Фирлиар не мог отвести взор от места, где растаяла Первозданная Вода. Внезапно к нему подошёл Арсарий, и сказал:

— Фирлиар, нужно почтить павших и выставить дозоры. Мы еще не увеличили обзор.

Эти слова, словно вытянули его из пучины раздумий. Он повернулся к Арсарию, и ответил:

— Сделаем всё, как надо. Это был один из самых сильных Союзников Алардира. Он знает, что мы здесь, и поэтому дозоры нужно усилить. Если бы он не призвал эти валы, я бы отправился в открытый им портал, дабы узнать, где прячется Алардир и его силы, но, увы, сегодня, похоже, не наш день. Сегодня мы понесли только потери.

— Но мы изгнали пришельцев, — сказал Арсарий. — Мы защитили этот мир, а Союзники Алардира еще понесут своё наказание.

— Как бы не опоздать, — вздохнул Фирлиар. — С каждым часом Алардир приближается к своей цели. Скоро его силы будут готовы к очередному изъятию. Нам нужно торопиться, Арсарий.

— Сделаем в пределах невозможного, — ответил тот, и отправился давать приказы нуррийцам, а Фирлиар направился к ровьерцам: у них было много дел.

* * *

Лидер Ардальцев Ринраэль первым прибыл в мир Ариэн Галактики Исьир. По его крыльям, как разряды молний, скользнули синие искры и погасли, ступнями своими ощутил он жуткий холод, точно оказался ими в снегу, а затем осмотрелся.

Было сумрачно, точно был вечер. Холодные порывы ветра блуждали между диковинной растительностью. Повсюду высились тонкие и хрупкие, кристальные стволы, но не дерева, а какой-то странной жизни. На дерево эта растительность не походила, ибо ветвей не было абсолютно, но где-то высоко в небе растительность испускала струйки зелёных ростков, которые длинными змеями спускались к земле, и нависали над ней, колышась из стороны в сторону, не в силах противиться воле ветра. Сумрак освещался тускло-синим светом, не привычным для глаз; он изливался с этой растительности, и, казалось, ослепил бы обычного смотрителя. Куда бы Ринраэль ни посмотрел, везде высились такие гигантские растения, и между ними пролегали кристальные тропы, словно земля здесь была сделана из кристалла и серебра, сияющего им. Эта растительность создавала целый лабиринт, и не было видно ей конца и края. Ринраэль пытался увидеть далёкое отсюда небо, но длинные, точно мильные, струйки ростков, словно живые, намеренно заслоняло его от взора, путаясь друг с другом.

«Каждый мир прекрасен по-своему» — подумалось Ринраэлю. Внезапно ему показалось, что он стоит на горящей лаве; кристаллическая поверхность земли внезапно стала жечь. Но стоило ему отойти в сторону, как вновь он почувствовал холод, а на том месте, где только что стоял, оказались горящие мягким серебристым пламенем следы, которые мгновениями спустя потонули в холоде такой необычной земли.

«Ах, забыл я, что чужие влияют на этот мир» — вспомнил Ринраэль, а затем слева, около тончайшего ствола растительности, открылся портал и сюда вошёл Лидер Лариньерцев Азлаэль, мягко сияя лазурным светом вместо кожи, и тут же дотрагиваясь до стволов четырьмя руками.

— Приятно на ощупь, — сказал он.

— Не для этого мы здесь, Азлаэль, — посерьёзнел Ринраэль; ему приходилось ходить от места к месту, ибо через каждые пятнадцать секунд он вновь начинал ощущать горящую лаву под ногами.

— Знаю, — отошёл он от ствола. От его ступней кристальная земля ничуть не плавилась, и он не чувствовал, что будто стоит на лаве; вероятно, отличительные особенности его расы не влияли на мир.

— Нужно расставлять дозоры, — начал Ринраэль. — Мир этот прекрасен, и я бы не хотел, чтобы он погиб.

— С чего бы ему погибать? — удивился Азлаэль. — Ты ожидаешь нападения?

— Удар в основном приходит оттуда, откуда ты его не ожидаешь, — дотронулся Ринраэль до ствола растения; да, прохладные потоки неслышимого холодка пронзили его руку, и углубились до плеча, точно колючие пальцы он жадно тыкал в каждую клетку его. — Силы Алардира набирают мощь. Я не хочу, чтобы погибали невинные жизни, многие из которых просто не подозревают о нас, или не верят. Они невинны, и я придерживаюсь убеждений Ридлаура. Ваши силы, Азлаэль, сейчас очень пригодятся. Окружите мир щитом и выставите дозоры. Нужно увеличить обзор.

— Я вызову еще лариньерцев, — сказал Азлаэль, и потонул в лазурном портале.

Мгновением спустя открылся другой портал между двумя гигантскими стволами. Ринраэль обернулся туда, и увидел ардальца, одного из своей расы. Он был такой же высокий, серьёзный; белые крылья на спине придавали ему не менее великолепный вид, и сразу чувствовалась действительно сильная власть. А одежда на нём была серебристая, с золотистыми и лазурно-зеленоватыми оттенками.

— Ринраэль, — начал он, — я прибыл из нашего родного мира Ардаля, и привёл пятьсот ардальцев. Многие уже расставлены в дозоре, и увеличивают обзор.

— Превосходно, И̒линдир, — сказал Ринраэль. — Исследуйте каждую Галактику, а я вылечу в просторы Вселенной.

— Хорошо, — сказал ардалец и исчез в портале.

Ринраэль, долго не думая, взмахнул крыльями, и ледяные потоки сошли с них невидимыми волнами, раздув в стороны длиннющие ростки, а в следующее мгновение он взмыл ввысь, точно птица, но быстрее. В ушах слегка зашумело, так, отдалённо, но глаза, глаза не чувствовали порывов ветра, ибо ардальцы рождались таковыми, дабы летать без ущерба для себя, ибо живут и рождаются они в Лазурно-Зелёных Небесах своего родного мира Ардаля, где давным-давно, еще до возвышения, выстроили города из облаков, ибо были они невероятно прочны. Красота тех городов была неоспоримо одной из величайших красот Вселенных, ибо было там так красиво, что окажись там однажды, уже ни за что не покинешь его, ни даже за дарование бессмертья, ни за дарования целой Галактики во власть, ни за что. Эти дары покажутся глупой и неуместной шуткой, ибо та красота не может быть покинута никем, кроме самих ардальцев, и поэтому многие Возвысившиеся сторонятся их. Их красота спасает их мир.

Ринраэль уже летел над гигантскими растениями, вылетев из их цепких объятий длиннющих ростков. Он взмахивал крыльями, и отчётливо разносились вдаль эти взмахи: могущественные, громкие, как резкие шумы гигантских вихрей, и чем выше он летел, тем холоднее становилось. Взору его открывалась вся земля, мерцающая кристаллической поверхностью повсюду в этих холодных сумерках, и становилась она всё дальше и дальше, расстилаясь бескрайней и далёкой картиной под взором Возвысившегося. Небо было тёмным; в нём мерно и беззвучно царствовали тёмные облака, не давая проходу света звёзд, точно сам мир не желал их видеть. Но когда Ринраэль взмахивал своими крыльями, летя всё выше и выше, они таяли от их силы, расступались, точно перед своим властелином, но потом смыкались вновь позади, словно недовольные от чужого вмешательства, соединяясь крепче.

Ринраэль приближался к выходу из атмосферы этой планеты. Внезапно он подумал о саруфи̒ле: это было грозное оружие Бесконечной Энергии расы ардальцев. Это были крохотные, не имеющие чёткой формы частицы, вживлённые в крылья. Из-за этого именно крылья были грозным оружие ардальцев, ибо силой мысли они управляли саруфилями, и могли создавать для себя любые энергетические оружия. Подумав о нём, он окружил себя прозрачным энергетическим полем, накрывшим его целиком. Оно было столь твёрдое, что пробить его могли только самые сильные удары Бесконечных Энергий.

Он вылетел из тёмных облаков, точно из густейшей мглы, и мгновенно, сам того не ожидая, оказался в просторах Вселенной. Зеленовато-желтое солнце впереди не ослепило его, ибо энергетическое поле само подстраивало окружающее пространство под своего владельца, всячески оберегая его. Ринраэль мог влететь хоть в чёрную дыру и вылететь обратно, а заодно узнать, что там, и остался бы целым и невредимым. Он взмахивал крыльями так же, как и в любом мире: без тяжести, без напряжения и свободно, точно просторы Вселенной и были его настоящим домом.

Он отлетел чуть дальше от мира, и взглянул вдаль, туда, где сияли звёзды: ярко, точно новые, разноцветные, точно индивидуальные и около каждой был хотя бы один мир. Пусть и Ринраэль был Возвысившимся, и у него была бесконечная мощь, он был таким же крохотным, как и все в этом гигантском пространстве — Вселенная.

Вдруг справа от него бесшумно открылся портал, и сюда вылетел Илиндир, что явился в мире; он также был окружен энергетическим полем. Возвысившиеся могли подстроить под себя пространство вне миров, дабы разговаривать и слышать друг друга. И он, так же махающий своими крыльями, сделал так, и сказал:

— Ринраэль, мы только что обнаружили всплеск энергии в центре Галактики! Если наши подозрения правдивы, это значит, что Союзники Алардира начали изъятие Пятого Квазара!

Эта весть ничуть не обрадовала Ринраэля, а только разожгла ярость в нём.

— Собери три тысячи ардальцев! — воскликнул он. — Приведи их на север этого мира, — при этом он указал на мир, в который они явились увеличивать обзор. — Нужно защитить Галактику! Как приведёшь войско, сообщи об угрозе в Эзлатир, и пусть все союзники Ридлаура спасают Слабых Рас и всех животных и растений из всех миров этой Галактики! Немедленно!

— Исполняю, — ответил тот, и исчез в портале исполнять поручение.

Ринраэль, точно мгновенный разряд молнии, влетел обратно в мир к Лидеру Лариньерцев Азлаэлю. Он пролетел тёмные небеса куда-то на север этого мира, и облака в них растаяли. Мгновение, и он уже парил над кристальной землёй, а когда снял с себя энергетическое поле, то приземлился, аккуратно собрал крылья сзади, и оглянулся.

Повсюду тянулись фиолетовые, кристальные равнины и вздымались холмы, поросшие кристальными, мерцающими как снег на лунном свете, высокими, точно каменными, ростками травы, и повсюду была такая земля. Однако на многих таких холмах можно было разглядеть гигантские кристальные деревья, кроны которых исчезали далеко в небе, точно выходили за атмосферу.

Было тепло, и солнечный свет на мгновения проник сюда. Показалось, что кристальная земля стала таять, превращаясь в фиолетовую жидкость, но тут же тёмные облака в небе сомкнулись, и явили очередные сумерки. Стало холоднее, и кристальная земля вновь застыла, замёрзла как лёд.

Никого не было. Ринраэль оглядывался по сторонам, но видел лишь пустые кристальные равнины, искрящиеся и мерцающие. Но вдруг, точно ожидая самого Ринраэля, открылся серый портал, и вошёл сюда Лидер Лариньерцев Азлаэль, осветив сумрак своим лазурным светом.

— Я видел, как ты слетел с небес, — сказал он тут же. — И знаю причину. Мне сообщили.

— Собирай армию лариньерцев! — воскликнул Ринраэль. — Сейчас же отправляемся к центру Галактики!

Вдруг на кристальных равнинах резко и бесшумно открылось тысячи разноцветных порталов, и разом сюда вошла армия ардальцев. Порталы захлопнулись, а Ринраэль оглянул армию.

Стройные, бравые ряды за рядами тянулись величавые ардальцы. Сияли их белоснежные крылья, точно озарявшиеся сумрак светом тысяч звёзд, пылали ослепительным зелёным светом энергетические мечи и мерцали знамёна: белые крылья на тёмном, окружённые мелкими звёздами, что сияли наяву. А затем из первых рядов вышел Илиндир, и громогласно сказал:

— Я исполнил твоё поручение! В Эзлатире знают о происходящем, и в Галактику эту прибывают многие наши союзники, которых завербовал Союз Восьми с разных миров и Галактик! Они спасают всех: и животных, и Слабых Рас, и растений и всё остальное, переправляя в другие миры других Галактик, пригодные для их жизни своими методами. Слабых погружают в сон и частично стирают память, говоря, что их родной мир тот, куда их переправляют. Всю их культуру тоже спасают. Ведётся масштабное спасение всего живого в этой Галактике. Здесь же три тысячи ардальцев. Веди их на битву, Ринраэль!

А Ринраэль нахмурился, когда оглянул огромное воинство, растянувшееся на равнине идеальными рядами, и, недвижимые, они высились, не чувствуя ни страха, ни сомнений в своём Лидере. И Ринраэль, подумав о саруфиле, вживлённом в своих крыльях, ощутил тепло на своей правой руке. Посмотрев, он увидел не стальной и не каменный, а золотистый энергетический меч, точно выкованный из ядра золотого солнца. Ослепительно сияла его рукоять, и еще ярче пылало лезвие. Он вскинул этот меч, и воскликнул, так воскликнул, что, казалось, его глас могли услышать на всём севере этого мира:

— Во имя справедливости, идите за мной защищать Галактику, в которой сейчас находитесь! Открывайте порталы точно у ядра её, и уничтожайте всех, кто пытается изъять её Ядро!

В ответ войско вскинуло мечи, и три тысячи они вспыхнули ярким зелёным пламенем, как единый клинок.

Ринраэль открыл золотистый портал, и перед уходом сказал Лидеру Лариньерцев:

— Я жду тебя на подмогу, Азлаэль. Не опоздай!

И ушёл, а следом за ним открылось три тысячи порталов, точно произошла яркая разноцветная вспышка на солнце, и все они последовали за своим Лидером на войну. Азлаэль поторопился к лариньерцам.

При переходе к центру Галактики, Ринраэль вновь оказался под защитой энергетического щита. Всё это происходило в мгновение, и вот он уже был в просторах Вселенной, в центре Галактики Исьир. Непрерывно взмахивая крыльями, он увидел то, что происходило здесь.

Там, впереди, где-то в миллионах милях от Ринраэля, крутился гигантский водоворот ярчайшего из ярчайших цветов и светов. Он был, казалось, необъятным, он был, казалось, безграничным и ни один мир бы не был увиден рядом; да если бы там было квадриллионы миров, их бы невозможно было увидеть. Он занимал площадь, которую вместе бы занимали сотни миллионов самых огромных звёзд Вселенных. Он не просто ослепительно сиял, он сиял в триллионы раз сильнее всех вместе взятых солнц этой Галактики, и если бы не энергетический щит, Ринраэль бы ослеп, несмотря на то, что он Возвысившийся. Даже укрываясь за ним, он ощущал мощь, такую мощь, что, казалось, само пространство Вселенной, в котором он находился, гудело и тряслось, жалобно дрожало. Землетрясение в каком-либо мире покажется абсолютно ничем, как неощутимое дуновение ветра, нет, как просто ничто. Это был Квазар Галактики Исьир во всей своей мощи. Он держал всю Галактику в равновесии, и, вероятно, никогда бы не иссяк.

Когда Ринраэль взглянул на него, то увидел его ярким как одно солнце, и смог вытерпеть его испепеляющее сияние, ибо энергетический щит был не менее мощен и сдерживал его сияние. Внезапно он увидел, как Квазар этот опоясывает чёрнейшая линия, которую он когда-либо видел. Она летела слева направо, и летела так быстро, что в миг покрывала сто тысяч миль, но отсюда это было незаметно. Отсюда она казалась медленной, точно обычный метеорит; так огромен был Квазар! И Ринраэль понял: это были Союзники Алардира, и они начинали изъятие. Пока у него еще было время остановить это, и достаточно, ибо облететь весь Квазар, нужно было немало времени. Отсюда не было видно кого-то других, но Ринраэль понял то, что здесь их могло быть огромное множество, ибо понял, что Союзники Алардира переманили на свою сторону немало Возвысившихся из этой Галактики, перебив тех, кто не захотел подчиняться.

Внезапно позади бесшумно открылись порталы, и сюда влетело три тысячи ардальцев, окруженные энергетическими щитами. Увидев, что происходило, они не пали духом, нет, они знали, что у них есть гигантская сила, Бесконечная Энергия, и поэтому, даже такое небольшое количество могло одолеть миллионы воинов других Возвысившихся, ибо главное здесь была тактика. Ардальцы же были очень и очень опытными и искусными в боях, и равных им почти не было.

Внезапно к Ринраэлю подлетел Илиндир, и заговорил, подстроив под себя пространство Вселенной:

— Что прикажете делать?

Ринраэль хмуро посмотрел на того, и ответил:

— Бери полторы тысячи ардальцев, и уничтожь всех, кто будет у тебя на пути, но не дай изъять Квазар! Жди подкрепления от лариньерцев, и, возможно, от еще более большого количества наших союзников! Вперёд!

И Илиндир, вскинув свой пылающий зелёный меч, воскликнул звуком тысяч громов «за мной, ардальцы!», обращаясь к половине войска. Мгновение, и полторы тысяч они полетели вперёд к Квазару, как божественные ангелы, явившиеся спасать порождённое их господином: крылья их засияли ярче прежнего, махали они ими быстрее, а летели еще стремительней, преодолевая в мгновения тысячи миль. Знамёна их, казалось, вспыхивали и гасли, а потом искрились яркими огоньками; вновь и вновь повторялись эти действия. От войска исходила могущественная сила, казалось, способная затмить мощь Квазара.

Половина войска унеслась налево от Ринраэля. Сам же Ринраэль, вскинув энергетический меч, повёл вторую половину войска вперёд, точно в испепеляющий центр Ядра Галактики.

Они летели, летели как древнее воинство, вернувшееся из забытого прошлого по зову своего властителя, летели быстрее любой известной скорости, летели на встречу неизбежной битвы. Энергетические их щиты ничуть не теряли свою мощь, и словно бы поглощала излучающую силу Квазара.

Какие-то мгновения и они уже были практически рядом. Здесь одновременно начали происходить целая куча событий.

Откуда ни возьмись перед войском Ринраэля появилось чёрное воинство отвратительных существ, превосходивших численностью в два раза. Ринраэль не знал этого, но были это даркийцы; большая их часть изымала Квазар, а те, что не были заняты пришли сражаться, сдерживать всё же ожидаемый удар. Но Ринраэлю не интересно было знать, кто перед ним; важно было то, что это враг и он против того, чтобы сохранить жизнь. Как тысячи разрядов одновременных молний его войско сокрушило даркийцев, раздавило, уничтожило, как гигантские валы накидываются в шторм на одинокий корабль. Ардальцы разрубили их в ничто своими энергетическими мечами, и пространство Вселенной на мгновенье осветилось яркой вспышкой зелёного света; если бы кто-то увидел её издали, то подумал, что зарождается звезда.

Но радоваться было еще слишком рано. Ринраэль уничтожил лишь искру разгорающегося костра. Тут же слева и справа от него раскрылось тысячи тысяч порталов, и могучим ураганом влетели сюда другие Союзники Алардира. Одни были пятирукие и в них сияли копья Бесконечных Энергий; войска другой расы были высокими и двадцатирукими, серыми, как скалы какого-то мира и в руках их сияли ослепительные энергетические сферы. Воинства третьей, четвёртой, пятой и других рас искрились и сияли, были чернее тьмы, а кто-то был равен сиянию звезды; у кого-то сияли десять рук, и в них была заложена Бесконечная Энергия, у кого-то были энергетические клинки, не похожие ни на что, у кого-то секиры и круглые, вращающиеся щиты. Здесь все были сильны, здесь все были Возвысившимися. Ринраэль подозревал, что это были те, кто встали на сторону Алардира из этой Галактики, и он был прав. Теперь преимущество встало на их сторону, и они готовы были стереть ардальцев со своего пути с такой же лёгкостью, как двумя пальцами потушить тусклый огонёк свечи. Они окружили их, и Ринраэль остановил войско. Он грозным взглядом оглядел ряды иных рас, и увидел, как тысячи они вскинули свои оружия и выплеснули могущественные, гудящие даже здесь потоки Бесконечной Энергии. Но в эти же мгновения перед Ринраэлем появились тысячи лазурных существ из порталов, и, заслонив воинство ардальцев, они поглотили в своём отражающем сиянии излившуюся мощь, как земля впитывает воду без ущерба для себя. А потом они засияли как тысячи звёзд, готовых взорваться, и вспыхнули энергетическими волнами лазурных энергий, и направили их на армию врага. Кто-то вскрикнул и ослеп по оплошности, кого-то снесло и испепелило, других оттолкнуло импульсом внутрь испепеляющего Квазара, а кого-то просто раздавила эта мощь.

Ринраэль пригляделся и понял: это прибыли лариньерцы в своём истинном обличье. Впереди этого воинства сиял, как лазурная звезда, Азлаэль; подобно королю, он повёл своих верных воинов на битву.

А Ринраэль ощутил радость, вскинул свой меч и повёл ардальцев вперёд на подмогу. Столкнулись могущественные силы, как тысячи миров, и повсюду послышались оглушающие звуки, крики и рычания, слова незнакомых языков. Во все стороны разлетались энергетические сферы, где-то рубили, где-то стреляли мощными энергиями, других сносили могучими энергетическими штормами, бурями и энергией в миллион раз сильнее самой сильной молнии в мире Вселенной.

Ринраэль отражал энергетические удары: синие, зелёные, золотисто-алые и многие иные, точно здесь были все цвета; они палящими сгустками летали повсюду. Чудом он пролетит рядом с чёрной бурей, бесшумно, но страшно бушующей с размером в мир, и разрубит напополам воина неизвестной ему расы: высокий, как он, но кожа его была тёмно-серебряной, как отполированный металл. Затем, сквозь бурю непрерывных энергетических атак, сквозь летящих туда и сюда ардальцев и самых разных врагов, к нему подлетел Азлаэль, чуть притушив свою лазурную сущность. Ринраэль отбил очередной удар, и услышал его голос:

— С минуты на минуту появятся союзники из Эзлатира.

— Как только они появятся, отправляйтесь к Квазару! — крикнул в ответ Ринраэль. — Они его окружили и съёживают! Если они уменьшат его до размера мира, всё пропало! Этой Галактики больше не будет! Вперёд!

И, взмахнув своими крыльями, он полетел в самую гущу сражений, посылая энергетические удары, как разряды молний, разрубая пятируких воинов на части: везде вспыхивали энергии, повсюду была битва и гибли воины с обеих сторон.

Вдруг открылось еще несколько тысяч порталов, и сюда влетели очередные воинства, окружённые энергетическими щитами. Это пришло подкрепление к ардальцам и лариньерцам, расы, у которых попросил помощь и участие в войне Союз Восьми. Были там расы, чья кожа была бесцветная вода, были там те, чей рост был метров тридцать; войска других рас сияли ослепительней лариньерцев, и невозможно было разглядеть их детальней, точно они сияли ярче Квазара. Прибыло не менее десяти рас, и все столь разные, что, казалось, они прибыли сражаться между собой, но на самом деле были объединены одной общей целью.

Ринраэль не мог разглядеть их всех. Только явились они, и уже гигантским потоком снесли врага, как океан поглощает сушу. Вновь и вновь сыпались повсюду энергетические удары, точно вспыхивали новые разноцветные звёзды. Ринраэль глядел вдаль, и видел, как новые силы Союзников Алардира объединились. Выстроились в пространстве грозные ряды разных рас: пятируких, сияющих, чёрных и многих-многих других гигантских и могущественных. Они собрались, и понеслись ужасающим потоком на прибывшую помощь, вздымая энергетические бури, наполненные золотистым светом, и заставляя съёживаться само пространство вокруг себя. Столкнулись они, как миллионы звёзд, и пронеслась ослепительная вспышка яркой, белой энергии, точно разошлась по всей Вселенной. Пространство содрогнулось, но Ринраэля защитил энергетический щит, а когда вспышка исчезла, он увидел, что армии врага разбились как волны моря об острые скалы. Были они сокрушены и раздавлены, как вспышки солнца уничтожают мир.

Ринраэль возрадовался. Казалось, армии врага были окончательно разбиты, и теперь есть время отбить оставшиеся силы и защитить Квазар. Но стоило Ринраэлю посмотреть в его сторону, как настроение его переменилось, словно ветер подул в противоположную сторону, отдавая преимущество другой стороне.

Там перед Квазаром появились, казалось, бескрайние чёрные ряды; точно чёрные точки они пронзали тьму. Их было столько, сколько хватало глаз оглядеть, а оглядеть не получалось. Квазар съёживался всё стремительней под напором силы, которой охватили его, и оставалось совсем чуть-чуть, когда его можно будет взять и забрать, точно лёгкий огонёк.

«Нет» — подумал Ринраэль. — «Их миллионы. Они не кончаются, и идут ото всюду».

Он оглядывался и видел, что войска Союза Восьми сжимали в кольцо. Но ардальцы и лариньерцы строились в ряды отражать напасть, а прибывшее подкрепление последовало их примеру. Ринраэль понял, что всё было напрасно. Похоже, таков был план врага показать себя со слабой стороны, а потом явить свою полную мощь.

«А полная ли сейчас?» — подумалось Ринраэлю. Он с сожалением посмотрел на Квазар, и увидел, что он уже похож на самое огромное солнце, и продолжает съёживаться. Можно было сражаться и призывать подкрепления, но между ними и Квазаром было миллионное (а возможно, и миллионные) войско. Пока будет происходить сражение, Квазар изымут, и многие потери будут напрасны. Но Ринраэль не мог отступить, а отступить приходилось. Он взмахнул крыльями, и полетел к рядам ардальцев, прочерчивая в холодном пространстве Вселенной яркую, серебристую энергетическую линию. Он долетел до Илиндира, ведущего оставшуюся армию ардальцев. Увидев Ринраэля, он полетел к нему навстречу.

— Нам нужно вызвать подкрепление, Ринраэль, — начал он. — Пришедших рас, как оказалось, мало.

— Уходите отсюда, — сказал Ринраэль. — Передай всем армиям отступать. Этот Квазар для нас потерян. Миллионное чёрное войско не даст нам пробиться до того, как они похитят Квазар. Отправляйтесь в наш родной мир, и готовь сто тысяч ардальцев. Ты поведёшь их в бой тогда, когда будут изымать иной Квазар. Я же поведу в следующий раз двести тысяч ардальцев, и тогда враг наш не сможет уже ничего изъять.

— И что же сейчас? — спросил Илиндир.

— Сейчас уходим, — ответил Ринраэль. — Мы не знаем точное количество врага. Придётся отступить. Я полагаю, за то время, что мы сражались, другие наши союзники спасли множество жизней. Передай всем отступать; сегодня мы отступим, а завтра победим.

Илиндир улетел обратно к рядам ардальцев. Сообщив приказ Ринраэля, оставшаяся армия исчезла в порталах. Потом он полетел к лариньерцам, и вскоре они тоже покинули место битвы; Лидер их Азлаэль исчез последним в сияющем, как солнце, лазурном портале. А дальше стали исчезать и другие армии; вскоре остался один Ринраэль, как белое облако среди бескрайних чёрных туч, как чистая капля воды в отравленном и осквернённом чёрном океане. Войска приближались под потухающий, как пламя пожара, Квазар, и Ринраэль ничего не мог сделать. У врага было преимущество, многие союзники Ринраэля спасают жизнь в этой Галактике, и не смогут прийти на подкрепление всё равно. Но он знал, что это еще не конец. Он знал, что в следующий раз остановит врага, и у него не получится изъять очередной Квазар.

— Радуйтесь сегодня, а в следующий раз умрите! — воскликнул Ринраэль и вскинул энергетический меч. Его ослепительные и палящие, как лучи солнц вблизи, синие энергетические удары столкнулись с несколькими чёрными существами как молнии, снизошедшие с небес ударом в сухое дерево. Нескольких он уничтожил, а потом открыл портал и покинул центр Галактики. Последнее, что он увидел, это Квазар, уменьшенный до размера самой малой планеты, которая только может быть, и его тусклое, точно укрощенное сияние; Пятый Квазар был в руках врага, и Алардир был на шаг ближе к своей ужасающей цели.

* * *

Что такое красота? Неотъемлемая часть Вселенной, осознать которую можно лишь, углубившись в свой разум до самых его корней? Или это иллюзия, обман и вымысел тех, кто придумал это слово? Невозможно описать красоту во всём её великолепии, ибо само слово «красота» это лишь высказывание, еле заметная тень действительно существующего. Любая раса Вселенной индивидуальна, и слово «красота» не может выразить их полное великолепие, так же, как и мир. Описывая красоту, на самом деле описывается ночная тень, которую не видно без света, то есть описывается практически пустота. Красота спасает только в том случае, когда абсолютно неописуемая, и получается, что описывается лишь невидимая ночью тень действительного. Это красота абсолютная, красота неописуемая. Она спасает только в том случае, когда любой, кто бы её ни увидел, забывает о войне, бросает оружие в сторону, и понимает, что уничтожить её невозможно. Это кажется немыслимым. Такая красота во Вселенной была как чистая капля в мировом океане самого огромного мира без суши, отыскать которую не представляется возможным, как чистый росток травы, покрывавшей весь мир, найти который оказывается мифом. Это кажется всё равно, что найти двойник родного мира, точную его копию со всей жизнью на нём во Вселенной, и такое же точное его расположение в такой же Галактике. Но всё же, однажды судьба или случайность приводят к этому открытию, и тогда мир меняется. Разум, словно осознаёт всё, и начинает познавать по-другому. Найти то, что всегда было мифом, увидеть то, о чём говорили тысячелетиями: одно из бесконечных мечтаний разумного существа.

Лидер Рохкийцев Индарион покинул Ровьер увеличивать обзор в далёкой Галактике Легильер, в восточную её часть, в мир Э̒льер. Он первый оказался в этом мире, и огляделся.

Он стоял на мягкой земле, усеянной самыми разноцветными искрами, что вырастали из земли, как ростки травы. Высоко над ним извивались, как змеи, гигантские, круглые, как туннели, воды. Нет, не реки, а воды, именно воды с видимыми внутри бурлящими, пузыристыми зелёными потоками. Это были не реки; они не питали моря и океаны, они просто были в воздухе и были их десятки и сотни, извивающихся между собой. Были они по всему этому миру и были чисты без единой грязи и осквернённой капли; внутри них была жизнь, и плавали самые удивительные водные жители, не похожие на рыб.

Индарион увидел своё отражение в этих водах, увидел отражение своей сияюще-зелёной кожи. Сквозь лабиринт этих вод, что шумно куда-то лились, и поддерживаемые в воздухе неизвестной силой, он увидел далёкое и прекрасное сочно-синее небо; оно было более ярче, чем воды океана. В нём сияло белоснежное солнце: яркое и тёплое, позволяющее смотреть на себя любому взору. Мир был гостеприимным, и красота его была столь неописуемой, что пусть придёт сюда само зло, оно не сможет испортить его; оно просто не сможет уничтожить эту красоту, ибо вся его сила, жесткость просто исчезнет, и оно покинет этот мир. Любой, кто придёт сюда с оружием выбросит его и забудет, и либо уйдёт прочь и никогда не вернётся, либо останется здесь и будет бродить по этому миру. Это был просто идеальный и неописуемый мир. Здесь не было гор и холмов, поверхность его была идеально-гладкая и мягкая, что ни с чем это не сравнить.

Индарион вдохнул чистейший воздух, отдалённо похожий на запах моря, и невольно улыбнулся, ощутив, как всему его телу разносится прилив сил. Он взглянул во все стороны, и увидел лишь извивающиеся круглые туннели-воды, что шумными, как водопад, и бурлящими, вспененными внутри, потоками неслись повсюду вдаль, вниз, в полуметре над землёй, в небо и вновь вдаль, петляя, как тропы на земле. Так было повсюду. Земля сияла ростками искр, и было необычно тепло. Изредка поддувал ветерок, несущий в своих незримых потоках прохладу и свежесть далёких океанов, с которых, не переставая, изливаются разноцветные сферы лёгкой воды, которые уносятся в небо и там тают. Тая, они превращаются в немыслимые облака, цвет которых всегда иной. Они проносятся над землёй и вместо дождей испускают холодные, как лёд, искры света. Они плавно спускаются к земле, как снежинки, и оседают, вновь превращаясь в разноцветные сферы. Потом они плавно теряют своё сияние, тускнеют, как искры костра, и превращаются в ледяную воду, которую тут же впитывает земля, точно утоляя свою жажду.

«Прекрасно, это просто прекрасно» — улыбался Индарион. Он повторял это про себя, оглядывая всё вокруг, и не мог насладиться. Сам Индарион был мудрым Лидером своей расы и воинственным. Он всегда презирал тех Возвысившихся, которые вторгаются в миры, портят их и уничтожают Слабых ради забавы, или используют их в своих ужасных целях. Именно поэтому он давно принял сторону Ридлаура и всячески помогает ему. И, когда он оглядывал этот мир, стараясь осмотреть всё, он понимал, что всю красоту, что была здесь, ничто не передаст. Нужно было оказаться здесь, оказаться, как он, и только тогда можно было это понять.

Казалось, время здесь шло иначе. Минуты длились часами, а часы днями. Вероятно, Индарион бы еще долго стоял здесь, если бы рядом, справа, не открылся портал. Индарион повернулся и ожидал увидеть Лидера Сафьерцев Салиэля и Лидера Сильерцев Эрилиана, но неожиданно увидел одного из расы ардальцев: высокого с белыми крыльями на спине и в алой одежде. Он поспешил к нему, и, дойдя, немедленно сообщил:

— Лидер Рохкийцев Индарион, у меня сообщение от Ринраэля.

Вдруг открылись два зелёных портала, и сюда вошли те, кого Индарион ожидал. Вечно-молодой Салиэль, с меняющимися с золотистого на серебристый цвет волосами, и Эрилиан, пронзающий пространство своими необычными глазами, где внутри зрачка был еще один зрачок. Когда они подошли, то удивились ардальцу, но тот продолжал говорить:

— Некоторое время назад Союзники Алардира изъяли Пятый Квазар из Галактики Исьир…

— Что? — переспросили все три Лидера.

— Мы недооценили врага, — сказал ардалец. — Ринраэль говорит, что «нужно готовить все имеющиеся армии и, как только враг начнёт изъятие Шестого Квазара дать ему сокрушительный отпор».

— Как так получилось? — спросил Индарион. — Почему у нас поражение?

— Сначала мы почти отбили Квазар, но потом нахлынуло миллионное чёрное воинство неизвестной нам расы, — отвечал ардалец. — Многие наши союзники были заняты спасением жизни в мирах той Галактики и не смогли прийти на битву.

— Загадочная вещь время, — вдруг чистым, звонким и юным голосом сказал Салиэль. — Вроде бы мы только что покинули Ровьер, где согласовали план, а уже вдали от нас произошла битва за Квазар. Скорее всего, в этом мире время идёт совсем по-другому, и поэтому кажется, что всё произошло так быстро.

— Передай, что мы подготовимся основательно, — сказал Индарион ардальцу. — Мы расширим обзор и расставим большие армии; в случае нападения на очередной Квазар, я поведу сотни тысяч рохкийцев, и тогда мы защитим Квазар.

Ардалец без лишних слов исчез в портале.

— Вероятно, зря мы выбрали этот мир для размещения дозоров, — сказал Эрилиан.

— Зря? — удивился Индарион. — Нет, это мир Абсолютной Красоты, и никакой враг не сможет сражаться здесь, даже мы. Но в отличие от Возвысившихся, несущих смерть и разрушение, мы можем увеличивать обзор с этого мира, и быть уверенными, что нас никто не отвлечёт. Я не могу здесь остаться, — сказал он спустя некоторое время. — Я отправлюсь в Эзлатир и буду ожидать Ридлаура.

— Зачем? — спросил Салиэль.

— Нужно согласовать еще один план, — ответил Индарион. — Вы же организуйте обзор. Мы на войне, друзья, и это безумие Алардира с его рвением к познанию Совершенных, нужно немедленно остановить. Удачи вам!

И исчез в ярко-оранжевом портале.

— Отправляй дозоры на юг и запад этого мира, — после сказал Салиэль Эрилиану. — Я же распоряжусь севером и востоком.

— Да будет так, — скрепил Эрилиан, и оба открыли лазурно-лиловые порталы и отправились исполнять намерения.

Война обретала всё более ужасающие масштабы.