Поезд пришел вечером. Я взял чемодан и вышел на перрон. Чемодан был тяжелый: мама ухитрилась каждый уголок его заполнить баночками, мешочками, свертками. К крышке были привязаны большой фотографический портрет отца и ковер. Это для новой квартиры - не может же старший инженер совнархоза жить долго в общежитии! Интересно, как дела у Кобзикова? За два месяца, наверно, он окончательно освоился на новом месте. Консультирует вовсю. Когда я уезжал к матери, дела у ветврача шли блестяще. С будущим тестем они, кажется, нашли общий язык. Надо зайти глянуть на строительство. Сильно ли продвинулся дом, в котором мне должны дать квартиру? Или сначала к Кобзикову? Он говорил, что временно поселится у тестя…
Нет, в первую очередь надо посмотреть дом.
Дождь начинался совсем близко: где-то в трех метрах над головой. Мелкий, как пыль водопада, он стлался туманом над тротуарами, обволакивал кисеей рано зажегшиеся фонари. Иногда с крыш многоэтажных домов срывался ветер, и тогда белый вихрь мчался по улице вслед за убегающим трамваем.
Было безлюдно и сумрачно. Над тележками с надписью «Горячие пирожки» висели пузатые, полные воды тенты. Милиционер в непромокаемом плаще читал расползшуюся на клочья газету. На противоположной стороне, прогибая ветки деревьев, сидели галки, похожие на комья грязи от проехавшей машины.
В ботинках у меня сразу стало сыро. Вода стекала по волосам за шиворот. Где-то очень далеко на камне сидела девушка в белой панаме и, жмурясь от слепящего солнца, смотрела в даль океана. Соленый, пахнущий йодом ветер брызгал ей в лицо и на ноги пеной, ласкал стройное загорелое тело. На горизонте висел едва заметный дымок парохода. «В сберкассе денег накопила…» Девушка ждала меня.
Скоро. Скоро. Потерпи. Я обязательно тебя найду!.. Улыбаясь, я шлепал по лужам.
Из открытого люка канализации высунулась голова. Чумазый парень жадно глотнул дождливый воздух.
- Эй, человек! Закурить нет?
- Некурящий.
Вдруг парень весело вскричал:
- Постой, да это никак Рыков!
Я растерянно взглянул в перемазанную физиономию.
- Не признаешь? Однако, быстро ты, брат, за знался! Колхозным механиком стал? Или даже председателем колхоза?
Я узнавал его и не узнавал. Неужели Кобзиков? Ну, разумеется, он! В грязном комбинезоне, с гаечным ключом в руках, ветврач весело скалился из канализационного люка.
- Что ты здесь делаешь? - спросил я, когда оправился от изумления.
- Разве не видишь? Канализацию ремонтирую. Труба лопнула.
- Хватит трепаться. Зачем ты сюда залез? По чему не на работе?
- Сейчас все расскажу. - Кобзиков наклонился над люком и крикнул: - Пахомыч! Кончай сам! Друга встретил! Тридцать лет не виделись!
- Рассказывай! Что случилось? - Я тревожно посмотрел на зоотехника.
Дома. Дома. Рассказ будет длинный.
- А ты где сейчас живешь?
- У Егорыча.
- А как же…
- Потерпи. Все узнаешь.
На нашей улице по-прежнему стояла непролазная грязь. Журча, к реке неслись потоки желтой глины. Возле того места, где должна быть хижина Егора Егорыча, я с изумлением остановился. Ее не было. В трех шагах от меня возвышался громадный двухметровый забор из нового, еще не окрашенного теса. Доски вверху были заострены, как зубцы ограды какого-нибудь замка; поверху вилась колючая проволока.
Я удивился. Или президент совсем сошел с ума, или на месте «Ноева ковчега» воздвигнут военный объект.
Кобзиков заколотил ногами в новые ворота. Прошло довольно много времени, прежде чем послышались шаги. Ворота со скрипом приоткрылись.
- Кто тут?
- Принимай гостей, король!
- Кого я вижу! - засуетился Егор Егорыч.
Из конуры, из резиденции петуха, высунулся щенок и визгливо тявкнул. Егорыч, значит, обзавелся собакой.
Крыльцо тоже было из новых досок. Что-то произошло.
Но еще большее ожидало меня в «нашей» комнате. Я так и застыл на месте. Я стоял в будуаре графини. Стены были выкрашены в голубой цвет с золотыми разводами, на окнах висели тюлевые занавески, пол блестел как зеркало. На одеяле, отороченном кружевами, в ботинках лежал Иван-да-Марья и читал пожелтевшую газету.
- Какими судьбами, елка-палка!
Через пятнадцать минут мы вчетвером сидели за бутылкой «Кубанской любительской». Вацлав рассказывал свою печальную историю.
- Купили они мне костюм. И шляпу фетровую купили. Ах, Гена, какая это была шляпа: мягкая, горячая! Ласковая, как кошка! Бывало, надену и иду, а она так и ластится, так и ластится и словно мурлычет. И еще купили они мне нейлоновую рубашку. Ты, Гена, никогда не носил нейлоновых рубашек? А я вот носил целых четыре дня. И еще они купили мне шарф шерстяной. Страстный, как южанка, и толстый, как портфель. И еще, Гена, купили они мне шкары на манер ковбойских и корты на толстой каучуковой подошве. Английские корты. Идешь, а они «учь-учь-учу-учу» лопочут, значит, по- своему, по-английски. И еще, братцы, сморкался я в японские батистовые платочки. Да… Разве все перечтешь, что они купили!
Кобзиков подпер голову ладонью и задумался.
Мы молчали. В комнате слышались только чавкающие звуки.
- Ближе к делу, - сказал я.
- Звали они меня на «вы», Вацлавом Тимофеевичем, - ветврач поднял голову. В глазах его стоя ли слезы. - Поили рябиной на коньяке. Ел я, Гена, гусей каждый день, курил ростовский «Казбек», а вечером прошвыривался по проспекту на «Москвиче». И вся эта жизнь-малина была с понедельника по четверг включительно. А в пятницу, Гена, отняли у меня и шляпу и нейлоновую рубашку. И стал я опять гол как сокол и свободен как ветер.
От нехорошего предчувствия у меня замерло на мгновение сердце.
- Значит, ты не женился? - спросил я упавшим голосом.
- Нет.
- И не работаешь в совнархозе?
- Нет.
- Но почему, почему? Что ты натворил? - за кричал я.
- Так сложились обстоятельства, Гена. Ты не кричи, пожалуйста, на меня, я и так расстроен.
- Плевать на твое расстройство!
- Ну… тогда слушай…
Рассказ Вацлава Кобзикова о том, как у него
отняли ласковую фетровую шляпу,
нейлоновую рубашку,, английские говорящие
ботинки на толстой каучуковой подошве,
японские батистовые платочки и другие
предметы мужского туалета
По мнению Вацлава Кобзикова, дело не обошлось без вмешательства его ненормального рока. Потому что вся история опять получилась глупой до идиотизма.
Ссора произошла накануне регистрации в загсе. В пятницу утром Вацлав и Адель должны были расписаться, а в четверг вечером поссорились.
Поссорились из-за чепухи. Накануне мать Адели, Розалия Иосифовна, закончила оборудование спальни новобрачных. Спальню обставили в стиле модерн. Что это за стиль, Вацлав Кобзиков до сих пор твердо себе не уяснил.
Например, подстригли коту хвост, привесили на шею какую-то медаль - и кот стал в стиле модерн. Отныне его нельзя
было брать на руки, кормить объедками со стола и заставлять ловить мышей.
Или вот такой пример. Чтобы обед прошел в стиле модерн, надо вести себя за столом как можно развязнее, громко чавкать, рассказывать анекдоты, а слова выговаривать сквозь зубы.
Хотя Кобзикова одели шикарно, в дорогие заграничные вещи, он не был в стиле модерн, так как держал неправильно мизинец на левой руке. Его надо было держать согнутым под углом 30 - 35 градусов, а Вацлав давал угол градусов на 10 - 15.
Вся семья Исаенко была помешана на стиле модерн. Главным законодателем являлась Розалия Иосифовна. Она пропадала целыми днями по магазинам, выискивая «модерные» вещи. По ее собственным словам, эти вещи ей весь век не нужны, а делает она все ради Льва Борисовича и его дочери, чтобы им «не стыдно было людям в глаза смотреть».
Лев Борисович тоже увлекался этим самым стилем. Оказывается, модерн распространялся не только на вещи, но и на методы руководства, на производственные дела. Лев Борисович с приходившими к нему на квартиру людьми держался грубовато-просто, угощал водкой и говорил: «Братец ты мой» и «Кровь из носа, а сделай».
Оборудование спальни отняло у семьи Исаенко массу сил. Без конца вносились и выносились вещи, снимались и вешались картины. В комнате не только спать, но и сидеть было негде. Кобзиков уже наловчился путешествовать по ней на манер Тарзана, но тут все вещи были вынесены, картины сняты. Остались кровать, два стула и стол. Розалия Иосифовна объявила, что это и есть спальня в стиле модерн, хотя в ней чего-то не хватает.
- Что-нибудь, знаете… этакое… - Розалия Иосифовна делала неопределенный жест. - Законченное, необычное, чувственное.
Вацлав Кобзиков считал, что в спальне многого не хватает, но благоразумно помалкивал, так как боялся попасть впросак с этим стилем модерн. А ветврач решил вынести все ради места консультанта по крупному рогатому скоту.
Семья Исаенко принялась деятельно искать это «что-то». Розалия Иосифовна даже похудела на двести тридцать граммов. В квартире теперь без конца толпились какие-то люди. Они разглядывали спальню, невесту и жениха и сыпали советами. Лев Борисович тоже приводил знатоков, но загадочное «что-то» по-прежнему не находилось.
Наконец в четверг за ужином Розалия Иосифовна с таинственным видом объявила, что оборудование спальни завершено. Сегодня она совершенно случайно купила у одной знакомой по страшно дорогой цене заграничные мухоморы-липучки. Разбросанные в живописном беспорядке по столу, они очень эффектны и придают спальне модерн законченный вид.
Все, конечно, заохали, заахали, повскакивали из-за стола и повалили в спальню смотреть мухоморы-липучки. Один Вацлав Кобзиков остался сидеть, прикованный ужасом к стулу. Дело в том, что пять минут назад он съел эти самые мухоморы-липучки. Придя вечером домой, ветврач увидел на столе красивые цветные плиточки. Так как Кобзиков свободно владел английским языком в объеме пяти классов, то он, естественно, надпись не разобрал, решил, что это Адель купила ему заграничных конфет, и съел мухоморы.
Розалия Иосифовна возвратилась в столовую взъерошенная, как наседка,
Это вы, Вацлав Тимофеевич? - спросила она дрожащим голосом.
Они не гармонировали, - пробормотал Вацлав, - и я их съел.
Съел?! - ужаснулась Розалия Иосифовна. - Мухоморы?!
Они были ни к селу ни к городу, - оправдывался Кобзиков. - Они вносили в комнату дисгармонию
Мухоморы - дисгармонию! - закричала Розалия Иосифовна. - Вы ничего не понимаете! Лева! Твой зять…
Из спальни вышел Лев Борисович и уставился на Кобзикова, как на дикобраза.
В самом деле, ты, братец, тово… нехорошо… - сказал он.
Вы уж много понимаете, - перебил его Кобзиков. - Придумали какую-то чепуху и носитесь с ней, как с мумией египетского фараона!
Вацлаву не надо было этого говорить. Матовая бледность покрыла щеки Розалии Иосифовны. Когда дело доходило до ущемления ее вкусов, сердце матери семейства делалось каменным.
- Оказывается, вы еще и невоспитанный груби ян, - сделала она вывод.
Но Вацлав уже закусил удила.
А разве бывают воспитанные грубияны?
Вы еще и пошлый остряк!
А вы безжалостная модернистка. Меня надо срочно в «Скорую помощь» отправить, а вы тут при вязались с чепухой!
Лева! Лева! Твой зять просто-напросто хам!
Гм… ты братец того… действительно чересчур нахальный…
А вы тряпка!
С Розалией Иосифовной сделалась истерика. С Адель тоже. Вацлав испугался. Он начал просить извинения, даже сделал попытку встать на колени, но все было тщетным. У него отняли все вещи и указали на дверь.
- В сущности говоря, - сказал Кобзиков, покидая дом Исаенко, - ваше семейство мне не понравилось сразу. Модернисты чертовы. Мне просто надо было устроиться на работу.
О последних словах сейчас Вацлав жалел. Может быть, все-таки удалось бы помириться? Купить где-нибудь эти дурацкие липучки…
- Старый обжора, - сказал я, когда ветврач закончил свой рассказ. - Черт тебя дернул сожрать мухоморы! Что теперь мне делать? Проломить тебе голову? Куда я денусь? Ты мне испортил жизнь!
- Что делать? Продолжай держаться за Вацлава Кобзикова. Не пройдет и нескольких дней, как ты будешь работать на станкостроительном заводе. Теперь все дело провернет Иван-да-Марья, то есть Иван-да-Глория. Он на днях женится на дочке директора за вода.
- Ты что, совсем окосел? А Марья где же?
- Марья тю-тю. Выгнали мы ее. Зачем ему нужна Марья, если за ним ухлестывает Глория? Карьера будет сногсшибательная. Уже сейчас Ванюша мастер. Понял?
- Это все твои штучки? - догадался я.
- Она мне изменяла, - сказал Иван-да-Глория.
Кобзиков незаметно подмигнул мне.
- Ясное дело - изменяла. Курсы кройки и шитья. Га-га-га!
- Выпьем еще! - сказал хмуро новоиспеченный мастер.
- Гена… - Кобзиков посмотрел на меня доверчивыми голубыми глазами.
Моя рука потянулась в карман и бросила на стол десятку. Кобзиков небрежно сунул ее президенту.
- На всю, Егорыч.
Хозяин заспешил к дверям. Только тут я обратил внимание на перемены в его внешности. Егорыч был одет по последней моде. Узкие брюки, красная рубашка, черные туфли с узкими носами. Волосы подстрижены под «канадку».
- Что это значит? - спросил я Кобзикова. - Забор, собака, омоднение Егор Егорыча? Вы тут С ума все посходили, что ли?
- Ци-ви-ли-за-ци-я! - сказал ветврач загадочно. - Веяние времени. Миссионеры идут в народ.
- Он еще не знает? - встрепенулся Иван-да-Глория.
- Нет. Не говори. Мы устроим ему сюрприз. Боюсь только, заикой станет.
Я внимательно посмотрел на своих собеседников. Физиономии у них были красные и таинственные.
- Ну ладно, черт с вами! Сюрприз так сюрприз. Расскажи, где работаешь, как живешь.
- Работаю учеником слесаря по ремонту канализации.
- Кем, кем? - захохотал я.
- Учеником слесаря, - несколько обиделся Кобзиков. - А что здесь такого?
- Брось дурака валять, - сказал я. - А как же диплом?
Ветврач уставился на меня:
- Ты что, с Нептуна упал? У меня нет никакого диплома. Не веришь? Пойди поинтересуйся в отделе кадров. Шесть классов начальной школы. Комсорг каждый день агитирует учиться дальше. Сейчас я усиленно занимаюсь - хочу сдать на разряд. Вот так-то, брат!
- Я был сражен.
- Хорошо. Но почему ты пошел именно учеником слесаря, да еще канализации? Ты что, ушибленный? Разве нет других работ?
Кобзиков покачал головой:
- Эх, Гена, Гена. Я вижу, ты совсем не в курсе дела. С нашими дипломами ты же никуда не сунешься. Везде один ответ: «Мы вас приняли бы, но ваш долг - поднимать сельское хозяйство». Горком комсомола проводит рейды под лозунгом: «Работай по специальности». Кто попадется - проработка. Не уедет - опять проработка.
На совесть бьют. Глядишь, и раскаялся, распустил нюни… Я лучше всех устроился. Под землей. Не так-то просто обнаружить. В городе такого брата, как я, порядочно оказалось. Поустраивались - кто официантом, «то кондуктором, кто привратником. Всего тридцать два человека из нашего выпуска.
- Откуда у тебя такте точные сведения?
- Понимаешь.,. Только никому! Поклянись!
- Ну ладно, ладно!
Впрочем, тебе можно. Организовали мы общество. «Общество грибов-городовиков» называется. Сокращенно ОГГ. Был тут в газете фельетонишко «Грибы-городовики», про тех, кто в городе остался. Сильный фельетон. Представляешь, чистый асфальт, а на нем семейство грибов-городовиков. Растут, черти, на асфальте, значит, вместо того, чтобы селиться на унавоженном черноземе. Так здорово было написано, что я действительно грибом каким-то себя почувствовал. А вообще-то худо нам было. Денег ни шиша, отовсюду гонят. Подтянешь, бывало, пояс потуже, выпьешь стаканов пять чистой газировки, чтобы живот не урчал, и ложишься дремать на лавочку в парке. Глядишь - дня и нету. Один гриб не вынес голодухи, побираться пошел.
А потом нам повезло. Один из грибов женился на городской. Богатая попалась, продавцом в магазине работала. Вот когда для нас малина наступила! Заляжем, бывало, утречком у него в огороде и гложем капусту, как зайцы. Как только жена на работу - он с кошелкой к нам бежит, угощает всякими остатками. Бывало, вкусные вещи, приносил. Один раз, помню, кость от окорока досталась. Хорошее время было…
Вот этот женатый гриб и навел меня на мысль организовать общество женихов. Все ищут жену одному, но потом он в течение некоторого времени должен платить в общество налог. Пристроили таким образом мы несколько человек, видим - дело можно солиднее поставить, если жениться только на дочерях начальства. Ведь начальник зятя обязательно куда-нибудь на работу пристроит, а тот уже других за собой потянет. Здорово придумано?
- Недурно.
- Ну вот. Сейчас ближе всех к удаче Иван. Он у нас заведующий промышленным отделом.
- У вас и отделы есть?
- А как же! И отделы. И членские взносы, И правление.
- Кто же председатель правления? Кобзиков скромно потупился.
- Поздравляю, - сказал я. - Ты сделал головокружительную карьеру.
Но ветврач не уловил иронии.
Избран единогласно, - сказал он самодовольно. - Оклад двадцать рублей в месяц.
- Даже оклады есть?!
- Тем, кто в аппарате правления.
- Солидно поставлено.
- Если хочешь, я возьму тебя в отдел коммунального хозяйства. Нам там как раз инструктор требуется. Устроим на работу. Будешь вместе со мной канализацию ремонтировать. Обязанности инструктора несложные: собирай информацию о семьях руководящих работников коммунхоза и еще некоторые поручения. Соглашайся. Оклад - пятерка.
- Нет, спасибо.
- Хочешь в одиночку работать? Не членов нашей организации мы безжалостно убираем с пути. - В голосе ветврача зазвучали металлические нотки.
- Не угрожай, пожалуйста. Завтра я уезжаю. Кобзиков понял, что он зарвался.
- Я тебя никуда не отпущу! - сказал он. - Мы же с тобой друзья!
Появился Егор Егорыч. Из карманов его модного костюма торчали горлышки бутылок.
- Уже закрылся. Еле упросил.
- Президент, вы очень изменились, - сделал я комплимент своему бывшему хозяину.
- Тссс! - зашипел Кобзиков, озираясь. - Не называй его президентом! У нас монархия. Про изошел государственный переворот. К власти пришла королева.
- Что ты плетешь?
- Егор Егорыч низвергнут. Издан уже целый ряд законов, как-то: установлена твердая квартирная плата - пятнадцать рублей с носа; воспрещается пользоваться после двенадцати электрическим светом; воспрещается приводить к себе в комнату женщин, рвать самовольно огурцы, устраивать на территории государства коллективные выпивки; нельзя выражать свои чувства нецензурными словами и так далее. Всего не упомнишь. Верно, господин король?
- Так точно, - подтвердил Егорыч. Губы его расплылись в широченную улыбку. Глаза совсем скрылись в морщинках.
В смежной комнате, где раньше жил Иван-да-Марья, послышалось движение.
- На колени! - завопил Кобзиков. - Ее величество!
В дверях, щурясь от яркого света, стояла Тина.
- Матушка! - заголосил ветврач, бухаясь на колени. - Не вели казнить, а вели миловать! Токмо по случаю приезда друга!
- Не юродствуй, - начала Тина и вдруг увидела меня.
Она не вскрикнула, не сделала ни одного движения, только ее желтые глаза стали мертвыми, как опавшие на снег листья. Широкое выщербленное временем лицо древней богини застыло маской.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я не выдержал первым. Я глупо заухмылялся и ткнул вилкой в огурец. Когда я снова поднял глаза на Тину, ее уже не было. Сразу протрезвевший Егорыч поспешно прятал бутылки под стол. Вацлав беззвучно смеялся.
- Ты врешь, - сказал я. - Ты врешь, гад! Кобзиков обиженно поднял плечи:
- Глупо.
Она не могла этого сделать! Иван-да-Глория налил полный стакан водки.
- Выпей, - вздохнул он. - Женщины лживы.
- А я Тину понимаю, - сказал Вацлав. - Ей хуже нашего приходилось. Девке копейка во как нужна! Больше, чем парню! Бровки подкрасить надо? Надо. Коготки полирнуть, перышки почистить, то-се. А Егорыч ее на одних харчах держал, жмот. За тарелку борща все чертежи и расчеты теплиц ему сд лала. Верно, Егорыч?
Хозяин заухмылялся.
- А где я деньги возьму? Эта проклятая установка всю книжку сожрала. Да… Вот она и мыкалась, бедная. Все жениха себе искала. Выпросит у меня тридцать копеек, бежит на танцплощадку, возвращается в полночь. Да, видно, ничего путного не попадалось. Тина-то с лица не ахти какая красавица. Чтобы понравилась - с ней походить надо, а молодежь сегодня такая, что ходить ей некогда, торопливая молодежь. Тут и подсунулся Егорыч. Шутка сказать - дармовой работник наклевывается. Да еще с высшим образованием! Этому жучку малограмотному никогда бы инженера не подцепить. Верно, Егорыч?
- Все правильно.
Самолюбие в ней сыграло. Надоело ей себя на танцах в жены предлагать. Ну, а тут рядом Егорыч крутится, добренький, застенчивый, суконное рыло. Утешает, советует… Ну и расписались, значит… Расписались потихоньку, Егорыч даже на бутылку не раскололся, жмотина. Так ведь было?
- Все правильно, Тимофеич.
- Понял? Я уже Вацлавом Тимофеевичем стал. Знает, жучок, что со мной полезно дело иметь. Я сей час у него на полуобщественных началах зоотехником работаю.
- Каким еще зоотехником?
- Обыкновенным. Вот прислушайся.
Мы перестали жевать. Скрипел, хныкал, жаловался на жизнь старый дом, журчала в стенах подаваемая на чердак вода. И вдруг под своими ногами я услыхал странный хруст и возню. Кобзиков подошел к Ивановой кровати, открыл у ее изголовья небольшой люк и поманил меня пальцем. Я заглянул в Дыру. Там было темно. Зоотехник ухмыльнулся и нажал кнопку в стене - раздался пронзительный электрический звонок. И сразу заходил ходуном пол. Вацлав нажал вторую кнопку, под полом вспыхнула лампочка, и я остолбенел. Снизу смотрели десятки любопытных кроличьих глаз.
- Со звонком - моя идея, - с гордостью сказал Кобзиков. - Да и вообще… Егорыч только мысль подал. Он, профан, хотел железные клетки под полом устанавливать. Представляешь, сколько возни! Я же предложил просто пустить кроликов под пол. Они сами себе норы понароют. Так сказать, перевести их на самообслуживание. Кормежка - по звонку. Надежно, выгодно, удобно. Зеленый корм круглый год дает потолок. У нас их сейчас около пятисот под полом живет. Уже до госбанка норы дотянули, а госбанк в полкилометре от нас. Представляешь, какая там поднялась паника, когда охрана под землей шорохи услышала? Говорят, всю милицию на ноги поставили… И все это за одно кроличье мясо я делаю. Правда, жрем до отвала. Егорыч у себя столовую для жильцов открыл.
Пьяный «король» заулыбался:
- А что, плохо? Овощи и мясо круглый год по дешевке!
- Капиталист чертов! На него сейчас семь наших грибов работают. Все с высшим образованием: агрономы, зоотехники, даже один архитектор есть, проект подземной гостиницы составляет для этого живодера.
Проснулся я с сильной головной болью. Было воскресенье. На стене, прямо над моей головой, горел квадрат солнца. Стол был прибран и накрыт белой скатертью. Посреди его возвышалась большая бутылка вина. За столом сидел Иван-да-Глория и читал газету.
Вошел Кобзиков, неся на вытянутых руках сковородку с шипящей яичницей.
- Вставай! Будем опохмеляться, - весело приветствовал он меня. - Трещит голова?
«Что-то вчера произошло, - подумал я. - Да, Тина…»
Я оделся, умылся и сел за стол.
В комнате было светло и торжественно. Снаружи по подоконнику прыгали озябшие воробьи. Ветер стучал в окно голыми ветками вишен. Под полом скреблись кролики.
«Гадко, как гадко, - думал я, глядя в стакан с черным вином. - А впрочем… жизнь прожить - не поле перейти. На все случаи есть пословицы, почти на все случаи есть рецепты. Люди живут слишком долго. Все, что с ними случается, уже было с кем-то другим. Девушка вышла замуж по расчету. Так ли уж это редко? Стоит расстраиваться? Мало ли чего еще не делают люди! Девушка с лицом древней богини… Глупо и смешно расстраиваться из-за этого. Нужно на все смотреть просто. Сейчас пойду к ней, и будем долго говорить, как прежде…»
Я обхватил голову руками. Вацлав сочувственно посмотрел на меня.
- Одним огнетушителем три таких лба, конечно, не вылечишь, - сказал он. - У тебя есть еще деньги?
Я вынул последнюю десятку - все, что осталось от суммы, которую дала мне мать до первой получки.
Голова у меня сильно кружилась. Уже давно я не пил столько вина. Девушка с лицом древней богини нашла свой идеал. Старый дом. Во дворе собака тявкала…
- А где же петух? - спросил я. Кобзиков рассмеялся.
- Кх… - показал он себе на горло. - На свадьбе… Егорычу досталась гузка… А Киму перышки - не изобретай сеялку! Эх, какой был петух!
По мере того как пустел второй «огнетушитель», ветврач становился все более сентиментальным.
- Гена, держись меня! Понял? И ты, Иван. Держитесь меня, ребята! Я вас в люди выведу! Кем был Иван? Никем! Сопляком. А сейчас он заведующий отделом… ик… Еще нет и двадцати, а уже зав… ик… Захочу, Гена, и тебя завом сделаю… понял? Походишь месячишко в инструкторах… - Сегодня я уезжаю.
- Куда?
- Может быть, в Африку сорвусь. Говорят, сей час туда направляют молодых специалистов.
- А вообще это идея! - оживился Кобзиков. - Я еду с тобой, черт побери! В Африке можно неплохо устроиться! Там можно жениться на какой-нибудь… ик… завалящей королеве… принцессе… Надо собираться!
Ветврач полез под кровать за чемоданом, а я, ничуть не удивляясь обретению попутчика, вышел из комнаты.
В сенях я столкнулся с Тиной. Она несла кастрюлю горячей воды, обмотав ее тряпкой.
- Посторонись!
Веселый голос, раскрасневшиеся щеки.
Почему-то я представлял нашу встречу не так, - медленно произнес я.
- Да посторонись же, медведь косолапый! По том поговорим.
Смеющаяся, повязанная по-бабьи белым платком Тина наступала на меня. У нее, видно, было сегодня хорошее настроение.
Я попятился к стене и, когда она поравнялась со мной, ударил по розовой щеке. Кастрюля покатилась по полу. Сени наполнились паром.
- Дрянь! Дрянь!!
Тина не сопротивлялась, только закрыла лицо ладонями. Пальцы у меня ныли от удара.
На шум прибежал Вацлав и утащил меня в комнату.
- Успокойся, - твердил он. - Береги нервы! Мы же едем в Африку, а там крокодилы…
Потом мы прощались с кобзиковыми друзьями. Члены общества ОГГ жали нам руки, лезли целоваться, кричали «ура», совали адреса.
- Через год я вас всех заберу в свое королевство! - кричал Вацлав.
Мы пили, ели, куда-то ехали, опять пили, ели, и было нам очень себя жаль.
- Съедят нас крокодилы, - хрюкал ветврач, утирая слезы. - С матерью старушкой бы попрощаться…
Последнее, что я запомнил в тот день, - вокзал. Вацлав, взъерошенный, бледный, совал в кассу разорванный рубль и требовал билет до Элизабетвиля.
А потом мы на ватных ногах убегали от милиционера.