Мама собиралась на работу, а дочка Алиска — на день рождения к Иришке, двоюродной сестрёнке. Первый раз в жизни Алиске разрешили ехать одной, без взрослых! И она была ужасно рада — прыгала по всей квартире с ленточкой, как гимнастка, и распевала:
А путь предстоял неблизкий: сначала на автобусе, потом на метро.
— Будь внимательна, осторожна, — повторяла мама. — Ты дорогу хорошо помнишь?
— Ещё как! — махала ленточкой Алиска. — Мы же сто раз ездили туда к бабушке, дедушке, тёте Оле, дяде Мише. И к Иришке!
— Если в метро или автобусе кто-нибудь начнёт кашлять, чихать рядом с тобой, немедленно пересаживайся подальше, чтоб не заразиться, — продолжала напутствовать мама. — Надвигается эпидемия гриппа.
— Обязательно пересяду! Я не собираюсь болеть — мы ведь завтра идём в театр!
— Ну, счастливо добраться! Я тебе буду звонить!
Мама поцеловала дочку и умчалась на работу.
Алиска надела нарядное платье, туфли. Немного подумала и надушилась мамиными духами. Затем подкрасила губы маминой помадой, подрумянила и без того румяные щёки и нарисовала карандашом родинку на лбу. Красота получилась неописуемая! Алиска прямо не могла оторваться от зеркала! Наконец она послала себе прощальный воздушный поцелуй, как настоящая кинозвезда, и отправилась в гости.
Не успела Алиска устроиться в автобусе у окна, как возле неё плюхнулась на сиденье толстая тётка с двумя здоровенными сумками. Тётка сердито взглянула на Алиску и ка-а-ак начнёт кашлять и чихать!
Алиска сейчас же перебралась на другое место. Но и там оказалось неспокойно: стоявший рядом дедушка непрерывно хлюпал носом и вытирал платком глаза.
«Скорей бы в метро», — вздыхала девочка.
В метро, увы, обстановка была ещё сложней. То и дело около Алиски раздавалось: «Апчхи!» и «Кхе-кхе-кхе!» Причём, куда бы она ни пересаживалась. Даже котёнок, которого везла в корзинке строгая старушка, вконец расчихался на пару со своей хозяйкой!
Эпидемия гриппа свирепствовала вовсю.
«Странные люди, — с тоскою думала Алиска, отворачиваясь то от одних, то от других опасных пассажиров. — Болели бы себе дома и выздоровели бы скорее. А им — лишь бы разъезжать и всех вокруг заражать»…
Наконец Алиска добралась до сестрёнкиного дома.
Дверь открыли Иришка с бабушкой.
— Вот и я! — бросилась к ним в объятия гостья.
А они в ответ ка-а-ак начнут чихать!
— У вас тоже грипп? — отпрянула Алиска.
— При чём тут грипп, внученька! — шмыгнула носом бабушка. — От тебя духами за километр несёт! Небось целый пузырёк на себя вылила! И как только тебя в метро пустили! Быстро умойся, и начнём праздновать день рождения!