— Разрешите доложить о выполнении поручения, ваше императорское высочество?

– Слушаю, Викентий Игнатьевич!

— Как мне удалось узнать, Довнар-Подляский познакомился с Поляковым, отбив его дочь у разбойников.

– Где он их отыскал?

— В Минске. Госпожа Полякова запозднилась у подруги и возвращалась домой затемно. На пустынной улице на ее экипаж совершила нападение шайка Рваного. Известная личность, проходившая по учетам в полиции. За ним числились дерзкие ограбления с применением оружия, убийства и немилосердность к жертвам. Кучера Поляковой оглушили кистенем, ей самой приставили нож к горлу. Чем бы кончилось, неизвестно, но поблизости случился Довнар-Подляский. Он достал пистолет и перестрелял разбойников. Затем посадил Полякову в экипаж и отвез ее домой, не забыв и кучера.

– Так вот взял и перестрелял? Он же врач!

– Службу Довнар-Подляский начал вольноопределяющимся в Могилевском полку. Воевал. Награжден орденом Святого Георгия четвертой степени. Не каждый офицер такой имеет.

– Совсем забыла. В газетах писали, что он отбил атаку на лазарет. Теперь все ясно. Как Поляков отблагодарил спасителя дочери?

— Не могу знать, ваше императорское высочество. В гостях у него доктор побывал, это известно. Но вот чем кончилось… Касаемо их отношений. Точных сведений нет, но существуют предположения. Не знаю, интересны ли они вам?

— Не стесняйтесь, Викентий Игнатьевич!

– Мои коллеги из Минского жандармского управления полагают, что Поляков метит Довнар-Подляского в зятья.

— Их сведениям можно доверять?

-- Абсолютно. Коллеги – профессионалы высшей пробы. Раскрыли германскую шпионскую сеть в Минске. Один из агентов проник даже в штаб корпуса. Представляете? Их всех взяли в один день, резидент, правда, успел застрелиться. Но и без того молодцы.

– Для чего Полякову Довнар-Подляский? Он же беден.

– Зато древнего рода. Его предки сидели на троне Польши. Породниться с таким – мечта парвеню1 из евреев. К тому же врач. Будет зарабатывать деньги, а не тянуть их из тестя.

– И вправду… Спасибо, Викентий Игнатьевич!

– Рад стараться! Могу спросить?

– Да.

– Сегодня поедете к Довнар-Подляскому?

– Непременно. У нас ним дела по медицинской части. Можете не сопровождать.

– Никак не возможно, ваше императорское высочество! Головой отвечаю за вашу безопасность.

– Тогда не смею препятствовать. Как стемнеет, подавайте автомобиль. Раньше нельзя. Не хочу привлекать внимание обывателей. А то пойдут сплетни.

– Понял, ваше императорское высочество!

– До вечера, Викентий Игнатьевич!..

***

– Какое жалованье у зауряд-врача, Лена?

– Думаю, небольшое. С чего ты заинтересовалась?

– Неудобно перед Валерианом Витольдовичем. Мало того, что он отказался от денег и награды, так еще и кормит.

– А аппетит у тебя зверский!

– Не смейся! Это последствие лечения.

– Хорошее последствие. Тебя не мешает подкормить. Совсем отощала.

– Не всем же быть пышками!

– Я не пышка, а женщина в теле. Мужчинам такие нравятся.

– Уверена?

– Не раз слышала от них.

– Мне не говорили.

– Попробовали бы сказать! Ты же наследница. Мне можно.

– Думаешь, ему нравятся полные?

– Спроси.

– Бессовестная!

– Да ладно тебе! Думаешь, не вижу? Понравился тебе доктор. Мне, к слову, тоже. Чувствуется благородная кровь. Недаром предки на троне сидели.

– Как узнала?

– Заглянула в местную Бархатную книгу. Надо же знать, с кем ешь баранки.

– Ты невозможна!

– Да будет тебе, Ольга! Что дурного в том, что тебе понравился мужчина? Тем более, он того стоит. Не какой-то бездельник при дворе, а гениальный врач и, одновременно, аристократ. Редчайшее сочетание. Согласно Уложению о престолонаследии вполне может стать твоим мужем.

– Ты и это посмотрела?

– Я хорошая фрейлина.

– Не знаю, Лена… Не думала. Нет, думала, конечно, но не так прямо. Предположим, он мне нравится, ну, а я ему?

– Узнаем.

– Как?

– Лучший способ – дружеское застолье. Выпили, поговорили, пообщались. Тогда и станет видно, кто и как к кому дышит.

– Как это организовать?

– Пошли ему на дом вина и закусок. Дескать, не хочешь его объедать. А то на баранки тратится.

– Змея! Ехидна!

– Не надо меня бить! Я еще пригожусь.

– Твои слова ранят меня.

– Я пытаюсь тебя развеселить. Ходишь сама не своя. При визите в лазарет отвечала невпопад. Хорошо, что заметил только начальник, а я объяснила ему, что тебе нездоровится. Он проникся. Не говорить же, что наследница влюбилась.

– Ох, Лена!..

– Положись на меня! Отправим Довнар-Подляскому еды и вина. Я возьму гитару…

– Зачем тебе этот инструмент парикмахеров?

– Рояль мне не втащить. Спою ему про любовь.

– И он положит глаз на тебя!

– Вряд ли. Прошлый вечор на тебя смотрел.

– Думаешь, понравилась?

– Узнаем.

– Возле него еврейка крутится, дочь Полякова. В сестры милосердия пролезла, чтоб быть рядом с ним в госпитале. Ее отец метит Валериана Витольдовича в зятья. Ему лестно породниться с аристократом.

– Кости он получит, а не нашего доктора! Ишь, чего захотел?!

– Она красивая, я ее видела.

– Ты не хуже.

– Не надо, Лена! Маленькая, тощая и конопатая.

– Миниатюрная, стройная и с изюминкой. Учись видеть в себе хорошее! А он, к слову, рыжий.

– Блондин. И волосы у него вьются. Интересно, они мягкие?

– Потрогаешь.

– Так он и позволил!

– Мужчины позволяют женщинам и не такое. Поверь.

– Мне так и сказать? Позвольте потрогать вашу прическу?

– Зачем? Предложи ему положить голову тебе на колени. И щупай, сколько захочешь!

– Для этого должны быть интимные отношения. Как их достичь?

– Сами случатся. Стоит только дать понять мужчине, что он тебе интересен.

– Его не остановит разница в положении?

– Этого ничего не остановит. Плевать ему титулы! Помнишь, как выставил нас из квартиры?

– Сама виновата. Он устал, а я с расспросами.

– Просто не хотел отвечать. Не понятно только, почему. История с Поляковой представляет его в выгодном свете.

– Может, он этого не хотел?

– Все мужчины хотят выглядеть героями. В том их суть. Что-то не так с этим доктором. У него какая-то тайна.

– Хорошо б ее узнать!

– Самой интересно…

***

За дверью пели. Ольга жестом остановила Горецкого, протянувшего руку к филенке, и приложила палец к губам. Все трое замерли.

– Что так сердце, что так сердце растревожено, словно ветром тронуло струну?! О любви немало песен сложено, я спою тебе, спою еще одну…2 – выводил за дверью сильный голос.

– А неплохо поет! – хмыкнула Лена.

– Тихо! – погрозила ей наследница.

– По дорожкам, где не раз ходили оба мы, я брожу, мечтая и любя. Даже солнце светит по-особому с той минуты, как увидел я тебя, – продолжил голос за дверь.

Фрейлина склонилась к уху наследницы:

– Думаю, влюбился.

– Вот только в кого? – вздохнула наследница и решительно постучала в филенку.

Пение прекратилось. Послышались шаги, и дверь открылась. На пороге возник Довнар-Подляский.

– Здравствуйте, Ольга Александровна, Елена Васильевна и Афанасий Петрович. Проходите!

Он посторонился, пропуская их внутрь. Войдя, Ольга увидела накрытый скатертью стол – вчера ее не было. На скатерти были расставлены бутылки, бокалы и тарелки со снедью.

– Ждете гостей, Валериан Витольдович?

– Угадали! – улыбнулся он. – Думал, чем их угостить? А тут стук в дверь. Открываю – посыльные с корзинками. А в них – это великолепие, – он указал на стол. – Неизвестный даритель не поскупился.

– Это я приказала, – кивнула Ольга. – Неудобно вас объедать. Вы не в обиде?

– Нисколько, Ольга Александровна! Только обрадован. Люблю вкусно поесть.

– Потому и пели?

– Поэтому – тоже.

– А еще отчего?

– Сегодня в госпиталь привезли молодого подпоручика. Многочисленные осколочные ранения груди и живота. Даже я считал, что он безнадежен, однако оперировать взялся. И у нас получилось! – он согнул руку в локте и потряс кулаком. – Будет жить!

– Вы всегда радуетесь в таких случаях? – разочарованно спросила Ольга.

– Конечно! Как бы вам это объяснить?.. Счастлива женщина, родившая ребенка. Она дала жизнь человеку. Мужчина этой радости лишен. Но если он врач и сумел спасти чью-то жизнь… Или продлить ее. Взять вас, Ольга Александровна. Вчера вы стояли здесь, бледная и уставшая. Взгляд тусклый. Сегодня у вас горят глаза, на щеках – румянец. Лимфатические узлы на шее не выпирают. Сейчас…

Он подошел к Ольге и сунул ей руки под воротник. От неожиданности наследница растерялась и не знала, как себя вести. Он же, помяв ей шею, отступил на шаг.

– Почти исчезли. Надо подмышки посмотреть.

– Там точно так же, – подключился Горецкий. – Я смотрел утром.

– Замечательно! – обрадовался Довнар-Подляский. – Эффект налицо. Сейчас продолжим, а потом – за стол!

Он довольно потер руки. Ольга ощутила разочарование. Похоже, еда ему нравится больше, чем она.

– Мне снять одежду, как вчера? – спросила сердито. – До пояса?

– Только снизу. Сегодня буду воздействовать на тазовые кости. Чулки можно оставить, а вот панталоны желательно убрать. Промежность, если стесняетесь, прикройте. Мне она не нужна.

Ольгу обидело это «не нужна». Она собиралась что-то сказать, но Лена взяла ее за руку и отвела в спальню. Там помогла снять юбку и панталоны. Уложив Ольгу на постель, прикрыла ей промежность концом простыни.

– А он хам! – не сдержалась Ольга. – Говорил со мной, как с прислугой!

– Врач! – пожала плечами Лена.

– Не все врачи такие. Например, Афанасий Петрович.

– Он лейб-медик. Пользует членов царской семьи, если те изволят схватить насморк. Если что сложнее, приглашает специалистов. Это он умеет. Вот и Довнар-Подляского разыскал.

– Он мог быть почтительней! – фыркнула Ольга.

– Знаешь что, подруга? – Лена присела на кровать. – Если тебе не по сердцу Валериан, отдай его мне. Я заберу – такого, какой он есть: непочтительного, грубого и насмешливого. Знаешь, почему? Потому что это настоящий мужчина, а не те слизняки, которые трутся при дворе. Отдаешь?

– Нет! – сказала Ольга. – Зови его!..

И вновь она испытала вчерашнее чувство. Из рук доктора изливалось ласковое тепло, оно умиротворяло и несло негу. Жаль, что это длилось недолго. Открыв глаза, Ольга увидела над собой лицо Лены.

– Уже? – вздохнула, садясь.

– Ушел, – подтвердила подруга. – Погладил тебе животик и удалился, – она хихикнула. – Хорошо было?

– Приятно, – кивнула Ольга.

– Я бы тоже не отказалась.

– Типун тебе на язык! – рассердилась Ольга. – Не забывай, зачем я здесь!

– Молчу! – согласилась Лена. – Забыла. Может, это и хорошо. Ты почувствовала себя лучше и стала интересоваться мужчинами. Мне, к слову, было приятно смотреть. Он касался тебя бережно. Врачи так не делают. Поняла?

– Посмотрим! – сказал Ольга, слезая с кровати. – Помоги мне одеться.

В гостиной они застали мужчин за интересным занятием: они открывали бутылки. Причем, у Довнар-Подляского это получалось лучше, чем у лейб-медика. Штопор в его руке так и мелькал.

– Прошу за стол! – улыбнулся он дамам. – Выпьем немного вина. Ольге Александровне нальем красного. Оно способствует процессу кроветворения. Кстати, Афанасий Петрович, – повернулся он к Горецкому. – Возьмите это на вооружение.

– Непременно! – поклонился лейб-медик.

Мужчины помогли дамам сесть. Довнар-Подляский налил всем вина.

– Будем здоровы! – провозгласил, поднимая бокал.

Ольга отпила рубиновой жидкости. Вино оказалось сладким и слегка терпким. Она не любила такое, но раз врач рекомендовал… Ольга осушила бокал и поставила его на стол.

– Молодцом! – одобрил Довнар-Подляский. – А теперь – этого!

Он положил ей в тарелку кусок темного мяса.

– Это говяжья печень. Очень полезна для крови. Рекомендую также жирную морскую рыбу, орехи с медом, рисовую кашу, цитрусовые и гранаты. Все это вкусно и полезно.

– Вы тоже ешьте! – сказала Ольга. – А то я чувствую себя маленькой девочкой, которую кормит заботливый отец.

– Хм! – смутился Довнар-Подляский. – Увлекся. Рекомендации по питанию сообщу Афанасию Петровичу. Горецкий кивнул. – А сейчас давайте отведаем, чего бог послал.

И они отведали. К концу застолья у Ольги от выпитого вина слегка закружилась голова. Она ощущала себя сытой и довольной. Умница Лена, правильно подсказала. Не то грызла бы баранки! Хотя те были вкусными.

– Спой! – сказала она подруге. – Зря, что ли, гитару брала?

– Сейчас!

Лена метнулась к порогу, где она оставила гитару и вернулась за стол.

– Поддержите, Валериан Витольдович?

– Ну… – засмущался тот.

– Не стесняйтесь! Вы хорошо поете. Мы слышали, когда подошли к вашей двери. Кстати, что за песня? Незнакомая.

– Она очень старая. Мой отец пел ее матери. Вот я и запомнил.

– Напойте, а я подберу мелодию.

– Только другую с вашего разрешения.

Довнар-Подляский задумался, видимо, вспоминая слова, а затем затянул звучным голосом:

– Мне тебя сравнить бы надо

С песней соловьиною,

С майским утром, с тихим садом,

С гибкою рябиною,

С вишнею, черемухой,

Даль мою туманную,

Самую далекую,

Самую желанную…3

Первый куплет он пропел а-капелла. Но затем Лена уловила мелодию, и к бархатному голосу доктора присоединился гитарный перебор. Довнар-Подляский поднял взор от стола, посмотрел на Ольгу и более не отводил взгляда.

Как все это случилось,

В какие вечера?

Три года ты мне снилась,

А встретилась вчера.

Не знаю больше сна я,

Мечту свою храню.

Тебя, моя родная,

Ни с кем я не сравню…

Ольга слушала с замиранием сердца. Этот красивый и загадочный мужчина пел только для нее (Ольга в этом не сомневалась), и слова его песни наполняли душу сладким томлением. Довнар-Подляский закончил и опустил глаза долу. Некоторое время все молчали.

– Замечательно поете, Валериан Витольдович! – сказала, наконец, Лена. – Можете на сцене выступать.

– Куда мне? – засмеялся доктор. – Я лучше с ланцетом.

– Очень проникновенная песня, – продолжила фрейлина. – Прямо в душу западает.

– Она напоминает мне о доме, который я потерял.

– Могу похлопотать, – подключился Горецкий, – насчет дома. Получите имение из казны.

– Не нужно! – покрутил головой Довнар-Подляский. – Мы ведь договорились.

– Вы щепетильны, – сказала Лена. – По-моему, чересчур. Другие не замедлили бы попросить.

– Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас, – произнес Довнар-Подляский, и присутствующие поняли, что это цитата.

– Кто это сказал? – заинтересовался Горецкий.

– Михаил Афанасьевич Булгаков. Он врач, как и я. Со временем обещает стать замечательным писателем.

– Где он сейчас?

– Мобилизован и служит в армии.

– Понятно, – сказал Горецкий. – Споете нам еще?

– Пусть лучше Елена Васильевна, – улыбнулся Довнар-Подляский. – Не все ж мне.

– Пусть так! – согласилась фрейлина. – Но вы поддержите!

– Договорились! – кивнул Довнар-Подляский…

Вечер прошел замечательно. Они пели, рассказывали смешные истории. Хозяин квартиры сыпал анекдотами, дамы хохотали. Особенно понравились им истории из врачебной практики.

– Санитары несут носилки с пациентом, – рассказывал Довнар-Подляский. – Тот приподымается и слабым голосом говорит: «Может, меня в операционную?» «Нет! – сурово отвечает санитар. – Доктор сказал: «В морг!», значит, в морг!»

– Надеюсь, это всего лишь анекдот? – спросил Горецкий, вытирая платком выступившие слезы.

– Разумеется, – кивнул Довнар-Подляский. – И коты в операционных у нас не водятся.

– Какие коты? – заинтересовалась Елена.

– Идет операция. Из-под стола: «Мяу!» «Брысь!» – говорит хирург. «Мяу!» «Брысь!» «Мяу-у-у!» «Черт с тобой! На!» «Мр-р-р!»

Слушатели грохнули.

– Вы и в госпитале анекдоты рассказываете? – спросила Ольга, отсмеявшись.

– Врачам и сестрам. Пациенты могут не понять.

Гости заулыбались. Горецкий взглянул на часы.

– Полночь. Думаю, нам пора, ваше императорское высочество. Вам и Валериану Витольдовичу следует отдохнуть.

– Хорошо! – сказала Ольга, вздохнув. Все встали.

– Дайте руку, Афанасий Петрович! – сказала Елена.

Горецкий подчинился. Они вышли из квартиры. Ольга посмотрела на Довнар-Подляского. Тот сделал тоже. Некоторое время они стояли молча и ничего не говорили.

– До завтра! – сказала, наконец, Ольга и протянула ему руку.

Он осторожно взял ее и коснулся губами незакрытого перчаткой запястья. Его голова оказалась совсем близко, Ольга не удержалась и потрогала его волосы. Они оказались мягкими…

***

И вот что в ней такого? Невысокая, худенькая, с конопушками вокруг аккуратного носика. Воробышек. Только не робкий, а задира. Такой налетит, да так клюнет, что мало не покажется. Это по глазам видно. Они у нее серые, под ресницами-опахалами. Умненькие такие глазки… И тело у нее, как у мраморной статуэтки. Идеальное сложение для такого роста. Вот где порода проявилась, не то, что у меня. Небольшая, но красивая грудь, ноги стройные, с маленькими изящными ступнями. Плавная линия бедра. Кожа белая и нежная, как у ребенка. М-да, что-то я как подросток…

С чего меня к ней тянет? Ну, принцесса, ну, наследница престола. Мне-то что? В царские зятья я не рвусь. В генеральских нахлебался, век бы этих рож не видеть…

Почему Ольга не сестра милосердия? Не мещанка какая-нибудь? Все было бы проще. Но мещанка из нее, как из меня негр. Власть в каждом движении скользит – за версту видно. Привыкла повелевать, хотя со мной держится робко. Вот такое странное сочетание.

В третий и последний ее визит мы немного поговорили. И я, и Горецкий пришли к выводу, что сеансы нужно прекращать – пациентка выглядит здоровой. Будет рецидив, повторим, но пока хватит. Мы опять посидели за столом, немного попели, после чего фрейлина ловко увела лейб-медика. После их ухода мы некоторое время молчали.

– Я вам нравлюсь? – внезапно спросила Ольга.

– Да, – не стал скрывать я.

– И вы мне. Вы добрый человек, хотя поначалу показались строгим.

– Хирурги добрыми не бывают, – возразил я. – Они делают людям больно.

– Для того чтобы спасти их. Хотя ваши сеансы были приятны.

– Вы – особый случай. Во всех смыслах.

– Знаете, Валериан Витольдович, – сказала она. – Грех так говорить, но я рада, что заболела белокровием. Иначе не повстречала бы вас.

– Встретились мы еще до лечения. В госпитале.

– Тогда у меня не было повода сойтись с вами ближе.

– У наследниц так строго?

– Еще как! – хмыкнула она. – Знаете, что меня подкупило в вас? Отсутствие подобострастия. Вам плевать на титулы и должности. А еще вы смелый и решительный человек. Мне это по сердцу.

Она выразительно посмотрела на меня. Я подошел и обнял ее. Она приникла ко мне и затихла. Я погладил ее по голове, затем чмокнул в подставленные губки. Невинно так, но она раскраснелась.

– Говоря о решительности, я не призывала вас целовать меня, – сказала она лукаво и отступила. – Вы наглец, господин зауряд-врач!

– Брось! – покачал головой я. – Ты этого хотела, как я, впрочем.

– Мы перешли на «ты»?

– Разумеется, – сказал я и вновь обнял ее. – Оставь свои церемонии для других. Для меня ты не наследница престола. Просто женщина, к которой я испытываю влечение.

Мы вновь поцеловались, в этот раз по-настоящему. Затем еще и еще.

– Хватит! – сказала она и уперлась руками мне в грудь. – Не нужно больше. Я теряю голову, а это плохо. Мне следует придти в себя и разобраться в чувствах.

– Как скажешь, – кивнул я и отступил.

– Послезавтра я уезжаю в Москву, – продолжила она. – Вместе с матерью. Она завершает дела в Минске, и у меня нет повода остаться.

– Когда вновь приедешь?

– Боюсь, не скоро. На фронте затишье, раненых мало. С лечением справляются на местах.

– Я могу приехать в Москву. Возьму отпуск. Думаю, мне дадут.

– Не стоит, – покачала она головой. – В столице я на виду. Твое появление заметят. Пойдут слухи и разговоры.

– Нам-то что? Пусть говорят!

– Ты не понимаешь, – она вздохнула. – Я не мещанка какая-нибудь и даже не графиня. Появление у наследницы предмета страсти – политический фактор. Об этом послы доносят своим правительствам. В высших кругах начинают прикидывать политические расклады. И первым, кто от этого пострадает, будешь ты. Могут убить.

– Некоторые уже пытались! – хмыкнул я. – Их уже закопали.

– Мне импонирует твоя смелость, – сказала Ольга. – Но я прошу тебя быть осторожным. Ради меня! – она прижала руки к груди.

– Угораздило же меня влюбиться в наследницу!

– Ты жалеешь? – глаза у нее повлажнели.

– Нет! – сказал я и обнял ее. – Ни о чем не жалею и сделаю так, как ты просишь.

– Мы будем писать друг другу.

– У меня плохой почерк.

– Я разберу, – улыбнулась она, отстранившись. – Только пиши. Я буду ждать твоих писем.

– На какой адрес слать? Москва, Кремлевский дворец?

– Нет, конечно! – засмеялась она. – Держи! – она достала из сумки листок. – Здесь адрес Лены. Письма будешь отправлять на ее имя. В конверт вложишь другой – для меня. Она передаст.

Умная девочка! Все предусмотрела.

– Ладно! – сказал я.

– А еврейку эту отошли! Мне неприятно знать, что она подле тебя.

– Я к ней равнодушен.

– Все равно! – топнула она ножкой.

Ну, вот, уже командует. Я поколебался и кивнул. Мы поцеловались, и Ольга ушла. А я остался думать над тем, что произошло. Вот уж влез! С Ольгой понятно: пациентки часто влюбляются в лечащих врачей. Ну, а я-то с чего? Но ведь, вправду, нравится. Ни к одной женщине в этом мире я испытывал таких чувств, даже к Лизе. А ведь та красавица, да еще какая! На меня смотрит, как раненая лань на охотника, но душа к ней почему-то не лежит. А вот к этому воробушку…

Куда я лезу? Точно грохнут. Расклады наверху серьезные, и нежданный фактор в лице какого-то зауряд-врача многим не понравится. Говоря Горецкому, что меня убьют, я имел в виду совершенно другое. Врача, который лечит лейкоз, разорвут на куски. Других таких нет, а болеют многие. В том числе правители, аристократы и миллионеры. Все хотят жить. На меня начнется охота… Вот блин! Опасался одного, а получил другое, причем, куда более серьезное.

Подумав, я достал из буфета бутылку рома. Напустил себе бокал и осушил двумя глотками. Да идет оно все!.. Пусть все течет, как сложилось. С проблемами будем разбираться по очереди.

Я не знал, что они начнутся уже завтра…

1 Парвеню – человек незнатного происхождения, добившийся доступа в аристократическую среду и подражающий аристократам в своем поведении, манерах; выскочка.

2 Слова Михаила Матусовского.

3 Стихи Алексея Фатьянова.