Докия и Листик, вопреки заявлению девочки, не улетели сразу, когда Листик доела. Обратно они полетели утром следующего дня. Это было даже раньше, чем планировала Докия, она на всю разведку отводила трое суток. За это время войско склавонцев прошло бы половину пути от стольного града до границы леса и степи. Там в определённом месте и собиралась ждать Докия князя, чтоб доложить ему результаты разведки. Но кто ж знал, что Листик преодолеет расстояние от стольного града до лагеря сабурманов в два взмаха своих крыльев. Но сейчас Листик не стала сразу прыгать, она взлетела, сопровождаемая почётным эскортом из двадцати драконьих всадников, убедилась, что все летят в нужном направлении и только тогда прыгнула. На её спине сидели Докия и Элие. Вообще‑то, Духу степи не нужен был дракон, чтоб передвигаться, но Листик уговорила Элие познакомиться с Виминой и предложила доставить хранительницу степи к хранительнице леса. Перед тем, как полететь с Листиком, Элие долго стояла, обняв своего дракона, вернее его большую голову, и что‑то ему говорила. Тот фыркал, не соглашаясь оставаться один, но, видимо, девушка уговорила своего друга, и он остался ждать её возвращения.

— Грано очень переживает, что я лечу не на нём, — сказала Элие Листику.

— Понимаю, — кивнула изумрудно–золотистый дракончик, — хоть ты теперь в нём не нуждаешься, но бросать друзей не следует.

— Я буду на нем летать как и раньше! — ответила Дух степи, в глазах у девушки стояли слёзы, Докии показалось, у дракона тоже. Листик кивнула, Докия тоже промолчала, что тут говорить — у неё самой был боевой конь, боевой друг, не раз спасавший жизнь, и когда он погиб, суровая женщина–воин три дня плакала.

И вот теперь — мгновение в белом тумане, и внизу вместо степи бескрайние просторы леса. И судя по тому, какой этот лес густой, Листик выскочила далеко от степи, где‑то за стольным градом Склавонии. Камнем упав вниз, затормозив лишь у самой земли, изумрудно–золотой дракон плавно опустилась на землю.

— Вимина! Вимина! — позвала Листик. Дух леса появилась из‑за ближайшего дерева.

— Вот, познакомьтесь, — дракончик представила хранительниц друг другу и предложила: — Вы тут поговорите а мне некогда. Там, похоже, ещё один пир намечается!

Листик ушла свечой в небо и снова прыгнула, выглянула из межпространства и, убедившись, что эрэлы продолжают лететь в нужном направлении — Вотормас решил сам отправиться с посольством к князю Светомиру, снова прыгнула. На этот раз она вышла из белого тумана над склавонским войском. Но, к удивлению Докии, склавонцы стояли на месте, а не двигались. Листик села прямо у входа в княжеский шатёр и, оттолкнув перепуганных воинов–стражей, шагнула прямо в него.

— Где князь? — закричала Докия больше удивлённому, чем испуганному воеводе Брониславу, он знал, что Докия отправилась на разведку и полетела на драконе, вот только кто этот дракон не даже догадывался.

— Беда, Докия! — ответил воевода косясь на дракона. — Беда! Маги бунт подняли! Перебили стражу, захватили княгиню и княжон. Князь с княжичем и малой дружиной поскакали обратно в стольный град!

— Ага? — Листик вопросительно посмотрела на Докию, та ответила:

— Летим!

Дракончик со своей всадницей взлетела, не выходя из шатра. Воевода Бронислав сокрушённо покачал головой:

— Что же это деется?! Тут сабурманы на носу, а они шатёр порвали!

Ему показалось, что перед ним возникла мордочка изумрудно–золотистого дракона и ехидно спросила:

— А ты что? Хотел от них в шатре спрятаться? Да? Не бойся, в обиду не дадим!

— Свят, свят, — осенил себя знаком отгоняющим нечисть воевода и снова покачал головой: — Что деется, что деется! Шатры рвутся, драконы разговаривают!

— Смотри! — закричала Докия Листику, но дракончик и сама видела. Вынырнув высоко в небе над стольным градом, Листик практически зависла над княжеским теремом. Вокруг княжеского подворья кольцом расположилась малая дружина, воины в блестящей броне скакали вокруг ограды, но не рядом, а на значительном расстоянии. А ближе к стенам несколько дружинников неподвижно лежали на земле.

— Смотри! — возбуждённо закричала Докия. — Заклинаниями достали! Воины не могут ворваться вовнутрь! Но и магам теперь не выйти!

— А почему? Они же могут всех воинов, как тех! — ответила Листик, показывая на лежащих, дракончик не кричала, говорила спокойно. Докия тоже ответила, уже не повышая голос:

— Для заклинания время надо, а дружинники — видишь? Всё время скачут, пока на одного ворожбу наведёшь, остальные стрелами побьют! Да и далеко для заклинания‑то, а стрела‑то дальше летит. Видно Гремислав и Громодар посоветовали что делать, они тоже с князем. Магам не выйти, но и воины атаковать не могут, если пойдут на штурм, маги смогут всех достать. А в том тереме, скорее всего, заложники — маги же княжон захватили. Если бы не это, могли бы измором взять, а так — штурмовать придётся!

— Ага, — ответила Листик, — получается, что все маги на стене, а в тереме их совсем мало. Да?

— Что ты задумала?! Они же увидят, как ты спускаешься! — снова закричала Докия, Обычное «ага» Листика было ответом. Дракончик не стала падать вниз, как коршун, она просто прыгнула через межпространство. Появившись у приоткрытых дверей, из которых выглядывал, судя по одежде, маг, Листик сразу стала девочкой. Маг только увидел, как перед ним появилась большая золотистая тень и тут же исчезла. Но ничего предпринять не успел, так как влетел вовнутрь от сильного удара шагнувшей вперёд ведьмачки.

— Ого! — оценила действие охотницы рыжая девочка, вывернувшаяся из‑за её спины. — А говорила, ворожить плохо умеешь! Чем это ты его так? Что это за заклинание?

— Кулаком, — усмехнулась охотница, — заклинание называется — прямой в челюсть.

— Ага, — кивнула девочка и показала на ещё одного мага, появившегося на галерее второго этажа. Но Докия сама его увидела и с места туда прыгнула. Но прыгнула не прямо, а в сторону и, оттолкнувшись от стены, обрушилась на этого мага сбоку. Маг успел запустить какое‑то заклинание навстречу ведьмачке, если бы она прыгнула вперёд, то это заклинание её бы сбило и опутало обездвиживающей сетью. Но поскольку охотницы на его пути не оказалось, заклинание влипло в стену над дверью и теперь жужжало, пытаясь её опутать и обездвижить. А Докия, обрушившись на мага, снова применила своё простенькое, но такое действенное волшебство. Прямой в челюсть сработал безотказно, маг растянулся на полу и затих. Листик отскочила в сторону от распахнувшейся входной двери. На пороге стоял ещё один маг.

— Что здесь происходит? — произнёс он, Листик вежливо поздоровалась:

— Здрасьте! — Потом девочка ответила на заданный магом вопрос: — Мы тут зашли, а они не хотят пускать!

Маг поднял руки, собираясь сотворить какую‑то ворожбу, Листик просто щёлкнула пальцами, и жужжащее над дверью заклинание упало на волшебника. Наконец‑то сработавшее заклинание не только опутало и обездвижило мага, но ещё и полностью заклинило своей жертвой двери.

— Вот, — удовлетворённо сказала Листик, — теперь сюда никто не войдёт!

Докия согласно кивнула, она закончила связывать мага на галерее и собиралась спуститься к тому, что лежал внизу.

— Там ещё один, — Листик показала на дверь, ведущую во внутренние покои, и пояснила: — Не очень сильный, девушка там.

Докия метнулась к той двери и пинком её распахнула. Проделав тот же трюк, но на этот раз сделав сальто и оттолкнувшись от потолка, Докия обрушилась на девушку–мага, сбивая её с ног. Но та и не думала сопротивляться, девушка, замерев, стояла прижимая руки к груди. Докия подняла её, схватив за шиворот и слегка встряхнув, спросила:

— Где княжны?

— Ага, где они? Отвечай! — поддержала ведьмачку рыжая девочка.

— Листик, тот маг, внизу, сейчас очнётся и… — обеспокоено произнесла Докия.

— Не–а, я его связала, — улыбнулась девочка.

— Листик, чем? И как ты могла это сделать так быстро?

— А я его заклинанием, что в тебя маг с галереи бросал.

— Ты знаешь это волшебство? — удивилась Докия, Листик покачала головой:

— Не–а, не знаю. Я его в то первое заклинание всунула. Их там в дверях теперь двое стоят, а заклинание крепкое, тот маг хорошо постарался, теперь они нипочём не выпутаются!

Докия кивнула и, ещё раз встряхнув перепуганную магиню, повторила вопрос. Та показала на ещё одну дверь, по–видимому, ведущую в кладовую.

— Листик, проверь. Но будь осторожна!

— Не чувствую, — пожала плечами девочка, подошла к двери и осторожно стала её ощупывать. Затем сделала движение руками, словно разрывая ткань, даже звук послышался такой же.

— Ага, — удовлетворённо сказала Листик и словно свернула какую‑то ткань в рулон. Посмотрела на побледневшую магиню и укоризненно спросила: — Ты почему не сказала? Думала меня поймать, да?

— Не может быть! — свистящим шепотом произнесла магиня. — Запирающее–маскирующее заклинание–ловушку сам Мудролюб накладывал!

— Это ещё кто? — недобро прищурилась девочка.

— Он вышел на галерею, когда мы услышали шум, Мудролюб — один из сильнейших магов! — ответила магиня, которую Докия не просто встряхнула, а ещё и приподняла за шиворот.

— Ага, — кивнула девочка, — но против прямого в челюсть ваш мудрый лоб слабоват оказался. Очччень хорошее заклинание!

— Листик, как ты это сделала? — спросила Докия, рассматривая слабосветящийся рулон чего‑то непонятного в руках у девочки. Листик охотно пояснила:

— Вообще‑то это заклинание невидимо и потрогать его нельзя, я его заключила в стазис, ну не совсем. Для стазиса нужно…

— Я знаю, — перебила девочку ведьмачка, та, кивнув, продолжила:

— Это будто бы стазис, я просто наложила такой слой поверх этого заклинания и свернула то, что получилось, в трубочку. Теперь они друг друга держат. Недолго, но не пропадать же такому хорошему заклинанию, может кому‑нибудь пригодится.

— А как его активировать. Ну, развернуть твой рулончик?

— Очень просто, — начала объяснять девочка, — вот так, цепляешь одной стороной на то, что ты хочешь закрыть, и разматываешь, заклинание прилипает, становится невидимым и начинает работать. Вот!

— Ну‑ка, дай сюда, — протянула руку Докия. Листик отдала рулончик, а ведьмачка подтолкнула магиню к девочке: — Вот, посмотри, чтоб не трепыхалась! Если что, применяй заклинание…

— Прямой в челюсть, да? — поинтересовалась девочка.

— Именно, — кивнула Докия, — применяй со всей силы, а пока можешь немного потренироваться.

Листик только кивнула, ничего не сказав, а ведьмачка уже выскочила из комнаты. Магиня, которую отпустила охотница, попыталась шагнуть за ней, разминая руки для ворожбы, и тут же упала. Листик просто подставила ей подножку.

— Это разновидность боевого заклинания — прямой в челюсть — называется — зацепить за ногу, — сообщила девочка пытающейся подняться магичке. Та снова попыталась встать, но Листик снова дёрнула её за ногу. На этот раз магическим захватом. Так повторялось несколько раз, магичка, уже не пытаясь встать, перевернулась на спину, собираясь ударить девочку заклинанием из этого положения. Листик на этот раз не дёрнула, а придавила сверху тем же магическим захватом.

— Тренируешься? — осведомилась появившаяся Докия.

— Ага, — ответила девочка и спросила сама: — А что ты делала?

— Раскатала твой рулончик на тех магах, которыми ты дверь загородила.

— А зачем? — поинтересовалась Листик.

— Снаружи раскатала, — усмехнулась Докия, — теперь эти маги смотрятся как заклинание, которым загородили дверь, понятно?

— Не–а, — покачала рыжей головой девочка.

— Их товарищи, если заподозрят, что здесь что‑то произошло, постараются войти, а дверь‑то закрыта! Они попробуют её выбить и ударят. А наши маги–затычки, чтоб их не прибили, будут сопротивляться. Выбраться они из тобой устроенной ловушки не могут, а вот подпитывать её изнутри — запросто. Заклинание‑то ихнее.

— Ага, я только сверху его переделала, — расплылась в улыбке девочка и тут же озабоченно спросила: — А те, что будут снаружи эту затычку вышибать, не убьют этих двоих?

— Их проблемы, — равнодушно пожала плечами ведьмачка, — не надо было мятеж устраивать. Давай лучше посмотрим, кого они в кладовке заперли. Да отпусти эту магичку, а то ты её совсем задавишь!

Лежащая на полу молодая девушка, придавленная заклинанием Листика, только хрипела, не в силах пошевелиться. Ойкнув, рыжая девочка убрала магический захват, а ведьмачка многозначительно посмотрела на магиню, как бы намекая, что та полностью в их власти и ничего против сделать не сможет. Та, тяжело дыша, села на полу, понурив голову. Листик осторожно открыла дверь в кладовку и сказала:

— Здрасьте! Ой! Я сейчас вас развяжу.

Докия с улыбкой наблюдала, как из кладовки, жмурясь на свет и растирая онемевшие руки, выходили княгиня Милосвета, княжны Светолана и Карэхита, а также пытающиеся выглядеть важно и солидно советники Брямчемудрин и Урторио. Разглядывание помятых освобожденных Листиком пленников не мешало ведьмачке через раскрытое окно внимательно наблюдать за перемещением магов на стене. Видно, сделав какие‑то выводы, Докия сказала:

— Кажется, Светомир решился на штурм. Очень на него не похоже, неосмотрительно! Маги перебьют половину его дружины, да и здесь внутри… — недосказав, ведьмачка глянула на Листика. Девочка кивнула и произнесла своё обычное «ага». Докия спросила: — Листик, ты можешь посбивать магов со стены? Только не огнём, это будет сразу заметно.

Девочка кивнула, а охотница предложила подняться на верхний этаж терема, оттуда обзор будет лучше. Да и обороняться, если маги их обнаружат, будет легче. Обе княжны, заявили, что тут не останутся и пойдут с Докией и Листиком. Их поддержали оба советника, они справедливо рассудили — если ведьмачка с девочкой сумели пробраться в терем и их освободить, то и защитить смогут. Только княгиня, глядя на рыжую девочку, поджала губы:

— Тебе одеться не мешало бы! Ходить в таком виде — очень неприлично!

— Ага, некогда было, да и не во что. Мы как увидели, что тут происходит, сразу же и прилетели! — ответила девочка, глянула на охотницу и показала на пленённую магичку: — Эту берём с собой, пошли наверх!

Верхний этаж терема представлял собой башенку с широким окнами во все стороны. Из неё было хорошо видно, что осаждающие подворье дружинники будто бы собираются атаковать с одной стороны, но силы для штурма накапливают с другой. Маги это поняли и демонстративно выстроились на стене со стороны предполагаемой атаки. Но на стене стояло их чуть больше десятка, основные же их силы притаились под другой стеной, там, где ожидался основной удар.

— Смотри, — показала Листику на магов под стеной Докия, — дружинники, имитирующие атаку, не дойдут до стены, так что их маги не достанут. А вот те, что действительно пойдут на штурм, попадут под удар. Видишь, эти маги тоже засаду устроили.

— Ага, — согласилась Листик, — а мы устроим засаду на них. Я думала сбивать их со стены воздушным ударом, это не так заметно как огнём, но это у меня плохо получается.

— Бей огнём! — прошипела Докия. — Они наших не пожалеют! Бей, когда на стену поднимутся!

События развивались так, как и предположила охотница. Сначала имитирующие атаку дружинники князя с боевым кличем кинулись на стену, засыпая её стрелами. Даже достали двух магов, те упали: один за стену, другой внутрь подворья. Потом ударили маги, словно испугавшиеся атаки. Ударили раньше, чем смогли бы гарантированно поразить атакующих, но те так близко и не подошли. Но всё равно маги сумели достать пятерых вырвавшихся вперёд воинов, остальные были или очень далеко для магического воздействия, или защищены амулетами. В это момент пошла в атаку основная часть дружины. Конная атака на стены выглядела абсурдно, но всадников было по двое на каждом коне. Второй держал в руках верёвку с «кошкой», которую должен был забросить на стену.

— Что они делают? — в отчаянье закричала Докия. — Даже если они взберутся на стены, они не смогут…

В этот момент маги, которые были под стеной, стали на неё подниматься. Выстроившись в ряд, они подняли руки, собираясь обрушить на атакующих какое‑то заклинание. Судя по тому, что маги не ударили, когда дружинники уже были почти под стенами, это была их совместная и очень сильная ворожба. Маги ждали сигнала, чтоб выплеснуть накопленную силу, Докия это поняла и закричала:

— Листик!

— Ага, — ответила девочка, но рук для заклинания не подняла, она просто опёрлась на подоконник. По гребню стены прошёл огненный смерч, разбрасывая магов в разные стороны. Неизвестно, что стало с теми, кто упал за стены, но те, кто свалился внутрь, пытались подняться, огненный удар хоть и был сильным, но никого не убил. В атакующих дружинников ударил воздушный вихрь магов, засевших на одной из башен. Но слабо ударил, видно, это заклинание должны были поддержать со стен. Воздушный вихрь хоть и сбил с коней нескольких воинов, но атаки не остановил. Дружинники князя уже лезли на стены.

— Листик, башня, — важно произнёс Урторио.

— Ага, — не менее важно ответила Листик, и верхушка башни разлетелась щепками. Пять тел полетели вниз. Девочка ойкнула: — Я так не хотела!

— Что бы мы без тебя делали? Без твоих ценных указаний и мудрых советов, — ехидно сказала Докия Урторио и погладила девочку по рыжей голове: — Не переживай, это враги!

Словно подтверждая её слова, дружинники, перебравшиеся через стену, добивали магов, сбитых Листиком, как не пришедших в себя, так и пытающихся оказать хоть какое‑то сопротивление. А Докия строго выговаривала Урторио:

— Не вмешивайся, оставь войну нам, мы сами справимся.

При этом ведьмачка прижала расстроенную девочку к себе, та, словно кому‑то жалуясь, шмыгая носом, говорила:

— Зачем же так? Они же не сопротивлялись! Не могли!

Пленная магичка прижала руки к груди и смотрела на творящееся во дворе круглыми от ужаса глазами. Она очень живо себе представила, что было бы с ней, окажись она там. Девушка–магиня с благодарностью посмотрела на Листика. А Карэхита, вытащив откуда‑то большую шаль, закутала в неё рыжую девочку.

В большом зале, где обычно проходят пиры, собрались победители. Тут же лежали раненые и тела погибших. У тела князя Светомира плакала Милосвета, тут же лежало тело Громодара. Старый ведьмак погиб, закрыв собой княжича Световида во время первой атаки. Сам Световид, сжимая кулаки, слушал доклады приближённых, поглядывая в угол, где в обществе успокаивающего их Яромира плакали Светолана и Карэхита. Так выходило нервное напряжение, да и погибших было жалко. У тяжелораненого, умирающего Гремислава стояли Докия и Листик.

— Докия, ты теперь старшая, тебе восстанавливать орден, — тихо говорил ведьмак, каждое слово давалось ему с большим трудом. Докия и Листик уже знали — когда дружина князя покинула стольный град, то маги, которые должны были выступить вслед за ней, этого не сделали. Первый удар они нанесли по замку ведьмаков, уничтожая там всех. Нулина и другие старшие, жертвуя собой, дали возможность уйти молодёжи. Затем маги нанесли удар по княжескому терему, убивая оказывающих сопротивление и захватывая в заложники княжескую семью. Понятно, что те дружинники, что остались на княжеском подворье сдаваться не думали и были выбиты все. Но умирая, воины прихватили с собой немало магов. Первым догадался, что происходит что‑то необычное, как это ни странно, Урторио. Догадался ещё тогда, когда маги не выступили вслед за дружиной. Он и послал, на свой страх и риск, гонца к князю. Урторио предположил, что происходит мятеж, и просил князя не атаковать с ходу, а дождаться Листика и Докию. Но князь не послушал, Гремислав это необдуманное решение почему‑то поддержал. В итоге они попали в ловушку, но маги не стали развивать успех и отступили к княжескому подворью, возможно, у них не было опыта подобных операций, а может, просто испугались прямого столкновения. Безумную атаку на княжеский терем предпринял и Световид, сменивший своего отца. Он бы погиб сам и положил бы всю малую дружину, если бы не Листик.

— Докия ты… — Гремислав не договорил, его голова бессильно откинулась, и он перестал дышать.

— Магов у нас больше нет! Ведьмаков почти не осталось! И это когда сабурманы вот–вот вторгнутся в наши леса! — гневно говорил Световид, обращаясь к воинам малой дружины, обступившим его. Воины поддержали его нестройным гулом, а княжич, теперь уже князь, продолжил: — Маги! Эти заносчивые гордецы! Они подняли мятеж в самый неподходящий момент! Они!..

— Дозволь слово молвить, княже, — поклонилась ведьмачка, перебивая гневно стискивающего кулаки Световида, он считал, что положение действительно безвыходное, и что сказать даже не представлял. Обращение ведьмачки было как нельзя кстати, тем более что она обратилась к нему как к князю. Световид кивнул. А Докия огорошила всех своим заявлением:

— Нашествия не будет. Сабурманы повернули свою орду вспять. Их вождь летит сюда, чтоб заключить мир! Заключить мир с князем Склавонии, с тобой, Световид!

Ведьмачка, сохраняя невозмутимо–торжественный вид, ещё раз поклонилась князю. Световид растерянно смотрел на серьёзную Докию и улыбающуюся Листика. Девочка, по–прежнему закутанная в цветастую шаль, кивнула, подтверждая слова охотницы, потом озабоченно заявила:

— Вотормас, наверное, уже долетел до лагеря склавонского войска! А они же не знают, что уже мир! Докия, летим! Быстрее!

— Прости княже, — охотница, не забыв поклониться, выскочила из палаты вслед за Листиком. Мимо окна вверх метнулась большая изумрудно–золотистая тень.

— Вы что‑то понимаете? — растерянно произнёс Световид, оглядывая обступивших его людей.

— Это Листик, — поклонился Урторио, — разве вы, князь, не помните чёрного дракона?

— Ты так говоришь, словно эта девочка может всё! — произнёс один из ближних дружинников князя.

— Не всё, но очень многое, — опять поклонился Урторио.

— Хозяйка леса, хозяйка леса, — послышался шёпот за спиной князя, Световид согласно кивнул — эта рыжая девочка, действительно могла многое.

Изумрудно–золотистый дракон вынырнул в небе посреди карусели чёрных.

— Не могу понять, почему они так враждебно настроены, — прокричал Вотормас, увидевший как словно из ниоткуда появился изумрудно–золотой дракон. Действительно, выстроившиеся внизу воины время от времени стреляли из луков в кружащихся чёрных драконов, но достать не могли, драконы были слишком высоко.

— А их не предупредили, они не знают что уже мир! — ответила Листик, Докия виновато добавила:

— Извините, не успели мы!

— Ага, счас исправим! — золотистый дракончик камнем ринулся вниз. Листик летела, вернее, падала настолько быстро, что из стоящих внизу воинов никто не успел выстрелить. Нет, успели, но стреляли уже в приземлившегося дракона. Но рой стрел влетел в стену огня, закрывшую дракона и его всадника.

— Больше так не делайте, а то пожгу всех! — заявил этот необычный дракончик и выпустил из ноздри струю пламени. Склонив голову, словно любуясь огнём, дракончик произнёс: — «Ага$1 — и выпустил струю пламени из другой ноздри.

— Вот! Огнедышащий дракон, — сообщила Листик, раскрывая крылья, — любуйтесь. Дракон не только огнедышащий, но и очень красивый! Или кто‑то не согласен?

Ещё один поток огня, выпущенный поверх голов воинов, отбил у тех всякое желание возразить или выстрелить, даже если оно и имелось.

— Бронислав, прикажи не стрелять! — закричала драконья всадница. Наклонившись к Листику, тихо сказала: — Ты же говорила, что не дышишь огнём!

— Ага, — также тихо ответила дракончик, — они‑то этого не знают, и ты им не говори, что это не так.

Докия пожала плечами, а по рядам воинов прокатилось:

— Огнедышащий говорящий дракон!

Воевода Бронислав, узнавший Докию и того дракона, на котором она прилетала утром, отдал соответствующую команду своим бойцам. Те опустили луки, с некоторой опаской глядя на дракона — а как нападёт? А то, что луки его не остановят, воины и сами поняли.

— Это не нападение, это посольство для заключения мира! — сердито произнесла спрыгнувшая на землю Докия. — Вы что? Думаете, что эрэлы настолько безумны, чтоб таким малым числом нападать на целое войско?

— Но они там уже полчаса кружат, — высказался один из воинов.

— И что? Плюют вам на головы? — поинтересовался говорящий дракон, вызвав новый вздох изумления. Завладев всеобщим вниманием, дракончик показал язык и надул щёки.

— Листик! — укоризненно сказала Докия и стала рассказывать о событиях произошедших в степи и о подавлении мятежа, её внимательно слушали. А дракончик, взлетев, вернулась уже с чёрными драконами и их всадниками. Когда Докия закончила, Листик стала представлять членов посольства эрэлов и их драконов, вызвав новые возгласы изумления.

— Докия, ну чего они? — пожаловалась Листик. — Драконов не видели? Да? Чего они удивляются? У драконов тоже имена есть, значит, их тоже представить надо!

— Да, Листик, говорящих на человеческом языке драконов ещё не было, — ответила ведьмачка.

— Ага, — ответил дракончик, — а если не на человеческом языке, так эти драконы уже не говорящие? Да?

Изумрудно–золотистый дракон что‑то прочирикал, и чёрные драконы посольства эрэлов зачирикали в ответ, очень возмущённо зачирикали.

Драконы посольства эрэлов, выстроившись клином, летели к стольному граду Склавонии. На острие этого клина летел изумрудно–золотистый дракон. На нём сидели, кроме Докии, ещё две девушки, Вимина и Элие. Листик за ними прыгнула. А потом вернулась к посольству и теперь летела как все, чёрные драконы эрэлов прыгать сквозь межпростраство не умели.

Посольство эрэлов опустилось во дворе княжеского терема. Драконы сели так, как и летели — клином, на острие которого был изумрудно–золотистый дракон с тремя всадницами. Но он сразу же и пропал, укрытый крыльями приземляющихся чёрных драконов, когда они успокоились и сложили крылья, дракона этого необычного цвета, среди них не оказалось. А посольство эрэлов направилось ко входу в терем. Впереди шла известная многим охотница Докия, рядом с ней рыжая девочка в зелёном сарафанчике. Как только Листик сменила ипостась, ведьмачка достала из своей сумки сарафанчик и одела девочку, сказав, что неприлично предстать перед князем и во главе посольства в голом виде.

— Раньше было прилично, а теперь неприлично, — возразила девочка, но сарафан надела с охотой и даже немного повертелась, будто хвастаясь.

За Докией и Листиком шли две девушки в очень необычной одежде, словно сотканной из листьев, цветов и травы, но если одну из них узнали, если не все, то очень многие, вторую видели первый раз. За девушками, также парами, шли десять сабурманов, или как они сами себя называли — эрэлов. Процессия прошла в зал и остановилась перед сидящими в креслах Световидом и Карехитой.

— Будь здрав, княже, — поздоровалась Докия и, улыбнувшись, добавила: — Будь здрава, княгиня!

— Ага, здрасте, — тоже вежливо поприветствовала Листик.

— Непотребство! Непотребство творишь, княже! — вскинулся ещё не старый человек, но с длинной бородой и в длинном черном одеянии. Сдвинув свои кустистые брови, он тем же трескучим голосом громко выкрикнул: — Не будет тебе моего благословения! Не сочетавшись законным браком, ты посадил сию девку рядом с собой и нарёк княгиней! А теперь…

— Это кто? — поинтересовалась Листик у Докии, не дав досказать этому человеку.

— Верховный служитель Единого, — ответила слегка смутившаяся Докия.

— Ага, — кивнула девочка, — наверное, потому так и кричит, чтоб все думали, что именно он главный, а не кто‑нибудь другой.

— И ты, княже, приближаешь к себе слуг врага Единого! Недаром же их кличут ведьмаками, этим нечистым именем… — переключился человек в чёрной рясе на Докию, но Листик снова не дала ему закончить:

— А как это? Разве имя может быть чистым или нечистым? Его же нельзя помыть, да и запачкать тоже.

А верховный служитель Единого продолжал хоть и громким, но очень скрипучим голосом:

— Истинно реку тебе, княже, истреби их, как истребил нечестивых магов, соверши богоугодное дело! Тогда ты…

— Ага, — возмутилась Листик, — а кто людей от нежити будет защищать? Да и от нечисти, она не всегда дружелюбна…

— Только заступничество Единого защитит! — воздев руки к потолку, ещё больше повысил голос верховный служитель. — Воззвав к нему, мы обретём защиту от всяких тварей…

— Ага, — девочка повернулась к Докии, — давай я его быстренько отнесу, где этих тварей много? Пусть там взывает, может, сбежавшаяся на его крики нежить его быстренько съест? За одно и проверим, защитит ли его Единый…

— Не богохульствуй… — грозно сдвинув брови, начал чёрнорясник, но, видно, Листику надоел этот спор, и она вытянула в его направлении руку. Поток воздуха отбросил верховного служителя к стене, несмотря на то, что в палате было довольно много народа, около него, да и за его спиной, никто не стоял.

— Чего его сюда позвали? — спросила Листик.

— Световид хочет провести обряд бракосочетания с Карэхитой, — ответила Милосвета, она была одета в чёрное одеяние в знак траура по мужу. Видя, что Листик не совсем поняла, пояснила: — Князь Светомир погиб, но княжеский стол не должен пустовать. Занять его должен его сын, но князем может быть только женатый муж, таковы наши обычаи и законы. Верховного служителя Единого пригласили для совершения обряда, а он выдвинул ряд условий.

— Ага, — кивнула Листик, — воду варит. А без него нельзя провести этот обряд?

— Можно, — вздохнула Милосвета, но в этом случае молодых должна благословить фея леса, таковы наши древние обычаи. Слуги Единого только недавно стали…

— Богохульство и непотребство! Мракобесие!.. — начал кричать пришедший в себя и поднимающийся на ноги служитель Единого, невежливо перебив княгиню.

— Ага. — Новая воздушная волна приложила его об стену, а Листик поинтересовалась у Докии: — Чего это он там кричит, что кто‑то бесится во мраке? И какое отношение они имеют к свадьбе Световида и Карэхиты?

— Мракобесы — так служители Единого называют слуг его врага.

— Ага, не знаю, не видела, — кивнула Листик и, обратившись к Милосвете, представила девушек, в одеждах из трав, листьев и цветов: — Вот, хранительница леса Вимина и хранительница степи Элие.

Девушки, улыбаясь, кивнули. А в палате повисла тишина, нарушаемая сопением пытающегося подняться верховного служителя. Листик неодобрительно покачала головой, и служитель снова упал, словно его сильно толкнули.

— Так как? Благословение двух хранительниц лучше, чем одного самозванца?

Служитель у стены захрипел от такого святотатства. А Листик пояснила:

— Почему эти чёрнорясники считают, что только они имеют право говорить от имени Создателя? И говорят то, что выгодно им самим? Разве это правильно?

Листик оглядела притихший зал. Она вспомнила, что когда‑то говорила ей Тайша.

— Все миры, а их бесконечное множество — творение Создателя. Я не знаю, почему он сотворил их так много, может, экспериментировал. Хотя, существует очень много похожих, почти одинаковых миров, — говорил большой пепельный дракон внимательно его слушавшему маленькому изумрудно–золотистому. — Постичь замыслы Создателя никому не под силу.

— Ага, а так много разных разумных тоже он создал? Тоже экспериментировал? Да?

— Нет, Листик, разные расы и виды разумных создали его дети — боги и драконы.

— Значит мы тоже его дети? Он и нас создал? — Широко распахнула глаза маленький дракончик. Большой дракон усмехнулась:

— Нет, дракланов создал кто‑то из истинных драконов. Но мы тоже его дети, как и все остальные, в ком есть частица его силы и кто может ею пользоваться.

— Ага, — кивнула изумрудно–золотистый дракончик, — я знаю, эта сила — магия! Мы можем ею пользоваться, а те кто не могут, получается, не его дети?

— Листик, все разумные и неразумные — его дети. Поняла?

— Не–а, — помотала головой дракончик, а большой дракон, вздохнув, продолжила:

— Создатель, сотворив миры, в которых мы живём, куда‑то ушёл, оставив присматривать за своим творением своих старших детей, истинных драконов и богов. А они, подражая Создателю, тоже начали творить. Переделывать некоторые миры, создавать новые — свои, и заселять их уже своими творениями.

— Ага, — кивнула Листик, — портить начали!

— Ну почему же, многие творения старших детей Создателя были удачны, может, в этом тоже был его замысел.

— Ага, постичь замыслы Создателя никому не под силу, — повторила за старшей маленький дракончик и сделала неожиданный вывод: — Значит, и постигать не надо!

— А выводы, причём очень неожиданные, она уже научилась делать, — усмехнулась слушавшая этот разговор бронзовая дракона, а пепельная продолжила:

— Потом куда‑то ушли истинные драконы, может, и не ушли, просто затаились. А боги создавали не только простых и одарённых магически разумных, они создали подобных себе — младших богов. Вот им‑то, в отличие от старших, требуется постоянная подпитка.

— Ага, жертвоприношения, — кивнула маленький дракончик.

— Не только, иногда достаточно веры. Чем больше разумных верит и поклоняется, тем сильнее бог. Вот они и делят сферы влияния, а некоторые стараются вытеснить остальных там, где могут. Провозглашают себя единственным…

— Ага, Единый. Так это что, не один? Получается что какой‑то самозванец… — начала Листик, но Тайша не дала ей высказаться:

— Не спеши, дослушай. Никогда и нигде не называй богов самозванцами, даже самых захудалых, они могут доставить тебе много неприятностей. Никогда не говори такого в присутствии верующих и тем более служителей такого бога.

— А что они мне сделают? — презрительно скривилась дракончик. Пепельная дракона покачала своей большой головой:

— Они могут призвать на помощь своего бога, а вот он уже… Да и многие служители богов обладают силой, немалой силой, вполне соизмеримой с твоей, они могут творить чудеса, и не только. А теперь скажи, что ты поняла и какие выводы сделала?

— Единый — это не один бог, а много, каждый в своём мире или мирах. Самый вредный, поэтому с ним связываться не надо. С верующими в него тоже.

— В целом правильно, — усмехнулась бронзовая дракона, а изумрудно–золотистая драконочка задала пепельной вопрос:

— А куда же остальные боги делись, ну те, которые на самом деле силы, а те, которые не силы, они тоже куда… Ну, когда тот Единый всех убедил, что он единственный…

— Те, которые силы, так и остались, им поклонение не нужно, даже иногда докучает. А те, кому надо, или были уничтожены, или стали младшими у того, кто стал Единым, — усмехнулась Тайша и, обратившись к бронзовой драконе, спросила: — Рамана, куда они делись? Объясни этому чуду, а то я уже устала.

— Святыми стали, — усмехнулась Рамана, — никакой бог не может сам всё сделать, ему нужны помощники. Ну вот, просят бога о чём‑нибудь, причём в разных местах, а он хоть и всемогущий, по меркам тех же хуманов, но везде успеть не может, вот и поручает это своим помощникам. Тем тоже молятся, им этого хватает, вот так и живут.

Тайша кивнула и посмотрела на о чём‑то напряжённо думающую Листика, может, о богах и их неисповедимых путях, а может, о том, как улизнуть от своих наставниц и отправиться в соседнюю рощу лакомиться сладкими плодами.

Листик вспомнила, о чём говорила ей Тайша, и постаралась исправить свою оплошность, ведь она только что назвала Единого самозванцем, не зная кому здесь поклоняются под этим именем. Ещё раз обведя взглядом притихший зал, она спросила:

— Или вы думаете, что хранительницы вашего мира хуже знают волю Единого, чем этот…

Поднявшийся верховный служитель снова упал. А Листик, замолчав, вопросительно смотрела на хранительниц. Те одновременно улыбнулись и вместе произнесли:

— Благословляем вас, Световид и Карэхита! Да будет счастлив ваш союз!

Сверкнувшая за окнами молния и прогремевший гром были ответом мира своим хранительницам. Листик удовлетворённо кивнула и заулыбалась.