Кабачок "Чёрный кот", маленький и уютный, был расположен на противоположном от института конце города, у самого края большого парка, занимавшего центр Торилиона. Именно этот кабачок и выбрали девушки-оборотни для своего девичника. Листик и её подруги пришли последними, не потому, что строили из себя важных персон, а потому, что Листариниэль и Хризонтэль накладывали макияж, не простой, а магически закреплённый! Листик накануне показала эльфийкам как это делать, вот девушки и постарались использовать своё новое умение, надо сказать -- не зря старались, их появление вызвало вздох восхищения у всех, кто находился в кабачке.

   Листик была принята девушками-оборотнями как своя, может благодаря рассказу Миуллы и Мяуллы, а может по какой другой причине, а вот к эльфийкам вся компания отнеслась с настороженностью. Но это только первое время, потом девушки разговорились, у них нашлось множество тем для обсуждения. Хризонтэль первое время слегка волновало то, как её такую знатную воспримут простые оборотни, но среди них оказалось несколько не менее родовитых, чем тёмная эльфийка. Да и держались эти девушки довольно просто, их объединяло то, что все они - студентки магического института.

   Компания девушек за тремя сдвинутыми столиками хоть вызывала интерес у остальных посетителей, но не настолько, чтоб начать оказывать знаки внимания. Все девушки были молоды и красивы, и все они были вооружены. А их одежда - брючные костюмы - для горожанок Торилиона была непривычна, да и знатные дамы так в городе не одевались. Только самая младшая, рыжая, совсем ещё девочка, была в зелёном сарафанчике. Но при этом два тяжёлых ножа, висевших у неё на поясе, не смотрелись чужеродным элементом её костюма. И одежда, и вооружение указывали - это студентки магического института, поэтому с ними никто связываться не хотел. Даже подвыпившие искатели приключений из двух компаний, расположившихся за соседними столиками, боялись отпускать шуточки в сторону этих милых девушек. Миловидное личико, неожиданно превратившееся в морду зверя с яростно оскаленными клыками, как-то не способствует заигрываниям.

   - Шиграна, ты совсем запугала того молодого человека, - Хризонтэль кивнула, указывая девушке-оборотню на одного из молодых людей, сидевших за соседним столиком. Тот пугливо поглядывал на Шиграну, ведь именно она ему продемонстрировала частичную трансформацию.

   - Хриза, если хочешь, я могу сделать так, чтоб он начал тебе оказывать знаки внимания. И будет делать это весь вечер, - усмехнулась невысокая девушка с рыжими, как у Листика, волосами.

   - Нет, не надо, может он и будет это делать, только вот запах от него будет...

   Шиграна удивлённо подняла брови, а захихикавшая эльфийка пояснила:

   - Понимаешь, с приступом медвежьей болезни очень трудно ухаживать за дамой, да и ей это не доставит удовольствия, скорее наоборот. А у этого неудавшегося кавалера такой приступ обязательно случится, если ты на него ещё раз обратишь внимание.

   Девушка-оборотень тоже захихикала, к ним присоединилась и Листик.

   - Листик, если ты продемонстрируешь свою "неземную красоту" как там, на поляне, когда показала её Зырху, то такой приступ случится у всех здешних посетителей, в том числе и хозяина этого заведения! - Присоединилась к хихиканью девушек Листариниэль, Листик уже успела рассказать ей, как показывала свою "неземную красоту" охранникам каравана, с которым прибыла в Торилион.

   - Ага! - согласилась девочка и тут же заявила: - А надо бы так сделать, а то этот хозяин сначала так кривился!

   Для этого, по мнению хозяина "Чёрного кота", была веская причина. Заказ сделали только после появления Листика с подругами, а до этого девушки-оборотни просто сидели, с точки зрения хозяина кабачка -- бесцельно занимали место. Да и когда начали заказывать, сильно разочаровали хозяина -- девушки не заказали вина, а это самый дорогой продукт. Листик и оборотни заказали молоко, Шиграна, вообще, попросила крынку сметаны. Ну а эльфийки захотели, чтоб им принесли сока. Правда, заказывая блюда, девушки остановились на самых изысканных кушаньях, но это не изменило кислого выражения лица хозяина, потому что заказали совсем немного. Поэтому заявление Листика вызвало хихиканье всей компании. Даже появилась идея - сменить ипостась всем разом, но от этого оказались. Для полной трансформации пришлось бы снять одежду, ну а частичное изменение, по мнению большинства девушек, не привело бы к должному эффекту.

   - Смотри, один смелый нашёлся, - толкнула Шиграна Листариниэль. Эльфийка обернулась и внимательно посмотрела на приближающегося человека.

   - Как ни странно, самый трезвый и не молодой, что ещё более странно! - удивилась Листариниэль, рассмотрев того, кто подходил к столику девушек.

   - А он и не из той компании, он их просто обошёл, - прищурилась Мяулла.

   - Извините меня, - начал подошедший, - где ваши сопровождающие?

   - Какие сопровождающие? - удивилась Хризонтэль. - Мы достаточно взрослые и не нуждаемся в присмотре.

   - Ага! - подтвердила Листик, хотя она-то совсем не выглядела взрослой.

   - В парке уже нашли трёх девушек, совсем высушенных, - качая головой, сказал мужчина, - а на улице уже темнеет. Если вы без спутников, то вам следовало бы нанять охрану.

   - А зачем девушек сушили? - заинтересовалась Листик. - Сначала высушили, а потом потеряли? Или они сохли, так сказать, в процессе потеряния? Ну, раз нашли уже высушенных.

   - Вы не поняли, - мужчина осуждающе посмотрел на девочку. - Высушенные -- это значит обескровленные! Девушек заманили в парк, а там выпили кровь. Это вампиры, больше некому.

   - Спасибо вам, что предупредили, - поблагодарила мужчину Шиграна. Оглядев своих подруг, она ещё раз поблагодарила: - Спасибо, мы будем осторожны.

   Мужчина посмотрел на ухмыляющуюся Листика, ещё раз осуждающе покачал головой, а девочка спросила у Шиграны:

   - А вампиры -- это кто?

   - Вампиры -- это такие твари, что пьют кровь! Это очень опасная нежить! - вместо девушки-оборотня ответил мужчина, а Шиграна спросила у Листика:

   - Ты что, никогда не видела вампиров, они у своих жертв выпивают кровь!

   - Всю? - переспросила девочка и сделала неожиданный вывод: - Какая-то глупая нежить, только кровь пьёт.

   - Листик, ты что, никогда не слыхала о вампирах? - теперь удивилась Листариниэль. - Ты же была во многих мирах! Разве там такого нет?

   - Там где я была, существует много видов нежити, что пьёт кровь. Но та нежить не только пьёт кровь у своей жертвы, но и съедает её. Обычно съедает. Если не съела, значит, кто-то спугнул, а это может быть только более сильная нежить или охотники, - ответила девочка и спросила у мужчины: - Эти сухие девушки не были погрызены?

   Выспросив у этого мужчины все интересующие её подробности, Листик задумалась. Девушки ещё раз поблагодарили мужчину за предупреждение, и тот, качая головой, отошёл. Некоторое время девушки обсуждали эту новость, только Листик молчала, о чём-то сосредоточенно думая.

   - А давайте устроим охоту на этого вампира, - предложила девочка, видно, она что-то придумала и теперь решила это осуществить, - будем ловить вампира на живца! Зайдём в парк, привяжем к столбу Листариниэль или Хризонтэль, а сами сядем в засаду!

   Эльфийки осуждающе уставились на Листика, не ожидая от неё такого коварства. Девочка попыталась успокоить своих подруг:

   - Несильно привяжем, да и мы будем рядом, как только вампир появится, мы на него и набросимся!

   - Листик, это плохая идея! - возразила Листариниэль. - Привязывать к столбу своих подруг - не хорошо! Да и вампир может заподозрить ловушку и не появится. Понимаешь, вампиры своих жертв подманивают сами, а если ему эту жертву подсунуть, да ещё и привязанную к столбу, то эта хитрая нежить сразу заподозрит, что на него засаду устраивают.

   - К тому же "зов" вампира оказывает на жертву парализующее действие, и она сама идёт... - начала Шиграна.

   - А как же жертва идёт, если она парализована? - удивилась Листик.

   - Тот, кого "зовёт" вампир, идти может, но теряет способность сопротивляться, - попыталась объяснить Шиграна, но видя, что девочка не понимает, развела руками. Ей на помощь пришла Хризонтэль:

   - Вампир лишает свою жертву воли, то есть она двигается, но только так, как хочет вампир...

   - Всё равно не понимаю, - пожала плечами Листик.

   - Уже действительно поздно. Мы, конечно, сможем отбиться, но лучше в драки не ввязываться. А то потом будут говорить, что оборотни напали на мирных обывателей. Идёмте домой. - Шиграна первая поднялась, за ней встали и остальные девушки. Расплатившись с хозяином, компания направилась в институтский студенческий городок. Чтоб сократить путь решили пройти через парк - чего бояться оборотням в лесу, а уж в городском парке тем более!

   - Я так поняла, что вампир зовёт свою жертву, а она к нему идёт, да? - Листик шагала рядом с Шиграной и рассуждала вслух. - Поэтому если эту жертву привязать к столбу, то, сколько бы вампир её не звал, она к нему не пойдёт, да?

   - Ну да, - согласилась девушка-оборотень.

   - А раз так, то вампир заподозрит, что здесь что-то нечисто и... - продолжала рассуждать Листик. - Да, Шиграна, а что будет делать заподозривший вампир? Если жертва к нему не идёт? Но возможен и другой вариант, если вампир очень позовёт, то жертва может вывернуть столб, к которому привязана, и пойти к вампиру прямо со столбом, так?

   - Знаешь, Листик, если жертва вывернет столб и придёт с этим столбом к вампиру, тот, скорее всего, и не захочет с такой жертвой связываться. Тем более что вампира можно убить осиновым колом. Не исключено, что вампир подумает, что это не жертва, а охотник, - в разговор Листика и Шиграны вмешалась Хризонтэль. Листик задумалась над полученной информацией и спросила:

   - На вампиров охотятся с осиновыми столбами, да?

   Обе девушки захихикали, а девочка наморщила лоб, пытаясь представить охотника на вампиров с большим осиновым столбом. Хризонтэль споткнулась и остановилась, на неё налетела шедшая за ней Миулла. Она хотела спросить: что случилось, но замерла, увидев остекленевшие глаза эльфийки. Та словно сомнамбула шагнула в сторону от тропы, то же, с таким же отсутствующим видом, проделала и Листариниэль.

   - Листа, Хриза, что с вами? - спросила Листик, пытаясь остановить своих подруг, но те, не слушая девочку, сделали следующий шаг.

   - Зов! Они попали под зов вампира! Теперь их не остановить! - с ужасом произнесла Миулла.

   - А если их схватить и унести? - предложила Листик.

   - Как только ты их отпустишь, они всё равно пойдут на зов! Теперь им уже ничем не поможешь! - с не меньшим ужасом пояснила Шиграна.

   - Но если их унести, а потом попытаться снять это зов, в смысле, его воздействие? - спросила Листик, а эльфийки сделали ещё несколько шагов, уже быстрее, чем первые два.

   - Это бесполезно, вампир, что их позвал, слишком силён. Он сумел опутать сразу двоих, причём, это тёмные эльфийки, у них сопротивляемость намного выше, чем у людей, - произнесла дрожащая от страха Миулла. А Шиграна срывающимся голосом добавила:

   - Он может и нас опутать, я чувствую, что он ищет на кого бы ещё набросить путы своего зова, надо бежать!

   - Вы как хотите, а я их не оставлю! - Листик развернулась и пошла за своими подругами, вся троица скрылась за деревьями.

   - Я их тоже не брошу! - заявила Мяулла, быстро раздевшись, превратилась в рысь и бросилась за Листиком и эльфийками. Её примеру последовала и Миулла, хоть ей и было очень страшно. Шиграна оглядела оставшихся и произнесла:

   - Это может быть наш последний бой! Но никто не скажет, что мы бросили подруг! А если мы навалимся все сразу, то, возможно, у нас будет шанс! К тому же, во второй ипостаси у нас сопротивляемость больше!

   Спустя мгновение на тропинке остался только ворох одежды.

   Взошедшая луна освещала большую поляну в городском парке. Это даже была не поляна, а рукотворная лужайка, на которой сходилось несколько парковых дорожек. Здесь и скамейки стояли, скорее всего, это был любимый уголок нянечек с колясками, густые заросли отделяли это место от городского шума, а кроны больших деревьев давали тень, но не закрывали солнце, так нужное младенцам. Очень уютное место днём, но и ночью ничего зловещего в этом месте не было. Не выглядел зловеще и мужчина, сидящий на одной из скамеек. Он сидел, прикрыв глаза, и улыбался. Открыв глаза, блеснувшие багровым, мужчина улыбнулся ещё шире. Из зарослей вышли три фигурки. Эти трое выдрались из кустов, а не пришли по тропинке, складывалось такое впечатление, что они очень спешили и поэтому шли сюда прямо через заросли, а не по дорожке. Две девичьи фигурки, хрупкие и изящные, но в то же время в них чувствовалась внутренняя сила, готовая в любой момент выплеснуться наружу, но сейчас эта сила словно спала. Третья - девочка - шагала так же целеустремлённо, но в то же время как-то уж очень безвольно. Мужчина, приглядевшись, довольно потёр руки:

   - Славно, славно! Какая удачная охота сегодня получилась! Две эльфийки и человеческая девочка! Все трое маги, ах как замечательно!

   Мужчина ещё раз довольно потёр руки и замер, словно прислушиваясь. Появившуюся на его лице широкую улыбку можно было бы назвать дружелюбной, если бы не белые, острые и тонкие клыки.

   - О-о-о! Замечательный день! Вернее ночь! Три магини, а на десерт стая молоденьких оборотней! - почти пропел мужчина и, словно подтверждая его слова, на лужайку выскочили одиннадцать больших кошек. Они устремились к сидящему на скамейке, тот взмахнул руками, и их атакующий порыв угас, кошки сбились в кучу и превратились в дрожащих и скулящих девушек. Мужчина поднялся со скамейки и шагнул к эльфийкам.

   - Ах, как замечательно! - повторил клыкастый незнакомец. - Магички -- это непередаваемо, а приправленные своим страхом, это, это... - Словно не в силах передать свои чувства словами, мужчина прищёлкнул пальцами.

   - Ага, а почему? - с любопытством спросила девочка, шагнув вперёд, она заслонила собой эльфиек.

   Мужчина с удивлением увидел, что эта рыжая его не боится. Обычная, если судить по ауре, человеческая девочка, только рыжая. Нет, скорее полукровка - ушки немного острые, а так ничего особенного, маленькая магиня, только начавшая осваивать свои небольшие способности. А рыжая, требовательно глядя на вампира, а кем ещё мог быть этот мужчина с длинными зубами, поинтересовалась:

   - Почему, когда приправлено страхом -- непередаваемо? Это потому что ты жадный и никому передавать не хочешь?

   - А сейчас узнаешь! - Вампир сбросил свой плащ и расправил большие кожистые крылья. При этом его внешность тоже изменилась, на пальцах появились когти, челюсти с длинными и острыми зубами вытянулись вперёд.

   - Не впечатляет, - заявила рыжая, критически рассматривая вампира. - Когти слишком загнутые, такими когтями рвать нельзя, можно только вцепиться. Хотя ты, наверное, так и делаешь -- вцепляешься в свою жертву и пускаешь в ход зубы. Но и зубы у тебя слишком хлипкие, при такой длине они должны быть мощнее.

   Вампир на мгновение опешил, но девочке этого хватило, чтоб подпрыгнуть и ногой с разворота ударить его в челюсть. Удар по силе явно не соответствовал весу и размерам рыжей. Вампир отлетел назад и выплюнул свои передние клыки. Это не столько нанесло ему вред, сколько разозлило. Вампир вскочил и, отращивая новые зубы, бросился на девочку, вернее собирался это сделать. Ночной кошмар завис в воздухе, громко хлопая крыльями и ещё громче ругаясь.

   - Ага! - Рыжая с неодобрением рассматривала хлопающего крыльями, будто курица, вампира. Девочка слегка пошевелила рукой, и вампира стало разворачивать в воздухе, словно для того чтоб можно было лучше рассмотреть. Листик осуждающе покачала головой и заявила: - Непорядок! Столько шума! Если ты думаешь, что этим можешь на меня страх нагнать, то сильно ошибаешься!

   Девочка повернулась к пришедшим в себя эльфийкам и спросила:

   - А дальше что делать?

   Эльфийки не ответили, они обнялись и дрожали. Тогда девочка повернулась к сбившимся в кучу девушкам-оборотням, те тоже дрожали и поскуливали. Листик пожала плечами, но тут рыжая девушка из этой кучи оборотней, хоть и дрожащим голосом, но со злостью сказала:

   - Листик, упокой его!

   - А как? - спросила девочка и тут же сама ответила: - Ах да, я такая забывчивая! Осиновым колом! Но чтоб надёжнее было, уж очень он скверно ругается, надо чтоб кол потолще был, так, Шиграна?

   Рыжая девушка-оборотень кивнула, а зависший в воздухе вампир продолжал сквернословить. Листик осуждающе на него посмотрела:

   - Не умеешь - не ругайся! Сколько повторов, никакой фантазии. Куда тебе до орков.

   Кивнув своим подругам, Листик скрылась между деревьев. Девочки не было минуты три, за это время вампир успел высвободить крыло и руку. Почти освободившийся вампир попытался снова набросить на девушек путы своего зова, каким-то образом разрушенные рыжей девчонкой.

   - Ага, сильный какой! И настырный! Счас мы его упокаивать будем, осиновым колом! - Рыжая появилась внезапно, в руках она держала заостренный с одного конца кол, даже не кол, а скорее столб. Девочка легко подбросила этот столб, превышающий её размеры втрое, и тот, перевернувшись в воздухе, тупым концом воткнулся в землю. Девочка вытерла воображаемый пот и сделала руками движение, будто что-то насаживая на невидимое остриё. Поляна огласилась жутким воем, его издал посаженный на осиновый кол вампир. Вой сменился отборными ругательствами, которые изрыгал вампир. Листик, неодобрительно покачав головой, повторила свой жест, сидящий на колу вампир поехал по нему вниз и, прекратив ругаться, снова громко завыл.

   - Что здесь происходит! - выкрикнул мужчина, появившийся во главе десятка стражников. Это был тот самый мужчина, который в "Чёрном коте" предупреждал девушек об опасности ночных прогулок.

   - Вот, вампира упокаиваю, - ответила Листик и, увидев, что мужчина нахмурился, начала оправдываться: - Он хотел моих подруг обидеть! Завлёк их сюда своим зовом, меня напугать хотел. Так что имею полное право его упокоить! И пока не упокою, вам его не отдам!

   Девочка снова сделала движение руками, и кол воткнулся в вампира ещё глубже.

   - Что здесь происходит? - этот вопрос задал десятник королевских гвардейцев, появившийся во главе своего десятка.

   - Вот, господин Усимт, я думал, что снова не успел, но эта госпожа...

   - Дядя, этот вампир на нас напал, а этот господин его хочет у меня забрать, а ещё он ругался такими словами...

   - Листик, кто ругался? Господин инспектор? - Десятник королевских гвардейцев удивлённо посмотрел на командира городских стражников. Тот не менее удивлённо посмотрел на девочку, а она пояснила:

   - Нет, дядя, этот господин предупредил нас, а вот вампир начал ругаться! Нехорошими словами!

   - Без предупреждения, - усмехнулся Усимт.

   - Ага, - кивнула девочка. А командир стражников вопросительно посмотрел на Усимта:

   - Дядя?

   - Да, это моя племянница, Лионелла, она студентка магического института, - представил Усимт Листика, а потом представил и командира стражников: - Старший инспектор сыскной службы городской стражи, господин Валтани.

   - Здрасте, - поздоровалась Листик, присев в книксене, при этом она уважительно посмотрела на инспектора, видно её впечатлила полное название его должности. Воспользовавшийся тем, что Листик отвлеклась, вампир, не переставая выть, задёргался, пытаясь слезть с кола. Листик сделала движение рукой, будто что-то забивая. Вампир, получивший сильный удар по голове, сел на кол ещё глубже.

   - И всё же, госпожа Лионелла, не подскажете ли мне, как вы здесь оказались и что здесь делаете? - спросил инспектор. Листик подробно рассказала о событиях, произошедших с девушками с того момента, как они покинули кабачок. Инспектор слушал и качал головой, так же качали головами стражники и гвардейцы. Затем господин Валтани задал следующий вопрос: - Госпожа Лионелла, я так понял, что на вас зов вампира не действует?

   Листик кивнула и посмотрела на своего дядю, тот усмехнулся и показал на извивающегося на осиновом колу вампира. Инспектор тоже посмотрел и снова покачал головой:

   - Мне кажется, что даже для вампира это очень жестокий способ упокоения.

   - Мне сказали - надо чтоб осиновый кол, вот я и... - смутилась девочка.

   - Надо в сердце, - пояснил инспектор, - а не в эту... Извините, задницу!

   - Ага, счас, - согласилась девочка, вой вампира перешёл в визг, вампир всё глубже и глубже насаживался на кол. Листик, пожав плечами, пояснила: - Счас достану колом сердце. Ну не вытягивать же его из "этой извините задницы". Гм, эта часть тела у вампиров носит такое длинное название? А если я оттуда кол вытащу, во-первых -- это будет выглядеть не эстетично, а во-вторых -- если вытащить, то вампир может сбежать. Поэтому тактику упокоения не будем менять, хорошо?

   Вопрос Листика адресовался сбившимся в кучу девушкам-оборотням, те уже пришли в себя и одобрительно закивали, видно такой способ упокоения этого конкретного вампира им не казался чрезмерно жестоким. Тёмные эльфийки тоже разделяли это мнение.

   - Девушки, а где ваша одежда? - обратился к оборотням инспектор. Девушки было дёрнулись в сторону зарослей, но Листик очень жёстко сказала:

   - Стоять! Не расходиться! Этот, - девочка кивнула в сторону вампира, - позвал кого-то, они сейчас будут здесь!

   Инспектор, глядя на затихшего и начавшего чернеть вампира, видно, кол таки достиг его сердца, сказал:

   - Это его птенцы, он успел поднять своё гнездо!

   - Ага, - кивнула Листик и удивлённо спросила: - Это как? Вампиры что гнёзда вьют? И там птенцов высиживают?

   - Нет, птенцами называются обращённые в вампиров люди, они становятся как бы слугами старшего вампира, отсюда и гнездо, - пояснил инспектор. Увидев на фоне луны быстро приближающиеся крылатые силуэты, он выкрикнул: - Смотрите! Летят! К бою!

   - Ага, - кивнула Листик и, усмехнувшись, повторила жест стражников, поднявших арбалеты, только вот в руках у девочки ничего не было. Тем не менее она выстрелила огненной стрелой, на месте первого летящего вампира вспухло огненное облако. Второго вампира постигла такая же участь. Остальные немного замешкались.

   - Погодите! Господин Усимт, вы можете этих вампиров не убивать, а пленить?! - закричала женщина, появившаяся в сопровождении ещё десяти королевских гвардейцев.

   - Здравствуйте, магистр дэн Арунада! - Книксен Листика был безупречен, это несмотря на приближающихся вампиров.

   - Вампиров. Живьём?! Это невозможно! - выдохнул инспектор Валтани.

   - Листик, живьём! - не то скомандовал, не то попросил Усимт.

   - Ага! - кивнула девочка и продолжила стрелять в приближающихся вампиров из воображаемого арбалета, только теперь стрелы были не огненные, а снежно-белые, и от них отчётливо веяло холодом. Вампиры уже были довольно близко, их оскаленные вытянутые пасти и горящие красные глаза были хорошо видны. Крылатые твари одна за другой окутывались белыми облачками. Несмотря на то, что скорость атакующих вампиров была довольно высока, странные, взрывающиеся морозными облачками, стрелы девочки остановили полёт тварей. Вампиры падали на землю окоченевшими тушками. Стражники, так и не опустившие свои арбалеты, и гвардейцы, выставившие перед собой, кто копьё, кто меч, с удивлением и даже некоторым страхом смотрели на рыжую улыбающуюся девочку. Их очень впечатлила такая быстрая расправа со стаей вампиров. Обычно от гнезда вампиров удавалось отбиться, понеся значительные потери, да и то не всегда это удавалось.

   - Они все убиты? - удивлённо произнёс один из гвардейцев.

   - Не-а, только заморожены. Когда оттают, можете их употребить, - ещё шире заулыбалась рыжая девочка. Тот же стражник спросил:

   - Как употребить?

   - Ну не знаю, они же нужны были для чего-то живыми, наверное, для опытов, - пожала плечами девочка, посмотрев на магистра дэн Арунаду, важно добавила: - Для магических! Наука требует жертв. Сегодня этой жертвой стали вампиры.

   - Вот, вяжите, это на случай если они оттают раньше, чем мы их доставим на место. - Усимт вынул из своей сумки моток верёвки. Один из стражников, с сомнением глядя на довольно тонкую верёвку, сказал:

   - Вампиры порвут и более толстую верёвку, только магические кандалы могут удержать кровососа!

   - Эту верёвку не порвут, она может и дракона удержать.

   При этих словах своего дяди Листик почему-то презрительно фыркнула. Дэн Арунада обратила внимание на так и стоящих, сбившихся в кучу девушек-оборотней:

   - Девушки! Что у вас за вид? Где ваша одежда?

   - Не ругайте их, леди дэн Арунада, - обращаясь к магистру, Листик ещё раз исполнила безупречный придворный поклон, вызвав у той одобрительную улыбку. Указав на обнявшихся эльфиек, девочка пояснила: - Они спешили мне и дроу на помощь, поэтому сменили ипостась. А этот вампир как-то заставил их перекинуться обратно.

   При этих словах девочки все посмотрели на почерневшего и высохшего вампира, так и висящего на колу. Вампир, словно засмущавшись от оказанного ему внимания, осыпался пеплом.

   - Да уж, - задумчиво произнёс инспектор Валтани и спросил у Листика, внимательно на неё глядя:

   - Леди, кто вы? То, что вы здесь продемонстрировали... Да и с вампиром вы справились в одиночку, правда, очень оригинальным способом. Так кто вы, леди Лионелла?

   - Я студентка второго курса Института Теоретической и Прикладной Магии, вот леди дэн Арунада, может это подтвердить. - Листик ещё раз поклонилась магистру дэн Арунада, та подтвердила слова девочки. Но видя, что инспектор по-прежнему недоверчиво на неё смотрит, вздохнув, призналась: - А ещё я анкарра, ужасное, беспощадное и могучее существо! Вот!

   При этом девочка так заразительно улыбалась, что, глядя на нее, заулыбались все, кто был на лужайке, ну не могла эта улыбчивая рыженькая девочка быть ужасным существом! А Листик, повернувшись к своим подружкам оборотням, сказала:

   - Идём за вашей одеждой, а то на вас уже и стражники, и гвардейцы смотрят, вы уже совсем затмили мою неземную красоту! - При последних словах девочка хихикнула, кивнув своему дяде, показала на эльфиек: - Дядя, присмотри, чтоб Листариниэль и Хризонтэль не обидели, а мы сейчас вернёмся!

   Девушки-оборотни и Листик скрылись за деревьями. Усимт обратился к Валтани:

   - Благодарю вас за сотрудничество!

   - Это вам спасибо, вам и вашей племяннице. Мы больше трёх месяцев выслеживали этого кровососа и его птенцов, а леди Лионелла их всех уничтожила! Так, походя уничтожила, нам осталась роль пассивных зрителей! - ответил инспектор, пока он это говорил, по аллейке подъехало несколько повозок и подошло пять десятков гвардейцев и несколько магов. Это было оцепление засады, устроенной на вампиров. Потом появилась Листик с подружками оборотнями, к этому времени обездвиженных вампиров загрузили на одну из повозок. По команде магистра дэн Арунады вся компания оборотней загрузилась в ещё одну повозку, а Листик села в третью - к магистру и эльфийкам.

   - Благодарю всех, операция прошла более чем успешно. Можете быть свободны, - произнесла дэн Арунада и, обращаясь к дяде Листика, скорее попросила, чем скомандовала: - Господин Усимт, я попрошу вас со своими гвардейцами сопроводить нас до института.

   Уситм приложил руку к своему шлему, в жесте понятном для любого военного, да и не военного тоже и повозки, в сопровождении двух десятков гвардейцев, поехали из парка. Проводив удаляющуюся кавалькаду глазами, инспектор Валтани спросил одного из оставшихся десятников гвардейцев:

   - Кто этот Усимт? Что-то я раньше не видел его, простой десятник, а поставленный командовать этой операцией.

   - Он недавно в гвардии, говорят, именно графиня Арунская составила ему протекцию, - начал отвечать десятник, инспектор понимающе хмыкнул, но гвардеец поспешил развеять подозрения полицейского: - Его взяли рядовым, но вот десятником он стал сам. Мечник, каких поискать! Да и знаний у него... Говорят, раньше он был наёмником и не простым, а командиром отряда! Он не обладает магическими способностями, но вы видели, сколько у него амулетов? Да? И пользуется он ими виртуозно! Кстати, это он вывел на этого вампира, заметьте не маг, а в этой операции их было не меньше десятка, а именно он! Так что в десятниках он не засидится, его производство в сотники -- дело ближайшего времени!

   - А его племянница? Такое впечатление, что именно она в этой засаде должна была сыграть, да и сыграла, решающую роль.

   - Тут ничего вам не могу сказать, - пожал плечами гвардейский десятник, - но я слышал, что именно из-за неё он оставил свою удачную карьеру наёмника. Девочка очень талантлива...

  -- Да уж... - вставил инспектор, а десятник, усмехнувшись, продолжил:

   - Что я вам рассказываю! Вы же сами могли убедиться, вы же здесь были с самого начала и должны были видеть всё...

   Гвардеец кивнул в сторону мощного осинового кола, инспектор тоже кивнул, и некоторое время оба разглядывали место такого оригинального упокоения вампира. Затем инспектор спросил:

   - А чем вызвано участие в этой операции такого количества магов и графини Арунской, говорят, она одна из лучших подруг герцогини Артуара? Да и вас, гвардейцев, тут было... Гм... Многовато.

   - Этот вампир захватил и обратил в своих птенцов детей герцога Артуара, - понизив голос, произнёс гвардеец.

   - Брата короля! - так же шёпотом изумился инспектор Валтани, десятник кивнул и приложил палец к губам:

   - Тсс. Эта информация не подлежит разглашению, вам, как начальнику сыскного департамента, это стало бы рано или поздно известно, но дальше вас... Сами понимаете!

   К городку магического института подъехали уже заполночь. Девушки-оборотни и эльфийки отправились в свои общежития, а Листика магистр дэн Арунада попросила подняться в лабораторию. Туда же перенесли двух вампиров. Остальных кровососов отнесли в подвал, там тоже были лаборатории, но другого типа. В лаборатории, больше напоминавшей палату медицинского учреждения, Листика и дэн Арунада ждали мэтр Ширимисса Шаис, ректор института, деканы всех факультетов, несколько незнакомых преподавателей, роскошно одетые мужчина и женщина. Женщина ещё довольно молодая и красивая, а мужчина уже в летах и очень представительный. Вампиров уложили на лежанки, надо сказать, что вампиры выглядели довольно устрашающе - вытянутые вперёд челюсти с тонкими и острыми зубами, красные, остекленевшие глаза, большие кожистые крылья, сейчас похожие на мятые тряпки, и острые когти на руках и ногах. Представительный мужчина при виде этих вампиров нахмурился, а женщина не сумела сдержать сдавленный вскрик, после чего тихонько заплакала.

   Мэтр Шаис плавным движением скользнула к так и не разморозившимся вампирам и долго их осматривала. Повернувшись к представительному мужчине, сказала:

   - Процесс трансформации зашёл слишком далеко, традиционными методами вернуть их не удастся...

   - Вы хотите сказать, что они уже не люди?! - перебил змеелюдку своим вопросом мужчина. Женщина зарыдала. А сиашеис с усилившимся шипением в голосе раздражённо ответила:

   - Вы не доссслушшали! Я сссказала - традиционными методами!

   - Ваше высочество, мы сделаем все, что в наших силах! - вмешался в этот диалог ректор института, а змеелюдка, не обращая на него внимания, тем же раздражённым голосом продолжила:

   - Процесс трансформации, запущенный инициацией вампира, можно повернуть вспять, если он не дошёл до определённого уровня. Если это произошло, то только чудо может спасти инициированного. В данном случае эта граница перейдена...

   При этих словах представительный мужчина побледнел и схватился за сердце, а женщина зарыдала в голос, её начали успокаивать. А Ширимисса Шаис невозмутимо продолжила:

   - Ваших детей может спасти только чудо. Я попытаюсь сделать так, чтоб это чудо произошло. Но это не только от меня зависит!

   Змеелюдка повернулась к рыжей девочке, стоящей рядом с магистром дэн Арунада, и зашипела. Девочка зашипела в ответ. Поняли только ректор и декан факультета земли, да и то не всё. Ширимисса Шаис просила девочку что-то выжечь, а девочка отвечала, что боится кого-то убить, в ком нет старшей крови. Змеелюдка обещала, что будет направлять и вовремя остановит, говорила, что другого выхода нет, что эти несчастные всё равно погибнут, потому что вампиров, так или иначе, придётся убить. Девочка, тяжело вздохнув, шагнула вперёд и вытянула перед собой руки, с них сорвалось белое пламя, окутавшее одного из вампиров. Мэтр Шаис обняла девочку сзади за плечи и что-то тихонько той шипела. Мужчина, было дёрнувшийся вперёд, застыл, натолкнувшись на взгляд змеелюдки. В наступившей тишине было слышно только, как гудит пламя и тихонько плачет женщина. Так продолжалось минут десять, затем пламя стало слабее, и на лежанке проступил силуэт. Силуэт не вампира, а человека! Юноши, почти мальчика. А девочка повернулась ко второй лежанке, змеелюдка крепче обняла её за плечи. Слегка дрожащие руки, выступивший пот на лбу, на бледной, а не золотистой, как обычно, коже девочки ясно показывали, что она очень устала. Но она снова вытянула вперёд руки, и снова загудело белое пламя. Ещё через десять минут на второй лежанке вместо вампира лежала девочка, чуть старше той рыжей, что провела этот странный, но, тем не менее, очень действенный обряд. Девочка и юноша на лежанках открыли глаза, к ним бросились представительный мужчина и заплаканная женщина, они прижали к себе мужчина - юношу, а женщина - девочку. Остальные присутствующие в лаборатории их обступили и разом загомонили. Когда возбуждение немного схлынуло, вспомнили о той, кто сотворила это чудо. Все разом повернулись туда, где до этого стояли рыжая и змеелюдка. Мэтр Шаис стояла на том же месте и что-то шипела, баюкая безвольно обвисшее тело рыжей девочки, рядом хлопотала дэн Арунада, понимая, что надо что-то делать, но не представляя что.

   - Что с ней? - спросил мэтр Арцимор.

   - Кто она?! - спросил ректор.

   - Магическое истощение, - ответила Ширимисса Шаис на первый вопрос, игнорируя второй, - ей требуется отдых, к сожалению, мы ничем помочь не можем.

   - Листик, может тебе что-то надо? - Валина дэн Арунада назвала девочку тем именем, которым называл её дядя.

   - Ага. - Девочка приоткрыла один глаз и тихо попросила: - Мороженого.

   С уголка губ девочки потекла струйка крови, не алой как у людей и большинства разумных, а тёмно-красной, почти бордовой. Девочка снова обвисла на руках сиашеис, и её кровь превратилась в пламя, маленькими язычками устремившееся вверх. Змеелюдка, укоризненно посмотрев на людей, покачала головой и плавным, но стремительным движением, в манере присущей только сиашеис, выскользнула из лаборатории, Валина дэн Арунада семенящими шагами последовала за ней.

   - Мама, мамочка! - всхлипнула девочка, которую обнимала богато одетая женщина. Не обращая внимания на то, что её роскошное платье мнётся и пачкается, эта женщина прижимала девочку к себе и ласково гладила по голове.

   На следующий день институт гудел от слухов, эльфийек Листариниэль и Хризонтэль на занятиях не было. Их освободили и отправили к лекарям на обследование, то же было с девушками-оборотнями. Многие знали, что вчера молоденькие оборотни-кошки устроили маленький девичник, куда пригласили тёмных эльфиек и Листика, о видовой принадлежности которой уже ходили разные слухи. Вчера, мало того, что они вернулись очень поздно, так ещё и под конвоем королевских гвардейцев. Если эльфийки ничего не успели рассказать, то оборотни поделились своими впечатлениями. Девушки-кошки не успели рассказать много, но и из услышанного стало понятно, что случилось что-то очень необычное. А как водится, и люди, и другие разумные что не услышали, то додумывают сами, вернее придумывают.

   - Вчера была большая битва с вампирами, и наши подруги оказались в самом её центре, они сражались как львы! - говорила девушка-оборотень.

   - Вернее, как кошки, - хмыкнул тёмный эльф.

   - Кошка дерётся не хуже, чем лев! - обиделась оборотень, она тоже была кошкой.

   - Да нет, Лионелла превратилась в чудище ещё более кошмарное, чем во время поединка с Зырхом, и сама порвала огромную стаю вампиров! Мне об этом по секрету рассказал один из королевских гвардейцев, он тоже участвовал в той битве! - с многозначительным видом, слегка понизив голос, говорил студент-человек.

   - Как он мог участвовать в битве, если, как ты говоришь, Лионелла сама всех порвала? Да и не бывает стай вампиров, - кривил губы ещё один тёмный эльф.

   - Да, вампиры живут гнёздами, но это было особенно большое гнездо, его хозяином был старый, а поэтому очень могущественный вампир! Его городская полиция ловила три года! А то чудище, в которое превратилась Лионелла, его перекусило и сжевало! - ответил студент-человек.

   - Не будет Листик жевать всякую гадость! - рыкнул на спорящих Зырх, но дальше высказаться ему не дал прозвеневший звонок. Студенты заняли свои места, и Зырх, севший рядом с Будомом, тихонько тому сказал:

   - Не превращалась Листик ни в кого. Она расправилась с хозяином гнезда и с его птенцами, не меняя ипостась. Мне Миулла успела рассказать, что там было. Листик действительно всех порвала, причём сделала это, не напрягаясь. Она только трёх вампиров убила, остальных каким-то образом заморозила, их всех сюда привезли, Листик при этом чувствовала себя прекрасно. Но потом двух вампиров куда-то утащили и её туда увели. Вот после этого Листик чем-то заболела. Сейчас она в преподавательской жилой башне у мэтра Шаис. Та от неё не отходит. Заметь не в башне у лекарей, а у змеелюдки!

   - Ты-то откуда это знаешь? И что этой хвостатой надо от Листика? - спросил Будом.

   - Слуга рассказал, он подушки в комнаты хвостатой на постель принёс. Он из моего рода, вот я его и спросил... И знаешь, что самое интересное, Листик шипит совсем как хвостатая, они друг друга прекрасно понимают! И вот что я тебе ещё скажу, тогда во время поединка, когда то чудище на меня навалилось, меня сдавило со всех сторон! А должно было бы только сверху придавить!

   - Зырх, ты что, хочешь сказать, что она не оборачивалась? Или она... Но мой амулет это сразу бы показал!

   - Она обернулась, иначе не смогла бы меня победить. Только вот не в то, что мы увидели! Ты Будом, сам подумай. Кто может так сдавить оборотня, что тот не может пошевелиться? Сдавить со всех сторон, а?

   - Зырх, ты хочешь сказать, что она...

   - Не знаю, Будом, не знаю. Но то, что она шипит как хвостатая, и то, что её к себе змеелюдка забрала, что-то да значит. А Миулла и Мяулла в один голос твердят, что видели, как Листик оборачивается кошкой. Такой очень симпатичной рыжей кошечкой.

   Оба оборотня замолчали и сосредоточились на лекции. На перемене они продолжили строить догадки, но так и не определившись с тем, кто же такая Листик, решили об этом спросить у неё самой, когда она появится.

   Листик появилась только через три дня, появилась бледная и слабая. О том, что произошло, знали уже все, эльфийки и оборотни, участвовавшие в том девичнике, на занятия пришли на день раньше. Они-то и рассказали, как всё было. Но им не особенно поверили, то, что они рассказывали, было как-то обыденно -- более сильный маг упокоил вампира, пусть и очень оригинальным способом, совсем другое дело,  придуманная, но такая правдоподобная битва чудовищ с массой леденящих душу подробностей. Будом и Зырх зажали девочку в углу на очередной перемене.

   - Признавайся! - грозно потребовал Будом.

   - В чём? - спросила Листик, хлопая своими большущими ресницами.

   - Кто ты такая! - теперь грозно нахмурил брови Зырх.

   - Я же тебе говорила, я анкарра, - продолжила наивно хлопать ресничками Листик.

   - Чем ты меня сдавила, там на полянке? - прищурился Зырх.

   - Хвостом! - ляпнула Листик, первое, что пришло ей в голову, оборотни многозначительно переглянулись, а девочка жалобно заныла: - Я бедная маленькая анкарра, мне и так плохо, а тут ещё вы насели. Два таких больших и могучих оборотня! Набросились на такую маленькую и слабенькую! И не стыдно?

   Большим и могучим оборотням стало стыдно, действительно, Листик выглядела очень плохо. Её золотистая кожа стала бледной, почти белой. Ярко-зелёные глаза потемнели, даже рыжие волосы как будто стали не такими рыжими. Девочка жалобно посмотрела на Зырха и протянула ему руки. Оборотень, сам не понимая, почему он это делает, взял девочку на руки. Так они и вошли в аудиторию на следующее занятие, впереди шагал Зырх, бережно неся на руках изображаюшую умирающую, но при этом озорно блестевшую глазами, Листика. А за ними шёл Будом, демонстрировавший готовность защищать ношу Зырха от любой возможной опасности.