— А если не хотите, коней мне приведите, — тянул в темноте сиплый голос, — и крепче держите под уздцы, ехали с товарами тройками-парами…

— Шаляпин, — произнёс кто-то рядом и смачно сплюнул. — Шаляпин недорезанный. Замолкни, Башка!

Песня прервалась. Щёлкнула зажигалка, язычок пламени на мгновение высветил крупный бугристый нос и сложенные ковшиком руки.

— А вот ты мне скажи, Чика, раз уж ты с таким понятием… Вот, к примеру, выйдут они на нас. Вот порежем мы их на ленты. Это как будет считаться — как воровское дело, типа разбой? Или это нас с тобой опустили и мы теперь вроде как киллеры? Я, Чика, чего-то не понимаю… С одной стороны, Кондрат указал — значит, это воровское дело. А с другой стороны если посмотреть, я что-то сомневаюсь… Если деньги платят, типа оклад, то какое же это воровское дело? Может так оказаться, Чика, что нам это вовсе даже будет западло? А, Чика?

— Заткнись!

— Нет, Чика, ты погоди… Чего это такое — заткнись? Я, может, разобраться хочу. Кондрат — он, само собой, авторитетный и в законе, а только всю эту штуку надо бы перетереть. Мы всё же с тобой, Чика, кто? Киллеры или не киллеры? А если киллеры, то это для нас с тобой хорошо или плохо? Вот вернёмся мы с тобой домой, на зону, и братва спросит — а что ты, Башка, делал, пока гулял на воле? А я им, к примеру, скажу — вот Кондрат. А они мне — ты про Кондрата не гони, надо будет — и с Кондрата спросим, ты про себя, Башка, расскажи. По нашим понятиям, скажет мне братва, каждый сам за себя отвечает.

— Ты заткнёшься или нет? Вот ведь балаболка…

— Не хочешь ты, Чика, со мной разговаривать. Вот беда-то… Петь, понимаешь, нельзя. Разговаривать тоже не хочешь. Что ж делать-то?

— Спать.

— Тебе бы, Чика, все спать, — вздохнул курильщик. — Это потому, что молодой. А я в годах. По фраерским понятиям, вроде как пенсионер. Мне спать некогда, у меня часики тикают. Опять же, если все заснём, то спокойно можем прозевать клиентов, а это Фредди не понравится.

Чика зашевелился.

— Слышь, Башка… А почему его Фредди называют?

— У-у… Это целая история. Не знаешь, что ли? А куда тебе — молодой. Говорят, кино было иностранное, сам я не смотрел, врать не буду, а которые с воли приходили, те рассказывали. Там дух один всех резал, а сам весь как из кусочков собранный. Фамилия у него ещё такая, немецкая.

— Фредди Крюгер?

— Вроде как. Точно. Смотрел, что ли? Ну вот. Сколько-то лет назад — пять или десять — подался Фредди в бега. Он тогда под Томском сидел. Ну и пошёл по тайге. У него маршрут был. По этому маршруту ему полагалось выйти к железке. И на карте у него помечены были охотничьи заимки. Штук шесть. Так вот он и двигался — от заимки к заимке. Ночью идёт, а днём на заимке спит. Три заимки прошёл, ещё, значит, столько же осталось. А у него с собой из оружия — только финка. И вот однажды утречком решил он малость отдохнуть, притулился к сосне и уснул, сидючи. Просыпается от того, что ему кто-то по уху съездил. Оборачивается — мама родная! — а рядом медведь, и уже его дерёт. Волосню с головы ободрал, руку левую раскровянил. Тут он финку схватил и начал медведя финкой пырять. Он медведя режет, а тот его дерёт. Он его режет, а тот его дерёт. Он, короче, первым вырубился, но и медведя успел перед этим запороть. Только тот, прежде чем подохнуть окончательно, начал уже Фредди жрать. Левую руку по локоть отгрыз почти и брюхо ему распорол — кишки наружу. Фредди в себя пришёл — рядом медведь запоротый, кровь кругом, а он в этой самой кровище сидит, и кишки его рядом валяются. Он тогда, как мог, кишки себе внутрь заправил, а что не поместилось, собрал в полиэтиленовый пакет, чтобы не растерять по дороге, и спереди к поясу привязал. Вот так вот, с кишками в пакете, и потащился обратно на зону. Как дошёл — сам не помнит, только в этих его внутренностях уже червяки завелись, и все думали, что ему хана. А он отлежался в больничке. Живучий. Вот с тех самых пор его и прозвали Фредди — как там дальше?

— Крюгером.

— Крюгером. Из молодых кто-то пришёл, посмотрел на него и говорит — вылитый, говорит, Фредди Крюгер.

— Чего-то ты, Башка, гонишь. Такого быть не может, чтобы человек сколько-то дней по тайге шёл и кишки свои в пакете тащил.

— Оно, конечно, с человеком такого не бывает, — охотно согласился Башка. — А ты где человека-то видел? Сказано же тебе — Фредди Крюгер.

— Ну ладно. Приснится ещё, мать твою… Я, короче, спать буду. Толкнёшь, если что.

— Это уж непременно.

Андрей отполз в сторону, стараясь двигаться бесшумно, метрах в ста остановился передохнуть. Уйти удалось чудом — если бы не говорливость старшего из двоих, буквально через полминуты Андрей уже был бы в интересном обществе. Теперь, раз пронесло, самое время подумать и решить, как быть дальше. Обронённое Башкой имя — Кондрат — умному говорило о многом.

Итак — все дороги перекрыты супернадежно. Перекрыты мобилизованными отморозками, прошедшими свои университеты в Кандымской зоне. Пробиваться вчетвером через воровские кордоны — нечего и думать. Тут и в одиночку непонятно как быть.

Интересно всё-таки, что на свете происходит? Что чечены решили взять аул — понятно. После того, как московского гостя спёрли прямо из самолёта, такого можно было ожидать. То, что целая дивизия, совершенно случайно, как рояль в кустах, оказалась на месте — с натяжкой тоже понятно. Армейская разведка вполне могла пронюхать, да и чекисты иногда мышей ловят. Но то, что в игре оказались воры, ни на какие совпадения не спишешь. Вывод — на азера и девку идёт охота такого уровня, какой Андрей даже и представить не способен. Потому, прежде всего, что совершенно неясно — где принимаются главные решения. Где то место, из которого в состоянии одновременно организовать и чеченскую вылазку, и армейскую засаду, и мобилизацию воровского братства.

Кто же это, мать вашу вдоль и поперёк, в многострадальной стране нашей располагает такими скрытыми ранее возможностями? А?

И ещё интересно — как теперь быть? Возвращаться или оставаться на месте нельзя, потому что, перекрыв проходы, урки непременно двинутся прочёсывать местность, это вопрос времени. Дальше двигаться — тоже непонятно как. Потому что во второй раз может и не повезти. Тройки-пары могут сидеть на каждом километре. А километров — до условленной точки — не меньше десяти, если мерить, как птичка летает.

Да ещё и неизвестно, что на точке. Вполне может быть, что там уже всех в ножи взяли, а теперь поджидают, пока долгожданные гости свалятся прямо в руки.

И посоветоваться не с кем. Шамиль бы сейчас подполз с ножичком и дорогу расчистил. Оно, конечно, дело нехитрое. Андрей тоже так умеет. А ну как к рассвету придут сменять или у них система условных сигналов налажена? Через час сыграют в догонялку и порвут в клочья.

Стоп, стоп… Одну, как говорится, минеточку. Есть такой шанс, что придут сменять. Значит — что? Раз повезло, может и во второй повезти, а там уж, как говорится, Бог любит троицу. Тем более, что терять особо нечего, если не считать молодой жизни.

Троица — троицей, но всего Андрею повезло четыре раза, а один раз не повезло.

Оказалось, что воры и вправду сменяются, как заправские часовые. На рассвете появились двое, посидели с Башкой и Никой, потрепались вполголоса. Потом Башка и Чика поднялись и двинули по тропе, аккурат в нужном направлении.

Андрей, предусмотрительно перебравшийся на полусотню метров вперёд, пополз за ними. Логично было предположить, что воры двинутся от пикета к пикету, где непременно перекинутся парой слов со знакомцами. Тем самым они исполнят совершенно необходимую для Андрея роль передового дозора, осведомлённого к тому же об особенностях местности и расположении неприятеля.

Так и произошло. Всего пикетов по дороге оказалось ещё три, причём устроены они были с такой сволочной хитростью, что самое первое своё ночное везение Андрей иначе как милостию Божией объяснить и не мог.

Несмотря на выучку и незаурядный боевой опыт, ему так ни разу и не удалось определить, откуда трижды возникали неприметные серые фигуры. Вроде идут Башка с Чикой по дорожке, потом один из них то свистнет, то кашлянет, то пустую консервную банку подденет ногой — глядишь, появился кто-то и стоит рядом. Первые два раза появившийся поговорил немного и вильнул влево от тропы, так что понятно было Андрею, как засаду обходить — справа, по склону. В третий раз так и остался на тропе — стоит, смотрит в небо и шевелит губами, не то стихи читает, не то молится.

А время идёт. Башка с Чикой шагают быстро, скоро стемнеет, по следам будет не найти, терять же их никак нельзя. Андрей подполз поближе, взял камень и зашвырнул изо всех сил в кусты. Оставшийся на тропе перестал шевелить губами, метнулся за скалу, а из ёлок поблизости высыпало человек пять. Стали шерстить все кругом.

Андрей успел соскочить вниз, не посмотрел даже, куда летит. Однако пронесло. Дерево росло на обрыве, непонятно, на чём и держалось, Андрей за него зацепился, а то бы лететь вниз и лететь. Пока тропу прочёсывали, ушёл низом. Сперва отползал, чтобы не наделать шуму, потом вскочил — и бегом.

С километр пробежал, перешёл на шаг, чтобы не попасть в объятия к Чике.

Крадётся, прислушивается. Вот закашлял впереди кто-то, похоже, Башка. Можно перевести дух и свериться по карте — до сарая, где ждут свои, осталось совсем немного.

Тут везенье и кончилось. В спину упёрся нож.

— Клево бегаешь, — сказал сзади Чика. — Очень клево. Ты только не дёргайся, потому как вокруг народу много, и никуда ты, голубь, отсюда не денешься. Автоматик свой положи аккуратно на землю, пушечку достань и — рядышком. Что там у тебя ещё есть? Тоже положи. А теперь присядь на корточки и ручками за пятки возьмись. Вот так. Сиди тихонько.

— Думаешь, перехитрил всех, — продолжил он, отодвинув ногой на безопасное расстояние выложенный на землю арсенал. — Хрен тебе! Неохота тебя по горам на себе тащить, решили, что сам ножками дойдёшь, так оно вернее будет. Эх ты, служивый, сука ты казённая… Мимо сибирских зэков ещё ни одна армейская рвань не проходила. Давай-ка я тебя стреножу на всякий случай, чтоб шальная мысль в голову не вскочила…

Он нагнулся, кряхтя, и на щиколотках Андрея лязгнуло железо. Кандалы соединялись толстой стальной цепью с намертво прикреплённым к ней метровым металлическим штырём. Второй конец штыря находился в руках у Чики.

— А ну встань, — скомандовал Чика, резко дёрнул за штырь и с удовлетворением убедился, что Андрей мгновенно рухнул на землю. — Во-о-от. Не вздумай шалить. Шаг влево, шаг вправо — и шарах мордой об камень. Ладушки?

Андрей прокряхтел согласно, поднимаясь и держась за ушибленный при падении бок.

— Пошёл вперёд. Ать-два!