После долгих раздумий, я, наконец, пришла к единственно возможному решению — нужно добраться до королевства оборотней и найти Винсерта. Он знает кто я, и наверняка сможет чем-то помочь. Впрочем, обо мне теперь знает и Рокот. Пришлось рассказать ему все — начиная от ритуала у друидов, произошедшего десять лет назад, и заканчивая аварией. Мне нужна поддержка, но нельзя просить помощи у того, кого обманываешь. Этот человек чует ложь, как пес зарытую кость.

Но это даже хорошо, что теперь он все знает. Во-первых, можно не пытаться выдумать правдоподобную историю; во-вторых, некромант высказал свои предположения по поводу произошедшего, и выглядят они гораздо убедительнее моих.

Итак, начнем по порядку. По словам Рокота, кровосмешение дало неожиданный результат — оно вызвало изменения в моем организме, но не настолько сильные, чтобы в своем мире я их заметила. Хотя, их хватило на то, чтобы сын родился оборотнем. Его непроизвольные превращения, после которых он ничего не помнил, наверное, связаны с тем, что в моем мире существуют некие поля или силы, мешающие превращению. Как бы то ни было, мы стали чужими для родного мира, и он при первой же возможности выкинул нас за свои пределы. В опасной для жизни ситуации человек, как сказал Рокот, находится в пограничном состоянии, так что ничего удивительного, что мир воспользовался этим мигом. Вот только муж… ведь он был человеком. Значит ли это, что миру не было нужды вышвыривать его, как нас с сыном? В таком случае он… Нет, не хочу об этом думать. Он жив. Он должен жить…

В любом случае, лучше отвлечься от этих мыслей, и вернуться к нашим баранам. Итак, я здесь, в глуши человеческого королевства, а мой сын может оказаться где угодно — на дальнем севере, на острове в океане, в дремучем лесу… Так что найти его будет непросто, но дело облегчает магия. Ведь должны же здесь быть ясновидцы, предсказатели и гадалки? Остается только надеяться, что с ним все будет в порядке… Ведь он никогда не оставался один даже в незнакомом городе, а тут — чужой мир. Хотя, чужой он лишь условно, скорее всего для Володи он почти родной. Так что есть надежда, что мир защитит его от опасностей.

Несмотря на самовнушение о том, что все будет хорошо, на душе по-прежнему скреблись кошки. Так что, продолжая мерить шагами комнату, я пыталась сосредоточить мысли на чем-то другом.

К примеру на козах.

Нет, я имею в виду не того милого козлика по имени Хулиган, который всюду ходит за Степкой и объедает капусту на грядках. Речь идет о людях, которые, впрочем, достойны того, чтобы называться козлами. Хотя бы потому, что они переоделись в козлиные шкуры и со стадом коз, которое должны были пригнать в город пастухи, проникли за городскую стену с оружием и аморальным намерением убивать и грабить. Которое, надо заметить, и осуществили — после этого нападения город был усеян телами погибших мирных жителей, и отовсюду доносились стоны раненых. Рокот сказал, что именно это нападение на один из городов оборотней послужило началом войны между Оридоном и Калменией. Оридон, как я вспомнила позже — это и есть королевство оборотней. А Калмения находится по соседству с ним, там живут люди, но кожа их темнее, и женщины там охотятся и сражаются наравне с мужчинами. Как, впрочем, и мужчины готовят еду и шьют вместе с женщинами. Демократия, однако. Вот только что-то этот демократичный народ решил устроить на оборотней травлю, и начать войну. Поскольку люди придерживаются стадного принципа, Ставерполье — этакий неповоротливый гигант — было вынуждено встать на сторону Калмении — мелкой шавки, решившей, что ей все можно. В общем, война приняла весьма обширный масштаб, и продолжается уже три года, но преимущество, как ни странно, пока на стороне оборотней. К людям присоединились еще и кочевники, но оборотней поддержали вампиры, гномы, сатиры и — о чудо! — благородные независимые эльфы. Так что, несмотря на огромное численное превосходство людей, оборотни сдерживали напор противника за счет более хороших воинов. Причем обе стороны уже поняли, что вести бои на полях бессмысленно, а штурмовать города — безнадежно. Потому сейчас сохранялся о-очень напряженный нейтралитет, во время которого обе стороны строили планы по обороне или захвату.

Учитывая все вышесказанное, мой путь до Винсерта значительно осложняется. А тревога за сына увеличивается в геометрической прогрессии. Что, если он попал в королевство людей? Успокаивает лишь одно — все расы придерживаются принципа гуманности по отношению к детям любых рас.

За такими рассуждениями я и не заметила, как за окном забрезжила едва заметная полоска рассвета. Свеча на столе давно погасла и ходила я в темноте. Спать совершенно не хотелось. Конечно, после того, как больше суток отсыпалась… Интересно, а Рокот спит, или, как положено некроманту, ходит по кладбищам и проводит страшные ритуалы? Мне, конечно, не так много известно о некромантии, но, должно быть, в этом мире подобное считается нормальным. Кажется, даже священник, как его… Дарих, вполне терпимо относится к Рокоту. Хотя, действительно только «кажется». Почему-то у меня большие сомнения, стоит ли доверять совершенно незнакомому человеку, который, к тому же, занимается темной магией. Впрочем, никто не говорит о доверии — какими бы ни были его мотивы, он обещал помочь. Так что использую его для того, чтобы получить максимальную информацию о мире. А уж потом можно помахать ручкой. Или хвостом… М-да, почему-то не вериться, что я могу стать зверем. Надеюсь, превращаться не больно?

Снова перевела взгляд за окно. Рассвет как-то не торопился наступать, и светлая полоска не стала шире. Только красноватый оттенок появился на горизонте за полем.

Радостное «мэ» под окном возвестило о том, что Хулиган оторвался с привязи и снова забрался на грядки. Еще вечером Степка сказал, что привяжет его к ольхе у порога, но, видимо, это не помогло. Может, стоит пойти, привязать? Хоть как-то помогу Марье, которая так радушно приняла меня у себя дома. Как я и подозревала, живет она здесь одна, а Рокот приехал ненадолго. Оказалось, что он привез своего ученика, а сам собирается отправиться куда-то на восток. Его обещание проводить меня до Оридона я восприняла с опаской. И все-таки с попутчиком лучше, чем одной. Хотя мне не понятно, зачем человеку, пусть и владеющему темной магией, отправляться одному в дальний путь в такое опасное время. Ну да, это его дело.

Можно жаловаться на судьбу бесконечно. В моем случае это даже оправданно. Только пользы от нытья мало, а что-то хорошее увидеть можно всегда. Например, сейчас судьба, в качестве утешительного приза, отправила в этот мир и мою гитару. Наверное, мне удалось перетащить ее с собой, потому что всю дорогу в машине ехала с ней в обнимку. Хотя бы будет, чем развлечься в дороге…

Снова послышалось «мэ-э», на этот раз более протяжное и не такое радостное. Закралось подозрение, что что-то не так. К блеянию присоединилось ворчание пса. Надеюсь, это всего лишь кошка, а не воры…

Мои сомнения рассеялись почти тут же, ибо кошка не станет нехорошими словами тихо ругать подвернувшуюся под ногу доску с ржавым гвоздем.

Я осторожно вышла из своей комнаты, оглянулась на спящую хозяйку дома, и дремлющего возле печи некроманта, и выскользнула из дома. В лицо дунул прохладный ветер, и заставил меня зябко поежиться. Интересно, какое сейчас время года? Наверное, раннее лето, или поздняя весна.

Полоса рассвета стала заметно больше, но все еще царил полумрак. Козел затих, как, впрочем, и собака. Я осторожно посмотрела за угол дома, откуда слышались звуки. Что ж, козел в наличии, поедает капусту. Точнее то, что от нее осталось, потому что на грядку что-то упало, и помяло все кочаны. Должно быть, этим и объясняется недовольство Хулигана. Пес отсутствует, только из будки торчит облезлый хвост, да доноситься хруст поедаемой кости. Доска так же обнаружилась — рядом с грядкой несчастной капусты. А вот тот, из-за кого был весь сыр-бор, куда-то запропастился. Впрочем, ненадолго — из-за кустов, отдирая от одежды репьи, вышел… священник? Интересное кино.

Святой отец, в неподобающем для его сана грязном и весьма оборванном виде подкрадывался к моему окну. Ага. И что это он там забыл? И вообще, кажется, проникновение на частную территорию без спросу карается законом. За неимением представителей закона покарать могу и я. Но сперва посмотрим, что ему понадобилось.

Меня священник не замечал и не обратил внимания даже на тихий шорох за углом — это я чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда до моего плеча дотронулись.

— Степан? — тихо произнесла я, и поднесла палец к губам, призывая к тишине. Не знаю, что ему не спиться на рассвете, лишь бы не выдал нас. Кажется, природа не сильно наделила его интеллектом.

К счастью, парень понял, чего я хочу, и тихо посмотрел за угол, потеснив меня. Я вздохнула, и решила не обращать на него внимания. Священник, меж тем, уже подобрался к окну и с опаской в него заглядывал. Не знаю, что ему удалось разглядеть, но окошко он осенил святым знаком, подумал, и «осенился» сам. Потом достал из-за пояса фляжку — я уж было подумала, что со святой водой, но нет — и сделал из нее глоток. Потом оглянулся, но нас не заметил, и уселся на плетень, чего-то ожидая. Никак следить надумал?

— Госпожа… — прошептал Степка. — У вас тута… нутыть…

— Чего?! — раздраженно спросила я, стараясь говорить тихо.

— У вас это… — никак не мог договорить парень. — Нутыть, это…

— Тихо! — шикнула я, потому что Дарих что-то услышал, и с подозрением посмотрел в нашу сторону. И, кажется, успел заметить, как я спряталась за угол. Еще бы не заметить! Вот ведь блин…

— О, ату-Кира, какая приятная неожиданность! — с кислым лицом произнес священник, появляясь из-за угла.

— Взаимно, — так же ответила я. — Какими судьбами?

— Да вот, решил воздухом подышать, — беспечно сказал святой отец. — Мимо шел, дай, думаю, загляну, как там наша гостья поживает.

— Спасибо за заботу, — я расплылась в улыбке, — А мне показалось, что вы собрались на охоту. Только смею вас разочаровать — оборотней в нашей капусте не водится.

— Кира… — прошипел мне на ухо Степка, но я только отмахнулась от него.

— А что это у тебя, девица, с глазами? — учтиво спросил священник, с прищуром глядя на меня.

— Что? — испугалась я. Неужто опять пожелтели?

— Нездоровые, — сказал меж тем Дарих, — Али хворь какая приключилась?

«Ты моя постоянная местная хворь», — подумала я, а в слух сказала, продолжая игнорировать настойчиво теребящего меня Степана.

— Спасибо за заботу. Я просто не выспалась и… и… — до моего слуха неожиданно дошло, что же хотел сказать Степан.

— У тебя хвост! — едва слышно говорил парень, и для того, чтобы я, наконец, заметила, дернул меня за отросшую меховушку, которую священник не видел лишь благодаря длинной робе, в которую я была одета.

— …и хочу в туалет! — выпалила я, закончив свою мысль.

— Я вас провожу, — обрадовано предложил священник, заподозрив неладное. — А Степану пора домой, а то его учитель узнает все и про козла в огороде и про то, что его ученик пристает к его же племяннице.

Мы со Степаном переглянулись, но парню пришлось подчиниться — видимо угроза рассказать все Рокоту действовала безотказно. Неужели этот граф такой строгий?

Печально проводив Степку взглядом, я направилась вслед за священником к туалету, старательно прикрывая хвост. О боже… и я это говорю?! У меня есть хвост… боже…

Учтиво пропустив меня в покосившийся сарайчик, Дарих остался караулить возле двери, чтобы «оборотни не напали». Интересно, а сам он что ли не боится? Или, может, знает, что оборотни вовсе не опасны? Кстати, за себя в зверином обличии даже я не поручусь.

Я быстро огляделась, но никакого выхода, кроме дырки в полу, не обнаружила. Впрочем, пол у стен земляной, может быть сделать подкоп? Только чем?

Вопрос отпал сам собой, когда мир перед глазами поплыл, и я едва удержала равновесие — для этого, правда, пришлось встать на четвереньки. Фу, как негигиенично…

— Девица, с тобой все в порядке? — послышался голос священника.

Я тупо помотала головой, пытаясь, наконец, сфокусировать зрение. Наконец, это удалось, но ничего больше подумать или понять я не успела, потому что в дверь угрожающе постучали. Причем я была твердо уверена, что Дарих там не один, а как минимум с тремя односельчанами. Кажется, я определила это по запаху… Ладно, некогда размышлять — надо спасать свою шкуру. А она у меня, кажется, теперь в буквальном смысле дорогостоящая, из натурального меха…

Не смотря на невероятность происходящего, осознание приходило медленно. И когда я, наконец, поняла, что же случилось, то едва сдержалась, чтобы не взвыть, выпуталась из одежды и быстро заработала лапами, разрывая землю. Она оказалась рыхлая и влажная, так что сделать подкоп не составило труда. Почему она влажная, когда находится под крышей, думать не хотелось. Да и некогда.

А об дверь уже вовсю грохотали кулаки и слышался гневный голос Дариха, желающий мне провалиться. Ага, щас — держи карман шире!

В тот момент, когда дверь открылась под натиском рук и ног, мужики успели увидеть лишь мой хвост, тут же исчезнувший по ту сторону туалета. Ха, обломайтесь! Ой… Ой, ой, ой! Кажется, рано я решила праздновать победу.

— Держи тварь! — послышался крик, и мужики с радостным улюлюканьем припустили за мной. Сами вы такие!

Думаю, будь я чистокровным оборотнем от рождения, то мне не составило бы труда обдурить этих «охотничков». Вот только это первое мое осознанное превращение, а никто не учил меня, как управлять четырьмя лапами сразу, и куда деть хвост, чтобы он не мешал бежать. Так что скорость моя была равна скорости преследователей. А если учесть, что у них есть арбалет, а у меня только когти и зубы, пользоваться которыми не умею, то шансы мои заметно уменьшаются.

Решив, что бежать по чистому полю за деревню — глупо, все равно догонят и хвост надерут, решила свернуть обратно к домам, где можно будет спрятаться.

Видимо, преследователи не ожидали, что волчица неожиданно свернет и припустит к крайнему дому в деревне. Потому они немного замешкались, что дало мне возможность оторваться от них. Правда лапы постоянно заплетались, так что этот отрыв быстро сократился. Наверное, со стороны смешно видеть зверя, который через шаг спотыкается о собственный хвост. Только ни мне, ни крестьянам было не до смеха. Мне-то понятно почему, а они, похоже, напрочь лишены чувства юмора.

Поскольку времени на раздумья не было, пришлось прыгнуть в первый же попавшийся двор, благо что «охотники» не успели заметить, куда я подевалась. Так, только что дальше?

Недолго думая, кое-как спряталась в конуру у крыльца, которая оказалась пустой. К моему счастью, собак во дворе не было. А если раньше и были, то какие-то мелкие… Я вон с трудом в эту будку уместилась, даже хвост не влез. Ладно, притворимся сторожевым псом.

К этому времени подоспели мои преследователи. Озираясь по сторонам, они остановились у крайнего дома, где я и спряталась.

— Куда эта тварь подевалась? — донеслось до моего слуха.

— Может, через деревню успела проскочить? — предположил один из крестьян.

— А это что?

— Где?

— В конуре, у Лаврентия?

Я прижала уши, приготовившись в случае чего бежать.

— Да пес это его, Клык.

— Такой большой? — усомнился кто-то.

— А ты забыл, как он в том году телка завалил? Ну не веришь, иди проверь.

Желающих проверить не нашлось.

В последний раз посмотрев на постукивающий по земле серый хвост, горе-охотники отправились по домам. Уф… кажется, пронесло…

— Рррр, — послышалось со стороны хвоста, то бишь у входа в конуру.

Ой, ой… Кажется, хозяин будки вернулся и он очень не доволен. Мамочки!

День, наконец, завоевал землю, вытеснив остатки тьмы из самых укромных уголков. И только в погребе, где я сидела и зализывала свои боевые раны, царил полумрак. Впрочем, для волчьего зрения света единственной свечи хватало, чтобы видеть что твориться вокруг. В общем-то ничего интересного не происходило — только мышка, ничуть не пугаясь оборотня, копошилась в углу, да паук неспешно плел свою сеть. В отличие от мышки, я ее боялась, вот только деться было некуда. В дом к знахарке возвращаться опасно, наверняка священник посетит его в первую очередь. Поэтому Рокот, когда я появилась у порога дома, тут же отправил меня в этот погреб посреди огорода, и велел ждать. Чего, спрашивается, ждать? Пока меня загрызет какая-нибудь мышка, или… или… Крыса-а-а!!!

Дернувшись в сторону от хвостатой твари, неожиданно возникшей из-под земли, я стукнулась о деревянный стеллаж, на котором стояли банки с соленьями. Конструкция явно не была рассчитана на такую атаку, а потому едва не упала — в последний момент я успела ее подпереть. Правда, к несчастью, площадь оборотня несколько меньше площади стеллажа, а потому удержать все банки мне не удалось чисто по физиологическим причинам. Зато одна банка угодила перед носом наглой крысы и та неспешно удалилась к себе в нору, сверкнув на прощание красными глазками. Уф…

— Кира, ты что буянишь? — крышка погреба отъехала в сторону, пропуская в темноту солнечные лучи и комочки земли. В открывшемся проеме возникла голова некроманта.

— Тут крысы! — жалобно сообщила я, стряхивая с морды осыпавшуюся землю.

— Ну и что? — удивился Рокот. — Поймай их, сделай доброе дело.

— Вот еще! — обиделась я. — Сколько мне еще тут сидеть?

— Ни сколько. Выходи, — человек отошел от погреба и дал мне возможность выпрыгнуть наружу.

— А если меня кто-то увидит?

— Не увидят, — уверенно сказал некромант. — Все на городском совете, думают как уберечься от кровожадного монстра.

— От кого? — не поняла я.

— От тебя, — усмехнулся некромант. — Как твои раны?

— Лучше. Все-таки Марья действительно хорошая знахарка. Что за чудодейственная мазь?

— Обычное средство. Не забывай, что на тебе теперь все заживает как на собаке. Кстати, с собаками постарайся контактировать поменьше.

— Вчера был экстренный случай! — сказала я.

— Какой? — не понял мужчина. — Впрочем, неважно. Так ведь можешь и без хвоста остаться. Кто тебя просил идти с Дарихом в туалет?

— А что мне оставалось делать?

— Ладно, что случилось, то случилось, — примирительно сказал некромант. — Еще хорошо, что Степан вовремя меня разбудил, а то, боюсь, Клык бы не ограничился парой укусов.

— А чего ты так долго шел? — сказала я. — Не знала что от одного края деревни до другого пол часа!

— Мне было неизвестно, где тебя искать, — невозмутимо сказал некромант. — И на твоем месте я сказал бы спасибо.

— Спасибо, — буркнула я, и споткнулась о хвост.

— Надо будет на досуге научить тебя ходить, — заметил Рокот.

За разговором мы дошли до небольшой сосновой рощи. Уже издалека до слуха донеслось знакомое блеяние. Хулиган? Он что, снова оторвался от привязи?

Оказалось, что за деревьями спрятался не только козлик, но и его хозяин, а так же одна приземистая лошадка, чуть больше пони, но ниже обычной лошади. Она переступала мохнатыми ногами и приветственно фыркала в сторону Рокота.

— Он что, тоже пойдет с нами? — удивилась я, посмотрев на Степана. Он тоже во все глаза смотрел на меня. Еще бы — говорящая собака!

— По твоей милости придется, — ответил Рокот. — Теперь священник обвинит его в общении с оборотнем, так что житья Степану здесь не будет.

— А как же Марья? С ней ничего не случится? — спросила я, чувствуя себя виноватой в том, что принесла проблемы тем, кто, можно сказать, спас мне жизнь.

— Думаю, что нет. Как бы Дарих не петушился, жители Кустищ любят свою знахарку, и без нее им придется плохо.

Я вздохнула, и перевела взгляд на прислоненную к дереву гитару в грязном чехле.

— Ты тамир? — спросил Рокот, кивая на гитару.

— Кто? — не поняла я.

— Так мы называем менестрелей, бродячих певцов — тамиры.

— Можно и так сказать, — согласилась я.

Некромант стал проверять, все ли сложено в дорожные сумки, Степан выбирал из Хулигана репьи, а я размышляла о своей дальнейшей судьбе, усевшись под деревом. Мысли были невеселыми.

— Рокот, — я тихо подошла сзади. Мужчина обернулся и вопросительно посмотрел на меня. — Зачем тебе это надо?

Мужчина удивленно приподнял бровь.

— Почему ты мне помогаешь? Сомневаюсь, что из чистого человеко-оборотнелюбия.

Некромант ненадолго отвел взгляд и снова посмотрел на стоящую перед ним волчицу, ожидающую ответа.

— Буду честным, я делаю это для себя, — наконец, произнес он. — Я некромант, всю жизнь занимаюсь нежитью, нечистью, темной энергией, воскрешением и вызовом мертвых, но мне еще не приходилось сталкиваться с подобным явлением. Любопытство превосходит разумные мысли. По-хорошему ты — только лишняя проблема.

— Подожди, при чем тут некромантия и я? Какая связь? — я решила пропустить мимо ушей неприятное замечание о том, что я стала проблемой.

— В представлении многих некромантия — это лишь работа с «мертвой» энергией, но это не так. Некроманты работают со всеми явлениями, которые не вписываются в рамки обычной магии и природы. Ты стала изменяться после того, как был проведен ритуал кровосмешения. А этот ритуал, как известно, придуман некромантами.

Мне это было неизвестно.

— Значит, я — объект наблюдений? — на всякий случай уточнила я.

— Скорее, исследований, — поправил некромант. — Взаимовыгодное сотрудничество — ты позволяешь изучить твои особенности, я помогаю тебе привыкнуть к новой жизни и добраться до твоих друзей.

— Разве у меня есть выбор? — печально заметила я.

Рокот лишь пожал плечами и занялся своими делами.

И началось наше совместное путешествие.