Однажды вечером, вернувшись со своими товарищами в гостиницу, Ганночка запела:

Нина Ивановна пошутила:

— Что ж тебе тут не нравится, Ганночка? Почему так спешишь домой? Или утомилась, устала от путешествия? Якуб Колас в конце своей жизни спросил у путешественника:

А нам с тобой еще не скоро надо будет думать о пороге — наш жизненный путь только начинается.

— Нина Ивановна! Все мне нравится, все необыкновенно интересно, но боюсь, что если мы еще тут побудем, так в голове места не хватит для всех впечатлений, хоть их в чемодан складывай.

Все поначалу улыбнулись. Но, подумав, Адам сказал:

— Это правда, впечатлений много. Но мне хочется другого, хочется скорее рассказать про все интересное своим товарищам в школе, хочется скорее попробовать сделать то, что для нас было и есть сказкой, а на этих удивительных участках и площадках стало явью.

— Мне интересно было узнать, как вы относитесь к нашему отъезду. Завтра мы последний день в Москве, последние осмотры. Надо и о гостинцах подумать, в магазины зайти. Адам правду говорит: нас ждет работа. Да и путевки наши кончаются, срок — одна неделя.

Так Нина Ивановна ответила и Ганночке, и Адаму, и всем участникам путешествия…

Не будем говорить много про день отъезда, так как это знакомо каждому, кто ездил куда-нибудь дальше своего Пригожего Городка. Не будем говорить о том, с каким умилением смотрели девушки и ребята на московские улицы, площади, на приветливых, сердечных москвичек и москвичей, направляясь к Белорусскому вокзалу. Скажем только одно, что, заняв места в вагоне, они не пытались петь, не шутили, а вскоре улеглись спать. Да и время, правда, было позднее.

Ночь прошла так, словно ее волной смыло. Ребята проснулись перед самым Борисовом. А там, через полтора часа, Минск.

В Минске не задерживались. Сразу на автобус — и домой. Как-то странно даже: в субботу вечером были еще в Москве, ходили по московским улицам, а в воскресенье к обеду заявились в Ботяновичи!

Погода была хорошая, теплая. Наших путешественников радушно встретили товарищи:

— Привет! Приехали! Давно ждем!..

Все рвались домой, чтоб родители, особенно матери, убедились, что их дети живы, здоровы, а главное — очень довольны таким чудесным путешествием.

Нина Ивановна встретилась с Сымоном Васильевичем и подробно доложила ему обо всем. По секрету сказала и о боксе.

Сымон Васильевич только головой покачал. Но и он не мог сдержать улыбки:

— Ну и ну! Никак не ожидал от Марыльки такой удали.

Тут же условились, что через два дня группа юных натуралистов отправится в новое путешествие, на Полесье, но руководителем у них будет Иван Степанович, так как Нине Ивановне надо провести неотложные работы на огороде.

Решили созвать сегодня же собрание юных натуралистов, чтоб рассказать им про поездку в Москву и чтоб сами учащиеся выбрали девочек и ребят, которые поедут за водяными орехами.

По радио объявили о начале собрания, сказали, что, если кто из взрослых заинтересуется этими вопросами, милости просим!

Народу собралось не меньше, чем было на весеннем собрании. Говорили по очереди все участники путешествия, дополняя один другого.

Было много вопросов, особенно о кедре. Нина Ивановна показала фотоснимки, сделанные ею в лесопитомнике, а Ганночка — ветку, взятую с искалеченного Бовою Поллитровичем дерева.

Что было особенно интересно: и о розах подробно расспрашивали.

— Две тысячи сортов! Этого нам не поднять. Но сортов пять не помешало бы привезти.

Все очень обрадовались, когда Зося вышла на сцену с большим свертком в руках и сказала:

— Двенадцать сортов нам дали в подарок в Главном ботаническом саду. Вот они. Сегодня обязательно посадим.

И на вопросы отвечали все участники путешествия. Пояснения давала Нина Ивановна.

Один вопрос всех очень смутил:

— А с кем вы там подрались?

Все притихли. Первая мысль была: «Как они узнали?» Но Нина Ивановна ответила вопросом на вопрос:

— Почему это обязательно «подрались»? Что вы хотите этим сказать?

— Ничего не хочу сказать, а просто спрашиваю.

— А я тоже спрашиваю: обязательно надо подраться?

— Да не обязательно.

— А если не обязательно, так не обязательно и спрашивать. Разве за этим мы ездили в такую дальнюю дорогу?

Наши герои молча переглянулись, но на том все и кончилось.

Короче говоря, один-единственный вопрос остался без ответа.

За водяными орехами на Полесье решили послать двадцать человек. Не для того, чтоб набрать орехов больше: хватило бы и двух-трех человек, — но надо дать возможность школьникам, которые далеко никуда не ездили, совершить такое путешествие, больше увидеть и узнать.

Все равно автомашина пойдет специально. И расходы невелики.

Кто-то из учеников предложил, чтоб обязательно включили трех или четырех юннатов из московской группы.

— Они были в дальней дороге, помогут нам своим советом.

В первую очередь попросили включить Зосю, чтоб она вела дневник похода. А Зося попросила взять Галю Сидоренкову:

— Галя хорошо рисует. Чего я не доскажу словом, так Галя дополнит рисунком.

Из мальчиков, ездивших в Москву, включили Адама и Гиляра.

Про Гиляра сказал кто-то из взрослых:

— Пускай Гиляр едет, но с цимбалами. Может, заскучают, так он развеселит. Вы знаете, как наши деды ездили в далекие дороги с обозами? Обязательно брали с собой старого деда-дударя. Едут через лес, через бор глухой, а он сидит на среднем возу да заводит помаленечку:

Дед Тумаш, больше для смеха понятно, подкинул свои три гроша:

— «С музыки млынара[4]Млынáр — мельник.
не яїди гаспадара[5]Гаспадар ( белорус. ) — хозяин.
».

Тем временем Галя в своей тетради набросала эскиз первого рисунка будущей экспедиции: идет колхозный грузовик, в кузове, на скамейках, сидят школьники, а на шоферской кабине Гиляр, свесив ноги, играет на цимбалах и поет:

Кто видел, вволю посмеялся над этим рисунком.

На столе была сделана небольшая, но интересная выставка: книги, семена, приборы, привезенные из Москвы. Рассматривая выставку, спрашивали особенно про семена новых сортов томатов, выведенных М. З. Лунёвой в экспериментальном отделе Главного ботанического сада и полученных от нее в подарок. Расспрашивали и про козлятник, ту самую траву, которую по имени ученого в газете предложили назвать «симоновкой».

Вообще собрание предполагали провести за один час, а затянулось оно на три часа. Да еще на улице стояли возле каждого участника путешествия группки любопытных, дополнительно спрашивали:

— А как оно растет? Урожайное ли?

Спрашивали те, кто досконально знают, «на чем хлеб растет». А тут разговор шел про такие растения, о которых до сих пор и не слышали даже. Значит, надо выяснить все как следует.

Розы, полученные в подарок от известных ученых, посадили после собрания.

Последние слова были такие: «Не теряли времени. Стоящая поездка».