Тишина окутала это пространство, и все, казалось, забыли, что такое движение.

— При всём моём уважении к вам, Ридлаур, — наконец, сказал Раарден, — как вы себе это представляете?

— Штурмовать Галактику? — переспросил Фралион, точно не понял слов Ридлаура. — Штурмовать Галактику?! Но ведь у нас нет стольких сил, чтобы штурмовать саму Галактику!

— Приведите всех основных Лидеров немедленно, — сказал Ридлаур, обращаясь к Раардену. — У нас нет времени рассуждать. Нужно согласовать тактику и отправляться на битву.

— Я… хорошо, — в сомнениях Раарден открыл портал, и ушёл исполнять поручение.

— Вы это серьёзно? — спросил Легириан. По его лицу виделось огромное удивление.

— Да, — твёрдо ответил Ридлаур. — Соберём все имеющиеся у нас силы, и ударим по щиту, окружающему эту Галактику. Алардир уже готов к Столкновению Квазаров, к открытию пути к Совершенным; он может сделать это в любую секунду.

Присутствующие замерли в ожидании. Они, казалось, не хотели больше говорить, пока не явятся остальные. А ждать пришлось действительно недолго. Через несколько мгновений явились все основные Лидеры и участники этой войны. Открылись порталы и явились Раарден с крылатым Ринраэлем, гигантский двенадцатиметровый Фирлиар и Арлаар с Лаэреном. Рядом с тремя Богами стоял Арсарий; на поясе у него был секироподобный эрстир. Лидер Рохкийцев Индарион стоял вместе с Эрилианом и Салиэлем. Они пришли на зов Ридлаура вновь. Все они выглядели хмуро, и были настроены серьёзно.

— В чём причина такой спешки? — спросил Индарион.

— Слушайте внимательно, — сказал Ридлаур, — ибо времени нет; в любой момент Алардир может столкнуть Квазары, если уже не начинает этого делать. Не перебивайте и слушайте. Я знаю, где находится Галактика Арлирион. Алардир там вместе со всеми своими силами. Единственная возможность остановить его — пойти на штурм этой Галактики.

Все замерли, точно задержали дыхание. Но Ридлаур продолжал:

— Она находится достаточно далеко: между нами девяносто три миллиарда Галактик. Но вы все знаете это место; рядом находятся много Галактик, но самая знакомая вам это Галактика Ральсир.

— Серебристая Галактика? — поинтересовался Салиэль.

— Верно, — ответил Ридлаур.

— Пока происходили все эти битвы, — продолжил Салиэль, — мы находились в мире Эльер Галактики Легильер, где красота столь прекрасна, что ни один враг не сунулся к нам. Если они и были у границ того мира, то просто не смогли поднять оружие. Но я перехожу к сути. Наш взор был обращён туда, но ничего подозрительного мы не нашли.

— Да, и никогда бы не нашли, если бы я случайно не столкнулся с врагом, открывшим портал из той Галактики, — подтвердил Ридлаур. — Алардир вероятно забыл, что любой даррец, побывавший однажды в каком-либо мире какой-либо Галактики, соединившись с самой Гармонией сможет найти его вновь и никакой щит от этого не спасёт.

— И как же вы собираетесь, штурмовать целую Галактику? — спросил Ринраэль. — Вы хоть представляете, что хотите сделать? Это не штурм мира, это штурм целой Галактики! У нас не хватит воинов.

— В этом вы ошибаетесь, — без промедлений отвечал Ридлаур. — По правде говоря, много воинов нам и не нужно.

— Я знаю, на что вы намекаете, — заговорил Легириан. — Вы хотите пустить в бой Таинственных.

— Они бессмертны во всех отношениях, — сказал Ридлаур.

— Допустим, в бой пойдут Таинственные, — начал Арсарий, — но как пробить щит целой Галактики? Разве Таинственные смогут это сделать? Щит этот, вероятно, очень и очень крепок.

— Ударим всеми силами, — заявил Ридлаур. — Мои размышления таковы: осадить Галактику нужно со всех сторон: в южных частях, западных, северных и восточных. Чтобы воинства врагов не стекались только в одну сторону, нужно осадить все эти части, но главный удар сосредоточим на юге. Все здесь присутствующие, за исключением Легириана, сейчас объясню почему, должны вести свои войска на последнюю битву туда. Легириан, — Ридлаур повернулся к нему, — вы должны распределить воинство Таинственных так, чтобы Первые Возвысившиеся вели их ко всем частям Галактики. Нужно передать всем другим нашим союзникам пусть штурмуют западные, восточные и северные части; мы же, как я уже сказал, сосредоточимся на юге.

— Не безумие ли это? — спросил Арлаар.

— Нет, — серьёзно ответил Ридлаур. — Это не безумие, это надежда; наша последняя возможность остановить Алардира.

Некоторое время стояла тишина; все обдумывали сказанное. А что обдумывать? Ведь и так было ясно. По-другому Алардира уже никак не остановить. К нему никак не подобраться иным способом.

— Судя по вам всем, — наконец, сказал Легириан, — вы все согласны. Я тогда немедленно отправляюсь подготавливать Таинственных. Как только они будут готовы, мы начнём осаждать ту Галактику со всех сторон; остальные присоединяйтесь быстрее. И удачи всем нам.

— Тогда я отправлюсь предупреждать всех других наших союзников, — сказал Раарден, и одновременно с Легирианом исчез в портале.

— Я отправляюсь за своей армией, — сказал Ринраэль, и так же исчез в портале. Их примеру последовали все остальные Лидеры. Сначала Фралион и Арлаар с Лаэреном, а за ними и Фирлиар вместе с Салиэлем и Эрилианом. Последними ушли Арсарий и Индарион. Остался только Ридлаур и три Бога.

— Вы будете со мною до конца? — спросил Ридлаур у них.

Тот, что был посередине, гордо выступил вперёд и чётко сказал:

— Мы будем с тобой до победы или поражения, Ридлаур. Мы дали тебе эту клятву еще в самом начале нашей встречи. Пока Алардир следует своим ужасным целям, мы будем биться под твоим знаменем.

Ридлаур слегка улыбнулся; эти слова его, казалось, утешали. Ему было невероятно приятно, что за ним следуют такие могущественные союзники, и что важнее, они будут с ним в любом случае: и в случае победы, и в случае поражения. Это была стойкая вера, несокрушимая, и она дорогого стоит.

— Я рад, что мы встретились, — сказал Ридлаур. — Тогда не будем медлить! Идёмте штурмовать Галактику!

* * *

План Алардира удался: враг был обманут, а Последний, Седьмой Квазар изъят. Да, его цель, его намерения практически выполнены, достигнуты своего окончания.

Он находился в мире Азлиариэн, там, где все Семь Квазаров были раздроблены на гигантское количество искр, дабы их мощь не уничтожила щит, скрывающий эту Галактику Арлирион. Было светло, и, казалось, было утро. В воздухе витали эти золотистые искры, крохотные, точно капли воды. Они кружили: плавно, медленно, кружили повсюду, витали повсюду, и вращались вокруг себя, соединяясь между собой и изображая неописуемые и прекрасные красоты чего-то необъяснимого, чего-то того, что каждый представляет по-своему. И ничего здесь больше не было. Они кружили так, как однажды, когда Алардир пришёл сюда с Тирлиром и Тираэлем. Он не улыбался, когда оглядывал эти искры, но ему было невероятно хорошо. Нет, не от того, что погибло столько жизней, а от того, что рядом с ним присутствует гигантская мощь, несмотря на то, что он владел Бесконечной Энергией. Он не мог себе объяснить этого, но эта мощь была какая-то другая; вероятно, он просто привык к Бесконечной Энергии, а мощь, что была рядом, ощущалась по-новому. Однако думал он не только об этом; мысли были разные. Недавно до него дошли вести, что Лидер Даркийцев Излуар погиб во вторжении в Эзлатир. Это было печально, так как его раса была очень могущественной; все даркийцы очень верные союзники. Но сейчас без своего Лидера они были где-то в этой Галактике, где-то в темноте, и чего-то выжидали. Также Алардир узнал, что и Лидер Аратарцев Тирлир пал, и вся его раса куда-то ушла, а Лидер Тудаарцев Тираэль не оставил после себя и следа; его раса тоже куда-то исчезла, и никто не знал, куда.

«Не предательство ли это?» — думал он, но понимал, что нет, это не предательство. Да, и зачем думать о них? Их уход не наносит Алардиру ни капли ущерба, ибо силы его были огромны; все примкнувшие к нему Союзники жаждали познать Совершенных. Сейчас они все находились вдали от Алардира, по краям Галактики, укрепляя щит, но в любой момент могли явиться.

«Я держу слово» — вновь подумал Алардир, и вспомнил о своей лжи Чёрным Чудовищам; он пообещал им свободу, если они остановят Таинственных, но все те, кого он выпустил, погибли.

«Что мне думать о них?» — вдруг с отвращением спросил себя Алардир. — «Да, я использовал их, ну и что? Без них бы не получился этот обман, но все выпущенные уничтожены, и я ни чем не обязан другим. Они не выполнили мою просьбу, и погибли; сделка была честная. Но чего же я жду?».

На самом деле он был в нерешительности: он не мог решиться на Столкновение. Как же он долго ждал этого момента, и вдруг в нём проснулись какие-то странные чувства. Казалось, он не хотел этого делать. Однако, несмотря на это, он всё прекрасно осознавал, всё то, что произошло и происходит: теперь у него уже точно нет выбора, он должен столкнуть Квазары, ибо если он откажется от задуманного, ярость его же Союзников нахлынет на него чудовищной силой; он не удержится, не спрячется нигде, ибо все его Союзники встали под его знаменем не без своих эгоистических потребностей. Даже если Алардир не захочет сталкивать Квазары, его свергнут и столкнут другие; эту цепочку трудно оборвать.

Внезапно позади появился Вархиль, Лидер той самой расы, под кожей которой ползали какие-то ужасные существа; в последнее время все новые вести приносил только он.

— Все ждут, — сказал он. — У вас есть всё для осуществления цели. Когда вы столкнёте Квазары?

Алардир ответил не сразу. Он сначала помолчал, точно не услышал Вархиля, и чуть погодя, не поворачиваясь, ответил:

— Я уже говорил: я столкну тогда, когда посчитаю это нужным.

— Но ваши союзники устали ждать, — нахмурился Вархиль. — К тому же в число ваших союзников я тоже вхожу, и я говорю, что мне надоело ждать; сталкивайте Квазары! Отрывайте путь во Внепространство!..

— Я уже сказал! — яростно прокричал Алардир, и повернулся к Вархилю. — Я столкну тогда, когда посчитаю нужным!

Вдруг между ними открылся портал, и сюда вошёл Лидер знакомой расы. Он был высок, кожа его была белая, как снег, а одежда искристо-серебристая; мерцающие его волосы спадали назад. Глаза его не имели точного цвета, а на руке у него было что-то похожее на браслет, но это не было браслетом. Это был Лидер Азлитийцев Азлир, той расы, что терпеть не могла Слабых. Он немедленно, даже не посмотрев на Вархиля, повернулся к Алардиру.

— Кое-что происходит за щитом, накрывающим эту Галактику, — сообщил он.

— Кое-что? — переспросил Алардир. — Что именно?

— Нас обнаружили, — ответил тот.

— Обнаружили?! — ужаснулся Вархиль, точно ему сообщили, что он уже погиб. — Как?! Щит неприступен для любых взоров!

— Значит, мы просчитались, — оборвал Азлир. — Алардир, всю эту Галактику окружают, и знаете, кто? Силы Ридлаура, конечно, и вместе с ними Таинственные.

Казалось, Алардир принял энергетический удар, испепеливший всю его сущность. Этого он и боялся.

— Но, как, — спрашивал Вархиль, — как нас смогли обнаружить? Какой взор смог проникнуть сквозь этот щит?

— Нет времени размышлять о вопросах, — сказал Алардир. — Немедленно передайте всем, пусть держат щит; пусть наши враги и окружат Галактику, щит они не пробьют даже Таинственными.

— А если пробьют? — спросил Азлир.

— Тогда нас ничто не спасёт, — ответил Алардир. — Таинственных нам не остановить; они бессмертны во всех отношениях. Держите щит, а я начну Столкновение.

— И что потом? — интересовался Азлир. — Все уйдём во Внепространство?

— А вы этого хотите? — спросил Алардир. — Там Совершенные. Разве не ради этого вы здесь?

— Ради этого, — ответил Вархиль. — Я здесь ради того, чтобы познать Совершенных. Но я пойду на юг этой Галактики к своей расе; будем укреплять щит с остальными.

И исчез в портале.

— Сталкивай Квазары, — сказал Азлир, открыв портал. — Как только Столкновение закончится, мы все придём во Внепространство к Совершенным.

И серьёзный он тоже исчез в открытом портале. Алардир же оглянул это тихое и мирное пространство, заполненное бессчётными искрами повсюду. Через некоторое время здесь будет невероятно шумно: это было затишье перед большой бурей. Алардир взмахнул своим твертаром, он ярко вспыхнул лазурным светом, и искры стали соединяться; он начинал Столкновение.

* * *

Вселенная огромна, и даже такое масштабное событие, как осада Галактики, покажется абсолютно незаметной в её невероятнейших и гигантских просторах. Каждую секунду, каждое мгновение происходило гигантское множество событий во всех далях Вселенной. Зарождались и гибли цивилизации, возрождались из пепла древние расы, обретали культуру, возвышались или вновь гибли. Слабые воевали друг с другом, зарождались новые звёзды, рождались бессчётные культуры и бесконечно разные убеждения, ведущие к своей определённой стезе немыслимой мудрости или смерти, или бесконечно многого другого; понять это было возможно, но невероятно трудно, почти неосуществимо. Но нет, всё, что происходило каждое мгновение невозможно описать, ибо в одно мгновение невозможно рассказать всю историю расы от начала её рождения и до конца существования, ибо в мгновение невозможно что-то создать, осуществить… а может, возможно, если исходить из других убеждений и правил?..

Осада Галактики началась в тот момент, когда все силы Ридлаура были предупреждены. Как и было спланировано на совете, Таинственные начинали штурмовать все части Галактики, чтобы воинства врага не стеклись в одну сторону.

Ридлаур находился к Эзлатире, а вернее в Прозрачных Пространствах; он был один. Все его союзники уже отправлялись на войну; ему же следовало вести воинство дарров, оно, кстати, уже было готово и ждало своего Лидера на Витающих Равнинах. Он знал, что Таинственные уже начали штурмовать Галактику Арлирион, он знал, что постепенно прибывали его последние союзники туда, и он знал, что щит, накрывающий ту Галактику способен сдержать любой удар, какой бы он ни был. Однако Ридлаур не забывал, что щит был уязвим для гармонического взора, а значит, у него есть и другие изъяны.

«Должны быть» — глубоко раздумывал Ридлаур, и хмурился. Внезапно его взор скользнул с одной из алых иллюзорных галактик на Браслет на его руке. И вдруг ему стало легче, точно на спину его давил жар тысяч солнц, который внезапно решил отпустить его. Да, Браслет, и почему же он не подумал об этом раньше?

«Браслет это оружие… очень могущественное оружие, силу которого даже вы можете только вообразить» — вспомнил Ридлаур слова представителя Иной Расы.

«Но это может быть опасно» — размышлял он. — «Он сделан из Энергии, которая не бывает во Вселенных. Он сделан из чего-то другого, и я не знаю, из чего. Но если это будет единственный выход, мне придётся пробить щит, использовав Браслет. Лишь не привело это к худшему».

Но это были лишь подозрения, а реальная угроза исходила от Алардира: Столкновение Квазаров приведёт к самым ужасным последствиям. Ридлауру следовало торопиться, он должен остановить Алардира, он просто должен. Никто из других Возвысившихся не заинтересован этой Войной, либо они следят за ней со стороны, как за обычной игрой, либо им всё безразлично. И Ридлаур сделал для себя вывод из этого: больше никто не придёт на помощь, вся надежда на него и его союзников.

Вдруг открылся портал, и сюда вошёл встревоженный Раарден.

— В чём дело? — резко спросил Ридлаур.

— Галактика осаждена, — отвечал Раарден, — Таинственные штурмуют её, пытаются пробить щит; её саму-то невидно. Подоспели все наши союзники, и присоединились к штурму. Кажется, что щит невозможно пробить. Легириан осаждает восточные части Галактики. Когда вы присоединитесь к нам, к южным границам Галактики?

— Я немедленно буду там, — ответил Ридлаур. — Похоже, мне придётся воспользоваться Браслетом; как только щит будет уничтожен, нас всех ждёт битва. Приготовьтесь, Раарден, многие погибнут. В битве мне нужно узнать, где именно находится Алардир, и остановить его. Все остальные должны отвлечь его силы на себя.

— Хорошо, Ридлаур, — сказал тот. — Удачи нам всем.

И исчез в портале.

«Близится решающий момент» — подумал Ридлаур. У него больше не было времени находиться здесь, и ничего не делать; сейчас он должен идти на битву, и ни за что не отступать. Он взмахнул рукой, и ушёл в открывшийся портал на Восточные Равнины. Ему показалось, что он вернулся в прошлое, когда пришёл сюда же за армией оборонять Шестой Квазар.

Он стоял на серой земле под теми же палящими тремя солнцами в небе; на этот раз земля казалась слегка неровной, и точно покрытой искусственным пеплом. Вероятно, из-за вторжения, когда эльторы обороняли восток Эзлатира.

Перед Ридлауром вновь высились ряды за рядами дарры, могущественная раса самой Гармонии. Руки их так же сияли ярким золотистым светом от плеч, и был каждый прекрасен и воинственен, что, казалось, любой враг постарается обойти их стороной. Здесь были и те, кто участвовал в предыдущих сражениях, здесь и были и те, кто участвовал в битвах за защиту Слабых Рас в далёком прошлом; все здесь были могущественны.

И Ридлаур не медлил. Зачем медлить, когда перед тобой многотысячная армия, готовая верить и идти до конца за своим мудрым Лидером?

Руки его окунулись в яркое золотистое энергетическое пламя, и он воскликнул, воскликнул так, как никогда, точно призывал на битву армию, ждавшую своего приказа миллионы лет:

— Идите за мной осаждать Галактику! Мы никогда этого не делали, но теперь делаем, ибо враг не знает, что творит, и нам нужно его остановить во что бы то ни стало! Это последняя битва! Используйте все свои возможности на высшем уровне! Крушите каждого врага без пощады, ибо вас не пощадят! Вперёд, дарры! Вперёд!

И вновь открылось тысячи порталов, и дарры пошли на войну; Ридлаур отправился следом, шагнув в лазурный портал, перед этим скрывшись под своим гармоническим щитом. То, что было дальше, было поистине великим.

Портал вывел его в тёмные, холодные и бескрайние просторы Вселенной. Здесь было так пусто и темно, что казалось, Ридлаур покинул Вселенные. Но нет, он был во Вселенной Эззария, и далеко слева и справа было видно по нескольку звёзд, хотя нет, это были не звёзды, ведь Ридлаур был за пределами Галактик. Отсюда казалось, что были это звёзды, но на самом деле это были Галактики. Виделись они отсюда так же, как и с любого мира видится звезда в небе.

Но взор его был устремлён вперёд, и там он увидел миллионы серебристых точек, бьющиеся о незримую преграду, как волны о скалы, не в силах их преодолеть. Это были Таинственные, и они казались какими-то искорками гигантского солнца. От их ударов щит, накрывавший Галактику Арлирион, ни трескался, ни дрожал, ни гудел и даже не проявлял себя: он оставался невидимым; казалось, что Таинственные бьются о мрак.

Но не только Таинственные были здесь. Далеко справа от Ридлаура находилась огромная армия ардальцев с энергетическими мечами в руках. Крылья их сияли; каждый посылал могущественные энергетические удары в незримый щит Галактики, но удары эти ударились о него, как затуплённые ножи о твёрдый металл, и растворялись в воздухе. Там за ними, окунутые энергетическими полями, возвышались армии ровьерцев во главе с Фирлиаром, и удары их были безжалостны. Ярче вспышек солнц ударяли они о щит, но тот не поддавался; их удары были подобны крохотному камню, падающему на земную поверхность. А за ними вдали (разглядеть было тяжело, ибо между ними и Ридлауром могли пролегать миллионы миль) располагались грозные и не менее могущественные армии сильерцев и сафьерцев во главе своих Лидеров, так же ударяющих щит всеми силами, точно пытались сжечь несгорающий лес. Ярче и ярче, гулче и гулче разносились вспышки там, точно Возвысившиеся творили новые звёзды, точно они создавали свои шедевры: некие звёзды, что будут самыми яркими во Вселенной.

А посмотрев вдаль на лево, Ридлаур увидел армию эндиров: могущественных повелителей Воды. Десятки тысяч, они были некими водяными сущностями, превращающиеся в гигантские водные реки с размером в мир, пытающиеся пробить щит Галактики бурлящими в холодных просторах Вселенной потоками, вспениваясь льдами. Это было не просто понять, но это было.

За ними беспрестанно насылали энергетические лазурные и серебряные бури, точно чёрные дыры, пытались пробить брешь неустрашимые восьмирукие эльторы во главе со своим Лидером Арлааром. Разноцветные вспышки света могли сжечь глаза, если не иметь защиту, ибо были по мощности они сильнее любого солнца. Они метали энергетические копья, прочерчивая в пространстве разноцветные энергетические линии. Они врезались в щит, но отскакивали, как деревянные, ударившиеся о стену.

За эльторами Галактику осаждали армии лиренцев и руарров. Лиренцы заставляли дрожать пространство, без остановки посылая могущественные Пульсации на щит, которые могли смести на своём пути миры. Но и они отскакивали и растворялись, точно брошенные камни от крепкой металлической преграды. А руарры пытались прожечь щит непрерывными разноцветными пламенными энергетическими потоками, которые могли выжечь само солнце.

За этими армиями, там, вдали, пытались пробить брешь армии рохкийцев и нуррийцев. Они были очень далеко от Ридлаура, но мощь с них исходила такая, что это можно было чувствовать даже через гармонический щит. Энергии, которые они посылали на щит, были такие яркие, что вероятно были видны в триллионах милях от этой битвы; казалось, они могли выжечь сотни и тысячи миров на пути, уничтожить саму их структуру, испарить солнца, но щит этот был, казалось, неуязвим ни для чего. И между всеми этими армиями серебрились и сияли самыми разными прекрасными существами Таинственные, могущественно ударяющие щит Галактики.

Воинства были гигантски; сотни тысяч их было там, не считая миллионов Таинственных, но, чтобы осадить все южные части Галактики Арлирион требуется колоссальное количество войск в миллионы раз больше того, что имелось сейчас. Силы Ридлаура штурмовали её точно на юге, так же, как и на других частях.

Ридлаур иногда замечал, как от миллионов ударов по щиту пробегались искры с размером в мир, но пробить его всё же казалось невозможным. И тогда он вновь вспомнил про Браслет. Посмотрев на него, он вспомнил слова Иной Расы: «Браслет это могущественное оружие». Ридлаур знал, что мощь Браслета поистине немыслима, и даже ему её не постичь. Но щит не пробивается, а Браслет был единственным шансом.

Ридлаур поднял руку с Браслетом. Мысленно Ридлаур попытался обратиться к Иным Расам:

«Помогите мне направить ту мощь, которая пробьёт щит, уничтожит его, но не заденет ничего более».

Он закрыл глаза, направляя правую руку на невидимый щит. Он подумал о той мощи, что содержится в Браслете, о подумал о разрушении щита, и мысленно попытался воспользовать Браслетом, ударить могущественной силой этот щит, той силой, что была в миллионы (если не в миллиарды) раз сильнее всех ударов вместе взятых, что происходили здесь. Мощный, гудящий, разноцветный и яркий, несущий с собой сжигающую мощь миллионов солнц, поток угодил в щит, как гора в океан. Всё загудело; Ридлаур чувствовал немыслимую тяжесть на своей руке, где был Браслет, такую тяжесть, что, казалось, он держал мир. На самом деле это была необъяснимая тяжесть; он почти не чувствовал руки, но было больно, было достаточно больно, точно всю руку пронзили сотни тысяч острых игл.

Поток по размерам был сравним с диаметром самого гигантского солнца. Он угодил в щит, и мощь его расползлась по нему вдаль, как голодные языки пламени жадно поглощают сферическую поверхность без остатка. Гигантские армии остановились, и отпрянули назад, точно обожглись. Еще мгновения, и Ридлаур укротил мощь Браслета; с руки его казалось спали тонны вод, и словно бы она покрылась ледяным снегом, точно уничтожавшим боль. А потом Ридлаур, не в силах некоторое время пошевелить пальцами, увидел, что происходило дальше.

Поток стремительно расползался по гигантскому щиту Галактики, как яд по венам. Он поглощал щит ярким пылающим оранжево-фиолетовым светом, и внезапно появилась брешь, гигантская, что в неё поместились бы десять миров. Она разрасталась всё быстрей и быстрей, открывая взор на миллиарды разных звёзд Галактики Арлирион. Свет это не останавливался и жадно поглощал щит, уходя всё дальше и дальше, туда, на запад, восток и север; вскоре он скрылся из виду, но было очевидно, что он уничтожает весь щит, уничтожает его целиком, и врагу теперь непременно придётся ступить в битву.

Поняв, что произошло, армии ардальцев, ровьерцев, Таинственных и всех других рас направились вперёд, на ближайшие звёзды и миры, где были сосредоточены силы Алардира, что и подумать не могли, что щит всё же бы уничтожен.

— Вперёд, дарры!

Воскликнул Ридлаур армии своей расы позади. Рука с Браслетом уже не болела; окунув две руки в золотистый свет, он полетел вместе со своей армией вперёд на битву быстрее скорости света. И тут стало происходить множество событий одновременно.

Перед гигантскими армиями союзников Ридлаура открылись, казалось, миллионы порталов, и сюда вышли самые разные силы Алардира, они пришли с ближайших звёзд и миром, откуда пополняли силу щита Галактики. И кого там только не было! И семирукие, и тридцатиметровые с пылающим телом расы, и какие-то лазурные человекоподобные, отдающие неприятный оттенок зелёного, и рогатые с чёрной кожей. Были и расы, становящиеся нематериальными, превращающиеся в разноцветных сущностей. Все с разными энергетическими оружиями, все с могущественными силами — огромное множество их было там, и превосходили они численность сил Ридлаура. Но у Ридлаура были Таинственные. Враг знал об этом, но, несмотря на это, пришли сражаться и погибать.

Как два гигантских вала армии столкнулись, столкнулись подобно вспышкам тысяч сверхновых, и повсюду послышались крики боли, где-то стоны, а где-то злорадный смех; повсюду всё вспыхивало и гасло, повсюду вздымались из ниоткуда энергетические вихри, штормы, а где-то сражения были столь яростными, что мощь, которой там пользовались, гасила ближайшие звёзды Галактики Арлирион.

Армия Ридлаура столкнулась с какой-то разноцветной расой, вернее сказать их кожа была одновременно всех цветов и оттенков, которые только есть, абсолютно всех. Ридлаур направлял гармонические удары, и золотистыми потоками, они прожигали пространство, и растворяли врагов. Рядом проносились Таинственные, и никто не мог их сразить. Что же это было за сражение! Никакие слова не помогут объяснить всё, что здесь происходило! Это только нужно было видеть, и только после этого можно было понять, что именно за битва здесь происходила. К тому же в далёких отсюда восточных, западных и северных границах Галактики Арлирион тоже происходили битвы гигантских масштабов.

Когда Ридлаур отразил четыре энергетических удара, рядом откуда ни возьмись пролетел белокрылый ардальец, и снёс свои энергетическим мечом нападавших на Ридлаура, а потом полетел дальше, огибая энергетические смерчи, поглощавшие любого подобно чёрным дырам. Но вместе с этим рядом внезапно появились Три Бога; Ридлаур хотел было атаковать, но увидев их остановился. А те не медлили; один из них, что был в середине, быстро заговорил:

— Мы разузнали, где Алардир!

— Что?! — сквозь шум битвы спросил Ридлаур, хотя он и так всё расслышал.

— Он находится в мире Азлиариэн! — кричал Бог, и рядом пролетели три Таинственных. — Не важно, как мы узнали, идёмте за нами, Ридлаур! Мы сопроводим вас к нему! Пока его союзники заняты битвой, он свободен! Вперёд за нами!

Но когда Ридлаур уже хотел направиться за Богами, внезапно он почувствовал колющий удар в спину, и застыл на месте. Казалось, спину задело пламя солнца, и если бы не гармонический щит, то испепелило бы. Обернувшись, Ридлаур увидел человекоподобное существо в серо-зелёных одеждах, окунутое в зеленоватый энергетический щит, но даже за ним было видно, как под кожей создания ползали немыслимые, отвратительные существа, яро желающие выбраться наружу. В руках его бледно блистал метровый жезл, по которому ядовитыми струями ползал тёмно-зелёный свет. Он с отвращением смотрел на Ридлаура, а послав очередной энергетический зелёный удар, который Ридлаур легко отбил, злобно воскликнул:

— Всё было бы хорошо если бы не ты! Зачем тебе понадобилось сопротивляться Алардиру?! Лучше бы перешёл на его сторону!

Он был в гневе, в таком гневе, что, казалось, сейчас и откроется его истинная сущность. Он вскинул жезл, и мощный поток Бесконечной Энергии вновь был направлен на Ридлаура. Ридлаур хотел отбить, но вдруг на его защиту встал гигантский четырёхрукий Лидер Ровьерцев Фирлиар, и поглотил удар.

— Идите с тремя Богами! — обратился Фирлиар к Ридлауру. — Остановите Алардира! Быстрее!

Ридлаур взглянул на него, и без лишних слов отправился за тремя Богами: они открыли порталы, и Ридлаур прошёл в них, последний раз услышав неистовый шум битвы.

А здесь Фирлиар столкнулся со своим старым врагом — Лидером Вархийцев Вархилем.

— Ах, это ты! — воскликнул Вархиль. — Помнится мне, я говорил тебе, что мы еще встретимся! Так валы не убили тебя! Тогда это сделаю я!

И мгновенно, как стрела, он полетел на Фирлиара, взмахнув жезлом, послав резкий и яркий, как молния, энергетический удар. Но Фирлиар взмахнул своими четырьмя руками, создав серебристый барьер; он спас его, но поглотил лишь малую долю удара. Этот удар был такой силы, что его отбросило назад, как метеорит. Он летел назад, вертясь в пространстве, точно потеряв ориентацию, казалось, со скоростью света, и самые разные расы проносились перед ним; нескольких сбивал он своим телом, и вертелся еще сильнее, пока его не отбросило к ближайшим звёздам, вдаль от места битвы. Звуки битвы отдалились, точно он канул в бездонные глубины океана. В глазах всё смешалось, но он не кричал. Пытаясь восстановить равновесие, он вдруг почувствовал, что входит в атмосферу какого-то мира. Всё происходило так быстро, что его энергетический щит стал плавиться, а он вертелся в пространстве, пока не рухнул на землю, как гора, создав гигантский кратер. Валы пыли и дрожи пронеслись вдаль и затихли. Фирлиар ощутил боль, что пронзила его мышцы, казалось, испарив кровь, но, превозмогая её, он поднялся, и возвысился на двенадцать метров, и оглянулся по сторонам.

В неизвестном ему мире брезжилось, были ранние сумерки. Холодный воздух коснулся его, и Фирлиар скрылся за энергетическим щитом. Он был в середине огромного серого кратера, и не мог разглядеть, что было за его краями, но небо этого мира ярко и сочно мерцало десятками тысяч звёзд, но не было ни одной луны.

Вдруг в метрах пяти от Фирлиара открылся портал, и сюда вышел Вархиль. Он не улыбался, но с отвращением смотрел на Фирлиара, словно он был самым противным существом во Вселенной.

— Ну, что, — спросил Вархиль, — я вновь напоминаю, что говорил о нашей скорой встрече; вот мы и встретились, и теперь ты будешь убит от моей руки.

Но пока он говорил, Фирлиар вскинул руки и в Вархиля угодил гудящий, могучий столб яркого белого энергетического пламени. Но Вархиль вскинул жезл, и поглотил пламя. Тогда Фирлиар испустил с небес резкий белый удар света, точно молнии, но Вархиль и его отбил, однако вдруг выронил жезл, точно его выбили из рук невидимые силы. Он откашлялся и упал на колени.

— Что… что это было? — в недоумении спрашивал он.

— Это был свет ровьерцев, — ответил Фирлиар. — Его невозможно отразить в нас, ибо всё, что нами сделано, не причиняет нам вреда. Нельзя недооценивать врага; твои пустые слова ничего не значили. Тебе нужно было знать врага больше, чем ты знал, а ты пренебрёг этим, и проиграл, проиграл так же, как Лидер Аратарцев Тирлир.

— Нет! — кричал он, разлагаясь, превращаясь в песок, и ползающие существа под кожей испарялись, как черный дым. — Этого не может быть! Я Лидер Вархийцев вечен!!! Я…

Но договорить он не успел. Еще мгновения и его тело рассыпалось на миллиарды серых крупиц песка, а потом испарились в воздухе; от Лидера Вархийцев не осталось и следа. Ему нужно было знать своего противника больше, чем он знал.

А Фирлиар, свысока посмотрев на то место, где Вархиль только что был, отвернулся и взглянул на небо: прекрасное зрелище звёзд он увидел там: зелёные, красные, серебристые и золотистые, выстраивающиеся, казалось, в беспорядке, но столь красивые, что, вероятно, это была Красота Абсолютная.

«Быстрее, Ридлаур» — подумал Фирлиар, точно общался мысленно. — «Останови Алардира, не дай ему уничтожить такую красоту».

А сам открыл портал и вернулся на битву.