После обеда все пошли с Тимохом Сымоновичем в пущу. Ружье он взял опять, но теперь никто не спрашивал: «А зачем оно вам?» Наоборот, Зося перед самым выходом напомнила леснику:
— А ружье, дядя Тимох, вы не забудете взять?
Тимох Сымонович сказал:
— Возьму, возьму! Обязательно! — и усмехнулся.
Они снова увидели столько своеобразных деревьев, растений.
Некоторые привлекали даже необычной формой, своей особенной красотой. В одном месте видели и сфотографировали сосну и березку, которые росли будто из одного корня, словно обнявшись.
Но вот пролетел ворон и громко закаркал.
— Не люблю я эту птицу, — сказала Надейка. — Какая-то мрачная, как осенняя ночь, да и голос какой-то зловещий.
— По правде говоря, я и сам ее недолюбливаю, — ответил Тимох Сымонович. — Но если хорошо подумать, надо сказать, что ворон очень полезен. Это санитар. Ворон убирает все неживое. Не успеет какой зверь умереть, а ворон сразу прилетает на высокий дуб и начинает каркать. На зов слетаются его дружки со всех сторон. Пройдет еще немного времени, и одни косточки остаются около кустов. А что было б, если бы вороны этим не занимались. Мы с вами в пущу не зашли бы — сплошной смрад был бы в ней. И ворóны хорошо помогают им в этом деле.
— Слышите, как толково объяснил вам Тимох Сымонович лесные порядки? Подумайте, кто занимался б таким делом в пуще, если бы не было воронов?
— Ворóны, — по готовому следу сказала Надейка.
— Так-то оно так, но все же вороны больше любят около селений гнездоваться. Ворóны тоже неплохие санитары — оздоровители местности.
— Ой, Иван Степанович! Они ж цыплят хватают. — Это Зося так пробовала охаивать ворон.
— Кот тоже нужен в хозяйстве, без него мыши уши отгрызли бы. А ежели хозяйка зазевается, так тот же кот и салом не побрезгует. От сметанки тоже не откажется. Следи да следи за ним.
— Говорят, что вóроны живут триста лет, даже больше, — заметил кто-то из хлопцев.
— Не знаю, но люди так говорят, — сказал лесник. — Даже есть одна интересная сказка об этом. Нам все равно надо отдохнуть немного, я и расскажу вам ее. Так слушайте, как мне старые люди рассказывали:
Поблагодарили все Тимоха Сымоновича за сказку, но Зося спросила:
— Как же так? Выходит, что заяц, например, живет столько, сколько дуб вековой?
— Ах ты, Зося! Это же было тогда, когда эта сказка складывалась. А теперь, понятно, заяц живет куда меньше. Да и дружба их давно кончилась: лиса удирает от медведя, заяц от лисицы. Только ворон их никого не боится — взлетит на дуб и скажет: «А ну-ка, достань меня!»
Пройдя немного, встретили в глубокой лощине знакомого всем деда, который им Оленью тропу показывал. Поздоровались с ним.
— Что же это вы, дедушка, с таким маленьким кузовком по грибы пошли?
— Я не грибы, а девясил собираю, коренья. Это хорошее лекарство, от боли в груди помогает.
Пожелали все, чтоб девясил помог ему поправить свое здоровье.
Отойдя немного, Надейка вспомнила:
— Может быть, этот девясил что-то полезное в себе имеет? У Пилипа Пестрака стихотворение про него есть, которое начинается так:
Лесник обратился к Ивану Степановичу:
— Действительно, девясил пользуется в народе большим почетом. Мы сами его каждый год сушим — на всякий случай. Но мне интересно было бы узнать, как на него смотрит наука.
— И научная медицина хорошо относится к нему. Доктора лечат им людей от разных болезней. Правда, особой чудодейственности в нем нет, но есть много разных химических веществ, присущих только ему одному.
Незаметно подошли к хате, где надо было помочь Таисии Васильевне приготовить ужин на такую братию.