Пива в ящике не оказалось. Ну, хоть одну бутылочку, можно было оставить! Так всегда, ведь знаешь, что на утро нужно будет похмелиться, но почему бы не оставить бутылку, а? Я это вас спрашиваю, почему бы ни оставить, хотя бы одну?! Так нет, надо вылакать все что найдется и имеет градус.

Вчера, слабый голос логики в лице Кеши, никого не убедил в том, что «может, оставим пару бутылочек пивка. Завтра пригодиться». Так нет же, все хором начали возражать, мол, завтра будет завтра, а жить, то есть пить хочется сейчас! Интересно, кто это вопил больше всех вчера, что алкоголь это враг, идет война, на которой пленных не берут! Интересно кто бы это мог быть…в глаза смотри, в глаза.

Я лежал на нижней полке и тупо качал головой в такт поезду, пытаясь поймать тот ритм, при котором не бухало так по голове изнутри. Слева доносились тихие вздохи нашего черномундирника, он уже третий раз выбегал в туалет, над ним тихо лежал вампир, а сверху надо мной жизнерадостно храпел Череп. Вот кто выжрет цистерну спирта и хоть бы хны!

Признаться, я и сам не слабак в этом деле, в распитии крепких жидкостей, но пришлось признать поражение. Столько выпить, сколько Череп, невозможно никому. Я уже лыка не вязал, а он смог выговорить фразу «из под выверта на выверт» пять раз подряд и не разу не ошибиться. Этим он ввел нас в ступор. Шок решили запить еще одной бутылкой водки. Одно меня утешало — если бы было больше еды, то я просто так не сдался! Еще мой дед говорил, «выпил — поешь». Очень верное наблюдение, замечу я вам.

Поезд еще пару раз дернулся и остановился.

— Прибыли! — раздался зычный голос Стасюка. — Все из вагонов. Строится!

Не буду вас утомлять подробностями нашего пути к расположению части, тем более, практически все восемь часов, тряски в кузове МАЗа, я впадал в спячку. А в те редкие моменты, когда я осоловелый от сна выглядывал за брезент кузова, то видел лишь извилистую дорогу с редким кустарником и деревьями.

Холодало. Судя по всему, поднимались в гору. Я опять закрыл глаза.

— Строится, быстрее, быстрее, что вы как коровы беременные, — в своем репертуаре орал старшина, — кто встанет в строй последним, займется уборкой территории!

На глазок, вернее, куда ни кинь взгляд, территория тянула гектара на три. Я быстро выпрыгнул и встал в строй. Скосив поочередно взгляд, сначала налево, затем направо, я, облегченно вздохнул. Слева меланхолично стоял Кеша, а справа, вытянувшись во фронт и победоносно отблескивая черепом, стоял Череп, радостно скалясь. Я не догнал, чего это он так радуется.

Невдалеке, строились черномундирники, к ним побежал Ник, едва успев махнуть нам рукой. Я надеялся, что не на прощание.

— Здравствуйте, товарищи бойцы!

Строй браво проорал, что положено. Сказывалось наличие в большем количестве контрактников. Практикантов, как я и вольнонаемных, как Кеша, было не так уж и много.

— Вам выпала честь, — продолжал надрываться пожилой майор, грозно топорща усы, — служить и проходить практику в доблестном гвардейском легионе Последней Надежды!

— Ура-а-ая!!!

— Дела хреново, — вполголоса проговорил Череп, одновременно крича ура, и продолжая фанатично палиться на майора

Как ему это удалось, я не понял.

— Почему, — прошептал я.

— Потом объясню.

— А сейчас, контрактники в расположение части, Чистильщики в казармы! Вольнонаемные и практиканты, в штаб! Выполнять!

— Увидимся, — крикнул Череп и побежал к своим.

— Не дрейфь, — Кеша тронул меня за плечо.

— Я и не дрейфлю, — сказал сердито.

— А по ритму пульса и биению сердца, еще как дрейфишь.

— Да отстань ты, терапевт хренов.

— За мной, — подошедший Стасюк одобряюще подмигнул единственным глазом.

Не скажу, чтобы подействовало, но стало полегче.

Время тянулось медленно. Я уже устал дрейфить, по выражению Кеши, и просто мандражировал. Честно говоря, я надеялся, что слова Черепа о том, что он переговорит со старшиной о нашей обойме, вселяли в меня надежду. Но, все складывалось по-другому. По разговором, которые тихо вились в коридоре, где мы все, вольнонаемные и практиканты ожидали распределения, получалось, что для нас светит месяц учебки, на большее не было времени.

А потом по твоим способностям, в обоймы. А обоймы бывают разные. Кто на кухню или в штаб, — тому подфартило, а кому и в клоаку, на дежурство, — тем не подфартило. Правда слово, которое употреблялось в этом случае, было покрепче.

Н-да, подумал я, на повезло на старости лет, попал в армию. То что это армия, у меня не вызывало никаких сомнений. Вот тебе и практика. Вспомнил Роланда — стало тоскливо. Потом Джулию — кажется слезы навернулись. Сейчас заплачу. И плевать на интернациональный долг. А если кто косо посмотрит, ему Кеша голову откусит и кровушкой запьет.

Я посмотрел на вампира. Он даже приободрился, глазки горят, ноздри шевелятся, рад как будто. Хотя, чего ему не радоваться то. На историческую родину попал. Небось уже мечтает, как в клоаку пойдет, может чего и перепадет. Одна ампула в месяц, да еще с кровезаменителем — не больно то разбежишься.

Я представил, что если бы мне давали в месяц только лишь сто грамм, алкоголя…бр-р, озвереешь!

— Следующий!

Моему взору предстал пошарпанный табурет, деревянный стол и лысеющий затылок толи врача, толи еще кого. Так сразу и не разберешь. Белый халат, словно широкая простыня обхватывала незнакомца. На плечах странные погоны в виде колесницы перечерченной молнией.

— Фамилия, имя, звание если имеется, — прогнусавил сидевший и поднял тусклые и в тоже время очень пронзительные глаза. Иголкой ткнули в основание черепа. Ощущение было именно такое.

— Так, Иван Синицын, — пробубнил врач (я решил его так про себя называть, за не имением других вариантов), — неплохо, неплохо, экстерном первый курс, кандидат в мастера по силовому реагированию, так, это уже интересно, твердая третья степень, способен, на большее. — А вот на что большее Иван Синицын вы способны, а?

Опять кольнуло в шею, секунда и пропало.

Вообще-то, во время его монолога я и рта не раскрыл. Повисла пауза. Я решил действовать старым способом. Раз задали вопрос нужно на него отвечать.

— Меня зовут Синицын Иван, звания не имею, практикант. Направлен сюда Ректоратом после экстерна!

Врач как то по новому на меня взглянул. Опять повисла пауза.

Интересно, а у них есть рота умалишенных смертников? Судя по всему нет. Так как врач наверняка бы уже меня туда определил. Вместо этого он что-то неразборчиво хмыкнул, написал что-то на бумажке и указал мне на дверь.

— Следующий!

Ректору не спалось. Несмотря на свой солидный возраст (некоторые долгожители отдали бы все, за этот солидный возраст, который исчислялся не одним тысячелетием) Олег Павлович редко жаловался на бессонницу. С его работой, и невозможностью поспать по человечески он уже смирился. И приходя домой, как правило далеко за полночь, выполнив весь моцион, который включал в себя чашку слабого кофе с молоком и грамм пятьдесят его любимого двадцатипятилетнего виски, едва касаясь головы жесткой подушки, крепко засыпал. Чтобы опять вскочить ровно в шесть и поехать на работу.

Но сегодня ему не спалось. Олег Павлович решил нарушить негласный свод правил перед сном, и пропустил еще пятьдесят. Сон не шел.

Ректора беспокоила слишком внезапная череда событий. Причем событий, и он отдавал себе отчет в этом, незаурядных, способных нарушить, а то и полностью разрушить весь порядок. Тот порядок, который он создал и поддерживал в этом Домене уже много временных циклов.

Создал. Ректор криво улыбнулся. Все хотят быть создателями, но не каждому это дано. Ему, на его уровне, удалось. И вот теперь, это все могло полететь в тартарары.

Его беспокоил Иван, странный парень, который не должен был попадать сюда, раздражал старый соратник Роланд, взявший по наряду эту напасть. И Вульф.

Ректора все прекрасно понимал насчет якобы добрых намерений господина лилового кокона. Прайд, именно так. Очень точное слово для таких как Вульф. Территория охоты. Не важно в какой сфере, будь то охота за сущностями населявших Прайд, за их истинным зерном скрытым в глубине души и как считалось — это и есть изначальный огонь Создателя.

К слову сказать, Ректор и сам в свои молодые годы не гнушался охотиться за искрами. Он скривился. Ненужные воспоминания враз нахлынув, также внезапно и пропали оставил лишь горький вкус молотого кофе на языке. Ректор очень быстро понял, что этот путь не приведет его к заветной цели. Поглощая искры живых созданий, несмотря на то какую бы они яркость ни имели, ты терял часть своей искры. Очень мудрая шутка Создателя. Или даже не шутка, а предосторожность. Некоторые это не ощущали и их гнал вечный голод погони.

Другие охотились в Прайдах за знаниями. Этих тоже хватало. Они могли вывернуть все наизнанку за крупицу таинства, которое могло их поднять на ступеньку ближе к разгадке Создателя.

А третьи что хотели то и делали. Вбивали в головы всякий бред и поднимали революции, реформировали реформы ими же неоднократно реформированные до этого и всячески портили жизнь таким как Олег Павлович. Прайд, на то и охотничья территория, чтобы были те которые в нем живут и из всех сил оберегают, и те, которые пытаются его отнять.

Олег Павлович тяжело вздохнул. Н-да, ничто не ново под луной. Мы все животные. И инстинкты соответствующие. Будь ты хоть трижды профессором, жить захочешь, моментально в глотку вцепишься.

Его мысли вновь вернулись к Вульфу. Штамп слежения, который он подвесил ему во время встречи нес устойчивый сигнал. Но это помогало мало. Сигнал шел из квадрата шесть галактики Огненного Дракона — приграничья с Первозданным Хаосом. Хорошее себе убежище выбрал лиловый. Хотя и на старуху бывает проруха. Если что, нашего лилового друга можно будет достать и оттуда. А вот что делать с Реформатором. Ректор от души матюгнулся. Джентльмен хренов.

Их первую встречу он помнил как будто это произошло вчера. И последнюю вряд ли когда-нибудь забудет. Как же забудешь тут! Чуть Домена не лишился. Если бы не Радмир, Олег Павлович вздрогнул, если бы не он, ничего бы этого не осталось. И миллиарды огоньков жизни в этом месте вселенной, вмиг задул бы черный ветер забвения.

Ректор много раз задавал себе этот вопрос — а смог бы он поступить как его учитель Радмир. И каждый раз жестко отвечал себе — нет не смог. Не смог и все тут. В тот момент, когда на помощь Реформатору, вернее Революционеру пришел незнамо откуда взявшийся Безликий, Ректор понял это конец. И даже начал прикидывать как уходить и главное куда. Опять тысячелетия скитаний в надежде найти ничейный Домен. Если конечно удалось бы уйти. Со слугой самого Создателя шутки плохи. Но Радмир думал иначе. И он сделал то, отчего даже сама Сущность бытия вздрогнула и Безликий ушел, исчез.

После этого Революционеру делали больно. Очень больно. И если бы ему не удалось уйти, Ректор превратил бы его оставшуюся жизнь в ад! Причем в такой ад, что сам первозданный Хаос обзавидовался бы и принял бы его на работу к себе, для улучшения уровня себя самого же.

Да, с этим стариканом, косившим под пэра Англии, он разберется когда-нибудь. И чтобы не говорил Вульф, никаких сделок с этой тварью не будет!

— ПОМОГИТЕ!!!

Тихий шепот Роланда в его голове, зазвучал как будто все колокола Руси решили ударить разом.

Миллисекунда — кликнуть Профессора…

Еще одна — три личных обоймы…

И четверть другой, — туалет «Полного Пепелаца»…

— Что-то вы быстро мой старый друг, я не успел узнать главного! — Седовласый джентльмен ненавязчиво тыкал каким-то предметом в основание черепа Роланда.

Предмет шипел и вгрызался в кость, судорожно извиваясь.

Ректор ударил.

Реформатор резко ушел в сторону и крутанувшись ударил в ответ. Удар пришелся в согнутые руки Профессора, он покачнулся и в ответ резко выбросил жгут силы под ноги Реформатора.

— Брать живым, эту гниду! — Ректор бросив Рунную нить начал разворачивать Купол забвения.

Реформатор оскалившись начал трансформировать. Три обоймы лички одновременно открыли огонь. В то, что превратился Реформатор с жутким ревом прыгнуло на Ректора. Пули жадно чавкая, впивались, взрыхляя броню монстра, но не были в силах причинить сколь значимый вред!

— Гасите его нимб, по нимбу огонь, — Олег Павлович еле увернулся от прыткого существа, но то в невероятном кульбите смог все же чиркнуть его по боку. От удара Ректор резко изменил траекторию ухода от атаки и что есть мочи врезался в кирпичную кладку, круша ее в пыль.

Пули начали высверливать в ореоле окружающего голову монстра, рванные раны. Монстр истошно визжа тем не менее очень тщательно месил Профессора, пытаясь его оттеснить от выхода из туалета.

Несколько ударов Профессор уже пропустил.

Внезапно тварь что-то зарычала, и подпрыгнув вверх, пробив потолок, исчезла.

Вокруг медленно кружилась кирпичная крошка.

— И кто за все это будет платить, господа хорошие? Туалет то был недавно после ремонта! И сколько раз говорю, чего не поделили милости прошу на улицу, разбирайтесь там, на хрена крушить заведение то? — в дверях стоял хозяин трактира и спокойно выдавал тираду за тирадой.

— Нормально, все, — Олег Павлович, — кряхтя встал, — Ректорат разберется.

При слово Ректорат, у сибиряка воинственности поубавилось. Он хмуро посмотрел на недружелюбных парней из обоймы и ругаясь уже потише вышел вон.

— Силен этот Революционер, зараза — Профессор, морщась вколол Ректору и себе какую-то гадость.

— Теперь он Реформатор, Профессор!

— А мне все едино! Опять ушел, гнида!

— Может по пивку, — раздался несмелый голос Роланда, — нет так нет, — он поспешно поднял руки, словно защищаясь, — зачем так смотреть-то, напугать можете.

На шутку никто не отреагировал.

— Всем в Ректорат. Код, минус ноль! — Ректор уже пришел в себя, — посмотрим куда это он собрался.

В кабинете у Ректора зависла зловещая пауза. Их было девять человек. Ну или почти. Некоторые из них имели столь, скажем так, очень впечатляющие первые формы, что после того, как вы их увидели, заикания было бы вам обеспечено на всю оставшуюся жизнь. И никакой именитый логопед вам не помог бы. Но в институте царило правило — несмотря на то, какой бы формы ни была ваша изначальная телесная оболочка, все должны носить личину людей. Это не обсуждалось!

Подавляющее население Домена было хомо сапиенс. Зачем пугать добропорядочных людей.

Все ждали седьмые Весы Службы Равновесия. К слову сказать их, Весов то есть, было двенадцать. И каждый из них разрешал свой четко очерченный круг возникающих вопросов и претензий.

Естественно эти существа на весы, в человеческом понимании, мало походили, но звание есть звание. В компетенцию седьмых Весов, входило разбор дел связанных с внешним вмешательством. Что по глубокому убеждению Ректора имело место быть.

Хотя он засылал запрос в надежде увидеть хотя бы пятые Весы Службы Равновесия, что давало неоспоримое преимущество в случае положительного решения в его сторону, но они решили иначе.

В кабинет вплыло двухметровое существо. Черты правильного лица застыли словно каменные. Глаза — две зеркальные оболочки. Заглянешь туда, и увидишь лишь собственное отражение. А что увидят Весы, вопрос риторический. Они увидят все! Ходили слухи, что это и не глаза вовсе. А что, все может быть. Справедливость возведенная в абсолют, не нуждается в зрении. Как впрочем и в остальных органах тоже. Все что нужно услышит, взвесит, причем все стороны имеют право высказаться и далее последует решение, которое не оспоришь в вышестоящей инстанции. Ибо вышестоящая инстанция и есть — Служба Равновесия!

И горе тому кого признают виновным. Не скрыться ему нигде. К нему придет Ласковый Убийца, где бы он ни был и сделает то, что было начертано в приговоре.

Олег Павлович внутренне сжался от одного давнишнего воспоминания. Он видел его — слугу Службы Равновесия.

Тогда Ректору повезло. Очень. Возможно он единственный, кто удостоился чести видеть это и остаться в живых. Что тогда сыграло в его пользу он не знал, да и по правде говоря не очень то и стремился узнать. Ему хватило и того что приговор был отменен. И слава Создателю!

— Кладите камни ваши на чаши, господа, — раздался тихий и мелодичный голос вошедшего, — мы все во внимании!