Лидер Первых Возвысившихся Легириан покинул Центральный Зал города, исчезнув без портала, точно растаял в воздухе, как дым, оставив Ридлаура и трёх Богов одних. Он отправился за несколькими другими Первыми Возвысившимися, чтобы отправиться с Ридлауром на войну с Алардиром и призвать на помощь Таинственных.

Ридлаур оглядывал тусклое пространство; взгляд его устремился на лазурные стены, сияющие тёмно-лазурным пламенем.

— Нам не придётся долго ждать, — сказал Бог посередине; Ридлаур отвёл взгляд на них.

— Нет, — согласился он. — Когда он вернётся, я вновь создам Мост, и мы вернёмся во Вселенную.

— Твои надежды оправдываются, — сказал тот же Бог. — Ты нашёл союзников, которых не ожидал найти.

Внезапно Легириан вернулся, мгновенно появившись справа от Ридлаура. Но вернулся он не один. С ним вернулось еще двадцать Первых Возвысившихся. Стройные, вечно молодые, высокие и статные, в своих необычных тёмных одеждах. Каждый был со своим отличным оттенком волос; он никогда ни у кого не повторялся и был индивидуальным.

— Мы готовы, Ридлаур, — сказал Легириан. — Вернёмся во Вселенную, и вместе мы поведём в бой Таинственных.

— Создание Моста не вредит ничему, — сказал Ридлаур. — Если судить по переходу из Вселенной. Его можно открыть отсюда.

Он повернулся ко всем спиной, и поднял руку с Браслетом. Вновь рука его налилась некоей мощью, той мощью, что превосходила Бесконечные Энергии, что могла творить и уничтожать, спасать и истреблять быстрее, чем в мгновение. Зал загудел, загудел, точно стены его сейчас треснут, как высохший лист дерева, а земля разверзнется, точно при просыпании миллионов вулканов одновременно. Но так лишь казалось. Из пустоты вновь открылось изображение: оно висело над землёй, и в нём виднелся идеальный, серебристый и неописуемо-гигантский, точно безграничный, Край Вселенной Эззария; Ридлаур это чувствовал. Он словно мысленно направлял Браслет на свои цели. Внезапно, он слегка ожёг его руку, но ему показалось, что он опустил её в ледяную воду. Все встали ближе к нему. Начинался переход. Мгновение, и изображение вновь понесло его через бесконечную тьму, а вместе с ним троих Богов, Легириана и двадцать Первых Возвысившихся. Тьма давила, как толщь океана, нет, как миллиарды океанов, но для тех, кто перемещался вместе с Ридлауром, это было почти неощутимо. Скорость, с которой они перемещались, была поистине немыслимой: казалось, они могли бы преодолеть за мгновение тысячи Вселенных, если бы они были у них на пути. Всё ближе и ближе они приближались к Краю Вселенной. Несколько мгновений, и они прошли через него и пред ними предстали миллиарды миллиардов Галактик: разноцветных, гигантских и разноформенных, словно выстроенных в определённом порядке повсюду. Затем Ридлаура и его союзников перенесло в одну из ближайших Галактик: зелёные звёзды преобладали над другими. Стремительно, быстрее разряда молнии, они перенеслись ближе к одной из миллиардов зелёных звёзд, а затем к миру, так же, как и в Ином Месте. Всё происходило так быстро, что, казалось, стоило моргнуть, как всё это закончится. Они перенеслись в мир, быстрее и быстрее, преодолевая атмосферу, и мгновенно оказались на поверхности. Всё закончилось; переход из Иного Места сюда был немного другим. Они вернулись во Вселенную.

Казалось, Ридлаур держал целые горы: так давил этот Браслет, что казалось, рука его сейчас лопнет, как лёгкий пузырь. Но переход завершился, и Браслет полегчал. Он сначала взглянул на него, а потом оглянулся по сторонам: ему было интересно знать, в какой мир вывел его переход.

Начинался рассвет, и было прохладно; царил лёгкий ветер. Под ногами была вода, но, нет; приглядевшись, Ридлаур понял, что такова была земля этого мира. Это не было море или океан, это была земля. Она тревожилась, как поверхность реки и шумела так же, но это была земля, и отражала она его как зеркало. Дотронувшись, Ридлаур даже ощутил холодную твёрдость её, а руки его ничуть не намочились, точно он прикоснулся к песку в пустыне холодной ночью. Затем он увидел целый лес, где необычные деревья вырастали из водной земли, и, казалось, были покрыты миллиардами миллиардов сияющих, искристых, как снег, капель вместо листьев на гигантских холодных, прозрачных водяных ветвях. Здесь было невероятно красиво: повсюду высились водяные деревья, и кроны их задевали далёкие белые облака; было видно, как по ним текли потоки воды, и шумели они, как водопады, но более прекрасней, прекрасней самой музыки. Это был некий не тронутый никем мир, и Возвысившиеся вместе с тремя Богами были, казалось, первые, кто вступил на его поверхность.

— Давно я не был во Вселенной, — сказал Легириан. Он стоял рядом с Ридлауром, и оглядывал пространство. Двадцать других Первых Возвысившихся были рядом, и три Бога слегка высились над ними. — Невозможно познать все её тайны, ибо с каждым мгновением их становится всё больше.

— Мы вернулись, — сказал один из Богов. — Но я чувствую ужасающую тревогу. Нам нужно торопиться в Эзлатир.

— Следуйте в мой портал, — сказал Ридлаур, и взмахом руки открыл серебристо-лиловый портал; его свечение отразилось в водяной поверхности. Ридлаур прошёл, а за ним все Первые Возвысившиеся во главе с Легирианом и три Бога. В эти же самые мгновение вдали отсюда силы Алардира изъяли Пятый Квазар.

Портал вывел их в Прозрачные Пространства Эзлатира, туда, где проходил Совет, туда, где кажется, что находишься в просторах Вселенной, и тебя окружают самые разнообразные Галактики. Ридлаур прошёл сюда первым, и каково было его удивление, когда напротив него, практически одновременно с ним, открылся другой портал, и оттуда вошёл сюда Индарион, как раз мгновения назад он получил известие об изъятии Квазара. Тот увидел его и застыл на месте, точно увидел перед собой миллионное, непобедимое войско. Когда сюда вошли все Первые Возвысившиеся и три Бога, под закрытие портала, Индарион молвил:

— Что это?.. Кто это?.. Вы нашли Иные Расы?

— Нет, — сказал Ридлаур. — Я нашёл тех, кого и не думал искать: я нашёл Первых Возвысившихся и троих Богов.

Невольно Индарион улыбнулся; он оглядывал и тех и других, и, казалось, не мог наглядеться. Он словно бы забыл, зачем пришёл сюда. Но вдруг опомнился, и сказал:

— В ваше отсутствие, Ридлаур, произошло множество событий, и самое ужасно: был изъят Пятый Квазар.

Эти слова омрачили мысли Ридлаура; он внезапно нахмурился, ему было одновременно больно и неприятно, он боялся думать о том, что случилось, он боялся вообразить о том, сколько погибло жизни, невинной жизни. Ему стало немного не по себе.

— Как такое допустили? — спросил он. — Его защищали?

— Да, но враг был сильнее, — ответил Индарион. — Многие наши союзники Возвысившиеся спасали жизни с разных миров, и меньшее количество отвоёвывало Квазар. Лидер Ардальцев Ринраэль первым прибыл на место битвы, и первым узрел миллионное чёрное воинство неизвестной нам расы. Мы не были готовы к этому.

На лицах Первых Возвысившихся выразилось сочувствие и боль; было видно, что они ощущали её, им было не по себе от этой вести, им было больно от того, что погибло много жизни; им было не безразлично.

— А что насчёт обзора? — интересовался Ридлаур. Только он вернулся, как тут же слышит лишь плохие новости. — Вы увеличили его? Нашли Алардира?

— Насколько я могу судить, многие наши союзники последовали нашему примеру и увеличили обзор, — ответил Индарион. — Но Алардира мы пока не нашли.

Вдруг открылся синий портал, и сюда вошёл семиметровый Лидер Руарров Раарден, и всегда меняющаяся кожа его поменялась с серого цвета на зелёный. Оказавшись здесь он застыл на месте, и всех оглядел. Увидев Ридлаура, он, казалось, не поверил своим глазам.

— Ридлаур! — радостно улыбнулся он. — Вы вернулись! И не один!

— Не один, — подтвердил он.

— Я сразу почувствовал, что кто-то появился здесь, — продолжил Раарден. — Возможно, так было уже предначертано, что вы появились здесь в эту самую минуту, ибо несколько секунд назад я получил сообщение от наших союзников: силы Алардира приступили к изъятию Шестого Квазара Галактики Арьен.

— Что! — ужаснулся Индарион. — Я немедленно отправляюсь за армией рохкийцев! Ридлаур, собирай огромное войско; похоже, нет времени создавать новый план. Нужно отбить Квазар!

И без лишних слов исчез в портале.

— Ридлаур, — обратился к нему Легириан. — Я отправляюсь за Таинственными. Жди меня с подмогой.

И просто растаял в воздухе вместе с двадцатью Первыми Возвысившимися.

— Значит, это Первые Возвысившиеся, — сказал Раарден, и невольно улыбнулся; ему, похоже, было приятно, что такие могущественные союзники на стороне Ридлаура.

— Раарден, — начал Ридлаур, — собирай войска, и предупреди Фралиона, Арлаара и Лаэрена. Я хочу, чтобы сейчас мы ударили всеми силами, и отбили Квазар. Я поведу в бой дарров.

— Сделаю сейчас же, — сказал Раарден, и ушёл в искристо-золотистый портал.

— Оставайтесь здесь, — обратился Ридлаур к трём Богам. — Я хочу, чтобы вы остались в Эзлатире; вы очень сильны и поэтому останьтесь здесь, если кто-то нападёт сюда; всё-таки Алардир обещал вторжение, а оно так и не произошло.

— Хорошо, — сказал тот Бог, что всегда отвечал. — Пока что, мы изучим этот мир.

И исчезли вспышкой света, точно сверкнула молния. Ридлаур сам не медлил. Всё происходило стремительно. Через гармонию он предупредил свою расу, предупредил, чтобы армия дарров строилась на Витающих Равнинах, ибо раса дарров была неразрывно связана между собой, как мир связан со своими реками и горами, морями и океанами. Ридлаур открыл портал, и отправился на эти Равнины Эзлатира, туда, где он впервые почувствовал угрозы, которой оказался Алардир. Перешагнув портал, он уже оказался там, и сразу же огляделся.

Он стоял на серой земле, и рядом в метре пронеслось белое облако. Вдали, под открытым взором трёх солнц, распространялись Витающие Равнины: идеальные, гладкие поверхности, парящие высоко в небе. Ридлаур ощущал жар, исходивший с солнц, но с помощью Гармонии он охлаждал своё тело и чувствовал себя неописуемо, ибо это была Гармония, и понять то, чувствовал Ридлаур, можно было только ощутив.

Оглянувшись назад, он увидел армию дарров: могущественные и несокрушимые, как Бесконечная Энергия, волевые и стойкие, не боящиеся страха и ужаса. Все сияли ярко-золотистыми с оттенками серебра, одеждами. Ряды за рядами они ровно тянулись вдаль, и не было им конца; с высоты можно было подумать, что на Витающих Равнинах, наконец, появилось золотистое море. Каждый даррец был прекрасен: с длинными серебристыми, с оттенками лазури, волосами; у каждого глаза были необычны: зрачки их были подобны вращающимся разноцветным Галактикам. Все высокие; могущественная сила лилась с них невидимыми реками. Руки у каждого сияли золотистым светом от плеч, и мощь, которой владел каждый даррец, была в миллионы раз сильнее света солнц. Им не нужны были никакие другие оружия; их сила заключалась в Гармонии, и эта сила была мощнее многих других Бесконечных Энергий.

Ридлаур прошёлся вдоль рядов воинов. Внезапно оттуда вышел даррец: в сияющих руках его красовалось знамя дарров: яркий золотой свет на белом, символизирующий вечную Гармонию. Зрачки даррца были как синие Галактики с миллиардами звёзд.

— Ридлаур, — слегка поклонился он, — тридцать тысяч дарров здесь.

— Вперёд в центр Галактики Арьен! — воскликнул Ридлаур, и его правая рука с Браслетом засияла ослепительным золотистым светом. — Я веду вас на битву! Идите за мной! Окружите себя гармоническим щитом, чтобы не сгинуть в холоде Вселенной, ибо мы будем биться за Квазар!

Он открыл портал, и его примеру последовали все. Гигантское воинство зашевелилось, и открылось тридцать тысяч порталов: дарры пошли на войну.

Ридлаур силой мысли окружил себя невидимым гармоническим щитом, и многие звуки отдалились от него. Этот щит был несколько прочнее энергетического щита, и сдерживал любой удар; пробить его казалось невозможным. Затем он шагнул в портал, и оказался далеко от Эзлатира, в центре Галактики Арьен, в пространстве Вселенной Эззария. Здесь происходило одновременно множество событий, ибо он не первый явился сюда.

Он витал в пространстве; там далеко впереди сиял гигантский оранжево-зелёный, искристый и мерцающий Квазар. Он не просто сиял, он пылал, пылал так ослепительно, что все миллиарды звёзд в этой Галактики вместе взятые покажутся тухлым огоньком рядом, как свеча и солнце. В диаметре он был не миллионы, а миллиарды миль, а то и больше. Какова же была это мощь! Какая могущественная сила, державшая всю Галактику в равновесии. Даже Ридлаур поразился, ибо давно уже не заходил в центры Галактик поглядеть на Квазары.

Но было видно, что он сужался, сужался, опоясанный чёрной, отвратительной полосой точно в середине. Ридлаур пригляделся и понял: силы Алардира изымали этот Квазар, но здесь же он увидел сразу большое количество событий.

Далеко слева от себя он увидел битву; отсюда была не разобрать даже очертания, слишком далеко было, но энергетические удары лились оттуда реками. Доносились стоны и крики боли, повсюду разлетались яркие источники разноцветного света, и вздымались горы могущественных молний (на самом деле это были энергетические всплески, сильнее молний в миллиарды раз).

Далеко справа Ридлаур увидел еще более ужасающие баталии: черные воинства с одной стороны пронзали и разрушали само пространство вокруг себя, а ослепительные серебристые войска с другой осыпали их бесконечным дождём испепеляющих энергий, что взрывались, как вспышки на солнце.

Позади себя Ридлаур увидел тридцатитысячное воинство дарров: они словно повисли в пустоте, окружённые гармоническим щитом, и ждали приказа своего Лидера. И Ридлаур вскинул руку с Браслетом, и с оглушительным гласом повёл их на битву; пространство разразилось очередными могущественными криками, и гигантское воинство сдвинулось с места, как горы, которые неминуемо столкнуться.

Ридлаур летел; он ощущал это своим телом, и чем ближе он был к войскам врага, тем меньше становился Квазар. Мгновения и перед ним образовались тысячи чёрных существ, выстроившихся в рядах, а позади них высились существа, покрытые непробиваемым льдом. Ридлаур взмахнул руками, и ослепительные потоки света, что был ярче любого солнца, испепелили врага, а следом за ним с врагом столкнулись дарры; сильнее бури, сильней землетрясений и штормов в миллиарды раз, они смяли врага и уничтожили его, точно легко прошлись по земле, помяв траву. Вспыхнули ослепительные источники света повсюду, и гигантскими брызгами с размером в мир разлетелись вдаль, попав в ряды сорокометровых существ, испускающих энергии во все стороны, попав в Квазар, сметая армии врага, как ветер лёгкий лист. Ридлаур услышал визжания и рычания, оглушительные крики и стоны: битва была страшная. Он махал руками налево и направо, и горящими реками, жарче лавы, с них лился оранжево-золотой свет, уничтожая то чёрное существо, то змеиноподобное, то ослепительное багровое, что испускало из своего тела множество рук: сюда пришло огромное воинство сил Алардира, множество его союзников.

Сразив очередного врага гармоническим зелёным ударом, Ридлаур оглянулся.

Он был в гуще событий. Повсюду, куда бы он ни посмотрел, были самые разные расы, и среди них он увидел своих союзников. Реяли в холодном пространстве Вселенной ослепительные знамёна рохкийцев, и были их сотни тысяч. Повсюду они, окружённые энергетическими щитами, рубили энергиями самых разнообразных существ, которых только можно представить, словно сюда сошлись сотни рас, огромное множество Возвысившихся. Лидер их Индарион был непобедим, и там, вблизи около Квазара, он пытался уничтожить всех, кто изымал его, направляя на них ослепительные зелёные энергии, сила которых ни с чем несравнима. Увидел Ридлаур среди бесконечных вспышек света и нуррийцев, махающих во все стороны свои секироподобные оружия, и вёл их вперёд их Лидер Арсарий, окружённый энергетическими вихрями, и были их не одна сотня тысяч. Сражались сильерцы во главе Эрилиана и воевали белокрылые ардальцы вместе со своим Лидером Ринраэлем; они уничтожали каждого врага своими энергетическими мечами, и взмахивали они своими крыльями, пробиваясь к Квазару. Сражались и многие другие расы, которых Ридлаур не мог разглядеть в этой ужасающей битве. Вовремя он опомнился и увернулся от удара гигантского существа, из чьего серого тела всё время вырастали отвратительные руки.

«Какая ужасная раса!» — успел подумать Ридлаур перед тем, как занёс ослепительный удар. Но существо отбило его; серебристо-золотистый луч огромной энергии отлетел от него, точно рикошетом от стены, но угодил в воина какой-то чёрной расы. Внезапно сзади существо это пронзили энергетическим мечом, и оно взорвалось на тысячи искр. Гармонический щит спас Ридлаура, и он увидел, что существо убил Ринраэль. Он замахал крыльями, отбил несколько энергетических ударов, и подлетел к Ридлауру.

— Мы не можем пробиться к Квазару! — воскликнул он, и отбил несколько ударов какой-то чёрной сущности. — Воинства врага слишком сильны!

— Нельзя отступать! — сказал Ридлаур, и голос его был громче грома в тысячи раз. — Нельзя отдавать этот Квазар! Держитесь, Ринраэль! Прорывайтесь, не дайте им забрать Квазар!

Ринраэль без слов полетел вдаль к Квазару, снося любого врага легко, как ветер срывает сухие листья с деревьев осенью. А Ридлаур оглядывался, оглядывался и видел сколько было смертей. Погибнет даррец, исчезнув яркой, гармонической вспышкой света, и потонет в чёрной буре враг, истлеет мгновенно погибший ардалец, пролетавший рядом, и растает четырёхрукое существо, облачённое льдом. Сам Ридлаур отразит множество ударов, сверкнут ослепительные энергии, и пошлёт гигантскую волну солнечного пламени. Вдруг он вспомнил о Раардене и Первых Возвысившихся.

«Что такое?» — спрашивал он себя, видя около Квазара новые чёрные воинства. — «Где они? Что случилось? Почему не явились? а ведь должны уже. Без помощи Таинственных у нас мало шансов отбить Квазар. Что же это такое? Откуда это чёрное воинство?! Нет! Оно забирает Квазар!».

Одно из появившихся чёрных воинств неопределённого очертания стало накидываться на съёживающийся Квазар, что уже был не больше солнца, как мгла на землю: свободно и беспрепятственно. Ридлаур увидел, что в них ударило воинство ардальцев, но тут же было разбито, точно ударились в воды чёрного океана с огромной высоты. И Ридлаур больше не смог ни о чём думать; гнев проснулся в нём, ярость вспыхнула палящим пламенем, и сила, которой он владел, выплеснулась с него, как гейзер бьёт из-под земли. Его окунул ослепительный разноцветный гармонический щит, и мгновенно он полетел вперёд со скоростью молнии, снося всех на своём пути, как смерч не щадит никого. Вспышки повсюду казались затухающими искрами, крики боли были подобны невнятному шепоту: так быстро летел Ридлаур, и было мгновение до столкновения с чёрным воинством, поглощающим Квазар: это был заключительный этап изъятия. Но, видимо, не суждено было ему столкнуться с этим воинством, ибо за долю мгновения перед ним открылся тёмно-серебряный портал: сюда вышло какое-то человекоподобное существо, но Ридлаур тут же смёл его обратно в портал, и сам прошёл в него, уйдя далеко от места битвы, совсем в другое место. Ридлаур ударился о землю, как метеорит, но боли не почувствовал, ибо его защищал гармонический щит. Портал закрылся; Ридлаур ощущал лишь лёгкий звон в ушах, но телом казался еще бодрее, чем был. Он резко встал, и оглянулся.

Он был в каком-то мире. Здесь было тихо и прохладно, а также стояли предрассветные сумерки. Земля была тёмная, как металл, покрытая серебристыми ростками неизвестной растительности, вырывавшейся из-под земли. В округе то вырастали, то вновь увядали какие-то круглые тёмно-фиолетовые растения, словно покрытые слоем алого снега, который, то мерк, то разгорался как пламя костра. Небо было затянуто лиловыми, искристыми покровами то ли туч, то ли облаков, и, казалось, мир, был не очень гостеприимным.

«Проклятие, где я?» — оглядывался Ридлаур. Он мог вернуться; стоило лишь открыть портал, и он уже готовился к этому, как вдруг услышал позади себя громкий кашель и хриплый, неприятный голос, говоривший что-то на своём языке. Обернувшись, Ридлаур увидел того, кто открыл за мгновение до столкновения с чёрным воинством портал, и которого он снёс.

Существо было его роста: метра три. Одето оно было в тускло-подсвечивающееся ало-лиловое одеяние, а кожа его была холодной и хрупкой как снег: бело-алая. Казалось, стоит дотронуться, как он растает. Но на самом деле он был крепче любой стали, любого камня. Было у него четыре руки, и два фиолетово-алых глаза, что слегка сияли как-то изнутри. Это он откашливался, а когда заметил Ридлаура, хотел было приготовить свою энергию, но Ридлаур был быстрее. Руки его накалились золотым, гармоническим светом и он в мгновение ока подбежал к существу на земле, и приставил свою правую руку к его горлу.

— Не двигайся! — приказал он. — Иначе я испепелю тебя.

— Давай, — сказал тот. — Уничтожь меня. Я знаю, кто ты. Ты главный враг Алардира — Ридлаур, Лидер Дарров, могущественной расы самой Гармонии. Убей меня; я тебе ничего не скажу, если спросишь. Квазар твоим силам не отбить; пока ты здесь, его уже изымают до конца.

— Нет, — сказал Ридлаур, не опуская своих сияющих рук, — ты ответишь мне, что я спрошу.

Ридлаур на мгновения как бы отдалился отсюда, но продолжая видеть представителя иной расы перед собой. Лидер Дарров словно бы сливался с этим местом, как однажды, когда вернулся из Туннелей. Он сливался своей гармонической сущностью с этим миром, дабы узнать, где он. И он словно стал видеть, слышать и осязать весь этот мир, чувствовать через него, мыслить через него. И словно у самого себя, мысленно, он спросил, точно обращаясь к этому миру:

«Где я?».

И мгновением спустя последовал ответ, то ли от самой Гармонии, то ли от мира, но Ридлаур услышал внутри себя неопределённый голос:

«Это мир Аэлур, южная часть Галактики Арлирион».

А затем он словно вышел из транса, и с более яростным взглядом посмотрел на лежавшего воина.

— Что за Галактика Арлирион? — спросил он у него. — Ты явился на битву не один, верно? Ты союзник Алардира, и явился с армией, но я сбил тебя, и мы угодили обратно в портал, в тот мир, откуда ты отправился на битву, то есть сюда. Неужели… — здесь он словно всё понял. — Неужели вся Галактика под вашим контролем? Значит, вот вы где! Теперь я знаю, и уничтожу вас всех за то, что вы уничтожили множество жизней!

— Тебе не остановить Алардира, — сказал тот. — Пусть ты и догадался, но сейчас Галактику вновь накроет щит, что только что был открыт для того, чтобы нам выйти, и тебе никогда больше её не найти! Тебе даже не выбраться отсюда, ибо щит этот блокирует даже портальные переходы. Её уже накрывают. Тебе не выбраться отсюда через несколько мгновений.

— Я не союзник Алардира, — говорил Ридлаур, — и дарую тебе жизнь. Делай, что хочешь, но в битве, если ты вновь встретишься мне, я уничтожу тебя.

Руки его погасли. Он в спешке оглянул пространство, и открыл портал, чтобы быстрее вернуться на битву. Он вошёл и исчез отсюда, и вовремя. Ридлаур этого не знал, но в последний момент с его уходом на Галактику Арлирион вновь накрыли могущественный и непробиваемый щит, скрывающий её от любого взора.