Лидер Ровьерцев Фирлиар был на севере мира Ладилиен в Галактике Эллир. Он стоял на том месте, где недавно была битва с одними из союзников Алардира: вархийцами. Он стоял один на равнине, покрытой белой травой, подобной снегу, а между её ростками лежали крохотные частички зелёного света. Стоял он у берега прохладного, серебристого моря, что спокойно насылало свои пенные волны на берег с приятным для слуха шумом, а затем забирало вновь назад. Было тепло, и лёгкий ветерок распространял свои тёплые потоки вдаль, с моря. Фирлиар смотрел вдаль, на бескрайний горизонт и видел высоко в небе оранжевое солнце, которое ни на миг не оставляло свой мир без своих тёплых лучей, доносящихся до каждой частицы этого мира. Но Фирлиар не мог насладиться всей красотой иной природы. Он смотрел на прекрасные серебряные воды моря, но думы его были о другом. После того, как он и Лидер Нуррийцев Арсарий своими силами отбили вторжение вархийцев, они немедленно укрепили свои позиции в этом мире и увеличили обзор на многие части Вселенной Эззария. Более вторжений не было, но вскоре стало известно об изъятии Пятого Квазара, и это только омрачило всем настроение. Сейчас многие союзники Ридлаура в разных Галактиках увеличивали обзор на Вселенную, пытаясь отыскать Алардира. Но вскоре Фирлиар узнал о начавшемся изъятии Шестого Квазара, и он ощутил ярость. Ему хотелось отправиться на битву, уничтожить всех, но Арсарий отправился первым; он повёл свои войска в битву за Шестой Квазар, которая сейчас происходила.

«Мне нужно было отправиться с ним» — думал Фирлиар. — «Но нельзя оставлять обзор».

Только это и задерживало его: обзор нельзя было сдавать. К тому же враг знал местоположение, а Фирлиар не мог увести в другое место уже обоснованный обзор в этом мире, ибо уже были разведаны многие Галактики, но самая главная причина была в том, что ему нравился этот мир, и он боялся за него. Ведь если даже и увести обзор в другой мир, враг вернётся, чтобы уничтожить его, а Фирлиар не хотел этого допускать. Он также не мог отвлечься от мыслей о битве за Шестой Квазар. Множество гибнет жизней, и он понимал это, понимал, и ему становилось больно, не только душой, но и телом. Он ощущал боль, ибо ему было жаль всех, кто борется со злом.

«Война всегда была страшным событием» — продолжал Фирлиар про себя. — «Не только борьба за власть губит всё, но и борьба за знание, борьба за познание того, что даже Возвысившийся может не понять. Именно из-за этого идёт это война. Проклятый Алардир! Зачем же тебе это?! Зачем жаждешь ты эти знания? Совершенные не хотят быть познанными, и не нужно. Знал бы ты, к чему ведут твои действия! Какое зло ты собираешься выпустить, не подозревая о нём!».

Эти мысли разжигали в нём всё больше ярости, и ему хотелось сейчас отправиться на битву, но он сдерживался, зная, что битва та не решающая, и обзор сейчас не менее важен.

Внезапно справа открылся портал. Фирлиар резко обернулся, ожидая удара, но вместо этого он увидел тускло сияющего, словно вымотанного, лазурным светом Лидера Лариньерцев Азлаэль. Он вышел сюда, и обессилено упал на землю, точно споткнулся.

— Азлаэль! — воскликнул Фирлиар, и подбежал к нему. Лидер Лариньерцев лежал, и глаза его сверкали, как синие молнии. Фирлиар слегка приподнял ему голову.

— Что такое? — спросил он. — Что случилось?

— Был… внезапный удар, — ответил Азлаэль; он был немощен, и, казалось, жизнь покидала его. Слова давались ему тяжело, но ни капли крови не исходили с него. Слегка задыхаясь, он сказал: — Всё кончено. Обзор потерян. Алардир узнал о всех нас, о нашем… нашем увеличении обзора. Он отправил сокрушительный удар нам всем, и битва происходит везде. Многие еще держатся в мирах, где увеличивают обзор, но враг силён! Он… они идут, Фирлиар, и сейчас будут здесь. Я потерпел поражение… миллионные войска вторглись в мир, где мы увеличивали обзор, и перебили всех лариньерцев там. Прощай, Фирлиар…

— Стой! Нет…

— …силы покидают меня. Удар обрушился на нас со всех сторон, и… и, возможно, на Эзлатир. Гигантские воинства штурмуют миры, где сосредоточены наши союзники, и я не знаю, откуда у Алардира столько сил. Боюсь… мы проиграли, Фирлиар. Ридлауру не выстоять. Прощай, Фирлиар, я отправляюсь туда, куда никому не попасть. Всё кончено…

И с последними словами он плавно вспыхнул лазурным светом, как звезда в небе, слегка обжегшим руки Фирлиара, и исчез, оставив плавно падающие, как лёгкие перья, лазурные искры, опавшие на землю. Ужасная правда кольнула точно в сердце: могущественный Лидер Лариньерцев погиб, и Фирлиар был в замешательстве. Мысли путались, ему было не по себе, но думать о случившемся он не успел; свершились предупреждения павшего Азлаэля.

Фирлиар встал, вытянувшись на двенадцать метров, и осознал гибель его. Он ощущал лишь гнев. Затем повсюду на равнине, где это только было возможно, открылись тысячи тысяч порталов, и сюда вошла гигантская армия неизвестной расы. Всё происходило быстро. Фирлиар разглядел лишь их тёмное одеяние, серую металлическую кожу и в руках оружие, похожее на изогнутый меч, облачённое в яркое, пылающее багровое пламя. И тут он ужаснулся, ибо понял, что были это аратарцы, и во главе их высился сам их Лидер Тирлир, тот, что предал Союз Восьми, и ушёл вместе с Алардиром. Увидев Фирлиара, первые ряды вскинули свои мечи: непрерывные потоки ослепительного, как солнце, пламени сошли с их мечей, и как тысячи разрядов молний они угодили в Фирлиара. Но реакция Фирлиара была быстрей. Он был выше врагов, и еще быстрее вскинул свои четыре руки: перчатки его засияли, как Ядра Галактик, что, казалось, он прожёг насквозь все пространства и всё остальное вокруг себя. Перед ним выросла ослепительная бело-серебристая, искрящаяся, как крупицы снега на льду, стена, настолько прочная, что миллиарды разрядов молний, горящей магмы и лавы, посланные мгновенно, не причинили бы ей никакого ущерба; она бы сдержала всё, это как случайно дотронуться рукой до земли.

Потоки пламени угодили в неё, точно миллионно тонные блоки, но Фирлиар этого не почувствовал. Он собрался всеми силами, собрал все мысли в одну единственную цель: уничтожить врага. И случилось нечто такое, чего не ожидал абсолютно никто. Ярость переполняла его, гнев бурлил в нём, как целый океан, пенясь во всей своей мощи, сотрясая пространство могучими штормами. И Фирлиар выпустил гигантскую, наигигантскую, нет, в триллионы раз мощнее, мощь Бесконечной Энергии. Пространство загудело, было видно, как плавится воздух, начало испаряться море, а земля стала горячей, как ядро самой планеты. Но это не приносило вреда самому миру, ибо Фирлиар управлял этой силой, взяв её во всей мощи, взяв в кулак, он выпустил её. Что было дальше, словами не передать.

Мощные, гигантские серебряные энергетические потоки излились с четырёх рук Фирлиара, и понеслись вдаль, снося каждого врага. Они выросли до неба, и вышли за его пределы, почти добравшись до солнца. Немыслимо быстро трижды они пронеслись по всей планете, мощнее извержений миллионов вулканов вместе взятых, и стёрли каждого врага, за исключением тех, кто сумел сдержать эту бурю. От этой мощи сам Фирлиар чуть не потерял слух, и с последним, четвёртым могучим всплеском энергии, что обогнула весь этот мир и вернулась обратно, Фирлиар убрал стену, которую воздвиг, и упал на колени. Всё стихло, но он чувствовал боль в своих венах, в своих костях, мышцах, такую боль, точно он опустился на миллионы миль вглубь океана, и чудом выдержал немыслимое давление. Но Лидер Ровьерцев быстро восстанавливался. Использование Бесконечной Энергии в таком масштабе наносит непоправимый урон любому живому существу, и Фирлиар знал это, он знал, что сократит свою жизнь, ибо убьёт большое количество клеток в своём организме, которых уже не восстановить, но ярость переполняла его, и он один уничтожил тысячи аратарцев, пришедших сюда.

Он попытался встать, но ноги его еще держали, и дрожали. Он вновь упал, но уже на бок. Однако вдруг в нём появились силы, и он встал, вновь возвысившись, а когда оглянулся, то увидел перед собой лишь ошеломлённого Тирлира; выглядел он не менее обессиленным, чем Фирлиар, но в руке его всё так же сильно и ярко пылал изогнутый меч.

— Ты обессилил и меня, и себя! — воскликнул Тирлир. — Глупец! Ты использовал немыслимую мощь, которую любой Возвысившийся побоится только тронуть, но сейчас придут другие союзники Алардира, и ты всё равно погибнешь.

— Ты предатель! — прогремел глас Фирлиара. — Предал Союз Восьми! Как ты сумел одолеть Азлаэля? Как ты мог предать всех нас после того, как тысячелетиями мы все защищали Слабых Рас? Как?!

Но Тирлир не успел ответить, ибо в следующее мгновение произошло одновременно множество событий.

На равнине вновь открылись порталы, и сюда вошли тысячи тысяч аратарцев, с сияющими пламенными мечами, а между ними уже знакомые вархийцы в серо-зелёных одеждах, с чудовищами, ползающими под кожей и с тёмно-зелёными жезлами в руках. Длинные ряды их тянулись повсюду, точно реки, и не было им ни конца, ни края. Но в эти мгновения Фирлиар воззвал к армии своей расы, к армии ровьерцев. Он мысленно, используя силу Бесконечной Энергии, позвал их на битву. И тут же повсюду открылись разноцветные порталы, и сюда вошли гигантские, двенадцатиметровые ровьерцы и началась битва.

Ровьерцы топтали врага, как надоедливых насекомых, давили, сокрушали, и те жалобно кричали, вопили перед неминуемой смертью. Другие ровьерцы хватали то ли аратарца, то ли вархийца своими четырьмя руками и рвали на части, испепеляя останки. Слышались душераздирающие вопли, точно разносимые на сотни миль вдаль, от которого вяли растения. Повсюду начали вспыхивать источники ослепительного разноцветного света, направленные на ровьерцев. Вархийцы уклонялись, пробегались под их ногами и тяжело ударяли жезлами, как сотни валунов падают с высоты на землю, низвергая с них ужасающие энергетические потоки смерти. Аратарцы резали им ноги, и мечи их окунались в яркую, то ли алую, то ли бесцветную кровь. Те кричали, падали на землю, и оказывались под ударами огненных мечей, неминемо прощаясь с жизнью, но другие уклонялись, вновь возвышались, как гигантские башни, и использовали перчатки, сбивая всех в округе серебристыми потоками энергетического ветра, что сиял ярче солнца в небе. Земля дрожала, ровьерцы создавали вокруг себя щиты, и могучие удары вархийцев рикошетом отлетали в них же, испепеляя их, как пламя поглощает сухой лист. Отбивались они от могучих аратарцев, вздымающих огненные волны, штормами направленные на них. Старались они заключить ровьерцев в пламенный кокон, хотели сжечь их дотла, но тогда приходили на помощь другие, тушили огонь, точно искру от костра, и низвергали с небес белые энергетические удары, что заставляли съёживаться, казалось, грани между Вселенными.

— И что теперь?! — сквозь шум битвы спросил Тирлир. Рядом с ним пронёсся гигантский ровьерец, но вдруг споткнулся, и упал без чувств; это вархиец убил его смертельным потоком сзади, но тут же был раздавлен ногой другого ровьерца.

Фирлиар без промедлений взмахнул руками и пустил на Тирлира резкий, как выстрел стрелы, всплеск белой энергии, но тот с легкостью, как воду черпнул рукой, взмахнул мечом и поглотил его. Затем Лидер Аратарцев побежал на Фирлиара и меч его вспыхнул в тысячу раз ярче; по его лезвию стекали жгучие, кислотные, кипящие, как лава, капли отвратительного оранжево-багрового огня. Он занёс удар по левой ноге Фирлиара, но тот отпрянул в сторону, и двумя левыми руками создал копьё из воды моря позади. Оно жгло воздух, и Фирлиар метнул его, но Тирлир вновь уклонился. Тогда Фирлиар взял его в прозрачно-серебристый кокон, и стал сжимать. Однако Тирлир накалил свой меч зелёно-алой энергией и проткнул кокон насквозь. Он взорвался, точно самая хрупкая вещь во Вселенной, и миллиарды осколков устремились на Фирлиара. Он резко соткал из пространства невидимый щит, и они воткнулись в него, точно ножи в дерево. Мановение руки и они превратились в пыль.

— Я знаю, что ты не рискнёшь вновь использовать Бесконечную Энергию в недавних масштабах! — крикнул Тирлир под жуткий гул, точно упали горы. — Сдавайся! Тебе не победить! Война идёт в полном масштабе! Ваш Эзлатир осаждён! Все другие миры, где вы увеличиваете обзор, надеясь нас найти, атакованы! Как только наши силы отобьют очередной мир, они стекутся сюда, и тогда ты всё равно проиграешь! Присоединяйся к нам, Фирлиар. Зачем тебе сражаться за Слабых, зачем тебе их защищать? Разве тебе не хочется узнать о Совершенных? Разве тебе не хочется увидеть их, познать нечто более высокое, чем всё остальное?

Эти слова были как яд для Фирлиара. Ему становилось только хуже, и он хотел только одного: уничтожить Тирлира, и остановить это безумие.

— Я не стремлюсь к тому, что не желает меня видеть, — ответил Фирлиар. — Совершенные неспроста ушли во Внепространство: это не Вселенная, это не Иное Место, и ничто другое! Даже нам, Возвысившимся, никогда не вообразить это, сколь бы мы ни были развиты! В погоне за закрытыми и недоступными знаниями преследующий начинает терять себя, ибо эти знания понимаются на определённом этапе развития, и пусть Алардир найдёт их, он просто не поймёт, что перед ним, ибо не прошёл он этап, предназначенный ему сейчас, а перешагнул его и захотел познать самое высшее! Но перед этим он уничтожает жизни, и я помогу Ридлауру во что бы то ни стало остановить и тебя, и его, и всех его Союзников!

С последними словами Фирлиар взмахнул руками, и с перчаток выплеснулись мощные белые энергетические потоки, гудящие так, что заглушался шум битвы. Но Тирлир вновь не оплошал. Он поймал поток на остриё своего меча; при этом произошёл взрыв, точно разверзлась земля.

Фирлиар надвигался на своего врага, давя его непрерывными потоками. Всё ближе и ближе, а потом Тирлир взмахнул мечом, и разорвал цепь, поглотив потоки всем своим телом, как вода впитывается в кожу. Тут же он занёс удар, а Фирлиар воздвиг круглый, серебристо-зелёный энергетический щит, отбил удар, и поднял волну с моря, которая захлестнула Тирлира, как голодный зверь прыгает на свою долгожданную добычу. Но Тирлир этого ожидал, и взмахом меча испарил волну, а пар превратил в белейшую мглу, наслав на Фирлиара. Но тот лёгким махом рук развеял её, как ветер, а потом ударил последнюю, ослепительную волну серебряного света с небес и со своих рук. Тирлир вроде бы отразил удар, но вдруг выронил меч, и упал на колени. Он словно не знал, что с ним происходит, и безразлично смотрел на Фирлиара.

— Что… что ты сделал? — еле слышно дрожали его губы, точно онемевшие.

— Ты хотел отразить эти потоки в меня, но отразил в самого себя, — ответил Фирлиар. — То, что создано ровьерцами, ровьерцам никогда не причинит вреда. Ты не знал этого, и это твоя ошибка. Прощай, ты проиграл и принял свою смерть за своё предательство.

Тирлир хотел было встать, но вдруг упал без чувств: глаза его смотрели, но не видели, в нём не осталось, ни капли жизни.

Фирлиар с отвращением смотрел на мёртвое тело, но в то же время с жалостью и состраданием. Да, Алардир склонил павшего на свою сторону, и погубил его своими идеями и убеждениями. Но, вероятно, Тирлир сам хотел давно отречься от благих целей, и отправиться по разрушительной стезе, однако Фирлиар теперь этого никогда не узнает, так же, как и никогда больше не увидит в живых Азлаэля.

Недолго думая он пошёл в нападение на других аратарцев, но вдруг перед ним открылся портал, и сюда вбежал встревоженный ровьерец; все его четыре руки были в порезах, и слегка сочилась золотистая кровь.

— Фирлиар! — перекричал он шум битвы. — Захватчики вернулись, и расползлись по всему этому миру! Наши войска отброшены с запада этого мира к югу.

— Тогда нужно отбить его! — воскликнул Фирлиар. — Немедленно строй отброшенные войска на юге, а я пока отобью удары с севера и востока! Ступай! Защищай этот мир, как свой родной! Не щади врага! Он зло, и его нужно истребить!

Ровьерец исчез в портале, а к ногам Фирлиара намертво упало несколько тел аратарцев, отброшенных ровьерцами. Фирлиар уже хотел было ударить по врагам, как вдруг далеко в небе разразились яркие молнии, и прогремел гром. Могучим звуком он добрался до земли, и земля дрогнула как беззащитное дерево от бури. Затем в небе открылись порталы, и сюда влетели крылатые существа. Огромные, точно небольшие горы, и могущественные, казалось, как Бесконечная Энергия. Была видна их тёмная, вязкая кожа, покрытая сжигающим всё веществом, хуже кислоты в тысячи раз; кожа эта слегка подсвечивалась тускло-багровым светом, испуская трескучие искры. Крылья их были десятки метров в размахе, заслоняющие свет солнца, как чёрные тучи, несущие смертельные штормы в море. Головы их были вытянутые, чёрные, а в гигантских пастях по сотням клыков, а на шее у каждого были крохотные, точно капли, чёрные шипы. Сколь бы это ни казалось ужасным, так или иначе это была разумная раса, с которой Алардир заключил союз. Тысячи они появились в небе, и в рассыпную, как стервятники к мёртвой добыче, резко спикировали вниз, и зарычали громовым рёвом, словно потомки давно забытых чудовищ.

Фирлиар встал, как вкопанный, словно опутанный разумными растениями. Появление таких существ на мгновение поставило его в замешательство, но он тут же собрался с мыслями. Кто бы это ни был, он должен отбросить его обратно, туда, откуда он явился сюда. Но вдруг на земле открылись очередные порталы. Слева, справа от Фирлиара, там, вдали на поле брани, повсюду, как будто хаотично и беспорядочно, где попало, но повсюду. Фирлиар уже хотел был атаковать первых двух появившихся, хотел уже раздавить их своими ногами, как вдруг увидел, что прибыли нуррийцы, и радость охватила его; ему, показалось, что он скинул со своих плеч целую гору, ему стало намного легче, когда он увидел своих верных союзников. Они, похоже, знали, что этот мир атакован, и сразу стали сражаться. Они вскинули свои секироподобные оружия, эрстиры, и те вспыхнули то ли лиловым, то ли лазурным, то ли алым светом, и сожгли многих аратарцев и вархийцев сразу же. Потом они нацелились в небо, и с их оружий выстрелили мощные, гудящие, как самое могучее землетрясение во Вселенной, энергетические всплески: идеально-круглые, сферические удары смерти. Фирлиар ощутил всем телом отдавшуюся силу, которая надавила на него, перекрыв дыхание, точно сдавила кости. Он увидел, как тысячи ярких всплесков энергий угодили в крылатых существ и испепелили в воздухе; пепел слетел в глаза другим и ослепил их. Рыча громче грома, ослеплённые, они снижались к земле, и когда были совсем уж близко, на них запрыгивали ровьерцы, защищённые своими энергетическими щитами от сжигающего вещества на коже крылатых существ, и уносились в небо, как всадники драконов, а там добивали остальных резкими ударами серебристых энергий.

Над Фирлиаром пронёсся один из живых крылатых; существо хотело схватить Лидера Ровьерцев за голову, но тот уклонился в сторону, и послал энергетический удар. Мощный, ослепительно-белый, ярче любого источника света, он сбил его, и тот с грохотом пал в воду моря, и море поглотило его отвратительную, кислотную сущность; некоторое время вода шипела и испарялась, пузырилась и пенилась, а потом успокоилась.

— Фирлиар! — послышался знакомый голос.

Фирлиар обернулся на поле битвы: ровьерцы и нуррийцы добивали аратарцев; вархийцы уже сбежали, а прибывшие крылатые создания с жалобным, прощальным рёвом, как скалы, падали с небес то тут, то там.

К Фирлиару из рядов нуррийцев выбежал их Лидер — Арсарий. Он был грозен и хмурен; эрстир в его руках жутко громко гудел, что вода в море, казалось, нервно начинала вновь пениться; появлялись пары. К тому же оружие это было окунуто лазурным энергетическим полем, и окровавлено серо-зелёной кровью.

— Что? — спросил Фирлиар. — Шестой Квазар изъяли?

Арсарий успокоился, и вздохнул; эрстир его перестал гудеть, а вода пениться. Звуки битвы затихали.

— Хвала нам всем, мы отбили этот мир, — сказал он погодя. — Нуррийцы прибыли во все части этого мира на подмогу к ровьерцам, и враг отступает. Это я чувствую. И да, Квазар изъят.

Фирлиару стало не по себе; эта новость не могла радовать.

— Я не представляю, — продолжал Арсарий, — откуда у Алардира столько союзников. Похоже, он разузнал о нас всех и направил сокрушительный удар. Квазар мы не отбили, так как большинство осталось охранять обзор, а тут вдруг на все эти миры нападают его силы, и большинство отступили; мы потеряли большую часть обзора, можно сказать, мы вообще его потеряли. Погибло немыслимое количество жизни. Я просто боюсь думать о том, какое именно количество. Вероятно, что некоторые наши союзники откажутся от дальнейшего участия в войне: они понесли сильный урон. Мы отбились, да еще несколько миров; некоторые еще отбиваются, и нам пока не стоит расслабляться. Эзлатир тоже атаковали, и, похоже, туда был направлен самый сильный удар, вдвое сильнее, чем все удары на миры, где мы увеличивали обзор вместе взятые. Если Эзлатир падёт, значит всему конец.

— Что же мы тогда тут ничего не делаем?! — воскликнул Фирлиар. — Нужно немедленно отправляться в Эзлатир!

— Стой, Фирлиар! — сказал Арсарий. — Еще рано. Враг отступил, но еще не ушёл окончательно. Если мы отправим наши силы в Эзлатир, то навсегда потеряем этот мир, и еще часть обзора: того, что от него осталось. Да, Эзлатир важен, но враг не зря напал на нас всех сразу: у него есть план, и нам нужно ему помешать. Боюсь, защитникам Эзлатира придётся сражаться в одиночку. Нам же остаётся только верить, что они выстоят.

— Падение Эзлатира ознаменует победу Алардиру, — сказал Фирлиар. — Проклятье! Мы уже наполовину потерпели поражение. Если даже Эзлатир выстоит, как мы будем отбивать Седьмой Квазар? А самое главное, как мы найдём Алардира? Ведь, как ты говоришь, мы потеряли обзор. Как теперь мы найдём его?

Арсарий устало вздохнул. Битва прекратилась; нуррийцы с ровьерцами перебили каждого аратарца, который не успел уйти, или остался сражаться. Летающих существ уничтожили всех, и теперь вылечивали себя.

— Я не знаю, что делать, — спустя несколько минут сказал Арсарий. — Мы на пороге поражения.

— А что на счёт Ридлаура? — спросил Фирлиар. — Он хотел отправиться далеко за пределы Вселенных.

— Я не знаю, где он, — ответил Арсарий, — а в битве за Шестой Квазар я его не видел. Возможно, он еще не вернулся. Боюсь, надежды слишком мало. Мы на грани.