Он, конечно, не забыл окружить себя гармоническим щитом. Оказавшись на юге Галактики Арлирион, Ридлаур немедленно оглянулся.

Рядом с ним пролетели два белокрылых ардальца; они отразили несколько ударов серых сущностей и полетели дальше. Битва завершалась. Похоже, многие союзники Алардира узнал о случившемся, и покинули место битвы, поняв, что теперь сражаться бессмысленно. Многие еще сражались, но постепенно ряды врага редели, и исчезали прочь.

— Ридлаур! — послышался голос позади. Ридлаур обернулся и увидел Раардена. — Вы остановили Алардира? Все его союзники отступают. С западных, восточных и северных границ Галактики до нас доходят известия, что и там враг уходит. Мы победили?

— Да, — ответил Ридлаур. — Но Алардир всё же ушёл во Внепространство.

— Главное, что всё это закончилось, — говорил Раарден, — и Сверхсовершенный остался в своём заточении.

— Остался, — согласился Ридлаур, — но угроза его всё еще в силе. Как только всё здесь окончательно затихнет, распорядись, чтобы за отступающими проследили. Многие из них всё еще могут быть преданы Алардиру, несмотря на его предательство; он не исполнил их желания, и ушёл сам.

— Хорошо.

— А после этого пусть все возвращаются обратно, — продолжал Ридлаур. — Война завершилась. Я жду на совет всех, кто участвовал в южной осаде. Распорядись об этом.

— Всё будет сделано быстро, — сказал Раарден, и отправился исполнять поручения.

Ридлаур же открыл портал и вернулся в Эзлатир, в Прозрачные Пространства.

* * *

Оказавшись здесь, он устало вздохнул. Да, война была выиграна, но угроза о самом ужасном осталась. Он был здесь один, но мысли его были не о победе, а о далёком будущем, о котором предупреждал Тираэль перед своим уходом.

Вдруг открылось три портала, и сюда вошли три Бога. Внезапно для себя Ридлаур обрадовался им.

— Не знаю, можем ли мы поздравить вас с этой победой, — сказал Бог в середине. — Множество было смертей.

— Любая война не без потерь, — ответил Ридлаур. — Это знают все. К тому же в этом есть и ваша заслуга. Как вы нашли Алардира, перед тем как привели меня к нему?

— Мы ведь не просто так зовём себя Богами, — отозвался тот же. — Я не буду говорить об этом, но скажу, что у нас свои методы.

Ридлаур слегка улыбнулся.

— Да и прибыли мы сюда, чтобы попрощаться…

— Попрощаться? — удивился Ридлаур, и сразу ощутил легкую грусть. Он ожидал этого, но не хотел расставаться, ведь эти Боги уйдут туда, где будет не найти.

— Мы пришли к тебе в тот момент, когда ты отправлялся в Иное Место, — сказал тот же Бог. — И я сказал, что мы будем с тобой до конца, поэтому мы попрощаемся только с тобой. Мы знаем, что Алардир прошёл во Внепространство, но ваш Браслет выполнил свою задачу, и всё восстановил. Цель выполнена. Я знаю, что ты скажешь, Ридлаур, ты спросишь о Сверхсовершенном. Его угроза постоянна, она всегда была, и Иные Расы пристально наблюдают за его заточением, чтобы никто и ничто не помогло ему выбраться. Даже сейчас вероятно происходят масштабные события, которые ведут к его освобождению, но Иные Расы помогают предотвратить это, подобно тому, как они помогли вам, Возвысившимся, послав Браслет. Множество происходит сейчас событий, Ридлаур, огромное множество самых разных событий. Мы приняли участие в самом важном. Но хватит мне говорить, нам пора идти.

— И куда же? — вопрос сам случайно сорвался с уст Ридлаура. Ему вдруг захотелось узнать это.

— Вселенные и Иные Места это не единственные Скопления Жизни, — улыбнулся Бог. — Есть множество других Пространств, и мы отправляемся туда. Ты спросишь зачем, а я скажу, что мы будем помогать и участвовать во многих событиях, подобных недавнему. Мы помогли тебе, Ридлаур, мы поможем другим, чтобы Сверхсовершенный никогда не вышел из своего заточения, чтобы он всегда до конца существования всего, что только существует повсюду, находился в Лабиринте Ничто. Как уничтожить его, не знает, возможно, никто. Но мы помним сказанное Тираэлем: Сверхсовершенный всё равно однажды освободится. Если же это случится, мы придём на последнюю войну, и будем сражаться за свободу. Ну, а пока прощай, Ридлаур. Удачи тебе в защите Слабых Рас.

— Прощайте, — сказал Ридлаур, и Три Бога с улыбкой на лице исчезли в своих порталах неведомо куда, возможно, навсегда покинув Эзлатир.

Ридлаур уже хотел было погрузиться в свои мысли, как вдруг вновь открылось множество разноцветных порталов, и сюда вошли уже знакомые участники войны. Появился двенадцатиметровый Фирлиар, и восьмирукий Арлаар с семиметровым Лаэреном, державшим в руках свой суллан. Оказался рядом с ними и Раарден с Фралионом, повелителем Воды. Вместе с ними появились Салиэль и Эрилиан, Арсарий и всё тот же белокрылый Ринраэль. Последними здесь появился Индарион и Лидер Первых Возвысившихся Легириан. На некоторые мгновения повисла тишина. У всех был усталый вид, и Ридлаур оглядывал их.

— Все воинства врага, — наконец, сказал Раарден, — бежали, отступили и покинули Галактику Арлирион. Всё закончилось. Наши союзники возвращаются домой.

— Прекрасно, — спокойно сказал Ридлаур с какой-то лёгкостью. — Это действительно хорошо. Вы вновь здесь, и я рад вас видеть. Многое мы пережили вместе. Я хочу сказать вам всем спасибо; вы помогли не только мне и себе, но и всему, о чём и не подозреваете. Война была страшной, да и любая война страшна. Я не хочу сейчас много говорить, ибо знаю, что вы устали. Война выиграна и это хорошо, но все мы знаем об угрозе Сверхсовершенного. Я не хочу напоминать слова Тираэля, и не буду, вы и так их помните, но я прошу вас всех лишь об одном: будьте всегда готовы, будьте всегда едины, и в далёком будущем, когда всё же сбудутся самые страшные пророчества, и когда абсолютно на всё упадёт величайшая угроза, я прошу, чтобы вы все пришли на последнюю битву и сразились со Сверхсовершенным. А до тех пор защищайте Слабых, они должны иметь право выбора.

Вновь тишина. Присутствующие, казалось, не хотели говорить. Но заговорил Легириан:

— Таинственные вернулись во Вселенские Туннели. И так как война завершилась, нам больше нечего делать во Вселенных.

— Вы уходите? — спросил Лаэрен. — И куда же?

— Туда, где нас нашёл Ридлаур, — чуть улыбнулся Легириан. — Нам действительно не место здесь. Это уже не юные Вселенные, в которых когда-то мы, Первые Возвысившиеся, жили; они другие, они для вас. Мы вернёмся в Иное Место, но, — тут он повернулся к Ридлауру: — мы вернёмся в далёком будущем, когда Сверхсовершенный освободится. И тогда мы поведём всех Таинственных в бой, абсолютно всех, но сделаем всё, чтобы остановить его. А сейчас я не могу медлить. Мне нужно уходить; двадцать других, что пришли со мной, уже ждут на краю Вселенной. Я рад, что повстречался с вами, и я никогда не забуду вас всех. Я не сомневаюсь, мы встретимся в далёком будущем. Но сейчас прощайте, и удачи вам всем.

Сказав это, он открыл оранжево-золотистый портал, и исчез.

— Жаль, что он покинул нас, — сказал Арлаар. — Но хорошо, что он дал обещание вернуться.

— И что теперь? — поинтересовался Арсарий. — Просто так вернёмся в свои родные миры?

Ридлаур хотел было ответить, но не успел; в воздухе прозвучал древний и могучий голос:

— Приветствую вас, Возвысившиеся. Я представитель Иной Расы; вам не стоит беспокоиться.

Все оживлённо оглядывались по сторонам, но никого не видели.

— Где ты? — громко спросил Фирлиар. Он был огромен и мог разглядеть, казалось, больше в этом пространстве.

— Не ищите меня, — ответил голос. — Вы меня не найдёте, ибо я не рядом с вами, но и не вдали от вас. Я нахожусь в Ином Месте, очень и очень далеко от вас, но переправляю свой голос сюда. У мало времени, и я обращаюсь прежде всего к тебе, Ридлаур.

— Говори, — не суетился Ридлаур.

— Ты всё правильно сделал, — говорил голос. — Браслет и был сделан для той цели, чтобы восстановить все грани. Вам мы помогли, но еще многим разным расам помогаем, и не только во Вселенных. Но я здесь для другой цели. Мы знаем, что вы так и не получили ответа на вопрос: откуда же Алардир узнал о пути к Совершенным? Недавно мы нашли ответ. Не спрашивайте как, это неважно, но я знаю, что вы хотите узнать его. Алардир нашёл путь к Совершенным, потому что искал давно, долгие тысячелетия. Он утаивал от вас свои намерения до последнего, но вот как он узнал о пути: однажды он забрёл в мир, где были тонки грани между прошлым, настоящим и будущим. Он оказался на пересечении самого Времени. Такой мир вероятно один во всей вашей Вселенной Эззария. Там он увидел тысячи других Возвысившихся, пытающихся найти Совершенных одновременно в прошлом, настоящем и примерном будущем во всяких Вселенных. Прошлое, настоящее и будущее неразрывно переплетаются между собой. На самом деле это иллюзия, созданная в целях определённости; есть лишь одна временная линия, та, в которой вы сейчас находитесь. Всё остальное иллюзия. То, что вы совершили нигде не записано, и вновь повторяется, то, что вы совершаете сейчас, является уже и прошлым и будущим одновременно, а то, что вы совершите, вновь повторится. Всё запутанно, но так оно и есть. Единая временная линия, это вечное настоящее, которое бесконечно повторяется бессчётное количество раз. Мы это осознали и поняли. Когда Алардир увидел в прошлом, настоящем и будущем тысячи других Возвысившихся, стремящихся найти путь к Совершенным, он видел многие неудачи. Однако среди всех них он увидел одного Возвысившегося из другой Вселенной. Это происходило именно в тот момент, когда Алардир наблюдал за ним. Он увидел, как тот Возвысившийся изъял Семь Квазаров. Он был близко к Столкновению, но не успел; ему помешали те, кто воспротивился его действиям. Он был слишком самоуверенным и забыл об осторожности. Возвысившиеся отбили Семь тех Квазаров у того Возвысившегося, и вновь восстановили их; начали зарождаться звёзды и миры. Но Алардир понял, что это и есть тот самый способ, к которому можно прийти к Совершенным. Он понял это, когда видел того Возвысившегося: он был настолько уверен в своей правоте, что не сомневался ни секунды, он верил в это, и знал, что это правда, такая же правда, как существование Бесконечной Энергии.

На мгновения тишина. Затем голос продолжил:

— Это всё, что мы хотели вам поведать. Теперь вы знаете правду. Теперь ваша миссия окончательно завершена.

С этими словами голос исчез. Ридлаур почувствовал, как будто что-то или кто-то покинуло это пространство. И он вздохнул. Был дан долгожданный ответ на вопрос, заданный в самом начале.