- Хо. Вот так сюрприз. Просыпайся добрый молодец.

  Я уже и так просыпался, едва скрипнула дверь, а сейчас когда могучий Кувала начал трясти меня как Тузик тряпку из сна просто вылетел.

  - Отпусти, я еще жить хочу.

  Хватка сразу ослабла.

  - Прошу прощения, - проговорил Кувала.

  Я смутился. Наставник похоже совсем не понимал юмора.

  - Не за что, - пробормотал я чувствуя неловкость. И добавил - И вас с добрым утром.

  Кувала почесал могучую грудь. Окинул меня оценивающим взглядом. Немного покопался и выдал мне штаны и рубаху.

  - Одевайся и не позорься.

  Одежда была простая, без усилений. Одеваясь я автоматически посмотрел инвентарь. Среди пустоты, в гордом одиночестве, находился только один посох Асклепия. А я про него то и забыл. Хотя вряд ли бы он мне помог в сложившийся ситуации. Завалил бы одного, остальные скрутили бы. А так остался для них неизвестный козырь в кармане. Может еще когда пересечемся.

  - Так убили меня. Сам знаешь что в таком случае все вещи остаются в могиле. А моя могила еще и исчезнуть успела. Какой же мне позор.

  Кувала пожевал губами.

  - Значит позор мне. Что плохо учил. Тогда продолжим обучение. Даю тебе задание.

  - Подожди, - дернулся я - Если кого убить надо то я заранее не согласен.

  - Хм, а ты интересный друид. Я бы сказал, настоящий. Не то что те которым лишь бы расти. Готовы по шкурам идти. А ведь должны эти шкуры, животных то есть, защищать. Но не беспокойся. Убивать ни кого не надо. Ты должен всего лишь отнести мое послание королю Гноллов. Взять у него то что он должен и принести мне.

  - Подожди, подожди. Куда ты говоришь сходить? И значит убивать ни кого не надо? Да если я туда только сунусь, меня в лоскуты порвут. Это ж еще те собаки.

  Кулава с усмешкой наблюдал как я махаю руками.

  - Ладно, успокойся, - наконец сказал он - Не считай меня глупее белки. Естественно я сделаю так, что тебя ни кто не тронет. Конечно если ты сам не полезешь куда ни надо и брать у гноллов ни чего не будешь. А то знаю я вас, бессмертных. Любите чужие вещички прихватить, а потом удивляетесь а чего это на вас все кидаются и кусают. Жалую тебе шубу с царского плеча.

  Наставник потащил с плеч куртку. Накинул на меня. Я услышал отчетливый треск.

  "Внимание! Вы одели вещь выше вас более чем на двести уровней. Не снимайе ее пока не выполните задание. Сами вы одеть ее уже не сможете и задание будет провалено.

  Ух, ты, а ну ка глянем чего мне там с царя упало.

  "Куртка из шерсти красного медведя. Требования - 250 уровень. Класс Друид.

  Броня + 240. Сила + 100. Скорость + 150

  Способность - если с вами заговорят на незнакомом языке, то вы сможете автоматически обучиться этому языку."

  Вот это вещь. Вот навсегда бы получить такую.

  Кувала между тем продолжил.

  - Гноллы почувствуют мой запах и тебя не тронут. Если, конечно как я уже сказал, ты не полезешь их бить или грабить. Ну как, берешься?

  "Внимание, вам дается задание! Награда неизвестна! Принять Да/Нет.

  Жму Да.

  Терять мне как говорится нечего. А с такой курточкой как раз хорошо будет немного у гноллов пересидеть. Выждать пока уляжется буря после общения со сКотами. Только надо еще решить одну проблему.

  - Послушай Кувала, мне бы чего поесть. Веришь, три дня росинки маковой во рту не было.

  - Вот вы наглые, бессмертные. Вот наглые. Корми вас, обувай. А вы еще за каждое задание плату требуете. На уж, жри на здоровье. - И посмотрел таким взглядом, что я понял. Буду есть здесь обязательно подавлюсь.

  - Ну я пошел.

  - Иди, иди. Хотя постой.

  Я замер ожидая что он еще скажет

  - Скажи чего приготовить, а то ведь как придешь, сразу кушать изволите.

  И кто-то посмел думать что этот человек не обладает чувством юмора?

  - Я напишу список.

  - Только попробуй.

   * * *

  До холма гноллов добрался быстро. Наемников не было. По полю сновали игроки весело вырубая мелких гноллов.

  И вот тут начались проблемы. Я банально не мог заставить себя выйти к игрокам. Ноги приростали к земле, дыхание участилось. По спине побежали мурашки.

  Меня увидели, замахали руками.

  - Да это тот самый лекарь.

  - А это он, вылечил моего зайца, я его даже добивать не стал...

  - Ха, продай абилку. Очень понравилась.

  Я вздохнул, резко развернулся и бросился в лес. Бежал, сам не зная куда. Хорошо хоть не расшибся. Под конец упал на землю

  Что со мной происходит? В детстве помнится было что-то подобное. Когда я еще мелким школьником шел в магазин что бы купить новый картридж на Денди и просто не мог заставить себя подойти к продавцу от смущения. Но здесь было другое. Я явно боялся приблизиться к игрокам. Долго можно и не думать. Это так на меня подействовал плен и пытки. Пусть я и прятался от них с Коршуном, но следы все равно остались.

  Этак буду теперь по лесам шариться на манер лешего. Бородой заросту, одичаю. Да пошло оно все. Не хочу. Я себя через коленку ломать буду.

  Развернувшись, пошел обратно. Через полчаса вышел на опушку леса. Оглядел снующих игроков, кажется их стало еще больше и закусив губу пошел вперед.

  Наверное я выглядел странной. На меня оглядывались, некоторые показывали пальцами. За спиной раздались смешки. Дико захотелось обратно в чащу, или на заваленку к Кувале. Хотя нет, туда точно не надо. Он спросит почему я вернулся, придется объясняться. А легче удавиться чем признаться в таком.

  Услышал с боку громкое сопение, обернулся. Гнолл опустившись на все лапы тянул ко мне носом с шумом внюхиваясь. Пока смотрел на него, подбежала еще парочка собачек, так же застыли рядом со мной принюхиваясь и обмениваясь недоуменными взглядами. Разошлись пропуская.

  Игроки за спиной заволновались. Кто-то сунулся поближе, потому что все три гнолла окружившие меня резко рванули и сзади донеслись вопли и звон оружия.

  Пока всем сало не до меня я с облегчением добежал до входа в холм гноллов и заскочил внутрь. От перехода из света в тьму сначала потерялся, а потом проморгался, глаза привыкли.

  Пещера гноллов выглядела как... пещера. Каменные стены, каменный свод над головой. Помещение довольно широкое. Я конечно не знаю как там все по геологии, но на мой взгляд без подпорок в реальности все это давно уже сложилось бы внутрь.

  Недалеко от входа вереница пустых клеток. Видно для антуража дизайнеры поставили. Страху на игроков нагоняют. Но видно клетки были совсем не страшные. Потому как паривший до этого в небе Коршун и залетевший в пещеру вслед за хозяином, тут же устроил из клеток насест. Демонстративно стал вычищать перышки, кидая пух и мусор вниз.

  - Да блин, - донеслось от входа. - Опять не респавнились. Всегда возрождались, а теперь перестали. Я здесь каждый день столько золота загребал.

  Похолодев я обернулся.

  Вслед за мной ввалился тип четырнадцатого уровня. Именем Глеф, одиночка без клановая. Заметив меня он замахал руками и направился в мою сторону.

  - Здорово братан. Видел я как ты через поле шел. Как так вышло, что гноллы тебя не тронули?

  Я засобирался. Разговаривать мне совершенно не хотелось. Да и била дрожь от одного только звучания голоса игрока. Направился в ближайший проход ведущий вглубь холма.

  - Э, ты чего молчишь? Я не понял, я с тобой разговариваю. А ну стоять.

  Пронзительно пискнул Коршун предупреждая.

  На плечо мне тяжело рухнула рука и тут же сжалась останавливая. Глеф резко развернул меня. Во второй руке у него был меч.

  - Стоять я сказал. Вообще нюх потеряли. Вот так играешь, ни кого не трогаешь. Но найдутся же которые вынудят.

  Он размахнулся и ударил мечом снеся мне сразу треть жизни.

  "Внимание, на вас напал игрок"

  Глеф приблизился замахиваясь снова. Я же неожиданно почувствовал такую ненависть к нему, что сам рванул на встречу и впечатал кулак ему в переносицу.

  - Падла, - взвыл Глеф, хотя я не нанес ему серьезного урона сняв какие-то единички. Но видимо его унизило то, что его кулаком и в морду. - Да я тебя замачу, потом найду и снова замачу. Ты у меня гнида из респауна не вылезешь. Ты у меня перса удалишь. Да я тебя в реале найду ...

  Каждое его слово вбивалось в меня словно гвозди. Я словно снова получал письма котов и летел к точке воскрешения. Меня словно снова забрасывали истекающим кровью в капсулу, снова пытали, снова замуровали.

  - Заткнись, - заорал я и выхватил из инвентаря единственное что там было - посох Асклепия, и что есть силы приложил Глефа в лоб.

  Он как стоял, так и завалился назад. На землю упало уже одно надгробие. Я сел рядом. Из меня словно выдернули стержень и я не мог стоять. Я оперся на надгробие и руки прошли насквозь. Под пальцами почувствовались кругляши.

  Я вытащил горсть золота. Это что? Добыча? Я снова запустил руки.

  - Ага, пацанчик, пришел по шерсть а ушел стриженный. Где тут твой скальп?

  Добыча состояла из тридцати золотых и макасин Лесного жителя с плюс 4 к скорости. Неплохо. Макасины уютно устроились на моих голых ступнях. Я вскочил чувствуя необычайную легкость в теле. И пропал страх, который до этого снедал меня.

  - Коршун, ко мне. - легкая тень скользнула по воздуху и тяжело рухнуло на плечо. Отожрался на вольных хлебах кукуш. Скоро и нести не смогу.

  - В путь, - пафосно воскликнул я. - Короли ждут нас, королевы спешно выбирают наряды, а принцессы вычищают, хаха, шерстку. Ну их этих принцесс не люблю когда в меня тычут холодным носом.

   * * *

  Я знал как действует курточка с брендом от Кулавы. Видел как отреагировали гноллы встретив меня на поляне перед входом в холм. Но все равно было крайне неуютно видеть как массивное, клыкастое создание с горящими глазами идет тебе навстречу поигрывая мечем, дубиной или палицей. А затем тормозит, шумно внюхивается и либо заворачивает назад либо вжимается в стену что бы пропустить тебя а самому пойти дальше по делам. Первый раз когда расходился с таким вжавшимся наверное седые волосы заработал. Густо пахнуло псиной, перед самыми глазами оказалась разверстая пасть с желтыми клыками. Эта сс...собака еще и вздумала лизнуть меня. Хорошо я успел повернуться щекой.

  Со следующим, что бы поддержать дребезжащие нервы, я уже начал разговаривать.

  - Фу, фу, фу. Русским духом пахнет? Или это я помыться забыл?

  - Грррау - сказал мне гнолл.

  В голове отчетливо щелкнуло. В глазах мелькнула искра.

  - Чегой-то?

  - Прроходи быстрее. Несущий запах медведя. На следующем перекрестке поверни направо.

  Мозги у меня заискрили и пошел пар.

  - Э, это ты мне отвечаешь?

  - Глухой что ли? - прорычал гнолл. - Иди, говорю. На следующем повороте направо. Дальше скажут, не заблудишься.

  Помахивая хвостом гнолл умчался по коридору. Я же застыл как статуя обдумывая услышанное. Это глюки, или собачка молвила мне человеческим голосом? Минут через пять усиленного мозгового штурма до меня вдруг дошло, что это действие бонуса курточки. Выучить любой язык на котором с тобой заговорят. Но я не ожидал что так быстро! И не ожидал что с псоглавцами. Они вообще казались мне не разумными, а то что в обмундировании и с колюще-дробящим, так это дизайн от разработчиков. Да и в реальности, хозяева иной раз своих питомцев в такие платьица наряжают, что стоит и думаешь, поржать или пальцем у виска покрутить.

  Ну так возвращаемся к нашим баранам, то есть к собачкам.

  Прошел дальше, как указали повернул направо. Там встретился еще гнолл, тоже послал меня по маршруту. Так немного покрутившись и под всеобщие указания добрался до спуска на следующий уровень. Там была большая, массивная дверь. Запертая на большой и массивный замок. Соответственно где-то рядом должен был быть большой и массивный ключ.

  Как говорится при всем богатстве выбора другой альтернативы нет. Пошли к псу рыцарю, тьфу ты, к псы офицеру.

  Почему-то когда собачки вместо Гав, стали говорить Здравствуйте пропала и оторопь при разговоре с ними. Ощущения, словно начинаешь говорить с человеком в маске. А не с неким не гуманоидным существом наверняка с нечеловеческой психикой. Хотя если их программировали люди фиг выйдет у них нечеловеческая психика. Будут просто гипертрофированные некоторые эмоцианальные составляющие и все. Кто-то более вспыльчив, кто-то более любвеобилен. Ну и все по факту.

   - Че надо, - рявкнул офицер.

  Ну да, штамп от разработчиков. Раз собака и тем более военный, то обязательно наорать и обгавкать.

  - Пройти надо, - в пику ему рычу я и сую под нос рукав куртки - Понюхай чем пахнет.

  Гнолл машинально вздохнул. Потом понюхал более тщательно. Скосил глаза на сидящего на плече Коршуна, рыкнул на него ощерив клыки. Затем молча развернулся и пошел к двери. Достал ключ, как я и предполагал, массивный, в локоть размером. Со скрежетом воткнул его в скважину и с еще более громким скрежетом и противным скрипом провернул.

  - Заходи.

  Выглядел он при этом так, словно ему на лапы навязали веревочек и кукловод дергает за них заставляя его выполнять действие. Глаза офицера, чем дольше он смотрел на меня, тем больше наливались кровью. Я даже не удержался и спросил.

  - Что с вами.

  - Убить, я должен тебя убить, - прохрипел гнолл, глаза его мгновенно сделались пунцовыми. Офицер шагнул ко мне.

  Снова дернулись веревочки. Офицер выпрямился. Верхняя губа опустилась пряча желтые клыки.

  - Заходи, - рыкнул он. - Тебя ждут.

   * * *

  И снова проходы, проходы. Как только гноллы здесь живут? Я всем своим сознанием чувствовал какая надо мной висит масса! Так и кажется что сейчас все заскрежещет и начнет рушится.

  Дальше шли одни офицеры гноллы. Мелкие уровни остались на поверхности. Здесь была элита. И каждый встреченный мне гнолл выглядел как марионетка. По глазам было видно что они все хотят меня убить. И между тем что-то останавливало их и заставляло поступать вопреки воле. На секунду мелькнула мысль - А если они все возьмут и сорвутся с поводка? - по спине пробежала холодная змея. И я постарался отбросить мысль подальше.

  Наконец все проходы и все уровни оказались позади и я провожаемый в спину ненавидящими взглядами вошел в, если можно так назвать, тронную пещеру.

  Во первых я ошибся назвав это пещерой. Помещение было ярко освещено. На стенах вымпелы, есть даже парочка гобеленов со сценами охоты. Стоит пара брутального вида гвардейцев. В дальнем конце трон, на нем король в окружении свиты. Судя по тому насколько король пышнее и мощнее своих воинов, это не свита его делает, а он делает и строит свиту как хочет. А да, забыл. Еще есть жрец. Настоящий варварский жрец. Способный лично догнать жертву, притащить ее на плече к алтарю и там без всяких ножей оторвать голову. По мощности из присутствующих в комнате стоит на втором месте. После короля естественно.

   И в эту комнатку я должен войти. И это при то каким взглядом меня провожают офицеры. С каким же взглядом встретит король? Терять полюбившиеся макасины и тридцать золотых очень не хотелось.

  Ладно. Собираю себя в кулак и делаю первый шаг. В зале тут же все встрепенулись. Дружно, поучилось словно отрепетированное хоровое движение, повели носами и втянули воздух.

  Один из гвардейцев подскочил ко входу в зал, вытянулся там в струнку и громко провыл.

  - Верховный друид Кулава Красный Медведь, к его Величеству!

  - Запускай, - рыкнул король.

  Я быстро прошагал до середины зала и замер там в полупоклоне.

  - Не понял. Ты кто? - в голосе короля отчетливо послышались гневные ноки.

  - Меня послал верховный шаман, то есть друид Кулава.

  - А что ж он сам не явился? - мне показалось или ярость в голосе чуть стихла?

  - Не могу знать. Мне велено, я выполняю приказ.

  Я решил в данной ситуации не вступать в пространные разговоры, а свести все к уровню, я рядовой у меня приказ и больше я ни чего не знаю. Если что серьезное пусть генералы между собой сами разбираются. Королю такое должно понравиться.

  - Хорошо. И что тебе велено мне передать.

  - Верховный друид Кулава велел передать вам, что бы вы отдали мне то что должны, а я доставлю это Кулаве.

  - Вспомнил таки медвежья морда. Чтоб ему волки в дороге встретились.

  - Не отдавай, Грхрау, - склонился к уху короля жрец, но рявкнул на всю залу, - раз в столетие такой появляется.

  - Сам знаю. А еще раз ко мне полезешь с советами, вызову на поединок.

  Жрец чуть согнулся и отступил в сторону.

  Его коронованное собачье величество перевело взгляд на меня. В нем читалась злость пополам с нерешительностью. Гнолл хотел что-то сохранить, но и боялся того кто послал за долгами. И как часто выходит пришел к третьему мнению. Указав лапой на Махаона он приказал гвардейцам.

  - Убейте его. А Медведь придет, скажем что не добрался до нас его посланник.

  Гвардейцы поджались, подхватили оружие и двинулись к нему.

  - Стоп, - крикнул я - И что это вам даст? Отложите разбор долгов с Кулавой максимум на день, два. Зато отношения с ним испортите на всегда. - Коли уж эти псоглавцы боятся моего наставника надо давить на эту болевую точку. К тому же жить хочется. И добавил - Кулава точно знает что я дошел и...

  Договорить не успел. Гвардейцы прыгнули ко мне. Один поднырнул вниз хватая челюстями за ногу. Второй ударил лапами в грудь. Я взмахнув руками свалился и гнолл оказался у меня на груди, начал рвать меня когтями. Признаюсь стало очень страшно.

  Я уже собрался здороваться с серой хмарью. Потом недоумение сменило страх. Я посмотрел на полоску жизни, которая не сдвинулась ни на волосок.

  Ай спасибо тебе наставник. За все спасибо. И за то что отправил в этот гадюшник, и за + 240 к броне. Хорошая курточка. Единственно что хорошее в моей ситуации.

  Несмотря на отсутствие результата, гвардейцы даже не думали меня отпускать. Двое рвали мое тело. Третий носился кругами время от времени кусая за какую либо торчащую конечность.

  Надо что-то делать.

  - Ваше Величество Грхрау, - взвыл я как можно громче и тверже - вы же видите что все бесполезно. Кулава озаботился что бы я выполнил его задание.

  - Ты, как ты меня назвал, - тут же раздалось рычание. - Воины мои, оттащите эту дичь на самый низший уровень и закуйте в цепи.

  Меня пробрала холодная дрожь. Ну Кулава, удружил. Из одного плена в другой. Выберусь, такую награду с тебя стребую. За каждый мой седой волос.

  Ну Асклепий, выручай. Ак, Сама жизнь не поможет. Да и куртка для меня сейчас аналог неуязвимости, причем отнюдь не на минуту. Изгнания лекаря они и не заметят. Взрыв жизни это только усиливать врагов. Ну выноси Хирон, главное в полчаса вписаться.

  Зала сразу становится меньше. Меня больше ни кто не держит. Трансформация отшвырнула гвардейцев в стены. А еще одного моя новая туша прижала к косяку так, что он уже и трепыхаться перестал. Делаю шаг в сторону освобождая его. Кто знает, окочуриться сейчас волчара, а на меня запишут как убийство.

  На короля было страшно больно смотреть. Он замер растопырив глаза словно сдает пробы на съемку в аниме, вжался на троне. Шаман припал к полу и бросает на меня такие взгляды, словно я бог сошедший во плоти.

  - Хозяин, - вдруг взвыл король. Вы вернулись. - Сколько времени прошло как беда унесла вас из этого мира. Но мы помним. Каждый миг. Звук охотничьего рога, приказ гнать дичь на вас. Мы несемся по равнине вслед за вами в бой на врага. Вы доверяли нам на столько, что сняли рабские ошейники и позволили лизать вам руки. Мы...

  А король то похоже бредит. Или... Может по легенде этого мира Гноллы когда-то служили кентаврам? Все может быть. Но надо пользоваться случаем.

  - Признаешь!

  - Признаю.

  - Выполнишь все что я скажу?

  - Да.

  - Отдай долг.

  - Вы слышали - рыкнул король, - немедленно привести сияющего.

  Гвардейцы исчезли в коридоре. Цокот когтей по камню исчез чуть позже, но тоже быстро. Король скользнул с трона. Приблизился ко мне и замер не доходя несколько шагов.

  - Можно прикоснуться - вдруг тоненьким скуляжом попросил он. Мне даже стало его жалко.

  - Прикасайся.

  Король рванул так, что я даже подумал что он нападает. Но он всего лишь прижался к моему переднему копыту. Задрал голову вверх и там плескался... даже не знаю как сказать. Что-то подобное я видел в глазах толпы которая шла в церковь прикоснуться к какойто из древних реликвий которую всего на сутки завезли в город. Кто же для них были кентавры? Хозяева? Боги?

  В коридоре раздался цокот когтей. Звуки перебранки.

  Ввалились гвардейцы несущие белого щенка. За ними явно гнолл самка. Она рычала на них и вопила

  - Не отдам.

  Увидев кентавра самка замерла.

  - Это ему, - прошепала она.

  - Да. - кивнул один из гвардейцев с завистью смотря на короля.

  - Такая честь. Сына берет к себе хозяин. Такая честь.

  Она подняла морду к потолку и торжественно завыла. Так подвывая и убежала.

  Так, пора заканчивать концерт. Полчаса они не резиновые.

  - Король Грхрау...

  - Не зовите меня так, хозяин. Только близкие друзья зовут так друг друга. Зовите меня слугой.

  Я решил пошутить. Друг значит, Дружок.

  - Отныне имя тебе будет Грхрау.

  Король закружился вокруг копыта.

  - Подчиняюсь.

  Я что-то не понял. Понравилось ему или нет. Ну да ладно. Если что-то не так, то будет моей маленькой местью за гноллье гостеприимство.

  - У меня мало времени, - сказал я - давайте долг и я ухожу.

  - Но может хозяин...

  - Я же сказал, у меня мало времени.

  - Да, да, да.

  Мне поднесли щенка. Я наклонился, вот дылда вымахала, думаю метра два с половиной в росте буду. Взял щенка. Интересно. Тело как у двухлетнего ребенка и умильная мордочка собачачьего детеныша. Детеныш кстати даже не проснулся.

  Король Грхрау между тем перерыкивался с шаманом, после чего тот направился ко мне. С завистью посмотрел на копыто которое обтер его король, сглотнул.

  - Если хозяин хочет быстро, то здесь, рядом с троном есть телепорт. Только хозяин очень огромен. Он не сможет пройти. Если же он вернется в тело в котором прятался, то пройти сможет.

  Я задумался. Телепорт это хорошо. Но превращаться обратно в человека это на час вырубиться. Не устроят ли собачки пир? С другой стороны превращаться обратно в человека все равно придется. Я уже явил миру пару своих способностей, за что меня достали даже в реале. Появлюсь кентавром и откроют охоту. А в застенки ну очень не хочется.

  - Хорошо, - сказал я - только тело в котором я прячусь слишком слабо и ему трудно являть меня миру. Ему надо будет час отдохнуть...

  Король выскочил вперед шамана.

  - Да, да, все сделаем. В моей спальне уложим, поставим охрану ни кто и когтем не тронет.

  - Смотрите. Тело уснет, но я все равно буду наблюдать.

  И превратился обратно в человека. Последнее что увидел, летящий в лицо пол и шаман успевший подставить свой бок что бы я не ударился.

  Очнулся я, фу, ну и запах. Псиной так и прет. Я лежал на толстой ткани которая в свою очередь лежала на земле. Больше всего это напоминало коврик. Ну как же, собачья лежка. Королевская спальня представляла собой просто каверну среди ккмня. Даже ни чем не украшена.

  - Проснулся, проснулся - донеслось от дверей.

  В королевскую опочевальню заглянул сам король.

  - Хозяин, - проговорил он прижавшись к земле. - Мы приготовили суму вам в дорогу. Пища, подарки. Белый тоже ждет что бы пойти с вами. Он горд что вы выбрали его.

  - Веди, - сказал я.

  Король побежал впереди меня показывая дорогу и мы вскоре снова были в тронном зале. Посредине стояли хорошо набитые баулы, я поднять то их смогу? И ребенок с головой щенка. Увидев меня он вжал голову в плечи, но вытащил блестящий нос. Одновременно боится и храбрится. Жаль придется отдать его наставнику.

  - Где здесь телепорт.

  - Сюда хозяин.

  Телепорт оказался в небольшой комнатке с боку от трона.

  - Я провожу вас, - сказал король взваливая баулы на плечо.

  - Хорошо. - мне же легче тащить - Как этот телепорт включается и куда он меня забросит.

  - Что бы переместится надо просто в него шагнуть. А перенесет почти к самому входу.

  - Ну тогда пошли.

  Вспышка и я оказался в знакомом проходе. Из-за поворота видна вереница пустых клеток. Взади пыхнуло и тут же в спину уперся мохнатый бок. Мы двинулись к выходу. Проходя мимо клеток я спросил что это.

  - Жертвы Зверобогу. Он стал нашим богом после того как вы ушли. Хозяин. Он хорошо заботится о нас. Благодаря ему гноллы выжили в первое время когда остались одни. Мы тогда не умели лечить себя, полагаясь на ветеринаров, не умели повышать свои силы. Зверобог научил избранных как пользоваться магией. Научил лечить, защищать, убивать с помощью нее. Показал путь.

  - И запер вас в этом холме?

  Король дернулся. Шерсть на загривке поднялась дыбом.

  - Это не он. Его тоже похитили у нас. Десять поколений гноллы жили на равнине полной дичи и сочных трав. Жили под светом солнца. А потом небо потемнело. В мир пришли силы называемые ад-минии-страа-торы. Им подчинялись не имеющие имен сущности Ис-кии-ны. Они покрыли равнины лесом, они поставили города, заселили их разными народами которые раньше жили в других местах. Зверобога они заперли в... где-то. Так что бы о нем помнили, но никогда его больше не увидели. Народ гноллов разбили на несколько племен и поселили нас под землей. Сделали нас слабыми. - Король потер глаза лапой. Неужели у него проскользнула слеза - Мой дедушка был 647 уровня. Вместе со своим братом они один раз прогнали василиска что забрел на наши равнины. Сейчас же нам даже зайцев удается убить с трудом. Нас сделали одного уровня с зайцами. Да будь они прокляты, ад-минии-страа-торы. Но мы помним, мы знаем. Мы знаем что если принести полное число жертв, то Зверобог освободится и к нам вернутся силы. Мы снова станем сильны и снова побежим по равнине.

  Пленники. Эти гноллы такие же пленники каким был я. Вроде свободные, но запертые под землей.

  - А потом ад-минии-страа-торы ушли. Ис-кии-ны обрели свои имена и места. Несколько из них развоплотили прорвавшиеся в наш мир сущности, которых я ни когда не чуял. Некоторое время все застыло в покое. А потом пришло бессмертные и нас начали вырезать, одного за другим. Одного за другим.

  Блин, им тоже от игроков досталось. И если подумать то похлеще чем мне.

  - Король Грхрау, - черт, шутка не удачная получилась. Сменил бы ему имя, но уже поздно. Хозяин блин повелел. - Мне очень жаль ваш народ. Но почему вы не попробуете выйти из холма? Давайте, вот прямо сейчас. Тем более что мы уже не далеко. Дай те сюда сумки.

  Я крякнул принимая груз. Лося они что ли запихали туда целиком?

  - Я не могу. Запрет ис-кии-нов...

  - А они имеют право вам запрещать? Вы же слушаетесь не их. Вы слушаете Зверобога. И слушаете хозяина. Ты же помнишь кто я. Потому пошли.

  На улице вечерело. Издалека доносились звуки рычания и звон оружия. Король Грхрау, держа за руку маленького Белого осторожно выглянул, потом сделал неуверенный шаг вслед за мной.

  - Небо, - тихонько прорычал он, - как давно я не видел неба. А это первые звезды... - Он закрыл глаза лапами и приник к земле. - равнина, как давно я не чувствовал тебя под своими лапами.

  - Король, - я тронул его за загривок.

  - Грхрау имя мое, - и я неожиданно почувствовал словно что-то горячее вышло из меня оставив в груди кусочек льда. Уверен, то что вырвалось из меня ушло к гноллу. - И мой народ будет свободен.

  Он резко развернулся и исчез в темноте прохода в холм.

  - Прощай король! - сказал я в пустоту.

  - Хозяин, - заскулили где-то в низу.

  Я опустил взгляд. Белый стоял прижав руки к груди.

  - Мне страшно.

  - Не бойся малыш. Я же рядом.

   * * *

  Белый оказался самым обыкновенным ребенком. Не знаю чего такого значительного ждали от него король Гноллов и Кулава. Пока мы шли, он бегал вокруг меня. Прыгал пытаясь поймать коршуна. Бегал на перегонки с зайцами. В первые минуты увидев как он помчался на косого я встревожился что он сейчас начнет драку и мне придется вступаться за него и хочешь не хочешь убить зайца. И мой счет по убийствам будет размочен. Ага, особенно если не считать тех кого я убил защищаясь. Но Белый нападать не стал, а устроил гонки и даже совсем не обижался когда зайцы в обязательном порядке у него выигрывали.

  Когда появился домик наставника то я испытал дежавю. Кулава сидел на заваленке, в белой рубахе, штанах и лаптях и самозабвенно тачал ложку. Увидев меня убрал инструмент.

  - Здравствуйте. - поприветствовал я его когда мы подошли.

  - И тебе здрав будет. И это, я вроде здесь как один. Не надо ко мне как к толпе обращаться. Здравствуй и все.

  - Ладно, здравствуй наставник.

  - Во, так и надо. Смотрю выполнил ты мое задание. Привел редчайшего детеныша.

  "Внимание, вы выполнили задание. Награда 200 опыта".

  "Внимание ваш уровень вырос на один. Текущий уровень одиннадцать."

  Подрос значит. Это хорошо. Расти большой, не будь лапшей.

  Кулава между тем поманил Белого к себе пальцем. Малец робко подошел к нему.

  - И как тебя зовут, - спросил Кулава.

  - Белый, - гнолл засмущался.

  - А меня дядя Кулава. Ты теперь будешь жить у меня, а я буду твоим учителем.

  - Хорошо.

  - Ну если хорошо, тогда иди поиграй. Нам с дядей Махаоном поговорить нужно.

  - А дядя Махаон, лошадка. - проговорил малыш и бросился гоняться за Коршуном, который как раз присел на мох избушки Кулавы мечтая сытно пообедать.

  Кулава хмыкнул.

  - Этак за что он тебя? На ногу ему что ли наступил.

  - Да было дело - мне не хотелось раскрывать свою тайну. После пленения я постепенно превращался в параноика. Настроение металось от плюса к минусу. Как у беременных. Надо брать себя в руки, а то скоро начну кусаться и искать комнату обитую мягким материалом.

  - Ну было так было. Как задание прошло? Без эксцессов?

  - Как без них, это же гноллы. Но я разрулил. - Потом вспомнив добавил - А скажи ка Кулава, а почему Король, да и все остальные псоглавцы называют тебя медведем?

  - Как ты их назвал? Псоглавцы?

  - Там откуда я родом так называют людей с собачьими головами.

  - И откуда ж ты интересно родом. Да и все вы бессмертные.

  - Откуда я туда уже не вернусь, - немного раздраженно ответил я. Потом вздохнул успокаивая нервы и продолжил. - Так почему все же медведь?

  Кулава махнул рукой.

  - Да это просто. Все друиды имеют тотем. А мой тотем красный медведь. Нет более сильного зверя в здешних лесах. Немного помолчал и добавил - и более редкого.

  Предчувствуя что сейчас будет какая-то история я навострил уши.

  - Один из ученых в городе дает квест на добычу сердца и крови красного медведя. Те, кто приносят ему нужные части получают в награду ожившее чучело которое ведет себя как живое, но живым не является. - Кулава глубоко вздохнул. - А, ладно, все равно они чего не изменишь. Убивали уже этого ученого не раз. Снова возрождается и за старое. Ни как старый пень не застрянет в небесных чертогах. - Кулава еще раз горестно вздохнул. - Ну да ладно. Ты это, того, курточку верни.

  Теперь уже засопел я. Кулава глядя на меня легонько улыбнулся.

  - Давай, давай. Все равно не твой размер. Задание кончилось и одежка уже с тебя слезла.

  Я оглядел себя и правда. Был в одной рубахе. Заглянул в инвентарь. Куртка лежала там и светилась красным. Одеть невозможно. Не выполнено требование.

  Вытащил ее и протянул наставнику.

  - Не сопи. Будешь на двести пятидесятом уровне у тебя будут и более интересные экземпляры. Мою куртку будешь со смехом вспоминать.

  - Особенно когда встречу существо которое не смогу понять.

  Кулава улыбнулся еще шире.

  - Значит не судьба.

  Расставшись с броне курткой я почувствовал себя уязвимым. Сейчас не то что гвардейцы. Любой самый мелкий гнолл мог меня хорошо порвать. Что бы отвлечься я решил еще поговорить с наставником. Вдруг получу еще задание.

  - Что теперь будет с Белым? - спросил я.

  - Учится будет. Из белых гноллов получаются величайшие друиды. Думаешь зачем мы повязали, как ты говоришь псоглавцев, вечным долгом. У них такой редкий экземпляр превратился бы в редкой мощи шамана и убийцу. Ты кстати ни чего не хочешь передать свое младшему собрату?

  "Внимание! Вам предлагается задание. Научить белого гнолла новому заклинанию. Награда 100 опыта. Принять Да/Нет."

  Значит не ошибся. Жму на Да.

  Кулава поворачивается.

  - Белый, малыш. Иди сюда.

  Белый тут же бросил попытки взобраться на дерево где сидел Коршун и откуда кидал в гнолла кусочки коры.

  - Да дядя Кулава. - он подбежал к наставнику и замер восторженно рассматривая его.

  - Сейчас дядя Махаон научит тебя заклинанию.

  - Это как дядя Грымхр. Он научил меня заклинанию Сломанной кости. Это когда нападаешь на врага и ломаешь ему ноги. А еще научил заклинанию Распарывания. Это для жертвоприношений, когда надо что бы у жертвы вытащить сердце, но при этом она некоторое время осталась живой.

  Мы с наставником переглянулись. Похоже вовремя я сходил и вытащил мальца. Как говорится не водись с гноллами. Они научат тебя плохому.

  - Нет, - сказал я - Я научу тебя другому заклинанию. А те забудь. Они плохие.

  Я начал перебирать, чем бы таким наградить ученика. Подорожником? Этому и без меня обучат. Плеть ивы? Это значит вдобавок к Распарыванию. Нет, надо что-то из лечения. И к тому же необычное. Интересно, а могу ли я научить его эксклюзиву?

  Аура целителя, Взрыв жизни, Фонтан жизни. Наверно Ауру подарю. Хотя нет. Просто Аура есть у меня. И как я понял я получил ее за посещение локации Покои Асклепия и если где-то кого-то придется убить, то она останется при мне. А вот тот же Фонтан жизни, у меня заберут. Решено. Научу мальца Фонтану жизни. Пусть если что хоть у кого останется.

  "Внимание, задание выполнено. Вы получаете100 опыта."

  "Внимание, вы научили ученика заклинанию более ни кому неизвесному. Награда: ваше заклинание Подорожник преобразовывается в заклинание Эльфийский подорожник первого уровня. Вы восстанавливаете себе или окружающим 75 единиц жизни и 75 единиц маны в течении десяти секунд. Скорость каста 1.5 секунды. Затраты маны 80."

  Здорово. Не ожидал. Всегда бы такие добрые сюрпризы.

  Попрощавшись с Кувалой я решил идти в город. Надо было потратить приобретенное золотишко. Уже на полпути вспомнил что не распределил статы. Да и про подарки гноллов забыл. Вдруг там что интересное.

  Сойдя с натоптанной тропинки и углубившись в под сень леса. Я сел готовясь к ревизии.

  Негромкое шуршание привлекло мое внимание. Я обернулся и увидел что передо мной застыла змея встав на дыбы и пристольно смотря мне в лицо.

  - Вот блин, - я попытался медленно отползти, но змея сразу беспокойно за качалась. Что делать?

  Змея приоткрыла пасть но вместо шипения неожиданно послышался голос.

  - Асклепий ждет тебя в своих покоях.

  Я даже не успел осознать что услышал как декорации резко изменились. Я увидел знакомые колонны уходящие в высь и сияние скрывающее стены.

  - Сынок, - раздалось одновременно со всех сторон и у меня в голове. - Что же ты меня так позоришь? Не успели чернила высохнуть на договоре усыновления, а на тебе уже три трупа!

  Я почувствовал как взлетаю. И тут же грудь резко сдавило. Раздался, блин как уже знакомый, хруст ребер. Да чтоб вас всех!

   * * *

  Тятька Асклепий, в образе древнего старика, прохаживался по залу. Хирон стоял опершись на колонну локтем. Я висел в воздухе на манер зажатого в кулаке котенка.

  - А что мне оставалось. Они на меня напали, - кое как хрипел я. - Я первым ни когда и никого не трогаю.

  - Вот ты скажи мне. Я много что слышу и знаю что пришли вы сюда многосмертные из иного мира. Скажи, много ли ты людей убил в своем мире?

  - Ни одного. Ну так на меня ни кто там и не нападал. Напали бы с мыслью убить, не знаю как себя повел бы.

  - Но заранее уже приготовился что убивать будешь.

  Я дернулся, кое как вдохнул воздуха.

  - Нет, - наконец сказал я. - Убежал бы, полицию, то есть стражу вызвал. Но сам убивать не стал бы.

  - Тогда почему здесь убиваешь?

  - Я убил одного...

  - Да, а других подставил что бы погибли. На мой взгляд одно и тоже. Вот скажи. Зачем ты Взрыв жизни использовал на гнолле? Почему не использовал на траве? Что бы она тем наемникам путь перекрыла а пока они обходили ты бы уже в городе был.

  Я пристыжено замолчал.

  - Я повторяю вопрос. Почему ты считаешь правильным и абсолютно нормальным убивать здесь?

  Асклепий повернулся ко мне.

  - Потому что это игра.

  Сказал, и сам же подумал а я тогда как здесь живу? Раз это игра? А гноллы? Жестокие звери, но почему-то ты вдруг проникся их ними проблемами. И сразу становится вопрос, а будешь ли ты теперь убивать гноллов? Тех самых которых загнали под землю и сделали настолько слабыми что они зайца могут с трудом убить.

  - Я и здесь стараюсь ни кого не трогать. - Наконец сказал я, - Опять же скажу, они на меня напали. Мне ни чего не оставалось. С наемниками, так они несколько раз меня убить успели прежде чем я с ними разобрался. Вы чего хотите из меня сделать? Что бы я мальчик для битья был? Что бы меня всякий кому захочется мог как мишень для стрел использовать? Или чучело, новый прием меча опробовать? - Я распалялся все больше и больше. - Да что говорить. Даже вы, такой противник насилия. Который раз подряд мне ребра ломаете?

  Хирон отклеился от колонны.

  - Ты говори, да не заговаривайся.

  Но меня уже понесло.

  - Иначе что? Убьете? Пытать будете? Или как в первый раз угрожали - сделаем так что ты будешь без рук и ног жить! Чем это лучше того как я двух придурков под гнолла подставил? Себе значит можно, наемникам значит можно. А мне, я даже не нападал, я посох который мог позволить мне убить без записи в анкету и тот использовал не для того что бы заработать на ликвидации кого либо, а опять же на самозащите. Единственно в чем могу покаяться, игроков я подставил. Надо было того гнолла, что я вырастил и на наемников кинул, увести куда, или еще что придумать. Я же его бросил, а он убивать начал. Еще и порадовался дурак, мол как мое детище себя проявило. Только высокоуровневый ОМОНовец и смог с ним справиться.

  Вылив все возмущение, я повис переводя дыхание.

  Асклепий с Хироном переглянулись.

  - Наконец-то догадался. Я уж думал ты Хирончик выиграл, что сыночек мой безмерно себя оправдывать станет, а вины в себе не найдет. Нашел, и тем доказал что несмотря, несмотря все таки достоин.

  Не понял, это что еще за поворот? Они тут что надо мной шутки шутят? Да сколько уже можно!

  - Возмущаешься, - оценил мой взгляд Асклепий. - А ты не возмущайся. Сам подумай как мне правильных существ искать если не выворачивать их наизнанку. А насчет сломанных ребер, ты уж извини. Не со зла это. Я же с тобой, только не обижайся, как с жучком обращаюсь. Надо его в руке удержать, но попробуй крылья не помять.

  - Прошу простить, - пробормотал я. - Можно тогда сказать что и с тем, кого я посохом убил. Можно думаю было обойтись. Просто ответить, не отнестись как к пустому месту. Он может в моем мире работает где нибудь в офисе, где на него все плюют. Пришел в игру успокоится, а здесь тоже самое.

  - Забудь про него, - скривился Хирон. - Убийца он. Больше сотни многосмертных на клинок посадил. Можешь не жалеть.

  - Так все таки что будем делать. - я демонстративно подергался. - Может для начала опустите меня, я уж ни куда не убегу, обещаю.

  - Что, и даже по сундукам шарить не начнешь? Для вас многосмертных это же привычное.

  - Да когда я брал то, - возмутился я.

  - Ни когда, - выставил руки Асклепий словно я мог ему причинить какой-то вред, - это я ради профилактики. Еще проверочку сделал.

  - А еще проверочки будут?

  - Будут, как не быть. Я тебя выбрал. Путь у тебя долгий... А боги любят испытывать своих избранных. Поверь, я тоже не богом родился.

  Хирон ухмыльнулся, видно вспомнил что-то из прошлого.

  - Проверочку ему сделали, а он полцарства Аида обратно на землю вернул...

  - И до сих пор считаю что правильно сделал, - нахмурил брови Асклепий. - Смерть не лучший способ развивать людей. Бессмертие дает больше возможностей и развивает именно людей, а не только их потомков.

  Так, чувствуется начался старый спор. Я бы послушал, но честно говоря оба меня напрягают. Представьте что вы присутствуете при споре президента и премьер министра. Как себя будете чувствовать? Вот и я также.

  Между тем давление на грудь ослабло и я медленно опустился на пол. Поднялся, пощупал ребра. Как всегда исцелили качественно, ни одна трещинка не ноет. Неожиданно почувствовал напряжение. Поднял взгляд. Точно, двое небожителей пристально смотрят на меня.

  - А чего спрашивается я тебя сюда призвал, - сказал Асклепий, покряхтел и в секунду превратился в юношу. - Исцеляют в этом мире часто и многих. Сила льется на мой алтарь, подняв его уже до второго уровня. Глянул я на тебя, а ты тоже подрос сынок. Заклинания мои часто использовал, очков веры набрал. Пора тебе новому учиться. Вот только если бы не убил ты ни кого, то дал бы я тебе самому выбрать что учить. А так, вижу не готов ты еще сам выбрать. Потому как твой отец сам выберу.

  Бляха муха, вроде все выяснили, а все равно поддел.

  "Внимание! Вы получили сын Асклепия второго уровня. Вы изучили заклинание Пройти к страждущему. Почувствовав страдания вы можете пройти через любые запоры и стены для того что бы помочь."

  - Вы что, с меня скорую помощь сделать собира...

  Я не успел договорить как понял что сижу на той самой поляне откуда меня вознесли в божественные обители.

  - Вот блинство.

  "Внимание вы получили 600 опыта. Вы подянлись на один уровень. Тякущий уровень 12. У вас 10 статов для распределения.

  Протяжно вздохнув я почесал Коршуна под клювиком. Боги щедро дарят подарки. Но как же муторно с ними общаться. Вдобавок очень толсто намекнули, что бы я поприжал мстю и не плодил трупиков. Даже если ну очень прав.