Ранним осенним утром немолодой, но крепкий мужчина вышел из подъезда дома, стоящего на тихой улочке Минска. В руках он нес чемодан и рюкзак. Окинув двор цепким взглядом, мужчина поставил ношу у лавочки и присел.
Единственным, кто заметил его появление, был дворник, сметавший налетевшую за ночь листву. Подумав, он бросил метлу и подошел к лавочке.
– Доброго утра, Иванович!
– Здравствуй, Жора! – отозвался Ильин.
– Давно тебя видно не было, – сказал Жора, присев. – Лечился, что ли? Выглядишь хорошо – как лет десять сбросил.
– Я сейчас на два дома живу, – улыбнулся Ильин. – Дочь замуж вышла, переехала к родителям Николая. У них частный дом в автозаводском поселке. Хлопот с ним много: хозяйство, то-се. Я помогаю. Вот кое-что отвезти надо, – он указал на вещи.
– А что у тебя не живут? – спросил Жора. – Места ж хватает. Три комнаты.
– Не хотят, – развел руками Игорь Иванович. – Зять на МАЗе работает, далеко ехать. А так ему десять минут пешком. Дом у сватов двухэтажный, комнат много. Мне с ними веселее.
– Ага, – заключил Жора.
Он хотел еще что-то спросить, но тут с улицы свернуло такси.
– Это за мной, – сказал Игорь Иванович и встал. Он погрузил в багажник «Волги» вещи и помахал рукой Жоре.
– Будь! – отозвался дворник и направился к метле. А Игорь Иванович, оказавшись в салоне, назвал адрес, который удивил бы Жору, если бы тот мог слышать.
Спустя четверть часа такси остановилось у многоэтажного дома на улице Маяковского. Игорь Иванович расплатился с водителем, забрал вещи и дождался, пока «Волга» уедет. Оглянулся по сторонам. В этот ранний час на улице было пустынно. Игорь Иванович подхватил вещи, перешел дорогу и углубился в парк. Спустя пять минут он был у красивого особняка. Подойдя к двери, ведущей в подвал, поставил чемодан с рюкзаком и достал из кармана ключи. Загремел замком. Никто не обратил на это внимание. Если человек открывает подвал, значит, имеет право. Сторож, наверное, или завхоз. Правда, сторонний наблюдатель, случись он рядом, пришел бы в недоумение. «Завхоз» скрылся в подвале, прихватив вещи, но замок на двери остался висеть. Он болтался в проушинах, будто говоря: «Я на страже! Никого не впускал».
Стороннего наблюдателя, впрочем, не оказалось. И раскрывать ему загадку Игорь Иванович не собирался. На службе он проделывал и не такие шутки. Бывших коллег Ильин не опасался – знал их способности. Они ленивые и нелюбопытные. Милиция искать его с дочерью не будет – нет заявления. А легенду для соседей по дому он скормил дворнику. Всем растреплет…
В подвале Ильин активировал светоч, отнес вещи к порталу. Возле него стояли канистры, доставленные вчера. Игорь Иванович достал накопитель и вложил его в гнездо на плите. Тихо пропел сигнал, и плита исчезла. Вместо нее возник черный овал. Игорь Иванович перебросил в него вещи, затем, прихлопнув светоч ладонями, шагнул сам. И зажмурился от яркого света.
– Что так долго? – послышался недовольный голос. Он был неживым. – Я заждалась.
– Простите меня, госпожа! – поклонился Игорь Иванович. – Думал, придете позже.
Ел, а это была она, фыркнула и подошла ближе.
– В канистрах машинное масло, – сказал Игорь Иванович. – Это для автомобиля. В чемодане – книги, в рюкзаке – запчасти и одежда. Будете проверять?
– Нет, – ответила Ел и сделала знак храмовым служкам. Те подбежали и разобрали груз. Игорь Иванович с Ел поднялись по ступенькам и вышли из храма. Позади служки тащили вещи. На ступеньках их встретил Патхиль.
– Святозарная!
– Рада видеть тебя, жрец! – кивнула Ел. – Мог не встречать.
– Мой долг приветствовать дочь бога. Чем могу услужить?
– Не вели закрывать подвал. Я сегодня уйду.
– Твое слово – закон! – поклонился жрец.
Тем временем служки загрузили вещи в машину. Игорь Иванович открыл дверь и помог Ел сесть на пассажирское место. Обойдя «УАЗ», устроился на водительском сиденье. Захлопнул дверцу и завел мотор. Спустя минуту они катили по улице столицы. Прохожие жались к домам и провожали автомобиль взглядами.
– Надоел этот жрец! – пожаловалась Ел. – Постоянно кланяется и норовит целовать руку. А у него рот слюнявый.
– Терпи! – ответил Игорь Иванович. – Портал у него в храме. Обидится и не пустит. Что тогда?
Ел вздохнула и замолчала. «УАЗ» выкатил на площадь и встал перед высокими воротами. Игорь Иванович просигналил. Створки ворот поползли в стороны. Ильин загнал машину во двор и выключил зажигание. Подбежавший слуга открыл дверцу. Другой сделал это для Ел. Игорь Иванович с гостьей выбрались наружу.
– Кто дома? – спросил Ильин на языке орков.
– Никого, – поклонился слуга. – Госпожа ускакала в имение. Высокородный Иль-Ин и его сестра ушли в училище.
– Ладно, – кивнул Игорь Иванович. – Разгрузите машину. Канистры – в кладовую, вещи – ко мне в комнату.
– Слушаюсь, господин!
Слуги захлопотали у машины. Игорь Иванович достал из рюкзака бумажный кулек и стал наделять конфетами набежавших детей. Те, получив угощение, радостно убегали. Осталась девочка лет семи. Зажав в кулаке конфету, она уставилась на Ел.
– Почему ты зеленая? – спросила гостью.
– У нашего Светила другой спектр излучения, – ответила Ел, и диск на ее груди перевел. – Родись ты у нас, была бы зеленой.
– Я бы хотела, – вздохнула девочка. – Ты красивая.
Ел потрепала ее по голове. Девочка убежала. Игорь Иванович с Ел прошли в дом и поднялись по лестнице. Следовавшие за ними слуги несли чемодан и рюкзак. В комнате Ильин показал, где их сложить и отпустил слуг. Те поклонились и вышли. В тот же миг Ел бросилась ему на шею.
– Что ты, девочка? – Игорь Иванович погладил ее по плечикам.
– Соскучилась, – вздохнула Ел. – Тебя не было так долго.
– Непросто было купить нужное, – сказал Игорь Иванович. – Такая страна… Все в дефиците.
– Хочу! – потребовала Ел и чмокнула его в губы. Комбинезон словно сам собой спал с ее тела. Игорь Иванович взял женщину на руки и отнес в кровать…
Некоторое время в комнате были слышны звуки поцелуев и сладкие стоны. Наконец тела на кровати расцепились. Ел оперлась на локти и заглянула возлюбленному в глаза.
– Тебя не смущает, что я зеленая?
– Нет, – ответил Игорь Иванович и обнял женщину. – На моей планете есть люди с черной кожей. И ничего. Зеленая даже красивее. А вот разница в возрасте тревожит.
– На Меринде это обычное дело! – фыркнула Ел. – Мы живем долго. К тридцати только заканчиваем учебу. Семьи создавать не спешим. В твоем возрасте мужчина у нас – жених. К тому же сын тебя хорошо подлечил, – она хихикнула и ткнула возлюбленного пальцем в живот. – Жаль нельзя взять тебя на Меринду.
– Почему?
– Запрет. Было время, мы завозили аборигенов. Использовали как слуг. Но им сложно адаптироваться в нашем мире. Многие тосковали, кончали с собой. Правозащитники подняли шум, император издал указ.
– А вам можно жить на других планетах?
– Конечно! – пожала плечами Ел. – Я свободная женщина. Где хочу, там и живу.
– Перебирайся сюда!
– Пока не могу, – погрустнела Ел. – Я нужна Гнуру. Он мне как отец. Потом…
Игорь Иванович не стал уточнять, что значит «потом». Понял.
– Привезла? – спросил, чтобы отвлечь женщину.
– Да!
Ел соскочила с кровати и подобрала с пола сумочку. Достала из нее черный футляр.
– Вот! – она высыпала на ладонь Ильина прозрачные бусинки с крохотными хоботками. – Это передатчики. Втыкаешь этот хоботок в одежду, или куда-нибудь еще, придавливаешь пальцем – и все. Передатчик закрепляется и меняет цвет, подстраиваясь под фон. Можно разглядеть только в специальный прибор. Передатчик транслирует звук и изображение на коммуникатор, – она достала овальную, продолговатую коробочку и провела над ней пальцем. Над коробочкой вспыхнул экран размером с подсолнух. – Передатчики к нему привязаны. Видишь значки! Это их номера, разберешься. Звук и изображение записываются. Сейчас покажу, где это хранится и как найти.
Некоторое время Ел учила возлюбленного обращению с техникой. Замолчала, только убедившись, что тот разобрался. Отложила футляр и приникла к мужчине.
– Трудно поверить, что у вас это может купить любой, – сказал Игорь Иванович. – Такую технику!
– Ее используют родители, которые хотят знать, где их дети. Это разрешено. А вот постороннему прикрепить передатчик нельзя. Коммуникатор его обнаружит, виновного накажут.
– Здесь не найдут, – сказал Игорь Иванович и чмокнул Ел в носик. – Дорого заплатила?
– Ерунда! – махнула рукой Ел. – Денег у меня много. Медальон, что ты мне дал, продала с аукциона. В описании сообщила: боевой артефакт с Сигмы-2. Приложила видео. На нем маг сносит вершину холма Кулаком. Антона попросила, – Ел улыбнулась. – Такой ажиотаж был! Торговались отчаянно. Медальон ушел за шестьсот сорок тысяч кредитов. У меня просят еще.
– Будут! – пообещал Игорь Иванович.
– Еще мне писали женщины, – Ел хихикнула. – Интересовались Антоном. Жаждут познакомиться.
– А вот этого не нужно! – помотал головой Игорь Иванович. – Ты знаешь Люсиль.
– Знаю! – согласилась Ел. – Поэтому отказала. Они обиделись. Решили, что Антон – мой мужчина.
– Пусть думают, – сказал Игорь Иванович.
– Пусть! – согласилась Ел и приникла к возлюбленному.
Спустя час они вышли во двор. Игорь Иванович отвез Ел в храм. В подвале они церемонно попрощались. Ел шагнула в портал, а Игорь Иванович сел в «УАЗ» и поехал к дворцу. Архиль принял его сразу.
– Чем порадуешь, контрразведчик? – спросил, усадив гостя.
Игорь Иванович достал футляр и показал прибор. Король впечатлился, велел кликнуть воеводу. Лодорк пришел быстро. Втроем они испытали систему. Лодорк цеплял передатчик, ходил по залам, говорил со слугами. Архиль с Игорем Ивановичем наблюдал за этим из комнаты. Вернувшемуся Лодорку показали запись. Тот пришел в восторг.
– Вот, где они у нас теперь! – показал кулак.
– Как додумался? – Архиль глянул на Ильина.
– Такая техника есть на Земле, – сказал Игорь Иванович. – Но там ее не достать. Используют специальные службы. Зеленым можно купить.
– Дорого заплатил? – спросил король.
– Отдал медальон мага.
– Всего-то? – усмехнулся Архиль. – Да я их десяток дам. Скажи казначею, пусть выделит. Это я оставлю себе, – он указал на футляр. – Себе еще раздобудешь.
– И мне! – поспешил Лодорк.
– Много сразу нельзя, – покрутил головой Игорь Иванович. – Подведем девочку. Руководство насторожится.
– Влюбился? – усмехнулся король.
– Она хорошая, – вздохнул Игорь Иванович. – Добрая и наивная. Но дело не в ней. Начнем тащить технологии, закроют эксперимент. Да еще портал выключат. А он нужен.
– Значит, он подождет, – Архиль ткнул пальцем в Лодорка. – Теперь о тебе. Что в награду?
– Дом, – сказал Игорь Иванович. – Мне обещали. Неудобно стеснять сына. Он-то рад, да и Люсиль не против. Но мне неудобно.
– Понимаю, – усмехнулся король. – Принимать женщину лучше в своем доме. Раз обещал – будет! Площадки в столице есть, остались после подавления заговора. Те, где сгорели дома. Я забрал их в казну, могу выдать любую. Подбери. Тебе построить или сам справишься?
– Сам, – сказал Игорь Иванович. – Но деньги нужны.
– Дам! – пообещал Архиль. – Научи меня этим пользоваться, – он указал на футляр.
…В дом невестки Игорь Иванович вернулся к вечеру. Сначала учил короля, затем был обед и составление списка потенциальных заговорщиков. Ильин их не знал, но присутствовал – нужно.
Семья была в сборе. Все сели за стол. За едой дети разговаривали, рассказывая о прошедшем дне. На Ильина вдруг накатило. Некогда он с Ольгой вот также сидел за столом, а дети наперебой хвастались успехами в школе. Он почувствовал, как повлажнели глаза. «Старый стал, сентиментальный!» – выругал он себя. Но чувство не ушло.
– Папа?
Игорь Иванович перевел взгляд на сына. Тот смотрел на него в упор.
– Ничего, – сказал Ильин-старший и вытер глаза. – Просто вспомнилось.
– Как сходил?
– Нечего особенного. Побывал дома, раздобыл кое-что. После ужина покажу. Заехал к Архилю. Вот и все.
– Мне говорили: была гостья, – сощурился сын. – Зеленькая такая.
– Ой! – всплеснула руками Лиза. – Ел приходила? Почему не дождалась? Мы бы поболтали.
– Спешила она. Служба.
– Поэтому вы запирались в комнате? – усмехнулся Антон.
– Но-но! – погрозил ему пальцем Игорь Иванович. – Будешь отца учить!
– Не буду, – согласился Антон. – Я, если хочешь знать, не против. Лиза – тоже. Будет у нас зелененькая мачеха. Так, Лиз? – он подмигнул сестре. Та прыснула.
– Совсем распустились! – буркнул Игорь Иванович. – Вот сниму ремень… Мне король участок в столице дает. Из тех, где дома сгорели. Буду строиться. Посоветуйте: какой взять?
– Я знаю! – оживилась Люсиль. – За два дома от нас.
– Там косогор, – возразил Антон. – Неудобно. Есть через три улицы. И размером больше.
– Зато этот рядом! Недалеко в гости ходить.
– У отца автомобиль есть.
– Что ж ему, каждый раз ездить?
Дети заспорили. Игорь Иванович слушал их, кивая, но думал о другом. Как странно и неожиданно изменилась его судьба! Он потерял и обрел сына. Не соврала гадалка. Теперь ясно, почему она не видела смерти Игоря Ивановича. Это произойдет не на Земле. И не скоро. Почему-то Игорь Иванович был в этом уверен.