Кира
Ласточка с интересом разглядывала толпу мужиков в лаптях и помятых пестрых кафтанах. Из-за густой растительности на лице недобро посверкивали глаза, а некоторые отдельно взятые индивиды щерились в недоброй ухмылке. Подталкивая друг друга вперед, они медленно приближались к нам. - Мужики, да вы чего? - решилась я подать голос. Такой реакции никак не ожидала. Они дернулись и застыли, выставив вилы вперед. - Может, подыщем другую деревню... - неуверенно произнесла я. - Вряд ли нас тут накормят и предоставят жилплощадь. - Что здесь происходит? - Ардонис тронул своего жеребца за узду, и тот сделал шаг по направлению к мужикам. Ничего себе... Они ж тут все спортсмены. Побежали обратно со спринтерской скоростью, побросав орудия труда на землю. Мы недоуменно переглянулись и двинулись следом за ними. Что бы тут ни происходило, ночевать где-то надо. А эти может просто после хорошей гулянки... Еще на подъезде к ближайшим домам стало ясно, что улица пуста. Ни одного человека, только поросята у забора с энтузиазмом роют грязную колею. Неожиданно люди появились. Точнее не люди, а человек. Мальчонка, лет шести. Ворота одного из домов неожиданно распахнулись, и пара рук буквально вытолкнула дите на улицу. Ребенок хотел было что-то возразить. Но тут заметил нас. Я ехала чуть позади, а первым был Винсерт. Ребенок с настоящим ужасом воззрился на недоумевающего принца. Я же с интересом разглядывала мальчонку: синяя холщевая рубаха, повязанная веревкой вместо пояса; коричневые штаны, на ногах кожаные сандалии. Светлая курчавая головка и огромные голубые глаза, влажные от подступивших слез. Немая сцена длилась несколько секунд. Ребенок вдруг широко раскрыл рот, готовясь погромче завопить. - Тебе должно быть стыдно плакать в таком возрасте, - поучительно произнес Винсерт глядя на ребенка. Тот разразился громким ревом. - Тем более перед гостями, - рев усилился. - В конце концов - это недостойно настоящего мужчины!... Да мы же не есть тебя будем, в конце-концов! Ребенок завыл как сирена. Причем делал это явно с воодушевлением и для собственного удовольствия. Похоже, пора брать дело в свои руки. Нашел чем ребенка утешить. Кто ж так с детьми-то общается? Впрочем, глупый вопрос... Спрыгнув с Ласточки, я жестом дала Винсерту понять, чтобы тот осторожно отъехал от мальчика. Сама же тихо подошла к ребенку. - Почему ты плачешь, солнышко? - присев на корточки рядом с ним, погладила его по голове. Дите перестало реветь и задумалось. - Тетя, а вы правда будете меня кушать? - с самым наивным выражением обратился ко мне ребенок, словно спрашивал "почему травка зеленая". Честно признать, я была слегка опешила. - А кто тебе это сказал, малыш? - спросила как можно спокойнее. - Все, - святая невинность. Что же это за дикость такая? - Успокойся, тебя никто не обидит, - я встала, поглаживая ребенка по голове. Тот с полным доверия взглядом обернулся ко мне. - А эти дяди? - И они тоже. "Дяди" у меня послушные... - произнесла я, выразительно взглянув на своих спутников. - Не так ли? Винсерт состроил такое лицо, что мне впору под землю провалится. Ардонис же воспринял все волне адекватно, понимая что сейчас главное успокоить ребенка. - Правда?! - ребенок восторженно уставился на моих спутников. - А можно на нем покататься? - Лучше не стоит, - поспешила ответить я. - Лошадки с дороги устали... - Да нет же! - нетерпеливо перебил меня мальчик. - На нем! - и указал на Винсерта. Уууу... все, сейчас начнется. Нужно срочно что-то делать. Вина уже я одна достала, а тут еще ребенок этот... - Как тебя зовут? - попыталась я отвлечь ребенка от недовольной "лошадки". - Веся. - А где твои родители? Мальчик развернулся и указал на приоткрытые ворота забора. В щели был виден чей-то любопытный глаз. Заметив, что он обнаружен, глаз мигнул и пропал. Ворота со скрипом приоткрылись, и выглянул бородатый мужичек среднего роста. - Тятя, не боись, это добрая тетя! - радостно выкрикнул ребенок, подбегая к мужику. Но тот не торопился идти, подозрительно разглядывая нас. Если мне не изменяет память, он шел в первых рядах, храбро размахивая вилами. - И вправду на вупырей не похожи, - произнес наконец он. - Хотя, кто вас нелюдей разберет... - Да что у вас тут происходит? - не выдержал Ардонис. Сделав шаг вперед, поскользнулся, взмахнул рукой, успев ухватится за забор. Но тут же отдернул руку, пораненную об гвоздь. Мужик с облегчением вздохнул, полностью распахивая ворота. - Точно не вупыри. У ентих тварей не кровь бежит, а черный смрад, аки змеиный яд. Из соседних домов осторожно начали выходить люди. Вскоре вокруг нас собралась порядочная толпа крестьян. - Проходите, гости дорогие! - засуетился мужик. - Уж извините за прием такой, но страшно стало в последнее время. Деревня наша приграничная, много людей и нелюдей проходит. А тут завелся вупырь в окрестностях. Не коров таскает, а детей малых да людей мастеровых губит, нечисть ненасытная. Да вы проходите, проходите! Наших коней уже увели в хлев, а мы последовали за мужиком в дом. Я абсолютно не ориентировалась в происходящем. Судя по лицам моих спутников, они тоже пребывали в недоумении. Мы прошли во двор. Там было полно живности в виде разнообразных птиц и мелкого рогатого скота. Из крупного наблюдалась одна толстая корова, флегматично жующая какую-то тряпку. Веся крутился у моих ног, тараторя не переставая. Я, конечно, не против детей, но только когда они молчат, не вертятся и ведут себя прилично. Хотя, данный ребенок не вызывал антипатии. Просто сказалась усталость с дороги и "теплый" прием. Нас провели в большой (по крестьянским меркам) дом. Из сеней мы попали в комнату вроде гостиной-столовой. Довольно простая обстановка. Лавки, колченогие стулья, невысокий крепко сбитый стол с самоваром и даже несколько картин на стенах. В углу - кресло покрытое меховым пледом. Хозяин оставил нас, сказав чтобы присаживались, а сам побежал в соседнюю комнату. С нами остался только Веся, комфортабельно расположившись у меня на коленях. - А что, правда у вас тут упырь завелся? - спросил Ардонис у мальчишки. - Ага. Сам из окна видел, как он по улице ночью шел, да в соседний дом хотел лезть. - И как он выглядел? Мальчик пожал плечами. - Большой, зубастый и страшный, - логично. Что еще может сказать ребенок? - Да, а еще с крыльями как дракон! - Может, это был вампир? - предположила я. - Шутишь? - усмехнулся Ардонис. - Ты же видела вампира. Похож он на упыря? - А то так упыря я видела? - Нет, это однозначно не вампир, - вздохнул Винсерт. - Но и не упырь. Во-первых, упырь никогда не станет просто так нападать на людей. Его удел - домашний скот. Во-вторых, крыльев у него нет. К тому же на границе упырь не рискнул бы появится, нечисть с оборотнями не дружит. И еще одно: упыри заражают людей. Тут бы уже через день вся деревня нечистью кишела. Но нам нужно выяснить, что это за "вупырь" такой. Он подошел близко к границе, это может быть опасно. В комнату вошел все тот же мужик. Довольно улыбаясь, уселся на лавку. - Сейчас жена стол накроет, поедите, отдохнете. Ночь можете здесь провести, места у нас много. И денег с вас не возьму, итак мы вас не слишком хорошо приняли. Уже через десять минут на столе был ужин. Вареная картошка с маслом, жареное мясо и кувшин свежего молока. Ммм... вкуснотища! - А что же вы на мирных путников с вилами кидаетесь? - спросил Ардонис, откидываясь на спинку стула. Профий (так представился нам хозяин дома, он же сельский староста) вздохнул: - Так боязно жить стало. Простые-то вупыри нам почти не страшны, сродни медведям да волкам. А тут прямо бес какой-то: серебра не боится, на лошадях ездит. И что самое чудное - кони-то его не чураются, словно это обычный человек. Даже крест ему не страшен: вчерась вон попа сельского до полусмерти напугал. Тапереча он, поп наш, на улицу выглянуть боится, сердечный. - А как выглядит это "вупырь"? Когда появился? - Да обычно выглядит, - задумчиво почесал тыковку Профий. - Высокий, чернявый. Клыки при нем. Глаза кошачьи, но ярко-голубые. Да крылья, аки ночь черные, за спиной. То ж и перо у меня сохранилося. Позавчерась, ирод, в дом пробраться пытался, да не сумел. А перо потерял. Мужик поднялся, и извлек из небольшого деревянного шкафчика большое черно-коричневое перо с белой каемкой по краю. Винсерт взял его в руки, и внимательно оглядел со всех сторон. Затем встревожено переглянулся с Ардонисом. - Похоже все гораздо серьезней, - пробормотал он про себя. И добавил, обращаясь к хозяину дома. -Найдем мы вашего "упыря". Мужик радостно воскликнул, вскочив со скамьи: - Избавители вы наши! Вовек благодарны будем! Замечательно. Ехали себе спокойно, никого не трогали. А тут - нечисть ловить собрались. Ну кто их просил? С чего бы это вдруг у Винсерта такой прилив благородства. Чтобы он, принц, помогал каким-то там людям? Что ж, раз хочет - пусть ловит своего упыря, я же в этом не участвую. Мне как-то пожить еще хочется. - А почему вы ребенка на улицу вытолкали? - поинтересовался Ардонис. Мужик как-то замялся. - Ну мы, собственно... енто... експиринент хотели... - Что? - не понял Винсерт. - Эксперимент они проводили, - я потрепала мальчишку по голове. Сейчас ему было совершенно все равно, что там с ним делали, и он самозабвенно пытался оторвать пуговицу от моей одежды. - В чем же он заключался? - Так вупыри ж того... на деву да на дите падки. Так то ж девы не нашлось. - Так значит ребенка на съедение "вупырям" отдать хотели, - я уже откровенно смеялась над Профием. Тот вздохнул и промолчал. - Спасибо за вкусный ужин, - поев, я поднялась из-за стола. - Где у вас тут можно умыться? Оказалось, здесь имеется очень даже не плохая банька. Правда, называетс у них как-то по другому. Но после пыльной дороги настоящая русская баня... Мммм... Да это ж мечта! Мою одежду забрала стирать жена Профия, а мне взамен выдали сарафан. Синий, в белый горошек. И ведь выбора-то нет! Из запасного у меня одни сапоги. Кто бы мог подумать что я на это соглашусь? Таки надев сие платьеподобное, отправилась на поиски своего спального места. Все куда-то разошлись. Кажется, Профий говорил что моя комната на втором этаже. Туда вела деревянная резная лестница. Что ж, посмотрим. - Тетя, пойдемте я вас провожу! - послышался за спиной звонкий детский голос. - Веся? Ты чего тут делаешь? - я притворилась, что сержусь. - Почему не спишь? - Я вас ждал! - пара наивных глаз вопросительно уставилась на меня. - А правда, что вы чудище ночью победите? Я остолбенела. Что еще за чудище? Упырь что ли? Да кто ему такое сказал?! - С чего ты взял? Я спать пойду, а чудище сегодня отдыхает. - Мне тот дядя сказал, - мальчишка махнул рукой наверх. Там на лестнице показался Ардонис. - Веся, сейчас иди спать, а то злое чудище придет и утащит в лес, - сказала я суровым голосом. Мальчишку как ветром сдуло. Я же скосила глаза на Ардониса. - И что все это значит? - Что - это? - "удивился" он. - А то не знаешь! Сейчас идем в комнату и вы с Винсертом все мне выкладываете! Возражений не последовало. Я поднялась и очутилась в коротком коридорчике. Там было всего четыре двери. Две справа, одна слева и одна прямо. Та, что прямо, была закрыта на амбарный замок. Видимо там находится чердак или что-то типа этого. В три остальные комнаты поселили нас. Я зашла в комнату Вина. Он сидел за небольшим столиком, задумчиво разглядывая перо. Завидев меня, отложил его в сторону. - Неужели ты согласилась надеть платье? - удивленно уставился на меня оборотень. - А с чего ты взял, что я откажусь? - нарочито вежливо поинтересовалась я, присаживаясь на кровать. Рядом уселся Ардонис. - Давайте, выкладывайте все. - А что? - спросил Винсерт. - А то. С чего это я вдруг должна идти ловить вашего упыря? - Кто тебе сказал? - Веся. А ему сказал Арадон. Так что? - решительно спросила я. - Мальчик просто не так понял, - я облегченно вздохнула. - Тебе не нужно никого ловить. Ты... приманка, - "успокоил" Винсерт. - Ты уверен, что находишься во вменяемом состоянии? - по слогам произнесла я. Надеюсь, он понимает что шутить ТАК со мной опасно для здоровья? - Абсолютно, - спокойно ответил этот нахал. У меня нет слов. Цензурных. - И с чего же, скажите на милость, вы такое решили? - мягко спросила я, закипая от злости. - Нам нужна девушка, - спокойно пояснил Ардонис. - Дэльллины придут только так. - У меня два вопроса: кто такие дельллины и вам что, деревенских девушек мало?! - вспыхнула я. - Дельллины - и есть те самые "вупыри", - терпеливо пояснил Ардонис. - Видимо, деревенские жители объединили под словом "упырь" всю существующую нечисть. В данном случае, судя по перу, это дельллины, духи тьмы. Если выражаться просто - ангелы смерти. Они появляются крайне редко и служат кем-то вроде стражей. Если происходит ощутимое нарушение баланса энергии, они пробуждаются. Причиной их прихода может так же служить нарушение договора Семи магов или смерть. Но смерть не тела а души. Я притихла. Насколько мне удалось узнать устройство этого мира, все перечисленные причины достаточно весомы. - А не может это быть связано с тем, что случилось с пограничными смотрителями? - меня вдруг осенило. Вин задумался. - Возможно... Пока мы не узнаем что там произошло, судить рано. - И что же вы собираетесь делать? - спросила я. - Мы будем говорить с ними, - было видно, что Ардонису тоже непросто принять это решение. - Но это самый верный способ узнать что же происходит. Они еще не ушли, скорее всего что-то ищут. - А что мне надо делать? - тихо спросила я. - Ничего особенного. Просто стоять. - А у вас нет другой, более подходящей... кандидатуры? - Хммм... касательно этого... Понимаешь, нам нужна именно девушка. А не женщина. - А что в деревне нет больше девушек? - скептически поинтересовалась я. - Сомневаюсь. Думаю, это большой дефицит, - ухмыльнулся Ардонис. - Так. А откуда ты знаешь, что я именно "девушка"? - ехидно спросила я. - Ну, мы подумали... мы решили... - Ладно уж. Согласная я. На этом вопрос был закрыт. И в кого такая добрая уродилась? Ночь. Звезды на небе. Красота и идиллия. Но только не для меня. - Долго мне еще здесь торчать?! - Тише ты, - шикнул в ответ Винсерт, не показываясь из-за щелястых досок. Я вздохнула и замолчала. Чем дольше я стояла, тем сильнее возникало желание плюнуть на все и лечь спать. К тому же ужасно угнетала окружающая обстановка. Ладно бы просто ночь, луна и стайка комаров - даже романтично. Но когда вокруг по земле расчерчены странные руны, горят красно-черные свечи и разбросаны то ли мышиные хвостики, то ли лягушачьи лапки - вот тут уже не до романтики. В конуре недовольно заворчал пес. Ему тоже не доставляло удовольствия происходящее. По большому счету из-за того, что Вин отобрал у него кость. Зачем она ему понадобилась неизвестно. Вроде тоже для ритуала. Луна вновь заплыла за тучку. "Упырь" все никак не появлялся, а мне роль "приманки" или "жертвенной девы" порядком надоела. А еще стало ясно, что до утра мне не дожить, умру от сердечного приступа. Каждый шорох заставлял вздрагивать и казался последним. Блин, ну что это за нечисть такая, в конце концов? Я тут понимаешь, жду, промерзла до костей... Видимо это на редкость придирчивый упырь, и на что попало не кидается. - Кира, перестань вертеться! - шикнул Ардонис из-за ствола огромного тополя. - Вот сам сюда встань, и не вертись сколько влезет! - огрызнулась я, оглядываясь по сторонам. В тени что-то промелькнуло. Я настороженно замерла. "Что-то" определенно приближалось. Я с удивлением воззрилась на возникшее из тени существо. Примерно мне по пояс, человекообразное, серенькое и мохнатое. Большие печальные глаза тускло светятся красным. Это что, и есть тот самый "страшный вупырь", то бишь дельллин? Зверек (иначе и не назовешь) затравленно заозирался по сторонам. Для Винсерта и Ардониса пока оставался не видимым. Оглядевшись, существо остановилось на мне. Я присела на корточки, и тихонько посвистела, подзывая его к себе. Такой милой мордашки видеть еще не приходилось. Не верю, что этот зверек может быть кровожадным упырем. - Вин!!! - заверещала я, отшатываясь назад. Ну что они там, заснули что ли? Зверек внезапно ощетинился, выщерив острые зубки... много зубок. Затем зашипел и молниеносно прыгнул в мою сторону. Яркая вспышка... Защитный контур не пропустил нечисть. Я осторожно поднялась. Вроде, все цело. Существо лежит на земле, окутанное светящимся облачком, словно сетью. - И как это понимать?! - налетела я на Ардониса и Винсерта, поспешивших выбежать из укрытия. - И в самом деле, обычная нечисть, - раздосадовано произнес Ардонис, беря зверька за шкирку. Существо только злобно скосило на него потухшие глаза. - Кто это? - подошла я, с опаской поглядывая на нечисть. - Один из разновидностей лесных люмов. Видно, со стороны леса случайно забрел. Для людей совершенно безопасен. - Ничего себе, неопасен! - возмутилась я. - Да, странно, что он на тебя набросился, - задумчиво произнес Винсерт. - И выглядит он как-то забито, словно кто-то его сильно напугал. - И что с ним делать? - Отвезем в лес по пути. Убивать ни к чему. Он и нечистью-то официально не признан. К тому же мало их осталось. А вот настоящего дельллина, нам, боюсь, уже не дождаться. Хотя, немного покараулить еще можно. Ну подождем... Эх, спать-то как охота! Да я еще в этом платье дурацком стою. Ну хоть бы в самом деле нечисть этот пришел... Со стороны дома послышался скрип. Сердце застучало с удвоенной силой. Скрип послышался вновь. Неужели... - Веся?! - удивилась я, - Что ты тут делаешь? - Тетя, не ругайся, - пролепетал он, зевая во весь рот. - Я на вупыря посмотреть хотел... Дети. Неужели они все такие? Неужели и я была такой? Хотя, почему, собственно, была? - Веся, беги обратно! - крикнула я, выбегая из защитного контура. Теперь сомнений не осталось - там опасность. Дельллин. Ну зачем оборотни решили проводить ритуал посреди улицы в деревне?! Ладно они - я куда смотрела?! Не думая о том, что делаю, встала между мальчиком и нечистью. Высокое существо, похожее на человека, с огромными черными крыльями, в упор смотрело на меня ледяными бездонными глазами. Зеленое лицо словно покрыто мелкой чешуей, что создавало сходство со змеей. - Кира! - услышала я голос Ардониса. Мельком увидела взволнованное лицо Винсерта. В голове гудело, перед глазами все поплыло. Неожиданно окружающие звуки стихли. Осталась только я и дельллин. Тихий шипящий голос произнес какие-то слова. Перед глазами возникла картинка: желтый диск с расходящимися концентрическими квадратами. Через углы квадратов проходят прямые линии. Вокруг диска - металлическая серебряная цепь. Я словно вынырнула из воды, и теперь стояла, чуть покачиваясь: - Что это было? - Он исчез... - прошептал Ардонис. Я непонимающе взглянула на него. - Ты говорила с дельллином? - настороженно спросил Винсерт. - Тетя, ты победила злого вупыря? - послышался за спиной детский голос. Веся... - Что ты здесь... - неожиданно в памяти всплыло произошедшее. - Да, он больше не вернется. Иди спать. Мальчик радостно рассмеялся, и побежал в дом. Я задумалась. Откуда мне известно, что он больше не вернется? Ведь я не поняла ни слова. Но теперь кажется что все поняла... Нет, наверное не поняла. - Он не смог на тебя воздействовать, - словно сам себе не веря, произнес Вин. - Ничего себе, не смог, - усмехнулась я. - То-то я себя так замечательно чувствую. Что же все это значит? Почему он ушел? - Не знаю... - ответил Ардонис. - Понимаешь, дельллины приходят обычно за кем-то одним. Но если не находят искомый объект быстро, то для поддержки энергии начинают брать ее у других разумных существ. Это объясняет почему пропадали люди. Днем дельллины способны принимать человеческий облик. Зверей они не трогают, поэтому и лошади его не боялись. Этот дельллин тоже что-то искал в деревне. Он пытался взять твою энергию, но у него почему-то ничего не вышло. Потом... вы общались. - Да, кажется, - я немного начала понимать что происходит. - Но это невозможно! - воскликнул Винсерт. Чтобы вступить в контакт с существом такого уровня нужно применить сильное заклинание. Это мы с Ардонисом и хотели проделать. Но как у тебя получилось? -Не знаю... Он просто показал мне какую-то картинку. И сказал что уходит. И еще что-то... не поняла что. - Что за картинку? - насторожился Ардонис. Я описала увиденное. - Он сообщил тебе, зачем приходил. Весьма странно... Оказывается он и не пытался забрать твою энергию. Я не силен в толковании знаков дельллинов, но желтый диск означает неопределенность, замкнутый круг. Похоже, он сам плохо представлял что ищет. Не найдя, решил уйти. Решил, не решил... мне-то что за дело? Я согласилась помочь им, и выполнила обещание. А дальше - их проблемы. Мне бы домой поскорее попасть. А сейчас - спать.