– Чего приперся? – буркнул Архиль, опускаясь на лавку. – Еще до рассвета.

– У тебя все равно бессонница, – пожал плечами Лодорк.

– Это моя бессонница! – сварливо сказал король. – Только мне решать, как ею распорядиться. Ну? Что молчишь?

– Добрые новости, твое величество.

– Чтоб у тебя – и добрые? – хмыкнул Архиль. – У старого и вредного орка?

– От такого и слышу! – не замедлил Лодорк.

– Казню! – пообещал король.

– Только грозишь! – ухмыльнулся Лодорк.

– Возьму и сделаю! – пообещал Архиль. – Поймаю на измене.

– Сначала поймай!

– Тоже мне трудность! – оживился король. – Кто на днях подарил любовнице диадему с изумрудами? Везде хвасталась. А диадема, между прочим, хумской работы. Дорогущая. Где взял?

– Купил.

– Откуда золото?

– Доход от земель.

– У меня земель больше, но я не дарю такие украшения.

– Ты просто жадный.

– Бережливый! – не согласился Архиль.

– Ага! – ухмыльнулся Лодорк. – Хочешь, чтоб давали бесплатно.

– Так давали же! – с тоской в голосе произнес Архиль.

– Двадцать лет назад. Тогда мы были стройными и крепкими. Теперь подпитываемся Силой. А головы седые, плюс брюшко, – Лодорк похлопал себя по животу. – Девки таких не любят. Приходится платить. Чего жалеешь? В могилу не унесешь.

– Тебе можно говорить, – вздохнул Архиль. – Ты воевода. А у меня казна. Я должен печься.

– Не оскудеет твоя казна! – хмыкнул Лодорк. – Сундуки ломятся. Хочешь, приведу одну хумми? Такая затейница! – он чмокнул губами и поднял глаза к потолку. – Все соки из тебя выпьет. Но золото любит.

– Соки самому нужны, – пробурчал Архиль. – С чем пришел? Что за новости?

– В Гонсее новый лоф.

– А где старый? Этот, как его…

– Гайорк. Тупой баран, по недосмотру богов получивший в наследство Дар. В войске он был к месту. Для того чтобы бить Кулаком, ума не надо. А ты ему – Гонсей.

– У меня был выбор? – сварливо спросил Архиль. – Или из высокородных, желающих ехать к зургами, стоят очереди? Покажи! – он встал, подошел к окошку и демонстративно глянул в мутное стекло. – Не вижу.

– Давно пора давать земли неодаренным. Столько умных и образованных орков!

– Закон! – поднял палец Архиль.

– Закон не гора, можно и подвинуть. Дед установил, ты отменишь.

– Только маг может защитить земли от нападения.

– Вот Гайорк и «защитил». Когда зурги напали на селян, не подумал идти на помощь.

– Так! – лицо короля стало жестким. – Подробнее.

– Зурги пришли в Гаць. Полтора десятка – обычная численность при набеге. Осадили деревню. Селяне послали гонца лофу, сами заперлись в общинном здании. Все как обычно. Только Гайорк не пришел. Не пожелал оторвать зад от скамьи. Он, видишь ли, в это время бражничал с воинами. А ведь Гаць разрабатывает Источник. Селяне собрали десять камней, собирались отдать их лофу. А тут зурги.

– И?..

На лицо Архиля было страшно смотреть.

– Зурги вырубали дверь в здание, когда в Гаци появился чужак. Маг. Он убил зургов.

– Маг? – удивился Архиль. – В Гонсее? Откуда?

– Из другого мира.

– Не зли меня, старый! – прошипел король. – Я не верю в сказки. Возраст не тот.

– Тогда откуда у нас язык пришлых?

– Жили они тут.

– Жили тут орки – испокон веков. А вот пришлые являлись. Они выглядели иначе, говорили на своем языке. Обучали нас ремеслу, возделыванию земли. Семена, что они принесли, дали богатый урожай. Мы научились выращивать пшеницу, печь кислый хлеб. До этого ели лепешки. Они показали, как находить железо, ковать из него мечи. Научили выращивать скот – он и сегодня у нас лучше, чем где бы-то ни было. Пришлые принесли в наши земли лен, показали, как получать из него ткань. Без них ходили бы в шкурах. Как твои предки, к слову.

– Без нас вы бы вырезали друг друга, – заметил Архиль.

– Это так, – кивнул Лодорк. – Поэтому и позвали вас.

– Пришлых не было уже сотню лет. С чего явились?

– Не знаю, – пожал плечами Лодорк. – Этот пришел один. Рассказал, что попал к нам в ходе сражения. По нему ударили Кулаком, и он непонятным образом оказался здесь.

– Как выглядит?

– Ростом и статью как иль. Но лицом хумми.

– Хумми… – пробормотал король. – Откуда они на востоке? К тому же маги у них редкость. И камней у них нет – покупают за большие деньги. Может, пришел за ними?

– Источники есть и ближе, – покачал головой Лодорк. – Пришлый – маг. Хумми не выпускают их из страны.

– Что было затем?

– Селяне попросили пришлого взять их под свою руку. Чужак согласился. Но это не понравилось лофу. Он взял воинов и пошел к Гаци отбивать деревню. Заодно наказать тех, кто посмел выйти из-под его воли.

– Вот, значит, как, – сказал король. – Как воевать зургами, так лень, а как покарать своих, так желание появилось?

– Именно так, – подтвердил Лодорк.

– И чем кончилось?

– Пришлый убил лофа и его воинов. Перед этим предложил уйти и предупредил о последствиях. Гайорк слушать не стал, за что поплатился.

– Воинов жалко, – сказал король. – Что потом?

– Управляющий предложил чужаку взять лофство. Ведь тот маг. Пришлый согласился. Отныне в Гонсее другой лоф.

– Я его не назначал, – заметил Архиль.

– Это сделал Рексиль.

– Наместник? Да как он смел?!

– Сейчас поймешь. Держи!

Лодорк бросил Архилю мешочек. Тот поймал его неуловимым движением опытного воина. И неважно, что этому воину много лет…

Распустив ремешок на горловине мешочка, Архиль высыпал на ладонь его содержимое. Замер.

– Это то, я вижу? – спросил хрипло.

– А рука не чувствует? – съязвил воевода. – Или ты заложил Дар в харчевне?

– Когда-нибудь казню! – пообещал Архиль. – Никакого почтения к королю.

– У меня вместо него – верность. И вот это, – Лодорк постучал себя по лбу.

– Потому и терплю вредного старика.

– Я полезный, – ухмыльнулся Лодорк. – В отличие от тех, кто лижет тебе зад.

Архиль только головой мотнул. Дескать, не говори очевидное. Некоторое время он любовался адамантами, затем ссыпал их в мешочек, затянул горловину и сунул за пояс.

– Откуда?

– Рексиль привез. Ему дал чужак.

– Дал?

– Пять камней – дар. А еще два Рексиль у него купил.

– За сколько?

– Сто пятьдесят золотых.

– Всего-то?

– Оба не знали цены.

Архиль показал желтые зубы. Затем согнал улыбку с лица и пристально глянул на воеводу.

– Еще есть?

Лодорк захохотал. Тыча в короля пальцем, он ржал, вытирая приступившие к глазам слезы.

– Ты чего? – насупился Архиль.

– Знал, что ты это спросишь, – сквозь смех выговорил воевода. – Жаден ты, твое величество.

– Казню! – буркнул Архиль, но, не удержавшись, рассмеялся сам. Некоторое время оба хохотали, затем разом умолкли.

– Ну?

– Думаю, следует поговорить с Рексилем, – ответил Лодорк. – Тот видел чужака и говорил с ним. Наместник здесь.

– Зови!

Воевода скользнул к двери. Несмотря на возраст, двигался он стремительно и легко. Отворив дверь, Лодорк что-то сказал, в проеме возник наместник. Архиль поманил его рукой. Рексиль приблизился и склонился в поклоне.

– Ваше величество!

– Брось церемонии! – добродушно сказал Архиль. – У нас не парадный прием. Рад видеть своего лучшего наместника.

Рексиль заулыбался.

– Садись! – король указал на лавку. Рексиль опустился на краешок. Архиль сел напротив. Лодорк встал за плечом наместника.

– Расскажи мне о чужаке.

– Он молод, – начал Рексиль. – Лицом хумми, но на местных похож мало. Очень красив. Высок и строен, как иль.

– Маг?

– Очень сильный. При мне взглядом поднял лавку – тяжелую, с резной спинкой. Несколько раз повернул ее в воздухе и поставил на место.

– Делать нечего дураку! – проворчал Архиль.

Рексиль кивнул.

– Его управляющий заявил, что пришлый снес вершину холма Кулаком. Проверял Силу.

– Точно дурак! – покачал головой король. – У него, что, много камней?

– Не знаю, ваше величество! – вздохнул Рексиль. – Задавать такой вопрос высокородному не с руки. В казну камни он сдал. Где взял адаманты, не говорил.

– Сам что думаешь?

– Принес из своего мира.

– Много?

Рексиль развел руками.

– Но не отдал все?

– Думаю, нет, – подтвердил Рексиль.

– Почему думаешь?

– Он исправил лицо высокородной Люсиль. Без адаманта этого не сделать.

– Люсиль? – король поднял брови. – Дочери Бергиля?

– Так, ваше величество.

– Сколько взял?

– Нисколько, ваше величество. Люсиль обещала ему помочь.

– В чем?

– В Гонсее не осталось воинов. Чужак набрал молодых селян. Они не владеют оружием, нужен наставник. Люсиль – лучший выбор. Ее отец был первым воином королевства.

– Помню, – буркнул король. – Любым оружием владел в совершенстве. И дочь научил. А вот тысяцким был плохим. Погубил войско.

– Они попали в засаду, – встрял Лодорк.

– Хороший тысяцкий ее избежит! – рявкнул Архиль. – Он вышлет дозор и обнаружит врага. Если боя не избежать, проведет его так, что враг побежит. Или сам отступит, сохранив войско. Бергиль не сделал этого. Пал вместе со своими воинами. Что от этого королевству?

– Бергиль обескровил врага. Зурги ушли от наших границы. Редкие набеги можно не считать. Я прав, наместник?

– Да, воевода! – кивнул Рексиль.

– Но мы заплатили за это дорого, – буркнул Архиль. – Ладно! – Он хлопнул ладонью по столу. – Вернемся к чужаку. Кто подсказал ему обратиться к Люсиль?

– Я, ваше величество, – ответил гость.

– Почему?

– Хотел знать, есть ли у него адаманты.

– Вот и проверил, – вздохнул король. – Камня нет. За какое-то личико… – он помолчал. – Почему пришлый не захотел обучать воинов сам?

– Он не владеет нашим оружием.

– Как это?

– В его мире воюют другим. Он показывал мне артефакт с гремящими стрелами. Те пробивают доспех за двести шагов. Так сказал пришлый.

– Хм! – заинтересовался Архиль. – Не врет?

– Нет, ваше величество. Убедился сам. На пути из Оули на чужака пытались напасть наемники. Их привлекло золото, вырученное за камни. Лоф расстрелял их из своего артефакта.

– А Кулак?

– Наемники – опытные воины, засаду устроили в лесу. Там Кулак бесполезен – стволы деревьев поглощают удар. Услышав о нападении, я выехал к месту засады – следовало разобраться. Разбой близ Оули! Я осмотрел поле боя и тела убитых. С них сняли одежду, и я видел раны. Некоторые наемники пали от стрел. Это работа высокородной Люсиль. В кортеже лофа только она была с луком. А вот тела остальных пробиты насквозь. С такой силой, что вырывало куски мяса и обломки костей. Стрела так не сделает.

– У чужака много оружия?

– Сказал, что мало. Более того, к нему негде взять стрелы. Их делают только в его мире.

– Жаль, – покачал головой Архиль. – Что можешь сказать о нем самом? Кроме того, что красив?

– Умен и образован. Говорит по-оркски и иль. Не совсем уверенно, впрочем. Учился у управляющего. Держится с достоинством, явно из высокородной семьи. Об этом говорит и его имя – Иль-Ин.

– Как?!

– Иль-Ин. Сказал, что в его мире таких имен много.

– Нам не хватало только потомков богов! – всплеснул руками Архиль. – И что теперь делать? Ехать к Гонсей и поклониться ему в ноги?

Рексиль смутился. «Испугался, – понял Архиль. – Он превысил свои полномочия, утвердив чужака лофом, и боится наказания. Зря…»

Архиль глянул на воеводу. Тот укоризненно качал головой.

– Ты все сделал правильно, Рексиль! – сказал король. – Я утверждаю назначение Иль-Ина.

– Чужак просил даровать титул высокородного своему управляющему! – выпалил наместник. – Для этого и преподнес в дар адаманты.

– Тот лишен Дара?

– Да, ваше величество! Но родители высокородные.

– Это не по Закону.

– Можно сделать исключение, – вмешался Лодорк.

– Да? – огрызнулся король. – А что будет дальше, знаешь? Ко мне хлынут просители. И каждый будет трясти грамотами, подтверждающими происхождение.

– А ты предложи им заплатить адамантами, – хмыкнул Лодорк. – По пять штук за титул. И все дела.

– Хм! – король улыбнулся. – А это мысль.

– Пользуйся! – ухмыльнулся Лодорк. – У меня их много.

Король погрозил ему кулаком.

– Я доволен тобой, Рексиль! – сказал наместнику. – Ты заслужил награду. Чего хочешь?

– Я десять лет в пограничье…

– Хочешь в столицу? – улыбнулся Архиль. – Жить при дворе, общаться с красавицами? Я прав?

Рексиль смутился.

– Ты заслужил, – продолжил король. – Но вот что скажу. Ты в пограничье не потому, что я недоволен тобой. Наоборот. Ты лучший из наместников.

Лицо Рексиля вытянулось. «Испугался, что оставят!» – понял Архиль.

– Но я выполню твою просьбу – к следующей зиме. Объясню, почему. Мне не нравится тишина на границе. Не верю, что зурги передумали нападать на нас. Думаю, копят силы. Они не откажутся от войны. Дело не в хлебе, который им приходится покупать, хотя и в нем тоже. У них нет Источников. Поэтому и напали на Гаць. Без камней в войне победить нельзя, они это понимают. Наши лучшие Источники – в пограничье. Так что зурги придут. Возможно, уже следующим летом. Мне нужен наместник, который не потеряется, и примет меры. Подготовит отпор, вызовет подкрепление. То есть – ты. Но я выполню твою просьбу. К будущей зиме переберешься в столицу. Получишь должность и награду. Скажем, э-э… пятьсот золотых!

– Благодарю, ваше величество!

Рексиль вскочил и отвесил поклон. Король сделал знак, и наместник удалился.

– Что скажешь? – спросил Архиль.

– Потрясен твоей щедростью! Целых пятьсот золотых! Цена адаманта.

– Казну нужно беречь, – не смутился Архиль. – Рексиль счастлив.

– И будет славить тебя на перекрестках.

– А в глаз? – поинтересовался Архиль.

– Давай! – оживился Лодорк. – Давно не бились.

– И я буду ходить в синяках? Вот! – Архиль скрутил кукиш. – Хватит, что ты меня в детстве бил.

– Но это пошло на пользу, – ухмыльнулся Лодорк. – Ты быстро схватывал. Помнишь, как веселились в харчевнях? Вдвоем против десяти? И ведь выносили!

– После чего меня секли, – сварливо сказал Архиль. – Чтоб не ронял достоинство, ввязываясь в драку со швалью. А вот тебя не трогали.

– Я же не принц, – хмыкнул Лодорк. – Мне можно.

– Но подзуживал меня ты!

– Сам лез! Нельзя было удержать. Петушок!

– Ты это потише! – сказал король. – Слуги услышат.

– И без того знают, – улыбнулся Лодорк. – Между прочим, гордятся. Приятно служить королю, который бил морды оркам.

– Иль тоже, – уточнил Архиль. – Когда разбирать их было? Ты лучше скажи: как быть? Этот молодчик разбрасывает мои адаманты направо и налево.

– Твои? – удивился Лодорк.

– Все, что в королевстве, мое.

Лодорк выразил сомнение гримасой.

– Хочешь отобрать?

– Не думаю, что это легко, – вздохнул Архиль. – Во-первых, как? Послать войско? Не поймут. Этот Иль-Ин может славно встретить. Помнишь про холм? Срыть его наполовину Кулаком… А еще это его оружие… Предложить ему продать камни?

– Денег жалко, – усмехнулся Лодорк.

– Что сделать, чтобы отдал сам? – продолжил Архиль. – А, мудрец?

– Съезди к нему.

– Король – к лофу? Ты в своем уме?

– Зачем к лофу? В Оули. Король может прибыть в пограничье проверить готовность войск. Устроить смотр. Сам говорил, что не нравится тишина на границе. Мне, кстати, тоже. Прикажи наместнику весной собрать воинов лофств. Обычное дело перед войной. Оценим выучку, заодно познакомимся с чужаком. Посмотрим, какой он выделки. Поговорим.

– И в кого ты такой умный?

– В родителей. Помнишь их?

– А то! У вас мне было лучше, чем дома.

– У нас тебя не секли, – усмехнулся Лодорк. – А мне попадало.

– Зато во дворце не трогали, – хмыкнул Архиль. – Поэтому ты любил бегать к нам. Хорошие были времена! – он вздохнул уже в который раз. – Я их часто вспоминаю. Постарел, наверное.

– Мы с тобой еще о-го-го! – не согласился Лодорк. – Так прислать хумми?

– Сколько она берет?

– Тебе будет скидка, – успокоил Лодорк. – Я договорюсь…