Единственным местом в Эзлатире, где все Восемь Рас собирались на Совет, было между севером и югом: в Прозрачных Пространствах. Это были Пространства, которые не соткались окончательно, и вскоре после Создания Эзлатира, истончились, образовав необычные Пространства, иллюзии Галактик и Вселенных с ярчайшими, точно настоящими, разнообразными звёздами. Возвысившиеся выбрали это место специально: они чувствовали себя здесь необъяснимо хорошо, точно находясь здесь, они находились в просторах Вселенной. Здесь они проводили Совет, и выносили решения по самым различным вопросам. Возвысившиеся были иными: они мыслили по-другому, осязали по-иному, понимали всё по-разному. Это были не простые расы, которые привыкли думать лишь об одном, не углубляясь в свои познания. Они были очень могущественными, очень сильными. В их силах было решать судьбы многих, ибо должен был быть противовес другим Возвысившимся, тем, что не уважали других Слабых Рас, и следовали своим ужасным целям.

Внезапно в одном из Прозрачных Пространств мгновенно появилось высокое существо. Казалось, оно парило во Вселенной, проходя сквозь Галактики, но это была иллюзия. Существо это было Лидером Эльто̒ров, пришедшим на Совет, ибо Ридлаур распорядился об этом, когда отправился выручать Расу в Мире Зелёных Ветров.

Лидер Эльторов был высок. Подобно огромному дереву, он возвышался над поверхность на метров пять, что внушало поистине грозное величие. Его тело было невероятно крепким, крепче любой земли любого мира. Его кости были неразрушимы, как горы, а мышцы прочны, как скалы и горячи, как бесконечно-горячая лава незатухающих вулканов. Он стоял на двух ногах, а рук у него было восемь: четыре справа и четыре слева. Он был одет в серую одежду, созданную из материалов, которые невозможно понять никем иным, как самими эльторами. Кожа его была серовато-зелёная, казалась всегда горячей, как солнце. Звали его Арлаа̒ром, Бесподобным Лидером Величайшей Расы Эльторов.

Когда эльторы открыли одну из Бесконечных Энергий Вселенной, они стали Возвысившимися, и раз и навсегда избрали для себя Лидера, ибо Энергия, которой они овладели, предоставила им бессмертность. Им удалось получить её, скрестив энергию солнца с энергией своего родного мира, которые пронизывали всю их солнечную систему. Этим они открыли Бесконечную Энергию, но лишь одну из бесчисленных разновидностей. Это было очень давно, так давно, что иногда даже сами эльторы не могут сказать точную дату в своих исчислениях. Когда они встретились с даррами, и образовали Межвселенское Пространство, то покинули свой родной мир Льерте̒рр с запада Древней Галактики, переселившись в Эзлатир, и больше никогда не возвращались обратно. Арлаар во всём поддерживал Лидера Дарров Ридлаура, и был его преданным союзником.

Вдруг здесь появилось еще одно существо, через мгновения после Арлаара. Оно было человекоподобным. Рост его чуть превышал два метра. У него было две руки и ноги, кожа его была столь необыкновенна, что была прозрачна, как вода, однако она ничто не отражала. Всё существо было словно водяной фигурой. Это был Лидер Энди̒ров — Фра̒лион, мудрейший в своей расе. Когда-то он и его раса проживали в Галактике Свечений, во Вселенной Эззария в мире Изх, одном из тринадцати планет золотого солнца. Эндиры стали Возвысившимися прежде всего, познав себя, осмыслив своё существование не только во Вселенной. Затем они открыли одну из Бесконечных Энергий, познав Воду. Они познали её до бесконечности, и открыли для себя Энергию, столь неиссякаемую, что даже вся сила Галактик Вселенной покажется обыденным. Встретившись с даррами, они покинули свой родной мир Изх, и переместились в Эзлатир. Познав Воду, они сами стали её неотъемлемой частью, слились с нею, и стали вечными. Теперь они бессмертны относительно времени, но смертны от сил Возвысившихся. Однако они не боятся погибнуть, ибо познав Воду, они смогли мельком познать Иные Жизни.

Лидер Эндиров был спокойным. Сила, которой он владел, далась ему от Воды. Вода это есть самая могущественная сила во Вселенной, как полагали эндиры, и, познав её на совсем других уровнях, мыслить по-другому, можно было найти любые ответы на вопросы. С помощью силы, добытой в Воде, они могут бороздить просторы Вселенных, и использовать эту силу в небывалой мощи против своего неприятеля.

За Фралионом здесь появилось еще одно существо. Оно было самым высоким: метров семь. Внешность его была полностью человекоподобной: две руки и ноги. Одето оно было в тёмно-синее одеяние, и главное его отличие было в его коже: она всё время меняла свой цвет. Сначала серебряная, затем светло-зелёная, мерцающая, но тут же уже алая, а затем серая. Это был Лидер Руа̒рров — Раа̒рден, Семнадцатый Лидер с тех пор, как руарры стали Возвысившимися. Это был первый Лидер, который полагался главным образом на силу своего разума. Он смог постичь кое-что более сильное, чем просто мудрость.

Руарры возвысились, путём изучения Жизни в своём родном мире Руа̒рр, одного из пятнадцати миров солнечной системы, на юго-западном конце Галактики Синих Рек во Вселенной Эззария. Это была Галактика, чьи звезды зародились в таком порядке, что словно бы она прорезалась реками. Когда руарры изучили каждое живое существо, каждое растение, всё живое, они разгадали тайну Бесконечных Энергий, и открыли одну из них для себя. Они полагали, что, чтобы понять структуру Вселенной, нужно понять наикротчайшую Её частицу полностью, то есть всю Жизнь своего родного мира, включая себя. Достигнув этого, они могли путешествовать во Вселенных мгновенно, куда угодно. Их оружие был арли̒нт. Это были крохотные частицы, в которых содержалась Безграничная Энергия. Руарры крепили их на кончики своих пальцев. Это было столь мощное оружие, что, использовав её, руарры могли сдвигать Галактики в другие направления.

Лидеры появлялись мгновенно друг за другом, и следом за Раарденом сюда появилось другое существо. Внешность его была тоже человеческая. Оно было очень гибким, ростом в метра два, два с половиной. У него были длинные, тёмные волосы. Очень сильное отличие заключалось в его глазах: они мерцали, зрачки их плавно изменяли свои свойства, и существо могло видеть Пространства различным зрением. Оно могло видеть Параллельную Вселенную, и видеть ход событий там, оно могло видеть то, что не могли другие. Это был Лидер Лиренцев — Лаэ̒рен, той расы, что была действительно сильна. Возраст его составлял пять тысяч лет; он был Тридцать Третьим Лидером своей расы.

Сами по себе лиренцы не только гибкие, но и невероятно выносливые. Они жили от девяти до одиннадцати тысяч лет. Когда-то они жили в мире Лириана̒р, шестом из тринадцати планет, в Малой Галактики Вселенной Эззария. Они достигли своего Возвышения, найдя в своём мире некие Пульсации. Как оказалось, они связывали их родной мир со Вселенной, и когда лиренцы научились ловить их, то нашли в них Безграничную Энергию. С тех пор, их возможности стали поистине бесконечными, и как многие другие Возвысившиеся, после встречи с даррами, они полностью переместились жить в Эзлатир.

Их оружие был су̒ллан. Он напоминал хрупкий, плоский, серебряно-прозрачный, маленький круг, в котором были заключены пойманные Пульсации. Лиренцы использовали их для своих мгновенных перемещений, и главным образом как невиданно-могущественное оружие; в них заключалась Энергия.

Следом за ним вновь появилось очередное существо. Оно было высоким, внешностью схожим с человеком: две руки и ноги, но по четыре длинных пальца. Его кожа была серая, гладкая, подобная металлу. Рост его был около трёх метров. Одето оно был в тёмные одежды; его кожа слегка отражала свет. Это был грозный Лидер Арата̒рцев — Ти̒рлир, самый могущественный Пятьдесят Первый Лидер своей расы с того момента, как она возвысилась.

Их родной дом был далеко на северном краю Алой Галактики, Вселенной Эззария, в мире Арладо̒р, одного из одиннадцати планет Семи Красных Солнц. Они возвысились, когда нашил Алую Энергию в своём мире, а затем, использовав её еще в ограниченном количестве, достигли своих Солнц и нашли кое-что более мощное — Бесконечную Тёмно-Багровую Энергию, что пронизывала всю Алую Галактику. Это была одна из многих Безграничных Энергий Вселенной. Научившись пользоваться ею, аратарцы изготовили а̒ртальфы, изогнутые мечи, в которых заключена Тёмно-Багровая Энергия. При малейшем движении артальф разгорался багровым свечением. С его помощью аратарцы могли делать ужасающие вещи. Но дарры приняли их в Совет, и переселились в Эзлатир, но частично. Не малая доля осталась в самом их родном мире.

Затем появилось последнее существо. Его вид был чуть отличим, но всё же похож на человеческий облик. Он высился на метра четыре. Череп его был вытянут, на руках и ногах было по пять пальцев. Кожа его была тёмно-синяя, а одежда серебристая. Синие глаза, вертикальные зрачки которых были зелёно-мерцающие, были полны мудростью, а взгляд его был спокойным, чуть ли не безразличным. Это был Лидер Тудаа̒рцев — Тираэ̒ль, Пятый Лидер своей расы с тех пор как они возвысились, ибо жили они очень долго.

Родной дом тудаарцев на востоке Светлой Галактики, в мире Тудаар, одного из семнадцати миров Серого Солнца. Стали Возвысившимися, открыв одну из Бесконечных Энергий построив Девять Пирамид на севере своего мира. Оказалось, что пирамиды соединяются со Вселенной, не прерываясь ни на секунду. Тудаарцам удалось открыть ту энергию, которая связывала Девять Пирамид со Вселенной, они увидели её потоки, и поняли, что это была Бесконечная Энергия. Её можно было черпать и черпать из этих Пирамид, как воду из бездонного океана. И тудаарцы черпали её. С помощью этой Энергии они эволюционировали, их внешность поменялась, у них появились невероятные способности. Им не нужно было есть, пить, спать, они стали поистине невероятными и очень мудрыми. Теперь они перемещались во Вселенных мгновенно, лишь подумав об этом. Их оружие это их мысли. Способности их мозга стали безграничными, когда они буквально искупались в Энергии Пирамид. Им открылись многие тайны; они стали Возвысившимися.

Пришедшие шесть лидеров переглянулись, но не обмолвились и словом. В Иллюзорном Пространстве, на фоне ярчайших зелёных, голубых, фиолетовых, алых галактик, серебристых звёзд, они казались богами, точно им была подвластна Вселенная. Но вдруг резко пространства раскрылись, и открылся яркий, круглый портал. Это Лидер Дарров Ридлаур как раз вернулся из Мира Зелёных Ветров. Он пришёл сюда и закрыл портал, оглядев присутствующих. Стоило ему подумать о Лидере Интирцев Алардире, как тот мгновенно оказался здесь.

Повисла тишина. Возвысившиеся переглядывались, не двигаясь, стоя на одном месте. Но, наконец, Ридлаур заговорил, заговорил властно и твёрдо:

— Приветствую вас! Уже много тысячелетий мы вместе. Многое мы повидали, многое мы прожили. За это время мы защитили миллионы рас во Вселенных от агрессивных Возвысившихся, и продолжаем их защищать, ибо никто не имеет права отбирать выбор у еще Слабой Расы, и даже если он не правилен и пока эта Раса не возвысилась, мы не вправе решать их судьбу. Мы сражаемся с равными себе, с теми, кто угрожает Слабым Расам. Мы не принимаем новых союзников, новых Возвысившихся, пусть и с добрыми намерениями, в наши ряды, но поддерживаем с ними связь. Есть много других Союзов Возвысившихся, но и с ними мы стараемся не встречаться, ибо мы можем быть разными, и думать по-иному. Если они не угрожают Слабым Расам, мы их не трогаем. Вероятно, вы не знаете, почему я созвал вас сюда. И поэтому перехожу сразу к делу: вы здесь для того, чтобы осудить Лидера Интирцев Алардира за его деяния! Он вторгся в Мир Невозвысившейся Расы!

Почти все Лидеры недовольно взглянули на Алардира.

— Как? — поразился Лидер Эльторов Арлаар, и сжал свои восемь рук в кулаки. — Зачем вы это сделали, Алардир?

— Для чего? — возмущённо спросил Лидер Лиренцев Лаэрен.

— Какова цель? — спросил Лидер Руарров Раарден.

Алардир внезапно посмеялся. Все подозрительно посмотрели на него, и увидели, как его чёрный твертар на руке просиял синим светом.

— Зачем? — переспрашивал он, и радость исчезла с него. — Какова цель? Для чего? — при этих словах он осматривал всех. — Позвольте объяснить всё с самого начала.

— Объясняй, — требовал Ридлаур. — А затем мы осудим тебя.

Алардир посмотрел на него, и улыбнулся. Ридлаур сощурился; ему это не понравилось. Затем Алардир начал говорить, изредка подходя к тому или иному Лидеру:

— Ах, Возвысившиеся, так мы себя зовём. Достигли высот, которые кажутся недосягаемыми. Мы действительно сильны, и все мы знаем, что Расы подразделяются на три вида. Первый вид это Слабые Расы, или Те-Что-Не-Возвысились. Возможно, вскоре они найдут одну из Бесконечных Энергий, и станут могущественными, но для этого им нужно определенное количество времени. Когда-то и мы все здесь были такими. Верно?

Он помедлил, оглядывая присутствующих странным взглядом. Ридлаур заподозрил в этом что-то. Он пока не мог разглядеть, что Алардир чего-то добивался.

— Второй вид, — продолжал Алардир, — это Возвысившиеся, то есть я, вы, то есть мы. Могущественные, сила наша безгранична. Мы перемещаемся между Вселенными, узнаём о прошлом, заходим в Туннели Будущего, но видя лишь предполагаемое там. Мы знаем о том, что существует гигантское количество Бесконечных Энергий, и их можно получить любым путём, а главное узнать каким. Но есть и третий вид.

Он вновь помедлил. Лидеры зашевелились, словно не осмеливаясь прерывать Лидера Интирцев.

— Мы все знаем этот вид. Третий вид мы зовём Совершенными.

— Что ты говоришь? — вдруг нахмурился Лидер Эндиров Фралион. — Мы все здесь достигли совершенства, и имеем безграничную силу.

— Ты глубоко заблуждаешься, — сказал Алардир. — Я говорю о тех, кто не просто добился совершенства. Я говорю о тех, кто стали бесконечными сущностями, сущностями самого бесконечного совершенства, сущностями вне Вечности, сущностями вне Сил и Времени, Пространств. Это сущности, которые являются Вне Всем.

— Мы обследовали каждую галактику, — вдруг заговорил Арлаар, — многие Вселенные, и нигде не было Совершенных.

— Потому что они совсем в другом месте, — ответил Алардир.

— И ты знаешь, где? — внезапно спросил Лидер Аратарцев Тирлир.

— Хватит! — воскликнул Ридлаур, и его глас затопил это Пространство. — Что здесь происходит? К чему ты ведёшь, Алардир? Что ты замышляешь? Зачем ты рассказываешь нам всё это?

Алардир пристально посмотрел на Ридлаура, и слегка улыбнулся, словно ожидая таких вопросов:

— Совершенные когда-то были обычными Слабыми, но им удалось стать теми, кто они есть. Добиться того, чего добились они, могут лишь немногие расы: одна раса на всех существующих ныне в одной Вселенной Возвысившихся и Слабых Рас.

— Неужели? — переспросил Лаэрен.

— Вы думаете, что Совершенных не существует, так как мы не можем их найти, — продолжал Алардир. — Но они существуют, и я знаю, где.

Все Возвысившиеся, казалось, готовы были сжечь его своим взглядом.

— Для этого, кроме Бесконечной Энергии, мне нужны Семь Квазаров: Ядра Галактик.

— Ты не посмеешь, — заговорил Ридлаур. — Ты знаешь, к чему ведут твои действия?! Ты уничтожишь гигантское количество жизни, воспользуешься немыслимыми, не воображаемыми источниками силы! И ради чего? Ради того, чтобы узнать и увидеть Совершенных? Применение этих сил может повлиять на саму Сущность Вселенных, поменять Смысл, изменить всё, что мы знаем, изменить вплоть до структуры Всего и Времени. Даже мы не можем сказать, что произойдёт. Да и к тому же мы говорим о другом. Зачем ты нам рассказываешь всё это? Говори, для чего ты вторгся в Мир Зелёных Ветров, и мы осудим тебя честно.

— А разве вы ничего не поняли? — удивился Алардир. — Как жаль, а я надеялся, что вы поймёте, ведь мы все думаем по-другому. Я вторгся в тот Мир для того, чтобы дать время моим Тайным Союзникам изъять Четыре Ядра Галактик вдали Вселенной Эззария!

Все присутствующие потеряли дар речи. Ридлаур словно бы впал в забвение. Алардир совершил такое, что Ридлаур осознал это, и не просто ужаснулся, а взъярился, взъярился так, что по его кожи покатились капли зелёного пламени; Сила Гармонии бушевала в нём, ибо дарры знали Гармонию лучше всех, и понимали её по-разному.

— А пока ты отвлекался на меня, — продолжал Алардир, не отрывая взгляда с Ридлаура, — и созывал этот Совет, они договорились со всеми существующими Возвысившимися в тех Галактиках. Они согласились отдать Ядра своих Галактик, не пощадив Слабых, и теперь, когда я имею такую власть, союзников, я открыто заявляю вам: я доберусь до Совершенных, пусть если мне придётся уничтожить все Вселенные, использовав Бесконечные Энергии и Семь Квазаров! Если среди вас есть желающие присоединиться ко мне, присоединяйтесь, и оставьте Ридлаура с его идеей о защите Слабых Рас, ибо оно не стоит внимания!

И тут одновременно произошло несколько действий.

Ридлаур вскинул руки и в Алардира угодил мощный, палящий, яркий поток сочно-зелёного пламени. Но вдруг на его защиту встал Лидер Тудаарцев Тираэль. Он мгновенно оказался рядом с Алардиром, и лишь подумав, испарил поток пламени. Затем рядом с ним оказался Лидер Аратарцев Тирлир, и вскинул свой пылающий багровый меч. Лидер Эндиров Фралион вдруг стал некоей водной сущностью, возвысившись на метры вверх. Из ниоткуда в руках Лидера Эльторов Арлаара оказалось прозрачное копьеподобное оружие; в нём была заключена Бесконечная Энергия. Пальцы Лидера Руарров Раардена накалились сочно-синей энергией; это его крохотные частицы, оружие арлинт, заработало. А Лидер Лиренцев Лаэрен взял свой плоский, серебряный, круглый су̒ллан, и тот запульсировал и загудел.

Ридлаур был в некотором замешательстве. Союз и дружба между Возвысившимися вдруг исчезла, испарилась, как густой туман на рассвете.

— Ты видишь, Ридлаур? — после тишины послышался грозный голос Алардира. — Со мною еще два союзника. Похоже, и им надоело защищать Слабых.

— Остановись сейчас, Алардир, — сказал Ридлаур.

— Нет, я уже не могу остановиться, ибо обещал своим Тайным Союзникам. Я уже уничтожил столько жизней, и мне осталось взять еще только Три Квазара для достижения цели. Боюсь, вам меня не остановить. Никому меня не остановить. Ты хоть можешь представить, сколько теперь, после уничтожения Четырёх Галактик, у меня союзников? Кажется мне, что теперь от меня мало что зависит. Другие Возвысившиеся хотят узнать Совершенных, а я знаю, где они.

— Как? — спросил Ридлаур. — Как ты узнал об этом? Как ты можешь уничтожать всё, что когда-то защищал? Я не позволю тебе вот так просто уничтожать квадриллионы жизней и разумных, и неразумных. С этой минуты мы на войне.

— Пусть будет так, — спокойно сказал Алардир. — Но в этой войне тебе не выстоять, ибо у тебя не хватит сил. Если вы не присоединитесь ко мне в ближайшее время, я отправлю сюда своих Союзников, чтобы они вас истребили. Возможно, мне стоит убить вас сейчас, но я всё же дам вам время. Ты ведь не думал, Ридлаур, что я действительно позволю себя осуждать? Прощайте!

Он взмахнул своим твертаром, и открылся синий портал, уводящий в неизвестный мир. Шагнув туда, за ним последовали Тираэль и Тирлир: все трое исчезли, а портал растаял в воздухе.

— И что же? — спросил Раарден. — Неужели всё столь серьёзно? Неужели у него столько Союзников, которые хотят узнать Совершенных и всё, что с ними связано? Неужели они столь сильны, что истребят нас, и уничтожат?

Четыре оставшихся Лидера посмотрели на Ридлаура. Ридлаур выпрямился и сказал:

— Нет. Он не заполучит еще Три Квазара, и не уничтожит жизни. В противовес им выйдем не только мы, но и Таинственные.