Андрей Барин открыл глаза и увидел доброе, немного усталое лицо склонившейся над ним красивой женщины.

– Доброе утро, – сказал он жене хозяина квартиры.

– Сейчас день, – без особых эмоций произнесла женщина, поднимаясь и отходя к окну.

Барин проследил за ней взглядом. «Хороша», – мог бы кто-нибудь прочесть в этом взгляде, но сейчас в комнате больше никого не было. Карина и Павел о чем-то препирались на кухне, Надя и Егор куда-то ушли порознь. Сергей еще не вернулся с работы.

– Я понимаю, – сказал он, – что лучше бы нас здесь сейчас не было…

Ирина круто обернулась.

– Да, – сказала она.

– Нас здесь скоро не будет, – сказал Барин.

– Я это уже слышала…

– Мне нужно сегодня отсюда уйти. Чем скорее я договорюсь, тем скорее мы слиняем.

– Ну что ж… Действуйте. Правда, врач сказал, что вам еще опасно подвергать себя нагрузкам.

– Верно. Но я, вообще-то не собираюсь ворочать булыжники, – Половод криво ухмыльнулся. – Мне нужно попасть в одно место в городе… Улица Красная Заря. Знаете, где это?

Ирина знала. Окраина города, полузаброшенная рабочая слободка у агонизирующего комбината. Не самое приятное место. С другой стороны, барыгам и прочим околокриминальным элементам там самое место.

– Имею представление, – сказала она.

– Мне надо сегодня побывать там, – заявил Половод. – Конечно, это можно сделать и завтра, и послезавтра, но времени слишком мало. Ты знаешь, что нас ищут. И чем дольше мы тут торчим, тем у нас дела хреновее. У вас, кстати, тоже.

– Ну, а что ты мне предлагаешь? – спросила Ирина.

Почти незаметно для себя они перешли на «ты».

– Помоги мне добраться до Красной Зари, – неожиданно сказал Барин.

Ирина остолбенела от неожиданности.

– Я? – переспросила она. – Почему я?

– Ты же знаешь, куда надо ехать, – сказал бандит. – И потом, я боюсь просто не дойти туда…

– Но почему именно я должна тебя сопровождать? – Ирина даже усмехнулась. – Пашу возьми. Или давай Сергея дождемся.

– Мне и без Паши сложно на улицу высовываться. Ему вообще нельзя выходить – его менты срисовали куда лучше, чем меня. А идти вдвоем с женщиной – это для меня спокойно.

Барин промолчал о том, что в том деле, которое ему нужно провернуть, сообщники могут быть ему просто опасны. Особенно, если принять во внимание его состояние.

– Твое фото тоже ведь могли поднять…

– Вот потому я и говорю, что время терять нельзя. Объясняю популярно: если мы пойдем вместе с тобой, то на улице вызовем меньше подозрений. Типа муж и жена…

– Тебе не кажется, что ты слегка зарываешься?

– Да это же чисто для отмазы будет! – Барин приподнялся на кровати, лицо его передернулось от боли. Он откинулся назад. – Возьмем тачку, съездим туда-обратно… С разными водилами, конечно. А чтоб они ничего не прочухали, пока едем, будем так и вести себя, как шер-машер… Но без бэ, ничего лишнего. За это я тебе отвечаю. Да я и так пока еще не одыбался…

Половод слабо улыбнулся. Ирина вдруг неожиданно сама для себя задумалась. Выглядело это не так уж противно. Времени займет немного. Самое главное, она поможет ускорить отъезд незваных гостей, которые ее достали не меньше, наверное, чем мужа. Да и вообще, – мелькнула озорная мысль, – потом будет что вспомнить: каталась в такси с настоящим бандитом, ограбившим банк.

…Настоящий бандит, ограбивший банк, выглядел неважно. Нездоровую бледность его лица не могли скрыть большие темные очки, они лишь немного скрадывали ее. Простой пиджак аккуратно сидел на широких плечах, но не скрывал небольшой сутулости. Левой рукой Барин опирался на красивую трость, когда-то привезенную Лихомановым с Кубы, а за правую держалась красивая женщина в летнем брючном костюме горчичного цвета (хотя на деле она сама слегка поддерживала своего спутника). На Ирине тоже были большие солнцезащитные очки коричневого оттенка. Пара выглядела неброско, хотя и не сказать, что уж совсем незаметно; наблюдательный прохожий, скорее всего, предположил бы, что это любящая жена вывела на прогулку своего мужа, только что начавшего оправляться от тяжелой болезни.

На предложение вызвать такси по телефону Барин ответил резким отказом – еще не хватало, чтобы таксист потом вспомнил, кого и куда он возил, если, не дай бог, конечно, дойдет до этого. Поэтому пара прогулочным шагом прошла почти полтора квартала, остановилась вблизи игрового павильона, и женщина принялась голосовать. Белая «Волга» остановилась почти сразу. Ирина сама договорилась о маршруте и цене (водитель при словах «Красная Заря» скривился), потом, когда дело было улажено, хотела было сесть вперед, но ее «муж» вдруг чрезвычайно твердой рукой удержал от этой попытки и едва ли не силой (а может, и не едва ли) впихнул на заднее, куда затем и сам сел.

– Ты что себе позволяешь? – тихо прошипела Ирина.

– Все в порядке, – промурлыкал Барин.

Решив высказать свое отношение к этой выходке позднее, Ирина стиснула зубы. А Половод, похоже, вошел в роль супруга. Он задал несколько подходящих по ситуации вопросов, как-то: выключен ли утюг, что будем говорить Петровым насчет собаки, и знает ли Маша, что директор школы, где учится их дочь – козел и черт. Ирину слегка развеселила эта игра, она активно включилась в беседу, но веселье у нее закончилось сразу же после того, как только она ощутила тяжелую лапу Барина у себя на коленке. Она тут же шлепнула по ней, но ладонь бандита поползла вверх по ее бедру, обтянутому тонкой тканью брюк.

– А кстати, – спокойно сказала Ирина. – Я уже начала думать, что среди наших гостей были люди с понятиями.

Барин не спеша убрал руку. За окнами автомобиля уже мелькали старые бараки Красной Зари, и водитель спросил, где надо остановиться.

– Вот у того дома, – сказал Половод. Машина притормозила, Ирина рассчиталась и «супруги» вышли.

– Ну, и куда мы сейчас? – холодно спросила Ирина.

Барин поглядел по сторонам.

– Сходи пока в магазин, погуляй. Через полчаса встретимся здесь же.

– Надеюсь, слишком долго мне ждать не придется?

– Не придется, – просто ответил Барин.

Проводив взглядом тяжело ступающего налетчика, Ирина слегка пожалела, что пустилась в эту авантюру. Ну зачем ей это понадобилось? Жить скучно стало? И без того «веселья» с этими проклятыми квартирантами выше головы… Хотя ладно, они же не навсегда. Конечно, они внесли серьезное возмущение в их привычную жизнь, словно бы пронеслись на своей планете слишком близко к их семейной орбите, заставив совершить какие-то хаотичные движения… Интересно, удастся ли после отъезда квартирантов полностью вернуться к привычной жизни? Наверное, удастся. И даже не наверное, а точно. Но Ирина думала, что в ней самой что-то уже изменилось – появились какие-то смутные мысли и желания, каких раньше не было, они слегка пугали, но совсем не страшно, оставляя слабый и сладкий привкус запретного плода, от которого вдруг ускорялся бег ее сердца… В одной книге из тех, что когда-то так часто читал Сергей, рассказывается о космонавте из далекого будущего. Он однажды высадился на незнакомой планете и столкнулся с совершенно чуждой и необычайно интересной формой разумной жизни. И неожиданно для самого себя потерял покой – он даже переделал свой организм, чтобы научиться дышать неземным воздухом и принимать пищу местных жителей, все лишь бы для того, чтобы стать одним из представителей иной планеты… Сейчас Ирина словно бы стала лучше понимать героя той книги – вокруг нее ведь столько иных форм жизни, столько разных планет, на которых побывать просто невозможно… Чего стоит только образ жизни этих налетчиков. Нет, она не оправдывала их, ей искренне хотелось, чтобы эти трое покинули ее квартиру как можно скорее, более того, она негодовала на Карину за ее выходки. На Пашу, который выбрал их семью в качестве временного пристанища, да еще крутит с Надей… На Барина…

Как ни странно, на Барина Ира почти не злилась. Ну разве что немного – за то, что он сделал в машине. Да и то, право, а стоило ли вообще за это сердиться?

Легкая, словно дуновение ветерка, улыбка тронула губы женщины. Она словно впервые увидела черные, как бы закопченные двухэтажные бараки, грубо сколоченные сараи, играющих в грязном песке бедно одетых ребятишек… Где-то в здешних берлогах со скрипучими полами и низкими потолками живут грабители и взломщики, проститутки и скупщики краденого… Чужая планета. И она стоит на ее поверхности, словно впервые прибывшая на разведку из другого мира.

…Из-за угла ближайшего дома вышли два инопланетянина. Они осмотрелись и, заметив у обочины чуждую им форму жизни, приостановились. На неземных лицах возникло выражение интереса. Представители иной цивилизации переглянулись, обменялись фразами на местном наречии и двинулись в сторону Иры.

Пожалуй, на роль космической разведчицы Ирина не тянула. Ей почему-то совсем не хотелось идти на контакт. Женщина обратила внимание на стоящий поблизости торговый павильон, выглядевший как последний форпост ее цивилизации, и решила скрыться внутри. От греха подальше.

Стоящая за прилавком продавщица была единственной представительницей торгового дома. Она как раз наливала пиво соплеменнику и уверяла, что в долг наливает ему в последний раз. Язык аборигенки был понятен Ирине. Его, наверное, понимал и покупатель, хотя, возможно, и не верил в то, что ему закрывают кредит.

В магазин вошли те двое. Они сразу же подошли к прилавку, причем один из них слегка оттеснил покупающего стакан пива, а второй пристроился у застекленной витрины с моющими и стирающими средствами. Ирина оказалась между ними и, нельзя сказать, чтобы почувствовала себя уютно.

– Здравствуй, – поприветствовал ее первый, кто подвинул любителя пива. Он был коротко стрижен, на его угловатом лице под тяжелым высоким лбом мыслителя прятались маленькие темные глаза. Тонкие губы приоткрывали нездоровые, как у Паши Кутапина, зубы. Одет этот человек был в цветную рубашку с длинными рукавами, застегнутую только на две нижних пуговицы. Впалая грудь и узкие ладони, впрочем, были свободными от татуировок.

Ирина не ответила и покосилась в сторону второго аборигена. Он был светловолосым, краснолицым и почти лишенным бровей и ресниц. Этот казался более крепким и сильным, хотя когда-то рельефные мышцы уже заплыли нездоровым жиром. На нем тоже не было нарисовано тюремных символов – простая синяя майка с тонкими бретельками не скрывала ни плечей, ни верхней части грудной клетки.

Мужикам было лет по двадцать пять – тридцать. Точнее Ира определить не смогла. Те, наверное, принимали ее за ровесницу – Ирина умела выглядеть моложе своих лет.

– Пива хотите? – спросил второй.

Ира опять решила отмолчаться, не зная, лучший ли это вариант в такой ситуации.

– Наверное, она плохо слышит, – заметил стриженый.

– А может, просто пиво не любит, – высказался краснолицый.

– Может быть… Скажите, девушка… Вы что любите?

Наверное, есть смысл отойти в сторону?.. Ира отпрянула от прилавка и отвернулась, уставившись на другую витрину, с пятнистыми бананами и помятыми яблоками. Молчаливый мужик уже взял свое пиво и перешел к заляпанному столику, установленному недалеко от двери.

– Она любит бананы! – воскликнул краснолицый.

– Намек понят, – радостно сказал стриженый. – Девушка, пойдемте с нами, мы вам покажем что-то интересное.

– Никуда я с вами не пойду, – решила подать голос Ирина.

– О! По крайней мере она не глухая, – заявил тощий.

– И не немая.

– Бананы любит.

– А с нами идти не хочет… Это неправильно.

– Это неправильно.

– Ну почему же так? – спросил краснолицый, обращаясь к Ирине. – Ты еще не знаешь, от чего отказываешься…

Ире стало совсем неуютно и даже страшновато. То, что ее здесь внаглую «клеят» два довольно мерзких типа – уже само по себе не вызывает положительных эмоций. Как бы от них отделаться?

– Сейчас придет мой мужчина, – процедила она. – Не надо устраивать цирк.

– А вдруг он не придет? – заинтересовался обладатель майки.

– Может быть, он решил, что недостоин вас, и решил слинять, – предположил стриженый. – Это неправильно… С его стороны.

– О чем базар, – согласился его приятель и вдруг взял Ирину за запястье. Ира с омерзением вырвалась.

– Руки убери! – негодующе потребовала она.

Мужик, пьющий пиво, внимательно посмотрел на происходящее, оценил обстановку, и вышел прочь вместе с недопитым стаканом. Ира бросила взгляд на продавщицу, надеясь найти сочувствие, но та отвернулась – ей надо было срочно навести порядок на полке с консервными банками.

Продавщица в павильоне явно была порождением здешней цивилизации.

Ира решительно направилась к выходу из павильона и, открыв дверь, оказалась снаружи. Впоследствии она подумала, что зря это сделала – при определенном развитии событий, если бы продавщицу спросили, что она видела, та с честными глазами могла бы заявить, что женщина в желтом костюме и темных очках пошла с хулиганами добровольно.

А те двое, конечно же, последовали за ней. Быстрым шагом догнали ее и загородили дорогу, ухмыляясь. Ирина вдруг вспомнила, чем закончилась та книга про космонавта – несмотря на коренную переделку самого себя, он так и не сумел окончательно адаптироваться к непривычной среде и сгинул затем в дебрях чужой планеты.

– Так ты пойдешь или нет?! – уже без всякого намека на шутливый тон спросил тощий.

– Я же сказала – нет! – зло проговорила женщина, чувствуя предательскую дрожь в коленях.

– Да куда она, блин, денется! – Его дружок опять схватил Иру за руку. Уже выше локтя и куда как крепче.

– Я сейчас кричать буду! – пообещала Ира, с ужасом замечая, что вокруг ни души, из окон никто не смотрит, а редкие автомобили как-то уж очень быстро пытаются проехать здешний участок дороги.

– Ну и кричи, – разрешил краснолицый. – Кстати, а ты обычно громко кричишь?

Тощий уточнил, какую именно ситуацию имеет в виду его приятель. Следующие три-четыре реплики не оставили никакого сомнения в том, с какими целями эти двое так настойчиво приглашают женщину к себе в гости. Ира изо всех сил рванулась в сторону дороги, на ходу вытаскивая мобильник… Как назло, он лежал в сумочке, которую так просто не открыть, да и вытащить нужную вещь из вороха того, что там находится – тоже задача не из легких.

Получив подножку, Ирина упала на землю. Сумку удалось схватить за ремешок и быстро подтянуть к себе, пока из нее все не высыпалось. Чуть не плача от боли, стыда и страха, она извернулась, и в подъеме изо всех сил ударила сумочкой по лицу тощего.

И, как ни странно удачно. Металлическая накладка попала тому прямо в глаз. Он взвыл, закрыв ладонью часть своей физиономии, и на несколько секунд потеряв интерес к действу, но тут подоспел обладатель синей майки. Этот перехватил одной рукой сумку, другой – крепко сжал Ирину за талию. Женщина постаралась пнуть его пяткой в голень. Мимо! Еще раз… Удачно! Но зашипевший от боли хулиган только сильнее вцепился ей в одежду на животе. Ира еще раз рванулась, услышав, как трещит тонкая ткань, а в этот моменту подключился стриженый. Болезненно моргая покрасневшим глазом, он схватил женщину за свободную руку, и оба аборигена без лишних слов, кроме инопланетных междометий, поволокли «разведчицу» к своим берлогам, несмотря на ее крики и визги.

И вдруг чья-то сильная рука остановила движение, рванув тощего за ворот рубахи. Рубаха висела на нем очень свободно, поэтому легко скользнула вверх и потеряла еще одну пуговицу.

– Ты че, на’х? – спросил тощий у неожиданного наглеца, имевшего сделать подобную глупость.

Этим «наглецом» оказался Андрей Половод. Он изрыгнул несколько фраз на языке аборигенов, а чтобы претензия была более понятна, потребовал оставить его женщину в покое и убираться, пока он, Барин, еще оставляет двум болванам подобную возможность.

«Болваны» ответили соответственно ситуации.

– Вы что тут беспредел строите? – недовольно спросил Барин. – Кто по масти?

Хулиганы, похоже, не сразу поняли, чего от них хотят.

– За что сидели, спрашиваю? – спросил Барин. – Блатные? Мужики?

– А че, если блатной, так и не мужик, типа, да? – ощерился тощий.

– Ты-то сам сидел, что ли? – недоверчиво спросил краснолицый.

Барин предъявил руку с пятью точками, словно на игральной кости.

– Чухаешь? – ласково спросил он, хотя уже понял, что эти двое в своей жизни срока не мотали, очевидно, по причине дурного везения, разницы между мастью «мужик» и мастью «блатной» не представляют, о понятиях понятия не имеют, зато пальцы гнуть научились… Отморозки. Это плохо.

– Ну и че ты мне этим показать хочешь?

– Мои пять ходок, сявка, если ты этого не понял…

– А может, ты под нарами там торчал на своих ходках, а? – выкрикнул тощий.

Вор, рецидивист, «пахан» такого стерпеть не мог. Его рука рванула из-под пиджака пистолет.

– А повтори, сука, что ты там вякнул! – вне себя от гнева сказал Половод.

Отморозки на то и отморозки. Страха они тоже как правило не ведают – не знаком он им. Видимо, при зачатии у них ломается ген, отвечающий за это чувство. Да, вероятно, и не только этот один. Тощий кинулся на руку с оружием, стал ее выворачивать. Барин свободной левой нанес тому добрый удар в челюсть, но подскочивший краснолицый набросился на Половода сзади и применил удушающий прием. Выстрел, если Барин даже и собирался продырявить шкуру своему обидчику, не получился. У рецидивиста выбили из руки пистолет, самого повалили на землю и, забыв о женщине, принялись пинать.

А что женщина? Ирина, в полной панике, выскочила на дорогу и, размахивая руками, закричала срывающимся голосом:

– Милиция! Милиция! Убивают! Помогите!

Тут же притормозил белый «Ниссан». Водитель, правда, быстро понял, что к чему, и сразу же дал по газам. Но через пару секунд вновь послышался визг тормозов и покрышек: возле кричащей и подпрыгивающей женщины остановился милицейский «уазик». Это похоже на чудо, – вяло подумала Ирина, глядя, как двое без лишних проволочек выскакивают из машины и бегут на помощь Барину. У которого от встречи с милицией вряд ли могло быть меньше проблем, чем от встречи с беспредельщиками.

Те, заметив приближающихся, моментально сообразили, что к чему, и бросились наутек, прекратив избивать Барина. Ирина тоже кинулась бежать. К Барину. У нее было не более секунды, чтобы поднять пистолет с земли и засунуть его в сумку, замочек которой на этот раз послушно открылся и закрылся снова: раз-два. Теперь можно было подумать и о лежащем.

Андрею повезло: не появись патрульная машина, его наверняка запинали бы насмерть. А так он получил лишь несколько увесистых ударов, но беда была в том, что он еще не оправился от раны.

– Кажется, шов разошелся, – просипел он, когда Ирина стала помогать ему подниматься.

Третий милиционер с нашивками младшего сержанта, сидевший за рулем «уазика», уже был рядом с ними.

– В порядке? – спросил он.

– В полном, – нарочито бодрым голосом сказал Барин. Одну руку он прятал под пиджаком, прижимая ее к ране, другую прятала в своей ладони Ира.

– Вы знаете этих? – снова спросил младший сержант.

– Первый раз видим, – сказала Ира, прежде чем Барин открыл рот. – Хулиганы какие-то.

– И что вас сюда занесло?

– В гостях были, – сказала Ира. – Здесь у мужа родня… Решили навестить. Сейчас хотели машину поймать, да что-то никто не останавливается…

Вернулись два других сержанта. Хулиганам, знавшим свой район не хуже чем свои пальцы, ничего не стоило сбить погоню со следа.

– В отделение поедете?

– Нет, – одновременно сказали Андрей и Ира.

– Какой смысл? – проворчал Барин.

– Тогда все равно садитесь в машину… Довезем вас до дома.

Как грабителю ехать в милицейской машине, не будучи при этом задержанным или арестованным? Но отказываться было опасно. И Ира это тоже понимала. Поэтому она только проворковала «ладно, Олежа, поехали, видишь, ребята молодцы какие…»

Но на предложение сесть вперед Ирина ответила отказом. Она села на заднее сиденье, посередине, между одним из сержантов и своим «мужем», который был очень бледен, но держался изо всех сил… К счастью, дорога была не такой уж длинной – Ирина намеренно назвала фальшивый адрес.

Лжесупруги вышли из «уазика», Ирина горячо поблагодарила спасителей. Барин тоже нашел в себе силы сказать «спасибо». Скрывшись в ближайшем подъезде, Ира наблюдала через окно до тех пор, пока «уазик» не скрылся с глаз. К счастью, милиционеры не стали тянуть время, уехали почти сразу же.

– Пушка где? – шепотом спросил Половод.

– У меня в сумке, – холодно ответила Ирина. Ее слегка колотило.

– Молодец… – изумленно протянул Барин.

– Как рана?

– Болит… Но вроде ничего…

– А где трость? А? – спросила Ирина, вспомнив, что Половод к месту потасовки пришел вроде бы с пустыми руками.

– … в рот, – выругался Барин. – Забыл на хазе… Да ладно, они потом вернут. Я добазарился замутить обмен. Послезавтра рано утром…

Барин сказал, что договорился с барыгой. Обмен горячих долларов на рубли состоится через день в пять утра на парковке у ресторана «Дельфин». Приедет машина с деньгами. Белый «бумер».

Половод не стал уточнять, что трость он позабыл еще и от злости. Чертов барыга, наверное, догадался, откуда баксы в таком количестве – без малого двести тысяч. Как раз сумма, которую «подстегнули» в банке. Обычно обмен шел по курсу один к пятнадцати, но Барину предложили лишь один к пяти – всего «лимон». Половод кое-как договорился до полутора. Так что Лихоманов верно предполагал: курс оказался более чем разбойничий.

– Ясно. А на какой машине поедем мы?

– «Мы»? Ты тоже хочешь в этом участвовать?

– Нет. Наверное, нет. Так кто тогда будет?

– Мы, все трое, конечно. И твой муж, Сергей. На его тачке.

– А если он не согласится?

– А у нас есть выбор, ага?

– Да, наверное, нет… – Ирина полезла в сумку.

– Ага, давай сюда. – Барин протянул руку за пистолетом.

Осторожно осмотревшись, стороны совершили передачу оружия. Потом Ира взялась за мобильник.

– Куда будешь звонить?

– Мужу, конечно. Пусть приезжает сюда и забирает нас из подъезда. Наверное, такси лучше не вызывать…

– Можно было бы на улице тачку поймать… – неуверенно начал Барин.

– Ты посмотри, как я выгляжу, – проворчала Ира. – Да и ты ненамного лучше.

Из-под разорванной блузки виднелись кружева лифчика и почти нетронутая загаром кожа живота. Андрей отвел взгляд.

– А как ты догадалась пушку заныкать? – спросил он.

Трудно сказать, подумала про себя Ирина. Наверное, подумала, что если пистолет найдут сержанты, то начнется целая история. И которая почти заведомо приведет к аресту квартирантов и большим проблемам для семьи Лихомановых… А может быть, она подумала совсем о другом.