Маленькое озеро било фонтанами пресной воды. На целом острове вряд ли можно было найти более прекрасное место. Остров богов был огромным. Густо покрытый сочной зеленью и мягким белым песком вдоль береговой линии, остров был населён дивными птицами и животными. Когда мучительная жажда была утолена, настало время охоты и костров. Разбили лагерь, организовали уход за теми, кто всё ещё был не способен действовать. К моей радости и Уим, и Ципер выжили. Люди воодушевлённо налаживали быт на новом месте, строили планы на будущее. И, конечно же, один план был общим для всех: мы должны найти камень и вернуться домой.

Большая часть инструментов была утеряна, но на фоне всеобщего ликования это казалось пустяком. Не важно, сколько времени понадобится, чтобы найти камень, на острове не пропасть, и это было сейчас важнее всего. Каждый с воодушевлением делал своё дело, а я решила уточнить у Шона, когда он свяжется с Эммой.

— Сегодня, Алиса! — радостно заявил он. — Сегодня!

Сердце беспокойно забилось. Я улыбнулась графу и отправилась на поиски Ричмана, я не видела его с тех пор, как он показал источник. Но, к моему разочарованию, я нигде не могла его найти, и мне пришлось вернуться в лагерь. Когда первая суета улеглась, за мной пришёл Шон.

— Пойдёмте, Алиса. — Граф прекрасно выглядел. — Эмма, вероятно, сходит с ума.

Недолгое время, пока Эмма разговаривала с Шоном, я не могла найти себе места. Когда же граф, наконец, позвал меня, я уже была вся как на иголках.

— Алиса, слава богу! — страдальчески прокричала Эмма. — Как же вы меня напугали!

— Эмма, — я понимала, что времени в обрез, — что ты узнала?

Милсон мигом поймала мой настрой и затараторила:

— Джинна пленили боги, потому что боялись его мощи. Они сделали это с помощью заклятия на своём острове. Его заманили в ловушку из рун, заковали божественными цепями, чтобы уменьшить силу. Его мощь была такой огромной, что богам помогали драконы — они сдерживали его пламенем. Когда заклятие было прочитано, и джинн угодил в лампу, цепи расплавились от драконьего дыхания и превратились в голубой металл. На месте ритуала всё сгорело, а лампу с джинном спрятали на дне Обманного моря.

— И её никак не достать?

— Теоретически можно, практически невозможно.

— Эмма!

— Чтобы поднять лампу, нужно воссоздать ритуал. Со всеми его атрибутами и участниками. Теперь понимаешь, что это нереально?

— А где-нибудь сохранился текст того заклинания? — не сдавалась я.

— Он должен быть высечен на одной из скал острова. Это всё равно ничего не значит. Алиса, как ты? Послушай, я сделаю сферы и сама буду связываться с вами. Вечером на закате приходи на озеро!..

Эмма исчезла, я осталась у ведра с водой.

— Ну что, Вы узнали что-то важное? — поинтересовался Шон.

— Да, спасибо. Вы знаете, что Эмма сможет снова связаться с нами?

— Да, она успела похвастать, — возгордился граф.

— Спокойной ночи, Шон.

— Доброй ночи, мисс Сим.

Уснуть я не могла. Ворочалась на остывшем песке под открытым небом. Я собирала в голове картинку про джинна и сопоставляла её с Ричманом, но они никак не соединялись воедино. Из всех легенд, связанных с островом, у Филиппа был голубой металл и только. Ни дракона, ни рун, ни тем более бога. Эмма права, даже заклинание где-то поблизости ничего не значит. Что же получается? Ему нужен камень? Или что-то ещё? Может, я просто накручиваю себя, и Ричман преследует общую цель? Я упрямо уставилась на низкое звёздное небо, ругая себя за мнительность. Чтобы отвлечься, стала искать самую красивую звезду, но мысли снова вернулись к Ричману. Интересно, как там, в небе? Уж он-то точно знает. Мой прекрасный демон, я всё ещё жду тебя. Что теперь будет? Неужели ты отвергнешь меня? Но ведь ты любишь, я знаю… А я? Я впервые задала себе этот вопрос и мне стало страшно. Сердце затрепыхалось от неожиданной очевидности, я резко села. Но не успела сформировать рождённую мысль, потому что на звёздном небе увидела снижающуюся большую птицу.

— Ричман! — радостно прошептала я и помчалась навстречу. — Филипп!

Я хотела кинуться к нему, но Ричман отступил.

— Мисс Сим, — предостерегающе начал он. Я остановилась, руки опустились. Ричман молчал, и с каждой немой секундой стена между нами становилась выше. Разве так мы молчали на несчастном бриге?

— Неужели ты так просто перечеркнёшь всё, что было? — безнадёжно спросила я.

— Поосторожнее, мисс Сим, кругом полно любопытных ушей. Не портите себе репутацию.

Я вспыхнула. По большей степени от злости.

— Значит, так ты это называешь? Портить репутацию? Да ты просто трус! Небось, смоешься в небо, стоит мне объявить о наших отношениях!

Ричман вздрогнул. Мы стояли друг напротив друга не в силах отступить и тягостно тянули мгновения мучительной тишины, которую первым нарушил Ричман:

— Было бы неплохо, — глухо заметил он. — Идите в шалаш, Алиса, скоро начнётся дождь.

— Оттуда не видно звёзд! — огрызнулась я. — Вы-то, небось, успели на них насмотреться!

Я вздёрнула подбородок и отвернулась, давая понять, что никуда не уйду. Ричман никак не отреагировал и направился к своему месту ночлега. Мне стало так больно и обидно, что я перегнула палку:

— Убийца! — крикнула я вслед Ричману, захлёбываясь от слёз разочарования. Пусть ему станет так же погано, как и мне.

Ричман, словно коршун, настиг меня и впечатал спиной в песок:

— Да что Вы об этом знаете?! — зло прокричал он мне в лицо. — Я для Вас всего лишь демон!

— Всего лишь?! — рыдая, возмутилась я.

— О чём Вы мечтаете, мисс Сим?

Я молчала.

— Отвечайте же!

— Что здесь происходит?! — граф Ардисон скинул с меня Ричмана, словно тот ничего не весил. — Алиса?! Филипп?!

Увидев моё заплаканное лицо, Шон неправильно оценил ситуацию и зарядил Ричману в челюсть. Тот не сопротивлялся, а я не пыталась остановить Шона. Когда Ричману надоело терпеть удары, он с лёгкостью отстранил от себя графа.

— Теперь мы квиты, мисс Сим? — сплюнув кровь, поинтересовался Филипп.

— Доброй ночи, мистер Ричман, — отчеканила я и направилась к шалашу. Звёзды с высоты жестоко смеялись надо мной.

Утром я отправилась к Шону. Так и не сомкнув глаз, я решила поговорить с ним о том, что случилось. Ночной дождь размыл следы, и по их отсутствию у шалаша я поняла, что граф у себя.

— Шон, — позвала я. — Вы здесь?

— Алиса? — из шалаша показалось обеспокоенное лицо Шона. — Что-то случилось?

— Нет. Я просто хотела поговорить с Вами.

Шон выдохнул и пригласил меня внутрь.

— О чём же? — хмурясь, спросил он.

— Вчера… В общем, это было не то, о чём Вы подумали.

Шон молчал, обдумывая услышанное.

— Получается, я беспричинно избил человека?

— Нет, на самом деле, по заслугам…

— Алиса! Вы как ребёнок, в самом деле! Я знаю, что видел! Не нужно стесняться своей красоты!

Ох, если бы ты знал…

— Спасибо. — Ну вот, разговор получился совсем не таким, как я планировала. Шон серьёзно изучал моё лицо.

— Послушайте, Алиса, как бы неприятно это ни было, Ричман знает многое из того, чего не знаем мы. Мы зависим от него. Остров огромный, нашими силами нельзя просто взять и перерыть его. Ричман поможет найти более конкретное место. Постарайтесь хотя бы просто игнорировать его.

— Хорошо, — подыгрывая, согласилась я. — И когда же мы узнаем, что это за место?

— Я покажу Вам его сегодня.

Мы вздрогнули. У входа в шалаш стоял Ричман. На его лице остались лишь мелкие ссадины.

— Собирайте людей, это недалеко.

Химик привел нас в глубину острова, где надежно притаилась лысая поляна с редким кустарником и грубым потрескавшимся суглинком, на котором пригрелись клубки разномастных змей.

— Шутишь? — кинула я Ричману.

— У Вас есть жезл, — парировал он.

Ничего не оставалось, как пойти на поводу. И хотя змей мы разогнали довольно быстро, вступить на больной клочок земли никто не решался, пока Шон не отдал приказ на раскопки. Тогда, врезаясь в окаменелую поверхность, глухо застонали лопаты, топоры и ломы…

Мы копали и днём, и ночью, сменяя друг друга. Нашли несколько артефактов, но это было не то, за чем мы охотились. Я, как и Ричман, тоже принимала участие в раскопках наравне со всеми. С момента нашей ссоры мы ни разу с ним не оставались наедине, даже не разговаривали, обмениваясь лишь рабочими репликами. Каждый раз, когда удавалось что-то найти, в глазах участников экспедиции загорался нездоровый блеск, но у Ричмана он был особенным, и разочарование в его серых глазах было более выраженным, когда предмет идентифицировался. Да, он определённо ищет, вот только камень ли? Наблюдая за Ричманом во время раскопок, мои подозрения относительно его намерений разгорались с новой силой.

Спустя какое-то время я заметила, что Ричман практически не уходит с места раскопок, замечает своим цепким взглядом любую находку, даже самый крошечный кусочек металла. В этой суете наше прошлое уходило столь стремительно, что я начала сомневаться в том, что оно было. Не померещилось ли мне всё это в плену бреда? Ночью же, когда физические силы исчерпывали себя, и я засыпала в шалаше, специально сооружённом близ места раскопок, мне неумолимо снились его сильные руки и горячие губы. Утром, когда я просыпалась, сгорая от увиденных воспоминаний, я ловила себя на мысли, что хочу ещё хотя бы раз посмотреть в его проницательные глаза, увидеть, как ветер треплет непослушные светлые локоны, а губы изгибаются в небрежной усмешке.

Что будет, если мнительность просто играет со мной злую шутку? Да, вряд ли Филипп Ричман, талантливый педагог и состоятельный человек, изменит своё решение относительно наших отношений, но могу ли я надеяться на то, что мы по-прежнему будем видеться в школе? Или Ричман полностью исчезнет из моей жизни? Каждый раз, случайно встречаясь с ним взглядом, я замирала в ожидании перемен, но ничего не происходило.

С Эммой я разговаривала через вечер. Шон также. Любовь окрыляла графа, я видела, с каким энтузиазмом он занимается поисками, в этом они с Ричманом были схожи. Я успела рассказать Эмме обо всём, что с нами случилось, я чувствовала, что могу полностью ей доверять. И однажды поделилась с ней и всеми своими опасениями относительно намерений Ричмана, я не могла больше нести этот груз в одиночестве. Единственная тайна, о которой я умолчала, осталась лишь та, кем на самом деле, по моему разумению, был Ричман. К счастью, теперь подруга отнеслась к моим словам серьёзно.

— Знаешь, Алиса, камень не должен попасть к нему в руки. Даже если ты ошибаешься, так будет спокойнее.

— А если его найдёт он? — Как же больно думать о том, как действовать против того, кто занимает все твои мысли.

— Придумай что-нибудь.

Да уж, легко сказать… Но Эмма была уверена в моей смекалке, и я не стала её разубеждать. Отправившись к себе, чтобы снова упасть в плен нежных сновидений, по дороге я передумала и вместо этого решила ещё раз посмотреть на то, что уже было найдено. Я не ожидала встретить здесь Ричмана.

— А я-то думала, Вы не покидаете место раскопок, — как можно беззаботнее заметила я. Ричман рассматривал обломок кубка.

— Это Вы не должны покидать то место, мисс Сим. Вы и Ваши люди. Что мне с того? — Он повернулся, и я почувствовала себя неловко под изучающим взглядом умных глаз. — Думаете, это заинтересует Герга? — Ричман положил находку на место.

— Это заинтересует музей. Что Вы ищите?

— Здесь — ничего. Просто вспоминаю.

— А там?

— То же, что и Вы.

— И ещё что-то.

— И ещё что-то, — просто согласился он.

— Что это, Ричман? Скажи, и мы будем искать вместе.

Он замер, удивившись. А потом засмеялся неудержимым хохотом.

— Мисс Сим, может Вам самой стоит определить, что меня интересует? Мне было бы любопытно услышать Вашу версию! Ведь Вы так легко определили моё происхождение! — Ричман продолжал смеяться, я поняла, что он на взводе. — Женщины! Вы видите лишь то, что бросается вам в глаза, и абсолютно неспособны распознать истину! Даже здравый смысл проигрывает вашим фантазиям, ведь вы охотно верите именно им! Знаете, почему? Потому что вы сами же их и придумываете! Вот только мужчинам не нужны ваши домыслы, они их просто не замечают. Так вы и живёте, обиженные и непонятые теми, кого не существует. А ведь это так просто, мисс Сим, взять и открыть глаза!

— Что Вы несёте?

— Не волнуйтесь, Алиса, — успокоился Ричман, — то, что мне нужно в этих землях, не несёт угрозы ни Вам, ни Вашим людям. Это никому не причинит зла.

Он замолчал, а я узнала того Ричмана, что был со мной в море. Я хотела кинуться к нему, но сдержалась, а в уголках его глаз появились две едва различимые красные капельки, и тогда его лицо изменилось, снова возвращая сдержанного и уверенного в себе Ричмана.

— Доброй ночи, мисс Сим. — Он ушёл, оставив в моей душе неприятное чувство вины. И я никак не могла понять, почему.

Я упрямо долбила землю. Насквозь потная и перепачканная грязью я заразилась примером Ричмана и сутками пропадала на раскопках, порой засыпая прямо в яме. За последнее мне частенько попадало от Шона, потому как вероятность обвалов увеличивалась с каждым днём, ведь мы продвигались всё глубже. В лагере чувство энтузиазма незаметно сменялось пессимизмом, ведь раскопки велись уже целый месяц, а мы находили что угодно, только не камень. Да и копать становилось всё труднее — почву заполняли огромные булыжники.

Вечерело, я собиралась на очередной диалог с Эммой. Ещё раз ударила ломом по булыжнику, и тот неожиданно дал трещину. Я присмотрелась: сквозь маленькую брешь пробивалось слабое свечение. Ещё раз ударила, трещина увеличилась. Стала стукать по глыбе снова и снова, пока камень не раскололся на две части, освобождая мягкое желтоватое свечение, исходящее от маленького предмета, спрятанного в одной из половин. Я наклонилась, чтобы рассмотреть источник света. Это был небольшой гладкий камень желтого цвета, похожий на янтарь. Я дотронулась до него, камень ласкал теплом. Я побоялась работать дальше и, чтобы не рисковать и не повредить ценную находку, позвала Шона. Он спустился в яму и стал изучать жёлтый камень, гадая, как лучше извлечь его из недр булыжника. Сумерки сменила ночь, а свечение, излучаемое камнем, озаряло яму, и было светло, как днём.

Ричман вёл раскопки на противоположной стороне. Я действовала осторожно, интуиция подсказывала, что мы нашли что-то важное, и не хотела, чтобы Ричман увидел находку, но свечение выдало нас.

— Вы что-то нашли? — вытирая тряпкой лицо, Ричман спустился к нам.

— Похоже, что-то интересное, — граф был настроен более благосклонно, по-деловому пропустил его к камню. — Как думаешь, что это?

Ричман опустился на колени, дотронулся до находки. На его прикосновение камень приветливо вспыхнул. Ричман одёрнул руку.

— Вы нашли его.

Я смотрела то на камень, то на абсолютно бесстрастного Ричмана.

— Ты уверен? — спросил Шон.

— Да, это камень богов. Привлеките волшебников, чтобы аккуратно извлечь его из глыбы, он очень хрупкий.

— То есть, теперь мы сможем вернуться? — уточнил Шон. — Что ты ещё знаешь?

— Только то, что вы должны достать его. И смотрите, чтобы во время использования его силы все люди были в одном месте, иначе велик риск кого-нибудь оставить на острове.

— А ты?

— Я ещё не закончил, граф. Был рад нашему знакомству.

И Ричман ушёл на другую сторону, словно ничего не случилось.

— Шон, я сейчас!

Я протиснулась через людей, в любопытстве толпившихся у ямы, и поспешила к Ричману. Он сосредоточенно работал молотком, подсвечивая заинтересовавший его булыжник жезлом.

— Что это значит?

Он продолжал работать.

— Филипп Ричман, я с Вами разговариваю!

Он неохотно оторвался от своего дела:

— Что Вы хотите?

— Вы только что попрощались с Шоном! Разве Вы не вернётесь в Науст?

— Мисс Сим, поверьте, я тоже хочу домой.

— Тогда в чём дело?

Он горько улыбнулся:

— У нас разные дома. Не дуйтесь, Алиса, спускайтесь.

Я обрадовалась приглашению, потому что мне очень хотелось побыть рядом с Ричманом, но спускаясь, я не выдала свою улыбку. Ричман отложил инструмент и внимательно посмотрел мне в глаза:

— Послушайте, Алиса, завтра Вы вернётесь к королю, после столь удачного похода Вас ждёт блестящая карьера. Не зацикливайтесь на мне, на том, что было между нами. Я знаю, женщины, особенно молодые, быстро всё забывают. У Вас впереди целая жизнь, и в ней нет места демону.

— Это ты так решил.

— Возможно. Но я прошёл слишком много, чтобы изменить мечте.

— Но любовь — не измена!

Ричман улыбнулся, в его глазах вспыхнул азарт.

— Вы так считаете? — спросил он. — Разве я входил в Ваши планы? Нет, также, как и Вы — в мои. Знаете, выбирать между мечтой и любовью очень трудно. Однажды я уже выбирал, и я не готов повторять свои ошибки, а Вы, мисс Сим, учитесь на них. Я не тот, за кого нужно бороться. Да и Вы не та.

Мне стало больно:

— Как ты можешь так говорить? Зачем вообще ты потащил меня за собой? Ведь от меня не было никакого толку! Это ты нашёл остров!

— Вы были залогом моего успеха перед королём, — признался Ричман. — А ещё именно Вы заставляли меня действовать, когда уже не было надежды. Вы спасли жизни, мисс Сим, Вы подарите королевству камень и станете легендой.

— А Вы…

— А я и так легенда. И, знаете, чтобы быть ею, нужно платить. Прощайте, Алиса.

Ричман хотел уйти, но я потянулась попрощаться:

— Прощайте, Филипп, — сказала я и поцеловала его. А потом ушла сама, тайком вытирая слёзы.