Отряд инопланетян, уже три часа, прочесывал лес в поисках пищи. Но, ни одной особи найти не удалось, остановились на небольшой привал, по кругу выставили охрану, а посредине собрался офицерский состав, для небольшого, полевого совещания. И только «Стукач», открыл «пасть», чтобы высказать свое мнение, о дальнейших поисках, как прозвучал мощный залп, слитый, почти воедино. Последнее, о чем он успел подумать, прежде чем потерять сознание, что стреляло, по меньшей мере, сотня «дикарей».

* * *

– Поздравляю всех! Первая часть операции прошла успешно, враг уничтожен. – С пафосом произнес Рик.

– Эй, капитан, а откуда ты узнал, что этот «зубастый», здесь самый главный? – Поинтересовался Фил, обматывая тому, стальным тросом, все его конечности, чтобы не было недоразумений, когда тот придет в себя.

– Наблюдательность, штурман, и еще раз наблюдательность. Слишком уж подобострастно остальные относились к нему, а когда он первым открыл «пасть», я еще раз убедился, что он здесь главный и в тот же миг, отдал приказ.

Только Фил закончил вязать «языка», как тот начал подавать признаки жизни.

– Штурман, ты что? Следующий раз будь осторожней. Я, конечно, сам отдал приказ о снижении содержания духов до минимума, но не настолько же. А если бы ты не успел его связать?

– Следующий раз буду, но надеюсь, его больше не будет.

– Будем надеяться.

В голове у «Стукача» творилось что-то невообразимое, ощущение было такое, что ее «запихивают» в мясорубку, и она вот-вот лопнет. С трудом, разлепив все свои многочисленные глаза, он увидел еду, которая издавала, какие-то непонятные звуки, по-видимому, общаясь между собой, эти «твари», указывали в его сторону.

«Ну, погодите, сейчас, я вам покажу, кто здесь, кого ловит»! – Он попытался вскочить. Но не тут, то было, все его конечности были связаны, да так профессионально, что он не мог даже пошевелиться. Ругательства так и полились из него, он проклинал «поганую» планету, еду, которая уничтожила весь экипаж. Сомнений в том, что они мертвы не было, это сразу бросалось в глаза, никто кроме него не подавал признаков жизни.

– Смотри Фил, «чирикает» что-то, «врубай переводилу». – Приказал капитан.

Из прибора полился поток ругательств, да такой «забористый», что все кто стоял вблизи него, покатились со смеху.

– Смотрите-ка, «очухалась каракатица», да как «загибает»! Сколько летаю по различным мирам, а таких матов не слышал. Ну-ка Фил, дай, и я ему отвечу, на его языке, несколькими.

Рик ответил. На морде, у пленного, появилось недоумение, и даже испуг. Где это видано, чтобы еда с ним разговаривала, да еще на его языке? Он начал бормотать о том, что, одно из двух, либо он помер и попал в ад, где его будет постоянно мучить пища, либо он сошел с ума. Но еда опять ответила, что не, то и не другое, просто он приглашен, так сказать, в гости, для проведения беседы, в духе дружбы и взаимопонимания. На что он ответил, все – точно «рехнулся», дружно разговаривать с едой это что-то. Он представил, как он сидит у себя дома и общается с колбасой и самое главное, что та ему отвечает, от таких мыслей, его аж передернуло.

– Слушай ты! – Не выдержал Рик. – Сам ты еда! Если не перестанешь прикидываться чайником, я точно сделаю из тебя кальмара, консервированного.

«Вот, мой ужин, хочет съесть меня, самого». – Подумал «Стукач».

Рик, между тем продолжил

– В общем, так, меня интересует цель прибытия на данную планету и самое главное, что вы собирались делать с ней, перед отлетом? Сколько особей, тебе подобных, осталось на борту? И попробуй, мне только не ответить, я тебе, потихонечку, буду вводить, так обожаемые тобой духи. Нет, ты не умрешь, ты просто точно «рехнешься», от боли!

– Если я не сошел с ума, значит, вы действительно, взяли меня в плен. Но чем можете меня мучить, вы низшие существа, вы не сможете даже снять скафандр?

– Твоя, правда, скафандр мы с тебя даже и не будем пробовать снимать. Ну-ка Фил, впусти-ка ему маленькую дозу «запашка»! – Произнес капитан.

Фил зарядил разрывную пулю, с небольшим содержанием духов и, в очередной раз, прострелил кислородный шланг.

Когда инопланетянин начал приходить в себя, по «гримасе» можно было понять, что пробуждение не из приятных.

– Ну, что, будем говорить? Или может быть ты «мазохист», и тебе понравилось? Повторить? – Поинтересовался Рик.

– Что это? – Промямлил пришелец.

– Формула, тебе ни о чем не скажет. Я могу сказать только одно, что это вещество для вас – Яд, который и погубил всю команду. Нам же ты нужен живым и я буду его вводить в тебя, в малых дозах, пока ты не «запоешь как соловей».

– Я не умею петь.

– А я от тебя и не требую. Если что, то петь умею я, а ты отвечай на заданные мною вопросы.

«Стукачок» замолчал, о чем-то думая.

– Что дадут мне правильные ответы? Вы ведь все равно меня убьете?

– А смысл? Зачем нам нужна твоя смерть? Ты просто сдашь оружие и подскажешь, как стянуть с тебя скафандр, а после этого ты нам не опасен.

– Вы что считаете меня полным «идиотом»? Как только я сниму скафандр, вы тут же пустите меня на колбасу.

Все кто стоял рядом и слышал его речь, дружно рассмеялись.

– Лично я, не ем колбасу из говорящих моллюсков. – Ответил, смеясь Рик. – На этот счет можешь быть спокоен. Я даю тебе слово, что ты будешь, жив и здоров. Единственный недостаток, тебе придется поселиться, на этой планете.

Инопланетянин на секунду задумался. Что ждало его на родной планете, в случае возвращения?

Миссия провалена, экипажа нет, капитан, как-нибудь «отбрехается», у него везде связи. И кто будет крайним? Естественно, он, «Стукачок», а это значит, что он закончит жизнь у кого-нибудь в желудке, в качестве консервы или той же колбасы. И это еще лучший вариант, потому как, если он не скажет окружающим то, что от него требуют, то сначала, его будут долго мучить, а затем, все равно, убьют.

– Я согласен. – Ответил он.

«Стукачок» начал говорить.

– Цель проста, как божий день. – Это еда. Наша раса уже давно исчерпала все запасы продовольствия, в своей системе. Сначала мы поглощали синтетическую пищу, но это «гадость», скажу я вам, несусветная. Сам, конечно, я ее не пробовал, потому что это было давно. Но читал отклики, о ней, в стариной энциклопедии. Но в один прекрасный день, все изменилось. Наши ученые создали звездолеты, которые могут летать в различные уголки вселенной, даже межгалактические границы, для нас не проблема, мы знаем ходы – туннели, между галактиками.

– Черные дыры? – Спросил Фил.

– Да, а откуда вам это известно? Ведь ваша цивилизация, еще даже не вышла в космос?

– Об этом потом. – Перебил его Рик. – Продолжай.

– Так вот, в наших доках закипела работа. Создалось, одновременно несколько сотен звездолетов, которые и отправились на поиски планет, благоприятных для создания жизни. Ваша планета одна из них, она была засеяна нашим звездолетом, сразу оговорюсь, вы не первые созданные нами, но везде все происходило без осложнений. Первое, что пошло не так это то, что прошло еще очень мало времени, с момента засева, по идее здесь должно быть очень мало продовольствия, а вас оказалось много, намного больше чем нам требовалось. Да еще вы слишком далеко ушли в развитии, что нам совершенно не приемлемо, от этого у вас ухудшились вкусовые качества, вы обливаете себя какой-то «гадостью», от которой мы умираем.

– Об этом нам уже известно. А зачем вы засаживаете планеты, неужели нельзя напасть на какую-нибудь заселенную и там раздобыть себе провиант? – Спросил Рик.

– Почему же, можно. Но мы, в случае нахождения таковой, берем провиант только в начальной стадии развития. Вступать в конфликт с более цивилизованными, мы не решаемся, могут дать отпор. И в случае с вами надо было бы от вас отказаться, но капитан уже рапортовал начальству про вашу планету, что она засеяна, и когда можно ждать урожай.

Инопланетянин остановился, чтобы перевести дух.

– Что дальше? – Спросил Рик.

– А что дальше? С целью, все.

– Значит, у вас на родине, знают о нашем существовании? – Поинтересовался Фил.

– Они знают только то, что вы есть, но местонахождения планеты они не знают. Это тайна, каждый капитан боится, что после того как урожай созрел, его соберет конкурент, поэтому о координатах планеты он не говорит даже друзьям.

– С этим тоже разобрались, это нам на руку. – Уточнил Рик. – Что должно произойти с оставшимся «кормом», затем?

– Я уже сказал, что вы далеко шагнули. После того как трюмы будут заполнены, все на этой планете должно быть уничтожено. Мы боимся, что какая ни будь из рас, засеянная нами, достигнет тех же высот, что и мы и, в конце концов, пустит нас же, самих, на колбасу. После уничтожения, мы должны, опять засеять планету, то есть, история у вас, начнется сначала.

– До тех, пор пока вы снова, не «осчастливите» нас своим присутствием? – Поинтересовался бывший президент ОГЗ.

– Именно, это и является целью нашей группы.

– Ладно, с этим все понятно. – Сказал Рик. – Теперь вот что – милейший. Капитан знает о вашем поражении?

– Нет, я сам должен выйти на связь, как только операция завершится, кстати, сегодня она должна была быть последней, трюмы, почти, полны.

– Вовремя же мы, еще несколько часов и от нас могла остаться только пыль. – Вмешался в разговор Гоша.

– Сейчас это уже неважно, мы запустили механизм и обратной дороги, у нас нет. – Поддержал беседу Фил. – Нас интересует количество экипажа на челноке и звездолете.

– Челнок пуст, у нас нет привычки, оставлять, кого-нибудь для охраны, мы никогда не воспринимали дичь всерьез, а на звездолете, остался только капитан. Связной и бортовой механик.

– То, что ты сказал, мне очень нравится. – Произнес Рик. – Пришло время снять с тебя скафандр. Как это делается? Мы его снимем, и ты нарисуешь нам план звездолета и кто, где находится, чтобы мы без проблем смогли уничтожить, эту троицу, до того, как капитан взорвет планету.

– Нажмите на панели, поочередно, два красных квадрата, затем белый круг и три синих треугольника.

– Эй, Фил, уведи-ка людей и «кошаков» подальше, вдруг эта система самоуничтожения. – Предостерег Рик.

– Зачем мне это надо? Сначала все вам рассказать, а потом взорвать себя на мелкие кусочки?

– А откуда мне знать вашу психологию? – Ответил Рик.

Он дождался, когда все отойдут, на приличное расстояние, после чего, сначала развязал пришельца, а затем нажал на кнопки, в той последовательности, которую продиктовал пленный. Ничего не произошло, за исключением того, что тот оказался прав, скафандр легко снялся. Инопланетянин изобразил подробную схему расположения отсеков и точное местонахождение, оставшихся на борту пришельцев.

– Ну, на сохранение жизни, ты уже заработал. – Продолжил разговор Рик. – Теперь от тебя самого зависит, какая она у тебя будет. То есть, проведешь ты ее в клетке, как инопланетное чудовище или будешь жить на свободе и зарабатывать себе на прокорм, живя в уютной комнатушке.

– Для начала, из челнока, ты свяжешься с капитаном и скажешь, что все в порядке, а затем, довезешь нас, на нем, до звездолета, сами мы, вашим челноком, управлять не умеем.

– А что мне еще остается делать? Все равно, без меня, вы в рубку управления, к капитану, войти не сможете. Доступ имею только я, и дверь откроется только после идентификации отпечатка моих зубов. Если же вы отправитесь туда без меня, пока будете взламывать дверь, капитан успеет взорвать планету, а значит и меня вместе с ней.

Все прошло как нельзя лучше, капитан поверил своему подчиненному и потребовал по прибытии, сразу же явиться к нему, для подробнейшего доклада, о случившемся на поверхности. Что «Стукачок», полностью и исполнил, прибывшие разделились на три группы. Связной и бортовой механик были уничтожены сразу, без проблем, а вот у капитана оказалась отменная реакция. Как только открылась дверь на мостик, он увидел за спиной у подчиненного, человека, им был тот самый проводник, который помог в операции на складах, по добыче духов. Капитан успел выхватить оружие и убить его, слава богу, что в группе находился Фил, и его кошачья реакция спасла других, от неминуемой гибели. Он сумел предупредить следующий выстрел и убил главаря до того, как тот успел, вторично, нажать на спуск.

Звездолет посадили на той же площади, откуда и начали разворачиваться эти печальные события.

К радости людей и кошаков, когда распечатали трюмы, инопланетяне не успели переработать в консервы, всех похищенных, они вышли из трюма, щурясь от солнца, худые, голодные, но живые. С ними вышел и «Толстопуз», сильно похудевший, с ввалившимися глазами, костюм на нем болтался как на вешалке. Друзья, увидев, его живым, на радостях, подняли на руки и под восторженные крики «толпы», пронесли его через всю площадь. Весь город был уже в курсе, что сделал бывший, «черный князь», для спасения планеты.

К сожалению, невозможно было опознать погибших. Везде объявили трехдневный траур и похоронили всех, в одну общую могилу и поставили огромный обелиск с высеченными именами. Имена же узнавали от родственников, у которых пропали близкие, с момента нападения инопланетян и которые не вернулись, после победы над ними.

После траура, как это заведено, были объявлены, праздничные мероприятия, которые продлились, целую неделю. Рик, Фил и Гоша, были всегда, в центре внимания, выпивка лилась рекой, они были, желанными гостями, в любом доме.

В этот же период, произвели выборы в правительство. Главами, единогласно, были выбраны «Толстопуз» и бывший президент ОГЗ. Все так же проголосовали за Фила, Рика и Гошу, но те сложили с себя полномочия, они это мотивировали тем, что у них есть другая работа. Со стороны «кошаков», тоже, вошли заслуженные кандидаты, проявившие себя героически, в борьбе с инопланетянами.

Правительство, состоящее из «кошаков» и людей пришло к соглашению, что невдалеке, от главного города, цитадели человечества, они выстроят еще один город для «кошаков», с помощью людей, и будут сотрудничать с ними во всех областях, то есть культура, наука, искусство, торговля и так далее.

Инопланетянину, как и было, обещано, предоставили квартиру в центре города и предложили работу в университете, где он будет преподавать историю других миров. Пришелец согласился, а так же сел за написание своих мемуаров, которые в будущем станут очень популярными и принесут ему славу, отличного писателя, как со стороны людей, так и со стороны «кошаков». Жизнь его вполне устроила, он быстро привык к людской пище, которая ему понравилась даже больше, чем предыдущая. Единственное, что наводило на него, иногда тоску то, что он обречен, быть одиноким и ему никогда не встретить свою вторую половину, никогда он не увидит ни детей, ни внуков.

Фил, Рик и Гоша, при помощи инопланетянина, за месяц, полностью освоили управление системами звездолета, а так же, научились пользоваться вооружением, находящимся на его борту. В целом, ничего сложного не было. На деле оказалось, что управлять им даже проще, чем «Летучим Горгонцем», при этом технические характеристики, этого звездолета, были в сотни, а то и в тысячи раз выше. Единственное, что трудно запоминалось, так это другая конфигурация приборов, способы обращения с ними, кодовые команды и, конечно, отсутствие привычных кнопок, рычагов и тумблеров.

Когда друзья назначили день отлета и сообщили об этом «Толстопузу» и бывшему президенту ОГЗ, те расстроились и уговаривали их остаться, но друзья решительно отказались, пообещав, залетать в гости. Тогда те, предложили им в дар, от спасенной планеты, огромное количество драгоценных камней, так как «фруидоры», не были в ходу, в той галактике, куда предстояло вернуться нашим героям. Рик, Фил и Гоша, взяли с собой только необходимое количество, чтобы не бедствовать, а все остальное они отдали на оказание материальной помощи семьям погибших и на строительство города «кошаков». Этот поступок, еще больше возвысил их, в глазах местного населения.

Единственное, что они попросили, так это прибор, который пылился в музее у нынешнего главы правительства и который сыграл свою роль, с преждевременным прибытием инопланетян.

– Он уже сделал свое дело, возможно, поможет и вам, и вы помяните нас добрым словом. – Сказал бывший президент ОГЗ.

А «Толстопуз» добавил.

– Благодаря вам, у нас есть сплоченность. А благодаря чертежам, снятым с вашего челнока и чертежам звездолета, предоставленными вами, правда, не все удалось понять, все-таки совершенно чуждая нам техника, но я думаю, что по истечении небольшого количества времени, наши ученые разберутся с ними, и мы сможем выйти в космос. И в будущем, мы сможем дать достойный отпор инопланетянам, если те снова «заявятся», не на земле, а в отдалении, от нашей, родной планеты. И как знать, может в скором времени, мы прилетим и к вам, в гости.

«Только не это. – Мелькнула в голове мысль, у Рика. – Кто я там? „Катала“, космический авантюрист, находящийся не всегда в ладах с законом. Здесь же я герой, вот будет казус, узнай они об этом. А может „плюнуть“ на все и остаться? – И сам себе ответил. – Там еще остался „Слонопотам“, с идеей „фикс“, о завоевании мира и потом, не мое все это. Меня больше тянут азартные игры и авантюризм, которые поднимают адреналин в крови, нежели всю жизнь нежиться, в лаврах героя».

Им же ответил.

– Я благодарен судьбе за то, что она занесла нас на вашу планету. Я счастлив оттого, что помог спасти многие жизни. Вы навсегда, как бы ни сложилась дальнейшая жизнь, останетесь у меня в сердце друзьями и там, далеко, я буду знать, если вдруг мне станет трудно, я всегда могу рассчитывать на помощь и гостеприимство, вашей благодатной планеты!

На звездолет пришельцев, погрузили, свой, видавший виды, челнок. По сравнению с чужой техникой, смотрелся он, прямо скажем, не очень. Его поставили рядом с челноком инопланетян, со стороны это выглядело, как будто, в одном гараже, рядом стоят телега и роскошный автомобиль.

– Да… – Произнес Рик. – Ну, ничего страшного и мы в скором времени догоним, а может, и перегоним этих зубастых «уродов». Неужели, наши умные головы, дурней чем у них?

На прощание друзья обняли всех кого знали, даже пожали щупальце инопланетянину. Вид у того был комичный, ему постоянно приходилось ходить в противогазе, чтобы не задохнуться от духов, расслабиться он мог, только дома. Провожать друзей, казалось, вышло все население, не было видно края, окружившей звездолет – «толпы».

Рик махнул на прощание, люк закрылся, звездолет унесся в космическое пространство.