Несмотря на ранний час, Имодрун Самалан не спал, он вообще сегодня не ложился, а сейчас стоял у открытого окна. Сон не шёл, да и какой тут сон? Правитель западных провинций решился-таки напасть на царя царей, получается, что накопил достаточно сил для этого. Кто бы ни победил, для правителя восточных провинций было плохо, даже если они обескровят друг друга в предстоящей войне, противостоять победившему у Имодруна сейчас не было сил, ну хотя бы ещё несколько лет! Тогда реформы, которые он провёл, придя к власти, принесли бы результат. Но этих лет, похоже, ему не дали. Надо выкручиваться тем, что есть, а ничего не было! Сзади послышался шорох, Имодрун, хороший воин, слегка напрягся, готовясь уйти из-под удара. А в том, что удар будет, правитель восточных провинций нисколько не сомневался. Если бы это был кто-то из приближённых, то объявил бы о своём приходе, да и дверь бы заскрипела, а так бесшумно мог зайти только убийца.

— Кто тебя нанял? — Имодрун спросил, не оборачиваясь. Если сразу не напал, значит есть шанс отбиться, ведь эффект неожиданности этим убийцей утрачен. Вообще — это какой-то странный убийца, вошёл бесшумно, а потом зашуршал, а теперь вообще кашлять начал!

— Нас не нанимали, мы сами пришли. — Голос был знакомым, Самалан резко развернулся, готовясь выхватить меч, но так и застыл. На расстоянии, недоступном для удара мечом, что говорило об опыте тех, кто пришёл, стояли архимаг, Тарим Урмиан, и незнакомая девушка с пшеничными волосами. Несмотря на опасность ситуации, Имодрун залюбовался девушкой, она была необычайно красива! Девушка тоже рассматривала правителя востока, как-то так оценивающе рассматривала. А архимаг продолжил говорить, ничего нового он Имодруну не сообщил, но вот то, что он предложил, было не лишено смысла, вернее это был единственный шанс повернуть течение событий в свою пользу, хотя все то, что предложил архимаг, попахивало авантюрой — разогнать две армии? Маги конечно сильны и пользуются уважением, но такое даже им не под силу! Во-первых — очень большое количество людей, а во-вторых, у многих есть защитные амулеты, которые не позволят оказать на своего владельца магическое воздействие. Да, маг, создавший такой амулет, может обойти его защиту. Но амулетов слишком много, и создавали их разные маги, пока они будут искать каждый свой… Понятно, что у магов ничего не выйдет, однако же, архимаг не делал бы такого предложения, если бы у него не было бы гарантий успеха. Тарим Урмиан закончил говорить, а Имодрун задумался, даже не спросив, как архимаг и девушка попали в это хорошо охраняемое помещение.

— Мил, ну что, вы уже уговорили трясителя, который блестит? — спросила неизвестно откуда взявшаяся рыжая девочка. — Остальных я уже собрала и переправила. Они, правда, возражали, но я сказала, что так надо и они успокоились.

— Что за тряситель и почему он блестит? — от неожиданности Имодрун не сразу пришёл в себя и спросил первое, что пришло на ум. Девочка охотно пояснила. В этом ребёнке было столько обаяния и непосредственности, что правитель востока, улыбнулся: — М-да, надо менять титул, раз уж даже дети смеются. Кто ты, чудное дитя?

— Я не дитя! — возразила девочка, но видно с тем, что чудная, была согласна.

— Разрешите представить, ваше величайшество, — запоздало спохватился Тарим Урмиан, — королева Милисента, принцесса Листик.

Девушка с пшеничными волосами, оказавшаяся королевой, вежливо кивнула. А принцесса — рыжая девочка, показала язык.

— Ли! Ну как не стыдно?! — одёрнула королева принцессу, а та, ещё раз показав язык, нагло заявила:

— А что он мне сделает? Войну объявит? Так я его завоюю!

— Не надо меня завоёвывать! — Поднял руки Имодрун Самалан. — Вам, принцесса, я сдамся без боя!

— Ага! — обрадовалась девочка. — Сдаёшься!

Самалан покачал и так поднятыми руками, рыжая принцесса обрадовалась ещё больше:

— Ага! Сдался! Тогда с тебя — контрибуция!

— Столь очаровательному завоевателю я готов выплатить любую контрибуцию! Даже если она разорит мою страну!

— Разорит, разорит, я буду есть, пока не кончится! — пообещала принцесса, а королева, укоризненно покачав головой, упрекнула девочку:

— Ли, нельзя пользоваться слабостью столь решительно сдавшегося противника. — И обращаясь к правителю восточных провинций, предупредила: — Вы не представляете, сколько она может съесть!

— Как съесть? — Имодрун попытался представить себе, что же это такое, что эта девочка может съесть в таком количестве, чтоб при этом разорилась его страна. А девочка совсем запутала правителя, начав перечислять то, что она хочет получить в качестве контрибуции:

— Значит так, вишнёвое — раз, клубничное — два, земляничное — три…

— Мороженое, Листик берёт контрибуцию мороженым, — засмеялась королева Милисента. Имодрун тоже засмеялся, а принцесса, замолчав, укоризненно посмотрела на них, словно спрашивая — разве можно смеяться над такими серьёзными вещами! Воспользовавшийся паузой архимаг спросил у правителя восточных провинций:

— Так каково будет ваше решение?

— Прошу меня извинить, но ваши слова о том, что вы сумеете победить две армии…

— Не победить, а разогнать! Зачем мне их побеждать? Что я с такой кучей пленных делать буду? Лучше пусть разбегаются, сами! — заявила принцесса.

— Действительно, ваше… — Королева Милисента замялась, а потом предложила: — Раз вы хотите менять титул, то "ваше величество" звучит лучше чем "ваше величайшество". Так вот, мобилизовать свою армию, вам придётся при любом раскладе, если вы, конечно, не собираетесь сразу сдаться…

— Эй, он уже мне сдался! Два раза сдаваться нельзя! Это не по правилам! Контрибуция только мне полагается! — возмутилась принцесса, а королева, улыбнувшись, продолжила:

— Объявляете мобилизацию, на это всё равно нужно время. А сейчас сами увидите, как Листик разгонит две армии. Согласны?

Имодрун Самалан кивнул и тут же был подхвачен какой-то силой. Несколько мгновений в каком-то сером тумане, и правитель восточных провинций оказался на холме. Этот холм возвышался немного в стороне от долины, где в лучах восходящего солнца было видно два строя, застывших друг напротив друга. На возвышенностях позади выстроившихся солдат Имодрун увидел группки людей, очевидно командный состав собирающихся сцепиться в смертельной схватке армий. Видно было, что обе противоборствующие стороны ждали, когда взойдёт солнце. Но как они не видели тех, кто стоял вокруг правителя восточных провинций? Ведь холм, на котором расположились наблюдатели, находился довольно близко от места будущего сражения, хоть и немного в стороне. Среди людей, с интересом наблюдавших за приготовлением армий, Имодрун с удивлением узнал нескольких своих генералов и других высших чиновников своей администрации.

— Я решила, что им тоже будет интересно посмотреть, — Листик кивнула на ёжащихся от утреннего холода людей, многие были не совсем одеты, видно девочка вытащила их из постелей. Кроме людей правителя восточных провинций здесь стояли ещё несколько человек — эпирские маги и совсем неизвестные люди в явно не местной одежде. Один из этих людей, высокий и худощавый, атлетически сложенный мужчина сказал, обращаясь к принцессе:

— Ну что ж, студентка Листик, ваш выход!

— Слушаюсь, господин магистр! — Вытянулась девочка и исчезла.

В это время на будущем поле битвы загудели трубы и раздались команды, оба строя собравшихся воевать армий пришли в движение.

— Не волнуйтесь, они нас не увидят, — кивнув в сторону начавших двигаться войск, сказала Имодруну Милисента, — мы под пологом невидимости.

— А как вы думаете остановить… — Правитель восточных провинций не договорил, Милисента указала ему на небо. Там, словно ниоткуда, появился бронзово-чёрный дракон, он стремительно снижался, но не сам дракон удивил Имодруна Самалана, у этого дракона на спине сидел изумрудно-золотистый дракончик, примерно раза в три меньше. Этот дракончик держал в своих лапках большой красный барабан. Бум! Бум! Бум, бум, бум! — Разнеслось над полем. Звук был настолько громкий, что оба строя остановились. Все: и солдаты, и офицеры, и командование противостоящих армий, расположившееся на холмах, задрав головы, смотрели на драконов. Бронзово-чёрный дракон сделал круг над полем, а изумрудно-золотистый, сидевший на его спине, азартно барабанил. — Бум, буум, бум, буум! В этом бумканье ясно слышалась какая-то мелодия.

— Походный марш пятого корпуса, — усмехнулся высокий, атлетически сложенный мужчина. И восхищённо добавил: — Барабаном можно только ритм задавать, а она… Талант! Во всём талант! Правда, похулиганить — ещё больший талант!

— Вы думаете, это их остановит? — с сомнением спросил у Милисенты Имодрун. — Дракон с барабаном — это само по себе удивительно, но не настолько же, чтоб остановить сражение. Да и напугать до такой степени, чтоб эти армии разбежались, вряд ли этим драконам удастся.

— Сейчас увидите! — ответила королева и добавила: — Действительно, хулиганка! Нашла время кататься!

А парочка драконов спустилась ниже и синхронно выдохнула пламя. Сгустки пламени ударили перед строем одной из армий, сильный жар заставил людей отшатнуться. На то место, где они стояли, ударили новые сгустки, то же самое было проделано и со второй армией. Некоторое время люди пятились, а огонь становился всё жарче и жарче, всё ближе и ближе падали его сгустки. Создавалось впечатление, что следующий выдох драконов накроет пятящиеся шеренги, накроет и сожжёт. Отступление перед огнём становилось всё быстрее, и вот люди не выдержали и побежали. А драконы уже били не сгустками, а сплошным потоком огня. Они разделились, бронзово-чёрный гнал армию западных провинций, а изумрудно-золотой — центральных, при этом он не переставал стучать в барабан. К этим двум драконам присоединились ещё два, пепельный и бронзовый. Огонь лился с неба водопадом, но как ни странно, ни один человек не пострадал. Имодруна Самалана тронул за рукав один из его полураздетых генералов, они настолько увлеклись зрелищем атаки драконов, что забыли о том, что не совсем одеты, генерал указал на группу солдат, которые лихорадочно запрягали лошадь в полевую кухню. Солдаты спешили, но стена огня неумолимо надвигалась. Казалось, ещё мгновение и огонь накроет смельчаков, или чересчур жадных, хотя их можно было понять, кухня с кашей для солдата — это святое! Стена огня остановилась, давая возможность солдатам закончить, но вот лошадь уже запряжена, один из солдат вскочил на козлы и погнал кухню с дымящейся трубой прочь от замершего огненного вала. Остальные, бросив мешавшее им оружие, побежали вслед за упряжкой. Огненная стена, колыхнувшись, устремилась вслед за ними, но не быстро, а так чтоб смельчаки, спасшие свой обед, смогли догнать остальных.

— Это удивительно! — воскликнул архимаг.

— Что ж тут удивительного? — удивился полураздетый генерал. — Солдат, всегда солдат! Рискнуть головой он может, только если его каша в опасности, видите? Даже оружие бросили, а кашу спасли!

— Да нет же! — Досадливо поморщился Тарим Урмиан. — Драконы! Известные нам виды драконов не выдыхают пламя!

— Известные нам виды драконов не имеют барабанов, — пожал плечами генерал. — Почему бы дракону, бьющему в барабан, и не выдыхать пламя? Наличие военного барабана однозначно свидетельствует о том, что это боевой дракон. А боевой дракон должен иметь и соответствующие…

— Это не дракон! — воскликнул архимаг, не дав договорить генералу. — Это дракл…

— Господин директор, не надо афишировать принадлежность этого дракона к определённому виду, — остановила Тарима Урмиана девушка с пшеничными волосами и, обернувшись к генералу, кивнула: — Вы совершенно правы, ваше превосходительство, это боевой дракон. Боевой зелийский дракон.

— Хорошо, ваше величество, — поклонился архимаг девушке, вызвав удивление полураздетой свиты правителя восточных провинций.

— Да это не дракон, это летающий крепостной огнемёт, с барабаном! — хмыкнул генерал, не обративший внимания на этот обмен фразами и оговорку архимага. Генерал внимательно наблюдал за действиями драконов.

— Господа, я на время покину вас, мне надо заняться магами, — сказала Милисента. Худощавый мужчина и архимаг согласно кивнули, и девушка исчезла. Через мгновение она появилась с запыхавшимся Гиуном Парамином. Девушка снова исчезла, она буквально мельтешила, то исчезая, то появляясь с очередным магом. Маги, которых таскала девушка, отдышавшись, так как они все были запыхавшиеся, начали бурно обсуждать какие-то непонятные вещи — матрицы портальных заклинаний, направленность векторов, по которым эти матрицы должны строиться, мощность источника, требуемого для наполнения этих матриц и многое другое. Правитель восточных провинций и его свита быстро утратили к этому интерес. Тем более что на поле несостоявшейся битвы происходили более интересные события. Драконы по-прежнему плевались огнём, но они разделились, если бронзово-чёрный и изумрудно-золотистый продолжали гонять солдат, то бронзовый и пепельный отделили от разгоняемых армий их командование и гнали его к центру поля.

Ненотарм Третий, царь царей, повелитель вселенной, потрясатель основ мироздания, а по совместительству и правитель Эпира, бежал из последних сил, чувствуя, как от огненного дыхания дракона на затылке начинают тлеть волосы. А так всё хорошо складывалось! Его армия выстроилась против армии самозванца, который даже не догадывался, что уже проиграл. Ведь в армии Ненотарма были маги! Пусть немного, но они были, архимаг прислал десяток во главе с адептом первого уровня Гиуном Парамином вчера вечером. Всегда такие заносчивые маги в этот раз с должным почтением приветствовали царя царей, чем несказанно потешили его самолюбие. Видно архимаг одумался и понял, кто настоящий повелитель Эпира. Утром маги встали в боевых порядках армии. Довольный царь царей не знал, что и к его сопернику тоже прибыл десяток магов с заверениями в полной поддержке.

Когда армии двинулись навстречу друг другу, маги стали выплетать атакующие заклинания. О защите они и не думали, а зачем? Зачем, если у противника вообще нет магов! Магический удар, подкреплённый атакой пехоты, и армия врага разгромлена! А бегущих добьёт конница. Но когда атакующие заклинания уже были готовы сорваться с рук магов, появились драконы, очень необычные драконы — они выдыхали огонь! Да ещё барабан! Дракон с барабаном напугал этих горе-волшебников даже больше, чем огонь, они первыми закричали:

— Спасайтесь! Барабан блокирует магию! Это огнедышащие драконы! Ужасные и беспощадные! Ничто нас не защитит, мы погибли!

Маги первыми бросились бежать. Если бы это был привычный противник, то солдаты, может быть, продолжали бы держать строй, прикрылись бы щитами. Но тут были могучие летающие создания, которые к тому же, подтверждая то, что кричали перепуганные маги, начали плеваться огнём. Огня было много, это было похоже на крепостные огнемёты, только во много раз сильнее. Но на случай применения противником такого оружия у всех офицеров и многих солдат были амулеты, защищающие от огня. Но крики магов о страшном антимагическом барабане и их бегство, послужили сигналом, и бежать бросились все! Царь царей некоторое время не знал, что предпринять, но когда стало понятно, что самозванец, каким-то образом, заручился поддержкой этих ужасных созданий, очень испугался. Ненотарм во главе своих приближённых бросился наутёк. Только вот, неизвестно откуда появившийся дракон своим огненным дыханием отрезал царя и его свиту от лошадей, а потом погнал, как простых солдат, пешком! Мог бы для венценосной особы сделать исключение — позволить добраться до лошадей! Ведь конному убегать гораздо комфортнее, да и такому выдающемуся полководцу, каким себя считал Ненотарм, полагается возглавлять свою армию, даже в бегстве. А тут царя и его свиту гнали, непонятно куда, именно гнали, потому как стена огня была не только сзади, но и по бокам полыхали такие же стены. Когда уже, казалось, сил бежать не было, огонь пропал, драконы тоже, они словно потеряли к выдохшимся людям всякий интерес. Но перед Ненотармом оказался самозванец — наместник западных провинций со своей свитой, непонятно как, но он был здесь! Царь завизжал от обиды и ярости, затем, выхватив меч, бросился на своего врага.

Посреди выбранного для сражения поля битва таки состоялась, правда, не в тех масштабах, каких задумывалась. Под едва заметным, переливающимся, словно мыльный пузырь, куполом дрались несколько десятков человек. Роскошные, хотя и сильно помятые в бегстве одежды говорили, что это не простые солдаты.

— Вот, как Листик и хотела, в драке участвуют только заинтересованные стороны. Даже зрители есть. — Милисента, собравшая магов, которые так и не поучаствовали в сражении, на них же и показала.

— А почему они так дерутся, вон видите?! Те двое бросили мечи и пытаются достать друг друга зубами! — воскликнул один из придворных правителя востока.

— Когда их гнали, Тайша нанесла ментальный удар, вызывающий ярость, вот они и бросились друг на друга, — пояснила бронзоволосая девушка, неизвестно откуда появившаяся, она скромно умолчала, что удар наносила и она. Маги понятливо закивали, хоть искусство такого воздействия было утеряно, но в древних трактатах о таком говорилось, правда, не о таких масштабах. Но раз эти девушки умеют строить порталы, то почему бы им не владеть и другими утерянными знаниями? А Имодрун Самалан заинтересовался другим проявлением магических умений девушек, он ткнул пальцем на слегка мерцающий купол и спросил:

— А это что?

— Защитный купол, специальное силовое поле, — пояснила Милисента.

— Ваше величество! — обратился к королеве один из неодетых генералов, ему и остальным уже объяснили, кто такая Милисента и какую роль в этом она играет. — Ваше величество, но от кого вы их защищаете?

— Ни от кого, это защитное поле имеет обратную направленность, оно проницаемо извне, но абсолютно непроницаемо изнутри. Это поле не защищает, а не позволяет разбежаться тем, кто внутри.

— Очень толково! — кивнул генерал.

— Абсолютно бестолково! Разве это защитное поле? Да той энергией, которая закачана в матрицу этого заклинания, можно таких полей — десяток напитать! А всё почему? Потому что направленность векторов взята на глазок! — эту гневную тираду произнесла неизвестно откуда появившаяся пепельноволосая девушка в скромном, но дорогом платье. Девушка гневно повторила: — Абсолютно бестолково!

— Ага! Абсолютно бестолково! Трибун нет! Билеты не проданы! Я уже не говорю про мороженое, которое полагается подавать зрителям! — поддержала пепельноволосую девушку рыжая девочка. Она и среднего роста мужчина тоже неизвестно откуда появились.

— Листик! Ты бы не лучше сделала, Милисента хоть матрицу правильно построила! А ты бы просто закольцевала поток, наплевав на направленность векторов, при этом энергии ушло бы немерено! Кто вас только учил?!

— Э-э-э, гм, — Высокий мужчина даже не нашёл что сказать. Бронзоволосая девушка захихикала, а та, что с пепельными волосами, начала укорять и её:

— Рамана! Ты уже тут год! Что нельзя было хотя бы азы показать? Как определять вектора…

— Но Тайша, они же рассчитывают параметры матриц заклинаний, довольно неплохо рассчитывают… — попыталась возразить бронзоволосая. Но возмущённая Тайша ей этого не дала сделать:

— Рассчитывают? Они прикидывают с допуском…

— Ага! — Влезла Листик.

— Плюс-минус один бубен! Это не расчеты, это танцы с… — с негодованием произнесла девушка, но тут её взгляд остановился на Листике, девочка радостно заулыбалась, а Тайша быстро закончила, — с барабаном!

Заулыбались все, а пепельноволосая девушка многообещающе заявила:

— Ну ничего! Теперь вашим образованием займусь я! Будете учиться все!

— Она всегда такая строгая? — тихо спросил высокий мужчина у того, что появился вместе с девушками.

— Нет, что вы! Она такой становится, когда речь заходит о магии, а так, она тихая, скромная и ласковая. Вы, как я понял, магистр Клейнмор?

Магистр кивнул, тогда мужчина представился:

— Усимт, я недавно прибыл в ваш мир. — Тут Усимт слукавил, он давно был на Гелле и знал магистра Клейнмора, и знал кто он такой, просто не афишировал этого. Глянув в сторону Раманы, он добавил: — С разрешения Листика.

— Она может дать или не дать такое разрешение?! — изумился магистр Клейнмор.

— Может, она очень многое может, — кивнул Усимт. Клейнмор внимательно посмотрел на девочку и задумался. А Листик, довольная тем, что Тайша больше не ругает её за невежество в магических науках, подпрыгивая, смотрела вовнутрь защитной полусферы. Там осталось в живых всего несколько бойцов, они разошлись как можно дальше друг от друга и тяжело дышали. Настоящего царя царей и самозваного среди них уже не было. Милисента, показывая на них, обратилась к Имодруну Самалану и Тариму Урмиану:

— Вот, вопрос о легитимности разрешился сам собой. Поскольку других претендентов на царский трон не осталось, то вы. — Кивок в сторону Имодруна. — Автоматически становитесь царём. Армия, тоже, осталась только у вас. Ну и поддержка магов вам обеспечена. Так что ваше величество…

— Долги когда отдавать будешь? — нахмурилась Листик, она отвлеклась от защитной сферы посреди поля и теперь требовательно смотрела на нового царя: — Про контрибуцию, я надеюсь, ты не забыл?

— Конечно, принцесса! Я вас и вашу сестру, королеву Милисенту, приглашаю на коронацию! Там и отдам! — поклонился новый царь.

— Это хорошо, — кивнула Листик.

— И как она всё успевает? — усмехнулся магистр Клейнмор, затем, кивнув в сторону Раманы и Тайши, он тихо спросил Усимта: — Вы тоже как они?

Драклан усмехнулся и молча кивнул, магистр поднял бровь в знак того, что понял, и поинтересовался:

— Вы тоже к нам в академию?

— Нет, что вы! У меня нет таких глубоких теоретических знаний как у Тайши или Раманы, я больше по другой части, — ответил Усимт и, словно раздумывая, добавил: — У вас есть министерство, возглавляемое графом Клари. Так вот, я думаю, что буду полезен именно там.

Магистр Клейнмор кивнул, принимая к сведению то, что сказал Усимт.

— …думаю, вам нет смысла теперь объявлять мобилизацию. Что у вас есть под рукой? Гвардия? Этого будет достаточно, чтоб захватить дворец и ключевые точки в столице. С министерствами, или как там они у вас называются, вам помогут маги. Впрочем, что я вам рассказываю, вы это всё сами знаете, — Милисента говорила с Имодруном Самаланом. Тот вежливо кивал, а потом также вежливо возразил:

— Это всё правильно, но моих людей надо доставить в столицу, а это несколько недель пути.

— В этом мы вам поможем, — улыбнулась Милисента и позвала сестру, которая о чём-то говорила с Усимтом и Клейнмором: — Листик, ты сделала вчера то, о чём я просила?

— Ага! — Обернулась рыжая девочка, а магистр Клейнмор с одобрением заметил:

— Судя по рассказу господина Усимта, они с Листиком проделали большую работу.

— Да, Листик очень помогла, теперь у нас есть все привязки, мы можем в кратчайшие сроки перебросить сюда необходимое количество войск и чиновников. Думаю, до вечера управимся, — кивнул Усимт.

— Вот и отлично, займитесь. Рамана вам поможет. — Милисента посмотрела на пепельноволосую и бронзоволосую девушек, те согласно кивнули. Сама же она, опять обратилась к Самалану: — А я помогу вам, все, что необходимо для захвата дворца, в том числе и необходимое количество ваших гвардейцев, я переправлю сама. Листик, а ты сперва переправь магов в школу. Тайша, а ты присмотри за этими разбегающимися армиями, чтоб они окончательно разбежались.

Раздав всем указания чем заниматься, Милисента подхватила Самалана под руку и исчезла. Исчезла и Тайша, а через некоторое время в небе появился пепельный дракон. Он заложил вираж, выдохнул пламя и устремился к земле, видно там воины одной из разогнанных армий недостаточно быстро убегали. Листик открыла портал в Высшую Магическую Школу, эпирские маги, не дожидаясь приглашения, устремились туда, вместе с ними прошёл и магистр Клейнмор. Рамана и Усимт тоже открыли портал и пригласили туда чиновников и генералов восточной провинции. Те испуганно заозирались, но появившаяся Листик грозно закричала:

— Чего стоим? Проходите, не задерживайтесь! У нас ещё куча дел!

Кироторум, жрец бога морей Посаданума, проводил обряд бракосочетания. Оглядев жениха и невесту, всех приглашённых, набившихся в храм, а их было немало, торжественно спросил у жениха:

— Арам Ихенья, берёшь ли ты в жёны Миларимо Храниан?

— Да! — ответил Арам.

— Миларимо Храниан согласна ли ты, чтоб Арам Ихенья тебя взял… — В этом месте хихикнула Киламина, нарушая всю торжественность ритуала, но жрец с каменным лицом продолжил: — … В жёны?

— Да! — ответила Миларимо, а жрец ещё более торжественно продолжил:

— Великий Посаданум! Согласен ли ты, чтоб Арам Ихенья и Миларимо Храниан стали мужем и женой?

Жрец прислушался, как будто слушая ответ бога. Вроде как, получив утвердительный ответ, жрец должен был его озвучить, но не успел это сделать, под сводами храма раздалось:

— Ага! То есть — да! Посаданум согласен!

Все, кто был в храме морского бога, посмотрели туда, откуда раздался этот голос. Там стояла, подаренная неизвестным почитателем Посаданума, скульптурная композиция — на плече слуги серых захватчиков сидела прекрасная Найда, дочь Посаданума. Слуга был высечен из чёрного гранита, а Найда, точно такая, как в ту ночь, когда жрец увидел её, — из белого мрамора. Скульптура изображала эпизод той ночи, когда Найда топила драгов, так звали слуг "серых", в море. Но как оказалось, не все слуги утонули, некоторые спаслись, или их спасла принцесса Листик, которой эти ужасные драги теперь служили. А сейчас принцесса сидела на плече высеченного из камня драга рядом с прекрасной Найдой. Принцесса ногами не болтала, как обычно, она была очень серьёзна, видно, только что пообщалась с самим Посаданумом и, как бы подтверждая эти догадки, Листик повторила:

— Посаданум согласен! Правда, правда! Великий Посаданум не возражает, вот!

Согласие морского бога, озвученное жрецом, обычно завершало церемонию бракосочетания, и то, что слова одобрения произнёс не жрец, а Листик, никого не смутило, зал разразился приветственными криками. Листик спрыгнула с плеча каменного драга и подбежала к молодожёнам. Она обняла и поцеловала Миларимо, а когда дошла очередь до Арама, то он, подхватив девочку, подбросил высоко вверх. Девочка радостно завизжала.

— Арам, а ты, оказывается, страшный человек! — Улыбающаяся Милисента обнимала Миларимо, как и откуда она появилась, никто не понял.

— Почему? — удивился Арам, он как раз поймал Листика и держал девочку на руках.

— Ты всех, кто тебя поздравляет, будешь подбрасывать высоко вверх? Да?

— Ага! — подтвердила Листик и затормошила Арама. — Ещё хочу!

— Листик, это чужой жених, вернее, уже муж! Слезь немедленно! — Нахмурила брови Милисента, но при этом продолжала улыбаться.

— Ага! А мне Миларимо разрешает, правда? — спросила девочка, невеста кивнула, а Милисента засмеялась:

— Смотри, Ми, Листику понравится, и будет твой Арам только и тем заниматься, что Листика подбрасывать! Идём, Листик, надо чтоб и другие поздравили.

Милисента отошла, её место тут же заняли три эльфийки, две тёмных и одна светлая, они тоже начали обниматься и целоваться с невестой. Арам в растерянности огляделся, Листик и не думала слезать у него с рук. Но из этого положения девочка вышла сама.

— Ну что стоишь? Давай бери! — скомандовала девочка Аливару Тарантоне, он, как и Киламина, держал венцы над молодыми во время венчания, а теперь, когда его обязанности дружки закончились, стоял немного в стороне. Девочка перебралась на руки к адмиралу Гран-Приора и потребовала:

— Давай подбрасывай!

Аливар с охотой несколько раз подбросил девочку, Листик сокрушённо вздохнула:

— Низко у тебя выходит, у Арама выше!

— Так я же не такой могучий, как Арам, я… — начал оправдываться Тарантона, но Листик его перебила:

— Надо стараться, каши больше есть…

— И пивом больше запивать! — посоветовал кто-то из гостей, окружающие захохотали.

— Да я согласен! — тоже засмеялся Тарантона и добавил под усилившийся хохот гостей: — Да где ж мне столько пива взять!

Участники свадебной церемонии вышли из храма и направились вниз, в город. Жрец, счастливо улыбаясь, стал гасить многочисленные магические огни, зажженные в храме по случаю такого знаменательного события. Кироторум подошёл к статуе драга и погладил её, хоть это и был мерзкий слуга ещё более мерзких серых захватчиков, которые совсем не чтили великого Посаданума, за что и поплатились, но это был дар. Дар, свидетельствующий, что у бога морей есть поклонники и не простые поклонники. Ведь, чтоб изготовить такую статую, надо много труда, соответственно и денег. Конечно, лучше бы эти деньги, что затратили на статую, отдали бы верному жрецу Посаданума, но и статуя — не плохо. Но жреца напрягал один момент, ведь Найду, сидящую на плече драга, никто, кроме него, не видел, как мог неизвестный скульптор её так точно изобразить? Откуда он узнал, как богиня сидела, да и на каком плече? А вот рыжую девочку, катающуюся на драгах, видели все. И то, что девочка ездила на том же плече драга, что и Найда, назвать простым совпадением было трудно. Словно желая получить ответы на свои вопросы, жрец поднял голову и посмотрел на богиню, посмотрел и вздрогнул — на месте богини сидела Листик! Вернее не она, а её статуя, высеченная из белого мрамора, но с рыжими волосами! Жрец закрыл глаза, потряс головой, когда открыл, то увидел богиню. На плече драга сидела мраморная Найда, но если раньше её лицо было серьёзно, то теперь богиня улыбалась! И волосы у неё были рыжими!

Праздничная процессия спустилась вниз, в город. Там у таверны "Морской царь" уже были накрыты столы. Не то что бы все так хотели есть, но выпить за здоровье молодых надо же? Ну, а выпив, требуется закусить. Мест хватило на всех, ведь в этом угощении участвовала не только эта таверна, остальные тоже поучаствовали, гулял-то весь город!

Лунилимо сидела рядом со своей матерью, она, как и Саламин, на церемонии в храме несли фату невесты, поэтому их пригласили за главный стол рядом со взрослыми. Хоть они и сидели с краю, но за главным столом же! Но дети быстро наелись, а пить вино им не разрешали, поэтому им стало скучно слушать непрекращающиеся здравницы в честь молодых.

— Идём! — Раздалось над самым ухом Лунилимо, она обернулась и увидела улыбающуюся, растрёпанную рыжую девочку, ту самую, что пришла вместе с тётей Миларимо и защитила семью Храниан от господина Кантарина. Мало того, что защитила, так она ещё и наказала его. Лунилимо с некоторым страхом посмотрела на эту рыжую растрёпу, ведь эта девочка была очень сильной волшебницей! Лунилимо посмотрела на свою мать, но та отвлеклась разговором с кем-то из местных, а рыжая девочка решительно дёрнула за рукав её и Саламина:

— Чего сидите? Идём!

— К-куда? — заикаясь, спросил мальчик.

— Мороженое пробовать, — заговорщицким тоном сообщила рыжая, кивнув в сторону одного из жителей Гран-Приора, произносящего тост, девочка добавила: — Пока они все выскажутся, мороженое растает! Идём! Быстрее!

Хоть как ни страшно было брату и сестре, но требовательному взгляду зелёных глаз они не посмели отказать. Как дети улизнули из-за стола, видела их мать, но Киламина успокоила женщину, понятно, что Миларимо было не до таких мелочей. Завернув за угол, рыжая завела Лунилимо и Саламина в какое-то тёмное помещение. Там сразу стало светло, вроде и факелы не зажигали, а мрак рассеялся, словно дневной свет проникал сквозь крышу.

— Харгак! Харгак! — закричала рыжая девочка, тотчас же появился обнажённый до пояса, расписанный татуировками заскиец. Татуировки были настолько мастерски выполнены, что брат и сестра, залюбовавшись ими, забыли свои страхи.

— Вот, принцесса, — заскиец выставил перед детьми вазочки с мороженым.

— Ага, — кивнула девочка, — угощайтесь!

— А нас не заругают? — робко спросил Саламин. — Ведь это же на десерт, его для всех приготовили!

— Не-а, на десерт для всех отдельно готовят. А это Харгак, — девочка кивнула в сторону заскийца, — для меня приготовил. Но я решила — что ж я буду в одиночку кушать? Ведь вам тоже там скучно стало, так ведь? Да вы угощайтесь!

Мальчик пододвинул к себе вазочку поближе и принялся угощаться, мороженое было очень вкусным. А Лунилимо некоторое время рассматривала красочные татуировки заскийца, потом спросила у рыжей:

— А почему он тебя принцессой назвал?

— Листик. Меня зовут Листик, — кивнула рыжая и пояснила: — Потому что я тут принцесса. Ну и там тоже.

— А где это там? — спросил Саламин, он уже, как и рыжая, вовсю наворачивал мороженое.

— Там — это в королевстве, а тут — это здесь, — туманно объяснила Листик и толкнула Лунилимо. — Ты ешь, давай, нам с тобой ещё на гору надо!

— На какую гору? Зачем? — удивилась черноволосая девочка.

— Чтоб здесь ничего не спалить! — опять непонятно ответила рыжая.

— А я? — спросил Саламин, Листик, кивнув на его сестру, вздохнула:

— У тебя нет таких способностей, как у неё, но ты можешь стать моряком. А хочешь, я попрошу Харгака, он тебя возьмёт в патрулирование? Он боцман на корабле Тарантоны.

— Но он же мороженое… — начал мальчик, но вмешался заскиец:

— Я боцман, но умею готовить, а моё мороженое нравится принцессе, готовить для неё большая честь!

— Ага, — кивнула рыжая принцесса, — Харгак, расскажи Саламину про корабли, а мы пошли.

Листик ухватила Лунилимо за руку, и обе девочки исчезли.

— Принцесса — великий маг и драконья всадница, — важно кивнул разрисованный боцман.

— Она и в самом деле принцесса? Настоящая принцесса из королевства? — удивлённо спросил Саламин, боцман кивнул и пояснил:

— Не знаю, как там, в том королевстве, наверное, да, раз у неё сестра — королева. А у нас Листик — точно принцесса. Рассказать?

И Харгак начал рассказывать. Про великую битву драконов, как Листик и Милисента спасли адмирала Тарантону из тюрьмы, да и самого Харгака они тоже тогда вызволили.

На вершине горы, куда Листик затащила Лунилимо, было довольно прохладно, дул северный ветер. Лунилимо поёжилась и испуганно огляделась:

— Ой! Где это мы? И как мы сюда попали?

— Ну ты что? Не помнишь, как мы попали на Гран-Приор из Эпира?

— Я тогда была с мамой…

— И со мной, и теперь со мной, так что не бойся, — успокоила испуганную девочку Листик, потом, уперев руки в бока, огорошила её:

— Луни, ты огненная ведьма, только неинициированная, счас я тебя буду инициировать!

— Прямо сейчас? — Ещё больше испугалась черноволосая девочка. — А это не больно?

— Ну не знаю, — пожала плечами Листик, — Миларимо больно не было, ей даже понравилось.

— Так я буду как тётя Милари? А остальные? Мама, бабушка?

— У остальных способностей нет! — безапелляционно заявила рыжая. — У тебя есть, не такие, как у Миларимо, но есть. Поэтому будем инициировать, закрой глаза! А теперь погладь котёнка, такого тёплого и рыжего! Глаза не открывай! — прикрикнула Листик.

— А где он? Как я его увижу, если у меня глаза закрыты? — робко спросила девочка. Листик продолжила инструктаж:

— Поверни правую руку ладонью вверх, вот так. Теперь представь себе, что к тебе на ладонь запрыгнул маленький котёнок, почувствовала, да? Он такой маленький, беспомощный, этот котёночек просит у тебя защиты. Вот он тихонько мурлычит, он знает, что ты его защитишь. Теперь погладь котёночка, что ты чувствуешь?

— Котёночек такой маленький, шерстка у него мягонькая, — умильно произнесла чёрненькая девочка и решительно добавила: — Не бойся, маленький. Я тебя не брошу! Я тебя буду защищать!

— Открывай глаза и гладь котёночка! — скомандовала Листик. Лунилимо распахнула свои тёмные, как ночь, большие глаза и ласково продолжила:

— Не бойся… Ой! Какой хорошенький! Но это же не котёнок!

— Ага! — Удовлетворённо кивнула Листик. — Это не котёнок, это огонь! Он теперь всегда будет с тобой ласковый, других будет жечь, а с тобой…

— Но как вы, принцесса, смогли мне?..

— Значит так! Не "вы", а "ты" и не "принцесса", а Листик! Понятно?

Лунилимо закивала головой, но при этом продолжала гладить огонёк на своей ладошке. Листик удовлётворённо хмыкнула, а потом высказалась более эмоционально:

— Ага!

— А как мне… — Начала чёрненькая, но рыжая девочка резко скомандовала:

— Спрячь его! Быстро!

Огонёк пропал с руки Лунилимо, казалось, она вот-вот заплачет:

— А как мне теперь?.. Снова…

— Позови его, — улыбнулась Листик, — позови как первый раз. Как котёночка.

На раскрытой ладошке девочки снова появился огонёк, она не удержалась и погладила его. Так Лунилимо проделала несколько раз, но Листику показалось этого мало, она заставляла девочку вызывать и прятать огонёк снова и снова. Заставляла вызывать огонёк не только на ладонь, но и на пальцы, на все сразу и на каждый по отдельности. Сначала Лунилимо это делала очень осторожно, но с каждым разом огонёк появлялся быстрее и быстрее. Он уже не просто горел, а причудливо изгибался, менял размеры, Потом начал принимать разные формы, пока, наконец, не стал огненным котёнком. Этот котёнок, совсем как настоящий, выгибая спинку, запрыгал по рукам черноволосой девочки.

— Очень хорошо, — похвалила Листик и предложила: — Если ты не устала, то давай перейдём к следующему упражнению. Смотри, теперь у тебя должен получиться не котёночек, а фонтанчик, вот так!

Листик запустила в небо длинный факел огня, напоминающий фейерверк. Лунилимо зачарованно следила за этим буйством красок, потом попыталась сделать такое сама, но у неё фонтанчик вышел всего в полметра высотой, довольно чахлый.

— М-да, сил у тебя маловато, по сравнению с Миларимо, но вот в умении обращаться с тем, что у тебя есть, ты лучше, чем она. Надо тебя учить, потому как силой ты брать не можешь, только умением и хитростью! — Сделала вывод Листик и, увидев, что девочка что-то хочет сказать, наставила на неё палец: — Ты! И Листик! Понятно!

— Понятно, — тихо произнесла Лунилимо и, робея, таким же тихим голосом спросила: — Листик, а хитрости ты меня тоже учить будешь?

— Ага! — засмеялась рыжая девочка и запустила в небо ещё один фейерверк, а потом предложила: — Давай ты будешь выплетать, а я буду это напитывать силой? Давай?

— Давай, — согласилась черноволосая девочка и выпустила из руки небольшой цветок, Листик его подхватила, и маленький цветочек, устремляясь вверх, превратился в огромный. Он поднялся высоко в небо и некоторое время там стоял, словно колеблемый невидимым ветром. Обе девочки засмеялись и повторили. Лунилимо выплетала причудливые объёмные узоры, а Листик их наполняла красками и увеличивала до громадных размеров. Если бы день не был ясным, то эти огненные цветы разогнали бы тучи. Цветы становились всё красочнее и больше размером. Девочки так увлеклись, что не заметили, как остров окутали сумерки.

Гиланимо, мать Лунилимо, давно заметила отсутствие своих детей, но не решалась спросить, куда они делись. Всё-таки её окружали очень важные люди, а к девушке с пшеничными волосами, вообще, обращались — ваше величество. Женщина набралась смелости и уже было обратилась к пепельноволосой девушке, та выглядела наиболее скромно, как над одной из гор расцвёл огненный цветок, хорошо видимый, даже несмотря на ярко светящее солнце. Его появление пирующие приветствовали громкими восторженными криками. А неведомые создатели этого огненного чуда, словно почувствовав восхищение зрителей, запускали всё новые и новые огненные цветы. Пир продолжался, прерываемый очередным взрывом восторженных криков, сопровождающих особо красивый огненный цветок.

— Адмирал! Смотри, какой бравый моряк будет! — раздался чей-то голос. Обернувшаяся мать Лунилимо увидела своего сына, которого держал за плечи обнажённый по пояс, красочно татуированный уроженец Заскийского султаната. Гиланимо сжалась, этот пират, наверное, поймал мальчика и теперь хотел его продать! Всем же известно, что в султанате — рабство узаконено! Тот, кого этот страшный человек назвал адмиралом, оказался дружкой жениха, а татуированный пират продолжил:

— Его сама принцесса рекомендовала!

— Ну, раз принцесса, — улыбнулся дружка и спросил у Миларимо: — А родственники не будут против? Может у них другие планы?

Миларимо заулыбалась и посмотрела на свою сестру, а Саламин, гордо выпрямившись и расправив насколько возможно плечи, как можно более солидно сказал:

— Я уже взрослый и могу сам выбирать, чем мне заниматься! — Потом совершенно по-детски шмыгнув носом, добавил: — Мам, дядя Харгак сказал, что если ты разрешишь, он возьмёт меня на корабль юнгой! Правда?

— Конечно, правда! — подтвердил моряк и вопросительно посмотрел на растерянную Гиланимо: — Если твоя мама разрешит.

Наступающие сумерки разогнал очередной огненный цветок, на этот раз он был особенно ярким и большим.

— По-моему, Листик увлеклась, — с улыбкой заметила бронзоволосая красавица. Девушка с пшеничными волосами кивнула и исчезла. Через мгновение она появилась с рыжей и черноволосой девочками.

— Мама, мама, смотри, как я могу! — закричала чёрненькая, создавая на ладони огненный цветок. А рыжая, оглядевшись, поинтересовалась:

— Надеюсь, мы вовремя? Мороженое ещё не подавали?

Симерон Феморан, старший порученец для особых поручений, чиновник министерства взысканий и наложений, сидел в своём кабинете и нервничал. Ему по статусу не полагалось участвовать в боевых действиях, он и не рвался. Медали, ордена и другие поощрения можно зарабатывать менее хлопотным путём, а воюют пускай другие. Но армия под предводительством самого царя царей, считавшего себя непревзойденным полководцем, ушла трое суток назад. С тех пор от армии ни слуху ни духу, последнее сообщение пришло о том, что к армии присоединились маги, и на следующий день Ненотарм Третий собирается дать победоносное сражение, разбив самозванца наголову, ну, по-другому и быть не могло. Но с тех пор… Надо было бы послать к царю кого-нибудь гонцом, но такое важное дело не доверишь абы кому. А все царские гонцы срочно заболели. Феморан не знал, что странная болезнь называется — Листик. Девочка лично являлась ко всем гонцам и советовала никуда не ездить и, вообще, в здании министерства не показываться.

В большом здании располагались все министерства Эпира. Здание было огромно, оно прилепилось к той скале, на которой находился царский дворец, только со стороны противоположной от моря. Нельзя сказать, что сейчас это здание напоминало растревоженный улей, всё-таки в нём в нём сидели важные и солидные люди, но напряжение и тревога прямо-таки висели в воздухе.

Дверь кабинета скрипнула, Феморан склонил голову над бумагами, разложенными на столе, и сделал вид, что он занят важными делами. Потом, словно отрываясь от сложной работы, медленно поднял голову, состроив гримасу очень занятого человека. Но гримаса так до конца и не получилась, старший порученец встретился взглядом с большими насмешливыми зелёными глазами.

— Привет стольникам! — поздоровалась рыжая обладательница этих зелёных глаз. За ней стоял высокий господин в одежде, выдававшей в нём жителя восточных провинций.

Надо отдать должное чиновнику для особых поручений, он быстро пришёл в себя, со стуком захлопнул открывшийся рот и, напустив на себя важный вид, несколько визгливо, что выдавало его волнение, закричал:

— Кто вы такие?! Кто вас сюда пустил?! Я как старший порученец для особых поручений министерства взысканий и наложений занят очень ответственной работой и мешать мне…

— Ух ты! — восхитилась девочка, затем спросила у своего спутника: — Он как, взыскивает, а потом накладывает? Да? Или сначала наложит и из того, что наложил, чего-то взыскивает, в смысле достаёт? Но сейчас он явно врёт!

— Почему вы так решили, ваше высочество? — поинтересовался улыбающийся спутник девочки.

— Так не видно же того, что он наложил, — хихикнуло рыжее высочество. — Опять же, если бы он тут этим долго занимался, то запах бы был! Может, он только этим собирался заняться? Он же не просто так дверь закрыл? Давайте, господин Хаталан, его прогоним, пока он тут не нагадил!

Только сейчас до старшего порученца дошло, что эти двое вошли в его кабинет, несмотря на запертую дверь! Запертую изнутри на засов!

— Ваше министерство упраздняется, — подал голос высокий мужчина, — указом Имодруна Первого.

— Ккк-как? Имодруна? — заикаясь, прошептал Симерон Феморан.

— Ага! — подтвердила рыжая девочка и строгим голосом продолжила: — Теперь у вас новый царь, правильный. Он будет вами править, а не блестеть и трясти. Понятно? И ему не нужны, такие как ты! Давай выметайся по-хорошему! Правильно, господин Хаталан?

— Да, вы один из последних, — кивнул Хаталан, — остальные уже покинули здание. В связи с упразднением вашего министерства его служащие подлежат увольнению.

— Ага! — Тоже солидно кивнуло рыжее высочество. — Все увольняются, скажите спасибо, что просто увольняются, без расследования итогов своей деятельности!

При этих словах уже бывший чиновник министерства взысканий и наложений поёжился, а господин Хаталан, улыбаясь, дополнил высказывание девочки:

— Впрочем, вы можете подать прошение о восстановлении вас на должности государственного служащего в другом министерстве. Его величество Имодрун Первый проявляет милость, все прошения будут рассмотрены в ближайшее время и те, кто не будет уличён в действиях, порочащих своё звание, будут восстановлены в должности.

— А те, кто был, понесут соответствующие наказание за свои деяния, несовместимые с высоким званием государственного служащего! — важно добавила девочка.

— Листик, где ты научилась так говорить? Ты прямо как настоящий чиновник со стажем! — Всплеснула руками девушка с пшеничными волосами, она появилась в кабинете таким же непонятным образом, как и эти двое.

— Мил, этот последний, — Листик кивнула на сжавшегося Симерона Феморана, тот вспомнил, где видел этих девочку и девушку.

— Да, ваше величество, мы уже закончили. — Поклонился Хаталан девушке с пшеничными волосами и поинтересовался: — Позвольте узнать, как с переброской остальных?

— Мы уже завершили, — кивнула девушка. — Гвардия Имодруна и часть стражи, переправленная сюда, уже взяли под контроль все ключевые точки столицы. Так что, если вы тут закончили, я и Листик вас покинем. Связаться с нами можно будет через вашу школу магов. Или с Раманой, директор школы знает как.

В дверь постучали, засов сам по себе отодвинулся, и в кабинет вошли два стражника. Они поклонились, и Хаталан, кивнув в сторону побледневшего Феморана, приказал:

— Проводите господина.

— Ага! — добавила Листик, а Милисента улыбнувшись сказала:

— Если наша помощь больше не требуется, то мы вернёмся на корабль.

Господин Хаталан кивнул, "Колдунья" ушла из порта два дня назад, но события этих двух дней, когда три девушки и эта девочка, открывая порталы, проводили в столицу Эпира солдат и чиновников из восточных провинций, показали, что попасть на свой корабль волшебницам из северного полушария не составит труда. Усимт тоже этим занимался, но сумел это сделать так, что о его присутствии никто не узнал.

У того окна тронного зала, из которого хорошо виден порт, стоял его величество Имодрун Первый. Он смотрел не на акваторию порта, а на ближайшие к ней подступы. Там, время от времени, из-под воды показывалась чёрная лоснящаяся туша кракена. Зелийские волшебницы, уходя, передали контроль над одним из прирученных чудовищ местным магам. Обернувшись к трём мужчинам, стоявшим в глубине зала, новый царь спросил:

— Насколько мы можем контролировать это чудовище?

— Я думаю, настолько насколько нам позволит королева Зелии, — ответил мужчина в одежде мага.

— Вы думаете, со стороны Зелии возможна агрессия? — с сомнением произнёс царь.

— Ваше величай… прошу меня простить, ваше величество! Агрессия возможна в любой момент! Вы же видели атаку драконов! А потом переброску наших войск и стражи! Менее чем за двое суток три полка сипахов и три смены городской стражи! Да ещё три полка сахи… Вы понимаете?! Это только их королева, принцесса и эта бронзоволосая… Вот она мне кажется наиболее опасной! — с жаром ответил генерал.

— Вы ошибаетесь, — усмехнулся третий мужчина, — наиболее опасна именно королева. Да и принцесса при всей её внешней наивности и малом возрасте — тоже может быть очень опасным противником.

— Почему вы так думаете, господин Хаталан? Нет, я не намерен вам возражать. Мне бы хотелось услышать, на чём основаны ваши выводы?

— Господин Парамин, мне казалось вы, как и уважаемый Тарим Урмиан, попали под обаяние этих девушек, их непосредственность и почти детскую наивность, но то, как они действуют, говорит об очень многом. Решительность и стремительность выполнения задуманного показывают, что они достигнут поставленной цели и будут делать это самым действенным образом. Взять хотя бы этот дар, — чиновник показал на появившегося из под воды кракена. — Он оставлен для охраны нашей столицы со стороны моря. Лучше защиты и не придумать. Но с таким же успехом он может и заблокировать выход из порта или даже напасть! Вы уверены, что он полностью под вашим контролем?

Гиун Парамин пожал плечами, а генерал, внимательно слушавший Хаталана, решительно заявил:

— Да! Наше положение крайне незавидно! Надо немедленно предпринять…

— Что? — ухмыльнулся царь. — Что можно предпринять в сложившейся ситуации?

— Порталы! Порталы, расположенные в Высшей Магической Школе, их надо немедленно взять под контороль…

— Как? — теперь усмехнулся маг. — Как вы намерены их взять под контроль? Поставить стражников у выхода и входа? Но это сразу станет известно на той стороне, и боюсь, ответ вам не понравится. Ну и как я вам говорил — королеве, принцессе, леди Рамане и леди Тайше, чтоб самим перемещаться и перемещать любое количество войск, порталы не нужны.

— Не думаю, что королева Милисента настолько к нам враждебна, что начнёт вторжение или натравит на нас кракена, — усмехнулся Имодрун Первый, — тем более, что она нам помогла… Очень помогла, фактически это она организовала нашу победу, и то, что мы сейчас здесь царствуем, во многом её заслуга.

— Но почему? Зачем ей это было нужно? Ведь воевать с Ненотармом ей было бы значительно легче! — задал вопрос генерал.

— Она не собирается воевать, — усмехнулся Гиун Парамин.

— Да, не собирается, — поддержал мага царь, — она просто показала свою силу. Она показала, что война с ней бессмысленна. Любая армия не устоит перед атакой огнедышащих драконов, а если они будут атаковать всерьёз, а не разгонять…

— Но ваше величество, мы можем применить дальнобойные арбалеты, огнемёты… — начал генерал, Имодрун поморщился:

— Генерал, никакой ваш арбалет не добьёт до дракона, а вот дракон своим огнём вас достанет… А в тылу у вас появится вражеская армия.

— Да и в магическом плане, зелийцы намного нас сильнее, — усмехнулся Парамин.

— Но что же делать?! Ведь надо же что-то делать! — Крик генерала, казалось, исходил из глубины его души.

— Мне кажется, что уважаемый Тарим Урмиан нашёл единственно правильное решение, — усмехнулся Хаталан.

Все удивлённо уставились на чиновника, а он также усмехаясь, продолжил:

— Старый маг мудр, и мы в своей самонадеянности этого не увидели.

— В чём же мудрость… — Начал генерал, но царь остановил его попытку высказаться и поощряющее кивнул своему будущему премьер-министру. А то продолжил:

— Директор Магической Школы раньше всех понял, что противопоставить зелийцам ничего не сможет, поэтому он всем своим видом демонстрирует свою лояльность и готовность сотрудничать. Нам остаётся делать то же самое.

— Но это же… Капитуляция! Оккупация! — Не мог успокоиться генерал.

— Где вы видите хоть одного зелийского солдата? — спросил Хаталан, усмехнувшись, продолжил: — Нам предложен договор о сотрудничестве. Понимаете? Договор о сотрудничестве и торговле, равноправный договор!

— Но почему? Они же сильнее! — выдохнул генерал.

— Наверное, потому, что времена соперничества Империи и Эпира миновали. И Зелия — это не Империя. — Теперь уже усмехнулся царь, его подержал и его будущий министр:

— Оккупация — это не просто выигранное сражение или выигранная война, это и большие затраты в начальном периоде. А с нас сейчас и взять-то нечего, Эпир разорён. Милисента это прекрасно поняла, она показала свою силу и оставила нас разбираться со своими проблемами самих. Так что спите спокойно, генерал, в ближайшие несколько десятилетий войны не будет.