Со Старого света перелетела в Новый, и тут была встреча с Борисом, и вскоре состоялась свадьба, и был медовый месяц, и было много хлопот по устройству прилетевших с Драганой Мелицы и её детей. Им отвели новенький домик, завезли в него мебель, и Мелица с нанятой домработницей стала обустраивать свой быт на новом месте.

Девочка Ивана всё время жила с Драганой, она совершенно поправилась, счастливый её голосок весёлым колокольчиком звенел по всем комнатам. Её любила новая мама и Борис, которого она называла папой Борей. И, кажется, он–то и любил её больше всех. Очень скоро он уже знал все подробности этой романтической и, как он считал, счастливой для начала их жизни с Драганой истории.

Но, как часто это происходит в жизни, именно в это счастливое время стали происходить события, таившие в себе много тревожных последствий.

Утром в воскресенье адмиралу позвонил старый товарищ и приемник на посту командующего эскадрой: «В полдень приду в твой квадрат. Буду рад встрече на борту крейсера». Адмирал Ян обрадовался: «Вот случай показать Драгане и её муженьку посудину, на которой я маячил под звёздами пятнадцать лет». Позвонил им: они обрадовались и стали собираться. Перед самой посадкой на катер к ним напросился Ной Исаакович, и они, задав двигателю хорошие обороты, понеслись в сторону острова Куба, где через два часа должны были встретиться с авианесущим крейсером. Конечно, они могли отправиться в указанный квадрат на вертолёте, но погода стояла тихая, было тепло, солнечно, — адмирал приказал снарядить катер, который, кстати сказать, имел реактивный двигатель и мог развивать скорость почти самолётную.

В условленный час и даже минуту они подошли к борту крейсера. Их встретили офицеры и повели к средней палубе, где возвышалось строение, в котором размещались пульты управления кораблём и эскадрой, узлы связи, служебные и жилые помещения, буфеты и столовые. Адмирала вели по палубе четыре офицера, видимо, знакомые ему; оживлённо с ним беседовали, по пути показывали стоящие на палубе самолё- ты и вертолёты. Два офицера сопровождали Драгану, Бориса и Ноя.

В суматохе не заметили, куда увели адмирала и Драгану. Борису и Ною показали железную лестницу, ведущую вниз — в «брюхо» корабля.

Адмирала привели в каюту, и старший из офицеров сказал:

— Подождите, пожалуйста, здесь. Наш адмирал сейчас занят, он вас позовёт.

Примерно то же сказали Борису и Ною и закрыли за ними металлическую дверь.

Драгану привели в каюту командующего эскадрой. За столом сидел сухой, длинный и скуластый человек с узенькими раскосыми глазами. Он как–то хитро улыбался и не спешил проявлять эмоций по случаю явления в его каюте молодой женщины. Он сразу–то как бы и забыл предложить ей сесть, и это озадачило Драгану, но она поклонилась и сказала: «Здравствуйте!», на что адмирал едва заметно кивнул и нехотя поднялся из–за стола, но не подошёл к гостье и не предложил ей сесть, а стал как–то бессмысленно кружить по каюте, что ещё больше озадачило Драгану. Она растерялась, не знала, что же ей делать, что сказать. Наконец, тихо проговорила:

— Я Драгана Станишич, мы приехали вместе с моим дядей адмиралом Станишичем.

Адмирал повернулся на её голос и, покачиваясь точно пьяный, долго смотрел на Драгану, как бы не понимая, чего она от него хочет.

Драгана испугалась, повернулась к двери, толкнула её, но дверь была заперта. Снова повернулась к адмиралу, хотела громко и властно потребовать выпустить её, но тут же раздумала и решила подождать дальнейшего развития событий. А хозяин кабинета подошёл к маленькому письменному столу и медленно, точно больной или старый немощный человек, опустился в кресло. Минуту сидел, уронив над столом седую, коротко подстриженную голову, а потом поднял на Драгану полубезумные глаза, смотрел куда–то поверх головы. «Да он пьян!» — решила она. И это внезапное открытие повергло её в ужас. Она подумала о том, чем же будет обороняться, если эта пьяная громадина полезет к ней со своими ласками?.. Однако даже и не эта мысль была для неё самой страшной. Невообразимо страшнее было то, что она вдруг поняла: это ловушка! Их заманили на корабль с целью выкрасть Простакова.

Решительно подошла к двери, толкнула её, но она была закрыта на замок. Хозяин каюты, не приподнимая головы, вяло проговорил:

— Вы почему стоите? Садитесь, пожалуйста.

Обвёл рукой каюту:

— Тут места много. Садитесь.

И вновь уронил над столом голову.

Драгана опустилась на стул, стоявший возле двери. Спросила:

— Где мой дядя, адмирал Станишич?

— Дядя?.. Кто такой дядя? И почему дядя? Тут у нас боевой корабль и никаких дядей нет. Ах, адмирал Ян! Он ваш дядя. А что дядя? Он придёт. Скоро придёт. Если вы пришли, то и он придёт. Я так думаю.

Беспокойство нарастало. Драгана была близка к обмороку. Однако же себе говорила:

— Не надо так волноваться. Сохраняй спокойствие.

Больше всего её смущало присутствие офицера, или это и был адмирал, заместивший дядю на посту командующего эскадрой. Она вышла на середину каюты и властно проговорила:

— Откройте дверь! Я хочу выйти.

Офицер как–то неестественно пожал плечами и промычал что–то неопределённое. Драгана повторила требование.

— Откройте дверь!

Адмирал продолжал сидеть в полудрёме. Но вот он поднялся и нетвёрдым шагом двинулся к ней. Едва внятно залепетал:

— Где ваш физик Неустроев? Нам нужен Неустроев. И Простаков. А?.. Остальных может не быть. Остальные на катер и — домой. Простаков есть?.. Я должен звонить в штаб.

Драгана не отвечала. Она всё поняла. И хотела угостить офицера двойной дозой, но как раз в тот момент, когда она потянулась рукой к большой пряжке, висевшей у неё на поясе возле левого кармана куртки, — как раз в эту минуту щёлкнул замок двери и в каюту вошёл молодой офицер. Кивнув Драгане, он метнулся к адмиралу, подхватил его и поволок в угол каюты, где была дверь в другое помещение. И там уложил командира на диван. И тут же вернулся к Драгане и встал перед ней по стойке смирно. Лицо его озарилось счастливой улыбкой.

— Вот радость!.. Вы госпожа Драгана?.. Я видел вас на офицерском празднике, где вы были со своим отцом — губернатором штата. А я состоял офицером для поручений при адмирале Станишиче, — он, кажется, ваш дядя? Я не ошибся? Я верно говорю?

— Да, вы говорите верно, но скажите, пожалуйста: где задержались мои спутники?

Офицер пригласил Драгану сесть за столик возле иллюминатора, а сам расположился напротив и устремил на неё взгляд тёмно–серых глаз. В каюту изливались блики солнечных лучей, отражаемых океаном, и эти лучи мерцали в глазах офицера, и оттого улыбчатое юное лицо его казалось радостным и счастливым. Отвечал он не сразу и словно бы извиняясь:

— Я не вправе вас информировать, поймите меня и простите. Служба. Она, знаете ли…

— Да, да, я вас понимаю, но вы только мне скажите: моему дяде и его спутникам ничего не угрожает?

Офицер и на этот вопрос отвечать затруднялся. Впрочем, сказал:

— Нет, нет, конечно. Я сейчас вам всё объясню. Мне неловко за своего командира; он не в лучшей форме: прилетевшие с материка люди угостили его индонезийским ромом, и этот ром… Но, впрочем, это неважно. Я его порученец, то есть адъютант: я и не заметил, как мой шеф потерял ход и остойчивость. У нас тут каждый третий нюхает и колется, но адмирал, слава Богу, к заразе этой не пристрастился, а вот коньячок или ром в малом количестве иногда принимает. Ну, вот — и на этот раз, кажется, принял лишнего. Вы уж извините, так у нас вышло.

— А наркотики у вас принимают и офицеры?

— Офицеры редко, но рядовой состав… Американский флот давно поразила эта чума. Матрос, как если он чёрный или полукровка, так уж непременно курит или нюхает всякую гадость, а кто имеет деньги, принимает уколы. Когда эскадрой командовал ваш дядюшка, порядка было больше, и кололись немногие, — ну, процентов пятнадцать–двадцать, сейчас это число удвоилось. Флот больной. Он только с виду такой грозный, а внутри больной. Его поразила не только наркота, но… многое другое. Вам я сказать не смею, но есть и другие недуги. И СПИД тоже есть. Но самое главное: в экипажах нет мира, все разделены — по цвету кожи, по интересам: чуть что — и закипает ссора. Белые ненавидят чёрных, чёрные презирают белых. Я американец чешского происхождения, мои предки словаки, я словен. Я знаю: вы тоже словенка. Ваш дядя мне говорил. Он меня и назначил к себе порученцем. Он обещал взять меня на Русский остров, говорил, что вы там хозяйка. Вы возьмёте меня на свой остров?

— Разумеется. Я буду рада.

Драгана согласно кивала, но ей не терпелось знать, где дядя и её Борис. Сердцем она уже чувствовала недоброе, ей даже становилось страшно:

— Я умоляю вас, скажите: где они? Мне страшно!

Офицер помрачнел, глаза стали тёмными, он смотрел в иллюминатор и молчал. Но вот заговорил:

— Разрешите представиться: я лейтенант флота Карел Лощиц. Опасности для вас, вашего дяди и всех ваших людей нет. Да, вам ничего не угрожает, но русские учёные Борис Простаков и Павел Неустроев… Вы, наверное, знаете: они создали что–то очень важное и секретное. Проводится какая–то операция. Я стараюсь понять, но пока мне ничего не ясно. На корабле появились люди, их много, есть среди них военные, но есть и штатские. Это они подсунули адмиралу какой–то ядовитый ром.

Лейтенант посмотрел на дверь спальни:

— Я хотел позвать врача, но мне запретили.

Лейтенант наклонился к Драгане:

— Скажите, как получилось, что вы оказались у нас на корабле?

— Мой дядя адмирал Станишич, — заговорила Драгана, — пригласил нас посетить корабль, на котором он служил и на котором теперь служат его друзья. У меня такое впечатление, что мы ошиблись адресом.

— Нет, вы не ошиблись адресом. Адмирал Станишич был командующим нашей эскадрой, и мы все, бывшие его подчинённые, помним и любим своего командира.

Лейтенант поднялся и достал из шкафа бутылки, фужеры, вазу с конфетами.

— Что же я так? А?.. У меня в гостях дама, а я сижу как пень. Да вы проходите вот сюда, располагайтесь как дома. Я угощу вас вишнёвым соком.

— Не трудитесь, лейтенант! — строгим тоном заговорила Драгана. — Отведите меня к дядюшке Яну! Я вас очень прошу!

Лейтенант сник, посуровел, на его лице, ещё совсем юном, отразилась горестная, почти неизбывная забота. Кулаки сжались до белизны в пальцах. Глухо и почти трагическим тоном проговорил:

— У нас мало времени, — его и совсем нет, — а потому наберитесь мужества, я буду говорить горькую правду. Против вас вершится заговор. К нам на корабль прибыли люди в штатском. Это они попросили командующего пригласить вас на крейсер. Они же потом и напоили адмирала. Мне думается, всё это спланировано свыше, во всём видна рука сил могущественных, но мне неведомых. Они имеют подробную информацию о работах, ведущихся на вашем острове. Им нужны Простаков и Неустроев. Они же развели вас по разным каютам, и сейчас с вашим дядюшкой ведут переговоры, и с Простаковым тоже, а за Неустроевым послали вертолёт. И будто бы Неустроев прилетит. А я вам обещаю докладывать обо всём, что будет происходить на крейсере. Доверьтесь мне, я ваш верный слуга.

Драгана поднялась, прошлась по каюте. В лейтенанте она не сомневалась, но в себе была не уверена. Раз и другой мысленно повторила: «Выдержу ли? Устою ли ещё и под этим ударом судьбы?..» И давала себе команду: «Держаться!.. Сохранять спокойствие и твёрдость. Только спокойствием и силой духа ты можешь помочь дядюшке Яну и Борису».

Подошла к лейтенанту, протянула ему руку:

— Я верю вам, лейтенант! Будьте уверены и во мне.

— Ладно. Слушайте мою команду: никуда не выходите из каюты. К вам никто не войдёт. А я пока отлучусь. Адмирала не бойтесь: он залёг надолго.

Лейтенант козырнул и вышел. Но его диагноз адмиралу оказался неверным; едва захлопнулась за лейтенантом дверь, как он, пошатываясь, вышел из спальни. Лицо бледное, мокрое от пота, глаза шутоломные. Раскинул руки, идёт к Драгане.

— У меня дама! Какая прелесть!..

Это был момент, когда пришло решение. Драгана вспомнила, что приборов у неё три: в мобильном телефоне, в ручных часах и в пряжке. Вот пряжку–то она и решила «поправить». Пустила в адмирала дозу. И адмирал вдруг повернулся к ней спиной. Сделал два–три шага к окну, затем вновь обернулся к Драгане: она сидела спокойно и даже будто бы дремала; по крайней мере, так показалось адмиралу. Он тряхнул головой.

— Фу, чертовщина!..

Медленно опустился в кресло, обхватил голову руками.

В то время, как происходили эти события, адмирал Станишич, Простаков и доктор Ной ходили по комнатам роскошного помещения, в котором их заперли, и ломали голову: что с ними происходит?.. О чём там командир крейсера беседует с Драганой?

Дядя Ян видел, как его племянницу повели в каюту командира.

Станишич сидел за журнальным столиком и молча упорно смотрел на носки своих туфель. Он понимал: затеяна серьёзная операция, но какая?.. Кто в ней участвует и почему в это дело втянулся его друг и приемник на посту командующего эскадрой? Простаков был уверен: его в очередной раз выкрали. Его сейчас интересовал один вопрос: будет ли он вместе с Драганой? Теплилась надежда: он нужен здоровым и в хорошем психическом состоянии. В любой ситуации Драгана останется с ним.

Один Ной, казалось, сохранял своё обычное состояние духа. Он болтал без умолку:

— Ещё вчера я думал: Ной знает всё! Ной может ответить на любой вопрос. Но сегодня я хотел бы знать, куда увели нашу Драгану? Если они ваши друзья, — обращался он к адмиралу, — они тогда бы разве смели так поступать с нашей милой крошкой? Ну, нет, я всё это так не оставлю. Этот здешний адмирал, который остался тут вместо вас, ответит за всё! Ной не так прост, как вам кажется. Ной сумеет постоять за себя. И за других, если эти другие мои друзья. Я психолог и даю вам совет: не волнуйтесь, берегите здоровье. Простаков им нужен, и этот ваш физик, который сделал какую–то иглу, он тоже нужен. Русские ребята нужны здоровые, бодрые, счастливые. А какое это счастье, если рядом с Простаковым нет Драганы? Слушайте меня! Я вам говорю: с Драганой ничего не случится, она сейчас явится и вы это увидите.

Едва переведя дух, снова начинал:

— Я знаю, откуда растут ноги, но пока ничего не скажу. Когда мы шли, я увидел своего человека. Вот что нас отличает от вас, так это вот это: мы сразу видим своего. Я иду сзади, смотрю на ухо и себе думаю: ага, этот — наш! Вы скажете почему, а это моё дело. Не всё вам надо знать, но я вижу: ухо торчит лопухом и — пришито, точно приклеено. Да?.. У вас висит мочка, — на неё женщины вешают серьги, у нас мочки нет. Так устроил Бог. Он мог что–нибудь устроить иначе, но устроил так: вам ухо повесил, нам приклеил. И я тихо–тихо ему говорю: кто затеял с нами этот фокус? Он слышит, что я свой, мне можно сказать, и даже нужно сказать, потому что евреи должны знать всё! И даже такое, что ещё не произошло. Если царь или король проснулся утром и говорит жене, какой он сегодня напишет указ, то через час мы уже знаем, какой это будет указ. Указа ещё нет, но мы знаем: указ будет. Вот и теперь. Не успели мы ещё сесть так, как мы сидим, я уже знал: нас как мышей заловили в ловушку. Но кто же он такой, кто нас сюда заманил? Оказалось, он не один — их трое. Да, за нас борются три силы: две военные и одна гражданская. Ну, гражданскую я узнал; это наш человек Абрам Хлюст. В Москве он был директором столовой на площади Ногина, но когда Горбачёв отдал нам Россию и там царём стал Ельцин, — для вас Ельцин, а для нас Ёльцер, белобрысый еврей из села, что недалеко от Кургана, — так этот Ёльцер дал Абраму деньги. Вы спросите: сколько денег? Я скажу: много. Так много, что вы понять не можете. Абраму дали сибирскую нефтяную трубу, и она качает ему в карман два миллиарда долларов в год. Сейчас у него больше, чем у Ходорковского — одиннадцать миллиардов. Если был бы один миллиард, то это тоже много. У него — одиннадцать. Вот этот Абрам Хлюст и есть третья сила. Она сказала: привезите Простакова и Неустроева, они мне нужны. Ну, а теперь шепну вам на ухо: если это уже наш человек, то русские ребята поедут к нему. Они бы поехали ко мне, если я бы имел двенадцать миллиардов, но у меня их нет. Пока нет. Потом, может быть, будут. Мы, евреи, большие мечтатели. И представьте: мечты наши иногда сбываются.

Адмирал словно проснулся, спросил:

— А зачем вашему Абраму «Игла» Неустроева? Кого он хочет ею уколоть? Она же протыкает ракеты!

— Да, ракеты? А я вам на это скажу: денег много не бывает, их всегда мало, их не хватает. Абрам имеет одиннадцать миллиардов, а другой Абрам, который купил Чукотку, Берингово море, английских футболистов и еще чего–то — этот Абрам имеет больше. И что вы думаете: наш с вами будущий хозяин Хлюст переживёт такое? Нет, он будет страдать, худеть, не спать по ночам, пока не купит остров Сахалин, а с ним заодно и японский остров Хокайдо. Потом он захочет купить остров Тайвань. А там дальше прикупит и весь Китай.

Доктор Ной, сказав это, обвёл присмиревших слушателей горящим взором грозного полководца и вдруг захохотал. И хохотал он долго, — и тоже, не как все люди, а как умеет только он один. Смеялся он над глупостью и наивностью своих слушателей. Смеялся и думал: как это они, все на вид такие умные и важные, и ещё умеют что–то изобретать, а не могут понять простых вещей: всё на свете делается за деньги, через деньги и только потому, чтобы иметь деньги. И земля крутится от того же, что за это кто–то платит. Они, эти глупые славяне, потому и попадают во всякие истории, что не понимают, что такое есть деньги. Славян на свете скоро не будет, они перемрут и сойдут со сцены, как сошли древние греки и ассирийцы, американские индейцы и маньчжуры. Китайцы тоже исчезнут. И индусы исчезнут, потому что они… индусы. А за ними, точно с обрыва, в пропасть полетят чванливые англосаксы. Французы?.. Они уже растаяли в негритянском коктейле, а теперь вот немцы растворяются в турецком винегрете, а в корейско–вьетнамском, китайском и кавказском болоте скоро утонут русские. Останутся одни евреи! И те немногие, которые будут их обслуживать. Как это они, эти глупые славяне, не понимают таких простых вещей?.. А ещё говорят: у нас есть Пушкин! И есть Чайковский. И Ломоносов. Ну, и что с того, что они есть! От этого вы стали умнее или богаче?

Это была мысль, завершившая приступ весёлости доктора Ноя. Он вновь сделался серьёзным, и адмирал его спросил:

— Ну, а другие две силы?..

Ной, не задумываясь, проговорил:

— Военные сцепились друг с другом, Пентагон и ЦРУ. Они всегда что–нибудь не могут поделить. Но Хлюст победит. Мы с вами и не заметим, как все окажемся у него в кармане. Хлюст и будет мировым правителем. У нас так: кто богаче, тот и умнее. Наш человек Маркс сказал: дух еврейства — это торгашество. Мы всё купим, а затем продадим. И продадим ещё раз. И так будем продавать до тех пор, пока гой не протянет ноги.

Лейтенант Лощиц, щёлкнув ключами, вошёл в каюту командира. Адмирал, получивший дозу, снова ушёл в боковую дверь. Драгана оставалась одна. Лощиц подошёл к ней и доложил:

— Все ваши в порядке. Сидят в офицерской столовой и мирно беседуют. Я сказал вашему дяде: вы здесь и скоро к ним придёте.

— Но почему скоро? Я хочу сейчас.

Лейтенант отвечал дружеским, извиняющимся тоном:

— Я обо всём доложил вашему дяде: и что командира опоили ромом, и что вы находитесь у него в каюте. Люди, с которыми вот–вот начнутся переговоры, просили адмирала не приглашать вас и доктора Ноя. Адмирал согласился и просил меня побыть с вами.

— А доктор Ной?.. Он где теперь?

— Доктора Ноя выпроводили в одну дверь, но он тотчас же вошёл в другую и снова сидит рядом с вашим дядей. Скоро к ним придут те… которые из Вашингтона, и они начнут переговоры. Сейчас все они в узле связи. Говорят по радио с каким–то руководством. У них что–то не ладится. Командир крейсера будто бы им сказал: «Вы можете меня списать с корабля, но я не предам своего друга». И сейчас я заварю адмиралу крепкого чаю, и он пойдет на переговоры. Командир нужен им.

Лейтенант извинился и пошёл в комнату отдыха, а минут через двадцать оба они явились в каюту и командир хотя ещё и не очень твёрдым шагом, но подошёл к Драгане, почтительно склонил голову:

— Простите меня, пожалуйста! Я, кажется, вас напугал.

— Напротив. Я рада встрече. Теперь я вспомнила…

— Да, да. Я сопровождал адмирала Станишича, когда мы посетили вас дома. Вы тогда прилетели из Москвы на каникулы и много интересного нам рассказали.

Драгана улыбалась, в её глазах засветилась надежда. Командир корабля не предаст дядю Яна. С ними ничего не случится, и они скоро вернутся домой. Хотела заговорить об этом, но адмирал её упредил:

— Люди из Вашингтона хотят предложить вашим ребятам, русским учёным, работу в каких–то других лабораториях и без уведомления прибыли на корабль часом раньше вас. Я отказался участвовать в деловых переговорах с адмиралом и его друзьями, сказал, что вы мои гости. Но сейчас я, всё–таки, буду говорить с ними. Надеюсь, мы всё уладим. Вы не беспокойтесь.

Командир был доброжелателен, сдержан и спокоен. Признаков недавнего опьянения как будто бы уже и не было. Попросил Драгану побыть ещё несколько минут в его каюте, поручил лейтенанту не отлучаться от неё и вышел на палубу.

Когда он вошёл к друзьям с Русского острова, пентагоновцы ещё находились в узле связи и продолжали свои трудные переговоры с «верхом». Командующий эскадрой подошёл к Станишичу, по старой привычке вытянулся перед ним и тихо проговорил:

— Прошу прощения, мой адмирал. Случилась нештатная ситуация. Во многом я виноват, но подробности объясню потом. В одном заверяю вас: вы и ваши спутники под моей охраной, можете на меня положиться.

Станишич заключил адмирала в объятия и так же тихо проговорил:

— Спасибо тебе, мой друг. Кое в чём я уже осведомлён. Эти парни из Вашингтона — большие фантазёры. И если им засветил доллар или карьера, они идут на всё. Тебе же, мой друг, большое спасибо: иначе ты и не мог поступить. Я слышал, они тебе угрожают. Ну если, все–таки, дойдёт до списания с корабля, не думай, что это смертельно. Я жду тебя на острове. Мы снова будем вместе и ещё послужим небесам и добрым людям.

Вошёл дежурный офицер и доложил: люди из Вашингтона закончили переговоры с «верхом» и сейчас будут здесь.

Но пока «люди из Вашингтона» переходили с одной палубы корабля на другую, два молодых человека горячо обсуждали сложившуюся ситуацию. Драгана уже уговорила лейтенанта оставить флот и принять её предложение служить у неё на острове в качестве чиновника для особых поручений. Лейтенант ликовал. Он не хотел оставаться на флоте, а те условия, которые предлагала Драгана, превосходили все его ожидания. И очень коротко он объяснил своей будущей госпоже суть происходящих на крейсере событий. В Пентагоне каким–то образом узнали о намечавшейся на крейсере встрече друзей. Парни в штатском тотчас сюда прилетели и объявили командующему эскадры план своих действий. Этот план… Лейтенант не договорил: командующий по телефону приказал срочно привести к ним гостью. И они пошли.

Лейтенант по знаку адмирала сел с ним рядом, а Драгана, слегка поклонившись собравшимся и увидев пустой стул между дядей и Борисом, опустилась на него. И незаметно коснулась руки Бориса. И кинула на него сияющий счастливый взгляд. Они вместе, им ничто не угрожает — она чувствовала это сердцем.

В мгновение оценила обстановку: напротив неё сидел полный мужчина лет пятидесяти. Вид у него был явно невоенный: покатые плечи, толстая шея и лысина, напоминавшая взлётно- посадочную полосу, обнаруживали штатского чиновника или учёного, корпевшего где–нибудь в лаборатории. Несколько поодаль сидел его товарищ; этот был молод, нагло разглядывал Драгану и, казалось, ни о чём не думал.

Драгана знала: дядя Ян и Борис уже провели длительные беседы с таинственными людьми с материка. Они ни о чём не договорились, и, как успел ей доложить лейтенант, не очень–то их боялся адмирал Станишич. Оставалось загадкой: какие же всё–таки силы за ними стояли. В эти дни в Штатах начиналась предвыборная кампания; действующий президент в такие периоды терял своё обычное значение, он боялся неосторожных шагов, опасался претендента на его пост и всех сил, ему противостоящих. И, как следствие этого его положения, становились осторожными и всего опасались главные чины государства: главы ЦРУ, Пентагона, других важнейших ведомств. Опустившаяся на крейсер, точно стая ворон, группа чиновников имела много сведений о работах, ведущихся на Русском острове, но эти сведения были приблизительны и не надёжны. К тому же даже сами чиновники из прилетевшей группы могли лишь догадываться, кто из них чьи интересы представлял. Не знали этого и оба адмирала, — им хотя и доложили, что старший группы конструктор новейших ракет доктор технических наук профессор Либерман имеет поручения от военного ведомства, но и документы, предъявленные им, и сам он не проясняли до конца, какое ведомство он представлял и какие у него полномочия. Рассчитывал он на содействие командующего эскадрой и сговорчивость адмирала Станишича, но ожидаемой помощи не находил. Вот в такой обстановке происходила встреча на крейсере.

Из группы военного ведомства на заключительную беседу почему–то явились только двое.

Беседу начал доктор Либерман. Ни к кому не обращаясь в особенности, он сказал:

— У вас могло возникнуть превратное мнение по поводу нашего желания с вами встретиться на крейсере, но я хотел заранее рассеять всякие сомнения и подозрения. Мы люди штатские… — он взглянул на своего товарища, — и, как вы уже догадались, из мира науки и хотели бы знать только об одном: нет ли у вас каких затруднений и не нужна ли вам наша помощь?.. Да, да — помощь. Речь идёт только об этом.

Адмирал Станишич ответил сразу. И речь его была не столь церемонной:

— Вы хотите помогать в делах, смысл которых вам неизвестен. А если вы, все–таки, знаете, что там такое изобрели учёные на Русском острове, тогда скажите нам, зачем вам нужен наш товар?

— Господин адмирал! Ваша военная прямота в предыдущих беседах ставила нас в тупик, здесь же вы напускаете туман, в котором нельзя ничего разглядеть. Мы не понимаем.

— И мы не понимаем. Вы нам скажите: что вас интересует? В какое дело вы хотите вкладывать деньги?.. И чьи это будут деньги? В каком количестве?..

— Деньги? Почему деньги? Нам известно, что у вас на острове, который принадлежит мадам Драгане Станишич, дочери нашего губернатора, есть лаборатории — биологическая и физико–химическая. Я сам учёный и знаю, какие это большие хлопоты иметь такие лаборатории. А у нас в Джексонвилле функционирует известный на весь мир биологический центр, а в Атланте — физико–химический… Оба города находятся в штате, где губернатором Урош Станишич, ваш родной брат и отец госпожи Драганы. Из чувства патриотизма мы бы хотели объединить усилия учёных.

И повернулся к Драгане:

— Что вы скажете, госпожа Драгана? Я дело говорю или нет?

Драгана ответила:

— У меня есть печатные труды упомянутых вами центров, разумеется, те, которые не представляют секретов, — я изучу эти труды и тогда вам скажу. У меня такое впечатление, что вы полагаете, что наши лаборатории состоят из нескольких человек. Но у нас сотни сотрудников в одной лаборатории и сотни в другой. Для русских и сербских учёных мы построили коттеджи, целые посёлки. Мы заключили с ними контракты на длительное время, выдали вперёд крупные суммы денег, они получают высокую зарплату. Наконец, лаборатории оснащены первоклассным оборудованием, мы закупили ценнейшие материалы, у нас склады сверхдорогих реактивов. Как вы себе представляете перевод всего этого в другие города? А теперь и самое главное: учёные из России и Югославии приехали на остров, принадлежащий другому государству, их привлекла красота природы, мягкость климата и близость океана. Как же вы с этим–то со всем разберётесь?..

Дядя Ян довольно улыбался: умные, неотразимые доводы, приводимые племянницей, ему нравились. И он ещё их уточнил:

— У нас тоже есть работы открытые, а есть и не очень открытые. И опять же нужно знать, что вас интересует? Не станете же вы покупать кота в мешке?

И тогда лысый стал развешивать угрожающие намёки:

— Зачем ждать, пока делами вашими займутся компетентные органы или Пентагон. Не лучше ли нам миром и заранее порешить все возможные недоразумения. А если говорить проще: мы предлагаем русским ребятам перейти в наши научные центры. И тогда у них не будет хлопот ни с какими органами.

На это адмирал ответил:

— А вот теперь туман рассеялся, и я увидел физиономии парней, которым до всего есть дело и которые при случае не прочь залезть во все карманы сразу. Я мог бы попросить своих ребят, — адмирал показал на Простакова и Драгану, — растолковать подробности наших дел, но просить я их буду лишь в том случае, если нас попросит об этом президент Америки. Ваших же полномочий недостаточно, и потому дальнейший разговор считаю излишним.

Как раз в этот момент в кают–компанию вошли два матроса с подносами еды и питья. Командующий эскадрой — комэск Чери сказал:

— Наш кок приготовил котлеты, любимые прежним командующим, и мы сейчас оценим его искусство.

Расчёт адмирала был точным, человек «из учёного мира» покорно склонился над поставленной перед ним тарелкой с любимой прежним командующим котлетой. Упоминание адмиралом имени президента страны охладило его пыл, и он теперь думал о том, как будет докладывать начальству, поручившему ему деликатную и не продуманную до конца миссию.

На юг американского континента, на Багамы и в район Карибского бассейна наплыл, накатился, наехал июнь месяц, засверкал яркими лучами солнца, разлил по миру тепло и негу: красный месяц, улыбка года. Июнь он и есть июнь, кстати, и тут он самый красный и желанный, и у нас в центральной России такой же. И люди тянутся к водоёмам — озёрам, рекам, морям и океанам, весёлым гомоном заполняют берега и пляжи, нежатся и загорают, плещутся и ныряют — одним словом, отдыхают.

В день воскресный Драгана поднялась рано и тихо, боясь разбудить Бориса, прошла в ванную комнату. Тут уж хлопотала Жанетта. Она вышла замуж за русского физика, ближайшего помощника Павла Неустроева, и была счастлива. Её муж имел на острове небольшой домик, и Жанетта теперь неотлучно находилась при госпоже — и там, в городе, и здесь, на острове. Краем уха она услышала про историю, происшедшую на крейсере, сильно испугалась за госпожу, и хотя с тех пор прошло много времени, она не могла успокоиться и внимательно наблюдала за каждым незнакомым человеком, который появлялся в её поле зрения. Сейчас она смотрела в окно, из которого открывался вид на пляж, и пыталась уяснить, что тут делает маленький, похожий на подростка человек с чёрными стрелками усов и шапкой кудрявых смоляных волос. Он уже несколько раз подстерегал её на пути от дома до лаборатории и пытался заговорить. Жанетта боялась его, ускоряла шаг, чтобы быстрее от него отвязаться. Сейчас она показала Драгане на этого человека и спросила:

— Вы его знаете… вон того, чёрненького? Он часто появляется под нашими окнами и смотрит так, будто кого–то ждёт.

— Да, я его знаю.

— А зачем он тут? Что забыл возле нашего дома?

— Ах, Жанетта! Ты стала подозрительной. Как только вышла замуж, так и боишься, как бы не украли твоего красавца Федю. А этот чёрненький… он бедный еврей, приехал в гости к Ивану Ивановичу и никому не угрожает. Мне кто–то говорил, что он имеет задание от богатого человека купить у нас установку Простакова, готов дать за неё большие деньги. Вот и живёт на острове, изучает, что да как.

Жанетта продолжала:

— А он мне ещё говорил: установка большая, а нет ли поменьше, чтобы подешевле. И насчёт лазерной иглы спрашивал, даже обещал деньги. Боюсь я его.

— А ты помни заповедь библейскую: ничего не бойся. А если ты боишься — значит, не живёшь, из тебя дух вышел.

— Дух из меня не вышел, а кудрявый этот мне не нравится. Не люблю я чёрных; слышала, как отец твой говорил: война двух миров надвигается: чёрного и белого. Видно, разноцветный люд надоел Богу, он теперь попускает войны, чтобы люда всякого поменьше на земле осталось. Мой Федя песню такую поёт:

На этнической войне бомбы не бросают,

На этнической войне пули не свистят,

На этнической войне тихо убивают…

— Надо же — и песню запомнила. Память у тебя хорошая. Наливай мне ванну, в горячей воде полежать хочу.

Драгана любила понежиться в ванне. Она знала: Борис будет спать долго. А когда проснётся, пойдёт на море. Он обыкновенно по утрам морскую ванну принимает. И что не нравилось ей: заплывает далеко. Говорила ему: акулы на глубине ходят, ты бы не плавал туда. Борис на это отвечает: акулы к нам приходят редко, а если и придёт шальная, так и она человека боится.

На этот раз Борис поднялся рано и, увидев, что его Дана принимает ванну, надел пляжный халат, бросил через плечо полотенце и пошёл к морю. Тут он увидел двух приятелей: Ивана Ивановича и его гостя с материка. Они громко и, как показалось Простакову, радостно приветствовали его, но против обыкновения не пошли ему навстречу, а отошли в сторону, и Борис видел, как кудрявый приставил к уху мобильник и с кем–то говорил.

Борис окунулся с головой и размашисто поплыл на глубину. Плыл он долго, и заплыл далеко, и не заметил, как почти бесшумно приблизился к нему катер. Ни сам катер, ни люди, сидевшие на нём, не были ему знакомы. Двое дюжих парней подали руки, и один сказал:

— Сюда идёт стая акул, быстрее на катер.

Борис повиновался и здесь увидел, что весь экипаж катера, — а он состоял из шести молодых парней, — загадочно смотрит на него и чему–то улыбается. Один из парней, — постарше товарищей и, по всему видно, у них начальник, — на чистом русском языке, и, как показалось Борису, с дружеским участием сказал:

— Прошу прощения, мы не хотели нарушать ваш отдых, но вынуждены предложить вам услуги нашего катера. Будем знакомы: я — Кирилл Блинчик, следователь по особо важным делам. Мне поручено провести с вами работу.

— Работу? Что это значит «провести работу?»

— Ну, а на этот вопрос простого ответа нет. Для начала вам надо одеться. Пройдёмте со мной в гостевой салон, и там я вас экипирую.

Катер набирал скорость, и Простаков чувствовал, как его пронимает прохладный утренний ветер. Но с места не двинулся.

— Нельзя ли поконкретнее: кто вы такие и что вам от меня нужно?

— О себе я уже сказал, а мои товарищи — физики из секретной лаборатории. Им нужна ваша консультация.

— Но вам не кажется, что приём, которым вы меня заманили на катер, не отличается ни тактом, ни деликатностью.

— Может быть, это и так, но наш военный гений не придумал ничего другого.

— Однако же бедная у вас фантазия. Представляю, каких высот вы достигли в своей лаборатории. И вряд ли я чем–нибудь смогу вас обогатить. Ваши товарищи физики, а я биолог. Однако подробности всех наших отношений будем обсуждать потом, а сейчас я хотел бы позвонить жене. Иначе с ней будет плохо, и я уже не смогу вам дать никаких консультаций. Следователь достал из ящика аппарат и сказал:

— Вначале запишем, что вы ей должны сказать, а потом передадим на берег. Говорите только то, что я вам напишу.

— Я хотел бы сказать свои слова, а не ваши.

— Наши с вами отношения дискуссий не предполагают. Вот текст, который я напишу на бумаге, а вы его наговорите на кассету, а уж кассету мы передадим на берег.

Простаков понял, что возражать бесполезно, он снова, как и тогда, на Дону, попал в капкан и вынужден будет принять предложенные ему правила новой игры. Постарался унять закипавшее в груди волнение и проговорил спокойным беспечным голосом: «Милая, родная. Меня подобрали на катере наши друзья, и мы поехали кататься окрест острова. Искать меня не надо, я не в опасности. Не беспокойся, пожалуйста. Через час–два я тебе позвоню». С Драганой связались по телефону, и она услышала голос Бориса. Следователь принёс из каюты спортивную одежду и предложил пленнику.

Катер, взяв курс на материк, набрал максимальную скорость; Борис понял, что ловушка захлопнулась, и теперь ему оставалось тщательно и до мельчайших деталей спланировать свои действия в новом плену. Одно для него было ясно уже теперь: операция по его похищению проводилась на новом, куда более совершенном уровне. От него теперь потребуется глубоко продуманная изощрённая тактика поведения. И он уже сейчас приступил к её осуществлению. Спросил у Блинчика:

— Кто будет мой хозяин?

— Лаборатория, но она глубоко засекречена, и назвать её я не могу.

— Мне нужно знать хозяина, на которого я должен работать. В противном случае я и слова дельного вам не скажу.

— Этот разговор мы продолжим на материке. И там вы увидите своего шефа. К сожалению, он нездоров и с вами будут общаться его представители. Привыкайте к моему обществу. Чаще всего вам придётся иметь дело со мной. А я человек легкий, весёлый, и мы скоро найдем с вами общий язык. А кроме того, там, на материке, вас встретит ваш доктор Ной Исаакович.

— Ной Исаакович?

— Да, Ной Исаакович. Мы знаем, что вы с ним большие друзья, он для вас вроде отца родного, и потому заблаговременно доставили его туда на материк. Но теперь я покажу вам каюту, и вы можете в ней отдохнуть.

Блинчик провёл Бориса в каюту под носовой палубой и, дружески кивнув и будто бы даже улыбнувшись, вышел.

Каюта была просторной; справа от двери — узенький диван и над ним круглое оконце — иллюминатор, слева — принайтованный столик на тонких металлических ножках, и над столом тоже иллюминатор. Борис прошёл к дивану и лёг. Смотрел в потолок, ничего не видел на нём, да на нём ничего и не было, смотрел то в одно оконце, то в другое — тоже ничего не видел, хотя на спокойном лоне океана то там, то здесь возникали белые барашки и на их гребешках вспыхивали лучи солнца, били в глаза, метались светлыми пятнами на стенах и на потолке.

Борис лежал почти в бессознательном состоянии, близком к полной потере чувств. Вяло текли мысли, и ни к чему они не приводили. В отличие от первого пленения, он на этот раз хорошо понимал, что с ним произошло, но совсем не представлял, чем это кончится и как он выберется из ловушки. Камнем лежала под сердцем мысль о Драгане. С потерей её он терял и весь мир. Одна только мысль чётко и зримо рисовалась в сознании: как он будет жить без неё? И сможет ли жить без неё? Сможет ли дышать, ходить, осязать окружающий мир?

И, как это часто бывает с человеком в минуты крайнего нервного напряжения, он уснул, и спал долго, и проснулся от прикосновения чьей–то руки. Открыл глаза. Над ним склонился его врач — неизменный и вездесущий Ной Исаакович. Доктор был встревожен:

— Вы что–нибудь ели? Вы что–нибудь пили?

— Нет, я пил и ел только вчера.

— Они, эти ребята…

— Нет, у них я ничего не ел и не пил.

— Ну, хорошо, хорошо. Тогда хорошо. А я вижу вы спите, и долго, и хорошо спите, — так уже думал, что вам дали таблетки. Или капли. Да, могли дать. Я их не знаю, вы тоже. А вы знаете, почему я здесь?.. Я тоже купался. И тоже подошёл катер, и меня подняли на борт, — так, будто я щенок и меня нужно вынуть из воды. И — повезли. Кто повёз, куда повёз и зачем повёз?.. Я это узнал только сейчас, когда меня привели в каюту, где и я тоже лежал, и я увидел вас. Я сразу всё понял, и мне не надо уже ничего объяснять. Я им нужен только потому, что им нужны вы. Они видели, как вы лечите людей на острове, и теперь захотели тоже лечить. Иван Иванович мне говорил: эти русские были дураками и всегда ими останутся. Они берут за лечение десять тысяч долларов. К ним привезли бесноватого, они пульнут в него какими–то лучами, и он замолкает. И становится нормальным человеком. И за это дай им десять тысяч. Да если бы я в одну минуту заставил бесноватого замолчать, я бы взял с него сто тысяч. У тебя нет сто тысяч? Ну, тогда кричи. И я уверен: его отец или мать эти ста тысяч найдут. Вот так говорил Иван Иванович. Он говорил мне. Но если вы заметили, Иван Иванович уезжал с острова и где–то пропадал по три–четыре дня. Где пропадал? Я теперь знаю: здесь пропадал, у своего хозяина.

Ной оглянулся на дверь и склонился над ухом Бориса:

— Здесь пропадал! Нас сейчас поведут, и вы увидите, какой здесь дворец. Тут живёт хозяин Ивана Ивановича. Это по его приказу мы приволокли вас с Дона, но адмирал Станишич, когда мы попали к нему на крейсер и когда он узнал, что вы за птица, связался со своим отцом, а затем и братцем–губернатором, и те сделали так, что вы очутились на Русском острове. За вас борются два миллиардера: Драган Станишич и вот этот… Он живёт здесь, и вы скоро его узнаете. Он какой–то олигарх — вроде бы из русских.

В этот момент дверь каюты открылась и Бориса, и Ноя позвали. Ступив на палубу, Простаков увидел дощатый причал и скалистый мыс, на вершине которого возвышался замок с двумя башнями по краям. Три парня приказали Борису и его врачу следовать по тропинке, вьющейся между скал к воротам. А вскоре они вошли в одну из башен и по винтовой лестнице поднялись на третий этаж. Парни открыли дверь большой комнаты, заставленной старинной чёрной мебелью, и сказали:

— Вот здесь вы оба будете жить.

И ушли. А Ной ходил по комнате. У каждого окна останавливался и подолгу куда–то смотрел. Потом вдруг повернулся к Борису и взволнованно заговорил:

— Нас продал Иван Иванович. И получил миллион. Может быть, два. А может, двадцать. Дал бы хоть половину нам. Но он не даст. И ничего не скажет. Наоборот, всем будет говорить, что мы сбежали сами. Им дали деньги, и они сбежали. Я это знаю. Мне можете верить.

И то ли сон освежил Бориса, то ли с доктором Ноем пришла к нему бодрость духа, но Простаков почувствовал прилив сил, к нему вернулось желание жить, он даже подумал: соберись с духом, наберись терпения — выход найдёшь, он придёт по промыслу Божию, и придёт в минуту, когда его не ждёшь. Нужно терпение, нужно спокойствие, нужна вера.

Заглянул в глаза Ноя. Они сузились, и в них отражались страх и тревога.

— Вы боитесь?

— Да, мне страшно. Если уж тут Иван Иванович — то мне страшно.

— Но вам–то чего бояться? Вы же с ним, как я понимаю, друзья. Вы вместе с ним и с Дона меня волокли.

Ной Исаакович продолжал смотреть на Простакова пристально, и глаза его то темнели, то в них неожиданно вспыхивал огонёк надежды. Но какой надежды? Что замысливал сам доктор? — этого в его глазах никто бы не прочитал.

— Друзья?.. Вы говорите, друзья с Иваном Ивановичем? А я вам скажу: у еврея друзей нет, у него есть одни враги. И даже брат, сват, тесть, племянник, — даже жена, если она еврейка, может от вас сбежать к другому, может вас продать, заложить, обокрасть. Еврей не живёт, он ждёт подвоха, предательства, удара в спину. Он сидит в окопе. Для него жизнь — война. Вы, русские, тоже на войне, но вы её не видите; вы толстокожие, вы верите тому, кому нельзя верить, вы хорошо спите, много работаете и мало думаете. Мы с вами разные. Вы спокойные, мы беспокойные. Вы довольны тем, что у вас есть, мы недовольны. И потому люди в Израиле живут мало. Еды у них много, а живут они мало. И там много больных. Еврей всё время слушает, где чего у него болит. А если ничего не болит, то ему кажется, что болит. В смысле ума и чувства вы толстые, мы тонкие. Потому у нас много музыкантов. Немецкий композитор Вагнер писал, что музыка нам не даётся, потому что у нас нет национальности. Но он неправ. Евреи его обидели, и он так писал. У нас нет национальности, но у нас есть целый мир. Мы понимаем всё и всех, мы умные, и даже очень умные. У нас есть Энштейн и Малевич. Энштейн изобрёл науку, которую никто не понимает. Сам он тоже. Малевич нарисовал квадрат. Над ним смеются и не понимают, что он — гений. Квадрат — это всё! Это весь мир и все галактики. Если в квадрате круг, а в круге квадрат, то будет квадратура круга. Но этого никто не понимает. Никто, кроме Малевича. И потому смеются. Сейчас в Москве есть Церетели. Он тоже наш. Там есть мэр Лужков — он тоже наш. Его фамилия Кац. И Ельцин наш. Его фамилия Ёльцер. Да, он тоже наш. Он дал ход Лужкову, а Лужков — Церетели. И скоро в Москве будет один скульптор: Церетели. И все дома, и памятники будут его, Церетели. А потом и Москву назовут именем мэра, который, как Ленин, носит кепочку. Церетели тоже чего–то там носит. И Москву назовут именем мэра — Кац. Да, город Кац. Вы смеётесь. Я вижу, как вы смеётесь. Но была у России столица Петроград, и был еврей в кепке Бланк. И очень скоро Петроград стал Бланком, то есть городом Ленина. Бланк–то он и есть Ленин. Так будет и с Москвой. С Парижем, Лондоном и Берлином тоже будет так. Но я заболтался, это от того, что ещё не знаю: кто и для чего сунул нас в этот каменный мешок. Вот сейчас пойду, похожу по комнатам, этажам и — узнаю. Потом вам скажу.

И Ной направился к двери. А Простаков вдогонку ему сказал:

— Вы, конечно, узнаете. Вам нетрудно будет узнать о планах Ивана Ивановича. Вы всегда были вместе. И там, на Дону, тоже…

Ной у порога задержался, постоял с минуту. Потом подошёл к Борису и медленно заговорил:

— Не надо меня подозревать. На этот раз я с вами. Вы будете меня слушать, а я буду думать. Мне будет трудно, но пусть они знают: я уже Ной, а не кто–нибудь другой. Но для начала вам скажу: если уж тут землю роет своим длинным носом Иван Иванович, то это никому и ничего не понятно. Я иногда смотрю на него, а его нет. Только что был и — нет. Потом опять есть. Стоит и куда–то смотрит. И другие странности с ним происходят. Вы думаете, он человек, а он — дух. Я его всегда боялся. И теперь боюсь. Но он меня ещё узнает. Он приказал меня украсть, как он второй раз крадёт вас, но про то забыл, что я Ной и могу натянуть ему нос. Вот вы увидите: я сделаю это скоро.

Потом доктор неожиданно заговорил о деньгах:

— Вам давал Иван Иванович деньги?

— Нет, не давал. Мне деньги давала Драгана, давал адмирал, а он — нет.

— Ну, вот, мне он тоже не давал. Ничего не давал. Ему для нас присылали, а он закладывал их себе в карман. Вот он такой: всегда и всё кладёт себе в карман. Себе кладёт, а нам не даёт. А почему не даёт? Этого никто не знает. Иван Иванович играет в одни ворота: это ему, а это… тоже ему. И это ему. И никогда — тебе. Игра в одни ворота. Разве бывает, чтобы в футбол играли в одни ворота? Нет, не бывает. Но если уж с вами играет Иван Иванович, то ворота будут одни — его карман. Всегда одни. Других ворот он не знает. Но я ему покажу другие ворота. А теперь я пойду. И вы меня скоро не ждите.

И едва за ним закрылась дверь, как в комнату вошёл Кирилл Блинчик. Он улыбался, — на этот раз откровенно и загадочно. Дружески поздоровался с Борисом, сел на стул с высокой резной спинкой, стоявший у длинного чёрного стола. И вслед за ним вошла девушка в белом фартуке и с подносом. Поднос был большой, и будто бы золотой. На нём расставлены бутылки, рюмки, фужеры, еда. Разложила всё на столе и удалилась. Кирилл показал на стул:

— Садитесь ужинать. Обед вы проспали, теперь вам причитается двойная порция.

— Я не буду ужинать, — сказал Борис.

Кирилл широко раскрыл глаза; они были тёмно–синими, в них светилась сердечность и почти детская доверчивость. И всё лицо его хранило черты чего–то милого и далекого. Со лба почти на глаза падала волна светло–золотистых льняных волос. Борис подумал: «Вот он более, чем я, похож на Есенина. Кто же он такой? Какова его роль и чего он от меня потребует?..»

— У вас нет аппетита?

— Да, нет у меня желания ни пить, ни есть. Я бы хотел поскорее знать, по чьей воле я сюда попал и что от меня ждёт новый хозяин.

— У вас и там, на Русском острове, был хозяин?

— Да, конечно. Я в эти края прибыл не по своей воле. Но на острове мне было хорошо, там я завёл семью, у меня хорошая работа, но кто посмел притащить меня ещё и сюда? И, главное, зачем и для какой цели?

Кирилл прикрепил салфетку к воротнику и стал есть. Отвечать Борису он не торопился. Налил себе красного вина, отпил несколько глотков. Мирно и благодушным тоном проговорил:

— Вы напрасно с первых шагов взяли со мной недружелюбный тон. Мы вас не похищали, а лишь освобождали из плена. Мне поручено доставить вас к людям, которые будут решать вашу судьбу.

— А вас не смущает то обстоятельство, что вы соучаствуете в преступлении, то есть взяли меня силой и держите вот здесь в заложниках?

— Вы плохо меня слушаете, я же вам сказал: мы освободили вас из плена. И если бы кто–нибудь вздумал проводить по вашему заявлению следствие, то мы так же бы и сказали представителю правосудия: вас освободили из плена. И тогда бы от вашего заявления кроме конфуза ничего не осталось.

— В таком случае, скажите мне, кто же мой освободитель?

— А вот этот разговор уже другой. Присаживайтесь к столу, и я за трапезой всё вам объясню.

Борис сел и подвинул к себе тарелку с котлетой. А Кирилл продолжал:

— Вы мне для начала скажите: верно ли, что на Русском острове установлены два аппарата изобретенного вами «Импульсатора» и через каждую установку вы пропускаете в день по сто человек.

— Да, это так. Но я занимаюсь научной работой и лечение больных не моё дело.

— Тогда я задам вам деликатный вопрос: а сколько долларов в день вы лично получаете от своих установок?

— Я лично не получаю ничего. Как я вам уже сказал, я занимаюсь научной работой и пока ещё не получил ни одной зарплаты.

— Но тогда извините: на что же вы живёте?

— Раньше меня кормили, обували и одевали, но недавно я женился, и у жены моей есть деньги.

— Спасибо. Вы мне сказали примерно то же, что и пишут о вас в наших газетах. Я имел удовольствие познакомиться с хозяйкой Русского острова Драганой Станишич, она умна, красива, её отец — губернатор штата, а дед — известный в нашей стране нефтяной магнат. И если выйдет случай, я надеюсь, вы меня представите своим именитым родственникам.

Откровения Блинчика вносили заметное успокоение в душу Бориса, у него появлялась надежда на скорый и благополучный исход дела.

Борис продолжал:

— Ну, вот, теперь вы видите, что мой плен не был мне в особую тягость, так зачем же вам было меня освобождать?

На это Кирилл ничего не сказал. Но потом он вдруг одушевился и заговорил, как показалось Борису, с большой дозой доверия к собеседнику:

— К операции с вашим освобождением я не имею никакого отношения и скажу вам честно: не знаю, кем она задумана и ради какой цели проводилась. Могу только предложить вам своё дружеское участие в вашей судьбе и, если вы мне доверитесь, буду вам помогать.

Борис посмотрел ему в глаза; в них по–прежнему светились дружество и участие. Простаков знал, что находится во дворце русского олигарха Ефима Блинчика, перед ним сидит тоже Блинчик, но Кирилл, похоже, какой–то родственник того Блинчика, олигарха. Без дальних церемоний спросил:

— А вы, извините… в каком родстве состоите с олигархом?

— Я его брат. Не родной, а сводный; у нас одна мать, но отцы разные. А если уж совсем откровенно: к миллиардам, которые у брата, я никакого отношения не имею. Получаю от него стипендию. Богатые люди, как известно, умеют беречь деньги. А кроме того, и братец мой, и отчим Борис Моисеевич меня недолюбливают и держат в чёрном теле. Вот пока и вся моя биография. А теперь, если вы хотите поговорить с женой, то, пожалуйста, составьте текст и мы передадим его по радио. Только одно условие: не говорите, где вы, и не пугайте госпожу Драгану. Скажу как на духу: вам никто и ничто не угрожает.

Борис составил довольно подробное и очень ласковое письмо, и Кирилл обещал через несколько минут передать его на Русский остров. На прощание сказал:

— Сегодня мы уж с вами не встретимся, но к вам придёт ваш доктор и сообщит некоторые подробности вашего пребывания у нас в замке. Кстати, доктор в ваших делах осведомлён больше, чем я. Администрация у моего братца состоит сплошь из евреев, и доктор Ной среди них более чем свой человек.

Доктор не пришёл, а вбежал в комнату, забыв закрыть за собой дверь. И ничего не сказал, он даже не взглянул на Бориса; обхватив голову руками, бегал вокруг стола и стонал, как от зубной боли, что–то говорил себе под нос и лишь останавливался, устремлял на Простакова безумный взгляд и затем снова бегал по комнате.

— Да что с вами? Скажите же вы мне, наконец!.. — прикрикнул на него Борис.

Доктор остановился. Схватился рукой за подоконник и, трясясь всем телом, безумно вращая белками глаз, повторял одну фразу:

— Надо что–то придумать. Надо что–то придумать.

Было похоже на то, что доктора чем–то тяжёлым хватили по голове и он лишился разума. Простаков сел в кресло, стоявшее у окна, и внимательно смотрел на Ноя, пытался понять, что же с ним произошло? Но, может, не с ним одним, а с нами?.. И, скорее всего, что с нами. Внутренний голос ему говорил: случилось непоправимое. И даже доктор Ной с его вечной непотопляемостью и безнаказанностью, — и он, умеющий выскальзывать целым из любых тисков, на этот раз попал в историю, из которой не видел выхода. И, конечно же, он не один сыпался в пропасть; один–то он кому нужен, похоже, в капкан они попали вместе.

Простаков подошёл к доктору и сильно тряхнул его за плечи:

— Говорите же! Что произошло?

Ной пытался что–то сказать, но не мог; он хрипел, и хрипел так, будто его душили:

— Беда!.. Они решили кончать.

— Что кончать?.. С кем кончать, кого кончать?..

Доктор ткнул пальцем в грудь Бориса, затем показал на себя:

— С нами. Вечером, ночью.

Ноги его подкосились, и он упал на колени. Тяжёлая, кудлатая голова доктора тряслась. Он плакал.

Простаков всё понял. Медленно подошёл к креслу, опустился в него. В голове его лихорадочно метались мысли, он не знал, как они будут с ними кончать и кому и зачем это нужно, в голове прокручивались варианты спасения.

Он смотрел на доктора, совсем потерявшегося и лежавшего на ковре, и думал: а что, если и я вот так же сломаюсь и потеряю силы?.. Но нет, меня так скоро не возьмёшь!

Ощупал амулет с «Импульсатором». Хорошо, что не снимал его и во время купаний. Носил на шее вместо креста. «Оружие массового поражения». Шутка ли! Тысячу человек можно вывести из строя. Целый полк!..

Схватил за лацканы пиджака доктора, приподнял, поставил на ноги, а затем посадил на стул.

— Говорите толком: что произошло? Кто будет кончать, где, как?.. Что они задумали?

— Блинчик. Ефим Блинчик, русский олигарх. Но только никакой он не Блинчик, а чёрт знает что оно такое, его отец — школьный товарищ Ёльцера. И жили они в посёлке Будка на Курганщине. Вот он и посадил сынка своего друга на сибирскую нефть. Труба нацедила ему миллиарды. Вы, русские, не знаете, что такое есть миллиард, а мы знаем. Вот только деньги напугали Ефимчика. У него головушка поехала. Он теперь боится всего. Сидит в своём кабинете у окошка и смотрит на белый свет, а на улицу выходить боится. Ему мерещатся террористы. Будто за каждым деревом сидит снайпер и ловит его на мушку. Я врач и знаю: если боится, то это надолго. Лучше бы он кричал, царапался, бился головой об стену. Тогда легче. Таких у нас лечат, а если вот так… сидит в углу у окошка и ничего не говорит. Такого вытащить трудно.

Ной разговорился, немного пришёл в себя. Однако лицо его оставалось бледным, губы посинели, дрожали. Щупал себе пульс и говорил:

— Только бы не хватил инсульт. Если инсульт, тогда всё, крышка. Засунут в мешок и кинут в море.

— Но вы скажите: что они задумали, почему решили кончать? Если бы им надо было меня убить, они бы сделали это там, на острове, когда я купался. Зачем же им тащить меня сюда?

— Это всё просто, очень просто, как еловая палка.

— Но почему еловая?.. В своём ли вы уме? Причём тут еловая, а может, сосновая?

— Нет, еловая. Она была ёлкой, а когда остругали, стала палкой. Вы мне не мешайте говорить. Вы пропали, и губернатор, отец Драганы, сделал большой шум. Он позвонил президенту, а тот приказал найти нас и наказать похитителей. Ну, вот… Ефим испугался и сделал знак: концы в воду. Мне сказал верный человек: концы в воду.

— Ладно. Мы ещё посмотрим, мы ещё повоюем.

И Борис снова ощупал пальцами свой «миномёт».

Вошёл Кирилл Блинчик. Невесёлый, чем–то озабоченный. Растворил дверь в соседнюю комнату, пригласил Бориса. И тут они удобно расположились в креслах у журнального столика. Кирилл посмотрел на часы и сказал:

— У нас с вами два часа, буду краток и откровенен. Мой отец разбит инсультом, не встаёт с постели, братец тоже нездоров. Я с ним не общаюсь и потому не знаю, что у него за болезнь. Говорят, что–то с головой, а если это так, то и нельзя понять, какие мысли посещают его больную головку. Вот сейчас он будто бы замыслил что–то неладное. Как и следовало ожидать, ваш тесть, губернатор штата, прознал о вашем похищении и звонил президенту. Сделался большой шум, вас ищут, а братец, как и следовало ожидать, испугался и принимает меры. Хочу предложить вам помощь. Положитесь на меня, и я устрою вам побег. Что вы на это скажете? Решайтесь быстрее.

— Разумеется, я приму ваше предложение, у меня нет другого выхода, но скажите: какой резон вам помогать мне? Вы же с олигархом братья, и, как я понимаю, интересы у вас общие.

— Да, мы братья, нас родила одна женщина, кстати русская, но отцы, как я вам говорил, у нас разные. Мой отец русский, и как русский человек я хотел бы вам помочь.

— Я верю вам и готов на вас положиться.

— Не будем терять времени, пойдёмте.

Они вернулись в комнату с чёрной мебелью. Доктор Ной по–прежнему пребывал в состоянии крайней растерянности, он, казалось, потерял последние силы и ни от кого не ждал спасения. Кирилл взял его за локоть, сказал:

— Пошли!

И они направились к двери, но как раз в этот момент она отворилась и в комнату ввалились три негра. Один из них выступил вперёд, преградил дорогу. Он был здоров и могуч, как боксёр тяжёлого веса. Кириллу сказал:

— Русский человек пойдёт с нами. Вы останетесь здесь.

— Вы верно забыли, кто я такой! Я Кирилл Блинчик!

— Да, вы Кирилл Блинчик, и я это хорошо знаю. Но у нас есть приказ главного администратора. Русский пойдёт с нами.

Кирилл вынул из кармана маленький серебряный пистолет. Ледяным голосом проговорил:

— Русский человек — мой гость, я буду защищать его!

Негр молниеносно ударил по руке Кирилла, и пистолет упал на ковёр. Другой негр подхватил его. И в этот момент Простаков нащупал медальон и «пальнул» в негра своим лучом — и раз нажал кнопку, и два, и три. Медведеподобный негр дёрнулся и вскинул назад голову. Повёл вокруг ошалелыми глазами. Пробормотал:

— Чертовщина!.. Что–то треснуло в голове.

Повернулся к креслу, стал медленно в него опускаться. И пока он садился, Борис «угостил» той же дозой его товарищей. Эти схватились за головы и каждый проворчал что–то своё. И тоже стали искать стулья, сели. И смотрели то на своего вожака, то на русского, то на хозяйского брата. И вдруг кто–то всхлипнул и застонал. То тихо заплакал старший негр. За ним, точно дети малые, стали всхлипывать и его товарищи. Доктор Ной и Кирилл смотрели на них и не понимали, что с ними происходит. А Борис подошёл к негру, который подобрал с пола пистолет Кирилла, протянул руку:

— Дайте пистолет.

Негр не сразу, но достал из кармана оружие, подал Простакову. Из другого кармана достал и свой пистолет и тоже отдал Борису. А Борис подошёл к его товарищам и к ним протянул руки:

— Сдавайте оружие.

И они достали из карманов пистолеты и спокойно отдали. Борис им сказал:

— Вы сидите здесь, а мы пойдём.

Сделал знак товарищам, и они пошли из комнаты. Негры оставались на своих местах. Они проявляли покорность и не выказывали никакого желания сопротивляться. Энергия и воля в них были начисто подавлены. В глазах и на лицах недоумение. Борис, открывая дверь, подумал: «На острове мы наблюдаем облучённых полгода: агрессия в них погашена, разум не повреждён, интерес к жизни остался прежним, но важно бы знать, как они будут вести себя через год, два и более?..»

Из башни по коридору прошли на третий этаж и здесь, в левой стороне дворца, или замка, — он больше походил на замок, — находились помещения, в которых жил Кирилл и его прислуга. Зашли в комнату с диваном, камином и большим круглым столом посредине, и Кирилл сказал Ною:

— Вы, доктор, будете жить здесь, а мы пойдём в комнаты, где поселим господина Простакова. Увидимся завтра утром.

Пришли в первую комнату. Здесь были диван, письменный стол, стулья и кресла.

— Ваша гостиная, — сказал Кирилл. — А ещё будут спальня и ванная. Мы живём просторно, но мира и покоя в нашем доме нет. И сейчас я буду рассказывать вам о своей жизни. Только прежде хотел бы знать: что это вы сделали с тремя неграми, как вам удалось превратить их в бессловесных ягнят? Я много слышал о ваших чудодейственных аппаратах, но то аппараты. Говорят, они дороги, громоздки и непросты в управлении, а здесь без всяких аппаратов… Гипнозом, что ли?.. А как кончится действие гипноза, они снова придут в себя? Так, что ли? Вы мне говорите правду, я должен знать. В противном случае не смогу планировать свои дальнейшие действия. Раз уж взялся вам помогать, так буду идти до конца.

— Я верю вам — вы смело ринулись на мою защиту. Спасибо за готовность помогать мне. Что же до негров, вы можете не беспокоиться: они ещё долго будут находиться в состоянии покорности и дружелюбия, — год, два, а то и больше. Может быть, такими останутся навсегда. Я не волшебник, но заметил: общение со мной некоторых людей, особенно тех, кто замышляет против меня зло, умиротворяет, смягчает их нрав и превращает в моих доброжелателей. Уж так устроила меня природа. Я, как и вы, русский, а мы, русские, как, может быть, вы слышали, имеем мировую душу, мы православные, а это значит, угодные Богу.

У окна стояли два кресла, и они сели на них. Простаков продолжал:

— У нас в России ныне обострились национальные противоречия. Соплеменники вашего братца открыто возвестили миру: евреи взяли власть в России, и это для русских явилось большой неожиданностью. Им не понравилось такое за- явление. И Горбачева, и Ельцина, и всех прочих других кремлёвских начальников мы принимали за русских, — лица–то у них русские, и фамилии наши, славянские, а тут вдруг слышим: власть захватили евреи. Ну, а теперь скажите мне: вас–то такой афронт обрадовал?

Кирилл не отвечал. Он попросил разрешения открыть окно, и они теперь могли наблюдать игру света, падавшего на гребни волн, из окон дворца, слушать извечный и несмолкающий шум моря.

Замок был построен на выступе скалы, вдававшейся в океан, и здесь у окна Борису казалось, что они сидят в каюте корабля, плывущего к черте горизонта, горевшего в лучах недавно скатившегося с неба солнца.

Борис не заметил на лице собеседника и малейших следов неудовольствия, в глазах его светились сила молодой жизни и уверенность в правоте своего дела, в разумности всего происходящего, и не осталось следа от только что пережитых ими волнений; он был спокоен, и, видимо, ничто его не тревожило.

Продолжая смотреть в окно, он тихо проговорил:

— Как бы то ни было, а метаморфоза с неграми меня озадачила. Я вас понимаю: вы меня не знаете и потому не хотите посвящать в свои секреты, но я всё увидел своими глазами: вы обладаете силой таинственной, а вот что это за сила, я понять не могу. Одно мне ясно: не зря вас выкрали с берегов Дона и доставили на Русский остров. И мой братец не напрасно включился в тайную игру. Он как бы перекупил вас у своих конкурентов. Но скажите мне хоть самую малость, как это в одно мгновение вы парализовали этих получеловеков–полузверей? Они составляют ударный отряд охраны Ефима и всегда готовы выполнить любое его задание. Я представляю физиономию братца, когда явятся эти гориллы и разведут руками: ничего не сделали, ничего не смогли.

Тут вдруг Кирилл оживился, вскинул на Бориса свои синие доверчивые глаза:

— А что, если и его… так же! А?..

— Кого?

— Братца моего, Ефимушку? Вот был бы фокус!..

Борис задумался. Он бы не хотел, чтобы Кирилл шёл так далеко в своих догадках. Блинчик хоть и защищал его с пистолетом в руках, но и все–таки, он — Блинчик, из тех же, кто, как он выразился, «перекупил» его и приволок в логово «русского» олигарха. Как он поведёт себя дальше? Что у него в голове? — Борис не знает.

И он заговорил уклончиво:

— Я и сам не понимаю, почему это вдруг так сникли гвардейцы вашего брата. Может быть, ваш пистолет на них так подействовал или вы им знак какой подали? Мне судить трудно. Но, к сожалению, такого волшебства, которое вы мне приписываете, у меня нет. Но то верно, что я ищу средство подавлять людскую злобу. Такие средства в природе есть, но Господь не откроет их человеку, пока не убедится в нашей способности разумно ими распоряжаться.

— Вы верите в Бога?

— Я биолог и пока ещё только заглянул в мир мельчайших молекул, но уже понял: там, внутри атома, таятся такие силы, которые не могли зародиться сами по себе, они — плод Творца, которого нам не дано знать, но который есть и в него мы должны верить. Люди, отрицающие Бога, демонстрируют свою слабость и невежество. Слабость потому, что они боятся признать такую грандиозность, как Творец вселенной, а невежество у них идёт от скудости знаний. Из этих понятий я бы вывел формулу: чем больше человек знает, тем настойчивее он стремится узнать ещё больше. И, наконец, приходит к выводу, который сформулировал Иван Петрович Павлов: если бы у вас было две жизни, то и тогда бы вам не хватило времени, чтобы до конца раскрыть интересующий вас предмет. А я, ученик Павлова, возьму на себя смелость эту мысль продолжить: до конца раскрыть тайну даже самого малого явления природы никому не дано: эта тайна у Бога, и только Он один знает, какую меру могущества стоит доверить человеку.

— Я начинаю вас бояться.

— Наоборот: вы доказали готовность меня защищать, и я отвечу вам тем же. Отныне можете считать, что в моём лице вы имеете надёжного друга. Русские люди умеют быть врагами, но ещё больше они умеют быть друзьями.

— Спасибо вам. А теперь пройдёмте сюда. Здесь мой кабинет, и мы можем спокойно беседовать. А кроме того, я оставлю вас тут на ночь, и на всё время, пока вы будете находиться в замке. Там есть дверь, которая ведёт в мои комнаты. Вы будете у меня под надёжной защитой.

Душу Простакова терзало нетерпение, ему хотелось поскорее увидеть человека, по воле которого его, как рыбу, выловили из воды и доставили в этот таинственный замок, но он, как человек волевой, умеющий держать в узде свои чувства и страсти, медлил со своими вопросами. Пуще всего его терзала мука, и она была почти непереносимой: он хотел бы облегчить страдания своей молодой жены, а она, — и он был в этом уверен, — на этот раз страдала больше, чем в те дни, когда оба они мысленно устремились друг к другу, мучились от терзаний любви, и оба не знали, как им разрешить свои томления.

Между тем Кирилл Блинчик как бы и совсем не понимал мучительного состояния своего собеседника, он говорил о вещах малозначительных, но, впрочем, тоже интересовавших Бориса.

— В наших с вами отношениях вас смущает одно обстоятельство, — я знаю это по опыту: и все другие люди, попадающие в наш круг, тоже пытаются понять, а почему это мы с братцем так не похожи обликом и всеми чертами характера? И поскольку у нас с вами мало времени для общения, сразу вам и скажу: да, мы с Ефимом братья, но мы во всём разные. Моя матушка, умирая, назвала мне имя моего отца и сообщила адрес, по которому он проживает. И ещё сказала, чтобы я боялся Ефима и своего отчима; они оба считают меня чужим и могут устранить как возможного претендента на часть их капиталов. Евреи по древним родовым законам не любят выпускать из своих рук деньги и имущество, попавшее к ним от гоев, и чем более у них таких денег и имущества, тем больше жестокости они применяют к чужакам. Я для них чужак, и они этого ни от кого не скрывают. Братец далеко меня держит от всех своих дел, я даже не состою рядовым служащим в его администрации.

— У него есть администрация?

— О-о, да ещё какая! Её офис недалеко отсюда на Приморском проспекте. Не знаю, сколько там человек, но известно одно: ежемесячно главный администратор только один имеет право являться в замок и докладывать брату о делах русской нефтяной компании, о движении прибылей и доходов. Однажды мне Ефим проговорился: администрация расплодилась как саранча, в год пожирает пятьдесят миллионов долларов. В другой раз посетовал: дворцы и квартиры, яхты и самолёт… вот и ещё сто миллионов! А я там бываю, в этих квартирах?.. А на яхте катаюсь? На самолёте летаю?..

Однажды я сказал ему:

— Продай всё это. Денег прибавится на твоих вкладах.

Ефим с грустью признался:

— Ха! Он говорит: продай. А что скажут газеты? Что подумают друзья мои, русские олигархи? Скажут: разорился Ефим, недвижимость распродаёт. У них–то это имущество растет. Они теперь отели на лазурных берегах, летние резиденции рядом с пляжами строят. А я что же? Хуже других, что ли?

Простаков слышал о наличии русских олигархов, знал, что они почти все евреи и лишь небольшая часть — кавказцы, но и они, по слухам, лишь фамилии кавказские носят. Ельцин и Гайдар, раздававшие богатства России, чужаков не жаловали, зорко следили, чтобы все сокровища закладывать в карманы сородичей.

— Ну, а вы?.. Вы–то на что живёте?

— Я?.. Да я тут вроде приживала или бомжа обретаюсь. Ещё матушка была жива… умолила она своего Фимку выделить мне, как студенту, стипендию ежегодную. Ну, братец и раскошелился: триста шестьдесят пять тысяч долларов в год я от его щедрот получаю. Когда газетчики узнали эту подробность нашей семейной жизни, один из них мне сказал: такую сумму у нас получает ведущий журналист газеты. Теперь вы можете оценить моё доверие к вам: я сообщил вам и самую щекотливую тайну Гранитного замка. Да, Гранитного… Замок построен в конце восемнадцатого века, и стены его выложены из гранита, отсюда у него и название.

Шёл третий час, беседа наших друзей затянулась, но вот они стали прощаться, и как раз в этот момент раздался звонок телефона. Звонил Ефим:

— Ты не спишь?.. А где русский учёный? Говорят, он у тебя. Если он спит, разбуди его и приходи с ним ко мне.

— Хорошо, — сказал упавшим голосом Кирилл. — Сейчас придём.

И положил трубку. И устремил на Бориса растерянный взгляд. В глазах застыл вопрос: что будем делать?.. Сказал:

— Выхода из замка нет. Он надёжно перекрыт охраной.

— А я бежать не собираюсь. Если зовёт — пошли.

По пути Кирилл, как бы извиняясь, заметил:

— Невежливо, конечно, звонить в три часа, но, видимо, у них, у олигархов, свои понятия о вежливости.

И, наклонившись к Простакову, добавил:

— Он нездоров. У него с головкой не в порядке.

Борис подумал: час от часу не легче. И ещё ему пришла мысль: может быть, «щелкнуть» его «Импульсатором», и голова встанет на место. Другой внутренний голос смеялся над ним: тебе это нужно — лечить олигарха. Сегодня, как он слышал, Ефим Блинчик миллиард в год чистой прибыли имеет, а ты поправь его голову — и он удвоит свои доходы.

Апартаменты олигарха находились в правой башне замка в том месте, где башня, в три раза большая, чем левая, отстояла от берега океана на некотором удалении. Замок построен по принципу асимметрии — архитектурный стиль, широко распространённый в Европе в средние века. Когда ещё катер подплывал к замку и Борис издалека увидел его очертания, он поначалу думал, что это и не замок, и не дворец, а несколько отдельных строений высятся на берегу. Но затем по мере приближения разглядел целостность ансамбля и, несмотря на непохожесть отдельных частей, стройную гармонию их общего вида. Издалека замок похож на разогнутую подкову, или полумесяц, вдававшийся одним концом в самое море. Другой конец был массивнее первого и возвышался над всем строением, в том числе и над противоположной башней, которая, как младшая сестра, казалась худенькой и меньшей ростом. В той, меньшей, жил Кирилл, а в другой башне поселился сам олигарх, — наш, советский человек, и ещё совсем молодой, неженатый, и не успевший защитить кандидатскую диссертацию, посвящённую современным атрибутам санитарной техники в жилых домах малогабаритного хрущёвского типа.

Пока наши друзья идут по длинному коридору в хозяйскую башню, скажем коротко, откуда он взялся, наш русский олигарх Ефим Блинчик. Ведь только вчера ещё учился в аспирантуре, готовился стать младшим научным сотрудником и получать сто восемьдесят рублей в месяц, и вдруг — олигарх! А тут мы заметим и вообще: откуда взялись русские олигархи, и уже через год мы имели их больше, чем любая страна мира, а года через два они уже стали миллиардерами. Говорят, их у нас сто человек. Другие насчитали больше. И больше всех их любил президент Ельцин. А его приемник по несколько раз в год повторяет: приватизацию пересматривать не будем. Иными словами, даёт им сигнал: спите спокойно, мы вас прикроем, защитим. Ну, а откуда они, эти олигархи? От приватизации, которую нам придумали недоучки из правительства Гайдара. По их предложению типографии стали выпускать талоны, их назвали ваучерами. И за них стали продавать заводы. К примеру, продадут за чемодан ваучеров Магнитку — вот вам и олигарх! А продадут завод заводов Уралмаш — ещё два олигарха. А если комбинат Норильскникель — тут уж пять или шесть олигархов, как блины испекут. Вот только до сих пор тайной остаётся: кто производством ваучеров руководил и кто из–под полы их раздавал. Если в эту тайну полезем, тут и Нострадамус бы не разобрался.

Но вот друзья наши вошли в пределы, где обитал русский олигарх — один из нашей сотни. Не той сотни, что извека в казачьем стане для защиты рубежей российских составлялась, и не той Чёрной сотни, в которую накануне революции в Петрограде великие патриоты в единый кулак сплотились и вознамерились Мать — Россию от большевичков–ленинцев защитить. Нет — эта сотня другая, это коллективный антихрист на землю русскую спустился. Его ещё в давние седые времена трубы небесные пророчили. И явился он внезапно — в день, когда солнце высоко в небо залетело, а над водами теплынь ласково курилась. В такой–то день дьявол–богоборец трубачей на землю послал и повелел им о конце света возвестить. Но не будем пугать читателя. Расскажем лучше, как он живёт, один из этих посланцев, и что же он такое, наш русский олигарх?

Шли они по коридору — длинному и пустынному; одинокие фонари, точно глаза зверей, выплывали из полумрака, освещали деревянный пол, серые стены, но затем оставались сзади, и коридор заполнял полумрак, который можно видеть днём на дне колодца. Не было людей, не слышно звуков, и только очередной фонарь высвечивался под потолком, и путники шли веселее.

Борис молчал, и так же молчал Кирилл, очевидно зная, что тут «слышат» и стены, и за дверями, которые время от времени появлялись то в правой, то в левой стене, была своя жизнь, и многочисленная охрана, служивые люди видели и слышали, как к их хозяину приближаются два молодых человека.

Но вот перед ними дверь, очень высокая, двухстворчатая — очевидно, дубовая или из какого другого могучего дерева, способного на века сохранять свою крепость. У двери, точно призрак, появляется человек. Подходят ближе: то негр, такой же огромный, как и тот, которого Борис угостил тремя дозами. Этот на Кирилла не взглянул, — конечно, знал его, а Бориса тронул рукой, задержал. Намётанным взглядом ощупал его с головы до пят. На дурном английском прорычал:

— У вас оружие.

И протянул руку ладонью вверх.

Борис вынул из кармана нож, подаренный Кириллом, положил на ладонь негра. Нож скользнул в карман охранника. И спутники вошли. Тут тоже, как и в коридоре, света было мало, и Простаков не сразу разглядел в углу у стены письменный стол и за ним полного женоподобного человека, — скорее всего, это был мужчина, не старый, и даже не пожилой, но определить его возраст хотя бы примерно Борис не умел.

Кирилл нестрого, но с явным недовольством проговорил:

— Ты, Ефим, сам не спишь и другим не даёшь. Ну, чего тебе?

Ефим разглядывал Простакова так, будто он был и не человек, а нечто неодушевленное, что принесли олигарху на продажу. И не торопился отвечать брату. Потом как–то хрипло и неявственно и не обращаясь к брату проговорил:

— Не вы мне нужны, а я вам. Человек ко мне приехал. И что же, я должен выбирать время, когда его принять?..

Сказал Борису:

— Отойдите от окна и садитесь вот здесь, справа от стола. Тут безопасно, из окна если что влетит, так не достанет. А к тому ж, у меня на левое ухо случилось воспаление. Врач говорит: такую хворобу мы не лечим. Я им даю деньги, а они не лечат. Как это вам нравится?

Олигарх замолчал; посмотрел на окно, за которым угадывался простор океана, увидел там светящуюся точку. Долго смотрел на неё, а затем пальцем поманил Кирилла.

— Видишь?.. Вон — далеко, далеко. Как думаешь: чего бы это было?

— Да мало ли чего? — с раздражением ответил Кирилл. — Ну, корабль, катер… Может, на твоей яхте кто катается.

— Нет, на корабль не похоже. Корабль — это когда много огней. Странно. Огонёк этот и вчера там появлялся. Кто–то следит, наблюдает.

— Да кому ты нужен, чтобы за тобой наблюдать? Ты, Ефим, совсем покачнулся. Всего боишься, на улицу не выходишь. А если всё время вот так… в углу сидеть — зачем же и жизнь такая нужна? Перевёл бы ты деньги в Россию, поместил бы там в надёжном банке и во всех газетах бы написал: хочу, чтоб деньги мои работали на Россию. И другим бы олигархам пример подал. Тогда бы и жил, как хотел, и не сидел бы вот так, как крот в норе.

— Ладно, ладно, — махнул рукой Ефим. — Слышал я эту твою песню. Нет в тебе понятия мировой политики, вот и несёшь всякую ахинею. В России скоро революция будет, там и следа от олигархов не останется. К власти бешеные придут, отлавливать нас по всему свету станут, деньги требовать. Березовский–то нос по ветру держит, заранее в Лондоне осел. И заметь: не в Тель — Авиве, не в Америке, а в Лондоне окопался. Англия–то, она во все времена богатых мигрантов под крылышком греет. Я тоже в Лондоне дворец за сорок миллионов прикупил. Не был ещё в нём, но, говорят, хорошее гнёздышко. Там сейчас турецкие мастера марафет наводят. Скоро мебель из трёх королевских замков завезут. Там я жить буду.

Борис пообвыкся с полумраком и стал мебель разглядывать. Вся она была из чёрного дерева, замысловатыми узорами расписана. Спинки стульев высокие, — пожалуй, выше головы будут. Вспомнил, как Кирилл ему говорил: «Мебель в его комнатах из замка французского короля Филиппа Красивого завезли. Многих денег она стоила».

Ефим, прижавшись к стене, смотрел в даль морскую, старался понять, куда перемещается огонёк. Потом к Борису обратился:

— Мне сказали, на Багамах ваша лечебница? А почему на Багамах? Там что, сумасшедших много? А у нас в Америке мало их?

— Мы сумасшедших не лечим.

— Как не лечите? А кого же лечите?.. Вот у меня снимки есть…

Достал из стола несколько фотографий. Одну подал Борису:

— Вот этот… Об стенку головой бился, кричал, а вы его каким–то лучиком. Он и затих. Вроде бы нормальным человеком стал.

Борис рассматривал фотографию: да, он, тот самый бесноватый. Ему одной дозы хватило. Затих и сейчас живёт, работает. Но олигарх–то, выходит, шпионов у нас имеет. Следит, изучает…

Ефим продолжает:

— Вы встретиться со мной хотели, контракт заключить.

— Какой контракт?..

— Лечебницы в городах открыть. Десять, двадцать, а может, и пятьдесят. Давайте ваши предложения.

Борис молчал; смотрел на олигарха и не мог понять, как это он, совершив над ним такое насилие, приказав выкрасть, доставить сюда как пленника, и может разговаривать так, будто ничего такого и не произошло, будто Простаков и в самом деле напросился к нему на деловую беседу. Пока ничего не понимал, а потому решил молчать и слушать и попытаться без каких–либо прямых и грубых вопросов выяснить, что же с ним произошло и чего от него хотят.

Кирилл сказал брату:

— Где ты больных столько наберешь?

— Как где? — одушевлялся Ефим, который, казалось, всё время дремал или находился во власти какой–то неотвязной и тревожной думы. Он был похож на тех многочисленных больных, приезжавших в сопровождении родственников на Русский остров для лечения. Они ни в какие лучи Простакова не верили, смотрели на мир безучастно и о чём–то всё думали, думали. Ефим ещё не впал в такую глубокую депрессию, всякие денежные дела его ещё занимали, но, как казалось Борису, и он уже был на краю полной апатии.

— Как где? — поднимал Ефим голову. — Америка вся больна. Тут каждый третий в депрессии пребывает, боится чего–нибудь, дергается, как тот, бесноватый, которого вы за одну минуту усмирили. Так если уж у него эти лучи, — кивнул он на Бориса, — и они так скоро лечат, и без порошков, без таблеток, — так ты вообрази, какие тут горы золота лежат! Да тут хоть тысячу лечебниц открывай! Правильно мои советники рассчитали! А если ещё на Кубу махнуть, в Аргентину, в Бразилию — там бешеных — пруд пруди. Давайте мне ваши предложения, и мы с вами компанию учредим. Доходы пополам делить будем: половину мне, другую половину вам, а остальное — тебе, Кирилл.

И Ефим, довольный каламбуром, рассмеялся. Он будто бы и осмелел даже, в даль морскую перестал смотреть. Но, впрочем, тут же и снова потух, словно пар из него вдруг вышел, на грудь голову опустил и в свои, занимавшие его неотступно думы ушёл.

И так он сидел долго, может быть, четверть часа, и за это время Борис мог заключить, что собеседник его не на шутку болен. А вот чем болен, как назвать эту болезнь и чем её лечат, он не знал. Может быть, Ной Исаакович, очутившийся здесь таинственным образом и сейчас, очевидно, где–то спит безмятежно, — может быть, он определил бы точно, чем занедужил олигарх и чем лечить его, но вот он, создавший могучее средство для лечения таких больных, не знал даже и того, как такое состояние человека и называется.

А Ефим поднялся со своего места, достал из–за стола подзорную трубу, — такая, наверное, у морских капитанов бывает, — и как–то осторожно, подвигаясь боком к окну, выбрал удобное место и направил трубу на огонёк.

— А–а–а, я так и знал: катер это быстроходный, за домом моим наблюдение ведёт. Мерзавцы! Я до вас доберусь.

Бросил на стол трубу, схватился за кресло и повис над ним. Что–то хотел сказать, но горло перехватило. Кирилл и Борис взяли его руки, посадили в кресло. Было мгновение, когда Борис сомневался, надо ли ему вмешаться со своим «Импульсатором», но тут же и решился. Тронул медальон — «выстрелил». И олигарх вскрикнул:

— Голова!..

Борис обнял Ефима, стал тереть пальцами виски. К Ефиму вернулся голос, он явственно и будто бы с радостью прого- ворил:

— Так, так — хорошо!.. Лучше мне стало, лучше.

Борис поглаживал голову, проходился тёплыми мягкими пальцами за ушами. И так минут десять. А Ефим предавался неге, точно кот, которого гладит хозяин. Потом устремил осмысленный энергичный взгляд на Простакова.

— Что случилось? Что произошло? Вы же маг, волшебник!

Борис пожимал плечами; он, конечно, знал, что освежающее, оздоровляющее действие оказала на Ефима доза, всего лишь одна доза, и теперь Борис очень бы хотел, чтобы благотворное действие его лучей продолжалось. У себя на острове он наблюдал пролеченных больных: и все они без исключения расставались со своим угнетённым состоянием, и сейчас он думал: дай–то Бог, чтобы так же помогло и олигарху. Он ещё не мог представить, как это обстоятельство отразится на его дальнейшей судьбе, поможет ли это ему скорее освободиться, но что олигарх захочет налаживать с ним хорошие отношения — в этом Борис не сомневался.

Что же до Кирилла, то он не однажды наблюдал, как его братец вдруг неожиданно впадал в психологическую кому, и помочь ему в этих случаях никто не умел, но то, что происходило с Ефимом сейчас, он понять не мог. И только думал: «Неужели массаж Простакова, такой лёгкий — одно лишь прикосновение рук — так быстро и радикально оживил братца?

А Ефим вышел из–за стола, растворил окно, за которым сгущалась темень и в ночи ярче горел огонёк катера, посмотрел на него с минуту, а затем обратился к Простакову:

— Вы маг! Поразительно! Я после таких приступов неделю валяюсь, как труп, а тут… Словно холодный душ принял. И голова не болит, и спать не хочется, — да что же вы за человек? Какая сила в ваших пальцах? Ведь вы только руками ко мне прикоснулись!

Простаков ответил:

— Я биолог, знаю точки на голове, которые нужно погладить в случае, если человека посещают страхи, тревоги, — или, как раньше наши русские люди говорили, «хандра нашла». Вот она нашла на вас, а мы её отогнали.

— Надолго… отогнали?

— Думаю, что да, надолго.

Олигарх снова подошёл к окну, и теперь уже он смотрел не только на огонёк, но и на небо, где весело и призывно светили крупные звёзды, Там, на небе, была своя жизнь, и чем мечтательнее человек, чем яснее его ум и спокойнее душа, тем он больше увидит в той вселенской, недоступной и непонятной нам жизни. Ефим шире растворил окно, пустил в комнату клубы воздуха ночного океана и несмолкаемый, нарастающий к рассвету шум волны. Не поворачиваясь к собеседникам, мечтательно проговорил:

— Я тут заметил: в России к рассвету природа как бы засыпает, становится тише, а тут, наоборот: едва только над горизонтом забрезжит розовая полоска, так и волна просыпается, океан, точно старик, начинает кряхтеть, стонать, — над ним появляется одеяло, сотканное из тумана. И только с рассветом ко мне подбирается сон, и я тогда ложусь вон на том диване.

Ефим замолкает и снова приставляет к правому глазу подзорную трубу. Недовольно, словно дряхлый старик, ворчит:

— Смотри–ка: большой катер, словно боевой корабль: и пушки на борту, и ракетные установки. Да–а–а… если он шарахнет ракетой… — перья из нас полетят. Ишь, мерзавцы! Взяли меня на прицел. Я вот сейчас посплю, а потом сяду на свой ракетный катер и пойду к ним, узнаю, чего они тут под моими окнами забыли.

И к Кириллу:

— Ты где поселил нашего гостя?

— У себя в кабинете.

— Ну, тоже — нашёл место. Я его возьму к себе.

И к Борису:

— Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты. Вас будут охранять мои ребята, а кормить мой повар. Так–то надёжней, да и комфортнее, чем там, у Кирилла.

Простаков заметил:

— Мне хорошо и у вашего брата, но если вы так решили, я возражать не стану.

Проснулся Борис часу в двенадцатом. Некоторое время лежал и равнодушно осматривал комнату, где его поселили. Не сразу разглядел мебель, ковры, гобелены. Всё тут обнаруживало подбор реликвий, художественный вкус и чрезвычайную ценность. Комната скорее была похожа на кабинет, чем на спальню. Лежал он на диване, обитом тончайшей светло–коричневой кожей. Возле дивана квадратный столик, и на нём три миниатюрных аппаратика, похожих на мобильник. Взял один аппарат, на нём надпись: телевизор; взял другой, три кнопки и надписи: шеф, официантка, повар. Третий из чистого золота и на нём одна кнопка и надпись: хозяин. Борис понял, что в этой комнате селили особо важных гостей, имеющих право напрямую соединяться с самим хозяином.

Поднялся и тут за тяжёлой шёлковой шторой разглядел дверь балкона. Открыл эту дверь и очутился на широкой площадке, вдававшейся, точно палуба корабля, в открытый океан. Оказалось, что башня замка с его комнатой, и особенно балкон, висели над краем скалы и со всех сторон были волны, воздух и небо. Всё дышало теплом утреннего солнца, всё искрилось и блистало светом отражённых солнечных лучей, где–то внизу резвились и спорили друг с другом волны, а над головой со свистом летали и кричали чайки.

Кто–то тронул Бориса за плечо. Повернулся: Кирилл. Стоял и широко улыбался.

— Ну, что: видишь, как живёт ваш русский олигарх. Наверное, не однажды уж подумал: а как он стал олигархом, этот неказистый и ничем не примечательный толстячок? А всё нефть. Мой отец, бывший блокадник Ленинграда, получал и получает теперь пенсию восемьдесят долларов, а Ефимчик — сто миллионов! Такая власть утвердилась в России, такая у них справедливость. Там у них с полтыщи думцев будет и каждому только на транспортные расходы миллион рублей дают! Ну вот, он — блокадник Ленинграда, голодный и холодный мальчонка по двенадцать часов в день у станка стоял, корпусы для снарядов вытачивал, и — восемьдесят долларов. У нас тут мусорщик по пятьдесят долларов в час получает, а у вас там — восемьдесят в месяц. Ну, так вот: а через полгода объявили: нефтяная компания в собственность Ефима переходит, и доходы его до миллиарда в год поднялись. Он сейчас третий среди ваших магнатов. У него за шесть миллиардов перевалило. Правда, он всем говорит, что три, а на самом деле — шесть. А теперь–то уж и поболе будет.

— А про вас–то тётя Фаина забыла, что ли?

— Меня тётя Фаина в упор не видит, я — чужой, чесночного запаха не слышно. Она, тётя Фаина, своего за версту чует. Чужого — тоже. Знает шельма, что мой–то батюшка русским был. Чужой я им — вот в чём штука.

Кирилл посмотрел на дверь, затем в комнату заглянул:

— Нет Ефима. Спит до сих пор.

— Он будет долго спать. Может быть, до вечера, — пообещал Простаков.

— Это так действует ваша процедура?

— Да, именно так. Она страхи прогоняет и сон регулирует.

— О–о–о!.. Это здорово. Это как раз то, что и надо Ефиму. Но… позволь: а вроде и не было никакой процедуры. Ты просто рукой по голове погладил.

— Не просто погладил, я места такие знаю, прошёлся по ним пальцами и всякие мысли ненужные из головы прогнал.

Кирилл тронул за рукав Бориса, в глаза ему заглянул:

— Послушай, а не колдун ли ты, не шаман какой–нибудь?

— Нет, я биолог. Да и то не очень опытный. А вот подучусь немного и не то ещё делать буду.

Завтракал Борис вместе с Кириллом, а потом они гулять пошли. Вышли из замка и очутились в приусадебном парке. Тут были аллеи, лавочки, беседки. Между двумя невысокими холмами белой лентой вилась тропинка. Она привела приятелей к морю. И здесь был небольшой дощатый причал, а возле него качались на волнах три катера. Один маленький, видно, для прогулок вдвоём или втроем. Кирилл достал из кармана куртки ключик и открыл замок, скреплявший тонкую лёгкую цепь с металлической стойкой.

— Это моя яхта, — сказал Кирилл и предложил Борису пройти на заднюю палубу. Маленьким веслом оттолкнул катер и затем веслом же направил его вдоль берега и гнал до тех пор, пока не скрылся за поворотом песчаной косы, откуда был виден лишь один угол замка и старый забор, обрамлявший его усадьбу. Здесь Кирилл предоставил катер воле волн, а сам подошёл к Борису и сел с ним рядом. Дружеским тоном заговорил:

— Теперь я бы хотел поделиться с вами некоторыми догадками. Ещё вчера я плохо соображал, кто и для чего вас доставил в наш замок. Меня смутили пришедшие за вами три амбала. Я знаю, кому они служат и куда должны были вас поместить. Но вдруг они окаменели, как египетские фараоны. Откройте мне секрет: это, конечно, вы каким–то таинственным образом вышибли из них дух.

— Не стану скрывать: я понял их агрессивный замысел и вынужден был принять свои меры.

Кирилл сжался, пугливо взглянул на Бориса и немного от него отстранился. Себе под нос проговорил:

— М–да–а… Каких только чудес не встретишь на свете. Жаль, что я не изучал биологию. Видно, она теперь далеко продвинулась. Ну, ладно: ближе к делу. Я понял, что мой братец никому не приказывал насильно вас тащить в замок; дело это страшного и коварного человека — полукитайца, полуяпонца Ким — Духа. Он — глава администрации брата и отвечает за то, чтобы деньги его приносили ежегодно миллиард дохода. И Дух наладил такой конвейер, а теперь он как–то прознал про ваши лечебницы и приказал любыми путями доставить вас в замок. Думаю, что сейчас положение изменилось: братец проникся к вам большим уважением, и, как только проснётся, я предложу ему полететь к вам на остров и осмотреть лечебницы, — если вы, конечно, это нам позволите. Если же он почему–либо не захочет лететь на остров, то я предложу ему свой план. Я ведь теперь тоже имею деньги: перед тем, как прийти к вам утром, мне позвонил Дух и сказал, что ещё вчера брат приказал перевести на мой счёт пятьсот миллионов долларов. Пятьсот миллионов! Зачем мне такая куча денег? Я слышал, что строительство вашей лечебницы стоит три миллиона, — ну, так и давайте построим полсотню, а то и сотню лечебниц и будем стричь доходы от лечения вашим методом. Что вы скажете на это?..

Борис посмотрел в глаза Кирилла и протянул ему руку:

— Вы хороший парень. Я рад, что с вами встретился. Надеюсь, дружба между нами будет продолжаться. Уверен: вы понравитесь и моей жене. Ей нравятся все, кто хоть немного похож на Есенина. Она и во мне нашла такое сходство и потому вышла за меня замуж. Но теперь я только думаю об одном: как связаться с супругой и обо всём переговорить. Я места не нахожу при мысли о том, как она там волнуется. Давайте вернёмся в замок, и я попрошу у Ефима позволения связаться с женой.

— Нет проблем! Я завожу двигатель, и мы через двадцать минут будем в замке.

Ефим проснулся в полдень, и первой мыслью его было: где русский парень? Схватил трубку телефона, позвонил Кириллу:

— Вы где?.. Заходите!

И когда увидел Простакова, облегчённо вздохнул.

— Сон такой вышел, будто тебя и не было, а мне только привиделось. Ну, ладно: ты, Кирилл, закажи обед, а я приму душ. Давно уж не спал так крепко. Вот так чудо, этот ваш массаж! Я свет увидел. И тревог как не бывало! Кого нам бояться! Чего тревожиться! Я и в детстве никого не боялся, дело не в дело, в драку лез.

Потом он с ещё большим одушевлением продолжал:

— Деньги я в Московский банк переведу, пусть они на Россию работают. Недвижимость пока при мне побудет, а там и дома, и квартиры, и обе яхты отдам государству. Вот самолёт, вертолёт и два катера скоростных — эти жалко, эти не могу пока от себя оторвать. А деньги…

К Борису подошёл, за локоть его взял.

— Ну, так мы с тобой клиники будем открывать?.. Давай компанию создадим да поскорее документы оформим. Я денежки выделю и тогда, гуляй Вася, путешествовать начну. К тебе на Русский остров в гости поеду, если, конечно, позовёшь. Хозяйку–то острова, жену вашу, видел я в клубе миллиардеров, да только дед Драган не пожелал представить меня ей. Не знаю, почему — не захотел. Не любит он русских олигархов, считает, деньги у нас грязные. А почему грязные? У нас компания, мы дело ведём, налоги государству платим — в чём же я виноват? Не мне бы трубу отдали, другой бы на неё сел. А чем он лучше меня?.. Я вот деньги свои в Россию переведу, и тогда узнают, какой я олигарх. Конечно, друзья мои зубами скрежетать будут, — дескать, мол, пример дурной подаёшь, — а мне плевать на них! Ну, так по рукам, что ли? Больницы будем создавать — сто, двести, триста… Сколько скажете, столько и создадим. Денег на строительство от вас не потребую, а прибыли от них пополам делить будем. Ну, соглашайтесь! Все затраты на себя беру! Вы только аппараты вот эти…

Он достал из ящика стола фотографии с аппаратами из лечебниц с Русского острова, разложил перед Борисом.

— Вот он, «Импульсатор» Простакова. Громоздкий, конечно, и сложный, но их у вас на острове вроде бы и делают. Сколько стоит аппарат такой?

— Тридцать–сорок тысяч долларов!

— А во сколько обойдётся нам подготовка врачей?

— Ну, это и совсем недорого. Дело–то нехитрое: прицелиться поточнее и кнопку нажать. Мои аппараты вроде рентгеновских: лучами лечат.

— Можете оценить мою разведку: всё там у вас разузнала и мне доложила. И вот видите: чертежи, фотографии аппаратов, и самих врачей запечатлели. А вот и хозяйка острова мадам Драгана. Недавно вы с ней поженились, мне и это доложили.

Простаков эти подробности мимо ушей пропустил; ему хотелось бы знать, давал ли олигарх команду на его похищение или люди с катера по воле Ким — Духа выдернули его из воды и доставили сюда в замок.

Так это было или иначе, но Борис не пытался разгадать щекотливую тайну, дабы не поставить олигарха в неудобное положение. По мере общения с Ефимом Борис укреплялся в мысли, что олигарх команды на его похищение не давал. Ефим всё больше нравился Борису, у него даже зарождалось к олигарху доверие и чувство дружеского расположения.

Ефим был возбуждён, вёл себя шумно, часто неожиданно прерывал беседу и куда–то выходил. В такие минуты Кирилл разводил руками и, обращаясь к Борису, говорил:

— Что вы сделали с моим братом? Его как подменили! Он уже с полгода, а то и весь нынешний год, сидел в своём кабинете как пришитый к своему креслу и со страхом поглядывал в окно, ожидая каких–то врагов с океана. Я ему говорил: перебирайся в городскую квартиру, и там у тебя не будет никаких врагов. Он таращил на меня глаза, мотал головой: «Нет, нет, ты лучше и не говори о городской квартире. Тут океан, и я вижу, что на нём происходит, а там каменный мешок, из–за каждого угла жди нападения. Он был страшно жадный, учитывал каждый цент своих прибылей, а тут вдруг отвалил мне пятьсот миллионов. Фантастика!..

Борис же зорко наблюдал за поведением олигарха, ждал момента, когда можно будет попросить разрешения позвонить на Русский остров, а может быть, и поехать туда. Ефим уже сказал: поеду к вам в гости, если позовёте, но потом увлёкся расчётами возможных прибылей от лечения больных, называл города, где он откроет лечебницы, сколько будет брать с каждого пациента. Подступался к Простакову, тряс его за плечи:

— Десять тысяч долларов! И это за преображение человека, за возвращение здоровья, радости жизни. Да я вот только подумал о ваших «Импульсаторах» и тотчас почувствовал, как во все клетки организма вливаются силы жизни, а вы говорите — десять тысяч. Да если мы будем брать по сто тысяч — и то будет мало.

— По–вашему, выходит, мы будем лечить только богатых. Но это негуманно.

— Да, согласен — негуманно, но на одном конце города будет больница для бедных, и там вы берите по десять тысяч, а на другом — две больницы для богатых, и там берите хоть полмиллиона. Богатых много, и пусть отдают свои деньги нам. А он, богатый, в лечебницу для бедных не пойдёт, он будет искать самую дорогую лечебницу. Вот мы ему и дадим такую.

Проговорив свою тираду, Ефим снова уходил и, случалось, надолго. А однажды влетел как ветер и стал трясти за плечи Простакова:

— Звонил на Русский остров, оттуда передали, что на остров прилетел дедушка вашей супруги, и я связался с ним. Сказал, что у меня находится его зять, а он кричит: «Где Простаков?.. Ты похитил моего зятя!». А я ему говорю: «Я похитил вашего зятя? Я похож на разбойника? Да?.. Что вы такое говорите! Ваш зять тонул, а мои люди его спасли. И по ошибке привезли ко мне на виллу. А разве я бы вам звонил, если бы это было не так?..» Мы много говорили и стали с ним друзьями. А вам разве не нужно таких друзей, как я? Такие люди, как я, валяются в канаве, да?.. Ваш зять человек современный и не смотрит, где деньги грязные, а где чистые. И он меня не боится, а наоборот: предлагает деловую дружбу. Если вы позволите, я привезу его к вам на остров на своей яхте, или мы прилетим на самолёте, и вы увидите, как мы с ним тут поладили. А дедушка в ответ кричит: не надо на яхте, это долго, а вы немедленно вылетайте на самолёте. Вот тут возле меня стоит его супруга, я даю ей трубку. И я говорил с мадам Драганой. А?.. Вы не боитесь, что я отобью у вас такую умную и красивую жену? Не боитесь?..

Простаков сказал:

— Я бы хотел поскорее вылететь на остров.

Повернулся к Кириллу:

— И ещё хотел бы пригласить и вашего брата.

— Нет проблем! Я сейчас же прикажу готовить самолёт к вылету.

2005