По-истечении полутора суток Фил и Гоша так и, не дождавшись капитана, отправились на его поиски.

В первую очередь, конечно, полетели на ярмарочную планету, где без труда узнали, что капитан приобрел, неплохой звездолет и согласно карте полетов, должен был стартовать в обговоренное время, но по каким-то причинам не улетел. Звездолет по-прежнему стоял в «космопорте». Поиски, сначала, пошли в направлении моргов, больниц, тюрем, а затем по гостиницам и барам. И, наконец-то появился кусочек ниточки, в баре при порту. Описание Рика, узнал один из официантов. Даже назвал время, когда его видел, запомнил он это благодаря тому, что в такое время, в баре, практически никого не бывает, а здесь вдруг такой солидный клиент, с таким шикарным заказом. Ведь чем лучше заказ, тем больше официант получит с него процент.

Он рассказал друзьям, что ему тоже, все это, показалось странным. Сначала к клиенту подсел какой-то человек, по лицу Рика было видно, что он не очень рад встрече с ним. И даже после того, как заказ был выполнен и, исходя ароматами, занял весь стол, заказывавший, даже не притронулся к нему. После небольшой беседы, к столику подошла пара «головорезов», в их сопровождении и подсевшего, Рик покинул бар. Правда, за заказ заплатили полностью, да еще оставили щедрые чаевые. Причем, раз к заказу никто не притронулся, официант отнес все это изобилие на кухню, где, вместе со своими коллегами, разделался с ним, за несколько минут. Он еще добавил, что так вкусно, он не ел никогда. Фил остановил вкусные воспоминания официанта и попросил, чтобы он, поднапрягся и вспомнил лицо подсевшего. А чтобы процесс пошел быстрее и достоверней, он сунул ему в карман, щедрые чаевые. У официанта и на самом деле, оказалась хорошая память, он вспомнил все, что было необходимо. Работник бара еще не закончил описания, как Фил и Гоша, уже узнали в нем Моргана, о чем не преминули высказаться вслух.

Официант, «бедолага», аж побледнел. Про знаменитого пирата, Моргана, знали многие, но никто кроме его «подельников» и жертв, не знал его в лицо. Работник «общепита» тут же засобирался на кухню, с опаской озираясь по сторонам, вдруг об этом кто-то услышал и передаст разговор пирату, тогда ему точно не жить. Но Фил, решительно схватил его за ремень и притянул к себе. После недолгих уговоров, а решающую роль, в них сыграл, внушительный мешочек, драгоценных камней. Официант выдал информацию о том, что, периодически, два, три раза в месяц, по одним и тем же дням, появляется «темная личность». Поговаривают, что он пират, а здесь появляется, чтобы сбыть награбленное. За крайним столиком, у стены, к нему подсаживается какой-то человек, где они, перекинувшись несколькими фразами, ужинают, после чего подсевший удаляется, а пират остается и выпивает целую бутылку отличного «пойла» и только после этого, покидает бар. И самое главное, что один из этих дней, должен наступить через неделю. Фил поблагодарил официанта за полученную информацию, добавил пару камешков за наблюдательность и пообещал появиться здесь, с другом, в нужное время, от официанта требовалось указать на того джентльмена, мало ли кто может сесть за этот столик, а им надо было действовать наверняка, чтобы не спугнуть «клиента».

Фил и Гоша, провели всю эту неделю, практически, не выходя из номера гостиницы средней «паршивости», который они сняли, чтобы лишний раз не «светиться», кто-нибудь, мог выйти на их след, сними они шикарный номер. Хватало и того, что звездолет пиратов, стоял в порту, у всех, на всеобщем обозрении. Им ничего не оставалось, как только ждать, ведь это был единственный шанс, найти след Рика, но полной уверенности в том, что тот еще жив, не было, но они знали точно, что их он не предаст. А из этого следовала небольшая надежда на то, что пираты не разделаются с ним, сразу, а наоборот, будут мучить, на предмет нахождения, своего сокровища.

Прошла неделя. Все обошлось. Никто не «ввалился» в номер, с «Бластером» наперевес, требуя вернуть украденное у пиратов.

Долгожданный вечер, бар. Как и говорил официант, тот человек пришел, он им дал понять, что это он. Друзья дождались, когда закончились переговоры и пират остался один, на один, с дорогим «пойлом». Подсели к нему, не забыв незаметно упереть ствол «Бластера, тому в бок и, предупредив, чтобы не «рыпался». Он, сначала, принял их за «Законников», что его не очень-то напугало. Скорее всего, от награбленного, он уже избавился, указав местонахождение своему собеседнику. Документы, у него, тоже были в порядке, и даже было предписание, что он, находится здесь, по делам фирмы, которые он, не замедлил продемонстрировать. Но Фил и Гоша, его разочаровали, сказав, что они никакого отношения к закону не имеют, а выступают в роли частных лиц и пустить заряд «Бластера», для них не составит труда. И в этом намерении их не остановит не закон, коей они не представляют, и совесть, которая в данном случае неуместна. После этого, последовали вопросы относительно местонахождения базы Моргана. Пират, громко рассмеялся, и ответил, какой ему резон выдавать базу, ведь узнай об этом Морган, смерть от «Бластера» окажется гораздо приятней чем, то, что с ним сделают за предательство.

Но все же, высокие стороны, пришли к обоюдовыгодному соглашению. Фил выложил перед пиратом, пару, неприметных, серых мешочков, в которые тот, тут же заглянул, и от их содержимого, у него «отвисла челюсть». Победила жадность. Такого количества драгоценных камней, тот даже не держал в руках. В ответ он выдал координаты, уверяя в том, что он играет честно и врать не в его правилах. Все же Фил подстраховался, сказав, что они обязательно проверят, и не дай бог, если тот соврал. Тогда камешки понадобятся ему разве, что для украшения гроба, потому как, пирату, запрещалось, в течение трех дней, покидать планету. Иначе, здесь имеются их люди, которые, при любой попытке к бегству, сразу же примут меры. После этого, приятного монолога, со стороны Фила, собеседник, тут же, выдал новые координаты, при этом слегка помрачнел и опустил глаза в стол.

Вторые координаты, оказались верными, но подобраться к планете незамеченными не удалось. На «чертовом шарике», имелась хорошая система оповещения и еще, как назло, на орбите, «моталось» несколько звездолетов противника. А так как, почти все вооружение было снято, то пришлось делать «ноги в руки», то есть «сматываться», тем более, что с планеты стартовали еще корабли, шансов, на победу в бою, не было. Хорошо, что еще не на одном из преследователей не было такого отличного двигателя. До астероида добрались удачно, оставив погоню далеко позади. Решение об использовании звездолета «Чужих», созрело одновременно у обоих, других шансов, остаться живыми, в бою, и спасти Рика, не было. Вся надежда была только на звездолет, на его непробиваемую защиту и мощное вооружение.

– Вот она, база пиратов. Гоша, я врубаю защиту, а ты давай к орудиям, покажи-ка дружище, чего ты стоишь, в качестве стрелка. Сейчас начнется и пусть тебя не мучает совесть. Они бандиты, убивают и грабят. И потом, они первые начали, мы не напрашивались к ним в гости.

Первые, как коршуны, набросились корабли охраны, находящиеся на орбите и открыли огонь из всех видов оружия, имеющегося у них на борту. Но защита звездолета «Чужих», им была явно не по зубам, все заряды наталкивались на невидимую преграду и разрывались, не причинив никакого вреда. Либо отскакивали, как мяч от стены и взрывались вдали от звездолета, от одного такого рикошета, даже разлетелся вдребезги, один из их собственных кораблей. Гоша же понял, что стрельба не вредна для здоровья, не торопясь наводил прицел и щелкал их один за другим, как мишени, выставленные в тире, после каждого выстрела, на один пиратский корабль, становилось меньше. Он промахнулся всего дважды, первый раз, когда произвел пробный выстрел, а второй, попался очень юркий, видно, опытный капитан. Он ушел, буквально, за долю секунды, от неминуемой гибели, успел отвернуть в сторону и заряд прошел мимо, но от второго выстрела, его не спас многогодовой опыт, ведения боев. Беднягу «развеяло», так же как и его «подельников», на тысячи парсеков, взрыв атомного реактора звездолета, это вам не шутка.

– Все штурман, работа закончена.

– «Не говори гоп, пока не перепрыгнул»! Это была только охрана. Посмотри на экран, к нам спешат еще гости, и я так думаю, что они не настроены, говорить привет – «братьям по разуму»!

На экране появился целый флот «Свободного братства».

– А ты говоришь, что работа закончена, она только начинается. – Произнес Фил, направляя звездолет, прямо в гущу, кораблей неприятеля.

Он как ангел смерти носился среди них, уничтожая одного за другим, и как пираты не «огрызались», из всех видов оружия, они ни разу, даже не поранили звездолет. Но, наконец, боевой дух у «Свободного братства» иссяк. Они как крысы, с тонущего корабля, дали «деру», разбегаясь в разные стороны.

За всеми, этими событиями, наблюдал капитан Морган, как только его флот стал разбегаться кто куда. Он заорал.

– Трусы! А ну, назад, в бой! Я всех вас уничтожу! Кто давал приказ о сворачивании боевых действий? Уничтожьте его, плачу наличными!

Капитаны, некоторых кораблей, предпочли сохранить молчание, «улепетывая во всю прыть», которую только могли, развить их звездолеты. Остальные же выразились примерно одинаково, что можешь, мол, засунуть свои наличные, себе в одно место. Каждый, сам за себя.

Морган, ругаясь, как самый, последний, портовый грузчик, отдал приказ на эвакуацию и готовность его личной, быстроходной яхты.

Про пленного Рика, никто не вспомнил и только когда звездолет, был полностью готов к вылету, про него поинтересовался старший помощник.

– Капитан, мы забыли про заключенного, который украл у нас корабль.

– Да и черт с ним! Возвращаться, уже нет времени, эти пришельцы вот-вот высадят свой десант. Все равно его «шлепнут» или возьмут для опытов и из-за него рисковать своей «шкурой», я не собираюсь. И еще, сегодня мы потеряли гораздо больше, чем он у нас украл, мы остались без флота, без планеты, без всего, что было нажито «непосильным трудом», то есть то, что, мы бросаем здесь. Да, не забудь включить ликвидацию, если это не наше, то это не будет ничьим, да заодно, может, «поджарим» несколько инопланетян. Что это, вообще такое? Если это вторжение, то почему первыми напали на нас, а не на правительство? Надо обязательно «скинуть» анонимное послание в парламент, пусть война с инопланетянами, станет их головной болью. Штурман, курс на планету – «Тортугу».

* * *

– Фил, смотри, еще один стартовал, но он уходит в сторону. Вот теперь, скорее всего, можно сказать с уверенностью, что работа завершена, последние крысы бежали.

– Ты прав Гоша, мы хорошо «разворотили», это «осиное гнездо». Только остался, при этом жив ли Рик? Вдруг он, опять, в качестве «живого мяса», был на одном из пиратских кораблей?

– Сомневаюсь. Им нужны были сведения о нас, и рисковать, его жизнью, они бы не стали. Они же не знали заранее, каков будет исход боя. Его мог забрать только последний звездолет. Да и то сомнительно, насколько я знаю пиратов, им бы только спасти себя, прихватив самое ценное.

– Но у нас-то, полный трюм их ценностей, остался на астероиде, а это больше того, что они могли взять с собой, на этой яхточке, потому-то они могли и пожертвовать «побрякушками», отдав их место Рику.

– Знаешь такую пословицу – «Лучше синица в руках, чем журавль в небе», а Рик даже не журавль, он темная лошадка, неизвестно, заговорит ли он вообще. А, судя по тому, что они не «накрыли» наш астероид, им о нем неизвестно, это значит, что пока, он не произнес ни слова.

– Короче, ты предлагаешь обыскать их базу, если он жив, то он там. Или все же погонимся за яхтой?

– Понимаешь, мы, конечно, можем погнаться за этим суденышком, более того, мы его обязательно поймаем. Сбить его мы не можем, вдруг наш капитан там? Штурмом мы его взять тоже не можем, нас всего двое, а, сколько их на борту, мы не знаем, да и они, если он там, просто выставят его заложником. А вдруг он остался на планете, и пираты, к примеру, ее заминировали, чтобы замести следы и она, вот-вот, рванет? Мы только зря потеряем время на погоню. Что скажешь, штурман?

– Что я могу сказать? Согласен с твоими доводами, курс на планету, а еще, точнее, в ту точку, откуда стартовала эта яхта, база там.

Рик, который раз мерил шагами свою сырую камеру. В голове у него крутились невеселые мысли, раз сегодня не принесли завтрак, значит, скорее всего, сейчас распахнется дверь, и меня отведут, на эту «долгожданную» встречу, с «любителем старины». Он подошел к маленькому, зарешеченному окошку и сосредоточил свое внимание, на пейзаже, за ним. Хоть пейзаж был и скуден, но все, же отвлекал от невеселых мыслей. Он стоял спиной к двери, когда та, со скрипом, отварилась.

– Я так понимаю, завтрака сегодня не будет, меня ждет встреча с «историей»? – Не поворачивая головы, произнес он.

– Капитан! С какой историей? Тебе еще не надоела эта, в которую ты попал?

Услышав, до боли знакомый голос, Рик резко развернулся. На пороге камеры стоял тот, кого он меньше всего ожидал здесь увидеть. Там стоял Фил и улыбался, во всю, кошачью, морду. Рик, в два прыжка, пересек камеру и заключил друга в объятья.

– Значит, «пожрать» сегодня удастся!

– Будет тебе капитан, и «пожрать» и попить! У тебя, как всегда, одно и то же в голове. Только надо, поскорей, уносить свои хвосты, как Гоша и предполагал, эти «уродцы», включили систему самоуничтожения. Да она такая хитрая, без всяких оповещений. Хорошо, что я первым делом заглянул в местный компьютер, он мне и выдал, что надо «делать лапы» и отключить ее, я не могу, слишком мало времени, на проведение экспериментов. Так что бегом, пока наши мозги не разлетелись на пол планеты.

Как только звездолет вышел из атмосферы, внизу раздался взрыв чудовищной силы. Корабль, взрывной волной, как какую-то пушинку, отбросило на десятки километров. Друзьям еще повезло, что они были на борту техники, произведенной чужим разумом. Будь они на одном из простых звездолетов, он бы, скорее всего, развалился на части, а из экипажа никто бы, не остался в живых.