С древних времен известно о вредном влиянии пьянства родителей на детей и о пагубных последствиях зачатия в нетрезвом состоянии. Греческая мифология повествует, что богиня Гера родила от опьяневшего царя богов Зевса, совершенного умом и телом, сына Гефеста, который был кривобок, хромоног, слаб телом и при этом имел неуравновешенный характер.
Основоположник медицины Гиппократ, клятву которого до сих пор принимают врачи всего мира, указывал, что виновниками эпилепсии, слабоумия и идиотизма у детей являются родители, которые употребляли спиртные напитки в день зачатия. Аристотель писал, что женщины, предающиеся пьянству, рождают детей, похожих в этом отношении на своих матерей. А известное изречение Плутарха «пьяницы рождают пьяниц» стало крылатым.
И в последующем лучшие умы человечества неоднократно возвращались к этой проблеме, приводя все новые и новые печальные примеры появления на свет несчастных детей, несущих на себе печать вырождения. Эразм Дарвин, дед знаменитого Чарльза Дарвина, на основании собственных наблюдений доказал, что люди, злоупотребляющие алкоголем, передают потомству такие болезни, как туберкулез, эпилепсия, слабоумие. Причем эти тяжелые наследственные недуги могут исчезнуть лишь через два-три поколений, ведущие трезвый образ жизни. Поневоле вспоминается мысль немецкого исследователя алкоголизма Гоппе о том, что в этом случае верны слова Ветхого Завета, заповедовавшего детям страдать за грехи родителей вплоть до третьего или четвертого поколения.
По данным французского ученого Легрена, из 814 членов 215 семей алкоголиков 37 было преждевременно родившихся, 16 детей родились мертвыми, 121 рано умерли, почти все от судорог, 38 были хилыми и болезненными, 55 болели туберкулезом. Из 640 оставшихся в живых потомков пьяниц 173 страдали в детстве припадками судорог, 131 — истерией и эпилепсией, 145— душевными болезнями, 127 были алкоголиками, 322 обнаруживали явные признаки вырождения.
Другой ученый-психиатр первой половины XX века Е. Б. Рич на основе тщательного исследования родословной 760 больных алкоголизмом установил, что в подавляющем большинстве случаев (88,3 %) они оказались обремененными алкогольной наследственностью. Он изучил также 2500 семей, злоупотреблявших алкоголем. Всего в этих семьях было 10 804 ребенка (6225 сыновей и 4579 дочерей). Ученый установил, что 4760 (44,6 %) потомков в последующем имели пагубное пристрастие к спиртному. Причем из сыновей больными алкоголизмом оказались 3943 человека (66 %), из дочерей —817 человек (18 %). Следовательно, у пьющих родителей почти половина детей стали алкоголиками.
Выдающийся немецкий психиатр Э. Крепелин писал: «Стоит только принять во внимание, что судьба потомства пьяниц может быть прослежена лишь в первых поколениях, для того, чтобы с ужасом подумать о могучей роли алкоголя в качестве фактора вырождения». Исследуя вместе с М. Грубером семьи пьяниц, он обратил внимание на значительнее число выкидышей и мертворожденных.
Тесную связь между алкоголизмом и вырождением подтверждают и исследования русских ученых. Так, доктор А. М. Коровин, изучая общественный вред алкоголизма, констатировал, что потомки пьяниц «обнаруживали и эпилепсию, и алкогольные психозы, и расстройства мыслительной способности и чувствований». По данным врача Морозова, у 33 % детей, ставших идиотами, родители пили, причем 10 % детей были жертвами «пьяного зачатия». Доктор медицины В. Я. Капель отмечал, что в «Приюте Царицы Небесной», «где призреваются дети-эпилептики и идиоты, то и дело приходится слышать при расспросах о родителях этих несчастных о пьянстве отца или матери или же обоих вместе.