Каждая звёздная система имеет пояс астероидов, почему так? Существует множество гипотез возникновения этого каменного (и не только, существуют астероиды, и немаленькие, целиком состоящие из металлов) кольца вокруг центрального светила. Эти каменные пояса могут быть различного размера и плотности, в системе Турвад такое кольцо было очень большим! Вот в этом кольце и притаился "Новик", снова замаскированный под большой камень. Притаился недалеко от того места, где висел флот Мерианского союза, вернее, объединения государств, которое сменило этот союз. Это место сбора флота у самого каменного пояса позволяло спрятать такое большое количество кораблей: количество астероидов и их массы маскировали корабли, затрудняя их обнаружение как обычными радарами, так и гравитационными. Но у наблюдавших за этим флотом с "Новика" затруднений не возникало, ведь смотрели они на этот флот со стороны пояса астероидов, а не из открытого космоса, и не только смотрели, но ещё и слушали переговоры, которые велись без шифрования, что само но себе было вопиющим нарушением, но кого бояться в своей-то системе? Это вызвало удивление у Савомо и Панирса: вроде эти корабли прячутся, но при этом абсолютно не скрывают свои переговоры, Алиса пояснила:

— Такую массу кораблей можно обнаружить и не находясь в системе, современные радары позволяют это сделать, поэтому они и прижимаются к астероидному поясу, а вот их переговоры услышать можно только в непосредственной близости, а трепятся они не шифруюясь потому, что большинство переговоров приватные, была и пара шифрованных, интересно было бы узнать — о чём переговаривались, но ладно… мы и так узнали что хотели. Ронни, не делай такой удивлённый вид, скажи, будь ты командующим этим флотом, ты бы мог предположить, что тут, у тебя за спиной, кто-то скрывается? Что? Вполне мог? Это потому, что знаешь, что мы спрятались в этих камнях, а так бы трепался точно так же, как они. А как говорят у меня на родине, вернее, говорили — болтун находка для шпиона. Вот мы, воспользовавшись их болтливостью, выяснили, что они собираются делать и когда.

— Выяснили, — согласно кивнул Савомо и поинтересовался: — Командир, что мы теперь будем делать? У них громадное численное преимущество, к тому же имеется аж два линкора! А это…

— Савомо, не надо делать такой трагический вид, да, у них больше ста двадцати тяжёлых крейсеров и два линкора из тех пяти, которые строились в Мерианском союзе в конце войны, первый мы очень предусмотрительно успели забрать себе. Оставшиеся два всплыли здесь, боюсь, что и четвёртый с пятым где-то на подходе. Кроме этих двух линкоров, о которых не знало наше "мудрое" федеральное командование, вполне вероятно, что и других кораблей, классом не ниже крейсера, будет немало. Скорее всего, эти болтливые ребята их и поджидают, хотя прямо об этом не говорят, видно, их особисты всё-таки недаром свои деньги получают.

Внимательно выслушав Алису, Панирс и Савомо поинтересовались — что же делать? Вернее, что намерена предпринять Алиса? Ведь прямое столкновение флотов, даже если тайлианцы выиграют, приведёт к очень большим потерям, очень большим! Девушка ответила:

— Для того чтоб расстроить планы противника или значительно затруднить их выполнение не обязательно бить по голове линкорами и крейсерами, можно ущипнуть очень малыми силами и больно ущипнуть!

— И как же вы намерены их ущипнуть, командир? — поинтересовался Савомо, Панирс промолчал, но было видно, что он хотел задать тот же вопрос. Если Савомо не сомневался, что Алиса ущипнёт, его интересовало только то, как это будет выполнено, то Панирс выразил сомнение в возможности такого действия вообще. Алиса показала пальцами, как она будет щипать, а потом сказала, что для того чтоб щипок вышел как можно больнее, надо хорошенько подготовиться. Ещё Алиса добавила, что надо не только ущипнуть, но и забрать то, что плохо, вернее, очень неплохо лежит, а для этого линкор — самое то. Панирс снова не понял, о чём говорит Алиса, а вот Савомо заулыбался.

Выпустив струю пара (мало ли какие процессы идут внутри этой глыбы), один из довольно небольших астероидов направился вглубь каменного крошева. Там он повёл себя довольно странно, когда до столкновения с другим большим камнем оставалось всего ничего, этот астероид "прыгнул", вернее, "прыгнула" только его небольшая часть, а больший кусок продолжил движение и столкновение таки произошло. Это столкновение сопровождалось вспышкой и облаком пара, если бы это не было в космосе, можно было бы добавить — ужасающим грохотом. Гравитационная волна и вспышка, непонятно, что могло её вызвать при столкновении двух камней (но, видно, что-то там было, так бабахнувшее), скрыли "прыжок". Как сказала Алиса:

— Если кто и наблюдает за тем, что происходит в поясе астероидов, пусть любуется этим необычным, но красивым природным явлением и думает — что могло бы такое сотворить, а мы когда вернёмся, выйдем совсем в другом месте.

Через некоторое время, после необъяснимого взрыва, в поясе астероидов появился ещё один камень. Его появление никто не заметил, так как наблюдали совсем за другим участком пояса, пытаясь понять — что же там произошло. А никем незамеченный камень, тихо подгребал к линкору, а поскольку этот камень для корабля не представлял опасности, слишком далеко он был, то на него внимания не обратили. А камень, то есть "Новик", был заполнен пассажирами под завязку, а места штатных истребителей занимали десантные боты, замаскированные под ремонтные шаттлы. То, что собиралась предпринять Алиса, а это от начала и до конца был её план, ни у кого не вызывало возражений. Сомнения выразил только Панирс:

— Госпожа вице-адмирал, абордаж в космосе невозможен! Неизвестно ни одного случая проведения подобных операций!

— Ронни, я же тебя просила — не надо этого официоза, если уж хочешь обращаться по форме, говори просто — адмирал. Ну а что касается проведения подобных операций, я не собираюсь устраивать классический абордаж, тут ты прав, такое невозможно, но захватить корабль, высадившись на него… Я такое делала много раз, тут главное убедить тех, кто находится на этом корабле или другом подобном объекте — пустить внутрь, вот это мы и сделаем. Слишком уж лакомый кусочек, обидно только одно — не получится оба их линкора ухватить.

Корветен-капитан, третий помощник капитана "Гордости Турвада", широко зевнул. Было понятно почему: всё-таки была глубокая ночь. Вообще-то в космосе нет такого понятия как день или ночь, но человеческий организм привычен к смене дня и ночи, и ему надо отдыхать, поэтому корабельное время разделено на привычные сутки: день — рабочее время, и ночь — период отдыха. И вахта третьего помощника приходилась как раз на глубокую ночь. Корветен-капитан тяжело вздохнул — такова судьба третьего помощника — собачьи вахты и другие подобные задания, и при этом почти никакого карьерного роста. Но как бы обидно ни было, службу нести надо, и два неизвестно откуда-то вынырнувших бота насторожили корветен-капитана. Он уже было собрался начать действовать согласно инструкции — объявить малую тревогу и только после этого начать выяснять — что это за кораблики, но с одного из них пришёл запрос, и на экране появилась заспанная, небритая и недовольная физиономия, которая раздражённо поинтересовалась:

— "Гордость Турвада", что у вас произошло? К чему такая срочность? Не могли подождать до утра с вызовом ремонтной бригады? Что у вас такого случилось, что нас подняли среди ночи? Ну что? Нельзя было подождать до утра?

Вообще-то требовалось запросить пароль и потребовать предъявить допуск для проведения работ, всё-таки "Гордость Турвада" непростой корабль, мало ли что? Хотя что может такого случиться в расположении эскадры? Вражеское нападение? Охранение давно бы подняло тревогу. Вражеские диверсанты? Откуда им тут взяться? Миновать охранение они не смогут, правда, со стороны пояса астероидов его почти нет, но какой безумец будет скрываться в том месиве камней, да и как туда попадёт чужой корабль, если бы он и пытался туда забраться, обнаружили бы ещё на подходе к системе. Можно ещё предположить — выход из "прыжка" прямо в поясе астероидов, но это невозможно! В принципе невозможно! Хотя… теоретически… но вряд ли найдётся безумец, что решится на такое. Да и вряд ли диверсанты будут иметь такие помятые небритые физиономии и использовать тихоходные ремонтные боты, да ещё и недовольно жаловаться тем, против кого собираются совершить диверсию, на раннюю побудку, жаловаться на открытой волне, ещё не подойдя к кораблю, а оставаясь в зоне поражения артиллерией. Диверсанты постараются незаметно подкрасться, а не устраивать такой шум. А небритый заспанный тип на экране продолжал недовольно бурчать:

— Вот наряд на выполнение работ, подписанный адмиралом — самим командующим флотом, с непременным уведомлением от вашего капитана, что работы выполнены, с указанием их качества! Подумать только — указать качество! Можно подумать, что мы халтурим! И кто будет это качество проверять! У вас, что, на борту есть специалисты по ремонту прыжковых двигателей?

Мастеровой сказал — командующий флотом подписал наряд, на эскадре кроме командующего был добрый десяток адмиралов, и не каждый адмирал мог отдать такую команду — послать ремонтную бригаду на линкор. К тому же на линкоре был свой адмирал (Алиса выяснила, где какой адмирал, когда слушала переговоры, поэтому и выбрала именно этот линкор). Получается, что тот, кто подписал этот наряд, имел власть большую, чем местный адмирал, а небритый начальник ремонтников продолжал раздражённо бубнить:

— Ваш капитан должен подписать и никто другой, вот. Добро бы если вахтенный начальник, а то только капитан! Хорошо хоть не адмирал. Будите своего начальника, корветен-капитан. И дайте команду на стыковку! Не хватало нам ещё остаток ночи болтаться вокруг вашего корыта, если вовремя не доложим о выполнении работ — с кого спрос будет?

Корветен-капитан вздохнул и дал такую команду, одновременно посылая вызов капитану линкора, понимая, что недовольство последнего, адресованное адмиралу-самодуру, выльется на него, вахтенного начальника. Так и вышло, командир линкора ответил быстро, вряд ли он спал, корветен-капитан знал, что в каюте капитана кроме него самого была ещё и симпатичная офицер связи, а судя по очень недовольному виду капитана линкора, этот вызов, возможно, пришёл в самый интересный момент их отношений и очень помешал парочке. Выслушав доклад вахтенного начальника, командир линкора высказал всё, что он думает об идиотах адмиралах и идиоте, своём подчинённом, но если адмиралы были далеко и не слышали, что говорил капитан линкора, то третий помощник стоял навытяжку тут, у экрана.

Разбуженная смена у входного шлюза (вообще-то, матросы не должны были спать, но кто будет бодрствовать ночью у закрытой шлюзовой камеры?), недовольно ворча, приняла ремонтный бот. Когда был закачан воздух, матросы с сержантом, собиравшиеся высказать гостям, прибывшим в неурочное время, всё, что о них думали, попадали на пол с дырками вместо левого глаза. Хлопки выстрелов были почти не слышны. Этот линкор был однотипный с тем, что захватила Алиса в первом рейде в систему Тавота, как добраться до нужного места, было хорошо известно. Оставив несколько человек, которые должны были обеспечить стыковку второго бота со спецназовцами и ещё двух с командой для захватываемого линкора, штурмовая группа стремительно двинулась к капитанскому мостику.

Пленных не брали, встречных было всего несколько человек, а в кубрики, у которых не смогли заблокировать двери, бросали несколько гранат. Панирс правильно назвал затею Алисы — авантюра, хотя команда управляющая линкором была не многочисленна (большая степень автоматизации управлением), на корабле было несколько тысяч человек: десантное подразделение, пилоты и обслуживающий персонал истребителей, но в конструкциях мерианских кораблей был один нюанс, которым девушка собиралась воспользоваться.

Капитан "Гордости Турвада", надо отдать ему должное, заподозрил неладное и приказал включить камеры, установленные в шлюзовом отсеке, но они не работали. Тогда поочерёдно начали включать камеры, расположенные в коридорах, ведущих от шлюза к капитанскому мостику, и не только там, вид нескольких разгромленных кубриков — это было всё, что успели увидеть находящиеся в центре управлении, дверь выбило взрывом, и неизвестные в штурмовых скафандрах открыли огонь, несколько мгновений — и дежурная смена с капитаном корабля перестала существовать, но успевшие поднять руки остались в живых, в том числе и корветен-капитан. Алиса подскочила к пульту управления и заблокировала все помещения: на кораблях постройки Мерианского союза, в отличие от кораблей Федерации Свободных Государств, такая возможность была предусмотрена. Правители государств с диктаторскими режимами боятся восстаний, но ещё больше боятся бунта своих подчинённых, вооружённых подчинённых. Это был именно тот нюанс, который использовала Алиса. А поскольку была ночь, экипаж находился в своих кубриках, а не на тех местах, которые должен занимать по боевому расписанию, всё прошло так, как планировала Алиса. На боевые посты, к орудиям и в отсеки двигателей, направились те, кто прибыл со штурмовым отрядом. Когда корабль был взят под полный контроль (всё же не все члены его экипажа спали, и с ними пришлось разбираться), девушка, улыбаясь, сообщила на "Новик", что просто грех не использовать сложившуюся ситуацию.

— Командир, мне тоже пострелять? — поинтересовался всё понявший Савомо, Алиса ответила:

— Нет, ты тихонько уходи, незачем светиться, если начнёшь стрелять — маскировка слетит, а нам этот приём ещё пригодится. Как мы сюда попали, а следовательно, что здесь произошло — никто не знает. Вот пускай и поломают головы — почему их линкор взбесился и начал по своим палить. Да, надо успокоить пленных, а то волноваться будут.

Пленным — тем, которые оказались, заперты в своих кубриках, было объявлено, что на линкоре проводятся учения по тушению пожара, разгерметизации и отражению нашествия крыс, как неудивительно, последняя причина всех успокоила, и люди отправились дальше спать. А что ещё делать, если самодур капитан закрыл всех в кубриках? Хорошо, что не заставил участвовать в этом самом отражении, а то, что объявление было сделано женским голосом, так всем известно, какой капитан большой затейник и ещё больший ловелас, вот он и устроил развлечение очередной своей пассии. Алиса, включив камеры наблюдения и посмотрев, что делается в кубриках, удовлетворенно кивнула и скомандовала своим людям, занявшим места команды линкора:

— Начинаем веселье!

Для остального объединенного флота мерианцев показалось, что капитан "Гордости Турвада" вместе со всем экипажем линкора сошёл с ума. "Гордость Турвада", а линкор был действительно гордостью флота этой системы, открыл огонь по остальным кораблям, для их экипажей это было полной неожиданностью! И пока сообразили, что происходит что-то совсем невероятное (да и ночь была, то есть время отдыха), было уничтожено почти двадцать кораблей. В первую очередь Алиса била по второму линкору и тяжёлым крейсерам, но их было слишком много, уцелевшие сумели (надо отдать должное их капитанам) выйти из-под огня и построились для атаки на взбесившийся линкор. Успех Алисы можно объяснить ещё тем, что управление флотом мерианцев было потеряно, капитаны кораблей действовали на свой страх и риск, так и не дождавшись команд адмиралов. Вообще-то, семь из более чем десятка мерианских адмиралов (в том числе и командующий флотом, державший свой флаг на втором линкоре) погибли сразу. С другой стороны — во второй линкор было выпущено довольно много снарядов, что заняло много времени и позволило опомниться капитанам кораблей, по которым ещё не стреляли. Когда Алиса увидела, что захваченный линкор собираются атаковать, ей доложили, что снаряды на исходе. Она это и сама знала, так как вела огонь именно она. С сожалением вздохнув, девушка скомандовала Панирсу, занимавшему капитанское кресло:

— Прыжок! Ронни, я надеюсь, ты рассчитал координаты выхода? Да, да, те и по тем данным, которые я тебе сбросила.

— Так точно, госпожа вице-адмирал, но… — начал Панирс и, смутившись, замолчал под взглядом Алисы и с капитанского пульта управления быстро ввёл необходимую команду. Собравшиеся атаковать линкор-бунтовщик увидели, как он "прыгнул" не разгоняясь! Непонятно как и куда! По всем канонам, чтоб сделать прыжок, надо было начать движение в том направлении! Алиса, увидев удивление назначенного ею капитана трофейного линкора, сочла нужным пояснить, упрекнув при этом:

— Ронни, я же просила, без этого официоза, бери пример с Савомо, он обращается ко мне — командир, для моей гордости и тщеславия этого вполне достаточно. А то, как мы делаем "прыжки"… Что тебя так удивляет? Ты же видел, как "прыгает" "Новик".

— Но, госп… командир, "Новик" же крейсер, причём специально переоборудованный.

— Ронни, у "Новика" обычный "прыжковый" двигатель, обычный для кораблей подобного класса, ничего "сверх" нет. А чем этот линкор отличается от нашего "Новика"? Намного больше, так и двигатель у него мощнее, так почему бы на нём не "прыгать" так, как мы умеем? Поверь, Ронни, дело не в конструкции корабля, а в том, кто этим кораблём управляет.

Пока Алиса говорила, линкор вышел из "прыжка" и сразу открыл огонь из своих орудий, расстреливая остатки боезапаса. Огонь вёлся по пяти тяжёлым крейсерам, когда они были уничтожены, Алиса, указав на оставшуюся отметку на радаре, с удовлетворением сказала:

— А вот и шкатулка, вернее, сундучок, который эти ребята охраняли. Повадки диктаторов удивительно схожи, будто они или родственники, или сговорились. Но даже если ты диктатор — нельзя быть таким самоуверенным и беспечным! Хотя диктатор своего народа боится больше, чем внешних врагов, вот и прячет нажитое непосильным трудом подальше от своих людей, совсем не думая, что чужие могут добраться до его ухоронки.

Естественно, стреляла Алиса, сидевшая в кресле главного канонира, затем, пересев на место навигатора, подвела линкор к странному кораблю, напоминавшему большой цилиндр. Как только причальные захваты линкора вцепились в это непонятно что, по размеру не уступающее линкору (а может, его и превосходящее), девушка дала отмашку на новый "прыжок". Линкор со своим грузом вышел из "прыжка" не в эшелоне, предназначенном для военных кораблей, и не в зоне, предназначенной для гражданских судов, а на орбите одной из планет. Это стало понятно, когда Алиса включила экраны внешнего обзора, вообще-то, эти экраны показывали не реальную картинку, а увеличенное виртуальное изображение планеты. До планеты было довольно далеко, но её изображение занимало почти весь экран, кроме этого были видны и другие планеты системы, что в принципе было невозможно.

— Но это невозможно! Рассчитать выход из "прыжка" с такой точностью невозможно! Точка выхода не может быть в системе! Это чревато… — не выдержал корветен-капитан, его, как и остальных пленных, не стали уводить с мостика (времени не было), а заперли в "адмиральском" секторе, но звук не выключили. До сих пор пленные молчали, но, видно, последний "прыжок" произвёл настолько большое впечатление, что корветен-капитан не сдержал эмоций. Одновременно с его возгласом пришёл вызов из адмиральской каюты, и, после того как Алиса включила связь, недовольный, начальственный рыкающий голос произнёс:

— Что происходит?! Почему моя каюта заблокирована? И где, демон вас побери, мы находимся? Кто позволил покидать район дислокации основных сил флота?!

— Вице-адмирал Таволич, с кем имею честь?.. — представившись, поинтересовалась Алиса и, глядя на побагровевшую физиономию, ехидно добавила: — Воспитанные люди сначала себя называют, а уж потом задают разные глупые вопросы.

— Я гран-адмирал Сазурако Мацунаси! Вы должны знать, кто командует эскадрой, в которую входит "Гордость Турвада"! Если уж вы прибыли в моё подчинение, то должны были сначала представиться как положено, а уж потом, получив разрешение, выполнять какие-то непонятные манёвры! И что это за звание — вице-адмирал? И вообще, что это за шутки, повторяю, почему выход из каюты заблокирован?

— Отвечаю: насколько я разобралась, наше звание вице-адмирал соответствует вашему гран- адмирал. Так что по званиям мы равны, не представилась я потому, что вы спали, да и мне некогда было, всё-таки захватывая такой корабль, весьма нежелательно отвлекаться на разные мелочи. Линкор я думаю переименовать, а от вашей эскадры мало что осталось, корабли, в неё входящие, находились ближе всего к линкору, а я по ним стреляла, надо сказать — очень успешно. Запись я вам сбросила, можете полюбопытствовать. Из каюты вы не выйдете, пока я не решу вас выпустить, сейчас вы мой пленник, поэтому в полной моей власти, вот так-то, — ответила Алиса на вопросы Сазурако Мацунаси, после чего отключила связь. Девушка посмотрела на пленников, стоящих в адмиральском секторе зала управления линкором, кресла там были, но никто из там находящихся сесть не решился. Алиса ожидала увидеть возмущение или другие подобные чувства, но увидела только злорадство. Улыбнувшись, Алиса поинтересовалась: — Очень он вас достал?

В небольшом, но уютном кабинете сидели четыре женщины, три из которых были очень молоды. Глядя на них, трудно было представить, что это фактически правители звёздной системы Арутас. Старшая из девушек строго сказала своим младшим подругам:

— Перестали хихикать, нам надо обсудить ещё несколько важных вопросов. Ты, Ли, своей активностью поставила на уши весь высший совет здравоохранения, они уже третий запрос прислали, почему-то мне, а не тебе.

— Хитомо, а вот интересно — почему они тебе прислали, не мне? Ответь им, что в вопросах медицины ты не компетентна, медицинским центром руковожу я и ты все их запросы переслала мне, а я в силу своей необычайной занятости сейчас ответить не могу, но обещаю сделать, как только найду время. Ну, не мне же тебя учить этим бюрократическим играм.

— Что делать, так и придётся поступить, — кивнула Саунаро. Обратившись к Алисе старшей, попеняла и той: — А тебе, Ал, надо быть скромнее, а ты снова линкор ухватила. Такой кораблик трудно скрыть, в центральном командовании снова проявляют недовольство продолжающимся усилением нашего флота. Конечно, Панирс не Кампоманто, он не стал упрекать тебя за рейд и требовать передачи линкора под федеральное командование, но он не всесилен. Ты же знаешь — у него достаточно сильная оппозиция, его могут вынудить к каким-либо действиям, а именно попытаться отнять этот кораблик или несколько других, хотя бы те, что ты увела у Саворанто. Ты же понимаешь, что этот склочный адмирал приложит все усилия, чтоб вернуть те крейсера.

— Угу, пускай прикладывает свои усилия, к одному месту себе прикладывает, может, полегчает. А я ему счёт выставлю, такой, что всего бюджета сил самообороны не хватит. Кстати, Массаи, там оплатить надо, я кой-какой металлолом решила прикупить, такой хороший металлолом, ещё вполне исправный, а главное, со всей полагающейся ему начинкой.

— Алиса, сколько? И если не секрет, что за корабль ты решила приобрести? — невозмутимо поинтересовалась Кававнаси. Саунаро вздохнула — с одной стороны, содержимое второй "шкатулки", которую недавно привела Алиса вместе с линкором (содержимое было казной системы Турвад, ну, может, не системы, а тамошнего великого кормчего, хотя подобные личности в этом вопросе разницы не делают), позволяло и не такие траты, а с другой… Об этом великий кормчий Тайлиани и спросила:

— Ал, что ты там ещё нашла? Что это за жизненно необходимый нам корабль, приобретением которого непременно заинтересуется этот клещ Шадов. Такая трата незамеченной не останется, вот экономический совет и постарается выяснить — откуда у нас неучтённые им средства.

— Хитомо, ты им скажи, что это спонсорская помощь, — хихикнула Алиса старшая, — такая щедрая помощь от неизвестного доброжелателя.

— С криминальным прошлым, — покачала головой Саунаро. Глядя на легкомысленно улыбающуюся девушку, предупредила: — Смотри, Алиса, начнут копать и раскопают всё, ты слишком многим уже наступила на ногу.

— Долго копать придётся, — пожала плечами Алиса и, повернувшись к Кававнаси, поинтересовалась: — Массаи, сколько в той шкатулке, что я притащила, и чего?

— Много и всего, — ответила заулыбавшаяся секретарь великого кормчего. Алиса вопросительно выгнула бровь, Кававнаси пояснила: — В основном ниорий, остального тоже хватает. Могу сказать так — там столетний бюджет всей Арутас: Таурики, Вауранта и промышленного пояса, вот так-то. Грабанула Налайю ты знатно.

— Ну, пожалуй, не я, а их великий кормчий. Я только перераспределила ценности. Ведь в любом случае они бы были украдены, вернее, уже украдены. И что интересно, действия великих кормчих Исании и Налайи абсолютно идентичны. Я имею в виду — не присвоение государственных ценностей, то есть разворовывание бюджета, это как раз понятно, а то, как они собирались поступить с украденным. Эти "шкатулки" явно предназначены для транспортировки этих богатств, нажитых непосильным диктаторским трудом, но вот куда? Вот бы попасть в это место!

— Нет, Ал, как ты ни стараешься выглядеть порядочно, даже адмиралом и военным министром притворяешься, твоя криминальная натура постоянно берёт верх! — засмеялась Саунаро, Алиса тут же показала ей язык, верховный кормчий не осталась в долгу, чем вызвала укоризненное замечание своего секретаря:

— Хитомо, Алиса! Разве можно так себя вести! Вы же государственные… — видно, Кававнаси хотела сказать "государственные мужи", но это понятие совсем не подходило двум девушкам, которые захихикали, потому что прекрасно поняли, что хотела сказать эта строгая женщина (по крайней мере — с виду). Почему так ведут себя великий кормчий и её военный министр, пояснила Алиса младшая:

— Не сердись, Массаи, нам, хотя мы далеко не девочки, иногда очень хочется пошалить, очень! Но сама понимаешь, положение обязывает серьёзничать, тем более сейчас, когда мы выглядим не такими маленькими, как раньше. И если начнём дурачится на людях… Сама понимаешь.

— Угу, понимаю, — в манере Алисы старшей ответила Кававнаси и, строго сдвинув брови, показала язык: — Вот вам! Будете знать!

В исполнении этой солидной женщины такое выглядело настолько необычно, что девушки засмеялись, Кававнаси к ним присоединилась. Отсмеявшись, Саунаро поинтересовалась:

— И всё же, Ал, что ты там такого суперценного нашла?

— Авианосец, дальнейшее развитие проекта, по которому был построен "Дональд", несёт сто пятьдесят машин, не только истребители, но и штурмовики, и бомбардировщики. Ему не требуются корабли прикрытия, может сам проводить различные операции, в том числе и атаки планет, вооружение позволяет. А его палубная авиация может действовать в атмосфере, по огневой мощи эти маленькие машинки равны корвету! А может, и превосходят! И все они в полном порядке, были законсервированы вместе с основным кораблём! Вот! Да вон посмотрите! Это "Коршун", последняя модификация!

Алиса подошла к окну, вслед за ней подошли остальные. Во внутреннем дворике президентского дворца стоял немного странный, но явно летательный аппарат, размерами немного превосходящий пассажирские городские аэрокраулеры. Но если эти летающие машины были похожи на каких-то пузатых животных, то стоящий во дворе истребитель напоминал хищную рыбу, с расположенными по бокам одно над другим четырьмя то ли большими плавниками, то ли маленькими крыльями.

— Обтекаемый корпус — это понятно, эта машина может и в атмосфере летать, а крылья зачем, да ещё такие маленькие? И такие толстые? Совсем непонятно — зачем этот ненужный анахронизм, — высказала своё мнение Саунаро, Алиса старшая пояснила:

— Эти крылышки не предназначены для полёта, это пилоны для крепления различного оружия, потому они такие толстые. Всё крепится внутри их, вообще-то для космоса это не имеет значения, а вот для полётов в атмосфере, торчащие в разные стороны решётчатые фермы были бы тормозом, видите же, какой корпус обтекаемый? В верхних крыльях — энергетические пушки. Их достаточное количество, поэтому они могут одновременно стрелять вперёд и назад или в стороны, окружая эту машинку шаром огня. Да, дальность их стрельбы невелика, меньше чем у пушек корвета, но такой огонь может создать барьер для снарядов рельсовых пушек, естественно, не таких мощных, как у линкора или тяжёлого крейсера. Кроме энергетических есть ещё две рельсовые пушки, они не в крыльях, а по бокам основного корпуса. На нижних пилонах навешиваются бомбы, ракеты, то есть эта машинка может быть не только космическим истребителем, но вести штурмовку на поверхности планеты. Этот малыш не уступит корвету, да и с фрегатом может справиться, но… вот то самое но, долго вести бой, в отличие от крупных кораблей, истребитель не может — от трёх до десяти минут, это в зависимости от интенсивности стрельбы, а потом надо пополнить боезапас и дозаправиться. У этого истребителя в отличие от более ранних моделей есть "прыжковые" двигатели, но они, как вы знаете (не знаете? будете знать) очень прожорливые, пять прыжков — и баки пусты! Вот для этого и нужен авианосец, понятно? Нет? Такой авианосец стоит целой эскадры, если его правильно использовать, а я это умею.

— М-да, чем бы дитя… все девочки любят куклы, а наша — боевые корабли, — произнесла Саунаро, Алиса тут же показала ей язык, её сестра пояснила попытавшейся снова что-то сказать Кававнаси:

— Массаи, ну не сердись, ты же понимаешь… министрам так вести себя нельзя, не солидно. Да и вообще мы уже ведь не девочки, но почему-то так хочется… это тебе уже говорили, а тут все свои и никто ругать не будет за такую шалость.

Кававнаси промолчала, но видно было, что она именно это и собиралась сделать — всё-таки поругать расшалившуюся военного министра — сколько можно язык показывать? Вместо этого Массаи спросила у Алисы:

— Ал, а что происходит с Гутрентом? Какой-то он последнее время… рассеянный, что ли.

— Лео сделал мне предложение, и я его приняла, вот! — ответила Алиса старшая, по виду младшей можно было сделать вывод, что её отношения с Ронни Панирсом вышли на тот же уровень.

Контр-адмирал Исото (Алиса повысила бывшего командира "Новика" и "Алисы" до командующего эскадрой, а Саунаро присвоила очередное звание) вбежал в приёмную регионального координатора и, решительно отодвинув в сторону секретаршу, закричавшую, что туда нельзя, там важное совещание, ворвался в кабинет Гутрента. Там действительно шло важное совещание, хотя совещавшихся было всего двое: военный министр и региональный координатор. О чрезвычайной важности и секретности этого совещания говорил тот факт, что военный министр сидела на коленях у регионального координатора, рубашка военного министра была расстегнута, видно, для обеспечения большей секретности в этот момент. Когда Исото ворвался в кабинет, военный министр своими губами касалась губ регионального координатора, трудно сказать, для чего они это делали, может, опробовали новый метод передачи информации? Секретный метод, секретной информации? Наверное, военный министр долго и усиленно показывала преимущества такого метода региональному координатору, так как её губы слегка припухли. Но Исото на эти мелочи не обратил внимания, сразу начав немного сумбурно говорить:

— Курьер с Заны, Йенсен сообщает о нападении на межзвёздный лайнер, который направлялся к нам. Его утащили, это сделал большой буксир, что там находился, он и два крейсера, это корабли якобы пришедшие с Дальданы, так идентифицировали их по переданным ими опознавательным кодам. Эти корабли вышли из "прыжка" в эшелоне для военных кораблей и три дня просто там висели, якобы выполняя какие-то регламентные работы, помощи не просили. Вот донесение Йнсена.

Алиса подскочила к Исото, выхватила у него из рук информационный носитель и вставила в считывающее устройство, она сделала так стремительно, что не успела застегнуть рубашку, а может, не обратила внимания на такую мелочь. Исото стыдливо отвёл глаза — под рубашкой у Алисы ничего не было! Надето, а то, что было, было очень привлекательным. Девушка, глядя на экран, стала застёгивать рубашку, сказав при этом:

— Угу, не ношу я лифчика, отвыкла. И вообще, адмирал я или нет? А где ты видел адмирала в лифчике? Если адмиралы начнут лифчики носить, то это будет…

Хмыкнув, Алиса замолчала, быстро пролистав сообщение, вывела на экран картинку и, сделав приглашающий жест — подойти, предложила мужчинам посмотреть. После чего поинтересовалась, узнают ли они, что это за корабли?

— Исанцы! Как опасность вторжения в их систему миновала, за старое взялись! Опять пиратские нападения, на нас не могут, так они к Зане вышли, там же почти нет боевых кораблей! — выразил своё возмущение Исото, Гутрент покачал головой:

— Может быть, и пираты, только посмотрите на корабли, это тяжёлые крейсера. Пиратские рейдеры по классу ближе, даже не к фрегатам, к корветам, по крайней мере — по вооружению. Да и буксир… Такие корабли применяются для транспортировки крупных, негабаритных грузов. Вряд ли пираты возьмут такой тихоходный кораблик для нападения, да, он способен на "прыжок", но и только, получается, что он их только задерживать будет. До этого их рейдеры корабли не захватывали, потрошили на месте, снимая всё самое ценное.

— Пиратские рейдеры — это вообще не боевые корабли, это переделанные средние грузовики, но в последнем их нападении на нашу систему рейдеров прикрывал крейсер! Вполне возможно, что этот буксир взяли для того чтоб… — не дав Гутренту договорить, высказался Исото. А его, в свою очередь, перебила Алиса:

— Да, Лео, Исото прав. Этот буксир взяли с определённой целью — утащить пассажирский лайнер, и не любой, а тот, что направлялся в нашу систему. Эти крейсера не напали сразу, как делают пираты во время своего рейда, а трое суток чего-то ждали, теперь понятно чего — лайнера следующего на Таурику! Ждали, притворившись кораблями из системы Дальдана, то есть верно отвечали на все запросы служб Заны, в том числе и сил самообороны.

— Ты думаешь, это Кампоманто? — сделал предположение Гутрент, Алиса отрицательно покачала головой:

— Нет, Лео. Кампоманто не знает новых кодов, адмирал Панирс их поменял, подозреваю, что это Саворанто, хотя… не исключено, что и уши Кампоманто тут торчат. Это не просто похищение, это удар направленный против меня.

Потемневшая лицом Алиса вывела на экран список пассажиров уведенного лайнера, в этот момент пришёл вызов по каналу закрытой связи военного министерства. Появившийся на экране капитан первого ранга доложил:

— Здесь "Паук", на границе обнаружения вышел из "прыжка" корабль класса фрегат. С него запросили разрешение на швартовку и просят связь с вами, вице-адмирал.

— Давай связь, — кивнула капитану Алиса и, обращаясь к Гутренту и Исото, добавила: — Вот сейчас всё и узнаем, прилетели условия, которые я должна выполнить, чтоб мне вернули пассажиров похищенного лайнера. Увидев — кто появился на экране, Алиса, криво улыбнувшись, произнесла: — Здравствуйте, уважаемый Чон Вин. С чем пожаловали, гросс адмирал, чем вы хотите меня обрадовать?

— Я был против этой авантюры! — не поздоровавшись, выпалил гросс адмирал и, увидев изогнутую бровь девушки, продолжил так же испуганно: — Я был против, но меня не послушали! Не все, но большинство! Они и задумали эту авантюру!

— Кто? Имена и желательно лица, — прошипела Алиса, ещё больше напугав Чон Вина. На экране изображение гросс адмирала сменилось чередой фотографий людей в адмиральских мундирах, каждая такая фотография сопровождалась комментариями Чон Вина. Алиса внимательно смотрела и не менее внимательно слушала, когда гросс адмирал закончил, девушка его поблагодарила и отключила связь, при этом прокомментировала увиденное и услышанное:

— В их высшем адмиральском совете нет единства, я так понимаю: Чон Вин — лидер "голубей", вынужденных "голубей". Вряд ли "голубем" можно назвать человека, дослужившегося до высшего армейского звания, вернее, флотского, и это при диктатуре, очень жёсткой диктатуре.

На вопрос Исото — почему Алиса назвала гросс адмирала Чон Вина вынужденным "голубем", девушка пояснила, что есть два типа политиков или государственных деятелей, хотя адмиралов и генералов, захвативших власть, вряд ли можно назвать политиками или государственными деятелями. Первый тип — "ястребы", предпочитающие все вопросы решать силой, а если силой не получается, то запугать оппонента возможностью её применения. Второй тип — "голуби", отличающиеся от "ястребов" только тем, что во втором случае — делают попытку договориться, при этом стараясь получить максимальную выгоду. У Чон Вина, похоже, что-то не сложилось в их высшем совете, вот он и кинулся за помощью к тем, кто, как он думает, может ему помочь, при этом заложил всех своих бывших подельников, видно, считает, что те его очень обидели. Может, это и так, а может, меня боится, и это правильно — меня надо бояться! Сказав это, Алиса улыбнулась, от этой улыбки в комнате словно повеяло холодом. В этот момент с "Паука" пришёл ещё один вызов, оттуда сообщили, что прибыл курьер из системы Тавота, это тоже был корабль класса фрегат, но там адмиралов не было. Алиса снова сообщила, что это прибыли те условия, что она должна выполнить для того, чтоб отпустили заложников, в этот раз так и оказалось. Перепуганный капитан первого ранга (всё-таки "чёрный вестник", а с такими вестниками диктаторы не церемонятся) сообщил, чего хочет конкретно от Алисы и от государства Тайлиани высший временный совет Исании. Услышав эти требования, Гутрент и Исото одновременно хмыкнули, а последний заметил:

— Госпожа Саунаро никогда на это не пойдёт.

— Если бы это меня не касалось, то да, но они надеются на моё влияние на Хитомо. Они знают, насколько мне дороги те, кого они взяли в заложники, знают, что я готова на многое, чтоб освободить дорогих мне людей, но даже не представляют, на что я могу пойти. А учитывая то, что если мы выполним эти их требования, а они, почувствовав нашу, вернее, мою слабость могут заложников не освободить, а выдвинуть новые условия, то мне просто необходимо… — Алиса замолчала, оборвав свои размышления вслух. И, видно приняв окончательное решение, сообщила: — Я отправляюсь на Тавоту! Думаю, "Новика" хватит!

Вызвав большой охотник и коротко переговорив с его капитаном, Алиса выскочила из кабинета, мелькнувшая за окном тень истребителя, показала, что девушка покинула планету. Мужчины переглянулись, после чего Гутрент сказал:

— Исото, думаю, вы справитесь, я на "Тайлиани" последую за Алисой. Не знаю, что она задумала, но авианосец будет весомым аргументом в её споре с адмиралами Исании.

— Возьмите линкоры и несколько больших охотников, возможно, авианосца будет недостаточно, — предложил Исото, Гутрент кивнул и тоже вышел из кабинета.

Высший военный временный совет собрался в роскошном зале совещаний во дворце верховного кормчего Исании. Верховный кормчий сбежал, так почему бы не использовать его дворец? Нескольких адмиралов, в том числе и Чон Вина, не было, но это не смущало остальных, как говорится — чем меньше претендентов на власть, тем проще эту власть делить и удерживать. Один из адмиралов говорил, обращаясь к председательствующему:

— А не много ли мы запросили: линкор, десять крейсеров и вернуть хранилище великого кормчего со всем его содержимым. Ведь значительная часть этих средств тайлианцами уже потрачена. Может, было бы достаточно того, чтоб эта рыжая адмиральша отказалась от того, что потребовала как условие помощи? При всём её авторитете она не великий кормчий, и подобные вопросы не она решает.

Вместо председательствующего ответил другой адмирал, начальник разведывательной службы флота:

— До появления этой рыжей система Арутас да и близлежащие не могли оказать нам сколь-нибудь значительного сопротивления, наш флот был намного сильнее их так называемых сил самообороны, вы помните, планировалось вторжение в эти системы. Мы вполне могли захватить, да что могли… захватили бы! Тем более что нам было гарантировано невмешательство сил самообороны Федерации, но… с появлением этой рыжей ситуация в корне изменилась! Она не только нам подгадила, но и способствовала падению нашего друга в Федерации, занимавшего очень высокий пост, даже он не смог противостоять напору этой девчонки! Эта рыжая почему-то очень уважаема в народе тайлиани, и она стала вторым человеком в государстве! Подумать только! Неизвестно откуда появившаяся малолетняя девчонка — вторым человеком! Да, её имя и фамилия такие же как у их народной героини, но она очень молода и непонятно какое отношение к ней имеет. Хотя… по непроверенным данным (у меня было слишком мало времени, чтоб это выяснить), эта девчонка — одна из "пришельцев из прошлого", тех людей, что были перенесены из прошлого в результате появления сверхновой. Но то взрослые люди, военные пилоты, а это — девчонка, учившаяся в одном из их интернатов для детей-пацифистов, специально туда отбираемых. И вот эта недоучившаяся малолетка, попав в Тайлиани, вдруг… я об этом уже говорил, не буду повторять. Как удалось выяснить, именно она командовала теми рейдами, когда были вывезена часть тайлианцев из Исании, по непроверенным данным хранилище ценностей нашего великого кормчего было похищено именно ею! Да и линкор… впрочем, это вам уже известно. Если подытожить сделанное этой рыжей особой, то можно сказать: она сломала все наши планы, и не только наши. Военные успехи и модернизация промышленности Тайлиани — целиком её заслуга, это их великий кормчий вполне понимает, и если она станет к нему, вернее, к ней в оппозицию, то ещё не известно, кого поддержат армия и флот. Но в отличие от великого кормчего Тайлиани, у адмирала Таволич есть уязвимые места, и они не в системе Арутас, кстати, очень хорошо охраняемой. Вот по одному такому месту мы и нанесли удар.

— А не слишком ли опрометчиво мы поступили? Угроза нападения со стороны Налайи остаётся, а наш флот очень ослаблен и сможем ли мы сами противостоять вторжению, если Тайлиани откажется нам помочь? — задал вопрос один из адмиралов, теперь ответил председательствующий:

— К нашему счастью, госпожа Таволич успела и налайцам крепко досадить. У них похищен один линкор и ещё один уничтожен, вернее, не у них, а у объединенного флота Мерианского союза. Появление этого линкора в системе Арутас, а такое трудно скрыть, хоть они и постарались это сделать, явно указывает, чьих ручек эта диверсия. От командования Мерианского союза нам поступило предложение объединить усилия по борьбе с Арутас. Объединиться как союзники, с равными правами! Конечно, о настоящем равенстве говорить не приходится, но если выбирать, то думаю, ясно — кому отдать предпочтение. При этом попытаться вернуть то, что было взято у нас, хотя бы частично вернуть, я имею в виду линкор! Поэтому я и рекомендовал план начальника разведки, предложившего действовать по максимально жёсткому варианту.

Председательствующий замолчал и оглядел присутствующих, ожидая новых вопросов, в этот момент к нему подошёл один из адъютантов и что-то сказал, получив от своего начальства соответствующие указания, адъютант быстро вышел. Адмирал включил малый экран, устройства связи, стоявшего перед ним, просмотрел сообщения, что там появились, победно улыбнулся и со словами "Всё происходит, как мы и ожидали" включил большой экран. На экране во всю стену появилось серьёзное лицо рыжей девушки. Эта девушка произнесла:

— Вы хотели меня видеть, чтоб обсудить условия вашего предложения. Я готова, но хотела бы это сделать лично, если вы не возражаете, через полчаса буду у вас. Предупреждаю, буду на истребителе, поэтому во избежание недоразумений прошу не стрелять.

— Милости прошу! — с чуть заметной издёвкой произнёс председательствующий, делая приглашающий жест рукой. Посмотрев на удивлённых коллег, этот адмирал победно произнёс: — Как видите, всё произошло, как мы и планировали! Эта девица сама прилетела, да, на крейсере прилетела, но она адмирал, а адмиралу такой корабль полагается по штату. Но крейсер один и взят на прицел нашими системами противовоздушной обороны. Любая попытка предпринять враждебные действия будет решительно пресечена. Эта рыжая девица прекрасно понимает, что любые силовые действия с её стороны бесполезны. Вот поэтому она, заметьте, одна решила вести переговоры. Сама вести, сама и примет решение, не оглядываясь на своего великого кормчего. Наши предположения были верны!

— Ваши предположения, — жёлчно заметил один из адмиралов и с тем же кислым видом продолжил: — Именно ваши! Так как вы не соизволили поставить некоторых из здесь присутствующих в известность о своём гениальном плане. А эта девица-адмирал весьма решительная особа и способна принимать весьма нестандартные решения, насколько я понял со слов Чон Вина, а где, кстати, он сам? То, что эта рыжая девица решила сама вести переговоры, может, и обнадёживает, но то, что она прилетит на истребителе — настораживает! А вот то, что она знает куда лететь, просто пугает! Ведь, насколько я понял, ей не сообщали — где мы собрались! Откуда она может это знать?

— Здесь более чем надёжная охрана. Если вы боитесь этой девки, то можете уйти! — ответил председательствующий как можно более едко и предупредил: — Но учтите, ваш уход повлечёт за собой автоматическое исключение из временного верховного совета! Надеюсь, остальные меня поддержат! Кстати, предлагаю вывести из совета сейчас отсутствующих, они об этом не предупредили и не поставили нас в известность о причине своего отсутствия. Предлагаю провести процедуру голосования незамедлительно!

Но проголосовать адмиралы не успели, им помешал громкий свист, это, можно сказать, упал с неба истребитель. Он приземлился на антигравах, включив их в последний момент. При таком торможении перегрузка должна была быть весьма значительна, но сразу же после приземления из кабины выпрыгнула фигурка в лёгком скафандре (такой скафандр применялся пилотами — в кабине он не стеснял движений и обеспечивал защиту в случае разгерметизации, но не позволял долго находится в открытом космосе). Истребитель был незнакомой конструкции, и адмиралы, рассматривающие эту машину в окна, поняли, что это прибыла адмирал Таволич.

— Посмотрите, она обвешана оружием как новогодняя ёлка! — озабоченно произнёс один из адмиралов и добавил: — Надеюсь, охрана её разоружит.

Хоть у прилетевшей не было ничего размером больше пистолета (а может, это были бластеры), но их было восемь штук! Четыре кобуры на поясе, две — немного ниже подмышек и две впереди, на животе. Поскольку эта женская фигурка даже в скафандре выглядела миниатюрной, то это оружие выглядело довольно внушительно, даже устрашающе. Девушка немного замешкалась, видно, охрана, разоружая, её задержала, адмиралы успели занять свои места и принять важный вид, соответствующий моменту. Девушка стремительно вошла в зал и, как ни странно, её кобуры были на месте и, если судить по их виду, не пустые. Девушка заговорила первой:

— Приветствую вас, господа! Должна вам сказать — я восхищена! Нет, не самими планом, в этом нет ничего оригинального — брать заложников, а его выполнением и, можно сказать — наглостью! Вполне естественно, что вам помогли, и я узнаю кто, но это не умаляет заслуги разработавшего этот план и его осуществившего. Конечно, не все вы участвовали в составлении этого гениального плана, у него есть конкретный автор или авторы? Это, не побоюсь этого слова, гении или гений?

Алиса говорила, никому не давая что-либо сказать, говорила, всем своим видом выражая восхищение. А как известно, доброе слово и кошке приятно, вот адмирал, начальник разведки, не то что расцвёл, немного приосанился, это не укрылось от цепкого взгляда Алисы. Продолжив восхищаться, она сделала неуловимое движение, тихий хлопок был почти не слышен, а вот то, что увидели адмиралы, заставило их окаменеть. Левый глаз начальника разведки превратился в чёрную дырку, хоть и большую, но аккуратную, а вот его затылок разлетелся кровавыми брызгами! В руках у девушки уже было два больших пистолета, с объёмными магазинами, установленными перед спусковым крючком. Поведя этим страшным оружием, Алиса ласково поинтересовалась:

— Кто ещё причастен к этому гениальному плану? Ну, что молчите? Неужели вы все принимали участие в его разработке и выполнении? Как хорошо, что я взяла несколько пистолетов, так что не волнуйтесь, патронов на всех хватит.

Теперь стало ясно, что это были за глухие хлопки, прозвучавшие перед появлением этой девушки, похоже, что на охрану надеяться не стоит. А на ту смену охраны, что несла службу в этом здании, надеяться… конечно, эта улыбчивая девушка с холодными глазами профессионального убийцы не всех перестреляла, но пока они добегут… Несколько адмиралов дружно указали на председательствующего, тот даже рта раскрыть не успел, быстро присоединившись к начальнику разведки. Но не все присутствующие были столь единодушны, один возмутился и попытался что-то Алисе сказать, даже за оружием потянулся. Девушка небрежно отмахнулась от этого адмирала, пистолетом отмахнулась, и он стал третьим, оказавшимся на полу. Алиса подошла к коммуникационному устройству с малым экраном, стоявшем на столе председательствующего и, поманив пистолетом одного из адмиралов, ласково попросила:

— Будьте так любезны — прикажите захватившим пассажирский лайнер покинуть его, во избежание ненужных жертв, не только среди них.

Адмирал, на которого смотрело дуло пистолета, побледнел, и необходимые распоряжения были сделаны. Кроме этого, он сказал, где находится захваченный межзвёздный лайнер, Алиса связалась с "Новиком", передала координаты, и к лайнеру пошли десантные боты. На большом охотнике всего четыре ангара для истребителей, но в эти ангары поместиться могут не только истребители, но и десантные боты. Сейчас "Новик" нёс два истребителя и два десантных бота. Через некоторое время на большом экране появился командир десанта с "Новика" и доложил, что с межзвёздным лайнеров уже всё хорошо и он готов начинать разгон для "прыжка". Тут из под руки докладывающего вывернулась девочка лет шестнадцати и, увидев, с кем говорит командир тайлианских десантников, закричала:

— Алиса! Я знала, что ты нас не бросишь!

— Конечно, Ёла, в этом можно было и не сомневаться, я же говорила вам, что Алиса придёт нам на помощь! — к Ёлочке присоединилась тёмно-русая девушка, улыбнувшись, она поздоровалась: — Здравствуй, Алиса! Я думала ты сама к нам придёшь.

— Теперь у вас будет всё хорошо, лайнер сейчас "прыгнет" на Арутас, и там помогут тем, кто нуждается в помощи, а у меня, Таня, есть ещё тут дела, — ответила Алиса. И как-то многообещающе улыбнувшись, помахав большим чёрным пистолетом, добавила: — Дела, которые надо решить именно здесь или, может, порешить? В смысле порешать или всё же порешить всех?

Последние слова Алиса произнесла как-то очень задумчиво, при этом оценивающе разглядывая адмиралов, как бы выбирая, с кого начать, в ряды этих уважаемых людей внесла ещё большую сумятицу маленькая девочка, вывернувшаяся из под руки девочки постарше:

— Алиса! Ой, какая ты взрослая стала! Нам без тебя было страшно, но Татьяна Сановна и Ёла говорили, что ты обязательно за нами придёшь! Давай скорее порешай там, что ты хочешь порешить, и иди к нам!

— Леночка, если порешить, то не что, а кого, — сделала замечание Томита и, подмигнув Алисе, сказала: — Ал, давай быстрее порешай там.

— Как вы можете такое говорить, да ещё при детях! Это же варварство! Вот так взять и всех убить! — в этот разговор вмешалась сухощавая седая женщина.

— Угу, как только всех порешу, так к вам и присоединюсь. Магда, а похищать детей с целью выкупа — это не варварство? Ну а что сделать с этими похитителями, я ещё не решила, но раз вы настаиваете на том, чтоб их всех… не смею вам отказать в такой незначительной просьбе, — хмуро, но при этом едва сдерживая улыбку, сразу всем собеседницам ответила Алиса. Краем глаза, глянув на перепуганных исанских адмиралов, грозная рыжая девушка, прикрикнула на тоже едва сдерживающего улыбку лейтенанта:

— Чего ждём? Если готовы, то уходите!

— Есть! — вытянулся лейтенант, и связь прервалась. В этот момент в зал заседаний вбежал перепуганный адъютант, вместо положенного доклада выпаливший:

— Там!.. Там!.. Вся охрана лежит! Они все убиты! Совсем убиты, их…

— Не совсем убитых не бывает, — оборвала бессвязные попытки адъютанта что-то рассказать Алиса. Капризно надув губы, девушка неизвестно кому пожаловалась: — Они меня сюда не хотели пускать, такие невежливые!

— Я вызвал подкрепление… — начал адъютант, Алиса снова его прервала, помахав пистолетами, которые неизвестно когда успела перезарядить:

— И совершенно напрасно, их я тоже перестреляю, а вы, молодой человек, пока не началась стрельба, докладывайте, вы же сюда прибежали не только для того, чтоб сообщить о том, что вся охрана лежит, не так ли?

Адъютант в чине капитана первого ранга уставился на девушку, назвавшую его молодым человеком, которая по виду была моложе его раза в два, если не больше, но что либо возразить в ответ не посмел, два больших пистолета были более чем веским аргументом такого её утверждения. Алиса поощряющее кивнула, и адъютант начал доклад:

— Только что доложили, что объект ноль-три, разогнавшись до нужной скорости, ушёл в "прыжок", при этом на запросы не отвечал. Наша команда, находившаяся там, была высажена, её командир утверждает, что сразу после того как был получен приказ от высшего командования его покинуть, на объект высадились… эти люди обезоружили его подчинённых. При этом лейтенант, командовавший этой группой неизвестных, предъявил приказ адмирала Таволич о полном подчинении вновь прибывшим, кто такой этот адмирал Таволич, командир группы охраны не знал, но приказ этого неизвестного адмирала был утверждённый гросс адмиралом Чон Вином! Поэтому находящиеся на объекте ноль-три и не оказали никакого сопротивления, сразу не оказали, растерялись, а потом их разоружили.

— Адмирал Таволич — это я, — сообщила Алиса капитану первого ранга и добавила: — А приказ вашей охране я написала для того, чтоб предотвратить ненужные жертвы, с вашей стороны. Вас, капитан, если будете вести себя разумно, я не трону, у меня к вам претензий нет. Да, скомандуйте вызванному вами подкреплению, что бежит сюда и так громко топает, пусть бежит обратно или сдаст оружие, так сказать — во избежание. Те шестнадцать человек, что мнят себя крутыми бойцами, мне не соперники, все сразу они всё равно стрелять не смогут и, любом случае, в меня не попадут, а вот в кого-нибудь из здесь присутствующих… — Алиса замолчала и укоризненно покачала головой и дулом пистолета. Неизвестно, что оказало большее впечатление на адмиралов, но несколько из них попытались выскочить из зала заседаний, выскочить исключительно для того, чтоб скомандовать вернуться вызванному адъютантом подкреплению. Но глянув на Алису, они остановились и дружно начали требовать, чтоб это сделал адъютант, немедленно сделал. Не успел выйти этот адъютант, как в зал заседаний вбежал другой, с ещё больше вытаращенными глазами, чем были у первого, он точно так же начал:

— Там!.. Там!.. Вся охрана лежит!

— Нам это уже известно, дальше рассказывать не надо. Доложите о второй новости, — спокойно произнесла Алиса и, глядя на открывшего рот адъютанта (на этот раз капитана второго ранга), добавила: — Об объекте ноль-три мы уже знаем, об этом тоже не надо. Ну, смелее, или вас так взволновали лежащие снаружи охранники? С ними приключилась эта беда, так как они долго думали, почти как вы сейчас, и не хотели меня сюда пускать. Ну же, докладывайте, хотя… — Алиса улыбнулась и, сунув один пистолет в кобуру, достала свой коммуникатор. Её улыбка стала ещё шире, и девушка произнесла, сначала обращаясь к невидимому собеседнику, а потом к адмиралам и перепуганному адъютанту: — Лео, ты как раз вовремя. Господа, не волнуйтесь, это тайлианская эскадра. Моя эскадра! Десантные боты уже сброшены, слышите свист? Они уже здесь! Самое время подумать о новом председателе или как он у вас называется вашего замечательного, хоть и временного, высшего военного совета. Вижу, в вы в затруднении, думаю, кандидатура, предложенная мной, не вызовет возражений. Предлагаю гросс адмирала Самануро Чон Вина, кто-нибудь возражает? Нет? Принято единогласно!

Возражений и не могло последовать, задавая вопрос, Алиса повела дулом пистолета, словно выискивая — кто же возразит. Да и картинка, выведенная на общий экран, впечатляла. Двенадцать крейсеров — больших охотников, такое же количество малых охотников и два линкора! Но был ещё один корабль, по размерам превосходящий линкор примерно вдвое! Алиса пояснила, что это такое:

— Это авианосец, вы, наверное, слышали о таких кораблях, но вряд ли видели. Мало кто может позволить себе содержание такого корабля, мы можем! Это корабль последнего проекта, да ещё нами усовершенствованный, "Тайлиани" один стоит целой эскадры!