Какое-то время мы смотрим друг на друга и молчим. Я, конечно, слегка удивлен, потому что Алексей Теплов еще в прошлом году ходил первым штурманом на рефрижераторе и не собирался бросать то место. Он, по всей видимости, поражен еще больше — как это Андрей Маскаев, уже не первый год торчащий на береговой работе, вдруг оказывается во время рейса в камбузе толкача, да еще в таком странном, мягко говоря, виде. Однако он задает мне совсем не тот вопрос, которого я могу ожидать:

— Слышь, мужик, ты кто такой, а?

— Не узнаешь, что ли?

— Нет, конечно… И как ты здесь оказался?

— Леха, как я здесь оказался — про это лучше не спрашивай.

— А откуда ты меня-то знаешь?

— Да я же Андрей, Андрей Маскаев… Господи Боже, Леха, мы же с тобой в одной группе три года учились…

— Андрей?.. Нет, не может быть. Я же тебя узнать не могу. Нет, ты шутишь, наверное; это не ты.

— Да как это — не я? Помнишь, как мы с тобой на «румынке» практику проходили? А как на защите вместе отдувались? Ты что, за полгода забыл, как я выгляжу?

Алексей молчит, глядя на меня с ужасом.

Я, проведя рукой по лицу, нащупываю жесткую бороду. Ну конечно, сразу меня можно и не узнать… Алексей протягивает мне руку, извлекает из щели и говорит:

— Пошли-ка ко мне. Там и поговорим.

При этом он старается смотреть куда угодно, только не на меня. Я говорю:

— Леха, нельзя, чтобы меня здесь увидели. Я вне закона сейчас. Если тебя кто спросит…

— Кто спросит? Кто спросит, тот сам и ответит.

— Так ты кем здесь работаешь? Штурманом? Первым?

— Ага, первым. После Бога… Так что никого не бойся, пошли. Меня долго уговаривать не приходится. Я думаю о каюте — о т е п л о й и с у х о й к а ю т е, и мне становится на все наплевать. Мы выходим из камбуза и идем по коридору. Ноги у меня подкашиваются, я спотыкаюсь и с трудом удерживаю равновесие.

— Ну и ну, — бормочет Алексей и грубовато хватает мой локоть. — Шагай, шагай. Сдается мне, сейчас ты расскажешь весьма занимательную историю.

— Очень занимательную, — соглашаюсь я.

Наконец мы приходим в каюту. Алексей запирает дверь изнутри, садится в широкое мягкое кресло. Я намереваюсь сесть в такое же, но Алексей качает головой:

— Ты хотя бы посмотрел на себя вначале.

Прохожу в смежный отсек, где находится душевая и прочее оборудование — неплохо живут капитаны, черт возьми! — и смотрю в зеркало. Н-да. Неудивительно, что Леха меня сразу не узнал. Я себя тоже сейчас не узнаю. Вместо лица вижу череп, обтянутый заросшей неопрятными волосами кожей. Передо мной, скорее всего, беглый каторжник, причем в последней стадии истощения.

Слышу сзади шаги. Это Алексей.

— Ну как, хорош? — спрашивает он. — Вот что. Возьми вот это. — Он протягивает мне тренировочный костюм и комплект белья. — Лезь в душ и переодевайся. У меня сейчас заканчивается вахта, и потом мы с тобой потолкуем. Лады?

Я киваю в знак согласия — неужели я могу сказать «нет»?.. Алексей уходит и закрывает дверь каюты снаружи. На ключ. Я снимаю с себя отдающий плесенью костюм и включаю воду, поминая Алексея и того, кто поставил его сюда капитаном, самыми лучшими словами, которые еще могу с трудом вспомнить.

* * *

— Есть хочешь, наверное? — спросил Алексей.

— Хочу. Но не сейчас. Я не жрал дня четыре, а то и пять. И недавно чуток перехватил… Дай лучше сигарету.

Алексей бросил пачку на столик. Мы, сидя в мягких, теплых и сухих креслах, закуриваем. Атмосфера комнаты пропитана табачным дымом, но мне от этого кажется, что здесь еще теплее. Алексей, щуря красные от хронической бессонницы глаза, переваривает все услышанное. Мне тоже хочется спать. Я до этого никогда не предполагал, что бывает такая свирепая усталость. Но голова, как ни странно, довольно ясная. Наверное, из меня уже вышла вся эта отрава — я насчитал на руках не так уж много точек от инъекций. Но все-таки наркотик был термоядерный.

— Короче, Андрюх, — сказал Алексей, — я понял, что к чему. Когда Климов увидел тебя возле контейнера, то запаниковал. И сразу же кому-то позвонил. Может, Сошникову, может, кому-нибудь еще. Ну, а они приняли свои меры. Видно, в доме хи-хи были у них друзья, за тобой приехала дурбригада, а там ты и попал в лапы этому Ландбергу… Кстати, я про него читал в какой— то газете. Сомнительное прошлое у этого эскулапа. Не зря же его больницу прозвали «Сорбонной». Там в старое доброе время сплошь диссидентов держали — всяких ученых, писателей, юристов… Теперь, похоже, у него другие заказчики.

— Так почему он меня выпустил? Это самое непонятное в этой истории.

— Очень просто. Ты пропал. Тебя ищут. Танька беспокоится, мать из Казани вот-вот приедет. Из «Сорбонны» сейчас можно выйти. Это тебе не застойные годы. А ты выходишь и начинаешь всех разоблачать. Сначала тебе не верят — мало ли, может, ты и вправду псих? Но ты устраиваешь независимую экспертизу, тебя объявляют совершенно нормальным, а тем временем какой-нибудь энергичный прокурор всю ихнюю шайку-лейку уже почти накрыл и ждет тебя, чтобы с твоей помощью добить их окончательно… Они же это понимают… Но догадываются, что, возможно, выкачали из тебя не всю информацию — а вдруг ты еще что-то знаешь? Убивать тебя вроде пока не стоит, а время дорого. А тут, может, комиссия какая из Минздрава собирается нагрянуть, может, еще что. И Ландберг вводит тебе сильный амфетамин, выталкивает из «Сорбонны» взашей, но под присмотром — куда ты пойдешь. И ты идешь к Танечке домой, правильно?.. Пока охи да ахи, пока ты ей что и успеешь рассказать, тебя начинает скручивать в узел. Ты вопишь несусветный вздор, бьешься башкой об стенку, а тут раз — и приехали. Звонок в дверь — двое с носилками. «Здравствуйте, из больницы сбежал пациент, задушил дежурного врача и загрыз собаку». Что Танька сможет сделать? Ничего. Тебя сажают в чумовоз и везут, но уже не в «Сорбонну», а на девяностый километр, в каталажку для особо буйных. Знаешь такое местечко?.. Это — могила. Оттуда ты уже не выберешься. Никогда. И никому уже не сможешь навредить. Потому-то они и не стали сдавать тебя в органы, а выбрали вот такой сложный путь. Они только в одном промахнулись — не знали, что ты не понаслышке знаком с наркотической ломкой и не станешь поэтому возвращаться домой… Ну, ты понял?

Да, теперь я понял. Понял все, и если я до сих пор жив и на свободе, то лишь благодаря невероятному стечению обстоятельств.

— Кстати о прокурорах, — вдруг сказал Алексей. — У меня есть один родственник, дальний, правда, но очень хороший человек. Думаю, тебе стоит обратиться к нему. По-моему, он единственный в городе прокурор, которого еще не купили. Фамилия — Лоскутов…

— Как?! Лоскутов?

Черт, надо же, какое невезение! Я ведь действительно знаю, и даже очень хорошо, этого прокурора…

— А что? — спросил Алексей.

— Понятия не имел, что мы с тобой были родственниками.

— А ты не гонишь?

— Лоскутов — мой бывший тесть…

— Вот как?! Ну, тогда тем более…

— Я же говорю — бывший… Я плачу алименты. На развод подала Валька, его дочь. Якобы я пью и плохой семьянин… Иван Сергеевич до сих пор считает, что я алкаш и целые дни торчу в пивных…

— Ну и дела, — пробормотал Алексей. — Не знаю даже, что и посоветовать тогда тебе… Ну ладно, а мне-то что с тобой делать? Здесь, на пароходе, я тебя могу возить хоть до окончания навигации. А дальше что?

— Дрянь мое дело, — сказал я, про себя поражаясь своему спокойствию. — Дороги домой у меня нет. Если я вернусь — либо убьют, либо посадят. Не знаю… Хоть за кордон дуй… Генку-то убили… Я теперь в этом на все сто уверен… — Сказав это, я подумал, что поступил правильно, решив не открывать Алексею того, что сказал мне Саша Иванов насчет плутониевых бомб. Похоже, знание всех подробностей этого дела предельно опасно.

— Да, Лех, — вспомнил я. — Я ведь говорил, что обращался к Саше Иванову. Наверное, стоит связаться с ним еще раз — вдруг сумеет помочь?

— Тьфу ты, — помрачнел Алексей. — Совсем забыл. Не поможет тебе Саша.

— А что так?

— Прикрыли же его газету. Больше месяца уже, как об этом написали. А самого Иванова арестовали, и грозит ему отсидка.

— Господи! За что?

— Якобы за неуплату налогов. А после ареста еще и хату кто-то обчистил… Где же я это читал?.. Вот!.. — Алексей покопался в тумбочке и бросил мне на колени «Вечерку» трехнедельной почти давности.

Я взял газету и нашел заметку. Буквы прыгали и сливались, но смысл был понятен. Все кончено. И здесь тупик.

— Не знаю, Леха, — сказал я, закрыв глаза рукой. — Не знаю, что делать. — Отчаяние начало заполнять меня, и мне стало очень плохо и очень страшно. — Не знаю, что дальше. Подожди, старик, до утра. Завтра решу.

— Уже сегодня. — Алексей шумно зевнул и покосился в иллюминатор, за которым уже давно начало светлеть.

Проспал я часов до четырех, почти до вечера. Проснулся от голода. Алексей притащил мне обед, а когда я сел перекурить, снова спросил:

— Что дальше делать будем?

Слов нет, Алексей хороший парень, просто замечательный, но я его отлично понимал. Я был очень опасным спутником, человеком, который сбежал от мафии.

— Принеси мне карты, — сказал я.

— Какие еще карты? — удивился Алексей.

— Лоцию.

— На кой?

— Хочу вычислить место, где можно подменить контейнер.

— И что потом?

— Потом?.. Потом в этом месте я тихо и неслышно сойду с парохода. Годится?

— Куда ты сойдешь?! Я же состав не смогу к берегу причалить!.. Или ты имеешь в виду порт?

— Конечно, не порт. Но тебе не придется причаливать к берегу. Я по-другому думаю сделать…

— Вплавь? Вода здесь знаешь какая?

— Лех, я пока еще точно не знаю как, но, вероятнее всего, я сойду вне населенного пункта.

— Ты подохнешь в тайге.

— Там видно будет… Ладно, тащи карты. Вечером скажу тебе точно, что я хочу сделать.

Алексей ушел и скоро вернулся, таща альбомы лоцманских карт. Пока он ходил, я вооружился авторучкой, листом бумаги, калькулятором и взял с полки толстый диспетчерский справочник. Алексей, скептически покачав головой, ушел на вахту, а я занялся подсчетами.

Работал я долго. Сначала составил два расписания движения шестидесятой «Беломорки»: одно — такое, какое должно быть, другое — вероятное фактическое, для чего постарался не упустить ничего — ни осадки судна, ни скоростей течения на разных участках… В конце концов у меня получился солидный запас времени — теплоход вполне мог где-то болтаться или стоять около трех часов. Затем я взялся за карты.

Алексей застал меня в тот момент, когда у меня уже было кое-что готово.

— Ну как, нашел что-нибудь? — поинтересовался он.

— Да вроде бы. Получается, что судно почти три часа могло торчать где-то между Хантами и Сургутом. Но где?

— Ну-ка… Ага, вот ты что придумал…

— Слушай, Лех… Никак нельзя получить информацию с береговых информационных пунктов?

— С БИПов? Вряд ли. Если только по телеграфу, через пароходство. Но это долгая история, да и вовсе ни к чему всем знать, что тебя интересует именно «Беломорка»… Знаешь что, давай-ка вместе посмотрим, попробуем, как ты говоришь, вычислить это место.

Алексей придвинул к себе альбомы.

— Так, вот он, Ханты-Мансийск родимый… Кстати, мы его пройдем сегодня ровно в двадцать один час… А в какое время твоя «Беломорка» должна тут проследовать?

— Представь себе, сегодня ночью… Если, конечно, я верно составил расписание.

— Ясненько. Так, ну здесь вряд ли где что может быть… Здесь тоже… А вот тут… Смотри, за этим перекатом на правом берегу заброшенная деревня. Но сейчас там мелковато — не подойти… Дальше…

Алексей перелистнул еще несколько карт. На одной из них остановился.

— Смотри сюда. Это, наверное, самое подозрительное место на участке. Вот здесь — Каширская заманиха плюс жуткое свальное течение. И вот эта протока за Староверским островом. Глубины большие, но судовой ход под другим берегом, под правым. Если кого черт понесет к заманихе, его может развернуть на девяносто градусов, и он перегородит вход в протоку. Носом упрется в берег, кормой — в приверх острова. Тогда — шабаш. Вызывай буксир, а еще лучше — два, и еще баржу, чтобы перепаузить груз. Потому это место все и обходят, как…

— Это если сверху идти… А снизу в протоку вообще не войдешь. Я смотрю, там глубина полметра всего. И грунт скальный… Если только… Если только обогнуть заманиху, резко повернуть налево и заскочить в протоку.

— Только так. Но маневрировать над островом, да еще на свальном течении возле заманихи… — Алексей покачал головой.

— Ты бы смог?

— Рискнул бы… На небольшой посудине типа старой «Эстэшки». И если бы знал, что в случае чего мне за это не нагорит.

— А на «Беломорке»?

Алексей задумался.

— Нет, — наконец произнес он.

— А Климов? Он смог бы?

— Климов? Не думаю. Махалевич смог бы, Петров, пожалуй… Лазарева, твоя землячка, наверное, способна на такое… Вопрос в том, кто у Климова штурман. А может, рулевого опытного где нашел… Не знаю.

— Главное, теоретически можно сюда зайти?

— Теоретически можно.

— Ночью?

Алексей достал из холодильника две жестянки немецкого пива. Мы выпили.

— Хорошо живешь, капитан, — сказал я.

Алексей промолчал, Прихлебывая пиво, он долистал альбом до самого Сургута и захлопнул его.

— Одно из двух: или ты ошибаешься, или…

— Или? — переспросил я, выдергивая сигарету из его пачки.

Вместо ответа Алексей сделал мне знак молчать и повернулся к висевшему на стене переговорному устройству.

— Серега! — позвал он, нажав на кнопку.

— Да, Алексей Иваныч!

— Ты у нас ходячая машинная память. Как насчет судовой роли по шестидесятой «Беломорке»?

— Это у Климова, что ли?

— У него.

— Сейчас вспомню… Поварешек не знаю, правда.

— Меня только команда интересует.

— А, тогда, значит… Шелепин — механик-третий штурман, потом — Славин, второй штурман-помощник механика… А первым штурманом у него баба.

— Женщина? Кто?

— Фамилию не могу вспомнить… Ну эта, с Волги которая… Сейчас… А, вспомнил: Лазарева! Да, точно: Лазарева Ирина.

Ирку Лазареву я помнил. Алексей, конечно, слегка загнул, назвав ее моей землячкой — в Казани она сроду не была. А приехала сюда учиться из Нижнего Новгорода, тогда еще Горького. Там поступить на судовождение не смогла, приехала в Сибирь, у нас тут тогда еще принимали девчонок на эту специальность. Училась она на курс меня старше и неплохо училась, кстати сказать: по практикам, например, у нее всегда были великолепные отзывы. Закончив институт, она уехала к себе на Волгу, но скоро вернулась — на Волге, в силу старых традиций, не жаловали женщин на теплоходах. Одно время работала на «чешке» — не то на «Якутске», не то на «Ленске», но скоро оттуда списалась — члены экипажа из-за нее чуть глотки не перегрызли друг другу… Значит, теперь она у Климова, в этой банде речных пиратов. Но, по крайней мере, тут никто никому горло рвать не будет. Я кое-что слышал про этого Климова и догадывался, что он наверняка сказал своим архаровцам по поводу Лазаревой: «Это — мой штурман…»

Приближался вечер. Я еще раз просмотрел на карте место, где, возможно, и происходил ключевой момент всех этих махинаций. Неплохое место, укромное. Кругом тайга, трясина. Гнус и комар. Возможно, медведи. Какая-то дорога, правда, обозначена поблизости, и корявым почерком написано: «зимник».

В каюту вошел капитан Теплов.

— Через час пройдем Ханты, — сообщил он мне.

— Прекрасно… Леха, ночью я хочу сойти на берег.

— Это невозможно. Мы ведь с тобой уже это обсуждали.

— Возможно. У тебя есть шлюпка с мотором?

— Ты чего это придумал? — с беспокойством спросил Алексей.

— У меня есть великолепный план. Но рискованный. Не хочу тебя пугать, но рисковать придется тебе.

Алексей выругался.

— Не могу, конечно, тебе его навязывать, — продолжал я. — Нужен только человек из твоего экипажа, которому ты бы мог доверять, как самому себе, и который умеет держать язык за зубами. Есть у тебя такой?

— Есть. — Алексею, похоже, очень хотелось сказать «нет». — Коля Заболотских. Кремень. Что еще?

— Еще? — Я вздохнул. — Не хочу вгонять тебя в расходы, но мне потребуется одежда.

— Твой костюм высох.

— Я твой и не собирался просить. Может, разве что, свитер какой старый есть?

— Найдем. Еще?

— Штормовку… Нет, лучше фуфайку. Желательно старую, в мазуте. Сапоги-бродни. Целые… Если есть, то подшлемник. Тоже лучше промасленный. Из шмоток — все.

— А кроме них?

— Нож. Спички. Сигарет пачку. Пару банок консервов… Денег, чтобы до Сургута хотя бы добраться… Жив останусь — верну. И, конечно, репудин или диметилфталат — иначе точно ничего не верну, гнус сожрет.

— Ладно. — Алексей чуть заметно улыбнулся. Видимо, он еще не до конца уловил суть моего замысла. — Это все я организую. Но ведь тебе еще что-то нужно, верно?

— Угадал.

— Что?

— Бинокль.

— А как насчет радара?

— Алексей, я не шучу. У тебя же был собственный. Гад буду, отдам. Войди в мое положение. Ты же понимаешь, в какую яму я попал.

— Дам бинокль. — Алексей был мрачен, теперь он явно думал уже не о бинокле, а о том, каким образом я буду уходить с судна и как это будет выглядеть. — Еще что-нибудь надо?

— Часы и кОмпас.

— Часов не дам, а за компАсом сейчас в рубку сбегаю… Только спирт из него вылью.

Нет, Алексей точно издевался. Он действительно мог бы издеваться в раю над самим господом Богом (сомневаюсь, правда, что капитан Теплов туда попадет), или же отпускать шутки, сидя на горячей сковородке в застенках Пандемониума.

— Наручный кОмпас, — уточнил я. — И часы.

— Кошмар! — В отчаянии, которое было притворным не больше чем наполовину, Алексей схватился за голову и плюхнулся в кресло. — Ты меня разоришь. Надеюсь, это все?

— Все. Но я тебя еще кое о чем хочу попросить… Не напрягайся, речь идет не о материальных издержках. Я напишу письмо Таньке, передашь его?

Алексей задумался. Думал он демонстративно долго.

— Ладно, передам. Но с одним условием.

— Это с каким?

— Кроме письма, — замогильным голосом произнес капитан, — ты сейчас напишешь еще одну бумагу, в которой завещаешь мне все твое имущество.