с ракетами! Это не все. Одновременно с тайных счетов ЦРУ пропали деньги. Неизвестный хакер похитил их и перевел на счета благотворительных организаций. Полагаю, покойный Бейли сумел взять след и выйти на Ковалева. Незадолго до смерти он летал в Минск.
– Не в Москву?
– Ковалев живет в Беларуси. Это маленькая страна, бедная, но спокойная. По нашим понятиям – диктатура. Но жить там хорошо. Современная инфраструктура, минимальная преступность, льготные условия для бизнеса. Идеальное место для эфора.
– Америка лучше.
– Предыдущего эфора здесь пытались арестовать. Не лучшая характеристика для страны.
– Оставим это. Что Бейли?
– Он попытался Ковалева завербовать. Полагаю, не знал, с кем имеет дело. Говорил с ним на приеме у временного поверенного. Вербовка не состоялась, зато случился скандал. Ковалев едва не побил Бейли, назвав наше посольство «шпионским гнездом».
– Непростительный провал!
– Да, мистер президент. Бейли заплатил за это.
– Он провел акцию?
– Пытался. Из Минска улетел в Украину, где, используя старые связи, нашел снайпера, женщину. Украина де-факто находится в состоянии войны. Население там живет бедно, люди привыкли к оружию. Удобное место для поиска исполнителя.
– Но почему снайпер? Грубо.
– Для ликвидации другим способом, например отравлением, нужно время. Видимо, Бейли торопился. Дал снайперу оружие, деньги и отправил в Минск, где она угодила под колпак «кейджиби». Так зовут секретную службу Беларуси. Название осталось с советских времен. Снайпера взяли с поличным, на допросе она рассказала все.
– Беларусь заявила протест?
– Нет. Временного поверенного вызвали в местный МИД. Там предъявили показания арестованной. Естественно, поверенный все отрицал. Ему ответили, что МИД не станет заявлять официальный протест. А вот Бейли закрыт въезд в страну.
– Он ему не понадобится.
– Увы, мистер президент.
– Что предлагаете?
– Принести Ковалеву извинения.
– Вы с ума сошли, Майк! Русский убил наших парней, украл наши деньги, а мы просим прощения?
– Он не русский, а представитель внеземной цивилизации. И я не хочу, чтоб он позвонил вам и приказал покончить с собой.
– У меня нет оружия.
– Зато есть вертолет и борт номер один. Они могут потерпеть катастрофу. Вспомните наш самолет в Черном море. Нельзя покушаться на эфора. Он представляет внеземную цивилизацию – высокоразвитую и могучую. Что она предпримет в ответ? Пришлет космические корабли, а те сравняют Америку с землей? Нет, мистер президент! Если таков приказ, я подаю в отставку и уезжаю из США. Не хочу видеть гибель моей страны.
– Успокойтесь, Майк! Я всего лишь выказал свое мнение. Согласитесь, обидно. Мы великая страна. А тут кто-то устанавливает порядки на нашем дворе.
– Подумайте о другом. В Беларуси строят завод, где будут выпускать батареи. Легкие, компактные, огромной емкости. Эксперты признали их революцией в электронике. Корпорации пускают слюну. В Беларуси заявляют: батареи придумали они. Это ложь. Есть достоверные сведения: технологию подарил эфор.
– Подарил?
– Именно. Он альтруист. Вспомним деньги, похищенные с наших счетов и розданные благотворительным организациям. Эфор – источник новейших технологий, которые пригодятся Америке. С ним нужно дружить.
– А он захочет? После того, как его пытались убить?
– Это были самовольные действия двух сотрудников. Они понесли наказание. Президент США сожалеет об инциденте и приносит извинения. Приглашает эфора на переговоры. Мы можем стать первой страной в мире, установившей дипломатические отношения с внеземной цивилизацией. Как это укрепит наше положение в мире, мистер президент? Мне объяснить?
– Не язвите, Майк! Я не так глуп, как утверждает пресса. Дураки среди американских президентов случались, а вот среди миллиардеров их никогда не было. А я – миллиардер. Вы правы. Но прав был и я, предложив вам руководить ЦРУ. Будете возражать?
– Нет, мистер президент.
– Правильно. С боссом не спорят. Его можно убедить. Вы это сделали, Майк. Действуйте!
* * *
Смартфон зазвонил в десять утра.
– Господин Ковалев! Беспокоят из посольства США. Его превосходительство временный поверенный приглашает вас на официальную встречу.
Надо же!
– Когда сможете прибыть?
И никаких сомнений в отказе. Пиндосы… Похоже, я настолько влился в местное общество, что уже думаю, как они. А что, пиндосы и есть. Ехать? Почему бы и нет? Даже интересно. Убивать точно не будут.
– Когда поверенный сможет меня принять?
– В любое время.
Даже так?
– Буду через два часа.
Можно и быстрее, но пусть ждут. Мы люди занятые, у нас дела. Выждав нужное время, я достал из шкафа костюм. Переоделся. Пиндосы пиндосами, но наглеть не стоит. Приличия нужно блюсти. Галстук повязывать не стал – обойдутся.
– Ты куда? – заинтересовалась Марина.
– Интервью.
И ведь не соврал. На западе «интервью» – официальный разговор. Марина кивнула: езжай. Типа, разрешила. Жена…
Спустя полчаса я зарулил на Сторожевскую. Стоянки у посольства не обнаружилось. Более того, подъезд перекрывали бетонные ограждения. Вот ведь козлы! Кого боятся? Пришлось парковаться в отдалении. «Если что я им устрою, – приободрил Мозг. – Отключение всех систем и пожар в борделе».
«А бордель где?» – спросил я.
«У пиндосов, где ж еще?»
Набрался он от меня. Или я от него?
Я предъявил паспорт охраннику и сообщил о цели визита. Он, видимо, был в курсе. Буркнул в рацию. Прибежал сотрудник и отвел меня к кабинету поверенного. Тот принял сразу.
– Господин Ковалев, мне поручено вручить вам личное послание президента США.
Он протянул конверт. Я взял и отодрал сбоку полоску. Поверенный сморщился – непочтительно. А я должен прыгать до потолка? Или облобызать конверт? Перебьетесь…
Красивый бланк. Веленевая бумага с тиснением. Герб – белоголовый орел с ленточкой в клюве. Или у них орлан? Вроде, так. Ладно, текст.
«Dear mr. Kovalew…»
Дорогой? Хотя… В английском стандартное обращение. Может означать «многоуважаемый», в личном обращении – «милый». Только не думаю, что президент воспылал ко мне чувствами.
«Приношу Вам извинения за неприятный инцидент, произошедший по вине сотрудников ЦРУ…»
Ну, да, инцидент. Хотели убить – только и всего. Экая мелочь.
«Их наказание мы считаем заслуженным и правомерным…»
Даже так?
«От имени правительства США приглашаю Вас посетить нашу страну для установления добрососедских отношений между нашими цивилизациями. Президент США». И подпись – большая, размашистая.
Раскусили, демоны! Интересно, как? Следов я не оставлял. Телефоны покойных и логи сотового оператора Мозг подчистил. Разберемся… Кладу письмо в карман вместе с конвертом.
– Мое правительство поручило узнать: каков будет ответ?
– Никакого. Я подумаю.
Поверенный будто лимон прожевал. Но оправился и нацепил улыбку.
– Сообщите нам о своем решение. Звоните в любое время. Вот мои телефоны.
Сует визитку. Телефоны я и так знаю, но возьмем. Политес.
– Буду ждать звонка.
– До свидания, мистер поверенный.
На улице жара. Пока шел к машине, вспотел. Снимаю пиджак, бросаю его на сиденье и сажусь за руль. Загудел мотор, из решеток обдува полыхнул теплый воздух, который сменился прохладным. Благодать!
«Все слышал?»
«Ага!»
«Где мы прокололись?»
«Это не мы. Предыдущий эфор. Желчный был человек. Повздорил с их президентом, а тот приказал его задержать. Эфор, конечно, ушел, но зло затаил. Президента убили».
Ни фига себе! Я и не знал.
«Это было в документах».
«Ты не говорил».
«Не счел важным. Давно было. Но в США помнят. А еще Бейли успел написать слово “эфор”».
«Точно знаешь?»
«Подслушал разговор с президентом. К нему директор ЦРУ приходил. Они, правда, глушилку включили, – Мозг хихикнул. – А смартфоны в карманах. Как дети, честное слово!»
«О чем говорили?»
«О тебе».
«Как вышли?»
«Бумаги покойных. Я подчистил следы, но бумаги жечь не умею. А еще объявился старик, который работал по предшественнику. Встречал лично, знал о его миссии. Они связали концы».
«Почему не сообщил?»
«Зачем? Опасности нет».
Разбаловал я его. Лишить, что ли, конфет?
«Но-но!»
«Что теперь?»
«Ничего. Они боятся тебя».
«Нас».
«Обо мне не знают. Считают крутым только тебя. Абыдно», – Мозг хихикнул.
Я вздохнул. Нашел время шутить.
«Чепуха, босс, прорвемся! Год пребывания на Земле подходит к концу».
«Могут продлить».
«Вряд ли. Не забыл, что идет война с кваргами? А это потери. В том числе и среди эфоров».
«Их берегут».
«Тем не менее они гибнут. Редко, но бывает. Понадобимся. Ставлю шоколадку против бутылки колы, что нас отзовут».
«Шоколад съешь ты, колу выпьешь тоже, а мне что?»
«Чувство глубокого удовлетворения».
«Жулик!»
«От такого и слышу!»
Вот и говори с ним! Самомнение так и прет. А сам снайпера прозевал.
«У нее не было телефона. Телекамера на деловом центре стройку не захватывает. Я не волшебник».
Этот отопрется…
«Да что ты, в самом деле! Все хорошо. Вспомни о девочках!»
Я о них всегда помню…